6.德国潜艇战（3）

由于德国海岸和舰队都受到英国舰队的严密封锁，所以德国舰队的行动自然被英国现，当德国舰队深夜出航时，英国主力舰队也立即在18日离开斯卡帕港，搜寻德国舰队，欲与之决战。英国舰队离港后先向南航行，然后再转向北方。在这一机动过程中，两次经过德国预设的第一潜艇伏击阵地，6艘潜艇总计射18枚鱼雷，击沉2艘英国巡洋舰。

虽然这次潜艇伏击战算得上成功，但是战绩太小——以数艘潜艇组成的攻击群不可能使英国主力舰队遭到多大的损失。相反，英国遭受这一打击后，加强了封锁，在赫尔戈兰湾进行了攻势布雷，仅在这一海域就布放了2。2万枚水雷，这给德国潜艇和军舰出航造成很大的威胁。

为解除航道水雷封锁，1917年11月，德国不得不派出20艘扫雷舰在这一海域进行扫雷作业。与此同时，派出海军少将罗伊特指挥4艘巡洋舰、11艘驱逐舰担任警戒护航，但英国立即派海军上将帕克指挥5艘战列舰、10艘巡洋舰和19艘驱逐舰出击。17日清晨，帕克的舰队向罗伊特舰队起突袭，但罗伊特早有防备，立即命令舰队后撤。英国舰队追击了2个小时，但炮击准确性较差，未能取得战绩，在德国战列舰增援后也就放弃追击。

放弃“无限制潜艇战”意味着放松对英国海上交通的打击，而德国却受到英国强硬的海上封锁，这必然会加大战争的失衡，德国迟早会因此战败。与此同时，德国分析了潜艇战对英国的影响，并进行了推算：英国海上运输的运输船总吨位为1075万吨，其中，英国占775万吨，中立国占300万吨；“无限制潜艇战”不仅对英国运输船造成严重威胁，而且也对中立国船只产生同样的威胁，如果继续实施“无限制潜艇战”，那么将有2/3的中立国船只被迫退出英国的海上运输。当前，德国停止了“无限制潜艇战”，每个月平均击沉35万吨商船，如果恢复“无限制潜艇战”，每个月平均可以击沉60万吨商船；如此，只要持续6个月，累计击沉360万吨商船，英国的海上运力就可下降39%，这就足以迫使英国投降。综合利弊，德国在1917年2月1日决定恢复“无限制潜艇战”，宣布德国将攻击所有进入英吉利海峡、北海、地中海和大西洋规定海域的协约国和中立国船只，且在攻击前不予警告。

“无限制潜艇战”正如德国海军参谋人员所估计的那样，的确取得了不俗的战绩：

1914年，开战后击沉商船共计30。5万吨。

1915年，全年击沉商船总计129。7万吨，平均每月击沉5。4艘商船。

1916年，全年击沉商船总计229万吨，平均每月击沉89。7艘商船。

1917年，全年击沉商船总计618。3万吨，平均每月击沉241。3艘商船。

1918年，全年击沉商船总计364。9万吨，平均每月击沉99。3艘商船。

整个第一次世界大战期间，德国潜艇总共动1700次攻击，击沉商船总吨位为1372。4万吨，战绩最高的是在1917年4月和6月，分别击沉591艘商船（81。8万吨）和540艘商船（63。3万吨），这给英国海上交通造成了沉重损失，英国相劳合这年夏天在下院通报战况时说：“我希望现在全国都能知道，我们的粮食储备非常少，比以往任何时候都少，行将枯竭。”

除了商船，交战双方还有200多艘战舰被潜艇击沉，潜艇在战争中的强大作用完全显现出来。

数百年来，海上交战历来都是在水面上进行，依靠水面战舰决定海权，还从未有过潜艇参与争夺海权的况。由于无历史经验可以参照，英国应对潜艇战的能力在整个第一次世界大战期间都显现出不足，只是到了战争的后期，大量反潜技术、战术成熟起来，反潜战才出现了转折性的变化——整个一战期间英国共击沉145艘德国潜艇，占德国损失潜艇总数的3/4，大多数都是在战争后期。