5.德国潜艇战（2）

潜艇的这两次出色表现，令德国海军大为惊喜，但是仍然直到1915年才调整了潜艇的战术，将潜艇作为反制英国海权的战略武器使用，而不是再进行毫无意义的机枪战。1915年2月4日，德国政府表声明，将环大不列颠群岛、爱尔兰海域、英吉利海峡划为战争地带，从当月18日起，德国潜艇将对这一地带所现的中立国和敌对国商船一律击沉，事先不予警告。这也就是德国的“无限制潜艇战”。此后，德国潜艇在加勒比海域、大西洋、印度洋、南美西部海域等广阔的海洋范围内起了大洋巡击，频频打击协约国分散在海域各处的商船队，结果仅在1915年一年中英国就损失了259艘舰船——-历史上英国从未在海上遭受过如此沉重的打击，这给英国商船、舰队和民众都造成了极大的恐慌。

“无限制潜艇战”是德国不得不做出的选择，因为要想真正打击英国的海上交通线，就必然要坚决封锁和击沉英国周边海域的商船，但这产生了一个严重的后果：那就是给了美国参战借口。无论德国还是英国，当时都非常清楚，美国在当时已经是工业第一大国，具有强大的战争潜力，如果美国站在协约国一边，那么协约国必胜；如果美国站在同盟国一边，那么同盟国必胜。由于美国与英国有着传统的联系，所以美国基本不可能站在德国一边，英国于是极力争取美国参战，而德国则竭尽全力阻止美国参战。当时英德双方都在美国有大量的宣传团队和游说团队，但美国则充分利用自身优势，并不急于参战，而是利用交战双方都急需大量的战略物资而开动工厂，捞取战争财富。

美国尽管直到1917年才参战，但此前一直在为参战作舆论准备。参战的借口很好找，那就是德国在“无限制潜艇战”中击沉了美国商船——1915年3月，美国“法拉巴”号商船被击沉；4月，美国“弯登”号油轮被击沉；5月，“卢西塔尼亚”号邮轮又被德国u-20潜艇击沉。“卢西塔尼亚”号的沉没导致1198人丧生，其中包括128名美国人。当时美国媒体对这一事件大肆宣传，并认定德国还鼓动墨西哥向美国动进攻。1916年3月24日，又有几名美国人在搭乘英国商船穿越英吉利海峡时被击沉，美德关系濒临破裂。美国因此对德国施加了强大的政治压力，此时已经升任德国海军大臣的提尔皮茨被迫辞职。为避免进一步刺激美国，5月4日，德国政府表声明称：“竭尽全力在此后战争期间，将军事行动限于交战国的军队，并已命令海军在攻击前需出警告，并营救落水人员。”此后德国潜艇战有所收缩，不再肆无忌惮地攻击任何商船，对中立国商船也不再进行攻击。

放弃“无限制潜艇战”后，德国只好再转而研究如何打破英国的海上封锁，由于已经不可能再从打击英国和中立国海上运输线上逼迫英国就范，那就只能将注意力转向如何通过打击英国海军寻找突破口。这一次，德国尝试使用潜艇攻击英国舰队，为此制订了一个潜艇伏击战计划。

1916年8月，德国海军策划使用潜艇、战舰和飞艇组成一个水下、水面和空中的立体伏击战。8月17日，德国派出24艘潜艇，从赫尔戈兰基地隐秘地陆续出航，于19日清晨分别进入英国东海岸附近和北海的5个预设阵地：第一阵地，由6艘潜艇组成攻击群，位于英国东海岸桑德兰以东的海域；第二阵地，由4艘潜艇组成攻击群，位于英国东海岸恒比尔湾东北海域；第三阵地，由4艘潜艇组成攻击群，位于英国东海岸恒比尔湾以东海域；第四阵地，由5艘潜艇组成攻击群，位于德国埃姆登西北海域；第五阵地，由5艘潜艇组成攻击群，位于北海中部海域。18日夜，德国主力舰队也起航，先向西航行，19日中午抵达北海西部海域，然后返航。18日与舰队一起出的还有8架“齐柏林”飞艇，其组成编队飞向英国东海岸。显然，德国的作战计划是，以水面舰队的出航吸引英国舰队出击，然后以潜艇设置的5个阵地进行伏击；飞艇主要用以侦察英国舰队是否出航，然后用无线电通知德国舰队和潜艇。