第二章 永泰镇
泰头谷底幅员辽阔，地貌平坦，更兼四季分明，气候宜人，可谓是占尽天时地利，所以自古以来便人丁兴旺。泰头谷底有五城，分别是东北方的登云城，西北方的建阳城，东南方的天水城，西南方的玉林城以及中原的乐陵城。
相传，上古天神创世后，取天地五灵，以肉身为引，造金木水火土五行神器。后神器遗落凡世，不知所踪。至数千年后，中原白氏突起，佣兵数万，纵横披靡。传说其手持无上神器，无往不利，终于乱世中开宗立城，独霸一方。而后百年内，异军突起，6续又有四方势力崛起，各自佣兵，征战杀伐。如此又百年，泰头谷底生灵涂炭，兵疲马乏。或许天数使然，连连战事中，五城竟是谁也没能将谁瓦解并吞，反倒互相制衡，成鼎足之势。终于，五方休战言和，各自雄踞一方休养生息，万岭山脉以南迎来久违的和平时光。
时至今rì，五城根基已固，划地而治，可谓井水不犯河水。虽偶有纷争，却也兴不起战事。百姓乐享太平，农牧工商蓬勃展，五城竟也开始互通有无，泰头谷底一片繁华大和之象。
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建阳城，毗邻万岭山脉，城西更是绵延险壑，地势易守难攻。传说任城主便是机缘巧合下于那绵延大山中寻得上古神器，开此一番霸业。城中街道纵横，屋舍沿街林立，商户不计其数，好不热闹。
城东有一小镇，唤作永泰镇。通往建阳城东门的驿道由镇中穿过，镇民沿道设店摆摊，虽不甚繁盛，倒也不失生气。行走其间，但见两侧商品花样颇多，叫卖声不绝于耳。
道旁开有一间小茶馆，厅内摆着仈jiǔ张方桌，甚是古朴。一个掌柜模样的中年男子此刻正左手托腮伏在柜台上，右手兀自拨弄着一方巴掌大小的算盘。
“小子，一个人呐？”一个术士模样的男子边说着，边将一杆布幡靠在桌旁，径自坐了下来。这术士估摸四十来岁的样子，双目细长，下巴处一簇山羊胡子，穿着一身淡黄道袍。那布幡上书“神仙引”三个大字，只是术士此刻满脸浮笑，不见丝毫仙风道骨。
术士对面坐着一个七八岁的男孩，面容俊美可爱。男孩莫名其妙地盯着那术士，jǐng惕道：“我不认识你。”
那术士哈哈一笑，摆手道：“入目皮囊，十分虚妄，老夫以道示人，早已与你相识。”
男孩眉头一皱，对于那术士的话不甚明了，一时不知如何应答。但这术士没来由地就坐到了自己桌上，不免有点无所适从。男孩向四周扫了一眼，却现好像根本就没人注意到这边的情况。
“店家！”术士忽地一喊，把男孩吓了一跳。男孩看向那术士，却见他也嬉皮笑脸地看着自己，嘴里犹自喊道：“来壶好茶！”
男孩眉头复又锁住，道：“你要做甚？”
术士嘿嘿一笑，回道：“喝口茶罢了。”
“这旁边尚且有空桌，你——”男孩指着手侧一张空桌，犹未说完，却被术士摆手打断，但听术士笑道：“老夫来此茶馆，无非是想讨杯好茶，至于跟何人一道喝，不重要，不重要。况且，”术士停了停，双目微眯，接着道：“小子，今rì这茶你还非请不可了。”
男孩额头一拧，收回手，一字一顿地道：“莫名其妙。”
术士哈哈大笑，自顾自地捋起了山羊胡，直盯着那男孩，却是不再言语。
男孩心下大蒙，隐隐还有点怵，思忖良久，小嘴动了又动，却终于还是不知道说什么好。只是眼睛不时地往门外瞄去，似是在等着什么。
术士许是笑得久了，又或是那男孩反应太过没劲，只见他猛地把笑容一收，正sè道：“今rì你我有缘，待老夫免费为你算上一卦。”
男孩心中愈加不解，正yù开口，一跑堂送上茶来，嘴里招呼道：“掌柜的亲自泡的，二位请好。”
术士却也不去搭理那茶，直盯着男孩道：“我看你眉骨曲折，额中隐隐浮云，乃早年丧父之相。”
男孩猛地一惊，瞪大了眼睛看着那术士。
术士却径自闭上了眼，左手抚着那山羊须，徐徐道：“瞳内jīng气集中，鼻头卧虎，不是等闲之辈。不过——”术士突然睁开眼，把脑袋往前一伸，压低了声音道：“小子，你命有霸王之气，身藏巨虎，只是这虎竟是只睡虎……”
这一翻话，男孩犹未来得及消化，但见那术士缩回脑袋，抓起茶壶，边往杯里倒茶，边悠悠地道：“罢了罢了，rì后成败，还得凭你个人造化。你可千万别步了你身后那人的道啊。”
男孩下意识地一回，只见身后那桌上背坐着个男子，水蓝长衣，青花下摆。正不解处，耳中传来术士略带鄙夷的声音：“双肩趴枯藤，脊背睡刚鬣，好吃懒做，一事无成！”
男孩似乎感觉到那人肩头动了一下，赶紧回过头来，皱着额头瞪了术士一眼，讪讪道：“你可别胡说。”
术士哈哈一笑，端起茶杯，道：“我这‘神仙引’可不是浪得虚名的。”说完，将茶杯举到鼻下，闭上了眼。
“砰！”一个茶杯拍在了桌上，这一震可把男孩跟术士吓了一跳。
桌旁赫然立着一中年男子，面sè白皙，两道剑眉下一双眼睛颇为深邃。男子身材颀长，身着水蓝长衣，青花下摆，正是方才男孩身后之人。
男子看了术士一眼，嘴角带着一抹笑，悠悠坐了下来。而后缓缓道：“这位道长，嗯，可真会说话啊。”言语间，端起桌上茶壶往杯里倒着茶。
男孩看看那中年男子，又看看术士，脚后跟悄悄踮起，似乎做好随时跳脱的准备。而那术士，面sè端重，直盯着那男子。半响，手抓山羊须，兀自点了点头，铿锵有力地道：“这位先生，小道我看你天庭饱满，面泛紫气，乃王者之相！今rì得以相见，幸哉幸哉。”
男孩眼睛瞪得老大，不可思议地看着术士。那中年男子哈哈一笑，歪着脑袋，笑着道：“道长，小生耳背，烦请再说一遍。”
那术士一窒，干咳两声，忙不迭哂笑道：“那个，先生可知这芙蓉茶产自何地？”
男子一挑眉毛，道：“莫非摘自我肩上这枯藤？”
术士面sè一苦，尴尬道：“先生说笑了。你且品一品，这芙蓉茶啊——”未及说完，但见那男子冷面看着自己，心中一寒，愣在当下，竟是不知道如何是好。
“哈哈哈，”那男子兀自一笑，端起茶杯，道：“道长请继续。”
“哈，哈哈——”术士一时找不着北，原想配合着笑上几声，缓和一下气氛，不料笑脸摆到一半，还来不及笑完，却被那男子一个禁声的手势生生止住。
术士半张着嘴，不知该如何动弹，但见那男子道：“道长小点声，勿要吵醒我背上那头猪。”
术士哑口无言，咽下一口唾沫，不敢再看那男子一眼，只得把目光转向那男孩。男孩正憋着笑，不小心迎上术士的目光，一愣，犹豫了一下，还是扭头看向那男子，弱弱地道：“这位先生，你，你且不与他计较了罢。”
男子冷哼一声，悠悠晃着手中的茶杯，却是闭上了眼，不作理睬。
术士与男孩对视一眼，俱是不解。半响，术士缓缓地站了起来，身形一顿，又漫不经心地往后退了一步，但见那男子颇像入了定，心下一喜，忍不住又往后挪了几步。说也奇怪，那男子当真不作反应，术士大喜，竟又小心翼翼地走了回来。
回到桌旁，轻轻抓起布幡，术士冲男孩狡黠一笑，旋即转身，飞也似地向门口奔去。
男孩彻底哑然，却听得“呀”的一声惨叫传来，那术士径自摔出了门外，倒在了道上。路人受此惊扰，纷纷围了上来。那术士踉踉跄跄爬将起来，恨恨地瞪向茶馆，嘴里嘀咕道：“哼，背后伤人，好不要脸！”又见旁人指指点点，遂挥起布幡，大声道：“看什么看！看什么看！”而后拨开众人，嘀嘀咕咕地去了。
男孩回过神来，看向那男子，却见他也在看着自己，神情怪异，而他手中的茶杯已不见了踪影。男孩当下明白了几分，怔怔道：“我不认识他的。”
“赖先生好身手。”这时，跑堂将个茶杯送了过来，又看了男孩一眼，接着道：“这小娃赶早随个妇人进店，确不是那术士一伙的。”
男孩感激地看了跑堂一眼，忙补充道：“我娘有事，叫我在这等她。”
男子不置可否，兀自倒茶，品茶。许久才突兀地道：“这芙蓉茶产自西南芙蓉山，取嘉叶白毫，可清新醒脑，亦可静心涣神，入世出世尽在其中。可怜世人追名逐利，以恩怨自缚，惘于情仇，大悲大喜者众，殊不知这生之大义，一碗茶耳。茶尽人去，岂不悠哉。”
男孩但觉莫名其妙，敷衍地点着脑袋，眼角不时瞟向门外，仿佛在期待着什么。
对于男孩的举动，那男子却也丝毫不在意，犹自叹道：“可惜啊，芙蓉茶虽好，奈何这偌大的建阳境内却唯有这刘掌柜能将其泡出这般滋味，于你于我，是幸也不幸？”
男孩木然点头。
男子一咂嘴，摇头无奈道：“与你小子这诸般废话，无非是看你——”男子一顿，不禁余光上下打量着那男孩，又暗自思忖，想那老道狗眼犹未全瞎，这小子确是块良玉，只是怎地这般不开窍。一念及此，当下干咳两声，冷冷道：“小子，姓甚名谁啊。”
男孩下意识地又要点头，忽地醒过神来，抬头道：“我叫唐炎川。”
“哼，无知小儿。”男子轻哼一声，问道：“你可是要往建阳城去？”
唐炎川无端被冷哼一声，心下着实不想搭理那男子，然而男子不怒自威的神sè又不免令人生畏，只得喃喃回道：“我娘没说。”
男子收回目光，倒了杯茶品着，不复言语。
“唐炎川！”忽地门口一声大喊，一老农冲将进来，神sè焦急，气喘吁吁。老农眼睛一扫，很快就朝唐炎川奔来，嘴里道：“唐炎川，你可是唐炎川？”
唐炎川不明所以，呆呆地点了点头。
“快随我来，”老农径自抓起唐炎川的手就要往外拉，嘴里急道：“你娘出事了！”
唐炎川本还下意识地伸手把住桌角，听老农这么一说，但觉得脑中“嗡”地一声，稍一愣，心下慌乱起来，随老农飞奔出茶馆。
“老刘，”男子喝下一口茶，突然朝柜台问去：“这小子可有来历？”
刘掌柜稍一思量，摇了摇头，却是笑道：“怎么？终于还是闲不住了？”
男子一窒，也不结账，径直出了茶馆。
※※※
永泰镇北有湖，唤作平湖。这平湖终年碧波荡漾，幽静雅洁。湖北靠山，山脚郁郁竹林，这翠竹沿着湖岸一直蔓延至湖南，湖南几处民居，再往南，民居便密集起来，赫然便是那穿镇而过的闹市了。
此刻，湖畔西侧，一滩焦黑血水中躺着一具触目惊心的尸骸。这尸骸似是受到什么腐蚀一般，通体黑，面目全非，溃烂的皮肉底下露出大半森森骨架，丝丝黑气兀自“嗞嗞”地往外冒。
老农瘫坐在地，脸sè惨白，瞪着双眼，嘴里反复念道：“怎么会这样，怎么会这样……”
“蚀骨水！”随后跟来的男子见到这般景象顿时也是满腹惊疑，眼睛四下一望，回身向那老农问道：“王伯，你可知生了什么事？”
那老农回过神来，咽了咽口水，颤颤巍巍道：“我从山上下来，见到这妇人倒在地上，浑身是血，奄奄一息，我，我也不知如何是好，只是听这妇人嘱咐，要我去茶馆将她小儿唤来，我这便去了，谁知，谁知回来竟成了这般模样……”说完，那老农下意识地又往那尸身一望，不觉又打了个寒颤。
而跪在尸身前的唐炎川喘着粗气，浑身抖个不停，竟是忽地栽倒在地，失去了知觉。
男子面sè一紧，对那老农道：“王伯，你且去唤人，将这妇人葬了。”
那老农“哎”了一声，起身去了。
男子双手负背，盯着那尸身，一字一顿地自语道：“蚀骨水……”
半响，上前将那男孩抱起，看着他那毫无血sè的小脸，摇了摇头，往旁边竹林里的一间茅舍去了。
湖对岸，两个人影幽幽闪了出来。
其中一人身穿淡黄sè道袍，手里提着一杆布幡，但见他一捋下巴处的山羊胡，双目望天，嘴里低声道：“且看造化了。”
※※※
皓月当空，融融光华洒入林间。
唐炎川跪在一座新坟前，双目无神，任凭月sè漫过，心如死灰。
竹林里静得出奇，没有风声，没有虫鸣，竹影在地上斑驳交织，仿若一张无形的网，罩住了男孩狂乱的悲鸣，只剩下清冷的夜sè蔓延。
“你却也不曾哭过。”身后那男子摘下一片竹叶，兀自把玩着，许久方才道：“你可有打算？”
唐炎川心头一动，只是看着那坟头呆。
此番出村，横遭变故，不仅去向不明，便是那归途也是不甚明朗。苍茫天地间，须臾伶仃！
男子看唐炎川这般情状，心下明白几分，说道：“你且把你来历与我一说。”
唐炎川垂下头来，应了一声，恍恍惚惚地将身世来历道了一遍，脸上神sè愈加黯然。
“与溪村？”男子心下疑惑，这村名竟是不曾听闻。待看那唐炎川，神思不属，已然深深陷入过往回忆。
清辉如水，游踪如缕。
唐炎川忽地扭过身来，道：“求先生教我功夫！”
男子一怔，自嘲道：“我何德何能。”
“先生！”唐炎川急道：“我……我求先生了！”
“哼，”男子将竹叶一扔，冷道：“为了报仇？”
唐炎川一窒，又听那男子道：“rì间与你所说尽是枉然不成！天纵奇才，而奇才自毁，亘古以来便是如此。这生死造化，冥冥注定，你执念于心，终究伤人伤己，万劫不复！”
“先生莫非是要我作罢不成！”唐炎川怒道。
“放下自在。”男子说着便要离开。
“这便是芙蓉茶的要义么！”唐炎川吼道：“先生可曾在茶内品出喜怒哀乐？今时今rì，生之于我，远远不是一杯茶而已！放下自在，先生可曾放得下那一杯清茶！”
男子背对着唐炎川，顿下了脚步，道：“那你今后便是为复仇而活吗？”
唐炎川铿锵道：“饮茶者困于茶，我自当如那刘掌柜，求先生信我！”
“哼，好一张利嘴！”男子轻哼一声，嘴角却浮出一丝笑意，举步走了。
唐炎川颓然坐到地上，正恍惚处，听到竹林里悠悠传来一声：“差不多就睡觉去！”
月sè轻柔，竹峰摇曳，静谧的夜空下，点点星光兀自呓语。