85 开战
经过欧里森的讲述，卡鲁斯得知布劳斯坦镇的佣兵格局确实正在经历一次大洗牌，很多佣兵团在这次A级任务中损兵折将，实力大打折扣，一些小的组织甚至因为领袖的死亡而彻底解散。本地最大的佣兵团紫荆花兵团在折损了大量好手的情况下一无所获，胜利果实却被烈火佣兵团获得。烈火佣兵团在获得了升级的佣兵资格后，就拥有超越了紫荆花的任务优先权，虽然他们的实力仍然不及紫荆花，但目前布劳斯坦无门无户的佣兵很多，任务优先权能令烈火吸引大批自由佣兵前来加盟，从而获得更多人才。
紫荆花雄踞布劳斯坦多年，对于霸主地位的捍卫意识也是格外强烈。此时的烈火佣兵团虽然获得了更高的佣兵级别，却还没来得及吸纳人才，把自身实力发展起来。就像一头幼年的狮子一样，有着强大的潜力，现阶段却很弱。紫荆花怎能坐等烈火壮大起来？佣兵的求生手段本来就是无所不用其极，于是紫荆花开始寻找各种事由与烈火佣兵团发生摩擦，试图引发一场火拼，以现有的实力重挫烈火兵团一次。
烈火佣兵团也看清了目前的形式，面对紫荆花的挑衅，他们明智地选择了退让。可是就在几天前，烈火佣兵团的团长博迪洛加却在夜间被不明身份的人刺杀了，这下子他们也是退无可退，明知不敌，也只能向紫荆花展开了反击，而布劳斯坦的治安部队此时却像死光了一样，任由战火开始蔓延，却偃旗息鼓不做任何表示。
欧里森把这一切交代清楚之后，对卡鲁斯摊摊双手说：“大体情况就是这样了，你那个任务奖励最好还是放弃掉，现在他们两边都死了这么多人，就是因为这个任务而起，佣兵任务奖励的发错重发是一个冗长的过程，你势单力薄，实在不宜在这种时候站在双方争斗的焦点上，除非……你打算加入其中一方？”
卡鲁斯摇了摇头，把土系魔晶重新装回袋子里背回肩上，然后带着凯瑟琳向外走去。
“臭小子，好自为之啊！”欧里森还在后面大声嚷嚷着。
“听上去，现在是紫荆花占优势，这对我们来说是好事啊。”
两人离开了任务发布处，在回廊里，凯瑟琳低声说：“带着这任务奖励加入他们，也算送他们个人情，我们不是正需要那位团长的帮助吗？”
“可是我说过了要把这奖励送给你的佣兵团。”卡鲁斯楞了一下，盯着她的眼睛说道。
“有什么区别吗？”凯瑟琳展颜一笑：“现在这情况，不加入他们，我们想要得到任务奖励也得拿命去换，与其这样，何不想开一点，用得不到手的奖励来换取一些实际的利益？”
（还是搞不清她在想什么，算了……）
卡鲁斯心下暗叹，其实他也觉得目前带着任务投奔紫荆花是最合适的，只不过之前已经任务奖励许诺给了凯瑟琳，而她亦对此兴趣浓厚，此时若是转送他人，卡鲁斯却不愿意令凯瑟琳因此而心生不满，所以迟迟不提。
可是凯瑟琳居然主动提出要把奖励送给紫荆花，虽然她这样说帮卡鲁斯解决了尴尬，但卡鲁斯也必须搞清楚她内心真实的想法，凯瑟琳是个物质**强烈的女人，卡鲁斯并不认为自己也有什么王者之气，能让她甘心放弃利益来迎合自己。倘若她的回答是一味地表忠献媚，反而令人很不放心。不过凯瑟琳目前的回答却令卡鲁斯无可挑剔，她并没有否认自己对奖励的兴趣，同时又分析了局面，很直白地把这事揭过去了。
既然凯瑟琳这么配合，卡鲁斯也乐得接受她的好意，他唯一的疑惑就是，两个佣兵团正在把城市变成战场，为什么治安部队不出动呢？
他站在回廊里沉思，外面两只佣兵队伍的首领同样在沉思。烈火的副团长葛洛根低声对身边的一个亲信说：“你去问问那个卡鲁斯什么来意，若是没什么事的话，争取能把他拉过来。”
那个亲信点了点头，就向大厅旁点的小门摸去，可是他刚刚脱离自己的队伍，紫荆花的副团长刚杰立刻怒喝了一声，站在附近的紫荆花佣兵们就开始朝他逼近，吓得那战士赶快回到烈火的队伍中。
“别以为我不知道你想搞什么……”刚杰哼哼着说。
他们双方在这个大厅已经耗了大半天时间，因为势均力敌，架一直也没打起来，不过两伙人在精神高度紧张的情况下对峙了这么久，每个人的理智也逐渐磨平了，心里隐隐有些想要痛快大杀一场的冲动。佣兵团之间战斗的方式通常是野外决斗，通过一定规模的战斗决定双方胜负，也会有公证人在一旁佐证。但若野外战斗无法解决矛盾，则会发展成城市中的厮杀，那就是不死不休的局面了，消灭对方绝大部分有生力量，杀掉对方大量干部令其指挥系统瘫痪，或者攻占对方的总部，都可以算作决出胜负的表现。但紫荆花和烈火目前的实力差距并不大，无法发动攻击致命，在这种情况下，双方都会用大量战士守住自己的总部，然后派一支队伍去控制佣兵大厅。
佣兵大厅由国家建立，受到军队的保护，针对全体国民开放，平时没有人能真正控制这里，但在这个军队不会介入的非常时期，却可以通过派人霸占入口的方式，控制住佣兵大厅的出入权。很多佣兵信息都是通过魔法工会的水晶球送到这里向外发布的，如果掌握了佣兵大厅，就等于掌握了第一手的信息。
葛洛根见企图被对方识破，心中窝火不已，正在盘算着是否就在此下令攻击，两个紫荆花的战士突然推门跑了进来，走向刚杰身边低声说了几句，刚杰面露喜色，指了指佣兵大厅的内厅，其中一个士兵隔着老远对门内大声喊道：“卡鲁斯先生，我们团长想见你一面，请跟我来吧”。
卡鲁斯正等得无聊，听见这声音正是当时在街上碰到的紫荆花士兵，便推开门走了出去。那个士兵看到他后松了口气，低声说道：“请跟我们来吧，马车已经在外面了。”
“好。”卡鲁斯点点头就往外走，紫荆花的战士们也调整了一下队形，保护他从烈火佣兵团的面前通过，刚杰站在人群前面，得意地看着葛洛根。虽然他不知道团长为什么要见卡鲁斯，但双方刚才都有拉拢这个自由佣兵的意图，现在卡鲁斯终于自愿跟着自己走了，不管怎么说都是扫了葛洛根的面子。
人的忍耐力是有限度的，葛洛根在刚杰的嘲弄目光注视下，终于爆发了，他大吼一声：“动手，给我全杀了！”说着抄起地上的羊头重锤，朝刚杰猛抡过去，刚杰在仓促间挥刀去挡，却无法架住战锤的重击，锵的一声，手中刀被弹开，肩膀被重锤狠狠砸中。
如果双方仍在对峙，刚杰绝对不会给葛洛根偷袭的机会，可是当他打算带队离开的时候，心中得意忘形，已经失去了应有的警惕，竟然被跟自己实力差不多的葛洛根一击打伤。
葛洛根放倒了刚杰，举锤正要置他死命，旁边几个紫荆花战士已经挡了上去，葛洛根哈哈一笑，浑身斗气外放，硬生生把这些低阶战士弹开，手中的重锤停也不停，直落下去。
眼看刚杰的脑袋就要跟铁锤来个亲密接触，一柄大得夸张的重剑突然挡在了他的面前，羊头铁锤砸在那如同盾牌一样厚重的剑身上，发出一声闷响，竟然被反震开去，握锤的葛洛根也是怪叫一声，龇牙咧嘴地握住自己的右手虎口。
卡鲁斯单手托着剑柄，冷冷地注视着向后倒退的葛洛根，没有说话，也没有追击。
刚杰趁机起身，藏到了卡鲁斯背后低声说：“多谢。”
卡鲁斯原本不想过多地介入两个佣兵团的争斗，他加入紫荆花兵团只是为了寻找一条去北方的路，不过眼前的局面显然是一场群殴的开始，这时候如果不出手，待会儿打起来恐怕不得不杀伤更多的人，于是挡下了葛洛根的攻击。
葛洛根虽然脾气火爆，但毕竟是个经验丰富的老战士，倒退几步之后头脑也开始冷静了下来。他这一锤的力量已经是三级顶峰，别说破颅碎骨，就连质地一般的盾牌，都会被砸得四分五裂，可是如此力量的一击却被卡鲁斯举重若轻地挡住，反震之力更把自己的虎口震裂，这让葛洛根意识到对方强大的力量。如果仅仅是力量强大还好说，佣兵中也不乏大力武者，更让葛洛根感到吃惊的是，卡鲁斯刚刚明明在很多佣兵之间，居然能在一瞬间抢到最前面挥出那柄巨剑，这份超越常人极限的速度在老手眼里才是最难对付的。
葛洛根心下害怕，在气势上就表现出了畏缩，而这种恐惧的情绪很快就传染到了整个烈火军团。刚刚一起拔剑涌上的众人，片刻就鸦雀无声，开始小心地后退，一面打量着卡鲁斯那垂在地面的巨剑，判断着他的攻击范围。
“干他们的！砍了葛洛根的脑袋！”
眼看烈火的人已经丧失了斗志，紫荆花佣兵们却因人群中一人的大喊而士气大涨，纷纷吆喝着反攻上去。卡鲁斯不想双方开打，可是他身为客卿却也没资格去喝令这些佣兵，毫无表情地看了一眼发出攻击命令的刚杰，这个现场的最高指挥官受伤后正坐在一边咬牙切齿，丝毫没有注意到卡鲁斯的目光。
卡鲁斯心中暗叹一声，把剑挎回背后，转身向队伍的后方走去，一个个杀气腾腾的战士从他身边擦肩而过，冲进烈火佣兵团的阵营砍杀了起来，瞬间就放倒了七八个人。
“现在可以带我去见克劳福德团长么？”
看到刚杰副团长已经左手持剑开始跃跃欲试地向战团靠拢，卡鲁斯估计现在也不能指望他来给自己带路了，于是直接问那个前来报信的战士。
那个战士之前见识过卡鲁斯的实力，对于他的话便不敢有什么违逆，立刻点点头说：“请跟我来。”
卡鲁斯又回头看了看战局，葛洛根右手受伤不能使用兵器，在几个人的保护之下退到了队伍后面，领队的高手一旦败退，手下的人更是不堪。紫荆花的人刚才已经走到了佣兵大厅门口，现在翻身杀回，等于把他们堵在了大厅里面，连逃跑的可能都失去，最终难逃一个全军覆没的下场，狭小的空间更让这场战斗没有规避性，要么杀人，要么被杀，惨呼声连连响起，双方的人手在交锋中迅速地折损着。
卡鲁斯向外走着，步伐不疾不徐，他的右手却开始了不自主的颤抖。身后那种野蛮而残酷的杀戮气息刺激着他的神经，卡鲁斯感到自己体内的怪物又开始蠢蠢欲动了。
（该死，难道在这个时候我会失控？）
他表面不动声色，却用意志力拼名争夺着自己身体的控制权。
“为了自己创造的概念相互厮杀，夺取别人的生命，葬送掉自己的生命，人类总是这样的。”
一个冰冷的声音在他的内心响起，平缓而理性，却隐隐有种要爆发而出的力量感。
（也许是这样吧……）
看着那个刚刚还因为死亡临近而惊恐，现在却跟在队伍后面，兴奋地用短刀收割着伤者生命的刚杰副团长，卡鲁斯不禁有些黯然，杀与被杀，对这些人来说确实就是一件无法摆脱的乐事。
“反正他们早晚都要相互对杀而死，应该由我们来吃掉他们。”
那个声音在他的心里循循善诱地教导着。
（离我远点……闭嘴！）
“人类总有一天都会死的，就像放久了的食物会变质一样，在食物变质之前把他们吃掉，让这些轻易放弃生命的蠢货跟我们融为一体得到永生，是对他们的救赎。”
（闭嘴……）
“战斗中的人类，无论生理机能还是精神力都扩张达到了最大化，这个时候吃掉，是最美味的时机啊！”
“世间万物都有他们存在的使命，人类的生命意义就是在最适当的时候成为我们的粮食。”
“不要浪费掉他们的生命……”
“不要断送掉人类生存的意义……”
“你怎么了？还好吧？”
“克拉芭缇！！！”
突然断喝一声，卡鲁斯彻底摆脱了这恼人声音的影响，走在前面的领路佣兵愕然回头，却被那双赤红色的恐怖双瞳吓得发不出声来。
卡鲁斯深深地吸了口气，努力让自己的声音变得平稳，对身边露出关切神色的凯瑟琳说：“我没事，继续走吧。”
“是。”凯瑟琳松了口气，脸上的表情缓和了些，从头到尾，她都没有露出领路佣兵那种对卡鲁斯异化的恐惧和嫌恶感，这让卡鲁斯感觉好了不少。
“啧，差一点就成功了，那女人真是碍事。”
克拉芭缇恨恨地说着，把自己的意念触角从意识之网中撤了回来，她的身体得到了完整意念的灌充，再次在体内世界中变得实体化起来。凭她的估计，卡鲁斯喊出那一声自己的名字，只不过是条件反射，但他早晚会回过味来，真的去察看自身的意识之网。到那个时候如果仍然留在意识之网中的话肯定会被他发觉。
“大姐，你回来了。”莎拉恭恭敬敬地站在一旁发出问候。她的身后，堡垒的防御设施已经全部竣工，五百个僵尸用兽骨和木板武装了起来，进入了作战状态。
“走捷径失败了，看来我得令想办法，那个可恶的女人……”
“那个女人？”莎拉一边痴迷地看着克拉芭缇，一边下意识地问道。
“没什么，”克拉芭缇吁了一口气，仿佛把那些不愉快的事情统统吐掉，她盯着远方的沙尘风暴说道：“先把眼前的事情解决掉吧，那张禁魔之皮，越新鲜越好……”
莎拉轻轻地亲吻着克拉芭缇的手背，低声说道：“只要是大姐想要的，我拼死也会弄到。”