31 蒸鸭和冻海棠
其实问了这个问题，明若就有被齐远骂一顿的自觉，不过实在是不吐不快，论理来说，赡养老人是应该的，但是明若敢肯定，韩氏绝对的只来齐远这一家讨要粮食。相对来说，三叔和四叔家因为人口少，交的口粮税也少一些，他们日子会更加好过。
没想到齐远只是瞪了她一眼，出奇的没有训斥，反倒是加重语气说：“我是我娘亲生的，下次别问这样的问题了，让人家听到笑话。”
孙氏则开始不依不饶：“你个杀千刀的，你让你娘把米带走了，让我和孩子们吃什么？你这是要饿死我们母子几个吗？”齐远虽然老实，听到这个也气恼，终究不敢和孙氏还嘴，哼了一声走出家门。
孙氏没有了可责骂的对象，开始委屈起来：“二丫，你说我容易吗？这么多年来当牛做马的伺候他们一家，年成不好，还要收什么税，那老不死的还来要粮食，这是不让我们娘几个活了啊，你爹这是要不管我们啊。”越说越生气，恰在此时，有只鸭子嘎嘎的叫着，不紧不慢的从孙氏旁边经过，孙氏正气恼的时候，顺手把手里扫地的扫把就往鸭子那边丢：“叫什么叫啊！再叫打死你！”然后那只鸭子倒在地上不叫了，也不知道是晕了还是死了。
明若头疼的看着外面瞧热闹的人，急忙的把孙氏拉进屋里，给她端来一盆水洗脸，安慰她说：“娘，你先别担心，咱们粮食应该也能够吃到明年了，实在不行，咱们不是还有些野菜什么的能度日吗？我前些时候也做了些藕粉什么的，也能当粮食凑合。”明若本意是安慰，没想到孙氏听了之后更委屈，一把搂住她哭道：“我可怜的二丫，你跟着你没出息的爹娘遭的什么罪啊，这么小的年纪就要为粮食发愁。”旁边三丫和小宝看着孙氏哭的这么惨，不禁也哇的一声哭出来，小宝还一边哭一边悄悄的看孙氏。
明若哭笑不得，她毕竟心理年龄比较大，只能挨个哄好两个孩子。待这场风波过去后，她只感觉身心俱疲。
孙氏缓和了下情绪，就去院子里看刚才被她打到的鸭子，然后就心疼起来，因为不巧砸到了鸭子脑袋，孙氏一边递给明若让她来处理，一边碎碎念：“这只鸭子是今年春天才买的，还能再下两年蛋呢，白喂了这么长时间，都怪你爹，让我生气……”
明若不理会她，孙氏虽然人挺好，不过有个毛病，就是她犯了错后，念叨来念叨去就成别人的错了。
处理鸭子，比较简单的就是蒸鸭了。根据随园食单上记载，蒸鸭就是将鸭子宰杀去骨，用一酒杯糯米、大头菜丁、香蕈、笋丁、火腿丁、酒、酱油、麻油和葱花，全部塞入鸭肚内，外用鸡汤放在盘中，隔水蒸透。没有鸡汤，她灵机一动，把鸭腿斩下剁成小块熬成汤，倒也勉强凑合。
江南这块的秋天比较短，吃过了一茬慈姑山药后，也就入冬了。冬天开始后，自家腌制的糟茄子，酱萝卜也就派上用场了，早晨的时候煮锅热气腾腾的白粥，配上酱菜或者切开的腌的流油的咸鸭蛋，一家人也算吃得舒服。
哪怕很多粮食上缴了，明若想着如果不再有什么其他事情发生，日子也能过下去，至少要比那些流离失所的人们强。明若的小姑姑齐娟又回来一趟，这次带了一个很是水灵的十来岁的女孩子，据说是徽州人，家里大旱，一家子逃难出来，一开始靠着父母给人家打零工还能糊口，眼看冬天就来了，没有厚衣服取暖，零工也很难找到，一家人无计可施的时候，正好被齐娟看到。齐娟就用半两银子买了下来，当童养媳妇。尽管那家人不舍，但总归孩子有口饭吃。
齐娟倒是提前享受了婆婆的范，连吃饭的时候都一直指使着这女孩给她布菜，稍有不如意非打即骂。齐娟这次回来倒也不是纯粹显摆，她从嗅得商机，因为扬州城里好多流离失所的难民都这样，舍不得卖出去，找个好点家庭把女儿嫁出去当童养媳也算一个好办法。齐娟好像真给几家牵了红线，她从中赚了多少就不得而知了。
冬日的白天很是短暂，大丫还是老老实实的做起了嫁妆，只不过眼中没有什么憧憬。孙氏倒是很满意，总是说这家子公婆和善，孩子也老实，嫁过去必定不会受欺负的。说到高兴处，甚至举出桃花的例子：“你看桃花，虽然嫁的是王家，但是过得什么日子？听说天天被打，你三叔三婶心疼的不得了，但是有什么办法呢，嫁出去就是人家的人了，娘家也管不着。娘也不求你嫁得多好，只要能吃饱穿暖就行了。俗话说的没错，嫁人还得讲究门当户对，以前你娘我还不知道这里面的厉害，还想着让你们姐妹过得好点，当初幸好和那个读书的八字不合，要不没准也……”孙氏没说下去，看来被桃花的事情吓得有些后怕了。
明若则每天陪着小宝一起玩耍，他快要三岁了，明若开始悄悄的跟他念叨三字经和十以内的数字，还拿出冻海棠来作为奖赏。每年秋后，刚摘下的海棠果并不好吃，有些酸涩，将果子装入铺满干草的筐内盖好放在荫凉通风处，待到冬至前后，被风一吹，就会起一层淡淡的白霜，这时候，果子酸甜可口，脆生生的，如果天气再冷点，等果子外面冻上一层薄薄的冰壳，就可以把果子整个放在嘴里咬住，再把果子的把儿一拽，那果把连着一个小红珠子似的果核被拽了出来，留在口内的果肉凉凉的，甜酸适度，天然鲜美。
去年的时候明若就做过，几户人家都知道，所以他们也早早的留了海棠果，专程问过明若后也冻起来，留给家里的孩子们吃。大丫也喜欢吃，但还是不太好意思多吃。明若自己倒是不客气，这个时候的海棠果比她在现代超市里买的要甜脆很多，所以她在照顾小宝的时候顺便拿了个装满冻海棠的碗，自己也吃。
人家常说，乐极生悲，果不其然。难得今天的阳光正好，明若专程带了个家里的木凳子，坐在村子里的大路旁，一边吃着冻海棠一边看着小宝和其他小朋友们一起玩，周围还有婶子大娘们或做针线活，或说些东家长西家短的事，突然一阵马蹄声传来。
众人都惊奇了，齐家村不比孙镇，不挨着官道，极少有外人过来。明若一个激灵，想起上次和方家的不愉快经历来，她赶紧上去拉小宝回来。小宝还没玩够，撇着小嘴，明若连忙把海棠果塞进他嘴里，这才哄得他破涕为笑。
来的是三人三马，当头一个是十二三岁的穿着考究的小少爷，后面有两个仆人，一个也是十二三左右，一个二十不到，穿的衣服似曾相识。明若正琢磨着在哪见过呢，马一阵嘶叫，停了下来。
她抬头看，那个小少爷双手勒住马缰绳，正好停在她面前，明若一愣，却发现那小少爷的眼神正好落在她手里端着的盛有海棠果的碗里，分明的从中读出了两个字：想吃。