第四章
到白虎门守城门，其实对柏啸青来说，比任太学阁监察史要顺心自在得多。
他有五百人的小队调遣，每天也有些实事可以做。和那个虚职相比，不知道强出多少。他甚至感激姜皇後，给了他这个位置。
只是此处远离宫中，自从得了这个职务後，就再没见到过元渭。
元渭为了见他，倒是闹过几次，最终在姜皇後的力阻下，都不了了之。
这一年，京城的树叶从翠绿葱笼，化做黄蝶纷飞的时候，自边境传来噩耗。
天朝边关全线失守，金摩军连夺十几座城池，眼下正朝京城挺进。
主帅战死，只有简丛副帅率残部败逃回京城。
满朝皆惊，分为两派主张。
一派主战，认为应该让皇帝召集手中所有兵马，御驾亲征，在京城外与金摩军背水一战。
一派主退，认为与金摩对抗不智，应该放弃京城，保存现有的兵力财力，退到长江以南，盛产鱼米的富庶地区，再图收复河山。
皇帝瓦解外戚势力，初掌大权近一年，从前与外戚势力有裙带关系的官员，大多陆续都杀的杀、废的废、流放的流放，身旁正慢慢培植一些自己的人材。谁料内忧刚平，还未来得及休养生息，外患又起。
这种情形，退避无疑是最理智的选择。但问题是，皇帝根基未稳，朝中主战派却占了大多数，民众也是群情激昂，纷纷请愿要求决战。
也不是不能理解。这些年来，国家穷兵黩武，连十二三岁的男孩子都抽调到了战场上，当朝宣扬的就是不惜一切保家护国。如今要退，要放弃长江以北的民众和土地，谁能接受？
在这种拉锯战之中，京城的冬季到了，金摩军也终於即将兵临城下。
建纯十年，冬天的第一场雪，纷纷扬扬自灰暗阴霾的天空中降落。
这世间，几乎没有存在过公平。只有阳光、霜雪、雨露……以及死亡是公平的。
奢华温暖的房间里，或者在简陋破烂的屋檐下，看到的雪花，都是一样。
金摩军随时都会打进城内，值此非常时期，柏啸青日夜都守在白虎门下，身著铠甲，头顶纷纷雪片，率领众兵士站岗放哨，不敢有半分松懈。
冬季的雪天，黑得格外早。夜幕将临未临时，柏啸青站在白虎门前，看到自城内的风雪路上，出现了一条隐隐约约的人影。
“什麽人？！”柏啸青身旁的士兵大喝，端起长枪，“不知道现在这个时候，全城已经戒严了吗？”
“别、别！我是来找柏大人的！”那人举起双手，略带尖细的声音远远传过来，“有要事相商！”
那人披著蓑衣走近，柏啸青才发现，他是常年在姜皇後身旁侍候，最贴心得力的金宝太监。当年柏啸青初入吟芳宫时，他才二十几岁，如今也年过三旬，白净无须的脸上，生遍了早衰皱纹。
柏啸青知道金宝太监这一趟来，必定是姜皇後有事找他，也不好声张，便迎上去，朝左右道：“他找我有事，你们先在这里守著，我去去就来。”
兵士们应一声，继续值勤站岗，柏啸青拉了金宝太监，大步朝雪中走去，悄声道：“娘娘有什麽事情吩咐？”
“……出大事了！娘娘要柏大人快些去东宫一趟！！”金宝太监低声应答，语调急促。
柏啸青只觉得心头蓦然咯！了一下，隐隐有不好的预感，却来不及多想，松开金宝太监，令人牵过自两年前，金摩第一悍将手中夺来的神骏快马“乌云踏雪”，翻身跨上，便策马急驰，朝皇宫的方向奔去。
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一路马蹄声声，急驰闯入宫闱，沿途空空荡荡，这种在平时大大失礼不敬的事情，竟无人阻挡。
宫中，何时变成了这般冷清光景？
柏啸青心如火焚来到东宫大门，带一衣落雪，翻身下马，将乌云踏雪系在门前的一株老梅树上以後，大步走了进去。
整个东宫，落满了厚厚积雪，无人清扫，门前栽种的两垄梅树，被压得折断了枝条，若朝霞的**，委落遍地。
进入大厅，他看到正值盛年的皇帝和姜皇後装束得整整齐齐，并排坐在龙凤椅上。皇帝面容铁青，头颅软软地搭在肩膀一侧。
姜皇後脸色虽白了些，倒是坐得端端正正，缓缓转动眸子，望向柏啸青。
“万岁！娘娘！！”柏啸青看到这幕，泪水顿时从眼眶中滑落，哽咽著，跪在了姜皇後脚下。
“……哀家和陛下，都服了毒……陛下已经去了，哀家也快不行了。”姜皇後垂下眼帘，伸出戴满翠玉戒指的修长手指，颤抖著，抚过他满是雪粒的头发，“还好你及时赶到……不要说话，听哀家说……”
“眼下大乱将至，皇帝决定以身殉国……只有这样，在放弃长江以北的土地人民後，才能稳住军心民心。”她抖著惨白如纸的**，“但他纵使死了，也不放心哀家……他怕小渭被哀家操纵，重蹈外戚专权的覆辙……所以，哀家注定是要陪他去的。”
“娘娘！”他哭得泣不成声。
“你大概还不知道……如今，京城的军队已开始往江南撤退……哀家和陛下，把身後的政事托付给右相凌逐流、军务托付给简丛……仅仅这样，可还是不放心……”她咳了几声，唇角滑下一缕黑色血线，“他们确实是赤胆忠心的臣下，但世事难料……所以，还要找个能够同时牵制他们的人……就是你，潜芝。”
柏啸青什麽都顾不得了，一面哭，一面忙乱地捧住她的脸，用手指替她拭著唇边血迹。
“……哀家相信你，你比谁都要听话懂事……所以，请你砍下哀家和圣上的头，带到金摩去投诚吧……凌逐流和简丛都知道这事，他们会帮助你出城……再说，表面上看，你是最有理由叛变的人……等到小渭掌握大权，能够控制臣下，收复京城之後，你就来地下见哀家……”
说完後，她的眼耳口鼻同时流出鲜血，缓缓闭上了眼睛。
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“娘娘、娘娘！”
她已经气绝，柏啸青还是全身颤抖著，唤了她几声。直至指尖处，她温热的肌肤转为冰凉僵硬，才沈默下来，放开双手。
她要他去金摩假意投诚，和凌逐流、简丛一起，辅助将来登上帝位的元渭，收复河山。
而大功告成的时候，也是他背负著身後骂名，死去的时刻。
砍下本国帝後的头颅前去金摩投诚，这一著已经做到绝处，金摩人不可能疑他假意叛变，他也再无从回头。
他是两军对垒棋盘上，她最後布下的一枚过河卒子，注定有去无回。
她的意思，他完全明白。凌逐流和简丛，也应该清楚这点。
柏啸青朝她和皇帝的尸身拜了两拜，抽出腰刀，蓦然一挥。只见凛凛寒光如匹练般掠过帝後颈项，姜皇後和皇帝的头颅骨碌碌滚落。
她和他之间的关系，向来是她开口，他服从。
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元渭换了身老百姓的粗布衣裳，腰间藏著块通行金牌，跟著一个老太监往宫门口走去。
他还不太清楚发生了什麽事，只是知道，宫中的人不知怎麽，一下子就少了。然後得到消息，让他带上通行金牌，趁夜去朱雀门，找大将军简丛。
元渭虽然才十岁，但对眼下所身处的大致情形还是了解。宫里的这种举措动静，无疑是要抛下城中居民，逃往江南。
父皇和母後，应该已出朱雀门，朝南边潜行了吧。
出了宫门，遍地的雪白中，元渭一眼就看到个黑衣黑甲的人影，牵了匹黑色骏马，在他前方缓缓行走。
“潜芝！”元渭高兴得不知该怎麽好了，一把夺过身旁老太监手中的琉璃灯，踩著及踝积雪，冲到那人影面前，仰起小脸，“我原本还打算到白虎门去一趟找你，现在宫里的人都……”
说到这里，元渭忽然捂住嘴，倒退一步。
那匹黑色骏马的鞍旁，悬著两颗人头，并没有什麽血渍，在雪光灯光的映照下，眉目清晰可辨。
那是他的父皇……和母後。
“这、这是怎麽回事……潜芝，这是怎麽回事？！”元渭小小的身子，颤栗如风中落叶。他抬起满是泪水的眼睛，乞怜哀求地望向柏啸青。
柏啸青没料到会在这里遇到元渭，愣在原地，怔忡片刻。
“呀！啊！！”一旁的老太监早吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地一边大叫一边跑远，“有人弑了圣上！有人弑了圣上！！”
让老太监这样喊开，也好。
柏啸青望了元渭一眼，咬咬牙，翻身上马，一路狂奔而去。
元渭颓然跪坐在雪地里，眼前的一切都模糊了，什麽都看不清。只觉得有细细的热流，不停从眼角蜿蜒而下，在脸颊上变凉、结成冰凌。
胸腔中，似乎也有什麽东西，在一点点的变冷变硬。若轻轻触碰，就会碎裂。
不知道这样过了多久，有人背了个包裹，自宫中走出来。经过元渭身旁时，他看到了元渭腰间滑落的金牌。
“是二皇子殿下吧。”那人站住脚步端详片刻，弯下身子，将元渭自雪地中扶起来，“……殿下为何如此？这是要去哪里？”
“父皇母後都被弑了……朱、朱雀门……我要去朱雀门。”元渭失魂落魄的喃喃道。
“……这样的话，就让奴婢送殿下过去吧。”
元渭抬起眼，朦朦胧胧中，他看到了一张清秀标致、左颊上有个浅浅梨涡的脸，在朝自己微笑。
“……你叫什麽名儿？”
那人替元渭拍打身上的雪时，元渭愣愣地问。
“奴婢叫阮娃。”那人牵过他的手，微笑。
阮娃身份下贱，大难将至，也没有人告诉他。但他素来伶俐，见宫中这等情形，猜也猜个八九分，於是换了衣裳，卷了些宫中的细软金银，连夜出逃。
如今全城戒严，他没有出城的腰牌，就打算找个民居先躲起来，总之比皇宫里安全。
但如今，他在宫门口遇到元渭，就立即打消了原来的想法。
深宫十年，尝遍白眼欺辱。如今，终於被他碰到了出头的机会。
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建纯十年，金摩军即将包围天朝皇城之际，柏啸青孤身入宫，斩了天朝帝後的头颅，叛降金摩，受到金摩帝厚待重用。
同时，失去了皇帝的天朝军队，由大将军简丛率领著，拥戴二皇子周元渭为新帝，渡江来到长江以南，放弃了江北大片土地，次年，改年号成复。
江南江北的天朝人，哀悼亡帝、思念故国的同时，无不把柏啸青恨之入骨。
金摩侵入江北以後，又野心勃勃地向江南发起了几次攻击。但因为天朝水军占有绝对优势，再加上简丛带著一群哀兵拼死抵抗，金摩竟次次都大败而归。
江南富庶，金摩断不肯放弃，天朝也处於休养生息的阶段，不愿再战。最後经过双方协议，划江而治，天朝向金摩每年纳供，却不称臣。
於是金摩天朝一江之隔，各安两隅，就这样过了六年。
成复六年，秋，又到了天朝向金摩纳供的季节。
大队大队的船只，自南岸渡江而来，化做街道上一眼望不到头的，驮著各式箱笼的马骡。
从清晨开始交接，一直到傍晚才算清点完毕。这时候天色已暗，前来送贡物的天朝使者们住进了驿馆。
使者一共二十多名，其中一个最为年轻俊美的，拉了驿馆负责的金摩老汉，笑道：“今天是八月十五，听说你们这儿，上至帝王，下至平民，也时兴玩月赏月了，是不是？”
“可不是。”老汉愣了片刻後，也笑，“自两年前起，我们也开始过中原人的节日。现在大街上，到处都在卖新酒果子、唱笙歌，杏花楼都没有空位置，全被赏月的人包了去，要闹到天明，热闹得很哪！”
“听说，你们的鹰扬将军柏啸青，也会出现在杏花楼赏月，是不是？”年轻人的眼神渐渐锐利，散发出凌厉光芒。
“是啊，这谁都知道。”老汉四顾无人，凑到年轻人耳旁低声道，“虽说他对我金摩有功劳……但说老实话，别说天朝人恨他，就是金摩人，也没几个瞧得起他的……弑君的家夥，会是什麽好东西？他现在是没地方可去，就留在这与江南相隔一岸的地方，替我金摩帝做条看门狗罢了！”
听到看门狗这三个字，年轻人深黑的瞳仁微微收缩，瞬间又恢复常态：“我们今晚没事做，正值八月十五，满大街都热热闹闹的，就这麽回去也太可惜了……能不能，让我们上街去逛逛呢？”
老汉打量了会儿他们一行人後，笑道：“按说你们虽来自江南，但我们这里本来就是混居而住，你们又只有二十几人，出去逛逛也没什麽，只是别说穿了身份，分散些逛，天明前回来，别让我难做。”
“那是当然，你就放心吧。”年轻人朝老汉手里塞了块银锭子，挥挥手招呼其余的使者，“今晚没事，我们分几拨，出去乐乐。”
於是这二十多人，分散成三三两两的队伍，热热闹闹出了驿馆。
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年轻人和一名面白无须的男人一路，走到杏花楼的门口时，男人拉住了他的衣摆：“……渭爷，咱们还是不要进去了吧。”
“阮娃，怕我被他认出来吗？”元渭轻挑入鬓长眉，深黑美眸微微眯起，打量男人，“你看我，可还是六年前的模样？”
“……不、不是。”阮娃低下头，声音柔和中带一点尖细。
元渭如今身长玉立，眉稍脸庞也分出了男子的锐利棱角，和从前的稚龄童子相比，的确是大变。
但阮娃自己的模样，却和六年前没什麽大的分别。
“你放心，我不是莽撞的人。”元渭拍拍阮娃的肩，沈下脸低声道，“我们找个靠窗、带屏风的位置……保管我们看得到他，他看不到我们。”
说完，他拉著阮娃上了楼。
这时候，楼上已坐满了准备赏月的客人，只有西北角一个靠窗的位置还空著。
元渭料定那个空位是留给柏啸青的，就来到旁边不远的位置，塞给那桌人两锭银子，把他们打发了後，又叫了桌酒菜，借口怕见人影，让小二弄了两幅屏风挡住。
两杯酒刚下肚，就听外面人声鼎沸，元渭放下酒杯，咬著牙转身，从屏风的缝隙处往外看。
柏啸青身著便装，带了两名兵士，就坐在西北角靠窗的位置上饮酒。
他的桌上摆放著几道小菜，一大坛桂花酒，比元渭想象中要简朴得多。
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他的脸微微朝窗口处斜侧。每一分棱角，每一寸轮廓，都是元渭记忆中的模样，英俊温润中，带著些忧郁沧桑。
该死！他六年前投靠敌国，不就是为了追求荣华富贵？不是应该飞扬跋扈不可一世？！不是应该招摇过市意气扬扬？！
元渭一面恨他，握著酒杯的手，一面有些发抖。
柏啸青喝了几口酒，微微皱起眉头。战场上历练出的敏锐直觉，令他感觉到一对眼睛在看他，以某种阴鸷不善的目光。
这些年，想要刺杀他的天朝人不在少数。而他，身负使命重任，还没到引颈就戮的时候。
柏啸青站起身，一步步朝不远处，那个用屏风挡住的位置走去。
阮娃坐在旁边的靠椅上，从屏风的缝隙处，看到柏啸青的身影逐渐放大，额头上慢慢渗出层细密冷汗。
柏啸青拔出腰间佩剑，朝那扇绘了孔雀栖松图的翠绿屏风一剑斩去，屏风顿时从中间斜斜断成两截。
元渭端著酒杯，和柏啸青两两相望。
柏啸青眼神凌厉地看了看元渭後，目光扫过坐在旁边的阮娃：“中秋佳节，出来饮酒赏月就是图个热闹，若要清静，不如回家，遮遮掩掩的做什麽？”
说完，他仍然回到原来的位置，没事一样接著饮酒，不时望望窗外高悬明月。
元渭松了口气，阮娃心头却蓦然大震。
柏啸青这样做，到底是什麽意思？柏啸青就算认不出元渭，却绝无可能，没认出自己。
以自己内侍的身份，会陪伴何人出宫，稍微用下心思，猜也猜得出。难道这不是个再度立功，在金摩帝面前邀功请赏的机会？
还是……
元渭起身离桌，拉了阮娃，在众人的目光注视中走下酒楼。
柏啸青再没有看他们。
“他果然认不出我来了……这些年，我可是日里夜里，无时无刻不在想他。”走到酒楼外，人潮涌动处，元渭站定脚步，仰头望向黛蓝天空。
语调痛恨苍凉里，又有隐隐感伤。
见过柏啸青，元渭无心再逛，於是和阮娃一起越过灯如昼的繁华闹市，回到驿馆，草草梳洗後便睡下。
驿馆的金摩老汉还笑话了他们一通，说是年轻轻的却不禁逛。
驿馆的房间是两人一间，桌上燃一盏灯光如豆的油灯，两个铺位面对面摆放。
元渭见过柏啸青，睡下後只觉神思浮躁，乱梦翩迭。
白玉盘般的月亮自西窗处，慢慢驶过夜空，映出满室清辉。
元渭於半梦半醒间，不停的翻身。
阮娃在元渭的对床，小心翼翼地平躺著，睡不著，也不敢睡。
月光下，他看到元渭的脸在睡梦中渐渐潮红，穿著白缎子亵裤的修长双腿间，鼓起了一个小丘陵。
那是少年初醒的欲望……阮娃，从未曾经历过的欲望。
虽说眼下，他在元渭身旁还算得宠，却也仅仅是一个蒙主上青眼多些的奴婢罢了。他失去的太多太多，他不想一辈子都仅仅是这种程度。
他想堂堂正正立於庙堂之上，甚至掌握别人的命运……就如同，从前别人掌握他的一样。
他对元渭而言，一定要在某方面是特别的，任何人无法取代的。
阮娃心跳如鼓。他悄悄的翻身坐起，趿著鞋，走到元渭的床边，用灵巧而柔软的手指除下少年的亵裤……
白玉盘般的月驶过中天，渐渐往东沈没。
每年中秋之夜，柏啸青都要来这杏花楼上，对月饮酒。
他自幼颠簸流离，卑微艰辛。生命中感觉到过幸福的时光，只有陪在娘娘和元渭身边的八年，以及在边关的两年。
那十年间的每一个中秋，即使是在军营里，娘娘和元渭都没有忘记他，总记得捎给他一些应节的东西。
明明知道应该是君臣、主仆的关系，心底却还是浓浓滋生出了亲人般的温暖。
纵使不顾一切，也想要抓住的温暖。哪怕这温暖背後，隐藏著毒刺，同样似飞蛾扑火。
来到金摩的六年里，每年的中秋夜，进了这杏花楼，柏啸青才能彻底放松平静，暂时将胸中的一切纷扰纠缠抛至脑後。
没想到的是，今年的中秋夜，他遇到了意料外的人。
当年总黏著自己的二殿下，已经长得这麽高，渐渐有男人模样了，只是一双眼睛，还没变呢。
阮娃看起来，过得还不错的样子……自己应该可以放心了。
想到元渭望向自己，阴鸷不善的目光，心底隐隐作痛。不过……也不能怪他。
只是，元渭为何会在这里？皇帝亲身到敌国来，不是太冒险了吗？凌逐流和简丛，为何预先没跟他提起？
不由忧心忡忡。
柏啸青微微仰起脖颈，将瓷盏内的桂花酒饮尽，站起身，不发一言地离开了杏花楼。
街道之上，依然人如潮，灯如昼。
柏啸青带著两名兵士，在人潮中逆流而行，朝自己的府邸方向走去。
“将军，今天难得中秋夜，不四处再逛逛吗？”
开口的兵士不过十四五岁的年龄，脸盘和眼睛都圆圆的，更显得满脸稚气。
柏啸青看看他，笑了笑。
这孩子名叫小离，是柏啸青五年前，巡察时遇到的金摩乞儿，当时正在和一条饿狗争半个肉包子。也许是同命相怜，就把他收了，编入军籍，一直带在身边。
过几年，等小离再大些，就找个机会和借口，让他脱了军籍，做个老百姓。
“说不定，能遇到未来的将军夫人啊。”柏啸青向来宠著小离，小离跟他淘惯了，见他不说话，继续挤眉弄眼。
“不了。你们想去，就去吧。”柏啸青挥挥手。
他怎会不知道，小离年轻贪玩，心里打的是什麽主意。
果然，两个兵士兴高采烈的朝他行礼後，就迫不及待地转身，融入了热闹人潮中。
柏啸青笑著摇摇头，独自继续朝前走。
他不过二十四岁，却已有了垂暮之年的心境。
穿过热闹大街，来到门前肃穆冷清的将军府，朝两个向他致意的守卫微微颔首，迈入镶铜钉、衔兽环的朱红大门。
他微微抬头，看到不远的卧房处，黯黯的窗台上，停著个玲珑小巧的影子，在月夜中清晰地闪著微微银光。
他连忙走近卧房，那影子便扑棱棱地飞起来，停在他手臂上，咕咕叫几声，却原来是只遍体雪白的军鸽。
“飞雪，辛苦你了。”
柏啸青从它腿上解下装有信简的竹筒，攥在手心里。它完成任务後，拍拍翅膀，抖落几根羽毛，盘旋著飞走。
回到卧房後，剔亮房间里的蜡烛，柏啸青剥开竹筒的蜡封，将里面的纸卷倒出来，在烛光下展开。
看完纸卷上的内容，他长长呼出口气。
原来，元渭这次到金摩来，是混入了纳供的使节里，并且没有跟凌简二人打招呼，凌简二人也是事後才发觉，著急得什麽似的。
不过，已经不要紧了，既然被他发现，元渭就一定不会有事。
南岸经过休养生息，军力已渐渐恢复。与金摩的最後决战时刻，怕是没几年了。
凌简二人，一司政务一司军务，皆立精图强，全心全意的辅佐新帝。娘娘最後的顾虑，倒显得有些多余。
既然，柏啸青牵制二人的作用没有起到，那麽，就剩下最後的一个用处。
继续在金摩蛰伏下去。
等到决战之日，以他的能力，金摩帝必定会交给他很大一部分兵力。那将是，天朝致胜的关键。
等到天朝战胜、收复河山之後，就是他的死期。
这些年，空闲的时候，他常常臆想自己死的方式。
不想被俘後，被绑在众目睽睽下处决。虽然同样是身後骂名滚滚，那种死法未免太过痛苦。
他会在那之前，弄死自己。至於尸体……要让整个天朝安心，死了也总要见尸……反正一块死肉，已无知觉，就任由他们凌剐碎剁吧。
想到这里，他抬头望向月亮，觉得心手密密泌出一层冷汗。
他不过二十四岁，身强体健，就已经能够非常清楚地看到自己的死期、死後的惨状。
其实，如果有一线希望，还是不想死的。人的岁数越大，见过越多死亡，就越开始恐惧死亡。虽然觉得羞耻，却无可奈何。
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成复十年，秋，一个雾气迷朦的夜晚，江南大军渡江登岸，年轻的天朝皇帝亲率大军，向金摩展开突袭。
鹰扬将军柏啸青组织守城抵抗的同时，令部下急报京城金摩帝，要求增援兵力。
据报，天朝军这次是倾全国之力，突然侵袭，北岸驻守的兵力，根本无法抵挡。
柏啸青守城二日後，得到金摩帝的回复，要他放弃北江城，带上城内所有粮草，率兵返回北江城与京城之间的绿野城，在那里与王师会合，共同抗敌。
金摩虽说是好战的一族，却并非轻敌无谋。这种选择，无疑比派兵增援抵抗，胜算大得多，柏啸青也只有服从。
看来，这场仗并非两三月就能结束。
只是放弃北江城，带得走军队粮草马匹，却带不走满城金摩百姓。
得到消息的当天凌晨，天未破晓，柏啸青便匆匆整顿麾下兵马，令人开了後城门，全军弃城，前往绿野。
半明半黯的晨光里，车马辘辘中，柏啸青一身红衣金甲，骑著乌云踏雪，望了望身旁同样骑著马，身形容貌刚刚褪去稚气的随侍小离，觉得心忽然一软。
几乎，柏啸青是看著小离长大的。两年前就已经放他脱离军籍，却被他寻死觅活的缠闹，终究以随侍的身份留了下来。
不过十八九岁，还是个满腔热血，什麽都不懂的孩子。
说起来，元渭和他年龄相仿，所要背负的东西，却要多得多。
“小离……出城以後，你不要跟我们去绿野了。”柏啸青看著他，缓缓开口，“反正你不是军人，找个地方躲起来，等战争结束以後，再……”
“将军认为，小离是贪生怕死的人吗？”小离打断他，挺了挺胸膛，神情果敢坚决，“说句不该说的，将军身为异乡人，尚且肯为保护金摩的土地和百姓而战，小离岂能在这个时候逃跑？”
柏啸青沈默下来，不再说话。他垂下眼帘，近乎无意识地伸出手，摸了摸乌云踏雪有些发涩的毛。
十年蛰伏，这盖世无双的战马，也开始见老。
他愧对小离，以及麾下众金摩将士的信任。但他，有非完成不可的使命。
“所以，将军。请让小离跟著军队，亲眼看到我军把贼军击退，收复北江城，救出北江城的百姓！”
小离的情绪，明显变得激昂。
十年前，金摩为了巩固统治，不知杀了多少天朝人……如今留在北江城的金摩百姓，又不知会如何。
柏啸青沈默半晌，方抬起眼，望著小离浅笑：“好，留下吧。”
小离欢呼一声，又恢复了平常跳脱活泼的模样，开起玩笑来：“将军这些年没娶夫人，想必是对北江城的女孩子瞧不上眼。绿野城比我们那里，要大得多、繁华得多。这一去，说不定，就遇到可意的人了呢！”
柏啸青摇头轻笑。
他会把小离一直留在身旁，除了小离坚持之外，其实也有私心。
小离那股天真无邪、喜欢黏著他的劲儿，很像过去的元渭。样貌虽不同，年岁情态却相若。
看著小离一点点成长，就如同看到了长江彼岸的元渭，不自觉地宠他、由他任性。
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柏啸青率兵，抵达绿野城之际，北江城已被天朝军队毫无阻碍的攻陷占领。皇帝周元渭带领天朝大军，继续朝绿野城挺进。
金摩帝野心勃勃，打算在战场上堂堂正正与元渭决一雌雄，生擒或杀死这个年轻的天朝皇帝。
金摩帝将手中兵力分为三股，一股为前锋，由金摩大将率领，迎敌锋芒；一股为守备，由柏啸青率领，留在城中；一股由自己率领，分布在中间，进可帮助前锋迎敌，退可承接运送粮草物资，以及城内的兵力。
两军阵前对峙交锋，正在决一死战的时候，绿野城内传来噩耗。
也许是混进了天朝奸细，城内所储存的粮草尽被烧毁。後方的补给线，也不知为何暂时中断。
金摩军心顿时大乱。
这种险恶的情况下，金摩帝只得放弃前锋部队，令大将率部，拼死挡住天朝军的进攻，他和後方负责防守的柏啸青，弃了绿野城，一路後退。
金摩大将及其麾下部队，在浴血抵挡奋战了两日一夜後，被天朝军全歼。
战术的基本，就是集中自己的优势兵力，歼灭敌方的劣势兵力。
原本，金摩军的兵力要高於天朝军，如今三分去一，劣势已显而易见。
中间，又发生了几起意想不到的突发事故後，金摩军连连败退，天朝军很快收复了皇城，并如疾风扫落叶般，一路将其驱逐出关。
柏啸青知道，自己可以去地下，见姜娘娘了。
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这场仗，从秋天一直打到了第二年夏天。
成复十一年，初夏，金摩向天朝上降表，请求停战，愿意从此向天朝称臣纳贡。
关外各民族混居，与中原信仰民风迥异，俨然另一个世界，以天朝目前的状况，无法管理统治。
所以，就算将金摩一族全歼，打到关外去，除了耗损国家兵力钱粮外，也没有任何意义。
更何况，金摩如今战力大减，几十年内根本没有能力再扰中原，於是天朝便宽宏大量地，应允了金摩的停战求和。并且答应，将眼下滞留在中原的金摩百姓，全部遣送回国。
金摩皇城宁丰，一个不起眼的院落里，初夏的阳光，丝丝缕缕从碧玉伞盖般的浓荫中洒落，落在地面，就化做一块块形状不规则的小小光斑。
亭院寂静无人，柏啸青一身便衣，微微仰著头坐在大树下，一块光滑平整的大青石上。他手旁放著装满酒的瓷壶，耳畔是夏蝉单调的鸣叫声。
指尖颤栗著，抚过那略带凉意的壶身。这壶酒里面，掺了最上等的鹤顶红，他已无退路。
忽然想起来，初遇姜娘娘的时候，她精致美丽的深黑眉眼，微微弯著，巧笑嫣然──
你肯不肯为我死呢？
是的，娘娘……为了你的愿望。
他不自觉地微笑，眼中慢慢浮上层水雾，端起那壶酒，将壶嘴凑到唇畔。
然而就在这时，院落入口处忽然传来大叫：“将军！将军！！”
他放下酒壶，望向跌跌撞撞跑到自己身旁的小离，眉头轻蹙：“我不是吩咐过，不许任何人进来吗？”
“唉！大事不好了！将军还有心思在这里饮酒？！”小离眼眶和鼻尖都红红的，声音带著哭腔，“天朝皇帝已经答应，将滞留在中原的金摩百姓，全部遣送回国！”
“……那很好啊。”
柏啸青浅笑，不愧是他的陛下。
“条件是要我金摩，交出活著的将军！”小离说到这里，泪水终於滚落，“陛下同意了……前来捉拿将军的人，已经闯进府中！”
柏啸青深深吸了口气，站起身。他看到，衣甲鲜明的金摩帝麾下御林军，全副武装，正推开他府内的管家，和几名家丁，往这边走过来。
元渭恨他入骨，提出这样的要求，并不算意外。只是万万没料到，元渭竟会以金摩的百姓相挟。
两国交战，百姓何辜……原来，他还是躲不了一场剐刑。
“柏将军，请。”
御林军来到他面前，将他团团包围，嘴里说的话还算客气，却已动作利落的为他戴上了手镣脚铐。
小离哭得哽咽不成声。
“小离。”柏啸青被御林军簇拥著，往前走了几步之後，回头望他，“不要动树下的那壶酒，有毒。”
说完，又别过头。
柏啸青说这话的时候，眉眼温熙，似乎在浅浅的笑。
“将军！将军！！”
小离哭喊著，想到他面前，再看看他，却被御林军一把推开，跌坐在地上。
柏啸青轻轻叹了口气，狠下心不再回头。
几乎是被御林军拖著前行，离开了院落。
亭院里的蝉鸣，和小离的哭声，都渐渐远去了。
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散了发髻，换上囚服，坐上囚车，杜绝了所有可能自杀的机会，被一支金摩军队浩浩荡荡的护送著，经过两个多月的旅程，来到天朝皇都──京城。
关押柏啸青的囚车，刚刚进入城门口，就只见宽敞的街道两旁，站满了天朝百姓。
“叛国贼来了！叛国贼来了！！”
随著这声音的响起，只见无数石子、腐臭霉烂的东西，就纷纷从人们的手中，朝囚车处飞去。
多年前，同样的地方，曾经为他铺了红毯，帝王亲自设酒相迎；同样的人群，曾经为他抛洒鲜花，欢呼震天。
多年前，他意气风发、英伟俊朗，是所有人眼里的英雄。
如今，他鬓发蓬乱，面容身体肮脏不堪，人人恨他入骨。
若不是周围有军队护著，愤怒的人群早一拥上前，将他零碎分尸。
一颗棱角锐利的石子正正击中他的额头，发出声闷响。接著，有鲜红的血流自伤处淌落，模糊了他的眼睛。
就这样，被一路送进皇城，关进天牢。
天牢的狱卒嫌他太脏，又知道他本领超群，将他手脚牢牢锁死在墙壁的铁铐上之後，往他身上狠命冲了几大盆凉水，就离开了。
正值夏末，天气还很热，尽管被冲了冷水，天色一点点黑下来，也并没有觉得太难过。
只是头上和身上，被石子扔出的多处伤口，被冷水一激，筋络在伤口下，一跳一跳的，火辣辣地疼。
其实是很熟悉的感觉。八岁以前的记忆中，经常受这种伤。
没想到，他的终点和起点，竟会这样讽刺地交叠。
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元渭十八岁立後，皇後是当朝丞相凌逐流之女，名纯宁，比元渭小两岁，容颜秀丽，性情温婉和顺，又解语花般，深得元渭宠爱。
近日，纯宁身怀有孕，元渭批折子、处理政务之余，就常去东宫看看她。
夏末天气热，傍晚，帝後二人坐在东宫内花园，湖畔凉亭下散心，说说笑笑，眼见著天色一点点暗了，就吩咐内侍收拾薰香纱帐，准备晚膳。
元渭牵著纯宁的一双柔白小手，刚刚起身，忽然看到阮娃头戴纱帽，著一袭紫衣，脚步匆忙地朝这边走过来。
如今阮娃已是司掌宫内供奉的大太监，平常没什麽事情，或不蒙召唤，并不往元渭身边来。
阮娃来到元渭纯宁面前，问安行礼後，低眉拱手禀道：“今日酉时，柏啸青被押赴京城，眼下人在天牢。”
元渭的脸色立刻就变了。他放开纯宁的手，拉了阮娃的衣袖：“走，现在就随我去天牢见他！”
“陛下，先和臣妾用过晚膳，再去不迟……”
纯宁想要挽留，却见元渭置若罔闻，连头也没回，就一阵风似的，跟阮娃一起走了。
纯宁望著元渭修长挺拔的背影，有些怅然失落。
不过，也怨不得元渭。这柏啸青，曾经弑了先帝先後，背叛天朝，如今仇人相见，自是迫不及待。
只是，这事须经堂审理，该斩则斩，该剐就剐，办的正式得体才好。像元渭那样感情用事，终究不是帝王正道。
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经过两个多月的长途跋涉，再加上受伤失了些血，天色刚刚暗下去，柏啸青就开始昏昏欲睡。
尽管整个背部都贴在冰冷的青石墙上，尽管手腕脚踝被铁镣磨得生疼，也不能阻挡浓浓倦意侵袭。
不知道这样过了多久，他忽然觉得有强烈的灯光，直直朝脸上照过来。接著，有人用力抓住他的头发往上提，迫使他抬起头。
“真狼狈啊，柏大人。”
他睁开眼睛，眼前是元渭放大的脸。
离最後一次见到元渭，又过了四年，元渭的容颜身形又改变成长了不少。但是，仍然一眼就能认出是他。
也许，是那像极了姜娘娘的眉眼……以及，凌厉肃杀的气势。
他望著元渭，如同置身於梦境，不自觉地勾起唇角。
“哼！”
元渭却被他的笑容惹恼，松开了他的发，在他面前忿忿地走了两趟後，怒极反笑：“……看来，柏大人的日子，还是过得太舒服了。这进天牢的人，都不用上刑吗？！”
除了问供取证之外，按天朝律法而言，任何牢狱都没有无端上刑的道理。但既然皇帝这麽问了，底下的人，又哪有不奉承上意的？
“是、是有这麽个规矩。”狱卒头儿上前应道，又连忙向底下的人使眼色，让他们唤专司刑罚的狱卒过来，“只是他来的时候，有些晚了，就一时没来得及。”
“既是如此，不用等明天，今儿晚上就在这里，把刑给柏大人上了。”
元渭一笑，在阮娃搬来的软椅上，施施然坐下，眼中掠过缕残忍：“朕在这里瞧著，别弄死弄残了就行……身上也别弄出太多伤，血淋淋的难看。毕竟回头，他经堂受审过後，还得绑赴法场，受那九百多刀剐刑。”
柏啸青此时已完全清醒过来。听到元渭说出“剐刑”二字，全身不由自主地一震。
元渭双目灼灼，没有放过他精神和身体上的任何变化，满意的笑容在唇畔逐渐扩大。
很快，两名专司刑罚的狱卒，就拿著各式刑具，来到了牢房中。他们朝元渭行过礼，把柏啸青从墙壁的铁铐上放下，双手朝上束在一处，高高吊了起来。
那两个专司刑罚的狱卒，并不似想象中的彪形大汉，都只是身材中等的普通中年人。只是眉目行动间，透著股和常人不同的阴煞气。
虽然夜色深沈，但牢房之内，灯火通明，亮如白昼。
柏啸青的脚尖离地一尺，脚踝处吊著个几十斤重、颜色黝黑的铁球，将他颀长的身子拉得笔直。
当狱卒用力扯掉他身上的囚衣，露出浅麦色的上半身时，元渭下意识地咽了口口水。
虽然是以能征善战，名震今世的将军，身体上却并没有纠结突起的大块肌肉。柏啸青身体上的每一块肌理，都是匀称而富於美感的，同时又不可思议般，充满了惊人的力量。
更何况，元渭还记得他身上的气息，那种淡淡的水香。
看到他眼帘低垂，密密在瘦削脸颊上投出两弯黛色，元渭的心忽然一跳，接著，就越发恨他。