第一章
“青菜，新鲜的青菜，还带着水珠的青菜，两文钱一捆……”菜场的小贩高举着一把青菜叫卖着。
“这菜是两文钱的吗？”一个穿着粗布衣服，但难掩艳色的美丽少妇挎着盛满了各种蔬菜的篮子问道。
“是呀，大嫂子，您来看看。”菜贩见来了主顾，忙热情接待。
少妇低头仔细地挑挑拣拣，还时不时地摇摇头，“老板，你这菜也不行呀，你看这菜叶，都泡了水了，怕是放不到一天就要烂……”
“青菜嘛，水大点才好吃，再说若不是雨水大，不能存，我也不会卖这么便宜。”小贩赔笑道。
“你这捆也太小了，怕是连半斤都不到。”少妇拿起一捆青菜在手中掂掂分量。
“这捆已经不小了，要不然上秤给您量一量，绝对足够一斤。”这些妇人们虽说是买菜的主力军，但也都十足的难对付，幸好他也不是第一天卖菜，懂得见招拆招。
“三文钱两捆，我拿两捆。”少妇终于挑出了她最满意的两捆。
“大姐，三文钱两捆我连本钱都回不来。”
“你卖不卖？你不卖我走了，你这个老板也真不会算，我多光顾你几次生意，不就什么都有了吗？”少妇提着菜篮转身欲走。
“行，行，我卖，我卖，三文钱两捆，唉，我真是服了你这位大姐了。”小贩苦着脸收下妇人的铜板。
“你这个老板，牵着不走打着倒退，非得等我要走了才肯卖。”妇人满意地将菜装入篮中，摇着头走了。
就在两人讨价还价间，有一辆马车停在了路旁，马车上的人看了少妇许久，“爷，咱们还走不走了？”车夫问道。
“走。”不会是她，绝对不会是她，她怎么可能会在菜场上为了一捆菜而和菜贩讨价还价……
“吴家嫂子，买菜回来了。”
少妇提着菜篮走在窄窄的小巷子内，在巷子口或洗菜或看孩子的妇人们和她打着招呼。
“回来了。”
“吴家嫂子，你快回去看看吧，你小叔子又拿了家里的钱去赌，你婆婆正在房里哭呢。”另一个妇人说道。
“什么？那个杀千刀的又来了？”少妇加快了脚步往自家走去，她刚一进门便看见婆婆正坐在门旁的小凳上唉声叹气。
“明珠，你回来了。”吴氏见她回来，赶紧擦干了脸上的泪，然而一切却都没能瞒过明珠的眼睛。
“他在哪儿呢？我去找他，整天无所事事，没钱了就回家来要，哼，这次我非撕了他不可。”明珠挽起了袖子。
“明珠，明珠，你消消气……”吴氏颤微微站起身，拉住明珠的袖子，“不行……我非去找他不可，娘，你说他在哪儿？”
“他……”
“娘，你快说呀，你知不知道他拿走的是咱家这个月的口粮钱，若是真的被他赌光了，你和我吃什么呀。”
“他说这次要赌一把大的，他到了销金窟了……”
“销金窟？这个该死的东西，他不知道他那点钱连塞人家的牙缝都不够吗？”明珠气得满脸通红，“我去找他。”她放下菜篮，抬腿就要往外走。
“唉呀，明珠，到时候你和他好好说，可不要再打起来了。”吴氏见拦不住她，也只好由着她去了。
“下好离手！下好离手！”
“大！大、大！”
“小！小！”
庄家高吭的声音和赌徒们嘈杂的叫嚷声混合成一曲交响曲。
“四，五，六，大！”庄家喊道，四周有一刹那的静默，然后是赢者的欢呼和输者夹杂着三字经的咒骂。
在赌场的二楼，有一间无人的房间，在房中的太师椅上，坐着一位身穿金缕衣的男子，他半闭着眼睛，左手的食指和拇指转动着右手中指上的红宝石戒指。
多么美好的声音呀，在听到楼下庄家将银子扫入自家的钱匣时，他露出了满意的微笑。
“老爷，请喝茶。”一个软腻的声音在他的耳边响起，甜甜的脂粉香钻入他的鼻间。
“好。”他没有睁开眼，只是伸出了手，一只茶杯被轻轻地放入了他的掌中，温润如玉的玉手在离去前，刻意停留了一下。
“你是负责哪里的？”南宫无极问道，他坐直了身子，睁开了眼，仔细地打量着面前的女子。她很美，也很媚，一双能勾人魂魄的桃花眼，在发现他的目光后，不停地眨动着。
“奴家是新来的，被安排在玉馨院学赌技，今天的客人多，刘先生带我们来帮忙。”而她，在应付客人时，无意中听到大老板在二楼，便偷空摸了过来……
销金窟，包含着赌与色，而这两点是男人戒也戒不掉的嗜好，任何一项都足以带来滚滚的财富与人气，更别说两者结合。
经过训练的美女，除了精通琴棋书画，更是精通赌技，销金窟里甚至还有女性的庄家，充分发挥了财与色的互相催化作用。
“委屈你了。”无极笑了，眼神却更加地深邃。
“不委屈，奴家出身贫贱，又无才无貌……能入销金窟是上辈子修来的福份。”女子说得言辞肯切，点点泪光在眼眸里闪动，既便是铁石心肠的男人，也会动心。
“不，你有才有貌……只是聪明过度了！”
南宫无极将茶杯重重地放在桌上，女子浑身一颤，这才明白，自己做了何等愚蠢的事。
“销金窟里的女人的本分是伺侯好客人，不是伺侯好我。”无极冷冷地说道，他的眼神利如刀锋。
“是。”女子跪倒在地，她终于明白，为什么大老板来了，却无一人随侍在侧，更无一名美女相伴，她是马屁拍到马蹄上了。
“老刘，进来。”无极拉动桌上几条红绳中的一条。
“把你的手下带回去，严加管教。”在上工的时间打混，拍上司马屁，却忽略了客人，就是让他少赚银子，让他少赚银子的人，就是他的大仇人。
“是。”老刘瞪了一眼跪在地上的女子，不争气的东西，真是丢人，在销金窟待了这么久，竟不知道大老板不爱美色、不爱美食、不爱赌、不爱酒，只爱钱吗？
“一二三，小。”
女庄家声音清脆地说道，纤纤玉手灵巧地将钱扫走，一位身穿着锦袍，却难掩粗鄙之色的男子，睁着泛着带血丝的双眼，看着自己的钱被扫走。
“等等！不对，你们诈赌，骰子有问题！”男子大声地嚷道，“我要看骰子！”
“这位客人，销金窟的规矩是，骰子不许外人看。”庄家放下手中的赌具，抬头瞟了他一眼，冷冷地说道。
“你不让我看……是不是因为这骰子里有猫腻？”男人继续大声吼道，赌桌旁渐渐围满了人。
“对，不给看就是有问题。”那些同输得很惨的人跟着起哄。
“不能给外人看就是不能给外人看，销金窟是何等的买卖，怎么可能在骰子里做假，骗你们那几两银子？”
这里是销金窟的外围赌场，平日里只有一些普通的赌客，真正的大豪客都是在楼上，或者是在后面的暗室里赌。
“哼，南宫无极是婊子养的杂种，见了钱就没命，一文钱都是好的……”当他说到南宫无极是婊子养的的时候，整间赌场里的人都倒抽了一口凉气。
南宫无极素来神秘，从来没有人知道他的来历，这个人张口便能说出他是婊子养的，虽然有可能只是句骂人的话，但是……也足以让人震惊了。
“老板，楼下……”一个小厮脚步轻快地跑了进来，在他的耳边低语，无极眉头微微一皱，站起身走向窗口处。
只见在东面的赌台旁，围着一大圈的人，其他的赌台明显地空旷许多，有的甚至只有庄家一个人不知所措地站着。
“怎么回事？”
“楼下来了个痞子，输光了身上所有的钱，便说我们销金窟诈赌。”
“诈赌？”他是诈赌，不诈赌他拿什么赚钱，不过若是被那种人给看穿了，他还混什么。
“他……他……他还说您是婊子养的……”小厮声音微颤地说道。
“哦？那我倒要见识见识。”南宫无极挑了挑眉，直接从二楼飞身下楼，来到大厅。
“是谁那么了解老爷我的底细？知道我娘是做婊子的？”无极在人群提高声音问道，围观的众人立刻向两边分开，留出足够通过四个大胖子的路给他。
“哼，你、你、你在骰子里造假！”
“你凭什么说我在骰子里造假？”无极走到男子面前，闲话家常般地反问道。
“凭……凭……凭老子在这里玩了一天了，一把没赢过……”
男人此话一出，围观众人哄堂大笑。
“嗯……一把没赢……我也疑心起骰子来了……你叫小秋是吧？”无极对转头庄家说道。
“是。”
“把刚才的骰子拿来。”无极伸出了戴满戒指的手。
“是。”小秋将刚才用过的三粒骰子放到了无极的掌心，无极将骰子握在了手里，“我们该如何验看呢？”
“自古以来，在骰子里做假，都是灌铅或者是水银，我们看看，骰子里有没有这两样东西……”无极双掌合什，在一阵磨擦之后，象牙制的骰子，在他的手里化为齑粉，纯白没有一丝杂质的粉末自他的掌心中流出，“真是可惜，没有。”
“我南宫无极，从来都不做费力不讨好的事，再说这骰子是我的，我不和你算研碎骰子的辛苦钱，你也该付个骰子钱给我吧。”无极伸出了还沾有白色粉末的手。
“这……我的钱全都输光了……”那个男子一愣，脸立刻涨得通红，他没想到无极会向他要骰子的钱。
“没办法，婊子生的儿子嘛，一文钱都是好的。”
“好！”那男子看看他，又看看周围人轻蔑的眼光，他咬了咬牙，从靴子里抽出一把匕首，一刀将裤腿划破。
无极微笑地看着他，顺便掏出泛黄的汗巾将手中的粉末擦干，那男子划开裤腿后并没有停手，在众人的惊呼声中，他硬生生从小腿上挖出一块肉。
“够……够不够……”
“够，够英雄。”无极继续擦着手上的粉末，面不改色地说道，“只是人肉不比猪肉，你就是将全身的肉全割下来，也卖不到一文钱，我还是亏本。”
“你？！”男人倒吸了一口凉气，心知自己今天是遇上真正的狠角色。
“你家里有没有房产地契，老婆女儿?若是有，就签个字据，不但还了老爷我的钱，你自己多少也有点进饷。”
缺德，是他够缺德的，可是良心有什么用？值多少两银子一斤？早在他很小的时候，就已经把良心送给狗吃了，只是因为一个人，让他稍微地找回来了一点，可结果呢？
“好，我签，我卖房子。”那人咬了咬牙。
“拿契约来。”无极一挥手，旁边的人送上一张早已经写成的契约，这种事实在太常发生，以至于赌场特意地多留出十几份这样的契约，以备不时之需。
“笔，印泥。”无极的话间未落，蘸了墨的笔和开了盖了印泥便被摆上了赌桌，男人拿起笔，歪歪扭扭地写下了“吴财”两个字，又用大姆指蘸上印泥，印上手印。
“你叫吴财？呵，怪不得赌运那么差，姓氏实在不好。”无极拿过了他的契约，在仔细地看过了一遍后，折好放入怀中，“拿四十两银子给他。”
“是。”旁边的账房，拿出了一张四十两的银票交给吴财，“兄弟，有空再来赌，你都看见了，我们这里是正当经营，你今天是运气不好，搞不好明天就能翻本。”
“嗯。”他肯定是运气不好，如今有了这四十两银子，搞不好他在半个时辰之内就能成富翁。
“我继续玩，庄家，来，开牌。”吴财大声地说道。
“好，拿得起放得下，像个爷们，今天爷我陪你一起玩。”无极走到庄家的位置，“你下去吧，今天我坐庄。”笨蛋，怎么能让一个人一天之内一把不赢？至少也要让他赢上一两把，这样才省得麻烦。
赌场很快又恢复了平静，赌客各自回到自己感兴趣的赌桌前，继续自己的发财梦。
一刻钟后，吴财的四十两银子，很快见了底。
“没银子了？来，再给吴财兄拿一百两来……”
如此的往复，在半个时辰后，吴财不但输了四十两的本金，连借的整整三百两的银子，也在眨眼间不见了踪影。
“三百两了……唉，看来吴财兄你今天的运气是真的不好……可是亲兄弟明算账，你总该再抵给我点什么吧？”
“我……我抵人！”吴财咬了咬牙，契约以更快的速度被递上。
一回生二回熟，吴财这次签约的速度也很快，无极又一次将契约揣进了自己怀里，“吴财兄你继续，我楼上还有生意，失陪了。”
他的话音未落，销金窟的门口，传来了一声清脆的娇呼：“吴财，你给我出来！”
吴财一愣，脸上流下了豆大的冷汗。
“她是你老婆？长得不错，看来我没有亏本……”无极远远地看到那个窈窕的身影笑道，可是当那个身影越走越近时，他也如同吴财一样笑不出来了。
“谁是他老婆？谁当了他的老婆，便是倒了三辈子的霉。”明珠走到赌台前，伸出了手，“吴财，钱呢？”
“嫂……嫂……子……”吴财擦了擦脸上的冷汗，也许是因为腿上的伤疼得太厉害，他连站几乎都要站不住。
“你的腿是怎么回事？”注意到他腿上的伤，明珠面色沉了下来。
“是……是……”吴财将目光投入仍放在赌桌上的血肉上，“你割了肉赌钱？你个杀千刀的，是不是把我们的伙食钱，全都赌光了？”明珠揪住吴财的领子问道。
“是又怎么样？你守寡这么多年，也不说改嫁，赖在家里吃我的喝我的，我赌输了钱又怎么样？”吴财色厉内茬地说道。
“呸，谁吃你的喝你的，如果不是我在外面揽绣活讨生计，你娘早被你这个不肖子饿死了！走，跟我回家！”明珠啐道。
“慢！你是乔明珠？”稍早前他在街市前远远看到的是她，现在再一次出现在他的面前，让他能近距离地观察，心中的疑虑渐渐地消散，只是他不愿意相信，眼前这个泼辣的市井妇人，就是……
“是，我是乔明珠，你是哪一个？”乔明珠上一眼下一眼地打量着这个男人，他的头上戴着金冠，身上穿着金光闪闪的金缕衣，脚上踩的鞋子也是金色的，手上戴着的十数个宝石戒指晃得人眼睛生疼。
“故人。”
无极屏住呼吸，等待她认出他的一刻，可是乔明珠撇着嘴看了他许久之后，摇了摇头，“不认得，你是哪家的故人？”
“我是乔离。”无极缓缓地吐出这个已经几乎快要被他遗忘的两个字。
“乔离？”明珠愣了愣，更加仔细地打量他，“哈哈……你怎么可能会是乔离？想要骗人也要找一个好一点的理由，再说我现在穷得浑身上下只有一串钱，你骗我干什么？”
乔明珠笑得上气不接下气，到最后甚至笑出了眼泪，“乔离，你怎么可能会是乔离，看你的那张市侩又难看的脸，怎么会是乔离……哈哈……不行了，可笑死我了……”到最后她甚至捂着肚子笑倒在地上。
“不许笑！”无极大声地吼道。她的笑声，像是针一样地刺入他的耳中，她不认得他了……她竟然不认得他了，他变得有那么多吗？
“乔明珠，你是吴财的嫂子？”
“是呀，这一点我承认。”乔明珠点了点头。
“好，你看这个。”无极拿出了一纸契约。
“这是什么？”明珠接过那一张墨迹未干的纸，“今因无力偿还欠南宫无极赌债三百两，将家中嫂子抵债，立字人，吴财。”
“你！吴财，你有什么资格卖我？”乔明珠从地上站起，双手颤抖地拿着契约单说道。
“他自然有资格，根据轩辕律，兄死弟继，其妻儿亦归弟托管，他自然有资格卖你，乔明珠，从今天起，你是我的了。”