第一章
“阿姨，我真的可以住在那里面吗？”
“当然，你是我大姐的女儿，也是我仅剩的血缘至亲，这里是我的家，从今天起，也是你的家。”
妇人眨去眸畔的雾气，怜惜地摸了摸邻座的女孩。
这次是真的吗？
女孩撑开她的单眼皮，眼神怀疑地打量前方的大门及栅栏后的那一栋豪毛。
“娟娟，相信我，我一定会替你妈妈好好照顾你的。”妇人捧起女孩双颊。
妇人那张酷似母亲容貌的脸孔，让女孩决定暂时相信她。
“嗯。”女孩颔首保证说：“阿姨，我会乖乖的，任何家事我都可以帮你做。”
妇人笑着摇头说：“娟娟，你只要好好的把书念好，家事有佣人做就行了。”
“佣人？”
“嗯，家里有四个佣人都归陈嫂管，以后你有任何需要，可以告诉我或陈嫂。”妇人按下手中的遥控器，将车子驶向逐渐开启的大门。
她真的不用帮忙做家事吗？女孩望着车窗外绿油油的草皮，心中疑问再生。
女孩心里的想法完全显现在她脸上，在车窗上的那张于黄小脸蛋，几乎僵成了石头，一双凤眸愈睁愈圆。
天呀！这么大的一间屋子打扫起来，可得花费不少的力气。女孩咬着下唇随妇人走向前方那扇巨大的花雕木门……
※※※
木屋内白烟袅袅，并非是令人厌恶的二手烟，也不是香气诱人的烧烤味，反而是一种令人心旷神怡的木质香调，让屋内的人或躺或坐，轻松地享受身心放松的这一刻。
“比较了这么多家，还是这家的蒸气室感觉比较好。”林太太舒服地坐起身。
“当然噗！”这家的蒸气室是用上等的桧木打造的，单是蒸气这味道就强过别家，更不用提这木头的质感。”陈玉琳拍了拍旁边的根木。
“咦？这是桧木打造的，难怪会有这种香味，我还以为是他们放了什么药草袋之类的东西。”王太太眯着眼深深吸了口气。
林太太也深吸了口气，“就是这种木头香味舒解了我这阵子的疲劳。”
陈玉琳随口问：“疲劳？怎么回事？”
“还不是忙我家老么的婚事，前天总算和对方谈好细节，就等着下个月的好日子……呵！终于快要有孙子抱了。”林太太掩嘴笑道。’
“恭喜、恭喜，到时候别忘了寄张帖子过来哦！”
“是呀！我和王琳也好去沾沾喜气，看能不能也出清我家的库存品。”王太太无奈地笑道。
陈玉琳叹口气说：“你家那几口还年轻，而且都有对象了，哪像我家的小烈不但乏人问津，更是状况颇糟的滞销品。”
“呵！玉琳，你怎么这么说你儿子？”林太太抚了抚眼角的鱼尾纹，又说：“你儿子事业做这么大还怕没对象吗？”
“唉！就是事业心重才让小烈没时间哄女孩子，导致现在他干脆省下哄女孩子的时间专心工作，这会儿连个女朋友都没有。我真担心，他都已经三十四岁了，再拖下去怕不符合优生学噗！”
王太太拍拍她的肩说：“儿孙自有儿孙福，这时代的年轻人都有自己的生涯规划，哪像我们以前单靠媒人婆说说，就能促成一段烟缘。”
“可不是吗？”林太太也安慰说：“像我家那小子可也是爱情长跑了六年，才想定下来，唉！真的是时代不同喽！
“真的不同了，我和小烈他爸结婚时，他爸也才不过三十三岁，我娘家那边还曾以年龄太大为由推掉这门亲事，若不是我公公再三请媒人婆上门提亲，怕是没了这门亲事。”陈玉琳叹了口气，又说：“而现在小烈都已经比他爸当年结婚时的年纪还大上一岁，我也已经五十四了，就怕将来没脸见公婆，更不知该如何向我家那口子解释。”
林太太轻拍她的肩说：“不要想那么多，你看起来像是四十来岁的女人，这么会保养，离‘那时候’还早咧！
“是呀！”王太太笑着说：“就算时候到了，你替东方家做了那么多，不但独立扶养当年才十岁大的儿子，还将你老公留下来的营造公司打理得这么好，还怕往生者怪罪吗？”
“我不过是尽本分罢了。”陈正琳抿嘴笑说：“再让你们俩捧下去我都快膨胀爆了。我和设计师还有约，得先走了”
“也差不多了，一道走吧！”
“是呀！都快蒸干了。”
三个年过半百的妇人，边聊边走出蒸气室，随手关上了一屋子的烟烟雾雾。
※※※
“妈，早！”
东方烈步下楼，向母亲问安后，一如往常般一坐下就打开报纸。
“小烈，报纸先搁着，土司趁热吃才好吃。”
陈玉琳几乎每天早晨都重复着相同的一句话，只差食物名称不同罢了。
“嗯。”东方烈依然目不转睛地盯着桌面的报纸，只动手拿了一片土司。
若依以往惯例，陈玉琳见儿子这种状况，顶多无奈地摇头、吃早餐，“但是今天她似乎有了不同的后续动作。
她抽走儿子正在看的报纸，“小烈，你都已经三十四岁了，什么时候我才能抱到我的孙子呢？”
东方烈见母亲每隔一阵子就会发作的“抱孙心切”毛病又犯了，他如同前几次般，以不变应万变，沉默地低首用早餐。．陈玉琳见儿子间不吭声，神情不悦地说：“你倒是说句话呀！怎么这时候反而专心吃起早餐来了？”
她见儿子依然没反应，眼角余光突扫到报纸上的一则花边新闻一
“你看看，连这个小演员都大言不惭地宣布年底前将嫁人东方家，这事怎么没知会我一声？”她气呼呼地将报纸丢向餐桌。
东方烈瞄了眼报上登出的照片，耸耸肩说：“这女人是谁连我都不知道，又如何告诉妈你呢？”
“不只今天这则，几乎每个月都会有一、两个莫名其妙的女人对外乱放话，说东方后座非她莫属，像是……”她捺着性子举了几个名字，“到底谁才是你的真命皇后呢？”
“妈，她们都不是。”东方烈叹了口气说：“没办法，嘴巴长在他们生上，为了提高她们自己的知名度，非得常常上报纸三不五时拱我出来。”陈玉琳放松语气，笑笑说：“你还真红嘛！东方烈这个名字还真好用。”“东方烈以为已经雨过天青了，故意讨好道：“是呀！妈取的名大家都喜欢嘛！”他朝母来微微一笑，伸手打开报纸。
陈玉琳用手压住报纸，神情凝重地说：“不行！你得赶快定下来，不能让东方烈这个名字常上报、否则有哪户好人家的姑娘敢嫁你？”
东方烈吁了口气，“亲爱的母亲大人，缘分未到我能和谁定下来呢？”
“既然你找不到人，就由你的母亲我来帮你找，你只要负责在结婚典礼上，把你自己带到就行了。”她终于兜到重点话题了。
“妈，别件事可以听你的，唯独这件事不能。事关我未来的幸福，你将来的享福，这人选马虎不得。”东方烈不禁怀疑母亲说不定已有人选，就等他点头答应。
陈玉琳见此计行不通，改说：“既然你想自己选我们东方家的媳妇—……可以，就由着你，但是，不能毫无期限的找下去。”她叹了口气，“你老妈我年纪已经一大把了，可没多少年能让你耗。”
“妈你…”
陈玉琳挥手制止儿子的安慰，直接说：“三个月，我就等你三个月，若你三个月没找到结婚对象，就听我“安排。”
她见儿子欲提出抗议，连忙抢白，“小烈．你刚才不是说什么事都听我的吗？既然如此就这样说定了。我会筹备好婚礼，三个月后，就等你和我儿媳妇出席。”
陈玉琳话才说完随即转身上楼，不让儿子有抗议的机会。
“妈、妈！”
东方烈紧张地跟着母亲来到了楼梯口，见母亲不理会他的呼唤，只有无奈地目送她步上楼。
“唉！祸从口出，妈也真会断章取义，硬是挤出了个期限，才三个月的时间，要我上哪儿找人呢？”
他没料到母亲这次会出这招，堵得他进退两难。
“唉！希望能全身而退。”
东方烈看了眼桌上的食物，摇头叹气说：“这会儿哪来的胃口！”
他拿起放在沙发上的公事包，推开沉重的大门走了出去。
陈玉琳站在窗户旁目送儿子离家。“小烈，不要怪我逼你，实在是你太慢了，没下剂猛药，不晓得你还要让我等几年。
一想起昨天离开健身中心后，巧遇好友凌忆秋的事，陈玉琳唇角不由往上扬。亿秋的外甥女很会做菜，应该是个不错的人选，看来得找时间要忆秋安排、安排才好…她侧头想着何时适宜，一点儿也没察觉楼下早已没了她儿子的踪影。
※※※
当东方烈开完每周会报离开会议室时，都已经中午十二点了。
“总经理，这是您刚才开会时，找您的电话留言。”张秘书将留言纸递过去，又说：“其中一位管先生，他每隔三十分接一次，最后一次他要我转告您，请您务必代他赴的，至于原因，他说晚上会找时间向你解释。”
“嗯，我知道了。”
东方烈快速浏览所有的留言，直到其中一张跃入眼帘，“伤脑筋，时间都过了。”他看了眼手表，顺手将纸条塞人口袋，随即匆忙离开办公室。
东方烈在前往纸条上所指定的地点途中百思不解。是什么样的的会让仲仁无法推却，又非得出现不可，而他又被什么案件给绊住了呢？
好不容易赶到了约会地点，东方烈反而停下急促的脚步，站在包厢外想着该如何告诉对方好友管仲仁失约的事。
突地，包厢内传出一阵细微女子声，吸引了他的注意力。
“哼！耍大牌呀！要不是本姑娘不屑做放鸟的事，早在半个钟头前就走人了。”
坐在和室包厢里的紫娟，不耐烦地猛看手表，顺手夹起小盘里的最后一颗纳豆放人口中。
原本紫娟是和阿姨凌忆秋一同前来赴约，才来此没多久，凌忆秋就被家里的电话给追回去了，独留她一人在此。
凌忆秋离开前，还安慰她说：“都是年轻人嘛，有很多话可以聊，我在这儿反而让你们俩不自在。”
“什么年轻人！没听过三岁一小沟，五岁一大沟吗？更何况不只差五岁，已非代沟，嗯……该是汇沟成江，已是淘淘江水之距。”紫娟颔首低哺。
站在包厢外的东方烈听到这儿，唇角不由得往上扬，心想，仲仁和他同年，听她这么一说，好像自己真的不年轻了。
他正要推门而人，却又因里面传来的一句话愣住了。
“真是的，年纪大了，也不早点出门，天呀！”
紫娟突然想到对方该不会是一个身材肥肿、顶上无毛，手里又拿着拐杖的男人吧！
她用力甩了甩头，大声否定说：“不，不可能，阿姨不可能安排我和一个老头子相亲，她不可能这么做！”
背对着门的紫娟，没瞧见悄悄走进门的人，更没看到他脸上那抹芜尔及闪着恍然大悟的服神。
她不耐烦地站起身，哺哺道：“都是你这个老头子害我想入和非，待会儿……”
紫娟突然噤口不语，双眸圆瞪着这位凭空冒出的陌生男子。
东方烈将一切尽收眼底，没揭穿她的“奇特幻想。力。
“抱歉！我三十分钟前才得知有这个约会，让你久等了。”他以诚恳的语气致歉。
紫娟趁他说话之际，平抚自己尴尬的情绪，待他说完话，她已能落落大方地说：“没关系，不知者无罪。”
咦？他怎么会；“刚刚”才知道这场相亲大会呢？思及此，紫娟不禁轻蹙眉头。
东方烈见她神情疑惑，遂说：“和你有约的人是仲仁，呃，是我的朋友管仲仁，因为他临时有任务无法前来赴约，所以请我代他来向你致歉。”
“任务？”
“仲仁是警察。”
紫娼恍然大悟，“原来是这样。”她唇角虽已上扬，心里却嚼咕，原来是人民的保母，难怪敢放人鸽子。
“抱歉，让你白跑一趟，这顿饭就由我作东，代仲仁向你赔罪。”
东方烈作势请紫娟坐下，顺手按了服务铃。
主角不来，又可白吃一顿，而且是在这里……想到此，紫娟不由得绽放出一朵钩烂的笑容，大方地坐下。
面对她突如其来的笑容，东方烈突地怔住，失神地望着那抹感人娇笑，完全没注意到服务生已敲门而人。
“两位想点些什么？我们这里有……”服务人员简略介绍店里的料理。
东方烈回过神细听服务生的介绍，“你想吃什么尽量点，不用客气。”
紫娟笑笑说：“客随主便。”她让对方全权做主。
“该如何称呼你呢？总不能白吃了你一顿饭，还不知你的大名。
东方烈将手上的菜单文还给服务生，“怎么说是白吃呢？这顿饭本来就该请你的。”
他笑着自我介绍，。“我复姓东方，单名烈火的烈。”
“东方先生，紫娟在此问候你。”她以轻松的口吻道出自己的姓名。
两人才这完姓名，东方烈的手机恰好响起。
“喂，我是……好，你先带哪去参观，再请他们到楼下的餐厅吃饭，我立刻赶过去。”东方烈关上手机，正欲开口道歉，却让对方抢先了一步。“
“东方先生，既然你有急事，这顿饭不如改天再请。”
“不，紫小姐，谢谢你的谅解，若你不介意独自用餐，请留下来，想吃什么尽量点没关系，我会交代柜台。”他站起身。
紫娟心里正大叹少吃了一顿美味料理，没想到对方依然要她留下来用餐。
她也起身说：“这不太好吧！”虽然她很想，却不敢答应得太快。
他看出了她的犹豫，“就这么说定了，今天这顿饭就算是利息，改天再还你本金，抱歉，让你独自用餐。”
“不，没关系，我是说……”
“紫小姐，请留步，不用送我。”
东方烈没让对方有拒绝的机会，即匆忙离去。
一抹笑意悄悄爬上紫娟的唇角，愈扬愈高，当白色包厢门自她眼前合上的刹那，她差点儿跳起来高声欢呼。
当紫娟听到自己可以独自享用大餐时，轻松愉快已不足以形容她的心情，就连刚才的推阻之辞，也不过是她假意虚应罢了。
“呵！待我瞧瞧……”她拿起莱单仔细巡视，看有无漏点之佳肴，“哈！太好了，这个也来一份，这个也要，吃不完再打包，待会儿拿回店里请他们吃。嗯，这样才能一网打尽，利息、本金一次收，省得我追讨无门！
紫娟愈想愈得意，几乎等不及大开吃戒。不能怪她心狠手辣敲了对方一顿，毕竟这里的高消费非一般平民百姓能常来。
“啧！一份军舰卷就得要一张绿色钞票，不愧是‘本善’，价值远近驰名。”她低头研究菜单，喃喃叹道。
紫娟本身就是一名厨师，吃遍天下美食是她的兴趣，也是一项功课，凡是她吃过的莱，皆能由她的巧手原封不动再制做出来，甚至比原来的更好。
“本善”的日本料理她虽吃过，却因价钱颇高，只尝过一、两道菜，而现在却能“尽量点”，也难怪她打算一网打尽。
包厢门缓缓开启，服务生端着菜走进来。
※※
“铃－－－－－－－－－－”
紫娟猛然坐起身快速寻找发出响声的闹钟，就在她按掉刺耳铃响声的同时，残余的睡意也随着噪音的停止而消失，这是她多年来的习惯，一项自她十三岁起所养成的本能。
那一年，她失去了双亲，游走于各个孤兑院、寄养家庭问。或许是上天给她的考验，让她走到哪忙到哪，在她流离失所的那几年，面临种种的“家事”考验。而为了能准时上学，她没有赖床的权利，每当闹钟响起，就是她开始忙碌的时刻。
直到她十六岁，阿姨找到她，才结束了她的“家事”考验，虽然只有三年，却让她从此不再赖床。
“怎么才五点半？”紫娟下床后，才发现昨晚忘了调回闹钟的时间。
“伤脑筋！昨晚被阿姨炮轰太久，忘了把时间调回来。”她吁了口气，走进浴室梳洗。
紫娟通常八点起床，上午阅读她喜爱的书籍，中午才前往她的工作场所。如此固定的作息，却因昨日的休假给弄乱了。
月休四日对紫娟而言恰好够用，每次的假日都是她固定清洁环境及品尝各处名家料理的日子，昨天却被那场乌龙相亲给占去。
“唉！只能怪自己心太软，说不过阿姨……”她望着镜中自己的黑眼圈叹道。
紫娟虽然只有二十六岁，相亲次数已直逼百位数，自她十八岁搬出阿姨家在外独居之日起，阿姨几乎每个月为她安排到两次的相亲，最近这一年更是积极。
“又不是结婚，非得赶良辰吉时，天才亮就必须赶着去做造型，还得当第一位进百货公司的顾客。呵！忙了一上午，竟摸来一场缺了男主角的相亲，好住在没白忙一场，反而赚了一顿大餐。”她喃喃走进厨房。
想起昨天芳姐瞧她拎着一大袋食物的吃惊表情，紫娟不禁笑着摇头。
虽然芳姐已经四十三岁，且是和风料理馆的老板，却没有中年人该有的稳重，抢起食物可不输年轻人。
绝不能因芳姐有“活力”而看轻她，她可是小事迷糊、大事果决有追力，“和风”在她经营之下，几乎日日座无虚席。而录用自己这个当年仅有二十四岁的女厨师，更证明了芳姐的大胆创新。
而紫娟也没辜负芳敏秀的信任，自从她加人“和风”晚餐厨师阵容后，“和风”的老顾客日渐增多，每当太阳西下，就可看到“和风”门外大排长龙，人人等着品尝她的厨艺。
“真快，都过了两年。”紫娟将早餐放在室内唯一的桌子上。
两年前她成为正式厨师后才搬来这间小套房，独居一室虽有点孤独，却能给她多年来所缺乏的隐私权及平静，又不需再提心吊胆，担心自己换衣服时有人闯人，或东西乱摆遭人骂。
“呵！可不是吗？只有在这里才能平心静气的用早餐。”她端起牛奶，吮了一口。
想起住在阿姨家的那两年，紫娟不由得露出一抹苦笑。
虽是不用做家事，可家庭事件却接二连三地上演，”小表妹似乎卯上了她，唉！她依然只是个外来客。咬了一口三明治，她想。
她和小表妹的战争天天上演，场场始于早餐时刻，能像现在这般平平静静吃完早餐的日子，用十根手指头数就够了。
为了避免阿姨难为，紫娟高中一毕业，立即争取独立。
她花了近两个月，才说服阿姨让她选择就业而非升学，又故意找了一个离住处极远的工作，让阿姨不得不同意她搬到宿舍住，从此展开了她厨艺之路。
整整五年，紫娟由餐馆的小妹做起，中间历经了近十家的餐馆，餐馆里的每种工作她都做过，只有厨师这项工作没人敢用她。
每当紫娟向老板表明想学厨艺的意愿，总是得到一句“女孩子不适合当厨师”的话。
她只好利用工作空档，使尽各种招数向餐馆里的厨师求教或偷学，直到学得差不多时，再换另一家餐馆工作，也因为没人当她的实验品，她只好自己试吃，曾有段时间，还登上了“大鲸鱼”的卖座。
还好芳姐收留了她，才让“鲸鱼”换成“金鱼”，身材有点圆而已……她低头瞧了瞧自己的脚指头，真难想像以前她只能看到前半段而已。
有了“和风”的客人当她的实验品，她非但不用试吃，厨艺更是精进了不少。
“这地板看来很难撑到下次的休假，唉！都是那场乌龙相亲害的。”她望着脚下降的大理石地板叹道。
紫娟原本是打算等中午的相亲餐会结束后，再利用晚上这段时间整理居家环境。没想到她在“本善”独乐乐已花去大半时间，又拎着食物到“和风”众乐乐时，更延误了她预计的时间表，回到家中，又不小心接到阿姨打来的询问电话，等她挂上话筒时，瞌睡虫早已人侵，哪还有精神做清洁工作，只能抖抖棉被早早人眠去。
她看了眼桌面上的书，又瞧了瞧地板，“算了！只好取消与书的约会，反正昨天‘过食’，今天本该多劳动筋骨。”
紫娟缓缓走进裕室，准备清洁用具，没留意到窗外晨曦已悄悄滑进室内，抚向桌上的书本……