第三章
暖风送薰的午后，芷儿奉命送来一壶解热降火的菊花茶，一进门就看见寒雨若数天如一日般，坐在窗前看着花园的风景。自她过来顶替因扭伤脚的绫香之后，她对寒雨若第一眼印象就是这个男人好美，像是从画中走出来穿上男装的仙子般，只可惜他惜话如金，更从未露过一丝笑颜。两天前二少爷为了逗他笑，故意在房里跌了很滑稽的一跤，让跟在他身后的她差点笑岔了气，可是呢，这美公子却只是眸中闪过一丝惊讶，开口轻轻问了句「你没事吧」，害得二少爷当场傻愣了好久，一脸的挫败。
芷儿放妥菊花茶，走至寒雨若的身边，绽开最甜美的笑容。「公子，芷儿陪您到花园走走，可好？」
寒雨若抬眸看着这个有着圆圆小脸、双眼又大又灵活、笑起来很可爱又有活力的侍女，半晌才摇头。「不用了，我坐在这里看就好了。」
被他拒绝的芷儿，突然心生一种莫名的挑战情绪，她自诏是整个彤霞山庄最会逗乐他人的人，她不信她无法让这个美若画中仙的男人笑上一笑。
第二天一早，芷儿故意用胭脂在颊上涂了两团很可笑的嫣红，小嘴儿也涂成了血盆大口，揽镜自照数回，连自己都差点失笑出声。
芷儿走出房门，第一个迎面碰上的就是少夫人黎嬿贞和梅玉，主婢两人见到她的怪模样，先是一愣，继而忍俊不禁掩口而笑。
「芷儿，你……你的脸……哈哈……」梅玉一手掩口一手抱腰。
黎嬿贞也忍不住掩口娇笑不停，更笑骂道：「你这丫头为什么要把自己弄成这模样，想去戏班子唱丑角吗？」
芷儿不以为意，反而嘻嘻一笑。「我这样很好笑，对不对？」
梅玉笑得无法回答，只能猛点头。
「这样就好，我才不信那个活生生的画中仙子见了不会笑。」芷儿一抿嘴便自信满满地往东院走去，在回廊转角处遇见了蔺珪笙，还向他扮个逗趣的鬼脸，也把蔺珪笙逗得一阵笑，接着脚步轻快地扬长而去。
蔺珪笙边笑边走了过来，看见脸上笑意未敛的两人，不由问道：「芷儿怎么了，今天吃错药了吗？」
梅玉也大感不解，只是答道：「她说什么要让活生生的画中仙子发笑。」
蔺珪笙不由眉头一皱。「活生生的画中仙？谁呀？」
黎嬿贞微微一笑。「大概是雨若吧，她最近顶替脚受伤的绫香在颿弟那边当差。」
蔺珪笙不由惊噫一声。的确，现在回想起来，自救回寒雨若后，印象中确实不曾见过他绽露一丝笑颜。
芷儿手里端着早饭，在客房的睡房门外深吸口气，举手敲门。「二少爷、公子，我送早饭来了。」
「进来吧。」
芷儿推门进入，正在帮爱人束发扎巾的蔺之颿，看见她脸上那夸张可笑的大浓粧，先是一愣继而失笑出声，笑问道：「芷儿，你是怎么了，为什么把脸涂成了这样？」
芷儿上前若无其事地摆上饭菜，才转身向他扮个鬼脸。「芷儿今天心情很好，一早就想让大家都很开心呀。」
她可笑又逗趣的鬼脸，惹得蔺之颿又是一阵笑。
芷儿见二少爷笑得开心，得意地把视线转向寒雨若，却看见他那美丽的唇文风未动，一双动人的眸也只是闪过着轻微的诧异，当下让她顿感重重的挫败。为何这一路行来，见之的众人皆笑得东倒西歪，唯独他还是连一丝笑意都没有？
「公子不觉得芷儿这样很奇怪、很好笑吗？」她问。
寒雨若轻轻点了点头。「是有一点奇怪。」
只有奇怪并不好笑？！芷儿突然全身像泄了气般，拿起托盘就退了出去。「小婢先告退了，二少爷和公子请慢用。」
蔺之颿愣了一愣后才明白芷儿的用意，回头看着爱人小心地笑问：「你真的觉得她的样子不好笑吗？」
寒雨若偏头看着他。「为什么好笑？」
「呃……」对呀，为什么会好笑呢？蔺之颿顿时语塞说不出个所以然来，只好快速地帮他扎上发巾，转移话题。「我们来吃早饭吧，不然等会粥冷了就不好喝了。」
寒雨若看他一眼，心里也很迷惑。刚才的芷儿究竟有什么地方好笑了？
此后的接连数天，芷儿竭尽所能地使出看家的耍宝手段，但仍无法教寒雨若露出一丝丝的笑容，最后黔驴技穷，她只有投降的份了。
「公子，你为什么都不笑呢？」芷儿最后只能用询问来解开她心头的疑惑。
寒雨若不知她问这话的用意为何，只是用不解的眼神看着她，轻问：「这很重要吗？」
「那当然。」芷儿将手中覆盖棉布的小提篮往地上一放，走过去稍稍拨理他被风吹乱的发梢，用一种像朋友股的语气说：「您长得像画中仙子般美丽，如果能常常露出笑容，一定会让众人见了为之神魂颠倒、痴迷忘我，连花中之王牡丹也会相形见绌的。」
她的赞美却让寒雨若心口隐隐作痛。
「像您这么美的人，称得上是举世罕见，以前听人形容美人，常有什么沉鱼落雁、国色天香啦，什么一笑倾城再笑倾国，什么回眸一笑百媚生，我从来都认为这只是夸大之词，可是呢——」芷儿露出个顽皮的笑容，睨着他。「我现在却有点相信了，而且很想要见识见识这样的魅力之笑，只可惜公平却不愿成全我的愿望。」
「我？」寒雨若颇感不解。
芷儿一点头。「彤霞山庄是武林三大名庄之一，常有各方武林人物来访，我也常常有机会去帮忙招呼客人，自然也会见到那些貌俊容美的武林俊彦、闺秀侠女们，可是啊……人的眼睛是很挑剔的，再美的容貌，多看几次也会找到不完美之处。」芷儿侧个身，偏头想了想。又道：「比如说，不说话的时候好端端的，一开口却是两颗大兔牙；不笑的时候也挺美的，一笑起来却是嘴歪眼斜……」说到这里，芷儿突然回头一瞪，一个旋身欺至他面前。「难道公子您也会歪嘴，所以不敢在大家面前笑上一笑？」
寒雨若愣了一愣，片刻才摇摇头。「我……我不知道……」
岂知，芷儿立刻接着他的话尾：「那就笑一个来看看吧。」
寒雨若又愣了，只是凝着她微启唇，什么话也接不上。
这一招好像也不管用，芷儿眼眸一转又接回原来的话题。
「可是啊，您却不一样，您是那种愈看愈美，美到会令人呆掉的美，只不过……」她抬手圈指轻弹他颊侧。「肌肤如洁玉无瑕，可惜不够红润。」话落拉起他的手，推开衣袖。「手也称得上是玉臂皓腕，只可惜细了点。」接着又轻拍他胸口一下。「胸膛虽然摸不到骨头，但也好像没长多少肉肉。」说完又掐捏他的纤腰，啧啧有声地赞道：「腰也好细喔，比姑娘家的柳腰还要细，像二少爷武功这么高强的人，怕不一个太用力就把您的腰给抱断了。」
寒雨若闻言双颊不由浮上两朵绯云，不自觉垂下头去，蔺之颿的确在他耳畔说过这样的细语。
他害羞的样子真是美呆了，芷儿不禁在心里惊羡不已。既然他开始有了反应，那就趁势加把劲吧，也许能如愿呢！思毕便捧着自己圆圆的脸蛋。
「您看我，我的脸这么圆，全都是肉肉，就算病上个十天半个月的，脸也瘦不到哪里去，可您就不一样了，如果不小心受了风寒，两天没胃口的话，脸就会变成这样哦——」
芷儿故意拉长脸，尖起嘴巴，将两颊往内吸成凹陷状。
她那滑稽的表情，让寒雨若忍不住笑了出来。
他笑了，真的笑了！而且一如她所预期般，真是美极了！堪称可倾国倾城的绝美笑靥！芷儿在心里惊叹着，不禁呆看出了神。
寒雨若笑容收敛后，看着神情微呆的她。「你刚刚的样子好奇怪。」
「是吗？」芷儿故意双眼往上吊，又扮了个怪脸。
不过寒雨若没有再笑了，只有一丝淡淡的笑意像轻风般掠过他的唇边。
芷儿见状便敛起了怪脸，原来要他绽露堪值千金的笑容，得胡吹鬼扯外加搞怪才行，光靠耍宝是行不通的。
这时，地上那只覆着棉布的小篮里发出细细的喵呜声，芷儿闻声不觉轻呼道：「糟了！我忘了它了。」
话落立刻蹲身掀开棉布，里头是只尚不足月的黑色小猫，小篮里还有个小浅碟和一只塞着木塞的小瓷瓶。
寒雨若见了不觉问道：「为什么你要把猫放在篮子里？」
「因为我想救它呀。」芷儿将浅碟取出放在地上，接着拿出小瓷瓶拔开瓶塞，将乳白液体倒在浅碟里，接着抱出小黑猫让它舔食。
寒雨若看着小黑猫伸出粉红色的小舌头慢慢地舔食，遂问：「为什么要救它？母猫弃养它了吗？」
芷儿伸手抚着小黑猫。「不是母猫不要它，而是它就要被抓去丢掉了，孙大娘嫌它长了四只白脚，猫耳尖端也是白的，说它会招来不祥，要把它抓去放生。」
寒雨若并不了解，这样的毛色为何会不祥。
芷儿叹了口气，语带怒意：「放生是说的好听，其实是要把它丢出去，任它自生自灭，像它这么小还要吃奶，把它丢在外面要如何求生？如果真要放生，也应该要把它养大到可以自己捉老鼠才是呀。我觉得它可怜，就把它偷偷捉出来了，幸好畜栏里的山羊生了小羊，有羊奶可以挤，我就偷偷去挤点羊奶给它喝，而这小家伙好像也知道自己的命不好，很快就学会自己舔食羊奶，可是我要做事，没办法按时喂它，不知该怎么办才好。」
她的话触动了寒雨若心底最深沉的痛苦经历和记忆。
芷儿轻抚着小猫的背脊。「长成这样也不是它的错，要是那能自己选择，它也不要长成这个样子呀，为什么人们只凭自己的喜好和看法，就可以轻易决定它的命运呢？我觉得很过份。」
寒雨若突然开口说：「放在这里吧，我帮你养它。」
芷儿闻言转首抬头惊问：「真的吗？」
寒雨若一点头。「真的，我们把它养大到可以自力更生时，再把它放走，这样它就可以自己活下去了。」
「太好了！」芷儿高兴得跳起来拉着他的双手，感激地笑着说：「多谢公子！这样芷儿就可以安心做事，也不用担心它没人照顾会饿死了。」
她的感激之情反而让寒雨若有点不知所措。「可是……我不太知道要如何照顾它。」
「没问题的，小黑儿很乖也很聪明，公子只要按时倒羊奶给它喝，喂它的羊奶我会去挤来给您。」
话落，芷儿便开始告诉寒雨若如何照顾这只仔猫。
正午时刻，蔺之颿回到东院的客房，推门进来看见爱人背对着门蹲在地上，不知在做些什么，不觉放轻脚步趋前一探究竟，原来是一只小小、看来大约一个月大的仔猫，正在舔食小浅碟里的乳白液体。
蔺之颿不觉就问：「这仔猫哪里来的？」
寒雨若被突来的话语声吓了一跳，转首仰脸望着他，略略迟疑才把始末道出。
「原来是这样啊。」蔺之颿自语了一句，也在爱人身边蹲了下来，看着小黑猫努力专心地舔食羊奶，伸指轻触那白色的猫耳尖。
寒雨若睨了他眼，小心地问：「我可以把它留在这里吗？」
「当然可以。我不相信也不认为，一只无害的小动物和它的毛色，会带来什么不吉祥的事，说不定它将来长大后会是只最会抓老鼠的好猫呢。」蔺之颿说完偏头看着爱人。「你照顾得来吗？」
寒雨若点头。「应该可以，芷儿说她会送羊奶来，我只要按时倒给它喝就行了。」
蔺之颿点点头。「没关系的，我没事的时候也可以帮忙照顾。」
寒雨若闻言只是转首凝着他。
蔺之颿忍不住逗弄着它可爱的小耳尖，眼角余光瞄见了他的注视，不由转首看着他笑问：「怎么了？」
寒雨若在他的注视下，不禁收回视线，轻语：「你真是个好人。」
蔺之颿只是不置可否地笑了一笑。
旭日东升又西落，转眼间月圆、月缺又渐盈。
小黑儿长得健康又活力十足，鼻头原是黑白相杂的难看毛色已褪落，长成一片墨黑，但耳尖和四脚却愈见雪白，让见者不论是仆婢或是护院武师，个个皆惊艳不已，每次寒雨若将它带出房间，放任它在草地上探索、玩耍时，大家总会忍不住走过来逗乐或小抱一下。
这日午后，寒雨若和芷儿席地坐在廊边，看着草地上正在玩着布球的小黑儿，那布球是芷儿收集不要的碎布缝制而成的。
寒雨若看着小黑儿玩布球的逗趣动作，不自觉漾开一抹微笑。
芷儿膝上置着竹篮，篮里放着裁好的布片，那是要做给长工们穿的衣服，她打了个线结用牙齿咬断，一个不经意的转首，却看见他那令人为之神迷的动人微笑，不禁说道：「公子，您应该要常笑的，你知道吗？你笑起来的样子说有多美就有多美，就像牡丹盛开般令人惊艳，可是牡丹一年只开一次，而且只有短短数天，可是你的笑不一样，不但可以一年常开，一天还可以开好多次呢！你只要常常对大家笑，我们就会像是沐浴在春末温暖的感觉里。」
笑容迅速在寒雨若的唇边敛去，晶黑的眸里是淡淡的悲伤。他心里比任何人都明白，被她所赞美的笑颜，其实是可怕的「魔相」，发挥到极致时，会令见者为之失神心迷，才被人利用做为夺财的利器，虽然他极不愿意如此为虎作伥，却没有选择的余地。
「为什么你要对我说这些？」寒雨若不自觉交握着双手。「从来都没有人对我说这样的话。」
「因为我现在把你当朋友呀！是好朋友的话，很多事就可以直接说，不用考虑身分尊卑的问题。」芷儿边缝衣服边说：「虽然孙大娘常斥骂我没大没小，可是我并不觉得我做得不妥，我知道该如何拿捏分寸，像现在我把你当朋友，该伺候您的时候，我也不会马虎和不敬。」
朋友？！寒雨若不觉转首看着她，在他十七年的生命岁月中，今天第一次有了朋友，原来朋友是这样的感觉呀。他的心湖有着小小、小小的涟漪……
芷儿转首看见他凝看的眼神，不觉绽开抹甜笑。「您觉得芷儿很自大，很不要脸的高攀了您吗？」
寒雨若回神猛摇头。「不、不会，我……我愿意有你这样的朋友。」
「那太好了，您的话让芷儿很高兴呢。」芷儿回头又继续手边的工作。
寒雨若看着玩布球的小黑儿，想了想轻吸口气，问道：「芷儿，你为什么会来这里当仆婢？」
「因为家里穷啊，我爹早死、娘又生病了，需要钱看大夫吃药，所以我就自愿卖身到这里当婢女。」芷儿停手，回忆着往事。「可惜的是我娘不到十天就过世了，剩下的钱就让弟弟去读书，看将来能不能考个进士、中个状元什么的……当然这只是个奢望，作作白日梦就好了。后来，我弟弟识字后就到亲戚的酒楼学习当帐房了，虽然不是什么进士状元的，至少以后能有个技能混口饭吃。」话落转首看着他问：「公子呢？我看公子应该是很聪明的，如果去参加科举也许可以考上状元，公子长得又这么美，说不定会被皇帝招为驸马呢。」
寒雨若低下头去，他今生最大的想望是过着一般人家的生活，因为他出生未久即被遗弃，成长中一直是不被认同的存在，待长大了又被当成谋夺他人财宝的工具，他不想要这样的人生，却毫无选择。
他往后仰躺在廊上，望着木梁似自语般问道：「芷儿，我如果死了，会不会比较好？」
芷儿闻言愣住了！什么话嘛，那不是很可惜吗？转首正待斥他胡说之时——
怱见一个英挺的身影来到寒雨若的身边，展臂将他扶起拥进怀里，柔声说：「为什么要有这种不好的念头？也许你觉得不需要在意自己的生命，但我们在意呀，尤其是我，我此任何人都更加在意你的一切，当然包括你宝贵的性命。」
抱着他的是那双强壮的臂膀，俯凝着他的是那双温柔的眼神，含着深情的笑颜，寒雨若只能移开视线闪避他的凝注。「我……我……只是随便……说说的而已。」
「希望是如此。」蔺之颿在他身边坐下，一同看着玩耍中的小黑儿，难得享受无声的相伴。
窗外的树上，一群绿色的小小鸟儿正在枝头吱喳地相互传递着讯息。
寒雨若坐在窗边，凝着那看似十分快乐的鸟儿，手无意识地抚着膝上安睡的小黑儿。
转眼间来到这里已两个多月了，日子一直过得很平静，这里的每个人对他都很好，蔺之颿的双亲似乎已认同他们的关系，他的娘亲葛鸞英，甚至还亲手做了点心送来给他吃；他的双亲也相偕来看过他几次，蔺亙宇还问过他住得习不习惯，需不需要什么，是十分慈爱的一对父母。
只是他想念病中的母亲，不知她看过大夫、吃了药后有没有好一点，他好想回去看她，却又不知该如何回去；这里是位于哪里、家又在何方、到底有多远？
正当他冥想之际，房门被推开，芷儿端着茶水走了进来，寒雨若被打断了思绪，转首看见是她，正待开口问候之时，却见今日的芷儿有别于以往，看他的那一眼中，充满了阴厉之色，令他心头不由一跳，欲出口的话到了嘴边又吞了回去。
芷儿摆妥茶水后转身朝他走了过来，而原在他膝上安睡的小黑儿，像是受到什么惊吓般醒了过来，往他怀里深处退却，甚至连背脊的毛也竖了起来。
寒雨若不知它究竟怎么了，忙着安抚：「小黑儿，你怎么了？」
芷儿走至他面前，低视着他及那只小黑儿，唇边泛起一抹诡笑，开口缓声道：「你在这里的日子好像过得不错嘛。」
不对！虽然嗓音相似但语气完全不同，寒雨若心头猛地一跳，抬眸凝注着眼前的芷儿。
「这两个多月来你在这里混得挺好的，好像已经获得蔺之颿的疼爱和信任，是该开始执行任务了。」芷儿笑着说。
这话让寒雨若顿时明白，虽然眼前这个女子和芷儿一模一样，但已经不是真正的芷儿了，遂问道：「你是谁？」
芷儿笑了笑。
「反应不错嘛，我叫龚娆，是江湖上赫赫有名的毒娘子，原本我是不想来做这种下命令和监视的工作，可是看在你主子所开出的丰厚谢酬上，我就勉为其难，降尊纡贵地来当几天的丫鬟吧。这次的目标是那举世驰名的至宝墨龙血珠，你主子交代只要照老方法就行了，不过——」龚娆微顿后才又说：「其实彤霞山庄最为武林所妒羡的，应该是那本人人皆想得的武功秘笈《玄天秘录》，但我想蔺之颿再怎么宠爱你，也不可能把它给你，而且那么重要的东西应该是在蔺亙宇的手上吧。」
果然，命运还是不肯对他仁慈。但寒雨若此刻更在乎的是另一件事，遂看着她问：「芷儿呢，你把她怎样了？」
「我易容取代了她，自然是把她送回姥姥家了。」龚娆笑笑说。
寒雨若不懂其话意，遂问：「什么意思？」
「杀人灭口呀。」龚娆看着他，露出一抹阴冷狠笑。「反正彤霞山庄家大业大，人多仆众，就算发现失踪了个丫头，应该也不会大惊小怪才对。」
芷儿死了？芷儿被杀死了？寒雨若对她后面的话听若未闻，整个人因芷儿的死讯而呆愣住了。
龚娆看了他眼，嘴角扬起一丝蔑笑。「只不过是死了个丫头，你干嘛吓成这样？你主子可是千叮咛万交代，要我不可动你一根寒毛呢，还有你娘的药已经吃完了，最近又咳得厉害，你早点把任务完成，你娘就能早点看大夫吃药。」话落走回桌边拿起托盘便离开。
寒雨若低下头去，泪水在房门关上后迅速地决堤了！芷儿死了……因他而死，他害死了他这一生第一个也是唯一的朋友……
脑海不由浮现芷儿那可爱开朗的笑脸，耳中回响着数天前她说过的话语——我现在把你当朋友，是好朋友哦！
寒雨若抬手掩口无声悲泣，如果他胆敢不从命揭穿她的身分，病中娘亲就无法看大夫、服药了，他没有选择的余地，真的没有。
东院的客房里，舒爽的凉风从窗外阵阵吹拂进来，龚娆却是边缝衣服边抱怨。
「气死我了！我干嘛要做这种事？老娘从来没有拿过毒针以外的任何一种针！啊——线怎么又打结了，气死我了！」龚娆说完拿起剪刀把缠绕成团的线给剪了，看着这一大篮待缝成衣服的布片，她是愈想愈气，不觉抬眸看向坐在太师椅上，闲闲抱着小黑猫的寒雨若，迁怒道：「喂，小子！快点把事情办完，我就可以快点离开这里！」
原是望着窗外风景的寒雨若，闻言收回视线看了她眼，轻答：「我正在找时机。」
「找时机？」龚娆柳眉一扬，眸中净是轻蔑之色。「不是每晚都是好时机吗？听说你的床第功夫很好，没有一个男人抗拒得了你。」
寒雨若不答，收回视线低下头去。
龚娆轻哼两声，蔑笑睨着他道：「你是长得很美没错，但光靠一张皮相能进行什么重要的任务？那些个有钱又好色的老头会被你迷惑是可以理解，但这彤霞山庄可是武林三大名庄之一，我看蔺之颿也不像个嗜色如命的人，真不知你在这里有多大的作用。」
寒雨若似不受激般继续低头不语。
龚娆见他不答，自觉甚为无趣，便说：「反正要怎么做是你家的事，我只要工作结束有酬金可拿就行了。」
话落一转眸不经意地瞥见墙上的字挂和画挂，看清落款的署名后，不由惊噫一声站起来朝那字挂走去。
龚娆详细端看一番后，转首问道：「这些名家的字画都是真迹吗？」
原是低头的寒雨若听了她的话，抬起头来顺意地答：「我想彤霞山庄里应该不会有赝品才对。」
龚娆闻言不由露出心喜的笑容，盘算着自语道：「那真是太好了，到时候我就顺便把这些字画收走吧，应该可以卖点钱，就当是额外的收获好了。」
看来这女人十分爱钱，他想他有办法替芷儿报仇了，思忖间忍不住盯着她背影直瞧。
正在细看字挂的龚娆，不知怎么地突觉背脊一阵发冷，本能地转身察看，却见寒雨若正凝着她，一双漂亮睛眸里隐隐泛着抹冷光但随即消失无踪，还是那双水汪汪的桃花眼。心忖，是她多心了吧？凭他一个空有傲人美貌的病小子能如何？她只要稍稍动根小指就能收了他的小命……
龚娆又转身继续品鉴她的字画，暗自欣喜发现这额外的收获。