第三章

十年后

出了海关，赵千柔自己拖着行李往前走，没有人开车来机场接她，她也舍不得搭出租车，还是辛苦点也节省点，搭客运回台北吧。

四年前她在英国完成了硕士学位，并顺利找到工作，除了在知名乐团担任钢琴手，还在一家私人音乐教室当钢琴老师，生活忙碌但充满音符，可以说是实现了她的理想。然而，

上个月母亲的一通电话，让她决定放弃一切。她必须尽快回到台湾，因为父亲生病住院，母亲被诈骗集团诈财，这个家几乎要毁了，她怎么能继续留在英国？

拖着两只行李箱，她独自搭上客运，车上的乘客不多，大多显得疲惫，一坐下就闭目养神。赵千柔找了个靠窗的位子坐下，外头是四月天，春天该降临了，为什么眼前仍一片灰蒙蒙？这十年来，爸妈每年都到英国来看她，她自己只回过台湾两次，上次已经是六年前的事，而今望着自己的家乡，有种陌生又疏远的感觉。

时间在纷乱的思绪中度过，台北车站到了，她下了车、取了行李，发现自己根本不知道怎么搭捷运或公交车，无奈之余只好叫台出租车，这样的她有办法照顾双亲吗？

回到家，女佣替赵千柔打开大门，她看到母亲坐在沙发上，打扮得一如往常般雅致，但神情哀凄、眉头深锁，像是老了十几岁，过去那温柔的笑早已不复见。

「妈。」一放下行李，她坐到母亲身旁，眼中忍不住涌上泪意。

曾宛琳有些魂不守舍，对着女儿看了好一会儿，才眨眨眼说：「是千柔吗？」

「是的，我回来了……」赵千柔紧紧抱住母亲，嗓音已经哽咽，母亲的失魂落魄把她吓着了，原来一个饱受打击的人会连自己的小孩都不认得。

曾宛琳总算恢复正常反应，拍拍女儿的背。「抱歉，没去机场接妳。」

赵家的司机在上个月离职了，虽然雇主和员工间有十几年的感情，但谁也受不了没有薪水的日子，司机先生只得求去，两台名车也只能卖出。「我又不是小孩子，我可以自己回家的。」赵千柔伸手抚摸母亲的头发，什么时候多了这么多白发？忧愁使人老，母亲仍是美丽的，却满载着忧愁。

看到赵小姐终于出现，在赵家待了二十年的女佣也就放心了，欠身道：「太太、小姐，不好意思，我就做到今天。」

曾宛琳勉强挤出微笑，最后一次以女主人的身分说话。「以后如果有能力，我一定会把欠妳的薪水还给妳。」

「太太妳别放在心上，希望先生早点好起来，我先走了，再见。」女佣脱下围裙，鞠躬道别，结束二十年来的帮佣生活，不管怎么说，这些年来主人家确实待她不薄。

「谢谢妳，真的很谢谢妳。」赵千柔送女佣走到门口，对着她的背影深深一鞠躬，感谢她这些日子以来的照顾，大门一关，此后就是各过各的了。

天边的夕阳好美，然而已近黄昏，很快就是黑夜时分。赵千柔没有时间感伤，回过头对母亲问：「妈，家里的情况到底怎么样？妳把所有数据都拿出来，我们一起研究。」

曾宛琳叹口气，她现在一看文件就头痛。「都在书房的保险箱里，箱子没锁，妳去拿来吧。」

「为什么没锁？」赵千柔记得小时候看父亲锁保险箱，常会重新设定密码，感觉相当慎重。

「值钱的都没了，还有什么好锁的？」曾宛琳自嘲地说，若非这栋房子已经过继到女儿名下，没有女儿的证件无法变卖，恐怕也早被诈骗集团骗去了。

赵千柔这才发觉，事情可能比她想的更严重，不管怎样，她还是先到书房打开保险箱，拿出厚厚一迭的文件放到客厅桌上。从来没想到会有这么一天，她会如此清算家产，而且是负资产。

「大概半年前，妳爸做了一次全身健康检查，发现得了初期胃癌，我就开始六神无主－-－…」曾宛琳忍着头痛把来龙去脉说了一次，因为她到处求神问卜、寻求偏方，才让诈骗集团有机可乘，结果花大钱买了几箱无用的药草，更糟的是被盗用金融卡和信用卡，现在不只存款没了，还欠了大笔卡债。

赵千柔默默聆听这段故事，如果她当时陪在母亲身旁就好了，或许就不会发生这么多遗憾。

「妳爸爸知道的不多，我不敢告诉他…」赵千柔能了解母亲的心情，换作是她也不愿让父亲烦恼。

「没关系，我们不要让他担心，现在我回来了，一切会逐渐好转的。」她握住母亲的手，她一定会实现这个承诺，不管要她做什么都行。

曾宛琳靠着女儿的肩膀，活着真的好累，如果不是还有丈夫和女儿，她早就失去活下去的意义了。

「妈，妳先休息吧。」赵千柔看母亲脸色憔悴，决定先扶母亲回房。由于父亲住院，主卧房里显得空荡荡的，典雅的装横似乎也失色了，原来少了一个人的家，就会变得不完整。过去十年她都在英国生活，父母亲看到她的房间时，不知心中有多少寂寞？

她替母亲盖上被子。「好好睡，晚安。」

曾宛琳微笑一下，闭上眼休息，不管日子怎么难过，女儿终于回家了，就算作恶梦她也不怕了。

赵千柔关了灯，悄悄走出房门，小时候是父母亲哄她睡，今后就换她照顾他们了，无论这条路上有多少打击，她都必须撑下去。没有女佣的情况下，她在厨房摸索了片刻，先给自己泡壶咖啡，才到客厅开始研究文件，直到午夜时分终于有了结论。他们家除了这楝房子，大概什么都没了，零资产还不打紧，最惨的是欠银行七百万卡债，光是利息就是个大数目，如果不尽快偿还，这个家一定会被拖垮。

这几年她在英国弹琴、教琴，多少存了点钱，加上父母亲以前给她买的基金，加起来有上百万，但对照现在的债务，能解决的实在有限。更何况生活上每天都要用钱，父亲的病也需要妥善的医疗，日后势必会有许多支出，而母亲的精神情况欠佳，当了一辈子贵妇，不太可能去工作。

这个家只有她是健康的、有赚钱能力的，她有责任扛起一切。短短的一夜，她从一个被父母呵护的女孩，变成负担家计的成熟女人，其中的冷暖滋味，只有自己最明了。

第二天上午，赵千柔虽然睡眠不足，时差也还没调好，仍和母亲来到医院探望父亲。这是一家以治疗癌症知名的大型医院，院内的设计和器材都是最先进的，但病人和家属的表情就是特别沉重。在走进病房前，赵千柔先做了几个深呼吸，怕自己立刻就泪洒当场，等做好准备后，打开房门，她轻声呼唤：「爸，我回来了。」

赵永诚躺在病床上，身上盖了两条毯子、插了三条管子，他消瘦了许多，脸色苍白，闭着眼睛，彷佛已经没有气息，听到女儿的声音才缓缓睁开眼。

曾宛琳走到病床边，轻声对丈夫说：「千柔从英国回来了。」

看到女儿，赵永诚露出难得的笑容。「千柔，妳回来啦，坐飞机累不累？」

「我不累，我很好。」赵千柔轻轻抱了父亲一下，他看起来好虚弱，她怕会弄疼了他。

「妳这次要待多久？」女儿难得放长假，他希望自己可以恢复精神，陪她到处走走逛逛，还想跟她闲话家常，距离上次见面都一年多了呢。

赵千柔摇摇头。「我不走了，我要留在台湾陪你和妈，我再也不走了。」

原本以为父亲会大为欣喜，谁知道他听了却皱起眉头。「那怎么行－－…妳上次不是才说，妳要升为首席钢琴手？还有妳在音乐教室的学生怎么办？」

「爸，那些都不重要，重要的是我们全家能在一起。」眼前或许是最困难的时刻，却也是最温暖的时光，赵千柔忽然领悟到，有些事情是稍纵即逝，她若不及时把握，恐怕就没机会了。

「可是－-－…」女儿是他们最大的骄傲，每次看到她演出的照片和奖状，他们总感到无比安慰。

曾宛琳对丈夫说：「有千柔在，我才能睡得好，我昨天晚上都没作恶梦呢！」

赵永诚也明白，妻子这半年来有些精神衰弱，因为担心他的病情，也因为很多事情都变了，他虽然住院却察觉得到，这个家似乎岌岌可危，但每次问起妻子她都不肯明说。眼看医院转让给别人，至亲好友也很少来了，这不正是家道中落的现象？

赵千柔握起父亲的手，以坚定的语气说：「爸你不要想太多，只要好好养病，以后我会陪伴你们、照顾你们。」

女儿似乎成熟了许多，赵永诚心想也好，该是父母交棒给儿女的时候了，只希望他们带给她的不是压力。

一家三口聊了很久，还一起午餐，有种在郊外野餐的气氛，谈笑间彷佛回到过去的安逸生活，直到下午两点，赵千柔看父亲面露倦意，决定先让父亲好好休息。

离开病房后，赵千柔和母亲跟医生还有约，医生的时间相当紧凑，每个病患的家属只能询问十五分钟，大家的心情都是说不出的焦虑。听完医生的说明，赵千柔才了解到，原来父亲从半年前就开始腹痛、呕吐、食欲不振、体重减轻，经过检查发现是初期胃癌，开刀切除后也做了化学治疗和放射线治疗，出院后定期就诊，却在三个月前验出癌细胞转移，必须再次进行治疗，如果能再活五到十年，已算是很高的存活率了。

「五到十年？」赵千柔几乎不敢相信自己的耳朵，父亲现在还不到六十岁呢！

曾宛琳把脸靠在女儿肩上，她连听都不敢听，虽说人生难免生离死别，但有谁能平淡处之？

「令尊也是医界人士，其实他自己很清楚，心情也算平静，但对家属来说当然很难接受，希望妳们能多陪他、多鼓励他，还有应该请个看护比较好。」医生说着

又拿出几张注意事项，包含病患的生活、饮食、药物副作用。

「我明白了，我们会全力配合，多谢医生。」赵千柔鞠躬致谢，她知道后面有很多家属正在等待，每个病患都牵扯着许多痛楚的心。

曾宛琳脚步虚软，挽着女儿的手缓缓离开，赵千柔原本想搭公交车回家，但看母亲疲惫的模样，心生不舍于是招了出租车，有些钱是不能省的，万一母亲在路上昏倒怎么办？一路上她脑中不断在想，现在该怎么办才好？她该如何照顾爸妈，守护这个家？

她可以去教钢琴、可以加入职业乐团，但她现在就需要一大笔钱，而他们除了房子还有什么？如果把房子卖掉，应该还有几千万的价值吧？现在没有司机和佣人了，住那么大的房子也没必要，虽然舍不得从小住到大的家，但眷恋过去的话可能就没有未来了，为了活下去，再怎么不舍仍是要舍。

就这么决定了，他们必须由奢入俭，租公寓住也没关系，爸妈的年纪将近六十，台湾人的平均寿命是七十八岁，她有责任让他们安度晚年，她一定办得到！

「妈，我要出去办点事。」

「好，早点回来。」曾宛琳除了到医院看丈夫，每天只想留在家里，她对这个世界真的怕了，怕再受骗、再受伤。

「有事情就打电话给我。」赵千柔已经申办了手机和门号，好让父母随时找得到她，现在他们真的不能再承受什么意外了。

「好，妳自己也要小心啊。」曾宛琳虽有些精神衰弱，爱护女儿的母性始终存在。

赵千柔给母亲一个坚定的笑容，眼前的路虽然不好走，但为了保护家人，她会坚强起来的。

走出家门，手中抱着数据，她开始从住家附近寻觅对象，她打算做什么呢？说出来可能会把爸妈吓坏，她要自己卖房子，还是卖自己的家！

一路上，她观察一些可能会是买家的人，但对方都吓着了，连连摇手拒绝。

她看起来像个骗子吗？还是她表现得不够专业？她穿着深色套装，还故意梳了包头，应该很有架势才对啊。房仲业的业务员真不简单，在成交之前不知道要花多少功夫，她还有极大的学习空间。

走着走着，在她前方有台黑色重型机车停下，那背影看来似曾相识，那男人穿着黑T恤和牛仔裤，留着平头的发型，身材高高壮壮的，皮肤黑黑的，还有一双强壮的手臂，好像是她记忆中的某人？

「先生……」不管怎样，先喊一声试试看，干脆假装是老同学，说不定能奏效。对方回过头，原本平静的表情立刻转为震惊万分，而她自己也傻住了，居然真的是老同学，他不是高中跟她同校的简士凯吗？没想到会在此时此刻遇见他，或许是老天给她的礼物？

「还认得我吗？我是赵千柔。」她自我介绍得有点尴尬，老同学再见面，她却只想推销房子。

「好久不见……妳好。」蓦然相逢，简士凯毫无心理准备，虽然诧异却没有流露太多情绪。十年不见，赵千柔看来没什么变化，又似乎变了很多，一样的长发披肩、纤细优雅，那双大眼却盛满了忧愁，她是不是有什么烦恼？

正当他心中疑惑，没想到她接着会说：「你要不要买房子？」

「啊？」他以为她出国念的是音乐，怎么会变成房地产业者？

「我家的房子要卖，我不想给中介业者赚，所以自己出来卖房子。」她除了上网贴讯息，还自己设计传单，印了五百份沿街发放，她相信附近的邻居会有好眼光，毕竟地段佳、环境优，应该有人识货才对。

堂堂的医生家千金，居然要卖自己的家？简士凯无法掩饰自己的诧异，这些年来她到底发生了什么事？她看得出他的疑问，苦笑一下说：「我家里出了点事，快要撑不下去了，所以我决定把房子卖掉。」

他接过她手上的传单，皱起眉头问：「才卖两千万？」以这附近逐年上升的地价，还有她家独楝的花园洋房，只卖两千万算是低估了。

「嗯，我需要现金，你想买吗？」

「呃……我考虑一下。」他并不缺房子，也无意投资房地产。

「如果你要买的话，我可以让你分期付款，先付五百万就好了。」五百万可以先还掉大部分的欠债，以后她再努力赚钱，应该撑得过去。

她的眼神和语气都透露出焦虑，他忍不住开口问：「妳很缺钱？」这个问题似乎不太礼貌，但不问又不行。

「当然啊……」否则她何必拍卖自己的家？

从千金小姐的口中听到这句话，让他一时难以适应。「妳总共需要多少钱？」

「我不知道……因为我们家的存款被骗光了，医院已经转让了，现在只剩这楝房子，还欠银行卡债。我爸生病住院，我妈身心俱疲，我想要好好照顾他们，真的不知道需要多少钱……」事情发生以来，她根本没时间找朋友倾诉，他是第一个对象，不知道为什么，她就是可以放心对他坦白，说到最后眼睛都红了，面对父母时她也没哭，怎么会在十年不见的同学面前失态？但就算丢脸也没关系，当年在太平山上，她什么蠢事都做了，早已不用在意形象。

这些事怎会发生在她身上？简士凯听了心一沈，他以为有天会看到她开演奏会的消息，以为她会在她的世界过得很快乐、很优雅，然而世事难料，现在她的处境比普通人更艰难。

「妳先不要慌，我们找个地方谈。」他也不知道是哪里来的冲动，直接握起她的手，走进最近的一家咖啡厅，不管怎样，他就是不能让她茫然无助。

赵千柔呆了一下，感觉他的体温自掌心传来，自从她回到台湾以后，第一次有这种感觉，她安全了，她找到依靠了，但这会不会是个错觉？他曾经在太平山上救过她，现在也会在她人生最低潮的时候，扮演救世主的角色吗？

一进店门，简士凯就放开她的手，两人各自点了饮料坐下来。虽然这是一家连锁咖啡店，人又多，音乐又吵，他仍试着去了解她的处境，听到最后他做出结论。「我不缺房子，那楝房子还是让妳爸妈住，毕竟那是他们生活了大半辈子的地方。」

长辈们大多习惯原本的环境，他自己家虽然改建过，但爸妈始终住在一楼，空间设计也没有改变太多，有时求新求变未必好，老地方、老朋友、老同学都是老的好。

「你不买房子吗？」赵千柔不免失望，老天爷，那她该上哪儿筹钱？

谁知他下一句话竟出人意料之外，情况因此有了转圆。「我可以借妳钱，写张借据，不用利息，妳慢慢还就好。」

一道阳光从迷雾中露出，她不敢置信，睁大双眼问：「真的吗？你真的愿意借我钱？」

他在脑中寻思片刻，推敲出一个数字。「嗯……一千万左右。」

「你…你不是在开玩笑吧？」他什么时候变成富翁了？从他的打扮实在看不出来，他仍是简单利落的造型，身上也没有珠宝名表啊，不过刚才他骑的那台黑色重型机车，似乎相当昂贵，至少要好几十万。

「现在我有这个能力。」他从口袋里掏出一张名片。「上面有我的联络方式。」名片上的头衔让她愣了不只一下，十年的时间果真能改变许多事。「你现在－…『擎宇机车公司』的董事长？」

「修车、卖车、租车都有在做，还算过得去。」高中毕业后，凭他的努力实干和弟弟的好口才，很快就开了第二家机车行，后来他的国小同学杨子毅投资入股，兼做公司顾问，业务范围越推越广，不知不觉就变成了今天这局面。

「恭喜你，可是……为什么对我这么好？这不是一笔小数目，而且……我也不知道自己有没有能力偿还。」她不想欺骗他，未来她肩上的担子很重，说不定一辈子都还不完债，那他岂不是亏大了？

「如果妳想跟我借钱，就别问我原因。」他自己也说不明白，十年不见，非亲非故，为什么要为她如此付出？就当是她曾送他音乐会的票，而他买了花却没能送上的补偿吧。以前他不想锦上添花，但现在他可以雪中送炭，这份认知让他心情极佳，算是了却一桩遗憾。

「这…」她仍然难以置信，他怎能眉头都不皱一下？说不定她是诈骗集团派来的，他应该谨慎考虑才对啊。

「反正就是这样，不用怀疑，妳今天累了先回去，明天妳到我公司，把债务的资料也带来，我会开支票给妳。」他不确定她在街上「兜售」了多久，如果他能早点知道，就不会让她这么辛苦。

她苦笑一下。「我有什么资格怀疑？到这种地步，我只能说感谢。」

她牵强的笑让他感到一阵酸涩，却不知道该如何安慰，他不擅长说好听的话，只能以行动表达。

「另外，请妳答应我一件事，不要把这件事告诉任何人，包括妳、我的家人、亲友或邻居。」他不希望这件事公开，是怕她承受压力，附近有许多老邻居、老同学，闲言闲语是能免则免。

「好的！」她用力点个头，他怎么说她就怎么做。

「今天就先这样，妳赶快回家，自己小心点。」他拿起账单去结帐，她则跟随他的脚步，两人就在咖啡厅门口告别，约定明天上午碰面。

当她目送他的背影离去，仍然有些不敢相信，迷雾真的散了？她真的找到出路了？只要他借钱给她，银行的债务就可以还清，但是欠下这天大的人情，她该如何回报？

想着想着，她居然想到以身相许，这……会不会太没创意了？生命的难题总是一个接着一个，看来她又有得苦恼了。

第二天上午，赵千柔搭公交车来到「擎宇机车公司」，那是一楝六楼高的建筑，有店面也有办公室，任何关于机车的东西通通买得到。昨晚她在网络上搜寻了资料，才知道这家公司挺有规模的，全国已经有二十家连锁机车行，难怪能轻易拿出一千万借人，不过她还是没什么把握，万一简士凯反悔了怎么办？

「小姐妳好，请问需要我为妳服务吗？」大门一开，穿制服、戴帽子的店员就上前询问，不像传统机车行那样，他们有如餐厅员工般整洁。

「不好意思，我想找董事长，简士凯先生。」当赵千柔这么对店员开口，自己都觉得不习惯，那个留级的学生简士凯，而今成了董事长先生，以前的高中同学不知道会怎么想？然而成功不是偶然的，他这些年来想必非常努力，她对他也升起敬佩之情。

「请问妳有预约吗？」店员仍笑容可掬地问。

「呃：－请妳跟他说，我是赵千柔。」

「请稍等一下。」店员走到柜台打电话询问，没多久就转过身说：「赵小姐，麻烦妳搭电梯到六楼，我们董事长在等妳。」

「谢谢。」赵千柔点头致谢，依照指示方向，搭乘访客电梯上楼，同时她也注意到一旁的业务电梯，大型的电梯门刚好打开来，几名员工合力搬运机车，动作显得驾轻就熟，这里真是个有活力的地方。

进了电梯，六楼很快就到了，她一眼就看到目标，黑底金字的牌子上写着「董事长室」，走廊上其它部门办公室都相当安静，彷佛此地无人，不知道机车公司都在研发什么商品呢。

敲过门，等里面传出一句「请进」之后，她才缓缓推开门走进去。简士凯已经从办公桌后站起，他穿着黑衬衫和灰色牛仔裤，并不像一般的「成功人士」，好像随时要去修机车似的。

「不好意思，打扰了。」她心中忐忑，不确定他昨天说的话是认真的，还是玩笑话，但如今他是她唯一的希望了。

「请坐。」他招呼她坐到会客用的沙发上，并亲自替她倒好热茶。「先喝杯茶。」她看起来有些焦虑不安，一身黑灰色穿着也似乎显示她的心情，其实要向别人借钱并不容易，他并非第一次碰到失意的人，开口求助的时候总是紧张无助，甚至带着点羞愧，还要承受别人的质疑，而他并不想一让她如此难受。

「谢谢。」她双手接过茶杯，喝了一口，暖意直达胸口。

看她眉头稍微放松，他才开口询问。「妳有没有把资料带来？」

「有！」她拿出一个纸袋，里面有许多影印的文件，她打算就让简士凯留存，毕竟他是债主，有权得知一切。

他研究了几分钟，也看了她写的说明书，大致了解情况。「我公司有位顾问，他精通法律和金融，我会请教他的意见。」

「麻烦你了。」她在心底叹了口气，任何公司的顾问只要有点脑袋，应该都会跟老板说不要管了，这简直像拿肉包子丢狗。

他走到办公桌前拿出支票本，以钢笔迅速写好两张支票。「这是七百万的支票，妳先拿去还给银行，还有这三百万存到妳的户头，好好照顾妳爸妈，要动用大笔金钱之前，先跟我商量，免得又出事。」事情真的这么顺利、这么容易？他的慷慨让她惊讶不已。「你－－…你真的要借我这么多钱？」

有了这一千万，不只银行的欠债解决了，她也能安置好父母亲，只要她尽快找到工作，就算不能锦衣玉食，至少能过安稳的生活。

他把支票放进信封，直接交到她手中。「有什么事随时跟我联络，妳刚回台湾可能不太熟悉，千万别再发生什么波折。」

「嗯，我懂，我会处处小心，要做决定之前，我一定会先跟你说。」她想起自己在太平山上做的蠢事，如果没有他的拯救和照顾，她可能活不到今天。

「那就好。」他点个头，希望她的坏运到此结束，从此一切顺利。

「谢谢你，真的很谢谢你！」她深深一鞠躬，不知道如何表达感激，他等于是第二次救了她，如此深厚的恩情，恐怕一辈子也还不了。

他不需要她如此多礼，连忙扶起她的肩膀说：「不用客气。」

他的大手传来温暖和力量，她抬起头，两人视线交会，有种微妙的情绦涌上心头，彷佛回到太平山上的大树下，当时那个未完成的吻，是否有机会再延续？那份专属于他们的回忆，没有第三者可以分享的怀念，此时却怎么也开不了口，在这种「债务」的关系中，若要谈情说爱未免也转得太硬了。

最后她只能礼貌回应。「不好意思，我好像打扰到你的工作了，那我先走一步。」

「嗯，再见。」

就这样，他目送她走出大门，有股冲动想呼唤她的名字，想问她有男友吗？结婚了没？这些年来有没有想过他？还记得太平山上的那一夜吗？

然而这些无聊的问题，最好还是别冲动提出，他不想给她一种感觉，以为她欠他钱就得报恩。戚情的事从来都无法勉强，在她遭逢如此打击的时候，他如果以金钱作为感情的索求，不会坚固也不会长久。

她要忙的事想必很多，他不能也不该扰乱她的生活，只要她过得好就好，他原本就别无所求，过去是如此，现在当然也一样。