序

班士雷修道院，英格兰，1200

“尊敬的霍威克主教,请和我们解释一下在天堂和地球上的级别，在上帝的眼中谁最被尊重呢？”一个学生问道。

“在上帝的宠爱中，难道不是使徒（耶稣的十二使徒）站在第一位吗？”另一个学生追问。

“不，”英明的主教回答说，“加百利大天使，妇女和儿童的保护者，得到那些无辜者的拥戴，站在其他人的最前面。”

“然后是谁呢？”第一个学生又问道。

“所有的其他天使，当然，”主教回答，“然后是使徒，而且彼得在十二使徒中是首位，接下来是预言和奇迹制造者，和地球上的好传道士。在天堂站在最后的是所有的其他圣徒。”

“但地球上谁是最重要的呢？霍威克主教，这里谁最受到上帝的祝福？”

“男人，”主教紧接着答复，“而其中，我们神圣的教皇是最高和最重要的男人。”

两个学生点头接受这个陈述。汤玛士，两个年轻人中较大的一个，斜靠在修道院外石墙上的树干上。他因为专心而皱着眉头，“上帝的爱中，第二个是红衣主教，然后是上帝的牧师。”他插嘴道。

“是这样的。”主教同意的说，满意于他的学生的推测。

“但然后又是谁呢？”第二个学生问道。

“哎呀，是地球上各个王国的统治者。”主教解释说。他在木制长椅的中间坐下，伸展他有华丽装饰的黑袍，补充道，“那些养肥教堂金库的统治者们，当然比那些储藏金子作为自己财产的统治者们，更为上帝所爱。”

另外有三个年轻人走过来聆听他们神圣的领导者的演讲。他们在主教的脚边坐了个半圈。

“然后是已婚的和未婚的男人吗？”汤玛士问道。

“是，”主教回答。“而且商人和郡治安官是一样的位置，只是高于被锁在土地上的农奴。”

“然后是谁，主教？”第二个学生问。

“动物，从最忠诚的开始，人类的狗。”主教回答，“最后是愚蠢的公牛。到这，我相信我已经给了你们完整的级别，当你们宣誓成为上帝的牧师之后，可以向你们的学生重述。”

汤玛士摇头，“你忘了女人，霍威克主教，在上帝的爱中她们站在哪里？”

主教揉着额头思考这个问题，“我没有忘记女人，”他最后说，“在上帝的爱中她们在最后。”

“在愚蠢的公牛之下？”第二个学生问。

“是，在公牛的下面。”

坐在地上的三个年轻人立刻点头表示赞同。

“主教？”汤玛士问。

“怎么了，我的孩子？”

“你告诉我们的是上帝的级别还是教会的级别？”

主教惊愕于这个问题，他感觉这是亵渎神明的，“他们是一样的，难道不是吗？”

生活在多个世纪前的绝大多数男人，相信教会永远在正确地传授上帝的旨意。

一些女人却不相信。这就是关于她们中的一个女人的故事。