第1章

夏末黄昏，汴河边徐徐拂来一阵凉风，嫩绿杨柳随风依依款摆，斜插在「宴客居」外的长竿酒旗跟着斜斜翻飞，为城外村郊添抹上一分恬静、安宁的气氛。

平时这时分，可是「宴客居」最为热闹的时候，伴随着夕阳西下的美景，可观赏绝佳河景的雅阁往往座无虚席。

美景、醇酒、佳肴，让此处成了汴京城里富商巨贾、高官武将、士大夫们不定期聚会，联系彼此情感的上等酒楼。

今晚，「宴客居」被一名士大夫包下，整座酒楼不对外营业，一至黄昏，守在酒楼外的带刀护卫层层严密守护，保护着酒楼内外的安全。

虽说「宴客居」被包下、不对外营业的状况屡见不鲜，但如此戒备森严的大阵仗，让人不由得揣测，「宴客居」今晚宴请的究竟是汴京城里哪几位高官权贵？

在寻常百姓、欲进内城的商贾行旅，纷纷投以好奇的眸光下，雅阁内早已觥筹交错，热闹非凡。

此次聚会的三人，正是不同官阶、私交甚笃的当今宰相蔺上翔、武将耿苍禹以及士大夫风展檐。

不似一般士大夫关心官场前途、建立自己在上层社会中的声望，而藉以各种名义举办的聚会。这来头不小的三人聚会，可单纯得很——赏景、品酒、啖佳肴、闲聊畅谈，仅仅如此。

几杯美酒下肚後，一身皂色儒袍、看来颇具风雅气质的风展檐将一朵开得正炽的芍药递给蔺上翔。

蔺上翔深敛黑眸，含笑望着他问：「何解？」「芍药乃花中宰相、将离之花，正巧应了今儿个聚会的名义。」风展檐唇角绽笑，一派斯文地开口。

耿苍禹闻言，爽朗地哈哈大笑。「妙哉！妙哉！」几日前，两人听闻蔺上翔将告假还乡，离开汴京城一段时间。

而人们离别时，常以芍药相赠，芍药又有花中宰相之称，在饱读诗书的风展檐巧妙借喻下，果真应景。

轻挥衣袍，蔺上翔状似闲适地撑颚暗忖，半晌才半开玩笑地温和说道：「这芍药清香流溢、娉婷婀娜，檐弟赠之以芍药，难道……别有一番深意？」他想风展檐绝对懂《诗经？郑风？溱洧》里，有情的男女赠之以芍药订情约定终身的意思。

果不其然，风展檐大惊失色地撇清道：「呸、呸！谁同你定终身之约，我可是堂堂男子汉，不好断袖……」话音未尽，耳里便听到耿苍禹爽朗的笑声与蔺上翔沉定浅笑声，这才让风展檐恍然意会过来，原来不自觉间他又反被蔺上翔调侃了一番。

「相爷不愧学贯古今、才高八斗，苍禹甘拜下风。」耿苍禹抑不住朝他抱拳一揖，真诚赞道。

蔺上翔年纪虽轻，但全身上下却散发着一股雍容庄重的气质，看似秀雅温文，但言行举止间却有着超乎年龄的沉稳。

他儒雅博学，年纪轻轻便身居要职，一人之下万人之上，且又深谙官场文化。

那些想倚老卖老、仗着资深的同僚，在他身上可讨不到半点甜头。

而吃过他几次闷亏的老臣，把他的博学多闻说成诡计多端，机智过人说成手段极端，温和斯文说成奸邪险伪。

不多时，蔺上翔就成了众官口中的「鬼脑邪相」。

他倒也不介意，竟由着人们这麽误会。

不过许是蔺上翔这一股不羁的想法，让性格迥异的三人成了莫逆之交。

「我开了檐弟这麽一个玩笑你还赞我？不怕伤了和气？」为两人斟了酒，蔺上翔没好气地笑道。

不知几时开始，每每他们聚首之时，言谈间的相互褒贬嘻闹、唇枪舌剑，早已成习惯。

但若由不熟识他们的外人瞧来，便会对他们莫逆之交的友谊产生质疑。

「伤什麽和气？你离京後就剩我们哥俩，他同我呕气，心情闷时找谁喝酒？」耿苍禹豪放不羁地扬拳朝风展檐肩头一撞。「是吧！兄弟？」「是是是，就我活该成了你们的笑话。」风展檐挨了他一拳，夸张地倒卧在桌面，哀声抗议。

见两人你一言我一语地调侃着对方，蔺上翔唇边噙着淡然浅笑，迳自喝酒、吃菜、赏美景。

此次他下江南除了帮皇帝视察地方民情外，还身负重任，他虽没言明，但兄弟却费这一番心思为他饯行，令他颇为感动。

他向来内敛深沉，难得在尔虞我诈的官场上，还能结交到知心好友。

思绪压得极沉，在蔺上翔动箸将挟起眼前烤得油亮肥嫩的蜜汁肥鹅时，耿苍禹霸道地打掉他的觊觎。「等等，把那肥鹅腿留给我。」蔺上翔唇角微勾，莞尔说道：「食桌上不动杀戮，耿爷可别仗着武力想强取豪夺。」耿苍禹是典型的武将体格，高大威猛、相貌堂堂，若真要与他较量，不懂武的蔺上翔，可不是他的对手。

「不使些手段，这桌上的好菜怕是全要进相爷肚腹了。」风展檐点头应和。「是、是！一个不留神，一桌菜全要教你给解决了。」「我瞧你们似乎挺多话聊，所以不敢多言。」他不疾不徐地开口，斯文儒雅的脸庞透着些许无奈。

他们岂会不知道，蔺上翔从容悠然的温文表相下，具有多大杀伤力？

两人有志一同地朝他冷哼了声後，孩子气地争相抢着合自己胃口的菜。

瞧他们私底下如此「自然」的一面，哪是汴京城姑娘仰慕、心仪的对象呢？蔺上翔不动声色的眸底藏着抹兴味，让出肥鹅腿，神态自若地饮尽杯中物。

就这样，酒过不止三巡，在众人酒足饭饱後，三人各自散宴离开。

蔺上翔一步出「宴客居」，软轿早已备好在一旁。

小厮一见到他，恭敬垂手道：「相爷，已备好轿了。」夜逐渐深沉，漫天星斗映衬得幽静河水波光粼粼，此时，蔺上翔竟觉此刻的汴河别有一番风情。

「你同轿子先回府吧！」下了命令後，专注地凝眉眯眸看着眼前的美景。

小厮怔了怔。「相爷……」城中夜市往往至三更方尽，五更时分又再燃灯开张，夜以继日，熙熙攘攘，通宵不绝，可谓为「不夜城」。

相爷的身分极为特殊，若因此出了差池，他有十颗脑袋也不够赔。

「不碍事，你们先回府吧！」他一摆手，优雅淡然的语气中隐含着不容违抗的威严。

小厮闻言，只能躬身退下。

避开繁华喧闹的夜市，蔺上翔信步沿着河畔而行，迎面扑来的习习凉风拂去因酒意而微燥的脸，他发出一声满足的喟叹。

自从接任宰相一职後，他费神、费心地为皇帝分忧国事，已有许久不曾感受到此刻的平静。

轻合上眼，感受河边带着一丝水气的醒人凉意，蔺上翔不自觉放空了心绪，享受着这难得悠闲的一刻。

无奈他的享受不过片刻，下一瞬他便感到腰间一扯——心蓦地一凛，他摸向腰间，悬在腰上的腰牌果然已教扒手给偷了。

蔺上翔温和的眸光陡锐，没料到在汴京城内，盗贼竟是如此猖獗。

「好个识货的小贼。」他的蔺纹腰牌虽不值钱，但却比黄金还好用。

若真让这小贼跑了，拿着他的蔺纹腰牌四处作威作福，那他这当朝宰相的颜面何存？

思绪一落，蔺上翔撩袍急起直追！

夜阑人静，在这闹中取静的人家，远离了热闹喧譁的街道，入夜後便全然归於岑寂。

暗夜中，这华丽府邸的角落一隅，一抹纤丽人影正吃力搬着竹梯，费力将其往高墙上架去。

好不容易将竹梯搭上高墙，换上男装的金喜儿喃喃说道：「阿爹您可别怪女儿不孝，这一切都是您逼我的。」当她今儿个在厅里听见爹爹和娘亲的谈话时，她险些没昏头。

听爹爹说，他已经为她谈了门亲事，而婚配对象便是汴京城里赫赫有名的高官权贵，她没耐心听完，只是气得扬升起离家出走的念头！

她不知道爹爹是用什麽方法攀上高官权贵，只知道这样不顾女儿心思的爹爹，她不要了！

入夜後，她在房里留下一封简短的信笺，在信里表达心中的忿忿不平後，毅然决然实行她的远游计画。

一打定主意後，她先将包袱扔至墙外，紧接着爬上竹梯，没想到包袱一丢出，隋即一记闷咒声响起。

「该死！」完——蛋！这时辰谁会在外头溜达？

心一凛，金喜儿赶紧爬上竹梯，只敢露出一双骨碌碌的黑眸，悄悄打量着墙外的情景。

惨遭袭击的蔺上翔斜睨了墙头上仅露出一双眼的人，冷声问道：「这东西是你丢的？」也不知这布包里装的是什麽，将他微醺的头敲得有点发昏。

尽管入了夜的小巷光线不明，金喜儿还是被对方锐利的眸光给吓住了。

「呵！呵！」她冷笑了两声，当作回答。

「呵什麽？下来。」瞧他那凶神恶煞的模样，她才不自找死路哩！金喜儿摇了摇头道：「我才不下去！」顿时，男子眉宇间威严倏生。「敢偷本爷的东西就要有胆承认，真让我逮着，你十层皮都不够我剥。」在追贼的途中突然被袭击阻拦，难保不是窃贼半路的埋伏。

蔺上翔当下打定主意，他虽不识武，却也不是病弱的文书生，即使攀墙、爬树有失堂堂宰相之仪，但此刻也无法顾及太多。

必要时，他会翻墙过去逮人。

无视他凶恶的语气，金喜儿瞧着他煞有其事地挽起袖，她眨了眨眼，茫然地问道：「偷什麽？」蔺上翔眯起眸，紧抿双唇，不发一语地冷冷觑着墙上故做迷糊的小贼。

在他一言不发的冷觑下，好半刻，金喜儿才恍然大悟道：「哦！原来你把我当小贼了？」「你说呢？我正在追那小贼，你就突然丢出个包袱砸我……难道你们不是同夥的？」金喜儿闻言，懊恼自个儿坏了事。

耳底落入对方懊恼的叹息，蔺上翔瞧不见他脸上的神情，只能不动声色观察着他的反应。

未及多想，金喜儿已俐落地爬上竹梯，手一撑便自墙头翻下，也顾不得拍去衣上的灰尘，便直挺挺地站在蔺上翔面前。

就着朦胧月色，蔺上翔暗暗打量他的身形，当两人并立时，那小公子站在他身边，更显得「他」营养不良的单薄瘦小。

瞬即，心里已有了谱。

虽然方才未瞧清小贼的身形，但他很肯定，眼前这又瘦又小的公子俨然不是方才的贼人，但难保不是贼人的同夥。

还未来得及开口，金喜儿便忿忿不平的朗声说道：「兄弟你放心，我会帮你追回小贼的！」语落，她豪气地想拍拍他的肩头，无奈对方太高，她只得作罢。

蔺上翔听了，语带深意问道：「咱们素昧平生，你为什麽要帮我？」金喜儿的个性天生调皮，举止本来就少见女儿家的婉约温柔，这时带着三分大剌剌的侠气，更让微醺的蔺上翔看不出她实为女儿身。

「四海之内皆兄弟，今日你有难，我岂能袖手旁观？再说，方才我不小心伤了你，理应帮你。」她一副理所当然地朝他抱拳後，便俐落地往小贼的方向而去。

惊讶於「他」英姿翩翩的灵敏身手，蔺上翔尚未回过神，眸底已不见「他」的踪影。

思绪流转，蔺上翔突然警觉的抬眸望向前方伸手不见五指的暗巷，赫然发觉，他竟破天荒地相信了那古怪小公子的话。

他揉了揉眉心，怀疑自己的酒量似乎变差了。

「公子爷丢的是这什麽玩意儿的腰牌吗？」在他暗自沉思之际，耳底落入一抹掺着怀疑的清嗓。

「这麽快？」他语气轻淡，听不出喜怒，连俊儒的脸庞也读不出一丁点思绪。

金喜儿听不出他的怀疑，反而乐得抱拳灿笑道：「好说、好说。」开玩笑，这儿可是她家後巷，她金喜儿的地盘哩！

平时此处就很少人烟，加上刚才在墙上她便看到那贼人仓卒奔跑的身影，虽然寂夜沉沉，但凭她眼明雪亮、手脚俐落，当然一下子就追上那小贼啦。

「他」一站近，蔺上翔这才瞧清「他」的模样。

这小公子身穿天青绸衫，玉面朱唇，相貌俊美，黑白分明的双眸炯炯有神，有几分贵气、还有几分率真，应该是出生富贵人家的贵公子，理应不会与那小贼同夥才是。

暗自酌量之後，蔺上翔俊眉一舒，心里为方才误会她的行为，感到一丝惭愧。

「那腰牌就送给你吧！往後若有需要，你凭此腰牌便可得到帮助。」他语音平稳地说。

「这腰牌有这麽大功用？」打量着有着细致蔺纹的盾形腰牌，金喜儿骨碌碌的黑眸转了一下。

蔺上翔唇角扬起不愠不火的淡笑。「留着，若真需要时，你便可试试它的功用有多大。」「唔……」见他如此诚恳，她煞有其事地抚颚思考了好一会儿才道：「你这人忒是古怪，既然费心追贼，想必这腰牌对你一定很重要，怎麽反而转送给我呢？」虽然她已经决定要四处游山玩水，但她可是带足了银票，哪还需要这腰牌，挂在腰间她还嫌重哩！

浓眉一挑，蔺上翔感觉有些意外。「你不要？」蔺相爷的蔺纹腰牌代表至高权贵的身分，是以见腰牌如见人的信物，但「他」竟然视如敝屣？

「我用不上。」她坦率的摊开两手。

头一回遇到如此不识相的人，让向来处在「一人之下、万人之上」的蔺上翔因为他的推拒而怔然。

见他杵在面前不动如山，久久不说一句话，金喜儿便急忙道：「好了，我不同你多说，我得走了。」她现在可是逃家，若再这麽耽搁下去，被爹爹发现她可就脱不了身了。

拾起被丢到一旁的包袱，金喜儿压根不把他的腰牌当一回事，硬要把腰牌塞还给他。

蓦地，一股不受重视的怒气涌上，蔺上翔冷然开口。「收下。」耳底落入他冷硬的语气，金喜儿秀雅的眉拧起，一双黑溜溜的眸子总算正视起眼前的男子。

男子高大挺拔，身上的天青衣袍虽看来朴素，却是上等质料，衣襟和袖口的衽边绣了一圈细致的绣纹，低调而不浮夸，却又能突显他不凡的身分。

骨碌碌的眸子转了一圈，金喜儿心想，眼前这人铁定是哪家高官权贵的子弟，瞧他一副唯我独尊的模样，心头不禁也升起一股怒气。

「我不要！」金喜儿扬指戳了戳他的胸。「你——再烦我，小心本爷……」她顿住话，敏锐地查觉到寂静的府第间隐约起了骚动，自家後院有盏油灯亮起。

见「他」突然顿住话，蔺上翔扬唇——有趣！这是他就任宰相以来，头一回收到如此光明正大的——威吓。

可惜，蔺上翔未能享受这威吓太久。

惊惶回过神的金喜儿着急地唤道：「你还杵着发什麽愣，走了，这户人家的老爷子凶得很，若被他逮到，可有你受的。」她下意识把那块腰牌塞进包袱，准备溜之大吉。

眉峰聚拢，他不解地问：「你认识这户人家的……」金喜儿横了他一眼，以夸张的口型轻声说道：「我要走了，你别再罗哩八唆，再会！」她抱拳，一溜烟地消失在他眼前。

这小公子着实无礼，他话都还没问完，人就这麽走了？

蔺上翔望着小公子稍嫌单薄的身影倏然融入茫茫夜色中，他的思绪竟然有些恍惚起来。