条件交换
“要我娶妻？！”九斤吓了一跳。“为什么？”
“男大当婚，女大当嫁，还有什么为什么的？”阿苏呛了他一声。
“可是，我们稍早谈的不是你的婚事吗？”为什么转眼间，谈婚事的人反倒变成他了！
“我想过了，要我嫁人很简单，那就是你先娶媳妇；你娶了媳妇，有人照顾你，我才不用再担心你日常生括起居的问题，到那时候，我就可以安安心心的去嫁人了。”
“只要我娶妻，你就嫁人？”
“对。”阿苏随意的点头，心里早就打定主意从明天开始帮她家老爷找媳妇。
“什么？！九斤要娶妾？”大牛的娘——豆花嫂子吃惊地大声嚷嚷着。
“不是妾，是妻，是正室。”阿苏纠正她。怎么她都说了这么多次，这些人就是不听，莫非她说的是“番语”不成？
“可是，九斤的妻子不就是你吗？”豆花嫂子嫂搔搔脑袋，觉得很不好意思，因为她还真是不懂耶！
“我？怎么会是我！我都说过好几次了，九斤是我家老爷，我只个服侍他的丫头而已。”天哪！她要说几次才会相信她？
“可是九斤很听你的话。”这天底下谁家老爷不对丫头颐指气使的，哪有老爷像九斤这样这么听丫头话的？而且、而且……豆花嫂子眼神怪异的看了阿苏一眼，那眼神让阿苏心里毛毛的！总觉得豆花嫂子即将要说出来的话铁定会让她觉得青天霹雳。果不其然——
“而且，你还脱了九斤的衣服，还亲了他——”
阿苏听了差点晕倒。“我都说了那不是亲！当时我是在救人。”
“不管当时你在做啥，总之，你的唇贴着九斤的，这就是事实！哎呀！阿苏，你这丫头别这么想不开嘛！你别以为自己是个丫头就配不上九斤。”
“我？我配不上九斤？”阿苏指着自己的鼻头，顿时哭笑不得、哑口无言。
她、她哪时候想不开，以为以自己的身份配不上九斤了？阿苏抓着头发，她都快疯了。
豆花嫂子却还在那边嘀咕，说什么她跟九斤很相配，称得上是郎才女貌。
哇勒——什么郎才女貌！什么她跟她家老爷很相称！
阿苏被豆花嫂的言论给搅得头昏脑胀，接着，豆花嫂子又迸出个大内幕来。“其实，九斤也是个老实头——”
阿苏无奈地点头。这不用她说，阿苏早知道，且深受其害，还为了她家老爷太过老实而吃了不少的闷亏。
“你知道吗？其实，你家老爷曾经有一门未过门的媳妇。”豆花嫂子又说。
什么？未过门的媳妇？
阿苏一听，双眼陡地一亮。“那她现在人在哪儿？”要是真有那么个人在，既是她家老爷喜欢的，又是个良善的好姑娘，那她就能放心的把她家老爷交出去，了却自己心头的大事了。
“那人早嫁了。”豆花嫂子回答。
嫁了！“嫁谁？”
“就隔壁村邢大贵家那口子。”
“邢大贵是谁啊？”
“他是隔壁村的地主。当初，阿莲嫌齐家落败，嫌贫爱富的抛弃九斤这个从小一起长大的青梅竹马——”
要命！豆花嫂竟然用“青梅竹马”这四个字耶！阿苏实在很难想象把这么文艺、浪漫的四个字冠在她家老爷身上会是怎样的画面。
阿苏忍住笑意，继续往下听。
“自从阿莲抛弃九斤嫁人后，九斤便对所有的女子敬而远之。”豆花嫂子感叹地说。
但阿苏思索却是另一回事。
“那我家老爷喜欢那个阿莲吗？”
“喜欢，喜欢得不得了！阿莲她娘死的时候，九斤还披麻带孝的行孝子之礼，俨然将自己当成是颜家的女婿，但谁也没料到阿莲竟是个没良心的姑娘，重钱轻义，见到邢大贵家里有点钱，就不要九斤了，唉——”
豆花嫂子陆陆续续又说了许多九斤跟阿莲的事，而最令阿苏觉得不可异议的是豆花嫂子还一直叮咛她要小心。
小心什么？
阿苏弄不明白，但事实上，她也没有兴趣弄明白，总之，她在听完她家老爷跟他阿莲妹妹的故事之后，她对她家老爷就更失望了。
她实在不懂，对于一个见异思迁，又不懂得什么叫坚贞的女子，失去她，她家老爷有什么好失落的？他有必要为了这样的一个女子丧志多年，甚至是不论婚娶吗？
“阿苏夫子，完了，死了啦——”
阿苏还没到家门口呢！就瞧见大牛一路远奔而来，直冲着她喊“完了！死了”之类的字眼。
“你这浑小子嘴里没好话，什么完了、死了！”她人还好好的，大牛干吗诅咒她，况且，一大早的，真是不吉利。“呸呸呸！”阿苏赶紧抓了把盐巴往大牛的嘴里撒去。
大牛眼明手快的弯腰一闪，躲过偷袭，却不退反进，仍旧一直朝阿苏直奔而来。
“事情大条了啦！阿苏夫子，你就别再说教了，你的情敌出现了。”大牛急慌慌的打断阿苏的责备。
阿苏本来是想再撒一把盐的，但大牛的话却吸引了她的注意力。“情敌？”阿苏皱起眉头。“什么情敌？”她连意中人都没有，哪来的情敌啊？
“就是九斤哥啊！”
“老爷他是我的情敌？”这才让阿苏惊讶呢！
“不是啦！阿苏夫子，你想哪去了！我是说九斤哥他的旧情人回来了。”
“旧情人？他会有旧情人！”阿苏一想到九斤那个二愣子谈情说爱的画面就想笑。“我去看看。”阿苏提起裙摆就跑。
她压根儿就想去看戏。
“他们在哪？”
“在大厅。”大牛的手指厅堂方向。
阿苏掉头转向大厅奔去。
那是一个我见犹怜的女子，美则美矣，但神情太过矫情做作，阿苏发现她一点都不喜欢那名女子。
“她是谁？”阿苏躲在门板后，小小声的问大牛。
大牛说：“狐狸精。”
大牛的口吻满是不屑，阿苏拿眼珠子瞪他。谁让他这么没礼貌的？
“是真的，我娘都这么叫她，我娘还说，阿莲的一双眼睛长得很狐媚，像是会勾人魂似的，说男人要是见着阿莲，骨头都酥了，我娘还叫我以后见着这样的女人，能闪多远就闪多远，省得日后像九斤哥一样可怜。”
“好了，好了，你不要再讲了。”阿苏举起手来叫停。她只想知道这女子是谁，没打算听这些是非。只是，她没想到这女子就是阿莲，就是抛弃她家老爷的那个负心女子！
咦！不对啊！
“那个阿莲——”如果她记得没错的话，豆花嫂子不是说她已嫁为人妻了吗？“她不是嫁人了吗？”
“对啊！”大牛点头。当初阿莲背弃九斤的事，可是轰动整个村子，没有人不知道阿莲跟九斤的事。当然啦！当时阿苏夫子在城里，又是苏家养在深闺的丫头，所以阿苏夫子不知道是情有可原的事。
大牛抬头看阿苏，只见阿苏夫子的脸色极差。“阿苏夫子，你怎么了？”
“我没事。”阿苏摇头，但随即又拉着大牛问：“既然她都嫁人了，那她干吗回来找老爷？”这就是阿苏不懂且担心的事。
“阿苏夫子，你真的什么都不知道啊！”大牛拿像在看笨蛋的目光瞧阿苏。“阿莲年前死了丈夫，这事大家都知道耶！”
“什么？”
“然后，她婆家的人都说她克夫，所以就把她赶回来了，这是咱们村子里这几天传得沸沸扬扬的大事喔！”而阿苏夫子竟然不知情，真是太不可思议了，“我娘没告诉夫子这事吗？”
“没。”
“没？这怎么可能！刚刚夫子不是去找我娘吗！”
“嗯！”阿苏点头，她的确是刚从豆花嫂那儿回来的。
“那我娘那个大嘴巴，怎么可能没把这事告诉你！”要知道！他娘是村子里有名的传声筒耶！
阿苏叹了口气，这才把豆花嫂子之所以无缘无故提到她家老爷的青梅竹马，又要她小心阿莲的事给兜在一块儿。
原来大伙早知道阿莲被赶出婆家后，会回来投靠她家老爷，所以豆花嫂子才提点她，要她小心。
只是，她家老爷本来就心地善良，这会儿当事人又是他曾经深爱过的女人，而且，搞不好现在还爱着，如果今天老爷的阿莲妹妹真有困难，老爷怎么可能袖手旁观，不理他青梅竹马的难处呢？
为此，阿苏决定摒弃成见，先观察阿莲一阵子。如果她家老爷真的还喜欢那个叫“阿莲”的女子，那也没什么不好。
“咱们走吧！”阿苏牵着大牛的手欲离去，倒是大牛还舍不得离开，频频回首。
“阿苏夫子，咱们就这么走了喔！难道你不管九斤哥了吗？你不怕九斤哥让那女人给生吞活剥了？”
大牛一路上喳喳呼呼的，但阿苏完全不理他，让大牛根本想不透阿苏夫子心里究竟是在想什么。
莫非他娘跟邻近的三姑六婆们都猜错了，其实阿苏夫子对九斤哥一点感情都没有，所以，遇到这事才会这么无动于衷？哎呀！这可怎么办才好？人家他比较喜欢阿苏夫子当他干娘，他才不要叫阿莲那个见异思迁的臭女人一声“娘”呢！
“我来，这事我来就好。”
阿苏才打好洗脚水要给九斤送去，那个神龙见首不见尾，总是出现得很鬼祟的邢寡妇——阿莲妹妹便闷不吭声的出现，夺走她的工作，抢着要去服侍九斤。
这种事打从邢寡妇住进齐家之后便常常发生。她要照顾老爷，阿苏是乐得轻松，随着她去，但她有必要做得如此明目张胆吗？活像是怕阿苏抢了她的九斤哥，所以四处提防阿苏接近九斤。
拜托，她要是真的对她家老爷有觊觎之心，现在还轮得到她来扇风点火、敲边鼓吗？
阿苏只觉得邢寡妇对她的排斥来得有些好笑，但也不以为忤。如果她家老爷真能娶到他心爱的女子，那么，她忍受这点莫名其妙的醋意倒是不会怎么样。
为此，对邢寡妇的敌意，她也就睁一只眼、闭一眼的装作不知情，倒是邢寡妇对阿苏的存在一直耿耿于怀。
因为阿苏年轻又漂亮，还是个黄花大闺女，如果阿苏有心跟她抢九斤，那么，以她一个残花败柳之身，哪能赢得过阿苏那妙龄女子。为此，邢寡妇一直当阿苏是眼中钉，恨不得能除之而后快。
而且……而且她这次回来，就是要另觅良人而嫁，而九斤是她惟一想得到的人选了。
她想过，九斤虽然土气，但他老实、忠厚，最重要的是，他是这世上最疼惜她的人。
九斤不像她死去的男人，一天到晚只会寻花问柳，家里有几个钱就不拿她当人看；她还想起两人以前在一起的时候，九斤对她百般呵护的情景，心中不禁有一股暖流窜过；而且最重要的是，现在的九斤已非昔日阿蒙，他不再一无所有，他有良田几亩，还有这么大的宅子，她凭什么让阿苏那个小贱人坐拥这一切。
九斤是她的，她谁也不让，可她这一次回来，九斤对她的态度虽然还是很客气，却不再像从前那样体贴，他们之间好像隔着一重山、一条河，那是她跨不过去的鸿沟。如果她跟九斤再这么下去，她岂不是要栽在阿苏手中，永远都当不了九斤的妻子吗？
这么一想，邢寡妇不由得心一横，狠心打翻了九斤的洗脚水，让那盆热水泼溅到自己手上，使她白皙的手顿时呈现一片火红，而后准备哭哭啼啼的告状去。
她一定要把阿苏那死狐狸精给赶出齐家，只要那丫头不在，她的胜算便会大些。
“阿苏拿热水泼你！”
“嗯！”邢寡妇像个小媳妇似的边啜泣，还边擦眼泪，俨然是受尽委屈的可怜模样。
九斤见她哭得可怜，想要安慰她，却又觉得男女授受不亲，最后千言万语也只能化为一句长叹，而且，他也想不透阿苏为什么会敌视阿莲，在他的印象中，阿苏虽强悍，却不曾欺侮弱小，所以，阿苏会拿热水泼阿莲的事，呜——
“你是不是惹阿苏不开心了？”这是九斤惟一能想到的答案，可是，以前阿苏再怎么气他，也顶多同他生闷气，不跟他说话而已，从没拿热水泼过他呀！
“我哪敢惹她不开心啊！她气焰那么盛！我怕她都来不及了，哪还敢去招惹她。”阿莲哭得一把鼻涕，一把眼泪，把自己说得可凄惨了。
“可是，阿苏不是那种会随便找人发脾气的姑娘家。”这一点九斤是可以肯定的。阿苏虽霸气，但她一向讲理，这也是整个村子里的人都敬重阿苏的原因。
“那你的意思是我诬告她、我陷害她了是不是？”邢寡妇见九斤竟如此袒护阿苏，更是哭得声泪俱下。“那我手上的伤你怎么说？总不会是我自己犯贱，拿热水来烫自己吧！”她将手上的烫伤伸出去给九斤看。
九斤看了也觉得为难哪！
是呀！阿莲最爱美了，她的确不可能用热水烫伤自己，可是——
“阿苏为什么要这么做？”这就是九斤不懂的。
“那是因为她嫉妒。”
“嫉妒？”这又让九斤不解了。打从他认识阿苏的头一天，阿苏就是一副能干又有自信的模样，而阿莲只是个弱女子，有什么可以让阿苏嫉妒的？
“她嫉妒我比她美。”
“啊？”九斤的反应十分诚实，因为他觉得阿苏比阿莲美耶！
“你这句‘啊’是什么意思啊？你是不是认为她比我美？你是不是爱上阿苏了？你说、你说呀！”邢寡妇又哭又闹的，俨然一副“捉奸”的悍妇嘴脸。
九斤叹口气说：“我不是这个意思！我是说——阿苏不是那种会嫉妒别人的姑娘家。”因为阿苏一直活得很有自信，仿佛任何困难都打不倒她，而这样的姑娘怎么会去嫉妒别人呢？
“她之所以嫉妒我，当然是有原因的。”
“什么原因？”九斤很想弄明白。
“她嫉妒你对我好。”
“啊？”这是什么理由啊？“阿苏从来不管我对谁好，她只管我有没有乱花钱，除此之外，她从来不干涉我的事。”
除了对他用钱的方式不苟同外，阿苏敬重他就像当年她敬重苏老太君一样。阿苏说，这是她为人佣仆的本分，虽然他一直没拿阿苏当奴才看，但阿苏却一直守着这个分际，未曾逾越。
“她之所以嫉妒我，是因为她由爱生恨。”阿莲又帮阿苏扣了项更大的帽子，让九斤都听傻了。
“由爱生恨？这就更说不通了。”
“怎么会说不通，阿苏她爱你，可却又得不到你，现在我出现了，她当然会把我当成眼中钉。”
“等等、等等！”九斤连忙叫停，因为他有些听不懂了。“你说阿苏喜欢我！”这怎么可能，阿苏连义民堂的少东家都看不上眼，怎么会看上他这个粗鲁不文的庄稼汉！
“这结论是你自己猜测的？”九斤问阿莲。
阿连则毫不客气的点头。没错，是她猜的。“可是，我一向看人看得很准！我相信我的直觉，阿苏的确是喜欢你的。”
“不可能。”
“你怎么能这么笃定！毕竟你现在可不比从前了，你比以前富有，拥有很多家产，而这些——”
“这些是阿苏帮我挣来的。”九斤截下阿莲未讲完的话。他知道阿莲接下来要说什么，但事实的真相根本不是阿莲所想的那样。“今天我能有这一切，都是阿苏一点一滴帮我存的；要不然，以我使钱的方式，今天我齐九斤还是一个什么都没有的穷光蛋。”而他今天若还是那副德行，想必阿莲也不会回头再来找他吧！
九斤不笨，他只是一直把自己的身份、地位、处境看得透彻，而他之所以不想点破，是想留些面子给阿莲。“更何况！阿苏不是那种见钱眼开的姑娘家，如果她今天是，那她大可跟着比我有钱的男人离开。”
“那是因为她没有机会。”
“你怎么知道她没有机会？”九斤反问阿莲。
他犹记得日前，家里还来了三个伟岸不凡的少年公子，他们各个有财有势，但阿苏却一个也看不上眼。那样的人，阿苏都不爱了，又怎么会看上他这个一无是处的庄稼汉呢，“阿莲，你别多想了。”
“可是我的伤——”
“或许那只是阿苏不小心的，她铁定不是故意要伤你，你信我一次好不好？”现在九斤只想摆平这场女人的战火。