第八章
那一年，穷困潦倒的他，做了向来最不齿的事情——打劫。
仗着自己学过一年的功夫，他挑上了一支过路的商队，准备下手。
那时候他想要的不多，被地痞流氓殴伤的义父，和出了疹子的小凌霜，需要至少十五两的诊金，他只要十五两就够了，哪怕他自己和关叔秀两人正饿着肚子。
不料，随行商队的几名干干瘦瘦的伙计居然这么厉害，三两下立刻捉住了他。
“啐!小小年纪便学会打劫，长大了还得了?将他送官严办算了!”
“我、我……你们打我一顿好了，我不能去官府!”家里有两名病人需要他照顾。
可是，他的恳求所有人都不理会。
忽然，软轿里传来一声：“你叫什么名字?”
他瞪着软轿，讶异说话的居然是个娇软的童音。
“我……我没有名字!”他大声吼道，不提到名字，是因为沦为贼匪的他，已不配姓石，他只会辱没了先父的名声!
“咦?你这人怎么这么回话哪!”旁边跳出个十二、三岁的梳髻小僮，又想出头，又畏惧于他刚刚凶神恶煞的拼命模样，结果他一瞪过去，她自动退了三四步。
“你的玉佩掉了。”轿里那人好脾气地说道。
他闻言狠命挣开，一手捡起掉落地下的玉佩。这东西虽不值钱，却是亡父留给他唯一的信物。
那人沉默了下，说道：“你的模样不像匪徒，沦落至此，定是因为生活过不去，你能告诉我你的苦衷吗?”
他真的不想承认自己闻言几乎感动得掉下男儿泪，困顿的生活使他见识过太多的世态炎凉、人情冷暖，万万料不到这人会对一名偷儿软声询问他的伤心处，但感动归感动，他别开头，“快些处置我吧，不要罗嗦!”
“咦?你这人……”那小僮又想跳出来，却碍于胆怯。
轿里人细声细气地说话，“你不说，我不问，僮儿——”
小僮俯过去，也不知里面吩咐了什么，就见得小僮瞪圆了眼频频望他。
随后，小僮接过一个袋子，不甘不愿地走向他，“我们公子爷发善心，算你走狗屎运了!”
他呆呆接过递来的袋子，打开一看，竟是白花花的元宝，他心跳顿时漏了一拍。
“这是什么意思?”他的声音在抖，原本以为世上的好人只剩义父一家了，没想到富贵人家也有善心的人……
“这些银子都给你，虽然我不知道它能帮你多少，但只要你能从里面抽出一些做小本生意，就足以糊口，也不必起意打劫了。”
“我不要你的钱!”他直觉喊了声，等发觉自己喊了什么之后，他脸红了红，从里面拿出十五两银子，改口道：“我只要十五两就够了，用它就可以医好义父、义妹的病了。”
“义父、义妹?”轿里人似乎喃了一下，随即说：“我送出的东西从来不收回，你也不必这么固执，这些银子对你来说，是救命钱，对我却是九牛一毛，你好自为之。”轻轻的声音，虽然童稚，居然不容违拗。
他的唇动了动，却想不出可反驳之处，直至软轿移动，他如梦方醒，“等一等，公子还没留下大名。”赠金救命的大恩，他一定会报的。
那小僮笑道：“你去问问整个商州城，有谁不知捐金济贫、乐善好施的秦公子。”
原来是商州来的秦公子，揣着沉甸甸的银子，他冲到轿子前面，伸开细长的手臂拦道：“无缘无故赠送这么多银子给我，你叫我怎么报答?”
那人道：“你拦路打劫，不正是为了钱财吗?如今有了钱，怎么反而忸忸怩怩的?送就是送，谁要你报恩了?”
“那不一样、那不一样!”不还这个情，他于心难安。
轿里人不再回话，一名伙计过来将他扶开，他眼睁睁地看着马车驶过。
“有恩不报，如同小人行径。男子汉顶天立地，恩怨分明，我是身无长物可回报你，就让我做牛做马回报你吧!”他大声喊道。
“好啊，今晚我们会停宿在几里外的缘村，你真有心要报恩，能徒步比马车先赶到那里，我就让你报个够，”淡淡的戏谵声夹着笑意。
“好!我们在缘村见面!”他兴奋地说，拔腿往回跑。
所有人都将它当成戏言而已，也相信报恩只是他在做做样子，好找个台阶下。
结果就在当天晚上——
“公子，那人跟上来了!”
软轿里“咦”了一声。
“秦公子，我来了。”他气喘吁吁，一身的尘土。
“他他他……他不是趁机要赖上来吧?”小僮结巴说。
赖?居然用这个辞汇形容他真心真意的报恩行为，真是太侮辱人了!
他怒道：“你将我当什么人了?我石崖从来不是得寸进尺的无耻小人，我跟上来除了听候公子差遗之外，别无他意!”
“你是真心要报恩?那好，”轿内人轻轻说道：“从现在起，你留在我身边，我叫你干什么，你就干什么，半点不得违背。”
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三天后——
“僮儿，公子这些天只管叫我打算盘、看帐本，却不让我服侍他，又不让我当伙计干活，究竟是什么用意?”
“公子的心思，谁晓得?你既已答应要听从公子的吩咐，他让你干什么你就干什么，管那么多做什么?”
“可是，我觉得这样不像是在报恩，反倒是……”欠这位秦公子的情越来越多了。
“也是，真不知你祖宗积了什么德，公子爷干嘛对你这么好?睡吧睡吧，你不困，我可困了——”打了个呵欠，眯眼再瞧时，身边已没了人。
“外边是谁?僮儿吗?”
“是我。”石崖轻手轻脚地走上前，天上月光如水，地下火光未熄，但他依旧瞧不清轿内光景，只听到悉悉萃萃的声音，说明里面的人坐起了身。
“有事?”
“今天听到公子弹筝，弹得可真好。”
他顿了顿，里面却没回话，于是他又说道：“夜色正好，秦公子不出来透透气吗?”
“明天还要赶路呢，没事该早点休息。”
“其实……我想问为什么三天来不曾见公子落轿?”
“有的，可是你当时都不曾注意。”
他心念一动，“公子难道是有意避开我?”
“我没有刻意避开谁，只是不喜见人罢了，你多虑了。”秦公子匆而轻笑，“可惜、可惜……”
为何这位秦公子的笑声，总让他想到姑娘家?重重甩开头，为自己的过度幻想而汗颜，“可惜什么?”
“你这么想见我，可惜我不是什么美娇娘啊!”
“啊?”像被猜中心事般，石崖脸上忽然一热。
“还有什么事吗?”
“你能不能……派些活儿让我做?我是来报恩的，可你几天来只管让我养尊处优地学东西。”
“怎么?该不是想藉机推掉我让你做的事吧?”
“不是的!只是……”
里面“哼”了一下，“别忘了你昨天因为背漏了一句运算口诀，被我罚笞三鞭，你别以为我叫你学做帐是很轻松的事，每一天我都有要求你该达到的进度，达不到标准，惩罚只会越来越严厉，你是小看它，还是不愿意学?”
他摇头，“怎会不愿意呢?以前我曾经轻鄙商人，到现在终于见识到从商的学问不亚于诗词歌赋，例如我这几天跟在掌柜身边，学到了很多知识，许多经商的窍门，是我关在书阁里一辈子也不可能领悟出来的。”
“你不觉得经商市侩吗?”
“呃?”
怎么这位一向轻声细语、冷淡客气的秦公子，话里似有淡讽?换作别人，他也许会不客气地顶撞回去，但心中对这秦公子有说不出的好感、尊崇，惊愕过后，他老老实实地答道：
“不了，世人对从商的评论确实贬多于褒，但再怎么说，总好过做打劫的勾当。
而且，经历这么多事情，我才知道世态炎凉、适者生存，对于自己曾有过的傲世轻物也嗤之以鼻，毕竟原以为自己会坚持所谓的骨气，到头来却因为一分钱难倒英雄汉……我算是明白了。”
心境的转变，来自于深刻的教训，而这一切，他从来没对人提起过，更别说是对一名才认识三天的陌生人，可这名仍未曾谋面的秦公子，就是让他不自觉地放下骄傲，倾吐心声。
“你明白这些就好，不过我要奉劝你一句，人穷志不穷，富贵不骄淫，年少时有理由轻狂，但年纪渐长，就该好好规划自己的未来，也该好好定下心，想想学什么对自己有用。”童稚的声音所表达的竟是老成的严肃。
“你……”声音听起来比他还小，偏偏总是教训他。最让他惊愕不已的是，他的每一句训斥都像针对他而发，如同摸透了他的过去一般。
“我言重了。”
细柔的声音夹着隐忍的呵欠，让石崖知道轿里的人倦了，他该退下了，可是却忍不住一直悬浮在心头的问题，“你对我这么好，我该怎样报答你?”
里头一贯的云淡风轻，答得随意，“就算你有这个心，也要等有能力的时候啊!供给苦力的牛马，我有的是，并不匮乏。”
他的脸涨红，因为他不客气的话伤了他的自尊，“那你需要什么?”
“我需要什么?”低喃的声音像在自问，然后没了下文。
“秦公子?”他低唤了几声，确定里头不会再有回应之后，方落落寡欢地退了下去。
此后的日子，他没再提及报恩的话题，可心里一直在思索这名秦公子究竟需要什么?他已暗暗地打定主意，既然要报恩，就要回报对方真切需要的，就算是星星月亮，他也要去捞去摘。
终于有一天，他拿这个问题询问了最亲近秦公子的小僮。
“什么需要?我们公子并不缺少什么啊。”
“只要是人，总有想要又得不到的东西，你想想嘛!”
“是啊，应该是有缺少的东西……”歪着头顿了下，“那你能送给公子健康吗?”
“那就为他找一名大夫!”他眼一亮。
“除非你请到的是再世华佗。”小僮不以为然，显然没将他的话当一回事。
但，说者无意，听者有心，这么一句很随口的话，竟促成他六年来无可动摇的信念。
一个月后，商队经历了数个州郡，在采购到所需的货品之外，还多成交了好几宗生意，他跟在商队之中处处留心，再加上有“严师”督促，他学得很快，俨然有小商人的模样。
正暗暗高兴自己可以凭藉自己所学，为秦公子出力时，商队重回到当初他们相遇的商州缘村，当晚，他喝下小僮送来的水后，便迷迷糊糊地睡去。
第二日醒来时，四周寂寂，地面辕辙凌乱，已不见商队的影子。
没有半点征兆，没有只字片语，一夕之间，他如同被遗弃般。
而报恩的信念，在猛然惊醒时，才知道自己甚至连恩人的具体名讳也不知道，更从未看过他的真面目，纵是相逢应不识。
可是他永远不会忘记，短短的一个月，却成了他今天辉煌成就的基础，他的人生也因此而改变……
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洛阳外城的悦朋客栈，是过往旅客必经之地。
客栈之地少不了说书唱曲之类，最常见的是一名半瞎不瞎的老头子拽着拉弦的小女娃，讲述一个个赚人热泪或哄堂大笑的悲喜情事，说得好的，不愁没人捧场。
此时，说书老头正口沬横飞地讲述一个苦情故事，说到“冷雨凄迷，万里名花凝血”这一段时，哭弦拨得叮叮响。
“只可怜那三闺女，大姊瞧似清莲作蒲柳之姿，貌胜西子，却遭雪压霜欺，玉容青惨；二妹英华好似巾帼英雄，却哀莫大于心死；三妹桃李娇颜可叹红颜薄命，万水千山，身似飘零燕……”
“说书佬，这唱词怎么很耳熟啊?”一名打城里面出来的客人一把鼻涕一把眼泪地问道。
“你终于听出来了吧?”说书佬没空回话，倒是饶舌的店小二端着茶水伺机挨了过来，贼兮兮地道。
“听出什么呀?”旁边客人很好奇。
“说书的内容呀!不懂，那没关系，我告诉你们好了，反正这事城里头早传遍了……”
“究竟什么事呀?”有人不耐烦地打断·
“去年腊月时，咱洛阳城的石府不是娶进了三位夫人吗?这曲儿呀，就是根据那三位夫人进府后的遭遇编的!”
“啊，等等，你说的可是洛阳首富石府啊?”众人耸动。
“可不是，这位客倌瞧来是有见识的外地人，但你想像得出咱们的首富大老爷，竟是虐害妻妾成狂的禽兽吗?”
“一派胡言!”东北角桌上，一名身材魁梧的汉子怒眉拍案而起。
“会有传遍的胡言吗?都编成俚俗曲儿了，你难道不敢坐下来，听听店小二说那三位夫人究竟有什么遭遇?”
与魁梧汉子同桌的一名身带小算盘的老人带着异样的笑，好声好气地对店小二说：“小二哥，我们对那三名红颜薄命花的命运好奇得很，这等新鲜事还不知道，进了城教人间起，恐怕还会被嘲笑孤陋寡闻呢!你说说好吗?”
店小二咽了咽口水，这一桌的客人除了刚刚出声的两人，还有一名相貌威严的老者和两名年轻公子，但不是他们的衣着特别华丽富贵，而是这一桌客人所流露的气势，与各人脸上异样的表情吓到了他。
“我说说没关系，反正不是我捏造的——”
“那你还不快说，我的九妹究竟怎么样了?”挨近干瘪老者的年轻人青筋暴突地冲出来，凶狠地揪住店小二的衣襟。
“我说我说!公子请先放手……”
“浑小子，你放手。”干瘪老者喝道。
年轻人一松手，吓了一身冷汗的店小二猛退几大步，预先拉好安全距离，“我不知道你的九妹是哪一个啦，但听人说，嫁入石府的三位夫人，一位因为不堪石老爷的虐待而上吊自杀；一名自愿沦为下堂妻，离开石府；另一位呀，现在还在石府躺着，奄奄一息，听说是因为日前莫名其妙被推下水，人人都在怀疑这是石老爷……”
那名身带算盘的干瘪老者倏地狠狠拍了下桌，面容扭曲地捉住对面老者衣襟，吓断了店小二的陈述。
“好哇!就知道天下间没这么好康的事，编一套报恩的鬼话，原来是想骗我们爷儿俩到石府为女儿收尸!”
“有话好好说，有话好好说。”另一年轻人赶忙说。
面貌威严的老者巍然不动，铁青的脸色好不到哪里去，“我们没有说谎，亲家老爷放心，我们这就快马赶回去，若真如流言所讲的，我冷熙祥第一个不放过石崖!”
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石崖的剑器阁一向是外人止步，亲者就算是关叔秀，都要经石崖首肯，才敢进入，如今这里却住进了一名女人，可见她对石崖的重要性。
“崖大哥为了你，居然做了这么多……”低低的话声中带着悲伤，在房间之中久久不散。
萧韶九虚弱地睁开眼，看到黯然退开的身影。
陌生的摆设、阳刚的线条……这不是她原来待的地方，头痛欲裂是风寒过后的后遗症，轻噫了声，身边传来了惊喜的呼声。
“小姐醒了，敲冰，小姐终于醒了!”
“太好了，我这就去禀告姑爷，姑爷他可担心死了!”
“我睡了好久吗?为什么我一点记忆也没有?流丹，这是哪里?”
“姑爷的房间啊!你睡了两天，下水后不能及时吃药，又感染了风寒，真是吓死我们了，还好你挺了过来。”
脑中嗡地一声，记忆如潮水般涌了来，“姑爷看到我发病的情况，问了什么吗?”
“只问了你的病。小姐，先喝点粥吧，你已两天未进食了。”
“这一天终于到了啊……”她失神地呢喃。
“什么这一天啊，小姐，你可别病了，再病下去可不得了啦。”流丹心急地说。
她无言地张口吃下送来的食物，但没吃几口便没胃口地摇头挡掉，“刚刚是关凌霜吗?她怎么了?”
“没什么，只听说姑爷为关姑娘挑了好几户人家，她在今年里必须嫁出去。”
“难怪……”难怪一向意气风发的她，会憔悴了那么多。
“终于醒了?快去吩咐厨子做些她平时爱吃的东西。”外头惊喜的男声说。
萧韶九微微一颤，侧身闭上了眼。
门咿呀一声打开，一脸喜色的石崖进了来，在看到依旧睡着的萧韶九时怔了怔，轻声问：“不是说醒了吗?怎又睡了?”
“小姐她……”流丹支吾着。
石崖挥手让她下去。
床上的她，苍白而虚弱，疾病消耗掉她所有的体力，使她看来美丽却赢弱，他低叹一声，轻身走过烙下一吻。
她的身子微震了下。
那一夜，她痉挛的模样成了他可怕的梦魇，见她抖，立刻拉开了些许距离，“你醒了，怎不睁开眼看看我?”
“不，我就这样和你说话。”知道她有令人嫌恶的疾病，他是怎样想的?他的温柔是在怜悯她吗?
“那……我坐过来——我要搂你了。”石崖怕惊吓到她，一句解说一个动作。
她闭着眼，紧紧地窝入他怀中，“我的病，一直是爹与我两人最大的心结，这么多年来，爹为了我极端节俭，散尽千金寻求名医良方，做尽了一切令人意想不到的事，但我这样说，也许你不会相信。”
“我相信，岳父是一位可敬的慈父与长辈。”
她一怔，石崖就算对那段受错待的过往不再萦怀，也不该对爹有这么高的评价才是。这话，他不是说着好听的吧?虽看不到他的神情，却宁可相信自己所听到的，是他最真挚无伪的声音。
“娘有我的时候，爹曾在盛怒之中推了我娘一把，导致娘差点流产，之后生下我这不足月的孩子，从娘胎里便带着满身的病，而我爹便固执地认为我的病是他一推造成的。
后来娘意外去世后，爹本可再续一房传萧家的香火，可他没有，他要将一切都留给我，包括他的家产及爱。”
顿了顿，见他没有打断，便续道：“因为爹的心结，我成了理所当然受保护的那一个，可是我心不安啊!我不希望自己总是接受赠予的那一个，嫁入石府，原就希望爹爹在脱离了我之后，会放开心结，多看重自己，过得好一点，所以明知道自己这身子嫁不得人，我仍坚持嫁了过来，极力地惹你厌烦，耍尽一切手段，实在是下下策……”
“我明白。”他轻应，置于身侧的手紧握成拳。
“你一定很怨恨我。但这是我招惹你的，所以无论你决定怎样对我，我都不怪你。”
“我是在怨恨，怨恨你从未拿我当你的丈夫看待，不让我与你一同分忧。你啊，真让我又爱又气啊!”他转而低哄道：“睁开眼看看我奸吗?”
她修长的睫毛掀了掀，却反将脸埋人手掌里。
“你在伯什么?怕我获悉你的病体之后，将你休了?原来你把我想得这么不堪。”
难道不是这样吗?就让她闭着眼，不必面对他眼中所流露的嫌恶吧!日后回忆之时，也永远都是他的温柔、他的好。
如果可以，他真想狠狠地将她吻醒。这些天来，他不只一次地拿小时候的她与现在的她作比较，一次次地让温馨与激动翻扰着他的心，十三岁的她，让他既想亲近又敬畏；现在的她，却让他又爱又怜，老天既促成了他们的缘分，他怎会放手?
“姑爷、夫人，瑞鹤厅那里传话说，祥老爷他们，还有亲家老爷、秦方表少爷都来了，急着要见你们呢!”外头传来了流丹急切的拍门声。
“爹来了?”萧韶九倏地张开眼。
她该高兴才对，偏偏晦暗的心凝聚不了半点喜悦。
她没想到石崖这么快就通知爹来领回她了，还以为石崖对她仍有情分的。原来是她自己高估了自己。
“快去回话，我马上就过去。”
石崖没急着起身，深深地看了她一眼。这小女人又在钻牛角尖了，也好，就让她一颗心这么悬着，算是惩罚她对他的瞒骗。
“我先过去，你刚醒来，还是多休息一阵。”
“我梳洗一下就过去。”
“也好。”她精神这么差，也许见见亲人能让她开朗一点点，而他也好藉机和她谈一谈。
“小姐，老爷来你不高兴吗?”石崖走后，敲冰挨近说。
“高兴。”短暂同路的陌生人，终究是要擦身而过，这样结束也好。这缘分本来就不该有，而她也并非纠缠不清的女子，就算走，也要走得洒脱一些。
“你们两个留在这里收拾一些简单的行李。”
两人一怔，“收拾行李做什么?”
“回扬州啊!”下床做了最简单的装扮，铜镜里映出的女人惨淡无神，她略上困脂。
流丹和敲冰两人惊讶的表情显露在铜镜里面，“为什么要走?你不要姑爷了吗?”
“他都通知爹来接我了，难道这意思还不够明显吗?”她苦笑。
“你的意思是姑爷嫌弃你，要让你走?”流丹一脸不可思议地说完，跳豆似的蹦到萧韶九身前，“我的好小姐，姑爷对你那么好，连我都感动了，怎么却感动不了你，反让你变笨了?
你想想，扬州与洛阳骑快马还要多少天的路程呀，姑爷要嫌弃你，也不可能在两天之内要老爷赶来这儿吧?你的心思一向灵敏，怎么这会儿却转不过来?”
“对喔!”她怎么没想到，真是情令智昏了。
这么说，爹是真来看她了?可是怎么可能?别说铺子生意抽不开身，她在出嫁之前也曾与爹约法三章，不要他到石府探望她啊!
“小姐，咱们快去看看吧，福婶刚刚说得有些急，好像是大事不妙的样子，刚刚又听二总管和三总管窃窃私语什么秦大恩公的，我心里头怪怪的。”
萧韶九顿了顿，疑惑地轻蹙了眉头，“姑爷这两天还有没有什么异样表现?”
“先前姑爷便疑心曾见过我，那天又直瞪着我好一会儿，我一直在疑惑姑爷是不是知道了什么……”流丹道。
“知不知道，很快便见分晓。”萧韶九心下微微震动，从来不知道这件陈年旧事，会有搬上台面的一天，她怀着惴惴不安的芳心，步向瑞鹤厅。
耳边隐约传来流丹的低语：“真好，所有的事情若都拨云见日，一切也该冰释前嫌了……”
冰释前嫌?那么，她心头隐隐浮现的离散预感，又是怎么一回事呢?