第二章

第二章

关入牢中数日後,听着外头断断续续传来的消息,不只是野风与奶娘,牢中的所有人,都为所打探到的消息无一不感到胆寒。

原来那些武者,他们并不是人,又或者该说,他们曾经是人,只是现下有了个新名称叫做魂役,他们都是由那位占领了县城的孟参军许愿许出来的,而孟参军之所以养着他们,是因为,他们是用来许愿的「材料」。

拥有魂纸的人都知道,许愿,是必须付出代价的。可想当魂主的人从没人想牺牲自身什麽,更不舍得自身遭受什麽伤害,於是他们便把主意打在他人的身上。

於是满城的百姓,与流离至此地的流民们,便成了用来许愿的免费材料。

经过数回尝试,孟参军发现用来许愿的材料,以年轻力壮的男子最佳,老弱妇孺最劣。杀了十来个男子作为代价所许出的魂役,不过就是个士级初阶的武士而已,杀了百来个男子许出的魂役,竟侥幸是个士级中阶,以此类推,倘若用上千条性命,那麽,是不是就可以许出个一心只忠於自己的士级高阶武士?

若是用上了万条人命,是不是就能许出梦寐以求的相级高手,而在有了相级高手之後,来日要想在这乱世开疆扩土更上一层楼,则将不再是个幻梦?

於是在短短数月内,县城中的民宅寺庙等建筑一一被拆毁,腾出来的土地,在孟参军的令下,纷纷改建起一座座大型的牢房,用来关养着日後将会派上用场的许愿材料。一旦关着的材料用尽了,孟参军便大举派出旗下所有的魂役,攻向邻镇邻县任何有活口的地方,大举搜刮百姓充入牢中,以作为下一波的许愿材料。

春去秋来,县城里的十座大牢,空了又满,满了又空,唯一人数没有大变动的,就只有关着老弱妇孺的那座大牢。因这等材料的实用性不高,许出来的魂役大多为普通百姓,故而孟参军也就挪开了目光没将他们派用上场,但他们也没被白养着,全数充为孟家家奴,平时白日里就让他们在孟府中做事,夜了就再将他们关回牢中。

两年的时光过去,野风的身分自太守千金摇身一变,成为了孟府别院倒夜香的小厮,成日与脏臭辛苦为伍,到了夜里回到牢中,她也没工夫闲着。

上了年纪的张婶,打从进了吃不饱穿不暖的大牢後,身子骨便一日不比一日,在野风求了牢头看守後,便一直都在牢中歇息养病。只是众人皆不知,那个成日躺在两人牢房中的张婶,白日里在众人离牢去上工时,她便躺在墙边以银簪挖墙洞,待到野风晚上回牢後,再由野风接手细细续挖,这一挖,便持续了两年,而两年的时光,也终於让她俩挖出了个希望。

直至张婶病重,而她们身上用来贿赂牢头的银两也已用尽,眼看着张婶这病再不用药恐有危险,野风放弃了再多挖一段时日,好让牢洞大点两人可一块儿逃出去的想法,趁着夜深人静时分,她服侍张婶睡下後,便悄悄钻出了那仅可容她这孩子通过的小洞,摸黑溜进了以往是太守旧居现下却是孟府的别院,一路摸进药房里头,想找些可用的药。

天色将明时分,收获不丰的野风怀里揣着几块老姜与几根蔘须,偷偷攀上负责运送夜香的牛车混出别院,只是车行不过一会儿便在大街上被拦下,丛丛火把四下高举,大街明亮如昼,接着便是整齐的军队行伍之声由远至近。

驾车的车夫在士兵的吩咐下,很快即将牛车给引进小巷中以免阻道,紧紧缩着身子的野风躲在牛车的最里处,硕大的木桶遮掩住了她的视线,教她看不明车外究竟发生了何事,小巷外人声逐渐吵杂,不久,种种呼杀喊打与求救之声充斥了整条大街。

突如其来的事态让人措手不及,野风两手捂着嘴不敢发出任何声音,更是把身子一缩再缩,丝毫不敢挪动半分。她不知自己究竟紧绷着身子等了多久,空气中黏稠的血腥气味愈来愈浓重,大街上求救嚎嚷的声音愈来愈少,一日过去,在夜色披着夜纱再次重临人间之时,整座城再次安静得让人慌急,也沉默得教人害怕。

三日後,大街上再次恢复了生息,饿得发晕的野风这才手软脚软地爬下牛车,手扶着屋墙小心走至小巷口。

两名兵士打扮的男子就站在巷口不远处,他俩压低音量的交谈声,一字不漏地落入了躲在巷口的野风耳里。

「没想到贺员外也得了魂纸……」身材较高的兵士不住地摇首叹气。

「可不是?」一名靠在墙上,身材较瘦的男子语带讥诮地哼了口气,「这年头,那些个得了魂纸的人就当自个儿是土皇帝了,打下这座县城,砍了孟参军的脑袋就以为改朝换代了?也不想想他同那个孟参军根本就是一路货色。」

「贺员外的魂纸是打哪来的?」不是听说现在魂纸奇货可居,怎麽就这麽好运气给他得了一张?

「听说是花了万两白银自外地买来的。」较瘦的男子神神秘秘地问,「你可知他为唤出魂役付出了什麽代价?」

「那吝啬的老头能付什麽?」

「听说是把他的儿女发妻和一院子侍妾的命都给奉上了。」眼下这消息,贺员外半数的手下可全都知道了,可贺员外却根本就不在乎外人知道,更不管得知这消息的人会不会寒了心。

身材较高的兵士瞪大眼,「这、这……」

「他家的下人还说,贺员外有意在咱们这座县城盖座後宫,眼下正在搜捕全城十岁以上的女孩呢,你们哪家有女儿的,可千千万万要将自家的女儿给藏妥了……」

躲在巷口偷听的野风,身子软软地跌坐在地上,犹有些不敢置信方才所听到的。

孟参军死了?这座县城……换主了?

她一手按着藏在胸口的东西,起身後转头就往小巷里头跑,掐准了头上的日光算好方位,急急地在错综复杂的巷弄中钻来钻去,一心只想往位在城南处的大牢赶去,但可惜的是,她还是来得太迟了。

挤在人群中的她按着急速起伏的胸,两眼一瞬也不瞬地望着那处原本该有十座大牢,如今却余烟袅袅的废墟。

听人说,这场大火,连烧了两个日夜这才将将熄灭,野风万万没想到,这位新上任的城主贺员外,率着手下的魂役一破城後,先是杀了孟参军这个魂主,接管过这座县城中所有的兵马,接着便一把火烧死大牢里的所有人,在身旁已经有了一个武功至高无上的魂役後,他已经很满意了,因此他根本就不要什麽其他许愿的材料。

「奶娘……」野风怔怔地在人群中跪下,任由自她衣襟里掉出来的药材掉了一地。

犹带火光的大牢废墟,在天黑人群散去了後,看来格外妖异恐怖,四窜的风儿勾撩起不肯瞑目的灰烬飞上天际,伴着幽魂般的轻烟摇曳,野风茫然的看着眼前的一切,就像是人间炼狱。

这世上为什麽要有魂役?

而上天,又为什麽要纵容魂纸的存在?

都因有了魂纸,他们这些无辜百姓,生得似人,活得像蝼蚁,麻木地看着人命就如同地上随意践踏的烂泥。都因有了魂纸,那些不可一世的魂主,披上贪婪的外衣,利用魂役换权换利,用别人的骨肉血亲,换他们的平步青云。

一袭破旧的外衣披在野风瑟瑟发抖的身上,被残烟余火熏得泪眼看不清一切的她,缓缓回首,一张喜极而泣的脸庞就近在她的面前。

「姑娘……」

她眨去悬在长睫上的泪珠,抖着两手紧紧捉住他的衣袖。

「……赵爷爷?」她还以为他早就同她爹娘一块儿去了。

「老夫总算是找到你了。」身为太守师爷的赵元广将她揽入怀中,将放声大哭的她抱起,匆匆带着她走入夜色里。

哭到晕过去的野风是在赵元广的背上醒来的,那日趁着县城易主,县城防守不怎麽严密,赵元广背着她混入流民中一块儿出了县城,披星戴月地走了二十几里路,这才带着又饿又病的野风回到县城外的乡下老家。

野风这一病养了很久,一个月後待她能起身时,赵元广来到她的病床前,为她带来了个消息。

「县城已经没了。」

她有些反应不过来,「没了……是什麽意思?」

「就是什麽都没剩下,半个活人也没有。」刚从邻家回来的赵元广轻抚着她的发,厚实且结满老茧的掌心徐徐在她的头顶摩挲着。

就着烛光,野风目不转睛地看着赵元广写满风霜的脸庞,听他低声述说县城是如何再易了新主,以及贺员外又是如何在不甘心之余选择了同归於尽。

「这场魂祸,兴许很快就蔓延到咱们这儿,咱们得事先做好准备。」赵元广将气色好多了的她自床上扶起,眼对眼地凝视着她。

野风顿了顿,「要逃吗?」

「逃,一定得逃,不然连活下去的机会都不会有。」太守大人对他有恩,他说什麽都不能让大人的最後一丝血脉也殁於这场魂祸中。

野风不语地看他走去一旁拿来几套整齐的男装置在床上,而後又再去取来一柄剪刀。

「没有什麽比活下去更重要。」赵元广不舍地看着她的长发,却不得不硬起心肠。

闻言的她,稍稍思忖了一会儿,便将披散在身後的长发一把捉来胸前,毫不犹豫地剪下一大把,由着赵元广亲手为她束了个男子发髻,接着她起身下床,走至屏风後将衣裳换上,打扮周正後,她又倒了碗白水来到他的面前跪下,两手高举着茶碗。

「孙儿野风拜见祖父。」

赵元广强忍下喉间的酸楚,为她的聪慧,也为了她不得不抛弃的那些,他伸出手接过茶碗喝下,语调沙哑地对她道。

「今後……祖父要你学什麽你就得学什麽,要你做什麽你就得做什麽,祖父会把所知的一切教授於你,为了你的父母,为了你自己,日後你要顶天立地的活下去。」

「是。」她伏下身子朝他深深叩首。

晨光初初破晓,在村中还弥漫着晨雾的时分,野风与赵元广走出家门在大门上落锁,带着不多的行李,踩着微微湿润的村中小道离开了。

当他们越过国界不久,在邻国深山中的一处驿站休息时,听驿站中走商的商人提起,那个有着美丽的海岸线、她曾经的故乡沙屿国,已经在众多魂主所发起的诸多战役中没了。

听闻这消息的他俩,面上并无意外的表情,他们照旧吃睡作息毫无异状,只是在天亮离开这处驿站时,脚下的步子默默加快了几分。

三年後,於西苑国大都中最热闹的一家客栈外,野风接过来客递来的马绳,将疲累的马儿牵进客用的马厩中,刷过马背、喂完水草,这才结束了一整日的工作。

她边走向客栈後头小巷,边自怀中取出一只豪客打赏的小银袋,以指头点算过里头的碎银数量後,她脚步轻快地绕过小巷,踏进一间租赁的民房中。

「爷爷,我回来了!」

摺好最後一件衣裳的赵元广抬起头,含笑地看向与三年前截然不同的野风。

这三年来,他们辗转去过许多地方,他们上山种过果树,也去海边晒过盐,挖过煤也跑过商,来到这西苑国後,她便从跑商商人身边的小厮,变成了在酒楼里跑堂兼牵马小厮,而他,则是被酒楼所聘的帐房。

以往那个曾被他背在背上的小女孩,如今已学会种田骑马、进山打猎、跑堂算帐,每天在客栈里招呼商客往来,不但眼界开了、懂得世故和圆融了,她身上官家少女的影子,更是早就淡得已再瞧不见。

可是,光只是这样,还远远不够。

「明日咱们就离开这儿。」赵元广收回目光,边说边把摺好的衣裳放进准备好的包袱里。

「这麽快?」原本满心兴高采烈的野风一愣,没想到他们好不容易才安定下来几个月,转眼又要再次上路。

「这儿你能学的都已学会,没有再留下的必要了。」天下很广,世界更是辽阔,眼下她已能把日子过得如鱼得水,那便也够了,她可不能永远只窝在这儿当个小厮。

「接下来要上哪?」野风没什麽精神地问,一想到又要奔波劳顿,她就无比怀念这阵子安稳的日子。

赵元广在她顶上轻敲一记,并顺手取走她手中的那只银袋。

「你该问的是接下来你要学些什麽。」再让她待下去,她逢客便溜须拍马的功夫可就愈来愈厉害了,她是打算一辈子当个靠着打赏过日子的小厮吗?

「我该学什麽?」她才几岁而已,就已经学了拉拉杂杂一大箩筐了,虽不是样样都专精,可也够用了,偏偏他就是认为艺多不压身,老要她多学点别的,也害得他们老像浮萍似的,一国又一国的漂过来漂过去。

「医药。」赵元广整理好包袱,将趴在桌上的她拉起来坐正,「你外祖可是个名医,你娘也有这方面的天分,而你嘛……」

野风搔着发,「我就是打发时间背过几本医书而已。」当年她在大牢中,漫漫长夜里,除了挖洞外也就只剩背书这娱乐了,谁让她逃出外祖家时怀里就只塞了几本医书而已?

「几本?」

「十来本。」除了外祖家的外,还有赵元广买的。

「都背齐全了?」老早就看出异状的赵元广,不动声色地再问。

「……滚瓜烂熟。」她皱眉地想了想,发现那些所背过的内容竟像是烙印在她的脑海中似的,半样没忘,字字句句都没落下。

他抬手在她的额上再敲一记,「因此你更是不该埋没这天分。」

「好吧……」她泄气地垂下两肩,「我这就去收拾行李。」

「不问问祖父为何要你学那麽多吗?」赵元广在她转身欲走时,好笑地看着她认命的模样。

野风缓缓抬起头,一双黑白分明的大眼中,没了方才的沮丧,有的却是对生活的期待与盼望。

「为了让我活下去。」打从他们离开沙屿国起,脚下每踏出的一步,每个曾留下的脚印,都是为了一个心愿。

只是为了活下去。

这三字看来似是简单,或可说是再寻常不过,可没经历过魂祸的人不会知道,当性命不被当成性命,甚至连身为人的资格都被剥夺,沦为成只是用来许愿用的材料时,这三个字,就成了屠刀下的艰辛。

生命中所有的希望,全都似被敲碎的骨头散了一地,无法合拢无法重聚,每日每日看着那些牢中的同伴不断被拉出去用来许愿时,自尊早已是落入泥地里的春花,没人认为它打紧,也无人有心神将它拾起。

她和许多时时徘徊在死生之间的人一样,在那等不可知是否还会有来日的困境中生存着,都只是想要多喘一口气,盼着下一顿饭能在汤水中捞到些许肉末,工作时能少挨顿打,身上能有一件避寒的冬衣……他人不会知道,单单只是要活下去,就已让她耗尽所有的精神与气力。

「是为了让你在任何地方、任何环境下都能活下去。」赵元广握着她的手腕将她拉来面前,指尖徐徐抚过她面上留下的伤疤,「记住,唯有自身强大了才能护己,哪怕朔风再狂妄再奔疾,你都会是那一株不屈的劲草,永远不匍匐向地。」

「嗯。」野风撒娇地将他的掌心摆至脑袋顶上,并用头蹭蹭他的掌心。

他笑笑地用力搓了她几把,见她开心地咧着笑容,他再以指挠了挠她的下巴,她便像只猫儿般享受地眯了眯眼,舒服得就差没打起呼噜。

「早点长大,知道吗?」

「知道。」

桌上不安定的烛光,将祖孙俩依偎的身影拉得很长很长,再摇曳成融融的温暖,哪怕窗外可能风刀雨剑,又或明日荆棘遍地。

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神官

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