第一章

第一章

夜色的大氅覆在群山之上,浓云翻涌於天际。

四日前,代代由云取宫保管的阅魂录,遭不明人士盗出宫中,次日,云取宫宫主司徒勤於道家现任掌门清罡真人的监督下,自尽谢罪。

叶慈踩着沉重的步伐走向西宫深处,在这夜已深人未静的时分,沿途廊上灯火,在飒冷的西风中奄奄欲熄,将地上的身影摇曳成一抹孤单的游魂。他停下脚步远眺向东宫的方向,与清冷空旷的西宫相比,正在举行宫内大丧的东宫灯影幢幢人声沸腾,为此,他暗恨地握紧了掌心。

按神宫律令,每一代宫主仙逝後,神宫中的大祭司必须卜算出下一任转世宫主所在之处,并由神官派出旗下神辅去迎。可如今,三日了,宫中十位大祭司与百来位祭司无一动手卜算,反倒是齐聚在东宫中,围着司徒勤的独子司徒霜一同哭灵,而那位人称少宫主的司徒霜,不但腆着脸在神宫中以主人之姿主持大丧,大有取代下一任宫主之势。

居然妄想窃据不该属於他的宫主之位……那位收拢了祭司一派的少宫主,真以为无人知晓他暗地里干了什麽?

当日在宫主司徒勤自尽前,司徒勤就已告知自己的神官叶润,将阅魂录一书盗出宫的主使人,不是他人,正是他的独子司徒霜所为,单就盗窃镇宫之宝此一罪,司徒霜就不得不死,可爱子心切的他,却还是选择一力承担,情愿赔上性命也不要这等神宫丑闻公诸於天下。

司徒勤的做法虽出於私心,但为了神宫着想,叶润也不得不赞同,只因此事若真告知天下,日後神宫还有何威信可言?而世人又将如何看待素来以医药卜巫救世的神宫?神宫数百年来的清誉,断不能毁在司徒霜一人的手上。

於是司徒勤死了,连带的,叶润也不得不死。

按制,同样也是采取转世制的神官,代代就是两两一对,两者之间的关系可谓主仆,亦可谓兄弟,一同转世,一同治理神宫,也因此,为追随宫主,一旦宫主死,神官,也得死。

叶慈恨恨地咬紧牙关,不断在心底问……

凭什麽?

司徒勤要为子扛罪就算了,凭什麽他的师父叶润也得为了司徒霜那个自卑又自大的小人枉死?凭什麽就为了司徒霜一个人的贪婪,就得赔上叶润的性命?

不过就只是个宫主之子而已,既无实权又无实力,生来体弱不能从武,也不像神宫之人对医药或卜巫皆有天分,除了为宫主所生亲子之外,他以为他是个什麽东西?明明就是个外人,却妄想在害死宫主後,以子承父业之名成为下一任新宫主?他以为神宫宫主与人间皇帝一样皆是世袭制?就凭他这个名不正言不顺的东西,也配与尊贵的转世宫主相提并论?

他作梦。

伸手推开西宫乾元殿的大门,叶慈缓缓抬起眼眸,看着一殿围绕在叶润身旁的神辅们,皆红着眼眶朝他看过来。叶慈只觉得忽然间他的脚下沉重如石,令他往前的步子怎麽也迈不开。

「小慈,过来。」身着一身神官正式吉服的叶润,端坐在高位上微笑地对他招手。

「……师父。」叶慈哑声应着,拖着脚步一步步走向他,脚下的每一行、每一踏,所走的彷佛不是寻常里已走惯的大殿,而是通往自家师尊死亡的泥淖。

「替他换装,还有去把东西取来。」像没看见他眼底所盛载的哀戚般,叶润转头向身旁的神辅们吩咐。

「是。」

烛光灼灼明亮的大殿上,十五岁的少年眼底藏着眼泪,站在殿上任由沉默的神辅们为他换上神官正式吉服,并替他重新梳发,为他梳起神官特有的发髻,而两名年纪也不过十五六岁的小神辅,则是一人手捧着置有神官御印的玉盘,一人则两手捧着象徵着神官地位的法剑。

待到都已打点齐全,叶润示意叶慈上前跪在座前,满意地瞧了瞧这名打小带到大的唯一弟子,一手轻轻抚上他年轻的脸庞。

「为师要走了,你身为神宫的下一任神官,在找到新宫主前,神宫就暂且拜托你了。」叶慈是他一手调教出来的,他很清楚这孩子的本事,更放心於他的沉着稳重。

叶慈咬着唇,努力不让泪水模糊了眼眶,他频眨着眼,试图想看清楚师父他那一如以往慈祥的脸庞,而这时,站在他身後的两个小神辅已忍不住哭了出来。

「呜呜……」与叶慈一块儿长大的松岗,哭得上气不接下气,几乎要捧不住手中的玉盘。

「我不服,这是凭什麽……凭什麽啊?」脾气较直率的朔方,边哭边忍不住抖着嗓子嚷出声,「那些大祭司怎麽可以天天来催叶大人去死……叶大人又没有做错什麽,他们怎麽可以……」想起那些大祭司的嘴脸,他就恨不能提着刀,去东宫将那些手不能提肩不能挑,偏还坐享高位的大祭司都给砍过一轮。他就不懂,这是活生生的一个人啊,他们怎能那样指着叶叔叔的鼻子口口声声叫他快些去死,好陪伴已逝的宫主?

「别说了。」叶慈低声向他喝道。

「可是……」朔方不甘地看着他,却不意在他眼中见着了更深的恨意後,怔怔地张着嘴,忘了接下来想说的是什麽。

「师父,您接着说。」叶慈深吸了口气,压抑下心头的翻涌,抬起头柔声地道。

叶润不舍地看着他那伪装坚强的模样,他知道,在场最无法接受自己死讯,偏又不能逃避的人就是叶慈,可他没有选择,主死仆身殉,是神宫历代以来不可违背的规矩,他再不舍得眼前的少年,他也得放手让叶慈独自一人挑起重担,哪怕未来是遍地荆棘还是疾风骤雨。

「你记住,在新一任转世宫主回到神宫承接大统之前,你定要守住神宫,莫要让宵小窃据,你得牢牢守住神宫数代大统。」司徒霜明晃晃的野心,可说是连遮掩也不遮掩一下,只是这神宫,又岂是他一个外人可贪图的?他也未免太小看这神宫数百年来传承下来的规矩了。

「是。」

叶润一掌置於他的顶上,「为师这就把毕生功力传予你,你千万忍住。」

「师父……」至此叶慈再也忍不住,随着语调中泄漏出的哽咽,一颗逃窜的泪珠自他的眼眶翻落。

「好孩子,记得,未来的宫主需要你。」叶润不给他拒绝的余地,一把话说完便蓄起内劲,先是出手连点他十大保命穴脉,硬生生地将体内的武道根基拔起,强行为他灌顶。

神官体内建筑在武道之上的特有元力,宛如一道洪流自叶慈的顶上灌下,冲击他的四肢百骸之余,亦重新构筑起他的神智,代代相承的神官元力中隐藏的智慧与法则,庞大如海潮,过早塞进了他年幼的神智中,在充实了他之余,亦同时令他生不如死,缕缕的鲜血自叶慈的两耳中溢出,面上的血色尽数褪去,苍白得几乎透明。

殿上包围着他们师徒俩的神辅们,或无声流泪或紧闭双眼,无人愿去看那面上始终都带笑的叶润,也无人愿直视那个被迫一夜长大的少年。

随着时间一点一滴的逝去,殿上苦熬着的众人,从不觉得时间是如此漫长,他们不知道,在施与受之间,何者所受的痛苦较为摧心、何者又较折磨。他们只能无能为力的睁眼看着,随着传功的时间渐长,叶润的发丝渐渐由乌黑变得雪白,叶慈苍白的面容则是逐渐变得红润,随着宫外的天色亮起,原本温润如玉的叶润变得苍老消瘦,而叶慈则是体内生气勃勃,原本武力还是士级中阶的他,一鼓作气登堂迈入了相级初阶,体内蕴含的内劲变得更加浑厚沉稳。

一撤开置在叶慈顶上的大掌,叶润在众人都还没反应过来时,飞快地两手结印,再一掌狠狠击向自己心房,登时一口血自他发青的嘴中喷出,烫热的血液,其中几滴恰好落在甫睁开眼的叶慈面上。

「叶大人!」一旁苦候许久的神辅见状,赶紧上前左右搀住已撑不住,整个身子颓然往後仰倒的叶润。

方自浑沌中醒来的叶慈,双目呆滞地瞧着叶润犹置在心口的右掌,他怔怔地抬手抚上自己的面颊,感觉指尖传来的湿意,是那麽的灼热。

他颤着声问:「师父,您做了什麽?」

叶润喘息地倚在其中一名神辅的怀中,半垂着眼睫,适时地掩去了双目中流淌的精光。

「也没什麽,就是……咳咳,顺手带些碍眼的人一块儿上路而已……」

在司徒勤不得不自尽後,事前毫无半点准备的神宫,一时半刻间,定是找不着下一任转世宫主的。按以往的惯例来看,寻找下一任转世宫主,时间大多是在现任宫主将近晚年之时,然後花上一、二十年的时间来寻找。

可司徒勤死得太突然,又因司徒勤正当壮年,神宫自是尚未开始寻找下一任接替司徒勤的新宫主,在这等情况之下,神宫注定了往後将主位空悬一、二十年,那麽在这段无主之期,也定然是司徒霜下手的最佳时机。

可他又怎能让司徒霜的狼子野心得逞呢?

那位司徒霜,也太不把他这位现任神官当一回事了。

既然司徒霜拉拢了祭司一派,欲让地位崇高的大祭司们为他皇袍加身,那麽,他又为何不能毁去司徒霜手中能寻找并迫害转世宫主的筹码,为他的徒儿拖延上一段时日,让在宫中势力犹不稳的叶慈站稳脚步,并让叶慈成为目前神宫中地位最高者?

叶慈难以置信地问:「您……用了秘术?」

「为师倒要看看,司徒霜日後还有什麽本钱同你叫板……」叶润虚弱地扯了扯唇角,很乐意拖几个同伴一道上路。

「可您要付出代价啊!」叶慈又惊又怒的低叫,「您会不能转世的您知不知道?」

「不要紧……」

「什麽不──」

「小慈。」叶润打断激动得浑身都在颤抖的徒儿,殷殷向他嘱咐,「你受了为师的传承,你就是神宫新一任的神官了,从现在开始,你要统领西宫众神辅,主持神宫宫务,尽全力找出新宫主,并在新宫主上任後助他统领神宫,知道吗?」

「知道……」叶慈跪在他的面前执起他枯瘦的掌心,将它贴在自己的面庞上。

「你十五了,是个大人了,为师有幸,在你三岁时就找到了转世的你,有机会亲手将你培养长大……」叶润目光充满怀念地看着他年少清俊的脸庞,指尖留恋依依地抚过他的面颊,「咱们神官,此生唯一的主子就是神宫宫主,眼下你的宫主还在外头等着你呢,他还在等着你把他找回来,你莫让他在外头飘零太久。」

「徒儿定不负师命……」叶慈面上流落的泪水逐渐浸湿了他俩的掌心,让他渐渐再按不住叶润往下滑的掌心。

「很好……」叶润眼帘沉重地垂下双眸,「为师累了,想歇一歇……」

当黎明再次到来,云取宫第十五世转世神官叶润亡於西宫,同日,数名大祭司亦暴亡於东宫。

她不记得那一场开启天下大乱的祸事是从何而来的,她亦不记得,以往那一段平淡幸福的日子又是如何被毁去的,唯一至今犹不能忘的,是那一日连云朵都似也要被烧红的漫天火光。

「姑娘,醒醒,快醒醒……」张婶顾不得此刻是否是夜半三更,而自家小姐又是否好梦正甜,伸手推着她,直要她快起。

「奶娘?」莫名被推醒的野风犹迷迷糊糊。

「出事了,老爷子要咱们快逃。」张婶压低了音量,快手快脚地扶起她,并迅速在她身上套上衣裳。

「出了什麽事?外祖他……」她不解地看向邻院的窗扇,只见上头灯影幢幢,「外头是怎麽回事?」

「姑娘快别问了。」张婶穿妥她的衣裳,又随手在一旁的书柜上抓了几本医书,分别塞进她俩的中衣里头。

「奶娘,这衣裳?」她低首看着身上有些陈旧的男装。

「是护院林大爷他孙子的。」随手替她挽了个男孩的发髻後,张婶拖着她的手走向小门,探首看了外头空无一人的後院後,便急急拉着她往後院处走。

飒冷的寒风刮在面上有如刀割,野风被疾走的张婶拖着走得踉踉跄跄,一离开後院,张婶便拖着她放开了步伐直往下山的小径跑,哪怕她跟不上或是跌了,也只是将她拉起再继续拖着她跑,待她俩走至林间的小径上时,山顶上已是人声鼎沸,一束束高举的火把将山顶照得明亮如昼。

野风边走边看向身後,「外祖……」

数月前,在中洲附近的国家,出现了一种似神非神的东西,名唤为魂纸,据传闻所言,任何人只要在魂纸上写下心愿并付出代价,应许而生的魂役就会为其主实现心愿。

初时听到这个流传了数个国家的传言,县城里的每个人的反应,不外乎是嗤之以鼻,或是耸耸肩不当一回事,只拿它当成一份茶余饭後的谈资罢了。可接下来,事情却出乎所有人预料,在邻国接连出现了魂役的踪影,且好几座大城相继覆灭在魂役之手,当各国的流民或逃灾的百姓,纷纷涌进他们这个临海小国时,原本还安逸谈论这份传言的人们,脸上再也兴不起半分笑意。

魂纸与魂役所带来的魂祸,就像是铺天盖地而来的瘟疫般,很快即席卷了整座大陆上的各国。被邻近各国视为最後一处避难之所的沙屿国,即使将国境关闭亦阻挡不住各国窜逃而来的百姓。随着日子一日日过去,就连他们这座位在沙屿国最偏远处的平波县城,亦出现了流民的踪迹。

身为平波县城的县太守,野浪为保县民安危,奉旨封闭平波县城,下令在魂祸引起的动乱结束前,整座县城许出不许进。然而即使是这样,高耸的城门依旧抵挡不住各式各样来历不明的魂役,与那一张张蛊惑人心的魂纸。

至於野风,也就是野浪的独生女,早在野浪听闻魂纸的消息後,即被野浪秘密送至山上外祖居处避祸,可他们皆没料到,哪怕此处再偏僻,离县城再遥远,最终此处还是遭到了波及。

「奶娘,咱们不等外祖?」眼看她们离山顶愈来愈远,满心不安的野风猛然扯住了张婶的手,说什麽都不肯再往前头幽暗的密林走。

「不等,老爷子先前说了,要咱们先走。」张婶扯了她就要走,没时间跟她多作解释。

「可外祖他──」骤感不对的野风才想回头去找外祖,却猛然僵住了身子,一阵血腥的甜味直冲她口鼻之间。

这是……武者的威压?

在野风反应过来时,她迅速扑倒没有习过武,在受到武者威压後早已摇摇欲坠的张婶,然後趴在她的身後,探出两掌覆在张婶的心脉上护住,并运起内力,屏气凝神地看向林间的远处。

来者是士级高阶?不,那无与伦比的威压,怎麽可能会只是士级高阶而已?难道说,那是传闻中的相级高手?

眼看强忍着痛苦的张婶呕了几口血,野风当机立断地撑扶起张婶,决定冒险先将张婶带离此处。只是她才拖着张婶走没多远,地上枯草的摩挲声响便出卖了她俩的行踪,几道黑影飞快地来到了她们的面前,堵住了她们的去路不说,其中一名领头的男子还扬首朝身後大嚷。

「这儿有两个活口!」

不待野风反抗,一股庞大的威压已袭至她的面前,让只是军级高阶的她当下晕死过去。

待到她再睁开双眼时,她已身处在一辆挤满人的牛车上,脖子上套上了粗绳,双手也被绑缚在身後,而奶娘张婶,则是倒在她的脚边犹未醒来。她试着运起内力检查了一下身子,发现自个儿的经脉虽有受损却无大碍,这让她松了口气,这才有空抬眼打量一下自个儿眼下所身处的情况。

不大的牛车上,挤满了老弱妇孺,有些或受伤犹未醒来,有些则是受惊过度低低啜泣着,而在牛车的两旁,则有两名看上去像是武者的男子骑在马匹上看押着他们。

载运着他们的牛车在走过偏僻的官道来到了山道时,便无法再往前行了,前头驾着牛车的男子便弃了车,将他们一众人都拖下车,拖着他们颈上的粗绳,像是拖拉着牲畜般拉着他们走上崎岖的山道。

携着雪花的海风,越过了群山来到了萧瑟的山林间,一阵冰凉的寒意扑上野风的脸庞,她疲惫地抬起头,发现在连走了数日後,他们已来到了县城处的附近。随着沿路上山林的风景渐渐消失,一间间坐落在田地里的民房开始出现,而後又再次踏上官道时,她发现,眼前这座她曾熟悉的县城,已不再是她记忆中的模样。

以往繁华的县城,原本整洁的街道早已不再,犹在燃烧的民宅所冒出的黑烟熏黑了墙面,街上四处可见被弃的马车残损的车架或是家当,遭到众多流民洗劫过的县城,此时已换上了哀戚的面容。一路上,一批批似他们这些人一样如囚犯被押进城的百姓,个个垂首丧气或失魂落魄地拖着脚步往城心走去。

当县衙已然在望,野风焦急地抬首左顾右看,却没见着那些原本该护卫在县衙前的士兵,只见着了一群面生的武者,她忍不住出声问向一群刚由县衙里拖出来的人。

「太守人呢?太守夫妻他们现下在哪?」这是怎麽回事?身为太守的爹爹不是应该坐镇在这儿指挥吗?怎麽四下半个官兵都没见着不说,四处还有一些实力高强的武者看哨?

「太守?」其中一名男子闻言抬起头,示意她看向一旁,「不就在那?」

野风随着他的指示看去,就在县衙大门不远处的围墙上,双亲的身影如断线的人偶高挂在上头,她怔怔地瞠大了眼,哆嗦着身子刚想开口呼喊爹娘,走在她身後的张婶已偏过身子重重朝她一撞,令她狠狠扑跌在地。地上尖锐的石磕在她额头上,带来火辣的灼痛与片刻的清醒,那疼痛是那麽的真实与残忍,令她深深倒抽了口气。

她还来不及咀嚼半点悲伤,就已被路旁的武者提起衣领,并在她身後踢了一脚要她继续往前走,脑袋犹空茫一片的她两脚都没来得及站稳,就又冷不防地再跌回地上,这一回,石砾狠狠划过她的面颊,令她的半张脸都染上了血污。

在她迟迟未起身,令那位武者十分不满又想再添上一脚时,张婶已扑至她的身後。

「大人、大人……我家孩子生来体弱,您行行好,就饶了她吧……」张婶边求情边用脚踢着野风,「愣着做什麽?还不站起来快走?」

随着颈间系着的粗绳的拉扯与身後张婶的推搡,野风摇摇晃晃地站起,重新回到列队中继续往前走,她在县衙内茫然地听着张婶向主事的人编造她俩的新身分,而後再被押至一座新盖好的大牢内。

长期的劳顿与过度的悲伤,打击着她这副幼小的躯体,才抵达牢内她便一头栽倒,身子滚烫得吓人,张婶两眼含泪地将她拖抱至怀中,怎麽也不肯松手。

「奶娘……」野风困顿地睁开眼。

张婶将下颔贴在她的额际,沙哑地道:「今後,就剩咱们俩了……」

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神官

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