第八章
晚餐结束后，桑德罗一个人关在书房里，拒绝加入有莱恩在场的牌局。
薇拉使了一个眼色，卡尔斯立即借故离席，到书房找桑德罗聊天。
「这样闹别扭好吗？我的朱利安大人。」卡尔斯促狭地捉弄好友。
桑德罗靠在窗台前，手里拿着一本书，但是心情烦闷的他根本没有阅读的闲情逸致。
卡尔斯问得好，桑德罗也正在思考同样的问题。
毫无疑问地，桑德罗的心里从没有一天遗忘过莱恩美丽的身影，以及不肯轻易示弱的骄傲自尊与固执。正因为他不容易妥协的个性，桑德罗对他的执着便更加根深蒂固。
莱因没有因为生长在柏克郡那种小地方，就养成狭隘的胸襟和封闭的思想，相反地，对许多问题他都颇有见地，并能侃侃而谈——这不得不感谢派尔顿先生花钱请了知识渊博的家教，让他能够得到良好的教育，但桑德罗更相信，就算没有家教可以学习，也不会阻碍莱恩勤奋向学的旺盛好奇心，他那双总是闪着光芒，对美学和艺术有着无限渴望的瞳孔，足以成为他不断学习成长的动力。
桑德罗钟情他的美貌、向往有他陪伴，更追求驯服他的成就感。
除此之外，他也是唯一可以刺激桑德罗在心理和生理上失去冷静的人。若非是爱，桑德罗找不到其它理由解释喜怒哀乐全都因他汹涌起伏的现象。
身为情场常胜军，一但他看上的对象，不论男女，桑德罗从不需要费心追求，就可以让对方心悦诚服、死心塌地地跟随，主动表白、要求莱恩接受他，是桑德罗未曾有过的举动，然而莱恩的拒绝却打破他的辉煌战绩，动摇他不败的高傲自信。使他在这场爱情对决中屈居下风，不只身为男人的尊严无法接受这个结果，桑德罗的身分更无法容忍他在永远的平民面前失去尊贵地位。
这次见到莱恩固然欣喜若狂，但是在他表明心意之前，过去受到的屈辱和男人的自尊绝不允许桑德罗再次主动示好。
即便莱恩为过去冷淡的所作所为表示懊悔，愿意付出一切乞求桑德罗爱他，桑德罗也不打算这么轻易饶他。说他肚量狭小也没关系，桑德罗就是铁了心要将这一年来受的相思之苦，连本带利地还给他。
留他在庄园作客却不示好，只是一个下马威，观察莱恩的同时，桑德罗还在思考惩罚他的方法。
不过再这么闹别扭下去也不是办法，卡尔斯的提醒正是时候，桑德罗放下手中的书本，走到沙发边坐下，思考要怎么采取行动。
书房外传来敲门声，卡尔斯应门发现是莱恩，立刻邀请他入内，并识趣地告退。卡尔斯离去后，书房里就只剩下莱恩和桑德罗相对，莱恩下意识地摩挲手臂，想要去除不安与烦躁感。
他努力调整自己的心情，想要剔除对桑德罗那些过分的、自私的感情，他认为自己有义务这么做，他提醒自己，在任何情况之下都不应该对桑德罗存有非分之想，最多也只能和他做做朋友，当然，必须是在他不嫌弃的前提之下。
桑德罗拿起茶几上的书翻来翻去，好象不准备说话的模样，然而好不容易有了单独相处的机会，莱恩只好率先打破沉默。
「墨西塞德荘园实在是个美丽的地方，能够在这里作客真的很开心，薇拉小姐和卡尔斯先生热心又风趣，带我到处参观……」
「你到这里来，不是为了作客这么简单而已吧？不用费心客套，有什么话就直说吧！」
尽管态度和过去大不相同，但是桑德罗缺乏耐心这一点倒是没变，莱恩突然为此感到安心，稍稍松了口气。他向前一步，慎重其事地挑选最恰当的词汇，说明此行最重要的目的，也就是派尔斯先生希望能够让次女黛西取代阿嘉沙，完成两家之间的婚约。
才听到一半，桑德罗便已经大发雷霆。
他突然觉得，期待听见莱恩道歉，甚至是表白心意的自己愚蠢至极！
桑德罗一心认为，莱恩是听闻他凯旋归国的消息，按捺不住懊悔和思念的心情，飞奔到墨西塞德庄园来乞求自己原谅，并恳求自己爱他，然而莱恩刚才的一席话，说明桑德罗的期待只是他一个人的幻想。
莱恩不仅毫不留恋过去的关系，还极力想要把他和书呆子黛西凑成一对。
「实在是太可笑了！」光是这句话，桑德罗就连续说了好几次，「在阿嘉沙私奔的丑事传出之后，你凭什么认为我还会履行先父订下的婚约？」
「我相信桑德罗先生是个有诚信的人。」
「如果我没有，你打算怎么办？」
「我尊重桑德罗先生的决定，但还是会尽我所能说服桑德罗先生改变心意。」
「你打算拿什么说服我？」桑德罗对这个话题露出感兴趣的表情。
「黛西小姐有俏丽的面容、婀娜的姿态且端庄娴静，她讲究礼仪、自尊自重，还具备高尚的道德标准，她会对丈夫忠贞不二，这一点是绝对值得信任的。除此之外，她性情温柔，也懂得知恩图报，既聪慧又敏锐，曾经和黛西小姐相处过的您，应该可以从她的言谈举止观察出她的丰富涵养，这种温柔正是她最可贵的气质。」莱恩怀着满腔热情，把黛西的优点反复夸来夸去，但是他一点都不觉得夸张，反而认为黛西值得推荐的美德怎么列举都说不完。
为了完成派尔顿先生的心愿促成这桩二十年前订下的婚约，他卯足了劲继续滔滔不绝，凡是有助于撮合这件美事的好话，他几乎全都说了。莱恩热切希望，并且乐观地相信，一旦他们相爱之后，就会发现彼此之间的性情其实互相吸引，两人的婚姻一定会得到幸福的。
「你就这么希望我娶那个女孩为妻？」丢下手中的书，桑德罗挑起眉毛，带着几分怀疑挑战他的诚意。
「是的。」莱恩毫不犹豫。
「理由呢？」
「派尔顿先生对我有养育之恩，他重视前桑德罗大人的承诺胜过自己的生命，为了阿嘉莎毁信背德一事，派尔顿先生自觉罪恶深重，更因为四处奔波打听女儿的下落而病倒；而派尔顿太太终日以泪洗面，医生说这是心病，也无能为力，为了让派尔顿夫妇恢复昔日的光彩，我愿意尽一切力量促成这桩婚事。」
「这话当真？」
「是的。」
冷笑的桑德罗心头火起，生平大概没有这么愤怒过，为了压抑这股熊熊烈火所表现出的加倍冷酷，更让他本人都感到不可思议。
「如果我要你的身体当作交换，你也愿意？」
还没听懂桑德罗的话，莱恩就点头答应，一回神才意会过来，桑德罗指的绝非挑水砍柴的工务劳动，而是水乳交融的肉体享乐。
没有人比桑德罗更清楚，莱恩的顺从只会让自己更痛苦。他潜意识希望莱恩能够拒绝这荒谬的提议，却又有无路可退的预感。
他从椅子上站起来，面无表情地说：「既然你都这么说了，那就让我看看你的诚意能打动我多少。」桑德罗用冰冷的指尖拾起莱恩线条优美的下颚，丝毫不带感情，「怎么用嘴巴服侍男人知道吧？如果你能让我满意的话，我会慎重考虑这件事。」
用嘴巴服侍男人？莱恩一脸错愕，不明白桑德罗指的是什么，更不懂要怎么用嘴服侍男人。桑德罗看出了他的疑惑，冷冰冰的指尖一边轻轻沿着他的唇线移动，一边以露骨的词汇解释，那直勾勾盯着莱恩打量的执拗眼神，仿佛早先一步将他身上的衣服连同自尊一起扒光。
光是听着他的叙述，莱恩的脸颊就滚烫起来。
「如果不是强人所难的要求，就不能考验出你的诚意和决心不是吗？」
听出桑德罗语气中的嘲讽，莱恩脸上不禁一阵青一阵红。桑德罗本想继续挖苦，没想到莱恩却二话不说地答应了。
「你就这么希望我和派尔顿家的女人结婚！」桑德罗怒斥，声音低沉而且冰冷，「还是你已经习惯用嘴巴讨好男人，所以不在乎多我一个？」
桑德罗盛怒下口不择言的话，重重打击了莱恩，他血色尽失的唇微微地颤抖着，那种羞耻的事，他连想都没有想过，怎么可能对任何人做过？可是眼前的状况已经不容许他拒绝了不是吗？
既然这样，莱恩认为不再有犹豫的必要，与其低声下气地哀求桑德罗饶了自已，还不如勇敢接受考验展现决心，更何况，要伺候的对象不是别人，是朱利安·桑德罗，他朝思暮想、渴望再见一面的男人。认清这一点，所有的恐惧和疑虑便都是多余的。
「桑德罗大人，我可以开始了吗？」莱恩不理会桑德罗的咆哮，调整好心情淡淡地说。
仿佛准备就绪的催促，让桑德罗打从心底憎恨起来，原本想要爱护他的感情全都化为只想践踏他的冲动。在这股怒火的驱策下，桑德罗揪住莱恩直顺柔软的头发，粗暴地将他拖到沙发旁，头皮被暴力拉扯的疼痛令莱恩紧紧皱起眉心，但却拒绝哀叫出声。
气死人了！不可遏抑的愤怒如火山爆发般持续窜升上来，尽管桑德罗气得想要打醒莱恩，但是却无法对心爱的男人下手，又爱又恨的悲哀甚至使桑德罗涌现想哭的冲动，这让在海上指挥舰队威风凛凛的他，更加无法原谅一心要他迎娶黛西的莱恩。
他把莱恩的头按到自己私处，命令他开始，纵使情绪恶劣荡到谷底，期待被满足的那里依然感到亢奋。
莱恩一点迟疑也没有，在得到桑德罗的指令后，像个听话的孩子，乖乖地伸手为桑德罗解开裤头，弹跳出来的雄壮器官刺激了莱恩未觉的兴奋感，张口含了上去。
尽管笨拙而且毫无技巧可言，温暖湿润的口腔仍然迅速点燃桑德罗对莱恩的欲望，粘稠的淫靡水声噗啾噗啾地随着规律的动作响起，分身猛地硬挺勃发，直接顶到莱恩的喉咙深处，纤细的唇边泄出痛苦的呻吟。
桑德罗以冰冷的目光俯视莱认真舔舐口中硬物的美丽脸蛋，挂在他眼角的泪水加深了桑德罗的焦躁和不悦，抓住他头发的手再次用上力道。
「真是糟糕透顶，你的牙齿弄痛我了！」桑德罗推开莱恩的头大声斥喝。
「我、我从未做过这种事……」
不是想要替自己的笨拙求情，莱恩只是实话实说，这句话却充分取悦了桑德罗，虽然他大大感到安心，被挑起的欲望却也不容许他轻易放过莱恩。
「把裤子脱掉！」他无情地下了一道新的考验，「脱掉后到桌子上，张开双腿玩给我看，伺候别人不拿手，自己的东西总可以得心应手地玩了吧！」
桑德罗说得没有错，在被他教会身体的快乐之后，莱恩便常常利用躲在画室的时间，对着他的肖像画自我排遣生理上的寂寥，比起侍奉男人，如何让自己得到释放，莱恩确实得心应手多了。只是，面对肖像和真人的差异实在是太大了，光是想象桑德罗要看着自己的身体，莱恩的下体就已经紧绷得会痛。
吸着鼻子啜泣的莱恩没有立场违抗桑德罗的命令，只好强忍羞耻抖着双手拉下自己的裤子，坐在桑德罗面前的茶几上撩起长衫的下摆，同时也因为这个异常的煽情的状况兴奋起来。
不管理由为何，就算莱恩在心理上抗拒他，但这一点至少证明，在生理上莱恩仍旧对他产生反应。
在桑德罗的注视下，莱恩持续把玩自己昂阳的下体，高张的情欲化成晶莹的液体濡湿了掌心，湿滑的触感加速了欢快的感觉攀升，不一会儿就释放了。
一大清早，莱恩梳洗干净，吃完丰盛的早餐，前往书房找桑德罗，却得到他已经外出的消息。
桑德罗回来的时候已经是傍晚，身边还跟了一位美丽的贵客伊夫林·梵·布朗。
一般而言，缺乏讨人喜欢的魅力是所有原始贵族的通病，他们绝对是英格兰值得骄傲的尊贵血统，不论男女都相当漂亮，但由于他们对自己的出身念念不忘，所以十分高傲自负，甚至看不起其它勋功贵族。
然而，曾经在剑桥接受过高等教育的伊夫林身上却找不到这项缺点，她热爱社交，喜欢参加舞会结交来自各地的朋友增广见闻，生性随和、不讨人厌——伊夫林·梵·布朗胥在任何人眼中都是倾城倾国的大美人，是一位举止高雅的大家闺秀。
夜晚的餐桌上因为有伊夫林加入，桑德罗的心情明显较过去几天开朗许多，至少在莱恩看起来是这样。
前往前线的那一年，桑德罗见识过不少突发的危险和壮观的景色，卡尔斯认为桑德罗在海军舰艇上的见闻新奇又有趣，于是怂恿他说给大家听，伊夫林也在一旁附和。
桑德罗虽然还很年轻，却已经拥有丰富的阅历。他在海上带领军队抵抗入侵者，以完整的攻略和真知灼见赢得胜利，这一年来他经历了大海和战争带给他的种种考验，也将他磨练出更成熟的男性魅力。
听见桑德罗简明扼要又生动地叙述前线的新鲜事，伊夫林双眼发亮、兴致勃勃，全神贯注在桑德罗身上，大胆又直接的表现让莱恩羡慕极了。伊夫林的吸引力也因此刻的专着而倍增，因为爱情本身就很有魅力，使她看起来格外动人。
伊夫林性情温柔，又富有幽默感，任何男人都很难不动心的，换作是桑德罗应该也是一样的吧。
莱恩的心情澎湃，想象着桑德罗的艰苦奋斗、英勇无畏，为国效劳的精神，再想想自己当初不只连一句鼓励的话都没有，还对他说出形同诅咒的话来，简直是残忍无比，他多么想坐在桑德罗的身边，用真诚的笑容和尊敬的眼神来迎接他凯旋归来，而不是像现在这样充满自责和悔限。
不一会儿，莱恩就发现饭桌另一头的伊夫林正在严密注视他的一言一行。
伊夫林拉开优美的嗓子向桑德罗问道：「你还没介绍，坐在最左边的那位少年是哪家的公子？」
「你说的是那位不请自来的客人？」桑德罗毫不犹豫地说，莱恩的心瞬间凝结。
伊夫林笑了，美丽的花容月貌让人联想到一朵盛开的百合花。
「朱利安还真是幽默。」
她和薇拉一样，从刚刚就直接称呼他的名字，比起被桑德罗视为不速之客，她对他的亲昵更叫莱恩胸口刺痛。
薇拉在一旁补充，「莱恩是约翰·派尔顿男爵的表亲。他可是千里迢迢从柏克郡来这里向朱利安祝贺的，谁知道我们的公爵大人却为了一封很可能跟着邮局一起烧毁的拜访信闹了好几天脾气，心胸实在是太狭小了。」
被指控不可理喻的桑德罗瞄了妹妹一眼，薇拉却回以恶作剧的鬼脸。
「你是指和朱利安订下婚约，后来却被赎金大盗诱拐私奔的阿嘉莎·派尔顿？」
尽管伊夫林自以为隐藏得天衣无缝，但莱恩还是嗅出语气中鄙夷的气味，他低头不语。
桑德罗出声证实伊夫林的猜测，即便是吃惊的表情，她仍然像颗宝石闪闪发亮。虽然对不起黛西和派尔顿先生，但是莱恩无法违背自己的想法，他同意只有这般美丽、高贵的人才适合陪在桑德罗的身边，衬托出他的地位和身分。
想想自己朴素的衣服和毫无社交地位的平民身分，莱恩这时候才注意到他的格格不入。
「说起来，我得好好感甜阿嘉莎小姐，抛开那个男人的身分地位不谈，若非她拥有追求爱情的精神与勇气，违背了两家的婚约在前，朱利安也不会改变态度对我殷勤起来。要是我和朱利安的婚事能够谈妥，阿嘉莎就成为我的大恩人了！」伊夫林洋溢着幸福的微笑说着。
莱恩光是听就觉得心痛，连看都不敢看她一眼，独自极力压抑自己的情感。
虽然今晚已经看出些端倪，但忽然听到伊夫林露骨的表白，莱恩的心里还是感到一阵慌乱。桑德罗打算迎娶伊夫林为妻，尽管顺理成章，但仍然给他带来了沉痛的打击。
卡尔斯一双大眼睛咕噜噜地在薇拉以外的三个人脸上打转，像是有点幸灾乐祸的样子，莱恩不知道为什么，只知道这顿饭越来越难以下咽。
这时候，伊夫林突发奇想地提出邀请莱恩加入舞会的建议，卡尔斯表示赞同，薇拉也举手赞成，桑德罗总算在这个时候抬起眼睛望了莱恩一眼，那是在考虑什么的表情。
「莱恩可以留到那个时候吧？」薇拉用请求的眼神看着她口中的公爵大人。
桑德罗没有应允，却也没有反对，反倒是在喝了一口水之后，把问题原封不动地丢给还面有难色的莱恩。
也许是看穿了莱恩的顾忌，伊夫林用自责的口气说：「为了道贺前来，应该没有带什么像样的衣服吧，都怪我太不小心，如果没有猜错的话，莱恩是不是在为了没有参加舞会的衣服烦恼呢？」
不知道是多心、还是被说中心事的窘迫，又或者是得知她将取代阿嘉莎成为桑德罗夫人的嫉妒心使然，莱恩突然觉得自己无法发自内心喜欢伊夫林，连她说的每一句话，都解读成攻击的刀剑，招招命中自己的弱点。
他猜得出来，舞会是为了庆祝桑德罗受封公爵爵位而举办的，届时一定会有许多贵族、甚至是王室成员出席，伊夫林的话无非是在提醒他，不要因为在庄园内受到慷慨的款待就得意忘形，忘记自己的平民身分，善意地暗示他，若是穿着寒酸的服装，不但会在舞会中出糗，同时也会让身为主人的桑德罗蒙羞。
正当莱恩打算谢绝舞会的邀约，桑德罗却语出惊人地驳回了他的决定。
「家里有的是会做衣服的裁缝，既然来了就好好玩。」
言下之意，桑德罗是要他留下来参加舞会，而且还打算大费周章替他做衣服？莱恩简直不敢相信，伊夫林也露出狐疑的眼神，但下一秒钟立刻展现出赞同的喜悦。
「朱利安的想法果然和我不谋而合！我们真是越来越有默契了呢！」
接着，伊夫林和薇拉热切地讨论最近流行的新舞步，希望能够在舞会上大展身手，尽管伊夫林认为一般的庸脂俗粉根本不够资格和自己放在同一个天平上比较，她仍旧积极地暗示桑德罗邀请她跳第一支舞，好让不自量力的竞争者们知难而退。
当伊夫林兴高采烈地描绘舞会当天将有的盛大情景，莱恩的脑子里却不停为了一件事苦恼——如何说服桑德罗接受黛西，没有什么比这件事更重要，他一定要尽快得到桑德罗的答案才行。