第九章
第二天早晨起来，莱恩的第一件事就是抢在伊夫林起床前单独跟桑德罗见面。他成功地在书房里找到桑德罗，说明自己积极促成两家婚事的动机，并提醒桑德罗维护父亲诚信的重要性。
「难道你真的愿意违背前桑德罗大人的期望？」
「不要拿已经去世的人来牵制我！我的个性，没有人比父亲更为了解，他能谅解我为什么拒绝履行这门婚事，至于桑德罗家的信誉，我有自信不会因为这件事受到影响，况且，破坏两家婚盟在先的人，应该是阿嘉莎小姐不是吗？」
莱恩无法否认桑德罗指出的难堪事实，他知道今天无法说服桑德罗改变心意，只好退而求其次，要求桑德罗写信给卧病在床的派尔顿先生。
「要是能够得到您的原谅和鼓励，派尔顿先生的病情或许可以不药而愈。我相信任何一位慈悲的大人都一定会愿意这么做的。」
莱恩动之以情的说辞确实打动桑德罗，姑且不论派尔顿先生对阿嘉莎的教育失败，毕竟父亲辞世前对拥有高尚品德的派尔顿先生多所赞扬，在安普敦庄园拜访时也感受到他矜持寡言外表下的热忱，是位风度高雅、彬彬有礼的绅士。桑德罗从抽屉里拿出信纸准备振笔疾书，然而才一动笔又停了下来，他撕下写了开头语的信纸揉成一团丢进纸篓。
「等我心情好些我自然会写。倒是这桩可笑的婚约，在我决定怎么处理之前，你就给我乖乖待在这儿，哪里也别想去！」
被丢下来的莱恩突然兴起一股冲动，偷偷拾起纸篓里的纸团，塞进衣服里才离开，等回到房间觉得安全了，他满怀柔情地将它摊平，用全新的信封小心翼翼地收好。
在莱恩看来，这张信纸远比他知道的所有稀世珍宝更加珍贵，这是他所拥有的唯一一件可以用来寄情思念的物品，以后再也不可能有第二件了。
DEAR。
是的，就只有一个字。
亲爱的。
光凭这一个字，莱恩就有了孤独一生的勇气。
就算一辈子活在没有桑德罗的世界里，他也有信心不寂寞。
对他来说，不论书写的内容如何，仅仅那笔迹就神圣无比。
虽然受信者并非自己，但是留下这个字却那么恰到好处，可以激发无限想象，他实在百看不厌。
隔天下午，莱恩正在房里沐浴，房门却突然被打开。
跟在两位女侍后面进来的是一位戴着眼镜的老绅士，最后一位进来的，则是桑德罗。
莱恩急急忙忙从浴盆里起身，随手抓起一条毛巾围在腰间，上身赤裸着，在阳光的照射下散发出珍珠般洁白纯净的光泽，由于体质比较接近母系的缘故，莱恩的体毛较一般男性稀少，色素也淡薄些，加上与生俱来偏向女性、线条极为优美的细窄腰身，让注意到这点的年轻女侍觉得他可爱极了，禁不住害羞地掩着嘴窃笑。
莱恩无暇顾及到底是什么事引起女侍发笑，他全身的神经紧绷着面对桑德罗。
「下星期的宴会会有许多社交界的名人参加，老汤姆会帮你量身做几件衣服。身为主人，我可不希望舞会上有任何人衣着不当影响了大家跳舞的兴致。」
手上拿着皮尺的老绅士推了推眼镜走上前。莱恩想回头套件上衣，被桑德罗制止，他乐于欣赏这副美丽的身体在阳光下闪闪发光。
「请把双手向两侧平举。」
莱恩听从裁缝师指示平举双臂，露出洁净无瑕、宛若少女的白净胳肢窝。
服务过不少王公贵族的裁缝师，只有在梵氏一族这类少数从亚瑟王朝以前就存在的原始贵族身上才见过这种男性体质。为了维持纯净血统，原始贵族只和姓氏前和他们一样有「梵」字的家族通婚，连勋功贵族都被拒于门外，所以人数有越来越少的趋势。
尽管听闻过也见识过，但是如此年轻美丽的身体，老裁缝还是第一次亲眼目睹，一时之间，他的手脚显得有些不听使唤，颤抖的手就是无法将皮尺抓牢而落在地上，好不容易才捡起来，立刻又掉了下去。
「下去下去，统统下去！」
再也看不下去的桑德罗大发雷霆，把女侍和裁缝师都赶了出去，大门一关上，他立刻抓起皮尺面向一脸惊恐的莱恩。
「亏他还是替王室做过衣服的裁缝师，笨手笨脚的！竟然连这么点简单的工作都不会。」
除了年纪大一点，从没量身做过衣服的莱恩不明白老裁缝到底哪里笨手笨脚，只好保持沉默不敢随便答腔。
「把手举起来！」
莱恩像刚刚一样，乖顺地张开双臂向左右平举，好让桑德罗把手中的皮尺绕过他的身后，桑德罗左手抓着皮尺穿过腋下绕到背后，再伸出右手到后面接住。有那么一瞬间，莱恩整个人都被他的双手包围着。光是想到这个，莱恩连应该怎么顺利呼吸都忘了。
怀念的卡尔……不，是桑德罗的气息在额头上吹拂着，莱恩好想好想策动双臂拥住他，但是他知道，那只能在梦里进行。
皮尺被拉到胸前扣在一起，随着他上下拉动皮尺的动作，莱恩可以感觉到，不断被皮尺来回摩擦的乳头，情不自禁有了反应。他希望桑德罗没有注意到。
然而这个小小的愿望却落空了。
桑德罗不但注意到，还恶意地出言羞辱：「还没有碰到就肿成这样？看样子，那个叫作赫特的家教，把你的身体调教得相当敏感。要是他知道把你教成在讨厌的男人面前也能发情的淫乱体质，不知道会作何感想？」
「请不要说赫特的坏话，他是个认真教学的好老师。况且，我也不讨厌您……」
「你就这么喜欢他！」桑德罗不屑地哼了一声，「不讨厌我不代表喜欢，喜欢也不一定代表爱，不是吗？恨不得永远不要再见到我的你，如果不是为了派尔顿家，绝对不会愿意留在这里接受我一再的侮辱，报答养育之恩？多么伟大的情操！」
莱恩听得出来桑德罗在讽刺他。
不是的。莱恩好想澄清他已经后悔说出那么不可原谅的话，想告诉他自己不只一次在人海中寻找他的身影，只为求得他的谅解。
选在桑德罗受封公爵后才说出真心，是否会被他解读趋炎附势的虚荣心作祟，因此又背上一条新的罪名？还有什么会比这个可怕的误会更让莱恩痛心！如果现在说出实情只会让桑德罗更加唾弃他，不如什么都不要说。
桑德罗恨他。
越是了解当初桑德罗是用什么样的心情对自己诉说爱意，莱恩就更加肯定自己已经被他恨之入骨。
自己被践踏得体无完肤只是早晚的事，桑德罗的尊严和真心，不也曾被自己一手捏碎？倘若这么做能够消弭他对自己的怨恨，莱恩也只能接受。
跳舞，是迈向恋爱的必要步骤。
女士们都热切的期盼，希望在舞会上可以赢得桑德罗公爵的心。
以祝贺朱利安·桑德罗受封公爵为名的舞会，寄发了五十张邀请函，其中不乏和伊夫林一样来自伦敦、出身名门的年轻女士。
舞会当天，桑德国公爵居住的墨西赛德庄园，一共邀请到三十二位女士和二十五位绅士参加。
伊夫林艳冠群芳，成为会场里绅士追逐的焦点，桑德罗公爵身边亦围绕着数不清的名媛淑女对他殷勤献媚。
莱恩周围的每个人都既兴奋又忙碌，因为他们都有各自关心的目标、追求的对象，个个磨拳擦掌蓄势待发，几乎每个人都在议论、商讨着他们将如何采取攻势，邀请亲密的对象一同起舞。
卡尔斯和薇拉来回穿梭接待远道而来的朋友，忙得不亦乐乎，全场只有莱恩显得闷闷不乐，没有人和他交谈，更没有人想和他跳舞，因为在伊夫林无心的宣传下，大家都知道莱恩是霍斯陶芬家的一员，这里是贵族们的聚会，不会有人想和永远的平民做朋友，更没有人想因此被嘲笑、被轻视，或是被视为假清高而刻意保持距离。
舞会在卡尔斯和薇拉携手开舞后已经进行了三十分钟，直到目前桑德罗还没有邀请在场的任何一位小姐共舞。
站在桑德罗身边的伊夫林满面春风、笑脸盈盈，因为她正挽着桑德罗的手不让任何女人有机可乘，这让她的地位远远胜过其它对桑德罗虎视眈眈的贵族小姐们。
莱恩的孤寂在一位贵客到来之后全面改观了。
这位贵客的身分是南约克郡新上任的牧师，陪同他一起前来的塔穆斯夫人是社交界众所皆知的钢琴师，许多名门淑媛都希望能够成为她的学生，他们的到来引起全场瞩目，俊男美女的组合立即吸引大家上前攀谈。
即使被人群包围，赫特还是立刻就注意到有一张熟悉的脸孔躲在角落，他推开热切想要认识他的贵族们，来到独自站在角落的莱恩面前，给他一个非常亲热的拥抱，神情看起来有些激动。
「能够见到你实在是太好了！」赫特说话的语气充满万分想念。
没有想到会在这里和赫特重逢，两人有一年不见了吧？莱恩被赫特的手臂牢牢箍紧，突然有种想哭的冲动，眼泪已经在眼里打转。
他生性乐观，虽然舞会上有许多人因为他的出身而瞧不起他，但是闷闷不乐的情绪在见到赫特之后不一会儿就烟消云散了。
在赫特的陪伴下，莱恩开朗地聊起他离开安普敦庄园后的事，他说的话简单扼要，但是说话的神情与态度却蕴含着深意。
回想上次在安普敦庄园见面的情景，往事历历在目，与眼前的情形相比，变化实在太大了，能够和赫特重逢，莱恩简直无法抑制心中的惊奇与喜悦。
闲话家常了一会儿，赫特对莱恩伸出了手，问他是不是已经准备好跳舞了。
赫特的邀约是莱恩没有预料到的事，他虽然不好意思却没有拒绝，因为一个人站在角落，让心绪代替脚步随着琴声飞舞，已经快要闷坏他了。
在舞会进入第二个阶段开始前一分钟，赫特牵着莱恩的手将他领到舞池的正中央，莱恩简直不敢相信，赫特竟然明目张胆地挤到人群之中，对他来说这个荣誉太高了，甚至有点喧宾夺主的意味，他可以感觉到所有的目光都集中到自己身上，大家纷纷议论着，就连同时被几位名门千金殷勤包围的桑德罗，也正朝着这里看。
音乐开始了。
赫特的手放在莱恩的腰上微微地施力，就像每次教导他跳舞的时候一样，熟悉的感觉被唤醒，莱恩的身体也跟着开始动了起来。
此刻的心情与其说是快乐，不如说是兴奋还更恰当，不论是和赫特久别重逢的喜悦或是不顾他人目光的任性妄为，都让莱恩原本紧绷的神经逐渐放松下来。
看到莱恩翩翩起舞，优雅美丽的姿态不由得令在场所有人士大感惊讶。
一起跳舞的两个大男人引起全场哗然，纷纷投以关注的视线，莱恩的舞步展现出优雅姿态，让那些因为莱恩的出身而瞧不起他的贵族们看傻了眼。有赫特的陪伴，莱恩再也不认为这是一场无聊的宴会，他开心地笑着，享受和赫特重逢的喜悦时光。
赫特和莱恩的组合风靡全场，成了舞会中的焦点，桑德罗看了许久，终于推开挽着他的伊夫林，一步步走下台阶，穿过人群来到舞池中央，看准莱恩单手旋转的时机，握住他腾空的另一只手，顺势将他从赫特身边拉进自己怀里。
现场又是一阵喧哗。
鉴于桑德罗是这场舞会的主人，赫特又必须尊重邀请他前来的塔慕斯夫人，在情非得已的情形下，赫特不得不行礼退场。
莱恩想追随赫特离场，桑德罗严峻阴冷的目光却不容许他放肆，放在他腰上的手也施加力道不让他脱身，莱恩只得乖乖在他的带领下起舞。
桑德罗从宾客手中抢夺男性作为他第一支舞的舞伴，这让从舞会一开始便挽着他手臂以为抢得先机的伊夫林大大丢了面子，许多心仪她的王公绅士逮住机会上前邀舞，盛怒中的伊夫林却已无心应允。
舞会结束前，桑德罗和莱恩一共跳了四支舞，莱恩的脸始终埋在桑德罗胸前不敢与他正视，更害怕看见其它宾客脸上议论纷纷的表情。若不是卡尔斯请他去接见一位王室成员，莱恩怀疑桑德罗恐怕会一直跳到舞会结束都不肯放手。
赫特离去前塞了一张纸条给莱恩，上面写着他在南约克郡的教会地址。
「教会的育幼院需要人手，你会是我的得力帮手，而我也有能力可以照顾你。」
说完，赫特似乎不满意，懊恼地皱着眉头责骂自己拙于言词，莱恩被他异常的举动逗笑了，赫特却一反常态地板起面孔，将莱恩推进无人使用的空房间内，趁其不备吻了他。
「我喜欢你，想跟你一起生活，这样你懂了吗？」赫特认真的瞳孔上映出莱恩受到惊吓的慌张表情，赫特为此心疼不已，紧紧把他拥入怀中，不断解释着，「我绝对没有要伤害你的意思。」
归咎起来，他是受了桑德罗的刺激，担心再不表达心意就要失去公平竞争的机会，才会乱了步调唐突地表态。
一同前来的塔穆斯夫人正到处寻找赫特，赫特在莱恩脸颊上匆匆一吻，并握紧他抓住纸条的手，语重心长地叮咛了一句「我等你」之后才依依不舍地离去。
莱恩隔了一会儿才整理好心情，一跨出门立刻被守候在门外的桑德罗逮个正着。
他几乎是被粗鲁地推进去，险些摔跤，身后的房门「砰」地一声被重重关上，显示桑德罗在气头上，这一点无庸置疑，自从莱恩踏进墨西塞德庄园，他几乎天天都在生气，庄园里来了一位不速之客，莱恩自认能够理解他不悦的心情，同时对他的容忍满怀感谢。
要是知道赫特就是塔穆斯夫人信中提到的友人，哪怕薇拉会失去向她拜师学琴的机会，桑德罗都会拒绝让她进入庄园，现在后悔已经太迟，怪只怪看到赫特牵着莱恩的手踏入舞池那一刹那，他没有立刻上前阻止。
气死人了！竟敢在我的舞会上和别的男人拥抱、共舞！
桑德罗的愤怒已经超越言词可以形容。他不得不佩眼眼前这个漂亮的家伙，总是可以将他已经到达极限的怒火推向更高的领域。
「你知不知道我可以杀了你。」桑德罗的瞳孔因愤怒而发红。
公爵有权利可以处决平民，这一点莱恩没有怀疑，但是罪名呢？桑德罗要用什么罪名处死他？莱恩百思不得其解。
「你们在房间里做些什么？他碰了你吗？还是吻了你？」
桑德罗整个人神经质地在莱恩身上检查起来，强硬地摸遍他全身上下，直到手指插进莱恩的后庭，确认没有任何侵入的迹象，桑德罗才拂袖而去。
重新穿好衣服，身心饱受煎熬的莱恩，突然产生一种自虐的想法。
他走向桑德罗的书房敲门进去，桑德罗正坐在书桌前，用手指挖取罐子里的巧克力酱吃，每当心烦意乱的时候，只有这种神奇的食物可以舒缓桑德罗的情绪。房间里弥漫着香浓的甜味，莱恩忍不住用力吸进一大口。
「过来。」桑德罗下令。莱恩走到桌前。
桑德罗举起沾满巧克力酱的手指，漫不经心地盯着手中的书说道：「你还记得这东西吗？」
「记得。」莱恩回答。
桑德罗把视线移到莱恩脸上，若有所思地凝视他水蓝色的瞳孔。
「想吃吗？」
桑德罗的眼睛一寸也没有移动，他深邃的瞳眸、低沉的声音透露出诱惑的讯息。莱恩上前一步，在桑德罗身边跪下，那沾满巧克力酱的手指正好在他面前。
莱恩抬起视线，迎上了桑德罗的。对望了许久，像是交换了某种讯息，莱恩垂下眼帘，张开双唇，探出舌尖开始舔吮桑德罗手指上的美味糖酱……
被汗水、唾液、体液沾满的身体又湿又粘，两人却不觉得肮脏，反而煽动更狂野的欲念渴望对方，直到彼此都精疲力竭，再也动不了为止。