第三章 赴江户
第三章赴江户
龙马一步步地往后退，隐身于桥旁的柳树后，看清了对方的身影，便白光一闪，拔刀在手。
起风了。嘴里渴得厉害。并非是由于胆怯。只是虽说已是小栗流目录的身手，可真刀相斗，这还是头一回。
那个身影还在板桥之上，摆一个上段的架势，一动不动的，如同生了根一般。看来是个厉害角色。龙马摆了个中段。他不想主动进攻，对方若有所动作，自然是上前将其一刀两断。
（到底是什么人呢？）
若是报仇雪恨者，则张冠李戴，大错特错了。龙马初来乍到的，不可能与人结什么梁子的。
（要不然，是试刀（译注：日本古代的武士为试新刀快不快，或练习杀人的技巧，夜里藏在路口，斩杀过往的行人。）的？）
不能出声。一出声，对方的第二刀肯定循声砍来。
龙马心念一动，想要试探对方。其招式也不觉地由中段变成了八相。果然，对方的身影也略有变动。令人吃惊的是，对方好一双夜视眼。
相反，龙马是一双近视眼。在夜里使剑抡刀，近视眼当然是极不利的。容易弄错间距，物体的轮廓也模糊不清。
就在此时，桥对面忽然亮出了一盏灯笼。同时传来了人声。像是町人模样。高声说话的声音越来越近。
见此，龙马觉得现在自己所演的把戏很可笑，于是他，
“喂。”
含笑向对方喊了一嗓子。
“看错人了吧。”
可对方却循着这声音，突然由上段架势迎面一刀猛劈下来。龙马举手以刀的护手接招，并继续上举。刹那间，对方的身子浮起。龙马凭着自己的身高和膂力，用刀身压住对方的左颈，同时，看准对方奋力相抗的当儿，脚下猛地来了个扫荡腿。凡遭龙马此招，大多将翻身倒地。
“哇。”
地一声，对方横身仆倒，龙马乘机腾身骑上，飞快地用刀抵在其喉结上。说道：
“是试刀的吗？”
“杀了我吧。”
“若是寻仇的，我可就冤枉了。慎重起见先说一声，我可是土佐来的啊。”
听说是土佐人，不知为什么对方立刻动摇起来了。
这时，背后的灯笼越来越近。龙马回头说道：
“借光，来这儿照一下。”
或许是龙马的声音异常平静的缘故吧，那町人竟忘了逃跑。不一会儿，这个看来是好看热闹的男子，哈腰探身将灯笼伸了过来。龙马招手道：
“太远，再近点儿啊。”
“要这个样子吗？”
当灯笼凑到那暴徒脸的近旁时，龙马差一点儿叫了起来。
“这不是北新町的冈田以藏吗？”
此人便是日后被人称作杀手以藏者，与萨摩的田中新兵卫、肥后的河上彦齐齐名，曾使整个京都为之闻风丧胆。
龙马几乎是拽着以藏过了高丽桥，到了两替町就叫了两肩在街头揽客小轿。
“始末缘由到客栈再问吧。”
说着便将他塞进前面的轿子里，让轿夫一直抬到天满，两人进了八轩家（译注：地名。大阪天满桥南到天神桥南一段淀川的河岸，传说江户时代，当地有八家客栈，故名。）的治郎作开的名为京屋的船宿。这一带的河岸是开往伏见的淀川三十石船（译注：往来于伏见和大阪之间的航船，早晚各一班。）的停靠码头。
被领进房间后，龙马立刻叫了酒。
“累死我也。”
便背靠着柱子座了下来，竖起右膝，而将左腿盘在胯间。
“以藏，将就点儿吧。我打小起就被称作狗蹲样，受不了正座（译注：跪坐。）的憋屈。”
“有所耳闻。”
“啊——。”
“听到点传闻。”
“坂本家的鼻涕虫，这个坏名声竟传到了新町？”
龙马为了让对方放松一点，故意略显大惊小怪地说道。
以藏垂着头，小心地偷眼看着龙马。冈田家接连七代都是足轻（译注：最下级的武士。平时打杂，战时当步兵。），所以卑微感已深入以藏内心。酒送来后，龙马提起酒壶，咕嘟咕嘟地倒了两茶盅，喊了声：
“给你。”
便将一只茶盅推给了他。以藏双手过顶，诚惶诚恐地接了下来。因为论身份，他是不得与龙马同席的。
“实不敢当。”
“以藏，这一套就免了吧。又不是在老家。再坐近些。别管什么身份地位，在这儿不就是本町筋的鼻涕虫和北新町的杀手吗？”
“什么杀手？真难听。”
“嚯、嚯。”
龙马操着土佐腔惊讶道：
“刚才我不是在高丽桥边差点被你斩了吗？”
“那是因为——”
以藏快要哭出来了。
“那是因为弄错了人。早知道是坂本你，就不砍了。要买路钱就是了。”
“真出人以外啊。竟想在浪花码头处试刀。你知道河对面是个什么衙门吗？”
“西町奉行所。”
龙马觉得这种男人最可怕：平时谨小慎微，一旦逼急了，不知会捅出什么娄子了。
“说说你的处境吧。我有一个唯一为人称道的长处，就是嘴紧。”
“我明白。”
他很了解龙马。
可是，以藏的为人，龙马却几乎一无所知。冈田家和坂本家，家庵相同，曾在庙里见过两次面，只听得人说，这个家伙虽是足轻，却有着镜心明智流（译注：日本剑术流派之一。源出富田一刀流，元祖为桃井八郎直由。）目录一般的身手。
听他道来，原来藩公参觐（译注：日本江户幕府严密控制各地大名的重要措施。规定各地大名要在一定期间轮流来江户参觐，又名参勤交代。）时，他作为侍从，随同到了江户，因家中老父故去，侍从长出于好心，准其离队，一人返回土佐，现在归家途中。
“那还请节哀顺便。母亲可还康健？”
“只有一个妹妹了。”
“喔，那么，从江户出发时，盘缠是怎么筹措的呢？”
或许是本家经商的缘故吧，龙马与一般的武士家出身的人不同，不论听到什么，马上就反应到金钱上来。
“侍从长代为收了奠仪充作盘缠，可在岛田的客栈里，等过河等了两天，在滨松又患了霍乱，把盘缠花了个精光。之后，就只得装扮成町人模样，混在去伊势神宫神佑参拜（译注：是日本江户时代出现的间歇性、大规模的参拜伊势神宫的现象。）的人群里，像个叫花子似的，混到了大阪。”
“大阪的西堀不是有土佐的仓房吗？那可是专给藩里敛钱的地方啊。为什么没想到去那里借点盘缠呢？”
“怎么没想到？就指望这点才一心撑到了大阪，可上差老爷却说，不可借钱给足轻之辈，你还是找亲友去借吧，就这么着把我推到了大街上。”
“是仓房差人这么说的吗？”
“正是。”
“那家伙是谁？”
“姓名无可奉告。”
足轻之辈，乃武士之末流。自然是不能告状的。
“好吧，不问也罢。”
龙马的脸色沉了下来。因为这并非事不关己。在等级制度方面，再没有哪一藩像土佐藩这么啰嗦的了。譬如说，乡士身份的人，不论怎么有才，总也不得参与藩政。要么做设帐坐馆的塾师，要么像龙马一样，精研剑术，然后在城下开设道场，做个馆主。这便是年轻人所能有的最大的野心了。而像以藏这样的足轻身份的人，连这一点也指望不上。
“如此说来，就这么穷困潦倒，只得拿人试刀了。”
“惭愧。听说在船码头开店的人往来高丽桥的居多，就在桥下藏了起来。”
“砍了几个人了？”
“哪里话来，一个也没砍过。”
“这么说，是拿我发利市喽。”
“实在是对不住。”
龙马解下缠腰，哗啦哗啦地将金银堆在铺席上，说道：
“全部，有五十两。我有幸生在不缺钱的家里。这是天运，据说有天运者必须回报于人。我日后只要给家里说一声，要多少有多少。这里面的一半，你拿去吧。”
“这，这如何使得？”
以藏自投胎落地之后就没摸过小判（译注：天正年间至江户时代铸行的薄椭圆形金银货币。重1两，也称一两判。）。看着心里就发慌。
“落葬后，肯定要添些物件的。拿去吧。你要是不拿，我就将你试刀杀人之事声张出去。冈田以藏竟然在大阪的高丽桥试刀杀人。恐怕是，轻则流放，重则死罪。”
即便如此，冈田以藏仍是坚辞不受。龙马到底不耐烦了，说道：
“罢了，罢了。不如眼下两人就重返高丽桥去，白刃相见，重新打过。你先行一步，去那桥下藏起来，像个试刀的样子。我随后就从桥上走过。你自然不必顾忌，砍来就是了。你要是胜，就可从我的尸体上扯下腰围。不用顾虑，这事儿本就该这么办。”
以藏乖乖地耷拉着脑袋，一声不吭。
“来吧。”
龙马提刀站了起来。脸上少有地勃然变色。
以藏抬眼瞥了他一眼。
（这少爷，看来没哄我。）
急忙故意装出狼狈样子，双手伏地，道：
“哎呀，慢着，慢着。这钱，我拜领了。您的大恩大德，我终生难忘。”
“以藏。”
龙马愠色道：
“你能明白当然是好事。可是，一个武士为金钱而低头，是不值得的，你谢了我，反倒显得是我市恩于你，感觉不爽。就当是一场玩笑，我们都把它抛到脑后去吧。”
“这，这叫我怎么过意得去？”
（随你的便吧。）
正巧这时，掌柜的上来说，去伏见的三十石船就要开了，快准备吧。龙马松了一口气。
“你呆这里。我坐夜船去伏见。”
龙马似逃一般地跑到了码头。
出乎意料，客人很少。
上了船，他占了个船尾的位子，跟船老大借了被子就一骨碌躺了下来。
（怎么说也算不得一件痛快事啊。）
他想起了刚才以藏的那件事。
并非对以藏有什么不快，而是对那样给钱的自己感到不快。
（自以为是啊。）
不就跟市人恩惠一样吗？自己这样的做派，对方即使不是以藏，也只能是得到食物恩惠的狗一般的样子。
（钱这个东西，不好弄啊。）
说实话，龙马出生以来就没为钱发过愁，这次的经历给了他很大的刺激。那么点钱，就能让一个大男人像狗一样趴在地上，真始料未及。
（兄长说过，出门远行能学到人情世故。这也是修炼之一吧。）
之后，他朦朦胧胧地睡了一刻左右。
起身后，从茅草顶棚下向外望了一眼，黑乎乎地看不分明。船似乎是在芦苇丛中向前划着。
船自天满八轩家逆流而行五日里左右，到达河州枚方之时，岸上村子里传来了头遍鸡叫，笼罩在水面上的沉沉夜色却越发的浓重了。
当地出了名的兜货船，成群结队地拥了上来。起初，龙马还以为是来找茬吵架的呢。
年糕、菜肴、酒、小杂货、画张儿（译注：原文为“绘草纸”，是日本江户时代流行的带插图的时事小册子。），林林总总，卖各式什物的小船摇将近来，摇船人嘴嚷嚷道：
“吃年糕不吃？”
“喝酒不喝？”
“看画张儿不看？”
要是客人不买，就骂骂咧咧地散去。对客船是这个样子，即便是对公卿大人的座船也是这副德性儿。
（这个地方可真够戗啊）
据说，在大阪之阵（译注：1614年（庆长19年）－1615年（庆长20年））发生于江户时代早期，是江户幕府消灭丰臣家的战争，其中包括在1614年11月-12月的大坂冬之阵以及1615年5月大坂夏之阵（6月4日（农历五月八日结束），最常用的称呼为大坂之阵。）之时，河内沿河的村民曾帮过德川方面的忙，所以，德川家康很高兴，说是：“该奖。说吧，想要什么？”，于是，里长小心翼翼地说道：
“这么说来，就这样吧。本地的言语粗俗难听，请准许我们仍用粗俗的言语向往来于淀川的客船兜售货物。”
于是，便造成了这种天下通行的丑态。当然，这仅仅是一种传说而已。这种外地人听起来不堪入耳的粗言秽语，对本地人来说极其普通平常的。
龙马掏出零钱买了一点年糕，重又盖上被子，就象小孩子偷吃一般，闭着嘴吃了起来，不一会就又不知不觉地睡着了。
等他睁开眼睛的时候，天光已微微泛白了。
（到了哪里了？）
从苫棚下向夜色中望去，对岸的山峦若隐若现。
这时，身边突然响起了烟袋敲击船帮的声响，敲得还很响。龙马好像是被这声响勾过去似的，转过头，问道：
“这是到了哪里了？”
身边的男人一声不吭。
那男的像个跑单帮的，矮个儿，脸蛋子却出奇的大，很不协调。
这个男人似乎自从在天满的八轩家上船后就一直坐在龙马的身边。龙马现在想起来才发觉，这个男人老这么坐着，根本就没躺下睡过觉，整个晚上都一声不吭地在抽烟。
“喂，你没长耳朵吗？”
那男人瞪了龙马一眼道：
“长着呢。”
口气相当简慢，即便是龙马，听了也很不受用。
“这是哪里？我在问你呢。”
“离淀川不远了。”
听口气，他像是个久跑江湖的江户药商。
他们的对话，到此就断了话头了。可不一会，那男人却出人意料地微笑道：
“您是龙马少爷吧？”
“……”
这次是轮到龙马哑口无言了。
他怎么会知道自己的名字的呢？龙马很纳闷，问道：
“你是怎么知道我名字的？”
龙马觉得，自出门以来第一次遇到了不可掉以轻心之人了。
“知道不知道的，还不是少爷您自己说的吗？”
“我在哪里说过？”
“大阪高丽桥下。”
龙马觉得有点眼晕了。要这么说，路口斩人的冈田以藏的事，他全看到了？
“你到底是什么人？”
看他眼神，怎么也不像个简单的药商。
“我么，记好了，夜猫子藤兵卫是也”
“好怪的名字。做什么生意的？”
“贼。”
黑暗中藤兵卫低低地笑道：
“可不是小毛贼。年轻时，在各地的道伙中还有那么点名头呢。”
“是贼啊，真想不到啊。”
“少爷，轻声。”
“喔，知道了。”
龙马压低了声音，说道：
“还真令人吃惊啊。我是个乡下人，所以从没听说过，世上的小偷都像你一样，把自己的名字和行当挂在嘴上到处宣扬吗？”
“开什么玩笑，又不是在推销什么，哪有什么将自己的名字和行当挂在嘴上的笨贼啊。我是看你少爷投缘，才跟您坦诚相告的。”
听藤兵卫说，高丽桥事件之后，他还跟在龙马和以藏的身后，到了天满八轩家的旅馆。
“没这点心思，是干不了我们这个行当的。我本来是有事要去远州的，可不能白打岔。”
“你在京屋的哪一间？”
“您的隔壁一间啊。”
怪不得龙马和以藏的对话，他全都听得真真的。
“不过，少爷您上当了。那位冈田以藏不像是个坏人，他说因父亲死了才打江户回老家去，看来也是真的。可他说因盘缠用完了，才不得已在路口试刀，却是蹩脚的谎话。”
“哦——”
“大阪岛之内的花街柳巷中有一家名为丁字风吕清兵卫（译注：“丁字风吕”是店名，“清兵卫”是该店老板的名字。“风吕”是澡堂的意思，看来这一家是挂澡堂幌子，行妓院之实。又“丁字”是丁香的意思，也许该澡堂的特色服务便是“丁香浴”。）的，很红。那里有个姑娘叫雏鹤。嗨，叫什么就不管了，反正他就是在那里缠绵流连，把盘缠用了个一干二净。仅我所见，他就在丁字风吕呆了五天。所以说，现在他也许正用少爷你给的钱大喝风吕酒（译注：在澡堂里喝酒。）呢”
“真的吗？”
“绝无半句假话。”
“好个以藏，还真有点意思啊。”
龙马将自己当成以藏，不觉笑了出来。他生来就喜欢听快活事，足轻以藏的悲惨遭遇听得他太闷了，现在听了藤兵卫的话觉得自己又活过来了。他的这个脾气也真够怪的，非但没有生以藏的气，反倒觉得很开心，好像自己也在喝着风吕酒，和姑娘们胡闹呢。
太阳偏西时分，船在伏见靠了岸。
龙马一收拾起行李，夜猫子藤兵卫便在一旁殷勤侍奉。
“少爷，您在伏见何处歇脚？”
因为已是在人跟前谈话，他换成了买卖人的口气。
“说的也是，还没着落呢”
“这么着，我有一家走熟的客栈，名唤寺田屋。”
“哦。”
“掌柜的叫伊助，是个好人，可是前几年故去了。如今是寡妻登势操持着，这一位也了不得，热情豪爽，简直是用江户的水洗过的京都女子。”
“哈哈哈。”
“因何发笑？”
“这一位，恐怕是你的小偷朋友吧。”
“开什么玩笑。”
藤兵卫连忙压低了声音道：
“我的招牌是江户药商藤兵卫。要说起金疮、跌打药来，各地的顾客还很看重我藤兵卫呢。虽说不上是市恩，对别人公开我的本业，少爷您还是头一位呢。”
“谁要受小偷之恩呀。”
“郁闷啊。”
一踏进寺田屋，老板娘登势立刻就出来招呼了。
“这位是，土佐藩的家臣，坂本龙马少爷。不久便是日本第一的剑客，可得好好招呼啊。”
“是去江户学剑的吗？”
登势用一双乌黑的大眼珠盯着龙马看。
龙马点了点头。她又道：
“那可真是辛苦您了。”
京都话在表示高度钦佩时，那腔调听起来有点像是在嘲弄人，而用别地方的话来讲，则便是极平常的应酬了。
“不在京都玩两天再走吗？”
“不，明天一早就动身。”
“悠着点么，我登势会亲自指点您来着。虽比不上江户、大阪那么热闹，可京都伏见的安静也是别具一格的哟。”
可是，普天下没人会想到，就是这个安静的京都，在短短的几年里就变成了腥风血雨之闾巷。寺田屋的老板娘登势更是做梦也想不到，眼前这位笑嘻嘻的年轻人，将是位撼动幕府根基的大人物。
浓眉毛、厚眼皮，一脸的雀斑，粗俗不堪，可嘴角边却显得格外的天真无邪。虽然说起话来硬邦邦的，可浑身就是透着一股招人喜欢的劲儿。
（这人或许有女人缘，可或许更受男人的推崇。将会有很多人愿为他而舍命吧。）
登势拿一双客栈老板娘会估价的眼睛，打量了龙马一会儿。后来，登势那拼死也要照顾龙马的交情，就产生于此时此刻。
就在这时，移门被“哗”的一下拉开了。一个武士站在那里。
那武士有些蹊跷，拉开了移门，一声不吭地俯视着在座的几个人。
登势只当没看见，继续只跟龙马一个人说着话。
倒是夜猫子藤兵卫心里“咯噔”了一下，
（臭当差的？）
可他脸上一点儿也没显露出来，摆出一副正经商人的样子，将膝盖头并紧，拣小钵里的小菜吃。不一会，那武士说一声：
“打扰了。”
拉上移门，便不见了身影。
（来者不善呐。）
藤兵卫不亏是个久历江湖的梁上君子，刚才他已不动声色地用冷眼打量过了那武士的周身上下。
那家伙是个浪人。只见他身穿一领黑色纹服（印有族徽的和服），已在旅途中弄脏了，记得那族徽乃是六羽攒心纹。年纪尚轻，然而鬓角处的毛发却像被拔掉了似的，光光的，可见他练剑下过苦功。然而，给人的印象中透着一种阴鸷。
“老板娘，刚才那个浪人，登记簿上记的是啥名字？”
“奥州白河浪人初濑孙九郎。”
“假的吧？”
“你怎么知道的？”
“那个六羽攒心纹，一副杀过人的脸色。看他的眼睛就知道了。”
藤兵卫一本正经地说道。
“他杀人心虚，正被仇家所追杀，以为我们便是那仇家，所以猛地一下拉开了移门来查看的。”
翌日，龙马和藤兵卫离开了伏见。
途中，两天下雨、两天刮风。
抵达桑名渡口时，正值风急浪高，为等船白白浪费了一天光阴，之后，登上了东海道就是一路的响晴白日了，对第一次出门的龙马来说，可谓是一次愉快的旅行。
宫宿（热田）、冈崎、御油，一次次的夜宿，龙马的脚已完全适应了赶路，脚步也轻快起来了。
在参州吉田（丰桥）客栈的茶铺里吃充当午饭的米糕时，他们又见到那个浪人。
只见他头戴一顶罩得很深的草帽，下穿一条皱巴巴的旅装裙裤，踏进了茶铺。模样不怎么样，插在腰间的长短两柄刀却很气派，银护手、黑漆鞘、紫色的绶带腰下飘摆。
“坂本少爷，六羽攒心纹。”
“……”
龙马一声不吭地吃着米糕。
那深罩草帽不知何故，来到龙马面前慢慢地摘下草帽，用低得几乎听不清的声音说道：
“前些日子，冒昧了。”
这时，藤兵卫看着龙马的侧面，简直看呆了。因为这个乡巴佬竟然扭过了脸，不理不睬地，悠然地吃着米糕。
“劳驾。”
那浪人有点上火了。
“前日冒犯，这厢在赔不是呢。足下莫非没带耳朵？”
“——”
龙马满脸天真地，一边看着大路一边吃着米糕。眼前分明站着个大活人，可对他说，似乎只是飞过了一只苍蝇。
（这下，越发地显得是个了不起的人物了。）
藤兵卫越发地仰慕龙马了。自出生以来，他还没见到过这么有胆量的汉子。
龙马不理不睬，藤兵卫可不能坐视不管。因为那个浪人眉宇之间已经充血发紫，看来脾气不小。不知他会干出什么事来，本领看来还不弱。
“少爷，这位大爷在跟您说话呢，您没听见吗？”
“是吗？”
龙马笑嘻嘻地转过脸来，说道：
“你替我听一下吧。”
龙马撂下茶钱，来到大路上。就在那一瞬间，他的后背感到了一股抽刀突袭的杀气，
（有什么啊，砍上了大不了就是一死呗。）
他眺望着城廓。那是松平伊豆守（译注：即：松平信纲。1596（慶長元）-1662（寛文2）。松平是其姓，名：信纲。别称：龟千代、长四郎、正次、辉纲、信兴。伊豆守是其官职，即：伊豆（地名）地方的太守。）七万石所居住的城池。箭楼后，翻卷的白云，耀人双眼，真是美不胜收。
（到江户之时，该当初夏了吧。）
他已经把那浪人忘得一干二净了。
龙马走过十五六丁（译注：1丁=109米多一点）来到夕暮村的土桥边时，藤兵卫上气不接下气地赶了上来，说道：
“那家伙，火冒三丈啊。”
“是吗？”
“说是要砍了少爷呢。少爷与他，谁更厉害些呢？”
“那当然是他厉害了。”
“服了你了。那家伙刚才可真的要拔刀了。”
“那家伙，本来找我有什么事吗？”
“倒也没什么事。那家伙真是被人追杀来着。没命地四处逃窜，同时也在寻找仇家的杀手，想干掉他们。伏见寺田屋那一节，似乎是将我等误认为仇家的杀手了。刚才在吉田客栈的茶厅里，是想问一下我们，路上是否看到两个模样与我们相仿的人。”
“什么，就这点事啊。”
龙马自己也觉得好笑起来了。
“有什么好笑的？”
“我还以为那家伙是来敲竹杠的呢。在大阪已给冈田以臧拿掉了点，要是再给敲掉一点就吃不消了。所以一直紧捂着缠腰来着。”
“开什么玩笑。你刚才可没这么轻松啊。”
“我的脸吗？我的本相就是板板的啊。”
“话说回来，少爷的事也真多。少爷的一生想来也是轰轰烈烈的。头一回出门，就遇上了试刀的，又差点被亡命徒盯上。”
（眼下不就正和小偷结伴同行着么。）
龙马自己也觉得匪夷所思。
“不过，那家伙或许在伏见寺田屋看过登记薄，知道了少爷的名字和去向。人又执拗好记仇，肯定会来报复的。”
“行啊。这对我在江户练剑是个激励。”
幸好，没被那个六羽攒心纹的浪人赶上，过了二川、白须贺的宿头，龙马和藤兵卫很快就来到了潮见坂。
（嚯。）
眼前一亮，眼珠子像是刚洗过的一样。
右边是远州滩七十五里的碧绿海空。左边是三河、远江、骏河的巍巍丛山，遥远的天际被染成浓淡不同的蔚蓝色，分别与各处的风景叠合在了一起。
更有甚者，在这壮丽的风景中还矗立着一位主角。那便是富士山，龙马这是第一次看到富士山。
富士山的风光瑰丽多姿，简直是匪夷所思。山顶上的积雪沐浴在夕阳之中，被染成了鲜红色，可山脚下却像是扯了一领弱不禁风的蓝色轻纱。
“藤兵卫，看看这景致。”
“哎。”
藤兵卫无精打采地看了一下四周。二十年来，这条沿海大道已来回走过不知多少遍了，所以，对于夜猫子藤兵卫来说，周围的景色没什么可稀奇的。
“你怎么一副萎靡不振的样子。”
龙马还在风中眯缝着眼眺望着。他那年轻的心觉得，潮见坂的坡道以及这山和天，都在为自己的无量前途而祝福着。
（据说富士山乃木花咲耶姫（译注：日本神话中大山祗神之女，后世奉为富士山之神，供奉在浅间神社。）的化身，她一定因为我去江户要路过这里，才打扮得如此出众在此等候的。）
“藤兵卫，你一点也不觉得惊奇吗？”
“看惯了呗。”
“那你年轻的时候，第一次看到时肯定觉得很神奇吧。要不，也没什么感觉？”
“哎。”
藤兵卫只得苦笑连连。
“所以你才做了贼啊。血气方刚之际看到这样的景致而麻木不仁的人，不管多有本事也成不了大器。这就是大丈夫与小偷的区别所在。”
“您可真会说啊。那么，少爷您看了风景，又有何感想呢？”
“我想，要做个日本第一的男子汉。”
“少爷。”
藤兵卫赌气道：
“您是心血来潮吧。”
“那是自然。那能当真呢。等会儿下了山坡肯定就抛到脑后了。可是，看到这样的美景，哪怕只是一刹那间，心潮起伏的人，与无动于衷的人，是截然不同的。”
就在他们下坡的时候，太阳很快地就开始偏西了，而离要投宿的新居，还有半日里的路程。
藤兵卫边走边说道：
“到了新居，我也要跟您分道扬镳了。”
“是因为关卡的缘故吗？”
“不是，我才不把它放在心上呢。不过，要是两人一起过关，万一我露出了马脚，会连累少爷您的。”
“真会说体贴人的话啊。”
“您要是觉得我会体贴人，我倒有个请求，能听一下吗？”
“什么请求？”
“让我做您的跟班吧。”
“啊——，你要我做小偷的老大？”
龙马大吃一惊。
“没错，让我做您的跟班。”
“……”
“您不愿意吗？少爷？”
夜猫子藤兵卫轻身一弯腰，拔了一跟红叶的杂草，将草茎放到了嘴里。龙马愕然道：
“什么玩意儿？”
“蓼草。”
藤兵卫嘴里嚼得吧唧吧唧的。
“那玩意儿有滋味吗？”
“嗨，吃惯了就有味儿了。”
说着他“呸”地一声，吐了出来。
“红的很辣，能把嘴都辣麻，但吃惯了就觉得比不辣的青的那种有滋味得多了。不是常说，虫子食蓼各有所好么。这玩意儿吃了祛暑、防霍乱、治肾亏，为补气之本，还是一味灵药呢。”
“你干吗要做我的跟班？”
“要说理由，也没什么。就跟食蓼一般吧。”
两人默不作声地走了一会儿。太阳已经落山，可在远州滩的反照下，坡道亮得让人心烦。走到山坡脚下的时候，藤兵卫突然漏了一句：
“喜欢上了就没什么可说的了。”
“蓼草吗？”
“不，是少爷。”
“别拿人开玩笑。”
“少爷您别不知足了。想我夜猫子藤兵卫的手段，可是日本第一的妙手空空儿。现在，这个日本第一在屈膝求您啊。”
“瞎吹什么牛。”
藤兵卫没听懂龙马的土佐方言，一本正经地说：
“少爷，您肯定合算的。”
随即他又吐出了口中的蓼草，道：
“在古代，要成大事者，身边定要养一个小偷。这样才能及早探知各地的动静，洞察世情的内幕。远古时代，连天子天武天皇都养了一个名叫多胡弥的小偷，源九郎义经的手下有个伊势三郎义盛的铃鹿地方的山贼，太閤秀吉身边则有一位名叫蜂须贺小六的小偷。尤其是这位蜂须贺的子孙，现在可是阿波德岛二十五万七千石的大大名了。”
“哼。”
龙马鼻子里转音笑了一声，可他心中却又不由地想道：
（或许还真是这样呢。）
龙马少年时没去私塾上学，他的学问是跟他姐姐乙女学的，所以脑袋里没有那些先入为主的古板观念。自然，藤兵卫的这番盗贼论，他也是听得津津有味。
日后，龙马建立起名为海援队的私家舰队，隐然而成天下风云之中一股势力，在对其队员大谈如下的“英雄之道”时，他的记忆深处无疑还保留着藤兵卫在潮见坂的这番盗贼论：
“车裂之死，倒悬穿刺之死，席上寿终之死，其死无异耳。当可忆其一生伟业。”
“海盗乃水军之习练。”
“杀生乃征战之预习，偷盗乃忍术之修炼。”
“盗贼，乃余观世之小镜。”
龙马与藤兵卫在新居的旅舍分手。翌日，乘船抵达舞坂。之后，紧赶了八天路程进入江户，其时已是初夏了。