106.最后一案（8）

当我走到山坡，回头远望时，已经看不见雄伟的大瀑布了，但是仍能看到那条蜿蜒曲折的小径，它从半山腰通向瀑布。***我清楚地看到，一个人沿着这条小径快步走了上去。在身后浓密绿荫的掩映下，那道黑色的身影显得分外突出。我注意到这个突然出现的人，他那精神抖擞的模样给我留下了深刻的印象。但是因为我急于赶路，很快把这段插曲抛在脑后。

大约步行了一个多小时，我才来到麦林根。老司泰勒就站在门口等候着。

“哈罗，”我赶快跑过去，说道，“她的病应该没有恶化吧？”

店主惊异不定地看着我，一看到他的神，我的心顿时就跌下去了。

“这封信难道不是你写的吗？”我拿出那封信，问道，“难道没有一个性命垂危的英国女病人吗？”

“没有啊！”他大声说道，“但是信上却盖着旅馆的印章！哈，我知道了，肯定是那个高个的英国男人写的，你们离开以后，他就到这里了，他还说……”

没等店主说完，我便惊恐万分地奔向来路。我下山时用了一个多小时，这会可是爬上山，尽管我拼命地往前冲着，再次回到拉辛芭荷大瀑布时，还是花了两个多小时。我朋友的登山拐杖还是静静地靠在一块岩石上，我们分开时他就靠在那里。可是他却毫无踪影，到处都找不到那道瘦削的身影，我疯了一样地呼喊着，却只有山谷里回荡着的声音在回应我。

看到这根登山拐杖，我被吓得魂飞魄散。他并没有去洛森罗伊，在遭到敌人的攻击时，他依然身处极端危险的环境中——一边是陡峭的山壁，一边是紧邻着小道的万丈深渊。那个瑞士青年呢？我再也没有看到他，他很可能只是帮穆利雅蒂办事，拿到丰厚的赏金之后，就悄悄离开了，留下两个水火不容的对手在原地。他们到底生了什么事？我再也无法得知了。

遭逢巨变，我吓得神思涣散，愣愣地在原地站了一两分钟，极力使自己恢复理智。然后我想到福尔摩斯平时用的方法，便努力应用它来查明事的经过。这并不困难，当我们交谈时，还未到达小道的尽头，登山杖就表明了我们当时的方位。由于受到水花长期的冲刷，脚下的黑土始终是疏松的，就算是一只小鸟也能在上面留下爪痕。我的脚下有两条清晰的脚印，一直通往小道的尽头，并且没有返回的迹象。在离小道尽头几码远的地方，地面被践踏得泥泞不堪，小道边上生长的荆棘和羊齿草被扯得乱七八糟，四下歪倒在泥水中。我俯身细细查看这个地方，四周都是飞溅的水花。我跑出旅馆的时候，太阳已经下山了。此时天色已晚，我只能分辨出黑色的陡壁上闪烁光的水珠，以及远处山谷里高高扬起的浪花撞击在岩石上的亮光。我拼命呼唤着，却只听到轰隆作响的水声。

冥冥中，我找到了福尔摩斯留给我的最后遗。

就像我方才所说，福尔摩斯的登山拐杖就靠在小道边上一块突出的山石上。那块山石的顶端有某种东西不时闪过一道亮光，我注意到了这一点，便走过去取下这个东西。原来这是福尔摩斯随身携带的银质烟盒。我取走烟盒时，它底下压着的一张折叠成方形的纸掉落地面。我俯身捡起来，打开这张纸，显然它是匆忙间从一个小本子上撕下来的，总共有三页，这是福尔摩斯给我的留。这封信带有强烈的福尔摩斯气息，笔法刚健遒劲，指示果断简洁，就像在书房里写成的一样。

亲爱的华生：

出于穆利雅蒂先生的善意，让我有时间写下这封书信，他还在等待着彻底解决我们之间的纠纷。方才，他已详尽地阐明他是如何逃脱英国警察的追捕并探明我们的行踪。这高明的手段确实无愧于我对他作出的极高评语。只要一想到我即将为社会铲除这个祸害，我就感到非常高兴。尽管这会让你们深深地痛心，尤其是你，我最亲爱的朋友。然而，我已经多次表明我的心意，我的侦探生涯已经走入尾声，再也没有比这更好的结局了。坦白地说，我很清楚所谓的麦林根的求助信不过是调虎离山之计，但是我还是让你离开了。因为我坚信，就算我躲过了这次的袭击，类似的事件还会接踵而来。请代我告知帕逊特警长，他急需的给那伙歹徒定罪的证据就放置在标有“m”字母的文件夹中，内有一个蓝色信封，上面写着“穆利雅蒂”。离开英国之前，我已经处理了名下的财产，并交付予我的哥哥——麦克洛伏特。请代我向你的太太告别，我亲爱的朋友。