第二章4兴衰聚散由天定

朱秉臣道：“我兄弟二人兵分两路，由我护送夫人归原籍，贤弟带二位壮士寻觅李老爷尸骸。”李夫人点头应允，唤那两个婢子道：“你二人速速打点行装，我们即刻起程。”二婢疾步而去。端正则向两位壮士道：“二位请指认尸骸，随我来。”

原来，朱端二人已计议好了，朱秉臣回家乡庆州，离兰州不远，故顺便送李夫人归乡；端正则是赴京洽谈药材生意，帮着寻着了尸身，便要继续赶路。那两名婢子不一时便打点了两三个包袱匆匆赶来。朱秉臣带着他们出了大门，将门虚掩，便急速朝西北方向进发。行有数丈远近，便听见身后人吼马嘶，声音好生熟悉，夫人身子一颤，朱秉臣道：“夫人莫怕，朱某自当护送几位安全转移，前面有几家客栈，到那里借辆马车，我们便可脱离虎口。”于是几人加快步伐，向客栈进发。

那身后传来的正是寨主及其匪兵的声音。朱端二人救走夫人后，寨主气愤难平，其手下军师献计：“大王，那两人身手确是厉害，可他们保得了一时，保不了一世。待他们离开，咱给他来个回马枪！夫人依旧回来压寨，大王依旧得天独厚。”黑松寨主扫尽颜面，听他这一说，甚是得意，待朱端二人离开，两个时辰后便起兵回劫李府。谁知竟失了如意算盘，真是既恼又愧，无从发泄。那军师此刻也是无言，倒是寨主说道：“|好！后会有期！”遂恨恨而去。

朱秉臣带着几人行至客栈，其时已是戌末时分，客栈中客人渐稀。朱秉臣进得店中，张口借一单骑和一驾马车，并叮嘱道：“要脚程快的，耐久力好的！”那店小二答道：“客官，今日借马的人太多，店中现只剩一匹马，年纪尚幼，体力应该不错。若借马车就请到别家问问吧。”拍出银票叫小二牵马。李夫人忙从身上取出银票奉上，朱秉臣摆手拒绝，夫人怎肯？终是朱秉臣依了夫人。即刻带至另一家客栈借马车。那家店主人见他们情况紧急，又衣着华贵，朱秉臣虽布衣裹身，倒也不穷酸，似是护院一般人物，便起了不良之心，想趁机敲诈一笔。于是店主故意皱眉道：“客官，近日马车紧缺，草料又贵，若不是见几位行色匆匆，小人实在不愿相借……”未及其絮叨完，朱秉臣已明其意，正色道：“你的马可是好马？车子可是优等的？”那店主人忙夸耀道：“马是极好的马，车是极佳的车。”朱秉臣道：“那便请牵来叫我过目。若合意，便连马带车一并买了去，岂不省了你的草料？”那店主人闻言，心下盘算，务必要定个高价。转身向后堂呼唤：“将上好的那套车马牵出来！”

不一时，小二牵来一驾马车，朱秉臣过去察看一番：马倒是一般品种，养得确是肥壮，那马车的确是上好的质料。如此境地，不宜多耽搁，当下决意买下。那店主人伺候在旁，察言观色，早已打好了如意算盘，笑吟吟地道：“这套装备小说也得一百二十两银子，只是出门在外不容易，就去了零头，一百两银子了差。”朱秉臣纵横江湖，什么没有见过？这套马车充其量只是一二十两银子的差使，店家竟这般黑！忍住怒气道：“可便宜些？”店家见他说话谦和，以为是个不生事的安分主儿，便堆着笑脸道：“一百两银子，已是不多，您也要体谅我们呐，一分也少不得的。”价钱寸步不让，脸色却依旧灿烂。

哪知朱秉臣忽然吼道：“好不识抬举！小小店铺，竟如此敲诈勒索！二十两银子，车马都要拉走！”说时，目光掣电，直射向店掌柜面上，顺手拍出一张二十两的银票。那掌柜的知道自己如意算盘落空，眼前这人不是个逆来顺受的主儿，心想：莫要因小失大，好事变坏事。于是忍气吞声，仍旧笑脸相迎。

朱秉臣哪里将他看在眼里？牵马拉车，招呼众人上车启程，出了店，将那单骑和拉车之马联结，并辔而行。自己乘上单骑便向前路进发。店主人见客人去远，忙收了银票，这钱给的也是宽宽绰绰的，只是自己的那套敲诈计划落空了。于是只叹息了一回，倒并不心疼。

出了客栈，走上大路，朱秉臣欲快马加鞭，赶攒行程。不料夫人在车篷中叫道：“朱大侠，请稍等。”朱秉臣停住，李夫人探出头来，将一叠银票递过，说道：“一路上多承大侠照顾，时时处处会有不便，这些银票请大侠放在身侧。”朱秉臣不接。李夫人脸现愠色：“大侠若不纳，就请自此分手，分道扬镳！”朱秉臣无奈，只得接了银票，翻身上马，驱车快行。

此刻，正值夜深人静，路上几无行人，通行甚畅。朱秉臣思想不断：端兄弟不知现在何处，事情办得可顺利？想到一朝结缘，又恰逢仗义行事，敌场上肝胆相照，意会神通，虽熟识之人所未能及也。方才相聚，又便分离，此生不知还有缘相见否？冷毅的脸上竟然动容，眼框红了一圈。及听到车篷中母亲教育儿子的话，心中涌起万般滋味，真是百感交集——

只听李夫人对儿子说道：“自此你不可再娇生惯养，好生习文练武，将来做一个顶天立地的伟丈夫，就像朱叔叔这样。也不曲了你爹的冤魂和娘的希望。”末了又补充一句：“一定要练得棒棒的！遇到恶人，决不可手软！”那孩子只一个劲儿地答应。朱秉臣心中叹道：“好贤德的妇人！相夫教子，却命运不济。”又想到她自匪窝至家中，一路上的一言一行，脸上现出敬佩之情，忽又转为黯然，心中一阵刺痛——爱妻的娇花美貌，温柔款款涌现脑海……一双冷目顿时模糊一片。两匹马并辔疾驰，不觉间已出了长安城。

忽然，身后传来一阵急促的“得得”声，朱秉臣一个机灵，放缓马步，翻身下马，将马车赶至路边，于马身侧向后窥视。只见两匹黑马并辔疾驰，借着月光，依稀看见是两名健壮的男子，身形似眼熟，却一时想不起来。只听一人道：“我二人要速速赶上夫人，以防不测！”朱秉臣闻言大喜，原来是两个男仆，立于路中央，大声道：“二位止步，夫人在此！”那兄弟二人听出是朱秉臣声音，勒住马缰，翻身下马，先向朱秉臣施礼。

夫人在车中听到二人声音，喜道：“可来了！老爷的……”不等她问完，二人便抢道：“多亏端大侠仗义相助，已托他的朋友——镖局头领差人送往家乡了，也许比我们还要先到呢！”夫人噙着泪吟道：“好人呐……不知何时再得相见……”

朱秉臣闻言，忍不住问起端正，“端兄弟如今在何处？”二人道：“端大侠被朋友留宿，打算明天一早便向京都进发。”朱秉臣点头。夫人深情地道：“朱大侠，来日定要请端大侠与你一并到家中做客，以谢舍生相救之恩。”朱秉臣拱手，心道：“苍海茫茫，相聚是缘，谁又知能否再会？”

一夜，马不停蹄，至破晓将出延安府，人困马乏，须找个地方歇歇脚，喂喂马，养养神，朱秉臣道：“我们得找个店歇息一下。”男仆道：“前面不远，有一家茶馆，我们只需再走一刻钟，便可到达。夫人，您再忍耐片刻。”于是，策马疾行，一阵狂奔，但见路侧一片田野，一个大大的招牌“麦香茶馆”就挂在田野旁一间双层楼阁上。待马车驶来，早有一名面相慈善的中年妇人迎了出来，微笑道：“客家，里面请。”朱秉臣拍着马道：“相烦老板将我们的几匹马好好喂上一喂。多加些草料，饮些水。”妇人微笑道：“好办，客官放心。里面请！”

婢子扶夫人下车，孩子睡得迷迷呼呼。一名婢子回车篷中去拿衣物替他盖上，才出了门槛，立即惊慌失措地退回来，众人忙问其故，她答道：“那边……那边来了好多官兵，不知是干什么……”一听‘官兵’二字，朱秉臣心下一凉，莫非自己被发现行藏？