第二章3百转千回柔肠断

一行人步出大厅，向左拐，斜向上行，只见山势陡峭，却比方才的凸石路大有不同。此处山林密布，翠草丛生，俄尔还可听到几声悦耳的鸟鸣。行得有一刻钟光景，但见眼前几座拱形门楼。门拴、门环、门钉、漆色，样样与候府之家无二。寨主叫声：“开门！”里面传出一陈急促的脚步声。片刻，大门敞开，只见一个花草错落有致的院子现在眼前：中间一个大石屏挡住了视线，不得见正堂面貌。

开门的那条汉子闪在左边，目送众人入内，寨主举步不乱，被朱秉臣挟着至正堂门首，唤那个侍餐的汉子道：“放夫人出来！”那汉子应道：“是。”转身步入正堂，门帘掀处，但见室内陈设华丽，红艳满宇，两个大大的“喜”字分挂正堂两侧。那汉子转眼间便领出一个少妇，只见她双手背缚，口中堵着一条纯白毛巾，身上仍是一套家常衣服，泪水涟涟，体态丰盈有韵，犹似一雨中娇花。

端正心道：“难怪这匪头会如此着迷，这实较我家娘子还要胜过三分。”转眼看朱秉臣表情，只见他目光忧郁，似有另一番感触。当下不敢多想，急定神聚精，惟恐失于一朝。待夫人立定，朱秉臣冷冷地道：“放了她！”众人目光齐注目寨主，只听他道：“放人！”众人方解开绑缚，丢下毛巾。那夫人双膝下跪，颤声道：“谢二位壮士救命之恩！”朱端二人淡淡一笑，手中却不肯松懈半毫。那名侍餐的汉子道：“你们的人已经放了，干啥还不放我家寨主？”朱秉臣冷笑道：“待夫人安全出了寨子，再放不迟。”众匪面色阴沉，黑松寨主大手一挥，甩头向后一望，众人立时开路。待寨主与朱端二人以及那名被挟制的汉子出门，五六名汉子慢下脚步，尾随在后，不紧不慢地跟着。

一行人原路返回，不知过了多少时刻，那断后的几名汉子忽然不见了，乔端二人心下犯了嘀咕，戒备之心更甚，一刻也不敢松懈。行至一棵大树下，忽听得哗啦啦一阵响动，树上跳下五六个人影，两件兵刃已齐向朱端二人顶门砍下，二人急避，却已将肩头削破，鲜血汩汩而出。朱秉臣一怒之下，喝道：“哪里的小贼？献上命来！”只见五六名汉子已向他们夹击，其中一名汉子将李夫人揽在怀里，阴笑道：“两位大侠，一命换两命，不公平交易！”说时，一柄短刀已横在李夫人脖际。只听夫人哭道：“二位壮士的大义小妇人铭记在心，却不可为我伤了性命。只求二位再发慈悲，转告我那仆人，务必将我苦命的儿子抚养成人。否则，我对不起那死去的冤夫。”

说着，放声恸哭。朱秉臣道：“就冲你这句话，我朱某拼了这条命也要把你完好地救出来！”目光中射出一股慷慨的英雄之气和浓浓的情思。端正道了一声：“好！听凭大哥裁度。”朱秉臣将刀峰向寨主挨了半寸。略一使力便可切断他的喉咙，低头对他言道：“你这条命到底是要还是不要？”那寨主虽冷酷，但性命攸关的事却十分上心。朱秉臣回首向端正望了一眼，四目相对的一瞬，意思已经传达。

端正忽的飞身而起，放开那名被自己挟制的汉子，急欺至挟制李夫人的汉子身后，“扑”的一声，那汉子应声倒地，李夫人尚未明白是怎么回事，已被端正抱起身子，飞身向山下而去。众匪更是一惊，寨主面上露出十分难看的颜色，只听朱秉臣道：“谁敢追拦，立时叫你们寨主见阎王！”霎时间，一片死寂，谁也不出半点声息。

约摸三刻钟光景，朱秉臣估计端正已出了寨门，收起钢刀，纵身一跃，已是两丈开外，道声：“朱秉臣这里谢过寨主。”说完，不等答话，转身向洞口奔去。只听那寨主的声音远远传来，“姓朱的，咱们后会有期！”声音充满怨毒之意。朱秉臣只管向前，见那穷酸鬼执着钥匙在洞门口哆嗦，便问道：“我兄弟和夫人出去了么？”穷酸鬼哆嗦道：“出……出去了。”“开门！”朱秉臣令道。穷酸鬼手不住哆嗦，开了几次竟未将门打开。朱秉臣一把夺过钥匙，“喀喀”两下，铁门打开，将钥匙丢在地下，疾步而去。不多时，便望见李夫人和端正二人的身影，抢上前去，说道：“夫人，府中已不可久留，请速速打点行装别处营生。”李夫人频频点头。朱秉臣向端正道：“兄弟，我二人只有护送夫人安全转移，才可离开这里，这伙强贼决非善罢甘休之辈。”端正点头，二人意会神通。

此刻朱端二人一心护送夫人回府，却见李夫人不住回首顾盼，端正血气方刚，怒道：“我兄弟二人拼死救你出虎穴，你如今却贪恋安逸，与这贼道有情？”只听夫人泣涕道：“我被他害得家破人亡，安能忘记这弥天大恨？”端正道：“那你频频回头，又是为何？”妇人哽咽道：“夫婿对我一往情深，七八年来关怀爱护之情怎可忘怀？如今他因我而命丧，被这伙强盗杀害，尸身下落不明，我岂能一个人走了……”言至此，又是泣不成声：“我定要将他带回祖籍，生不能共存，死亦当相守。”说着，已是泪流满面。

忽然，朱秉臣仰天长啸，声音悲切悠怅，端正闻之，心中又是一寒，见他表情黯然、专注，忽想起二人会酒之时他独饮闷喝之景，对这位兄长崇敬之下又多了几分怜悯，夫人不明就里，说道：“壮士是否觉得我贪生世间，有失道义？”朱秉臣沉默良久，方道：“夫人错疑了，朱某对你的洁操佩服得紧，只因往事入怀，不由感慨，夫人莫怪。”端正此刻更加证实了自己的猜测：眼前这位兄长身上必有一段不同寻常的怨仇史。当下言道：“夫人，我们当速速回府，待你们安全转移，我兄弟二人定会找回尊夫遗骸，送往你们祖籍。”夫人双膝一曲，就要下拜，被端正一把扶住。只见她双目噙泪，喃喃道：“二位的大恩大德，奴家今生若不能报，来世做牛做马，但凭驱策！”

此刻，已是掌灯时分，朱端二人护送夫人直奔府祗，夫人的体力自不比朱端两个，到府门口已是气喘吁吁。及抬眼看见家中破败景象，不禁凄然：一个峥嵘之家，顷刻间已成破墙残垣，上前三步，以手击门，口中唤着管家的名字，却见一个年轻男仆出来，脸色阴沉地道：“夫人，管家他……”“他怎么了？”夫人急问。“他已被杀害了。”

朱端二人顾不上夫人的情绪，急对男仆道：“速速打理行装，离开这里！”

三人进得院子，夫人忧心儿子，得知他无恙，闭目按抚胸脯。遂刚毅地道：“二喜，你快叫大伙到正堂来，将少爷带来见我。”那男仆飞也似地去了。

不一时，家仆聚齐，大家泪眼汪汪，小少爷见到母亲，两行泪水扑簌簌淌了下来。夫人此刻已平静下来，沉静地道：“大伙跟随我们多年，实不忍相别，只是事有意外，今非夕比。这么多年，我还有些积蓄，二喜，将账房里的银票都拿来！给大伙分散了，各自也有个营生。”众家仆个个恋恋不舍，二喜也立在原地不动。夫人叱道：“快去！”

分割已毕，大伙儿默不作声，夫人淡然道：“大伙儿散了吧！各自努力生计，莫要辜负了老爷平日里的教化。”众人含泪，渐渐散去。忽然两名婢子上前拜倒在夫人面前，泪流满面，“夫人，我们两个承蒙夫人收留，誓死跟随夫人！您要赶我们重新流浪么？”“快起来！”夫人忙扶二人。“您不答应，我们便不起来！”夫人无奈，只得点头应允。又有两名男仆死留下来。朱端二人亦点头道：“也好，路上也要有个照料。”

原来，这两男两女正是多年前流落街头的小孩子，被夫人救下后，一直跟随左右。如今感恩戴德，不忍相别。