二百零二回 海鹰(3)

二百零二回海鹰（3）

英方的照会，给了十天的回覆期限。次日，法国公使也送来一封内容差不多的照会书，彭玉麟照样命人送进京去，交给仍逗留在西山的皇帝圣裁。一晃两天过去，彭玉麟与大沽水师衙门的诸将帅管带，全都眼巴巴地盼着京里来的圣旨，这两日间水师船舰每天加紧巡逻防范，英法兵船时常驶来河口转悠，派船测量附近海域及大沽口入口处的水深，还命水手爬上桅杆，用望远镜窥探大沽口一带的地形地物，尤其是对两岸南北两处炮台的火炮布置、以及岸上分布三处的兵营兴趣十分浓厚。只是他们却并不主动发起挑衅，彭玉麟摸不清对方的底细，只得依先前密旨中的意思，一再下令水手克制，务必不可首先挑起衅端，免得朝廷难做。

与此同时，又有十数艘兵舰陆续北上，在口外集结起来，不过短短两天之内，大沽口外海面上停泊的英法舰队，总数已经达到了二十六艘。这其中英军有巡洋舰、护卫舰各一艘，各式各样大小炮艇十八艘，运兵船四艘，法国则只有巡洋舰一艘和护卫舰一艘。美国佬也来凑热闹，打着调停的名号，远远地在海口外泊了两艘军舰，公使华约翰既不接受彭玉麟的约见，也不命令舰队做出任何挑衅的举动，就那么静静地坐看，颇有些隔岸观火的意味。额尔金却没有他那么沉得住气，只不过才送过照会的第二天，就刻意下令在海面上举行实弹演习，炮弹隆隆之声不绝，打得海面水柱冲霄，震天动地。

防守的压力越来越大，一片剑拔弩张的气氛之中，炮台守军却又发现几艘英国炮舰驶近河口，一群英国水兵从船上噗通噗通地跳进了水里，开始动手拆除河口处铺设的铁栏、铁刺和铁链等障碍物。彭玉麟闻报，当即亲自前去责问，带队的英国舰长只是声称一定要去北京换约，对于彭玉麟一再解释圣旨中令他们在大沽北塘原地登岸、由中方派兵护送的说法置之不理，折腾了一个上午，最后因为障碍太多，难以拆卸，不得不放弃了。

回到衙门，刚刚松了口气，忽又接到急报，英国炮舰离去之后，旋即与主力舰队会合，浩浩荡荡地掉头逼近海口，定字、镇字共七艘军舰已经列开阵势准备迎敌。彭玉麟闻报，吃了一惊，难道洋人决定要在今日宣战了吗？虽然早有准备，不过他心里还是不免有些慌神的。水师方面，只有七艘能战之舰，在海面上是无法正面对抗，只能依靠水面牵制、配合上陆地炮台作为攻击主力，才有取得胜利的一线希望。

想了一会，他下令旗舰镇海号管带黄翼升，以雁行阵迎敌，集中火力不顾一切地攻击敌人的旗舰，同时又令北炮台守将李成谋、南炮台守将许镇沅，火炮全部装药上膛，只等敌舰火炮一响，立刻开炮还击。

下午三点，第一炮终于打响了。这一炮打在定波号军舰前方数十米的海水之中，一片水花溅了起来，打在伫立船头指挥战斗的管带林灏纯身上脸上。他抹一把满脸咸涩的海水，双手一正瓜皮小帽，洪亮的声音在涛声和炮声中传了开来：“开炮！”

定波号是一艘吃水四百四十吨、大小火炮共八门的钢壳火轮船，管带林灏纯是个福建人，是从前大规模招募水师的时候，从福建应募而来的一名船老大，今年只不过三十来岁，彭玉麟对他十分赏识，亲自提拔他做一条船的管带，林灏纯早就想一报彭军门的知遇之恩，只恨没有机会，现在好不容易遇上大战，岂有不出死力的道理？定波号在他的指挥之下，在舰船缝隙中左穿右插，八门火炮一起开火，轰隆隆的声音几乎把人的耳朵都要震聋。

英国原本的旗舰鸬鹚号是一艘蒸汽炮舰，因为大沽口内水浅，所以临时改以浅水炮艇鸻鸟号作为旗舰，海军司令贺布与鸻鸟号的舰长拉桑一同在这条船上指挥作战。贺布亲自站在甲板上督战，用力挥舞着指挥刀，不断喝令水手发炮。他嘶哑的吼声很快就被淹没在炮声中间了，鸻鸟号刚一驶入北炮台的射程，立刻遭到炮台守军的猛烈轰击，一发炮弹不偏不倚地打在瞭望台上，桅杆当即断成两截，司令旗也被波及，火苗熊熊地烧了起来。

跟着又是接连几炮落在甲板上，鸻鸟号一阵剧烈的震动，船艄起了火。拉桑按着船帽，从指挥舱里钻了出来，狂奔着叫道：“司令阁下，请您离开这条船！”

“为什么？”贺布恼怒地拒绝：“我不可能离开这里一步，身为海军司令，我应当与旗舰共同存亡！”

“阁下，鸻鸟号现在非常危险！”拉桑顽固地坚持着：“与鸻鸟号共存亡，是我这个舰长的天责，您的使命是指挥整支舰队去取得光荣的胜利！”他高高举起一只手指着陆地的方向：“看吧，大陆就在眼前，您应当踏着敌人的血肉完成登陆！”

贺布默默地举起手行了一个军礼，在猛烈的摇晃中稳住身子，一字一顿地道：“舰长，你是海军的骄傲！”说完这句话，他便头也不回地在几个水兵护卫之下撤离了烈火冲天的鸻鸟号。

舢板把他送到了护卫舰上，可是他的司令旗刚刚在护卫舰“负鼠”上悬挂起来没多久，北炮台的火炮又像咬住了他的屁股似的，把火力集中倾泻到负鼠号上来。很快负鼠号的舰首和桅楼也负伤了，贺布再度转移，但是无论他登上哪艘船，只要司令旗一在那艘船的顶上飘扬，李成谋的炮弹就立刻跟着过来，贺布恼怒得几乎吐血，却又没有办法，炮战持续到日落，已经有三艘英国炮艇沉没，其中有两艘是因为混乱中搁了浅，变成清军炮台的靶子，一片浓烟烈火之中，水兵不得不从动弹不得的伤船上跳水，可是落足之处全是烂泥滩，一脚踩下去立刻陷到大腿根难以自拔，当即与他们的船一样，做了会活动的靶子。

虽然如此，英军仗着船多炮猛，在击伤三艘定字号炮舰之后，仍是渐渐突破了河口防线，逼近南北炮台，同时对这两处发起猛攻，

北炮台处在激战的最前锋，守炮台的副将李成谋，是原先湘军水师的一员干将。他冒了炮火亲自站在炮台上指挥，烈火浓烟顺着海风卷了上来，呛得人人睁不开眼，时不时还有敌舰发出的炮弹落在左右。亲兵都来劝他下去躲避，李成谋瞪着眼睛，怒斥道：“身为主将，遇敌先逃，成何体统！”

他叫人拿来白布浸湿，给官兵捂住口鼻继续发炮，自己却硬是不肯离开炮台一步。李成谋有一个本家侄儿李兼也在炮台当差，见战势越来越烈，便找到李成谋面前，道：“叔叔，你老人家在这里搏命，南边许镇沅说不定正在那瞧热闹呢！”

南北两个炮台的守将有些不和，这在水师中已经成了一个公开的秘密。许镇沅是第一批留普鲁士归来的学生军官，自诩是在军事先进的欧洲喝了洋墨水的，对李成谋这等土生土长的湘军将帅一向有点瞧不起，平时训练之中诸多挖苦，李成谋看在彭玉麟面子上，顾全大局，都不去与他计较，此次炮台布防，明明北炮台乃是首当其冲的要塞，许镇沅却一力在彭玉麟面前与他争抢火炮部署，李成谋一时按捺不住，与他当众吵了一场，南北炮台两系的官兵也都怒目相视，几乎打了起来，幸好军法处的人及时赶到，把他们压制下来。

结果两人都被彭军门申斥一番，得了一个记过处分。李成谋很是耿耿于怀，敕令部下一定要争这口气，等到开战的时候一定要勇往直前，不能给许镇沅那厮小瞧了。此刻侄儿来说这话，却又勾起他的心事，不禁随口问道：“你待怎样？”

李兼笑道：“洋鬼子炮火这么猛，炮台肯定守不住的，晚撤不如早撤，早些撤了，还可以留得青山……”话音未落，只听啪的一声脆响，左边脸颊又热又辣，已经吃了叔叔一记大耳括子，只听李成谋厉声骂道：“青你爹的卵子！今天老子我不死，你们谁敢下炮台，立时给我毙了！”他一面骂，一面大声叫来军法委员，命他带几个人提枪站在炮台下面，只要有人从上面逃下，立刻一枪崩掉，再无二话。

此言一出，有怯意的也不敢临阵脱逃，大家拼力死战，炮手负伤了，一旁的副炮迅即顶上去，副炮又给炸死了，跟着上去操起火把点燃炮捻的却是李成谋自己。烟炎熏天之中，炮台上死伤的人越来越多，可是炮声却是越来越响。

南炮台那边，许镇沅的日子也并不怎么好过。南炮台兵力和火炮配置都远远逊于北炮台，可是阴差阳错，此次英军选择了南北同时出击的战术，南边所受的攻击强度并不比北边低多少。贺布发现南炮台的火力不如北炮台，立刻带领旗舰，亲自集中炮火加以猛轰，炮台数处城垛都被轰塌，压死压伤了不少官兵。

南炮台的掌旗手给一发弹片削去了脑袋，帅旗登时倒在地下。官兵们看不到主将旗帜，一时有些混乱，许镇沅弯腰捡起旗杆，高高地举过了头，喝道：“帅旗没倒！帅旗没倒！”

话音刚落，又是一发炮弹落下，不偏不倚地落在他的面前，只听一声巨响，弹片四面飞溅，许镇沅腹间血流如注，白花花的肠子流了出来。他只觉一阵头昏眼花，下意识地用手去接不断往下流的红白之物，一名亲兵跑了过来，叫道：“大人，请下炮台去包扎！”

许镇沅一拳劈面打去，把他打了一个趔趄，咬牙道：“死都不下！”他双手拄了旗杆，两脚生根一般站在那里大声督战，起初十几步外还可听见他洪亮的声音喊着“与炮台共存亡”，后来那声音越来越小，越来越低，终于再听不到了。一名游击心觉有异，跑过来看时，却见他两眼大睁，肠子从肚腹直拖到地下，流得满地殷红，已经气绝了，两手却还牢牢攥着旗杆，那旗杆把他的身子撑在那里，就如一根石柱一样，在炮火之中挺立不倒。

那游击两眼含泪，伸手握了帅旗，大声叫道：“与炮台共存亡！”