第028章 偷嘴的猫
就在杨福同踌躇着不知如何开口时，忽闻得岸上有人声，声音似乎熟悉，大概是在“三多堂”吃花酒的人回来了，两个人便都侧耳静听。.
果然，听得那姓刘的庶务在喊：“喂，船老大？搭跳板。”
“柳胖子他们回来了！”余秋儿慌忙起身离去。
第一个上船的是柳胖子，一看杨福同把酒独斟，怡然自得，大为诧异，“咦！”他问：“你怎么不到三多堂来？我以为你一直跟孙大老爷在一起。”
接着周，吴二人，接踵而至，都已喝得醉醺醺，说话的舌头都大了。
杨福同就把预先想好的一套假话搬出来，瞒过了孙本初的行踪，然后回答柳胖子的话：“我本来是想要到三多堂去的，可是想想明天还有许多事要办，就不妨让你们各位尽量敞开来玩，我一个人来仔细筹划一下，这样才不耽误正经！”
“够朋友！”周委员一面打着酒嗝，一面翘起大拇指说：“杨兄是好朋友，够意思！有什么为难的地方，我替你出头。知恩当报，我们来！是不是？老吴！”说着，他又拍自己的胸脯，又拍吴委员的肩膀。等余秋儿送热茶进来，又拉住她的手，醉言醉语，说些疯话。
余秋儿哭笑不得，只不断瞟着杨福同，那眼色又似求援，又似求取谅解，好象在说：“不是我轻狂，实在是拿这两个醉鬼没有法子！”
好不容易把周，吴二人弄到前面那条船上去安置，剩下杨福同与柳胖子，才得清清静静谈话。
柳胖子报告了吃花酒的经过，形容梁老三是如何竭诚招待，而周，吴二人又是如何丑态百出？把站在一旁的余秋儿，听得“格格”地笑个不住。
“你什么时候回来的？”柳胖子问到杨福同身上了。
“好久了。”杨福同信口答道。
“好久了？”柳胖子转脸去看余秋儿。
余秋儿心虚，急忙溜走。这一下柳胖子心里越发有数，看着她的背影，又看着杨福同含笑不语的神情，他也诡秘地笑了。
“你笑什么？”
“我笑周委员跟吴委员。”柳胖子说，“这两个人一路来都在秋儿身上打主意。谁知道会偷嘴的猫不叫！”
“不要瞎说！”杨福同指指外面，“当心她听见。”
“那么，你说老实话。”柳胖子把颗亮光光的头伸过去，压低了嗓子问：“偷上手没有？”
“没有！”杨福同拉长了声音，“哪有这回事？”
“那么你们谈了些什么呢？”
“随便谈闲天，谈过就丢开，哪记得这许多？”杨福同正一正脸色，道：“闲话少说，今天你跟梁老三谈了正经没有？”
“对了，我正要告诉你。我已经跟他说好了，明天一起出帖子，请‘三大’的掌柜吃饭，请你作陪。放款的事，就在席面上谈。”
“好的。”杨福同又说，“我还有件事，想跟你谈。不过……”
“咦！”柳胖子惯会大惊小怪，睁大了眼睛问，“怎么，不说下去了？”
杨福同话到嘴边，终又咽住，是他忽然警觉到柳胖子嘴快，常大淳的那两万银子，如果托他去汇拨，一定会泄漏出去。不如明天找梁老三商量，比较靠得住。
第二天一早，杨福同悄悄到“梅家弄”把孙本初接回船。
这位孙大老爷春风满面，步履轻快，大家都道他异乡遇故，快谈竟夕，才有这份轻松的情绪，谁也不知道他微服私行，比起“三多堂”的喧闹轰饮，另有一番屋小如舟，春深似海的旖旎风光。
这天开始要办正事了，孙本初把周，吴两委员请了来，连杨福同一起，先作个商量。他原定这一天上午去拜客，杨福同却主张不必急着拜客。
“今天中午，梁老三和柳胖子出面，请‘三大’的人吃饭，放款的事一谈好，通裕的米，随即可以拨借。”他说：“大哥，索性再等一等，也不会太久，一两天工夫，等我们自己这里办妥了再说。”
“这样好！”周委员首先表示赞成，“到明后天，孙大人去拜这里的按察使，那就直接谈交兑漕米了，差使显得更漂亮。”
“好！我听你们的主意。”孙本初欣然同意。
“中午的饭局，不请周，吴两位大人了。”杨福同说第二件事，“商人总是怕官的，有周，吴两位大人在座，怕‘三大’的人拘束……”
“不错，不错！”周委员抢着说道，“你无须解释。”
“不过有件大事要请周，吴两位大人费心，‘民折官办’的这道手续，马上就要办一办。公事上我不懂，大哥，你看怎么处置？”
“那要奉托两位了。”孙本初看着周，吴二人道，“两位是熟手，一定错不了。该我出面的，尽管请吩咐！”
于是周，吴二人相视沉吟，似乎都有些茫然不知如何着手的样子。
杨福同等了一会，看他们很为难，忍不住又说了：“我看这件事，公文上说不清楚，得有一位回杭州去当面详禀。”
“对了！”吴委员抚掌接口，“我也是这么想。当然，公文还是要的，只不过简单说一说，民折官办一案，十分顺手，特饬某某人回省面禀请示云云。这样就可以了。”
“那好！两位之中，哪一位辛苦一趟？”
这一问，周，吴二人又迟疑了。刚到繁华之地，不能尽兴畅游，心里十分不愿。而且这一案的内容十分复杂，上面有所问询，不能圆满解释，差使就算砸了，畏难之念一起，更不敢自告奋勇。
“怎么？”孙本初有些不悦，“看样子只好我自己回去一趟了。”
“那没有这个道理。”周委员很惶恐他说，“我去，我去！”
看周委员有了表示，吴委员倒也不好意思了，“自然是我去。”他说。
两个人争是在争，其实谁也不愿意去，孙本初不愿硬派，便说，“这样吧，我们抽签！”
“不必了！决定我去！”周委员很坚决地说，“吴兄文章好，留在这里帮大人料理公事。我今天下午就走，尽快回来复命。”
“也不必这么急。”杨福同作了个诡秘的微笑，“今天晚上我替周老爷饯行。明天动身好了。”
“杨兄的话不错。公事虽然紧要，也不争在这半天工夫。”吴委员也说，“晚上替周兄饯行，我跟杨兄一起作主人。”
孙本初也表示从容些的好，并且颇有嘉勉之词，暗示将来叙功的“保案”中，一定替周委员格外说好话，作为酬庸。
周委员自告奋勇的收获，可以说是相当丰富。
为了周委员回杭州，刘庶务却是大忙而特忙。第一要雇船，照周委员的意思，最好坐原来的那只“无锡快”，由余秋儿一路伺奉着来回。但那只船名“快”而实不快，只宜于晚开早到，多泊少走，玩赏风景之用，赶路要另雇双桨奇快的“水上飞”。
第二件更麻烦，也是杨福同的建议，杭州抚，藩，臬三大宪，加上粮道，还有各衙门有关系的文案，幕友，都应该有一份礼。
上海是“十里洋场”，奇珍异物无数，会选的花费不多而受者惬意，不会的，花了大价钱却不起眼，变成“俏眉眼做给瞎子看”，因此，备办这十几份礼物，不是一件轻松的差使。
杨福同出主意，请梁老三派个人，带着刘庶务到“洋场”上外国人所开最大的一家洋行“亨达利”去采办。
这天人人有事，孙本初和周，吴二人在船上办文稿，开节略，把此行的经过，如何繁难吃力，而又如何圆满妥帖，字斟句酌地叙了进去。杨福同和柳胖子的任务，自然更重要，中午与梁老三请“三大”的掌柜，在英租界的“番菜馆”赴宴谈生意。
结果生意不曾在番菜馆谈，因为照例要“叫局”，莺莺燕燕一大堆，不是谈生意的时候。饭罢一起到城隍庙后花园钱业公所品茗，这时柳胖子才提到正事。
“三大”之中，大亨钱庄姓孙的掌柜资格最老，他做代表发言，首先就表示最近银根很紧：“局势不好，有钱的人都要把现银子捏在手里，怕放了倒帐。这句实在话，钱庄本来是空的。”
这是照例有的托词，银根紧的理由甚多，不妨随意编造，目的就在抬高利息。柳胖子和杨福同都懂这个道理，梁老三却以受过上海钱庄的气，怀有成见，大为不快。
“我看不是银根紧，只怕是借的人招牌不硬，”他的话有棱角，态度却极好，是半带着开玩笑的语气说的，“漕帮现在倒霉，要是‘沙船帮’的蔡老大开口，银根马上就松了。”
梁老三说的这个人是沙船帮的巨擘，名叫蔡香山，拥有上百艘的沙船，北走关东，南走闽粤，照海洋的方位，称为“北洋”，“南洋”，蔡香山就以走南北洋起家，是上海县的首富。近年因为漕米海运，更是大发利市，新近在小南门造了一所巨宅，崇楼杰阁，参以西法，算是“海天旭日”，“黄浦秋涛”等等“沪城八景”以外的另一景。
沙船帮与漕帮，本来海水不犯河水，但漕运改了新章，使有了极厉害的利害冲突，所以梁老三那句话斤两很重，孙掌柜有些吃不消。
“啊，梁三爷。”孙掌柜惶恐地说，“你这话，我们一个字也不敢承认。客户都是一样的，论到交情，梁三爷的面子更加不同。好了，今天就请梁三爷吩咐！”
象梁老三这样在江湖上有地位的，轻易说不得一句重话，刚才话中有牢骚，已不够漂亮，此刻听孙掌柜这样回答，更显得自己那句话带着要挟威胁的意味，越觉不安，所以急忙抱拳笑道：“言重，言重！全靠各位帮忙。”
柳胖子总归是站在同行这方面的，而且自己也有担保的责任，心里在想，孙掌柜吃不消梁老三，说到“请吩咐”的话，未免冒失！如果凭一句话草草成局，以后一出麻烦，吃亏的心是钱庄，自己也会连带受累。
由于这样的了解，他不希望他们讲江湖义气，愿意一板一眼谈生意，不过他的话也很圆到：“大家都是自己人，梁三爷更是好朋友，没有谈不通的事。‘三大’愿意帮忙，梁三爷一定也不会叫‘三大’吃亏！是不是？”
梁老三当然听得出他话中的意思，立即接口：“一点不错！江湖归江湖，生意归生意。我看这样。”他望着杨福同说：“小爷叔，这件事让柳老板跟孙老板他们去谈，应该怎么样就怎么样，我无不照办，我们就不必在场了。”
杨福同听他这一说，暗暗佩服，到底是一帮的老大，做事实在漂亮，于是欣然答道：“对，对！我也正有事要跟三哥谈。”
说着，两人相偕起身，向那几个钱庄朋友点一点头，到另外一张桌子去吃茶，让柳胖子全权跟“三大”谈判。
“小爷叔！”梁老三首先表明，“借款是另外一回事，通裕垫米又是一回事，桥归桥，路归路。米，我已经叫通裕启运了，在哪里交兑，你们要不要派人，还是统通由我代办？请你交代下来，我三天时间替你们办好。”
“好极了！三哥跟老太爷这样给我面子，我现在也不必说什么！路遥知马力，日久见人心，将来就晓得了。”杨福同接着又说，“在哪里交兑，等我问明白了来回报三哥。要不要另外派人，公事上我不大懂，也要回去问一问。如果我好作主，当然拜托三哥，辛苦弟兄们替我办一办。”
“好的，就这样说定了，我关照通裕老谭去伺候，孙大老爷有什么话，尽管交代他。”
一件有关浙江地方大吏前程的大事，就这样三言两语作了了结。杨福同还有件要紧事要请梁老三帮忙。
“三哥，我还有个麻烦要靠你想办法。”他放低了声音说：“我有两万银子要汇走，不能叫人知道，你有什么办法？”
梁老三沉吟了一会，问：“是现银，还是庄票？”
“自然是庄票。”
“那容易得很。”梁老三很随便地说，“你自己写封信，把庄票封在里面，我找个人替你送到，拿回信回来。你看怎么样？”
杨福同大为高兴，笑道：“这样的话真是再好不过了！”至此，浙江的公事，私事全部办妥。
不过此时，杨福同心里却是思潮起伏，在上海见到了洋人的钢铁轮船，靠在码头上像座仓库，装的东西多且速度快。而今海禁已开，中国的木制沙船如何能与之抗衡？如果想把生意做好做大，不能单靠中国的船。
更进一步来讲，不谈生意，论国防。
洋人的船坚炮利，而中国的海防线又长，没有新式的炮艇就没有海防，即无海防，那洋人的炮艇就可以顺运河，黄河，长江长驱直入，到达国内的大部分省份。边境不宁，内陆不静，又谈何国富民强？
现在没有钱财，没有能力倒也罢了，等将来有一天，力所能及之时，一定要建中国自己的钢铁船厂。以眼下的中国来看，根本没有造新式轮船的技术，这就需要找通洋务的人来帮忙，而他杨福同在上海人生地不熟，唯一可以借助的力量就是松江漕帮。
通过这些天与梁老三的相处，不难发现这个人在上海的势力极大，路子很广，并且他做事爽快，极讲义气，应该倾心结交，将来大有用处。
这样一想，他便放出全副本领来跟梁老三周旋，两个人谈得十分投机。他把与孙本初的关系，作了适当的透露。
梁老三也觉得他也够得上“侠义”二字，而且肯说到这种情形，完全是以自己人相看。因此，他原本是奉师命接待，这时却变成他自己愿意帮杨福同的忙了！
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