第023章 船女秋儿
阳春三月，两岸平畴，绿油油的桑林，黄澄澄的菜花，深红浅绛的桃李，织成一幅锦绣平原。孙本初诗兴大发，倚舷闲眺，吟哦不绝。但别的人没有他那么雅兴，周，吴两委员，加上杨福同，柳胖子正好凑成一桌麻将。
打牌是柳胖子所提议的，杨福同欣然附议。柳胖子便要派人到头一条船上去请周，吴二人，杨福同说：“慢慢！摆好桌子再说。”
他是早有准备的，打开箱子，取出簇新的一副竹背牙牌，极精致的一副筹码，雪白的牙牌，叫船家的女儿——余秋儿来铺好桌子，分好筹码。两面茶几，摆上果碟，泡上好茶，然后叫船家停一停船，搭上跳板，把周，吴两委员请了过来。
一看这场面，两人都是高兴得不得了，“有趣，有趣！”周委员笑着说道：“跟我们这位杨兄在一起，实在有劲道。”
“闲话少说，”吴委员更性急，“快坐下来。怎么打法？”
于是四个人坐下来扳了位，柳胖子提议，一百两银子一底的“幺半”，二十和底，三百和满贯。自摸一副“辣子”，三十两一家，便有九十两进帐。
“太大了！”周委员说，“自己人小玩玩，打个对折吧！”
“对，对，打对折。”吴委员也说，“我只带了三十两银子，不够输的。”
“不要紧，不要紧！有钱庄的人在这里，两位怕什么？”杨福同一面说，一面给柳胖子递了个眼色。
柳胖子会意了，从身上摸出一叠银票来，取了两张一百两的放在周，吴二人面前，笑着说道，“我先垫本，赢了我提一成。”
“输了呢？”吴委员问。
“输了？”杨福同说，“等赢了再还。”
这是有赢无输的牌，周，吴二人越发高兴。心里痛快，牌风也顺了，加以**可人的余秋儿，一遍遍毛巾把子，一道道点心送了上来，这场牌打得实在舒服。
四圈打完，坐在杨福同下家的周委员，一家大赢，吴委员也还不错，输的是柳胖子和杨福同，两个人的牌品都好，依旧笑嘻嘻地毫不在乎。
等扳了位，吴委员的牌风又上去了，因为这四圈恰好是他坐在杨福同的下家。再下一家是周委员，吴委员只顾自己做大牌，张子出得松，所以周委员也还好，输出去有限。
八圈打完，船已泊岸，天也快黑了，自然歇手。算一算筹码，吴委员赢了一底半，周委员赢了一底，柳胖子没有什么输赢，但有有周，吴两家一成的贴补，也变成了赢家，只有杨福同一个人大输，连头钱在内，成了“四吃一”。
“摆着，摆着！”周委员很大方地说，“明天再打再算！”
“赌钱赌个现！”杨福同说了句杭州的谚语，“而况是第一次，来，来兑筹码，兑筹码！”
杨福同开箱子取出银票，一一照付，零数用现银子补足，只看他也不怎么细算，三把两把一抓，分配停当，各人自已再数一数，丝毫不差。
吴委员大为倾服，翘起大拇指赞道：“杨兄，‘度支才也’！”
他肚子里有些墨水，这句引自《新唐书》，唐明皇欣赏杨国忠替他管赌帐管得清楚的褒语，杨福同却听不懂，但他懂得藏拙，料想是句好话，只报以感谢的一笑，不多说什么！
最后算头钱，那是一副牌，一副牌打的，因为牌风甚大，打了十六七两银子，杨福同把筹码往自己面前一放，喊道：“秋儿！”
余秋儿正帮着她娘在船梢上做菜，听得招呼，娇滴滴答应一声：“来了！”
接着便出现在船门口，她系一条青竹布围裙，一面擦着手，一面憨憨地笑着，一根乌油油的长辫子从肩上斜甩了过来，衬着她那张红白分明的鹅蛋脸，那番风韵，着实撩人。
杨福同眼尖，眼角已瞟见周，吴二人盯着余秋儿不放的神情，心里立刻又有了盘算，“来，秋儿，四两银子的头钱。”他说，“交给你娘！”
“谢谢杨少爷！”余秋儿福了福。
“你谢错人了！要谢周老爷，吴老爷！喏……”他拈起一张银票，招一招手，等余秋儿走近桌子，他才低声又说：“头钱不止四两。周老爷，吴老爷格外有赏，补足二十两银子，是你的私房钱。”
这一说，余秋儿的双眼张得更大了，惊喜地不知所措，柳胖子便笑道：“秋儿！周老爷，吴老爷替你办嫁妆。还不快道谢！”
“柳老爷最喜欢说笑话！”余秋儿红云满面，旋即垂着眼替周，吴二人请安。
“这倒不能不意思意思了！”吴委员向周委员说。于是每人又赏了十两。
余秋儿，自出娘胎，何曾有过这么多钱？只看她道谢又道谢，站起身来晃荡着长辫子，碎步走向船梢，然后便是又喘又笑在说话的声音，想来是把这桩得意的快事在告诉她娘。
大家都听得十分有趣，相视微笑。就这时听得外面在搭跳板，接着是船家招呼：“孙大老爷走好！”
孙本初过船来了，大家一齐起身迎接，只见他手里拿着一个信笺，兴冲冲地走了进来，笑着问周，吴二人：“胜败如何？”
下属听上司提起赌钱的事，未免不好意思，周委员红着脸答道：“托大人的福！”
“好，好！”孙本初指着柳胖子说，“想来是柳老哥输了，钱庄大老板输几个不在乎。”
“理当报效，理当报效。”
说笑了一会，余秋儿来摆桌子开饭。“无锡快”上的“船菜”是有名的，这天又特别巴结，自然更精致了。
除此以外，各人都还带得有“路菜”，桌子上摆不下，另外端两张茶几来摆。杨福同早关照庶务多带陈年“竹叶青”，此时开了一坛，烫得恰到好处，斟在杯子里，糟香四溢，连一向不善饮的周委员，都忍不住想来一杯。
这样的场合，再有活色生香的余秋儿侍席，应该是淳于髡所说的“饮可八斗”的境界，无奈有孙本初在座，大家便都拘束了，他谈话的对象也只是一个吴委员，这天下午倚舷平眺，做了四首七绝，题名《春望》，十分得意。
此时他正兴高采烈地跟吴委员谈论，什么“这个字不响”，“那个字该用去声”，大家听不大懂，也没有兴致去听，但礼貌上又非装得很喜欢听不可的样子，以致于变成喝闷酒，嘉肴醇醒，淡而无味，可餐的秀色，亦平白地糟蹋了，真是耳朵受罪，还连带了眼睛受屈！
杨福同看看不是路数，一番细心安排，都叫孙本初的书生酸气给冲掉了。好在有约在先，此行凡事得听他作主，所以他找了个空隙，丢过去一个眼色，意思请他早些回自己的船，好让大家自由些。
孙本初倒是酒酣耳热，谈得正痛快，所以对杨福同的暗示，起初还不能领会，看一看大家的神态，再细一想，方始明白，心头随即浮起歉意。
“我的酒差不多了！”他也很机警，“你们慢慢喝。”
于是叫余秋儿盛了小半碗饭，孙本初吃完离席。杨福同知道他的酒不曾够，特地关照船家，另外备四个碟子，烫一斤酒送到前面船上。
“好了！”周委员挺一挺腰说，“这下可以好好喝两杯了。”
略略清理了席面，洗盏更酌，人依旧是五个，去了一个孙本初，补上一个庶务，他姓刘，人很能干，不过，这几天的工夫，已经让杨福同收服了。
“行个酒令，如何？”吴委员提议。
“我只会划拳。”柳胖子说。
“划拳我倒会。”周委员接口，“就不会喝酒。”
“不要紧，我找个人来代。”杨福同便喊：“秋儿，你替周老爷代酒。”
“嗯！”余秋儿马上把个嘴撅得老高，上身摇两摇，就象小女孩似地撒娇。
“好，好！”杨福同也是哄小孩似地哄她，“不代，不代！”
余秋儿嫣然一笔，自己觉得不好意思了：“这样，周老爷吃一杯，我代一杯！”
“如果周老爷吃十杯呢？”刘庶务问。
余秋儿想了想，毅然答道：“我也吃十杯。”
大家都鼓掌称善，周委员便笑着摇手：“不行，不行！你们这是存心灌我酒。”说着便要逃席。
刘庶务和余秋儿，一面一个拉住了他，吴委员很威严地说：“我是令官，酒令大似军令，周公乱了我的令，先罚酒一杯！”！
“我替他计个饶。”杨福同说。
“不行！除非秋儿来求情。”
“呀！吴老爷真正在说笑话了！”余秋儿笑道，“这关我什么事啊？”
“你不是替他代酒吗？既然你跟周老爷好，为什么不可以替他求情呢？”
这算是哪一方的道理？余秋儿让他缠糊涂了，虽知他的话不对，却无法驳他。不过，说她跟周老爷“好”，她却不肯承认。
“我伺候各位老爷都是一样的，要好大家都好……”
下面那半句话不能再出口，偏偏柳胖子促狭，故意要拆穿：“要不好大家都不好，是不是？”
“啊呀呀！不作兴这样子说的。”余秋儿有些窘，面泛红晕，越发妩媚，“各位老爷都好，只有一位不好。”
“哪一个？”
“就是你柳老板！”余秋儿说了这一句，自己倒又笑了，接着把腰肢一扭，到船梢上去取热酒。
取来热洒，吴委员开始打通关。个个逸兴遗飞，加以有余秋儿如蛱蝶穿花般，周旋在席间，周，吴二人乐不可支，欢饮大醉。
就这样天天打牌饮酒，跟余秋儿调笑，船走得极慢，但船中的客人还嫌快！
第四天才到嘉兴，吴委员向杨福同暗示，连日在船上，气闷之至，想到岸上走走。
这是托词，实在是想多停留一天。杨福同自然明白，便跟孙本初说了，在嘉兴停一天。
既到嘉兴，不能不逛南湖，连孙本初一起，在烟雨楼头品茗。那天恰好是个阴天，春阴漠漠，柳色迷离，孙本初的诗兴又发了。
柳胖子却坐不住，提议：“找只船去划划？”
“何必？”吴委员反对，“一路来都是坐船，也坐腻了。坐这里的船，倒不如坐自家的船。”
自家的船上有余秋儿，南湖的船上也有不少船娘，但未见得胜过余秋儿，就算胜得过，片时邂逅，也没有什么主意好打。
“我倒有个主意了。”柳胖子失声说了这一句，发觉孙本初在注意，不便再说，悄悄把杨福同一拉，到一旁去密语。
柳胖子是想去访“空门艳迹”，嘉兴有些玷辱佛门的花样，杨福同也知道，但孙本初的身分不便去，当下商定，柳胖子带周，吴二人去结“欢喜缘”，杨福同陪着孙本初去闲逛。
于是分道扬镳，杨福同掉了个花枪，陪着孙本初先走，两顶小轿到了闹市，下轿浏览，信步走进一家书坊。
等孙本初买了部诗集后，两人又勾回到船上，乘周，吴二人不在，密谈一番。
“福同，”孙本初问，“周，吴二人，怎么说法？”
什么事怎么说？杨福同无法回答，但他的意思是能够懂的，“大哥，你放心！这两位全在我手里，要他长就长，要他短就短，不必放在心上。我现在担心的是怕寻不着这么一位肯垫货的大粮商。”
“是呀！”孙本初也上了心事，“我还怕找到了，他不肯相信。”
“这……”杨福同摇摇头：“不要紧！只要他有实力，不怕他不听我们的话。”
看到他这样有信心，再想到他笼络人的手段，孙本初果然放心了，他连连点头道：“福同，不是我恭维你，你要是做了官，一准比我得意！”
“我不是这么想，做生意的见了官，好象委屈些，其实做生意有做生意的乐趣。做官许多拘束，做生意发达了才快活！”
“哦！”孙本初很感兴趣地说：“‘盍言尔志’！”
这句话杨福同是懂的，“说到我的志向，与众不同，我喜欢钱多，越多越好！”他围拢两手，做了个搂钱的姿势，“不过我有了钱，不是拿银票糊墙壁，看看过瘾就算数，我有了钱要用出去！世界上顶顶痛快的一件事，就是看到人家穷途末路，几几乎一文钱逼死英雄汉时，恰好遇到我身上有钱，”他做了个挥手斥金的姿态，仿佛真有其事似他说，“拿去用！够不够？”
孙本初放声大笑：“听你说说都痛快！”
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（多么希望能有N多人对我说：“票票拿去用，够不够？”）
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