第二节 世间话英雄
一手提拔刘瑾的不是别人，正是当今的天子正德帝。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ自打正德帝朱厚照登基，刘瑾同马永成、谷大用、高风、罗祥、魏彬、丘聚、张永等人便得受重用。这八人本就是朱厚照眼前的旧人，昔日里就曾追随主上乐山乐水，颇合正德的心意。今日太子升格做了皇帝，这几人更是趁机献上鹰犬、歌舞、角牴之戏，借此求得恩宠。正德龙心大悦之余，自是更加看重这昔日的旧人。但想这八人被世间的百姓称作“八虎”，其残暴自是可想而知。正德帝宠幸此八人，当真是为祸不小。
正德帝生性好动，在他当太子的那会子，便是整日价的骑射狩猎游山玩水，此时自己做了皇帝，也就更加的荒诞不经，如今八虎曲意逢迎，更是让他乐此不疲。
虽然正德作皇帝作得痛快，但于他这一朝的臣子却是好不难过。早在正德还是东宫太子的那会儿，群臣便已对今上“性聪颖，好骑射”的秉性略有耳闻。适其时，先帝春秋正盛，东宫又当稚龄，而小孩子喜爱玩闹原也是人之常情，群臣自不会对东宫的“好骑射”有什么意见。现如今却是不同了，既然东宫面南背北作了皇帝，自然要克己言行，风范于一国的臣民。老臣们认为，一国之尊当然要有国君的态度，这样才能使外邦顺服万众归心。但少年天子毕竟是少年，更何况在朱厚照当太子的时候，就喜好玩乐，如今突然让他“威仪万邦”，却是难了。
照正德的心思，现在可算是没人管了，正好可以借这机会玩个痛快，却哪里想到会有一班臣子从中作梗？自从正德登基，就不断有臣子上书进谏，请求正德修身养性，勤于朝政。可是，小鸟出笼的正德又哪里会听？现如今，大明的天下奉他为尊，他大可把臣子们的劝告当作耳边风。臣子的疏承不可谓不有理，但也只是听听就算了，至于具体怎么做，那还得看他的意思。
臣子们见苦谏无效，只好另找办法加以循导。俗话说“治标要治本”，要想让皇上安心朝政，还得从头找起——把这根儿掐掉了，也就不愁皇帝治国不努力了。众臣子找来找去，可就找到了宫内八虎的头上。八虎的种种作为，在群臣眼中不过是“造作巧伪，以便己私”而已。但如想要君上重振朝纲，却必须先铲除这八个跳梁小丑不可！有了这么一个因头儿，群臣立马联名起了一道折子，奏请圣上锄奸。
眼见满朝文武据理力争，正德这小皇帝也有些怕了，拟将刘瑾等八人，徙置南京。谁知大臣们对这个决定并不满意，认为“八人不去，乱本不除”，非要小皇帝痛下狠手不可，这可让正德为难了。虽然犹犹豫豫，但正德还是在同司礼监王岳，太监范亨、徐智等密议之后，决定在明儿早晨发旨捕奸。
下了朝，正德独自闷坐，八虎却已经得了消息，上前叩奏：“万岁爷！今日之祸端，可全是因这王岳而起。此子外结阁臣，内制皇上，恐奴辈从中作梗，竟是先发制人，想置奴辈于死地。试想狗马鹰犬，何损万机？王岳他这么做，无非是造事生风，借机倾排异己。更何况，近日里朝内的老家伙们也是傲气横生，不循礼法，渐渐不把皇上看在眼里。如果司礼监有人帮着皇上严加裁制，这一班的言官又怎会如此放肆？司礼监的人不司其职，反而帮着一群老臣说话，这里面大有玄机。”刘瑾说到这儿，用眼角溜了一眼正德，见他沉吟不语，嘴角却挂着一丝冷笑，知道皇上已被自己说动，心里有些得意，又再次深俯下去，假意哭道：“奴辈死不足惜，怕只怕众大臣从此得了甜头，越发的不把万岁爷看在眼里，以后常常借此挟制万岁爷，进而摆布了万岁爷。到了那时，老奴有何脸面见先帝于九泉？”说罢，越发的呜咽不止，七虎听了，也陪着在一旁落泪。正德脸色越来越青，而后冷哼了一声，厉声道：“朕乃一国之主，岂能受阁臣监制？”刘瑾见状，连忙在旁边搓火儿，激得正德提起硃笔，写就圣旨一道，命刘瑾入掌司礼监，兼提督团营，邱聚提督东厂，谷大用提督西厂，张永等分司营务，饬锦衣卫速逮王岳下狱。如此一来，群臣力谏未果，八虎反而因祸得福，把持了大内东西两厂，坐大了势力。而刘瑾作为八虎之首，更是被人尊称为“厂公”。
时光苒若流水，匆匆间，便已到了正德三年的九月十九。
凭窗临望，远处山高云淡，近处枫林尽染，两相辉映，别有一番风流。回雁楼的管事刘达看罢，也不由得摇头晃脑的吟了一句：“层林尽染秋霜秀，轻斟慢饮回雁楼。”他这话刚出口，便听得有人赞道：“好诗！好诗！”刘达循声望去，却见一个黑脸大汉在不远处叫好。这大汉不过二十五六的年纪，腮间却已满布钢髯，此下虽已用刀刮过了，但腮帮仍旧青森森的，落着几分匪气。刘达见他样貌虽然粗鲁，却是儒家打扮，不禁又多看了两眼。只见他，身上一袭青杉，脚下一双布鞋，腰际处只扎了一根蓝布带，并无玉佩等物相称，看起来，只是一个清苦的读书人。刘达拱了拱手，道：“客官实在过奖，在下方才只是望景生情，附庸风雅的随便胡诌了几句，实在是有污清听之至。说句老实话，如果您要是让我再接着往下续，那可就露出了我这半瓶子醋来喽！没准儿我这么一着急，就接出一句‘小桥流水故人去，凭江临吊大马猴’来。”说罢，哈哈一笑，那书生也为之莞尔。
刘达正自与那书生说笑，却忽然听到楼下有女子在低声啼哭，紧接着就有人大声呵斥：“你这小娘们可别不识好歹，咱家老爷看上了你，那是你的福气。要是再这样哭哭啼啼的，惹得你家大爷心烦，可别说大爷现在就把你卖到窑子里，让你去做那见不得人的营生！等老爷问起，我只说寻你不到。”刘达听了，只是叹了一口气，那书生听了，却皱了一下眉，他正要出声询问，却听得楼下的一个尖细嗓儿，高声叫道：“我说大家伙可都听好了，咱个今天是为盘龙庄的赵大爷办差，没相干的可别出来多事，给自己找麻烦。”随后，那人又低声的道：“哎！我说麻六，你小子说话可别这么没深没浅的，什么‘卖到窑子里’的，这话要是传到老爷那儿，可够你小子喝一壶的。你看这小娘长得细皮嫩肉的，没准儿就叫老爷喜欢上了——你以为她这豆腐西施是白叫的么？到了那会儿，人家可就抖起来了，你小子可就坐蜡了。”这尖细嗓儿天生就是个高调门儿，此刻虽然刻意压低了嗓子去说，声音也还是不小，再加上他这嗓音特异，楼上的几位食客更是听得一个字都不落。
书生正要向刘管事询问，却忽听得邻桌有人说道：“三哥，你可听到了？豆腐西施，嘿嘿，有点意思……”书生见有人如此评述，又是皱了皱眉头，刘达见了，俯身低声道：“客官切莫多事，象你这等柔弱书生，是斗不过邻座那两位的。”书生听罢，又向那二位看了两眼，见那二位大模大样的坐姿，脸上又是一幅备懒的神态，心知刘管事所说的不差。
说话间，听得“噔噔噔”楼梯声响，却是有人上来了。邻桌的二位像是想到了什么，一听到这声音，连忙把头探了过去，神色颇为急切。等人全上来了，那二位看罢，又是一脸的眉飞色舞，转瞬间，便“啧啧”连声，一幅色迷迷的模样。书生也回头向楼梯口看去，却见两男一女上得楼来，两个男的一个黑脸一个黄脸，黑脸的那个长得粗粗壮壮，横眉楞眼，一幅凶相；黄脸的那个却是精精瘦瘦，一脸的奸诈；而那女的眉如春山，眼若秋水，颇有几分江南水乡的灵秀，此时她眼带桃花，看样子正是方才在楼下哭泣的女子。
这三人上得楼来，旁边有那打理的伙计，早已迎了上去，招呼道：“呦！这不是张二哥和王六哥么？看您二位这一脸的汗水，想是累坏了吧？您几位快里边请，小的这就给您几位沏茶去！”那一脸麻皮的王六听了，一拍伙计的肩膀，笑道：“***，几天不见，你王小七越来越机灵了！我是王六，你却是王七，怎么听都象是兄弟，哈哈！”那王七听了，哈腰点头的赔着笑：“王六哥您这话，真是抬举小弟了。以后王六哥多照应小弟几回，便已是小弟的福分了。”
麻皮王六正要说笑几句，在他身边的那个四处巡视的黄面皮汉子，忽然用手一指书生邻桌那两个一脸色相的家伙，喝问道：“呔！你们两个，眼睛滴溜乱转，在看什么呢？”那两个汉子听了，哈哈一笑，其中一个对另一个道：“三哥，你可听到了？竟然有人这么和咱们兄弟说话，你说，今日这事儿，咱们该不该管？”那三哥懒洋洋的道：“这还用问么？见了这么一个香喷喷娇滴滴美人儿，就是原本不该咱们管的，也要管了。更何况有那不长眼的惹到咱们的头上来，那自然更要管上一管！”
这边的王六听了，立时恼了，只大喝了一声，便扑了过去。坐在近前的那个褐衣汉子，端坐不动，只用眼角的余光扫了扫，便拿起酒杯，冲对面的灰衣汉子一拱手，道：“来来来，三哥，咱们干了这一杯！象这等乡间莽汉，且不去管他！”等那麻脸汉子扑到近前，才左手反挥，“噗”的一声，印到了那汉子的前胸。麻皮王六用手揉揉胸口，咧嘴一笑，正要说话相讥，忽觉得胸口发热，一颗心“嘭嘭”直跳，好似擂鼓一般，紧接着喉头发甜，脑袋也一阵阵的发胀，而且还嗡嗡直响。他晃了晃脑袋，想定定神，却只觉眼前一黑，便什么都不知道了。
到了这时，那黄面皮的汉子也有些慌了，他实在没想到原本壮得象一头牛似的王六，竟被人只一掌，便打得晕过去了。这是什么功夫？他想不出，甚至也从来没有想过。现在遇到了，他也只是脑袋发晕，嘴里发苦，只知道今天小命难保。他想逃，却知道凭着自己这两下子，实在是跑不了。结果，他两腿一发软，便“扑通”一声，给人跪下了：“二位大爷饶命，小的有眼不识泰山，不知二位好汉爷到此，实在是，实在是……冒犯，太冒犯，非常冒犯——还请二位爷饶了小的这条狗命。”
褐衣汉子听他讲到最后，都有些语无伦次了，也不由微微一笑：“既然你非常冒犯了我们兄弟两个……”说到这儿，他拖长了声音，用眼睛看了看那黄脸汉子，见他一脸的期盼，便道：“把你的舌头割下来赔罪，也就差不多了。”黄皮张桐听后，不由得苦着一张脸，半天没有出声回答：割舌头委实太痛，让他有些下不了手。但和他这条狗命相比，这条舌头又算不得什么。只是这位大爷有话：“把你的舌头割下来赔罪，也就差不多了”，这话里的“也就差不多”着实让人心虚，谁知道还要怎样，才能“一点不差”？如果拿他这条狗命补齐，那么这“壮士断腕，小贼割舌”之举，还是免了吧！还不如冲冲硬汉，得一个“硬气”的名声。再说听这大爷话里的意思，还是玩笑居多。如果照实作了，人家却是在和你开玩笑，那岂不是亏得大了？
褐衣汉子见张桐半天不语，心中得意渐去，不快渐起，冷笑道：“怎么？舍不得么？”张桐听了他这冷森森的话语，反倒硬气了起来，高声道：“俗话说，天下间的事，抬不过一个‘礼’字。我这兄弟行事莽撞，如今得此下场，似乎也在情理之中。请问这位大爷，你要我割舌头赔罪，却是哪家的道理？难道你在我大明，就不讲理法了么？”他这一席话说出，那书生也听得连连点头，悄声道：“是这么一个道理！”
那褐衣汉子听了，哈哈一笑：“你这话好像也有几分的道理，那我倒要问问你，这位与你同行的姑娘，却又是怎么一回事啊？我刚才就曾听到有人啼哭，这里面似乎有些冤情啊！”张桐听了，也是哈哈一笑：“虽然月儿姑娘在此啼哭，但冤情却是没有的。这欠钱还债，本就是天经地义的事。如今刘老头死了，父债子偿，让月儿姑娘以身抵债，更是再正常不过的事了。如果不信，你可以亲自问问月儿姑娘。”褐衣汉子见月儿在一旁不曾反驳，心知张桐所言不虚，只得问道：“那这月儿姑娘一共欠了你们家老爷多少银子？我来替她偿还！”月儿听了，眼前登时一亮，一双俏目把个褐衣汉子看个不停。谁知那汉子接下去又道：“然后这月儿姑娘却要转到我的名下，与我做个侍妾，”顿了一顿，看了灰衣汉子一眼，又狎昵的嘿嘿笑道，“让她好好伺候我和我三哥。”只一句话，便说得月儿花容失色。
张桐道：“这，只怕不好……再说，我也做不了主。”褐衣汉子听了，冷笑道：“此刻老子心情正好，还会给你点银子。等你再磨蹭一会，只怕一根毛也得不到！你以为老子是什么来头？老子是内行厂的锦衣卫，直接受刘公公的统领，说起来，比那东西两厂还要高出一截儿。你可别不识好歹！”
褐衣汉子话刚说完，却听得楼下有人说道：“我道是那一伙畜牲如此不知廉耻，却原来是内行厂的锦衣卫。我总有些奇怪，按理说，这阉人的手下，都应该是活太监才相宜。却为什么恰恰相反，一个个都似急色鬼投胎？你们就不怕为了此事，刺激了那没了卵蛋的老阉贼？”这话自楼下传来，大是兀突，正在众人惊疑不定间，只见一个浓眉大眼的汉子从楼梯处跳了上来，一个鹞子翻身，半蹲半站的停在楼梯的护栏上，笑眯眯的看着众人。
他这话一出口，在场的众人尽皆大吃一惊——在大庭广众之下，如此毫无忌惮的揭那刘瑾的痛处，这汉子也是好大的胆子！众人中胆子大的，便即停住不动，只目光炯炯的盯着这汉子看，心里赞一声“好”字。而那胆子小的，也是停住不动，不同的是，他是想溜掉却没有了力气，心里也道：“看这好汉一脸的煞气，今次多半要生出事端。哎！好端端的，我的这两条腿怎么动不了了？要是因此而惹上事端，那可怎生是好？”众人均讶异的打量这汉子，他们哪里知道，这汉子的又一番话语，更是惊人！
这汉子似笑非笑的扫了众人一眼，又道：“你们叫他‘厂公’，我却偏叫他‘刘阉’！唔，是了！就叫刘阉。嘿嘿！刘阉，留焉？阉在，焉能还在？有我‘朱老板’在，我看他这‘刘阉’是什么也‘留’不住了！”
朱老板说的“刘阉，留焉？阉在，焉能还在？”，宛若绕口令一般，那褐衣汉子与在旁观望的这一干人等又哪里听得明白了？这一干人等面面相觑，均自糊涂，只有那穷苦的书生听得眼睛发亮，差点叫出一个“好”字来。那褐衣汉子虽听不出这其中的奥妙，但“刘阉”二字还是懂的，自不会坐视不理。他回头对灰衣汉子冷笑道：“三哥，你可听到了？又有那不开眼的，向咱们兄弟叫板！你且在这吃着，小弟下去料理料理。”说罢，他抢身上前，右手向前一探，使了一记“凤点头”，向朱老板的前胸招呼了过去。他满以为打个实沉，没想到这手刚递到人家近前，就觉得忽然腕上一紧，似乎被一只铁箍牢牢箍住，又疼又热，急忙运劲抵御，那知不运劲倒也罢了，内力一用上手臂，全臂登时酸麻无力，腕上奇痛澈骨，直痛到心底。他抬头见时，却正对上了朱老板那张黑腾腾的大脸。只见朱老板咧嘴嘿嘿一笑，道：“没想到你这杀才的功夫倒也使得，这一记岳家散手端的不赖。只可惜你小子人品太差，做不得俺老朱的朋友。”说着右掌拍落，正中面门，只这么一下，这一身褐衣的汉子便即了账。
眼见这朱老板的功夫如此强横，剩下的那个灰衣汉子也自呆不住了，抬脚就要走，却被另一人拦住了去路。那人也不与灰衣汉子多话，一拳正中胸口，把个灰衣汉子打出丈许远。朱老板正要称谢，却听得那人道：“平时拿着锦衣卫的名头找点乐子，倒也罢了。如今有人当面如此侮辱刘公公，却要临阵脱逃，真个该杀！”说罢又是冷哼了一声。
但见这跃离众人的汉子身庭瘦削如竹，一张脸也碧油油的泛着寒意。他身上着了一袭青衫，又有那身型面相的映衬，真的像极了一只大竹子。此人一脸的阴冷诡异，寻常人看了便要打个冷颤，他那双眼睛更是幽寒刺骨，让人看上那么一眼，就会觉得一股寒意直刺心尖儿。而这朱老板却是颇为随意，目光在这“大竹子”的身上扫了几个来回。他见此人如此的一身打扮，更是哈哈笑道：“我原以为在这里遇到一个侠义的汉子，却没想到是你老兄在这儿执行家法来了。依我看，你老兄这一身打扮，还真是希奇，我曾听说‘居无竹，人变俗’，却不知道你这身打扮，那又怎么说？”众人听了，相顾莞尔，“轰”的一声，笑出个满堂彩。
青衣人听了，一言不发，脸色却越发的深沉。他虽强忍怒气，一张脸却是碧气横生，越发的绿了。众人见了，更是骇异万分，只觉今日之事殊为古怪。其中有那素来多事的，也由此多出了一个疑问：“不知道那句‘脸都气的绿了’是否就是由此而来？”
众人静待那“竹子”出手，谁知道朱老板却已抢先动了！他足下发力，腾空而起，象一只在高空翱翔的苍鹰，向青衣人的头上扑落。青衣人见状，冷笑一声，双掌聚到胸前，向上一翻，一记“推窗望月”便打了出去。朱老板见青衣人推出的这两掌轻飘飘的不带半点子火气，便是一愣，心知此时大意不得，脚下连忙变招，使了一个“蜻蜓点水”，与青衣人的双掌只轻轻一碰，便就势退了回来，没想到，他竟由此躲过了一劫。
原来朱老板的脚刚踢到青衣人的掌上，便觉得有一股绵绵泊泊的真气从这一双肉掌上传来，转瞬间，就把他右脚的劲道化解了。就在这眨眼的工夫，这冰凉刺骨的真气甚至反客为主，把朱老板右腿的血脉也封住了。朱老板甫一落地，脚下便一个踉跄，那青衣人见了，冷笑道：“算你小子运道，竟歪打正着躲过了我这‘碧罗掌’。不过，下次就没这么好运了。我倒要看看，你怎么接我这下一掌！”朱老板听了，也是眉头紧皱，心中道：“碧罗掌？我可没听说过。他这门功夫当真是邪性，怎么与他对招才好，难道我还能不和他对掌么？”想到此处，他眉头一皱，计上心来，转身从左近桌上的筷笼里抽出一只竹筷，捏在手中，随后冲那青衣人作了一个相请的手势，道：“我便用这个与你对绝！”青衣人见了，轻蔑一笑，道：“你以为这一根小小的筷子，就能解决问题么？”朱老板哈哈一笑，道：“用小筷子斗大筷子，倒也正好！”他这话一出口，又是哄笑四起。青衣人眼内寒芒一闪，阴声道：“不修口德，招打！”谁知朱老板依然不依不饶，慢悠悠的道：“不修口德总比不修阴德要好！”
到了这时，青衣人不再与他斗口，双掌一并，平平先前推出。朱老板见了，往旁一闪，笑道：“方才我已吃了一个暗亏，到了这时，你以为我还会再上当么？”说着，脚下一滑，欺身到青衣人的左侧，右手捏着竹筷作了一个剑决，慢悠悠地向青衣人的左肋刺去，左手却并指如刀，急急地向青衣人的肩头划落。
青衣人只瞄了一眼，便推掌向那根竹筷迎去。书生见了，不尤觉得大奇：但见朱老板的右手把那根竹筷拿捏得歪歪扭扭，姿势甚是怪异，此时慢吞吞刺将过去，更显得滑稽，这青衣人却为何要和这竹筷过不去，只是为了朱老板刚才的那句话么？书生正自不解，却听得朱老板怪叫一声：“好眼力！哈哈，竟没骗得了你。”说着，急急收招，跟着足下又划了一个圆弧，竟又绕到了青衣人的右侧，接着又是竹筷与左手并出，同时袭向青衣人的右掖和右臀，口中还叫道：“这回你要是再不躲，我可要打你**了，哈哈！我倒要看看，你丢不丢得起这个人！”
青衣人听了，也不答话，只是双手向竹筷拍落的速度快了许多。到了这时，书生才发现，朱老板手中的竹筷看着虽然滑稽，但内中却是暗藏玄机，侧耳倾听，他这慢腾腾的挥动中竟然隐隐夹带着厉啸。看样子，这竹筷竟是他手中的杀招，难怪青衣人也对这竹筷颇为顾忌。“既然青衣人看出了破绽，朱老板又会怎样，再绕到左边么？”书生不禁笑意盈盈的猜测着。
然而，书生却猜错了。此时的朱老板正自哈哈大笑：“哈哈！上当了不是？”只见朱老板手中的竹筷却突然爆裂开来，化作数十道暗器，向青衣人袭去！
刺向青衣人腋下的竹筷原本已让青衣人感到别扭，此时竹筷突然化作暗器，速度又比先前快了许多，青衣人也就更加的手忙脚乱。在他舒神之际，朱老板自然不会客气，左手从他肩头由上至下一路点过，眨眼的工夫，青衣人的身子便被他点得僵了。
朱老板笑模笑样的看了青衣人一眼，右手顺势回带的向上一提，便把这直挺挺的大竹子扛到了肩上，随即又对众人一拱手，道：“我家中正缺了一把扫帚，现如今正急着用，俺老朱这就告辞了，不用送了！”说罢哈哈一笑，越窗而下。待得众人醒过神来，赶到窗前，却已是不见踪影了。
适才朱老板抓人只在一瞬间便告完成，众人还未醒过神来，朱老板便即去了，真有几分“神龙见首不见尾”的味道。人已远去，但朱老板留下的那句“刘阉，留焉？阉在，焉能还在？”却是被私下里传颂一时。
虽说这几句话在世间传得快，可刘瑾知道这事儿，却已是十月中旬了。本来这事传到京里，也不过是月初的事，至于为什么往后拖了十多天，却是因为华盖殿大学士焦芳的缘故。
焦芳原本是刘瑾一党，想当初群臣力荐八虎之时，焦芳正历任吏部尚书一职，当初若不是他在里面通风报信，让八虎反戈一击，八虎也早已作了刀下之鬼。焦芳与刘瑾有如此渊源，但他却渐渐不得宠信，反倒让张彩这后起之秀，抢了自己的风头。
焦芳把这朱老板的事儿暂时压下，自不会为天下的黎民着想，他只想赶在刘瑾知道此事之前，把这“朱老板”抓起来，到时候借此邀功，争个面子。却没想到，张彩却把这事捅了出来。
其实张彩原本不想这么做的，朱老板这事儿，说到底，还是因为锦衣卫好色引起的。想他张彩强抢他人小妾，早已是出了名的，如今锦衣卫因了这档子事儿闹出了麻烦，进而带着厂公被人耻笑，等厂公知道了，能不对他张彩有想法么？所以，对于这事儿，张彩原本是不想说的。但当他听到焦芳在这方面积极的很，不由又打了打小算盘，为此，他曾就这朱老板的案子，在私下里向侍卫们请教，当他得知这案子根本就是桩无头案之后，便一狠心，把这事儿报了上去。刘瑾知道以后，果然震怒，一纸令谕下发各处：速速缉拿朱老板归案。
刘瑾手谕发得轻松，却颇难为了在他手下的那一班爪牙：大家也都是在江湖中混过的，各种稀奇古怪的名号，也不知道听过了多少，但像今天“朱老板”这样的，却是头一次听说。既然这朱老板在江湖中不显山不露水儿的，那又能叫大家去哪里找？难道还能挨家挨户的查户口么？
其实，如果这“朱老板”不姓朱，而是姓了别的姓倒还好办。依着锦衣卫的性子，便把世间与此同姓的老板们抓起来拷问一番便即是了，哪里还用这么费事？况且谁都心知肚明，借此机会，诸多老板为了保命，少不得要孝敬一番，兄弟们自也能发笔横财，何乐而不为？可惜这朱老板偏偏促狭，姓了一个国姓，哪个又敢照上面的办法乱来？那不成了公然的造反？锦衣卫虽少读圣贤书，但性命与金钱孰重孰轻还是懂的，是以更是惶惶无计，一个个的咳声叹气。
刘瑾听得属下报知多日来没有进展，面上虽是恼怒，心里却有另一番心思：“这四句偈语传得如此之广，必是另有蹊跷。这事儿虽说得活灵活现，但那朱老板却未必是真——这几句话文绉绉的大有深意，怎么会出自一个寻常的江湖汉子之口？而那个“竹子”更是笑谈，天下间哪有那样的功夫？而且事后又巧不巧的被那朱老板带走了，来了一个查无实证，真是笑话！我看多半是那班读书人搞的名堂，为了那几句混账话而编造出来的故事，真真是其心可诛！哎，真是气煞咱家！”
本来依这刘瑾之意，只需随意的找一个“朱老板”顶缸即可，而后在这倒霉蛋的身上使出雷霆手段，以儆效尤，让那班读书人知道反抗“厂公”的后果，这事儿也就算是办成了。可惜就是没有人能明了刘瑾的心思，刘瑾又不好意思过于明示——那样作岂不弱了自己的名头，仿佛怕了那帮清流一般？纵是自己找台阶下，也要做做样子，充充门面，怎么能直截了当的向那班穷酸文人低头？
其实像这种屈打成招的套路，对锦衣卫来说那是在熟悉不过了，平时升官敛财的看家本领怎么会忘？可是厂公的手段大家都是知道的，犯到厂公头上的事儿，谁敢这么随意的搪塞？况且这份活儿大家都眼热的厉害，想要暗自里祭出袖里乾坤的手段，又要瞒过旁人，那可就难了。旁人又不是呆瓜，焉能看不出其中的奥妙？他们眼红心热之际，能不在一旁使绊儿么？是以，就是有明了厂公心意的，也不敢如此这般。
有了这么一个因头儿，锦衣卫，东、西两厂乃至内厂，都是表面上热火朝天，背地里却是得过且过。虽然这一干人等不怎么把它当回事儿，可朝里的焦大学士却坐不住了——谁叫他当初把这事瞒住了不报呢？
到现在，焦芳还记得刘千岁对他说过的话：“阁老，我曾听人说，你在翰林院授编修的那会儿，可真是了不得，可以说是胆识过人啊！‘做不得学士，定让彭华血溅长安道’（注１），啧啧，英华之气尽现其中，难怪彭华那么识相，力保你做了侍讲学士。就是这样，你还不依不饶，在人家讲学的时候，老找人家的错处，真是精神可嘉！精神可嘉啊！哈哈！至于这后来么，因为李阁老没让你儿子当上状元，好像打这儿你便不待见李阁老，总是背离地里找人麻烦。如今，咱再把这话说回来，前些日子，我曾让黄中做了一首石榴诗，在我看来，倒也一般。如此看来，李阁老能给黄中二甲的头名，已经是很给情面了。到现在，我倒要问问了，怎么这朱老板的案子一出来，你怎么就要藏着掖着呢？焦学士是何原因，厚此薄彼？”
在当时，焦芳一听“千岁”这怪异的开头，心中就觉不安，眼见刘瑾把话越说越重，他这颗心也是不断的往下沉，等听到了这最后的一句，他的那颗心更是一下子被提到了嗓子眼儿，紧接着就感到胸中空落落的，浑身上下无处不发软，在那会儿，要不是有张椅子在那儿顶着，焦芳只怕要一**坐到地上。虽然到后来刘瑾已把话放宽，但焦芳却早已成了热锅上的蚂蚁，心中只道“大难临头”，哪里还会安心。
如今刘瑾把这话扔了下来，焦芳自然要掂量掂量，如果这朱老板的案子拿不下来，他焦芳的处境又会如何。想一想这前因后果，焦芳就是一脸的苦笑：这可真叫搬起石头砸自己的脚，如此自作自受的，除了他焦芳，还真没别人。
火光摇曳，或明或暗，把个天牢映衬得越发灰暗诡异。虽然焦芳手里提着一杆灯笼，到了这一会儿，也自觉得汗毛倒竖胆边生寒。放眼望去，四下里黑洞洞的，只灯笼近处可见踪影，要不是进来的那会儿，正是申酉之交，今儿个这天儿又放晴，焦芳真要怀疑自己是行于茫茫黑夜之中了。虽然大学士在京多年，但此时身处所在的天牢，他还真的没有来过几回。更何况，象此间的天牢“甲字号”，押羁的全是江湖中人，他纵然来天牢探视过，也不可能来这探寻的。到此时，他也只能跟在别人后面，受人引领，时间一长，心中不由一片迷茫：“这还要走到何时？”
一路行来，只觉地势越走越低，两旁的人犯也是越来越少，人声减息。不知道是因为这里潮气太重，还是冤魂太多，总之灯笼内的烛火忽然黯淡了许多，原本鲜活的火舌，此时也变得有气无力了，时不时的跳那么几下，活像个奄奄一息的病鬼，在临死前喘的那几口气。闻着潮得发霉的气味，焦芳停住了脚，心中盘算：走还是不走？这时，前面引路的狱卒也停下了，对焦芳低声道：“相爷，这就到了。在前面再拐个弯儿，过两道门就到了。”焦芳皱眉道：“你们家大人怎么选了这么一个地方？别的不说，你闻闻这里的味儿，这哪里是人呆的地儿？”那狱卒笑道：“若说我们家大人有些怪，倒是不假。不过，依小的看，赵大人却是个极讲究的人。我曾听人说有这么一句诗，叫做‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’，我们赵大人的住所也是这个道理。相爷您别看这里腌舎，到了前头，我们赵大人那儿，却是个好去处。”这狱卒笑得恭谨而又带着得意，焦芳听了他这一番话，也是好奇心起，跟着笑道：“既然是这样，那你就接着在前头带路吧！”而后，他心中又道：“唉！我这回是有求于人，纵然不想去，也得去啊！”
果然，就象狱卒说的那样，在前面又拐了一个弯，尔后，他就觉得这道儿反而向上去了，空气中的霉味儿也好似淡了，焦芳正有些新奇，却听得那狱卒道：“相爷，您看到前面的那亮儿了么？那就是了。”焦芳定神看去，果然在前面有一处亮光，他轻轻的捶了捶已有些酸痛的小腿，对那狱卒道：“那你还不快点带路？”
“何方神圣到此，又有何事相求？”苍老虬劲的声音蓦地从里间传出，让焦芳有些不知所措，谁知还未等他开口询问，里边的那人又道：“贵客不必多疑，只管进来便是。引路的是周顺吧？如果没别的事儿，你先走吧！贵客能到此处，必有要事相商。正所谓‘多一事不如少一事’，你且退下。”那周顺在门外打了一个千儿，笑道：“既然大人如此说，那小的先告退了。”随后又冲焦芳一拱手，道：“相爷，小的先退下了，不打扰您老了。”此时焦芳虽是满腹疑虑，却依然打赏了周顺一个手封。周顺见罢，更是眉开眼笑：“谢过相爷。”说着，便急匆匆地走了。
焦芳还有些迟疑，里间儿声音再起：“相国为何不进来坐坐？难道你这堂堂一朝的相国，还怕了我这不入流的牢头不成？”而后，他顿了顿，又道，“更何况，你有事相求……”“哦？这是从何说起？”焦芳上前一步道。“哈哈！相国真是糊涂了，想你我素不相识，可你今天却偏偏到了我这儿，如果你不是有事儿求我，又怎会如此？难道会是相国今日来了雅兴，忽然起了折交下节的念头不成？”焦芳听他说的无礼，心中怒气渐生，却听里间儿那人又续道：“既然你来我这儿，有事求我。如今你却迟迟不肯进来，那你所求之事，又要从何说起——自古以来，哪有两个人说话要搁着一道门板的？好了，不和你多说了，我这锅里正煮着香肉，眼看就要好了，你此时进来还能得着一口，工夫慢了，可就一口都得不着了！”焦芳听得这人竟把“香肉”看得比他这当朝一品的相国还重，真有些哭笑不得。想一想，两人如此说话，确实不太方便，于是又上前几步，把门推开了，心中道：“我倒要看看这屋内的狂人是何模样？”
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注１：见于《明史》列传第一百九十四·阉党，原文为：焦芳，泌阳人。天顺八年进士。大学士李贤以同乡故，引为庶吉士，授编修，进侍讲。满九年考，当迁学士。或语大学士万安：“不学如芳，亦学士乎？”芳闻大恚曰：“是必彭华间我也。我不学士，且刺华长安道中。”
……子黄中，亦傲很不学，廷试必欲得第一。李东阳、王鏊为置二甲首，芳不悦。言于瑾，径授翰林检讨，俄进编修。芳以黄中故，时时詈东阳。瑾闻之曰：“黄中昨在我家试石榴诗，甚拙，顾恨李耶？”
其实，依着刘瑾的性子，说话自然不会这么直白。但我本来就是在编造故事，所以，为了需要，只好篡改了。想一想，我加这个注解，还真有点多余——有哪个方家会读我的这篇小说，我这么做，实在是有些虚伪了。但我钱淮本来就有些爱慕虚荣，此次造作，权当抛书袋、吓唬人吧！哈哈。
注２：张彩好色，乃至抢人小妾，确实是事实。不过，具体他是在什么时候抢人，我却不知道。手头虽有些资料，但很明显，这些大家对“抢人小老婆”的事并不感兴趣，所以也不标记年代，让我无从查找（其实有很多事，他们都不标记的，比如个人升迁的具体年代，实在是很难找的确切），也许是因为我查得不够细吧！所以，我所引用的史实，很多都是有其事，但这事情却未必发生在其时。本来嘛！小说家言，当不得真的。如此标记一回，权当一笑。
主要参考资料：《明史》、《明史演义》（蔡东藩著）
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