第十章 麒麟丹
子时三刻，夜阑人静，十斗坪内外气氛凝重。wWw.放眼苍穹混沌，云蔼沉厚，天地间仿佛灌满了冰冷的铅汁，芸芸众生忍顺苟且，只在其中默然挣扎……然而这压抑闷窒的静谧里，好像正蕴蓄着某种可怕的力量，郁积闷躁，犹如地底火流，一旦爆发便势不可挡！直可毁天灭地，将那浑浊的乾坤化为烈火炼狱……
紫元宗穿过寂静的街巷来到了济世堂门前。站在台阶下举目仰望，只见屋宇高峙，门柱房檐阴森森的好似魔牙鬼齿。他深深吸口气，束紧腰带，迈步登上台阶。
天上云黑月遁，平地阴风乍起，紫元宗面色微红，酒劲慢慢涌上来。恍惚间眼前又依稀出现多年前那一幕：眉山城里夜闯武府，那次是营救亲生妹妹，也是一切苦难的开始……往事如烟，前尘似梦，这时候都清清楚楚的浮现于脑海中，紫元宗停住脚步，心头热血激荡，暗道『既然和上次的情形差不多，那么我便仍然用救妹妹的老办法。嘿，常言上天有好生之德，倒是要看看，这一回，老天爷会不会再让我领受十年苦楚？！』想到此处，那股倔拗之气直冲胸臆，偏执的念头萦绕心田：前途虽然凶险，可他偏要尝试曾经失败的方式——就像扑向烈火的萤虫，明知前方是绝境死地，仍会毫无忌惮的飞去……
紫元宗转身走下台阶，绕着济世堂外的围墙行进。事有凑巧，正象当年的眉山武府，济世堂围墙东面也生着一棵大树，高大茂密，森森若盖。紫元宗走到树下，借着微弱的月光打量，蓦然回头眺望漆黑的天空，似乎又瞧见神秘的命运在云端冷笑……他毅然扭过头，轻吁口气，双手抓住树干，腰腿微微用力，便已窜上枝端，稳住身形定睛细看：树后是数栋青瓦房屋，往西连绵延伸，一直隐没在黑暗之中。
轻轻跃下树枝，沿着屋脊向前走出十几丈，前方亮光闪耀，已接近屋檐挂灯笼的地方。他躬腰抠住檐角楔头，两脚**木柱，悄无声息的滑到地面。阵阵夜风吹过，草叶沙沙作响，房子边是一片假山。紫元宗不知身在何处，周围楼阁鳞次栉比，门窗装饰精美，瞧这气派，料想已进入了『紫竹园』内。正寻思着先往何处探察，忽听脚步『簌簌』微响，有人向这边走近。紫元宗闪身躲到山石后，屏住呼吸侧耳聆听。
随着脚步渐近，只听有人低声谈话，一人道：『唉，想想也挺可怜的，眼看病势沉重，听说稀粥都难以咽下。如此不吃不喝，就算男子也经受不住，何况一个女子。』。
紫元宗闻言一懔，又听另一人道：『就是嘛，可是爹爹却将她关在屋子里，还派人严密监视，真是莫名其妙！女孩子家都病成那样，难道还怕她从床上爬起来上房揭瓦啊？』语音清脆，口齿伶俐，是个十来岁的小女孩声音。
紫元宗眉尖微颤，心道『朱秉正果然来了！说话的这人，却不是他女儿朱雀吗？』回想上次与朱秉正在太原相遇，并未见到朱雀相随左右。这次她出现在紫竹园内，想必九华派众弟子已到达十斗坪。
先前说话那人道：『师妹，刚才那些言语，咱们私下里叨叨也就罢了，切莫要传到师傅耳朵里，要不然……』。
朱雀应道：『怕什么？天要是塌下来，我权当作被子盖！』虽是戏谑之辞，但语气显得颇为焦躁。
那九华弟子道：『好，你要这样，我就不带你去了。师傅今日晌午才到此地，吩咐切忌外人打扰。这会儿我给他送茶水，倘若引你进去还这般口无遮拦的浑说，到时候定会连累我受罚呢。』。
朱雀沉默片刻，忽地嗲声道：『我的好师哥啊，你就领我去见爹爹吧。我知道你为人最好，往日里又潇洒又英俊，真是人见人爱哩！呃，要不然我爹想喝茶，那么多弟子都不叫，单单给你机会拍马屁？啧啧，难得我爹如此宠爱，你就是把天捅个大窟窿，他也不会责罚呢？』。
那弟子哭笑不得。朱雀越说越来劲，信口道：『再说我和爹是什么关系？父女情深呐！很有些日子没见面啦，他自然想我想得抓耳挠腮，今夜你趁机将我奉上，正好讨巧卖乖，我爹心里高兴，定会……』。
那弟子打断道：『少瞎掰两句罢，带你去便是，只求让我耳根子清净些。』。
两人说着话，走入游廊里去了。紫元宗疑心他们所说的『那女子』是无忧，当下远远的跟在后面。转了几个弯，周围微微响起水浪荡漾之声，只见游廊尽头华灯璀璨，两座楼阁兀然矗立在粼粼波光中。紫元宗举目观望，辨认出那楼阁正是『听雨轩』，寻思『此处别无其他房屋，朱秉正定然就在轩内。这人道术高深，心思缜密，我若靠得太近恐怕会被发现。』当即矮身躲进游廊拐角阴暗处，这地方背光顺风，紫元宗体内真气充沛，耳力也超乎寻常，可以清楚的听见楼中之人说话。
那九华弟子手捧茶盘走到门口，刚想推门入内，忽然屋里传来朱秉正的声音，道：『此事关乎九华道宗声誉，我已作出决断，就这么定了罢……』。
话没说完，有一人决然应道：『断不可如此！那福寿堂欺压良善，祸害百姓，多年来恶行累累，若是放任其肆意妄为，岂非姑息养奸？何况我黄天骄领衔大理寺参军，还吃着皇粮哩，怎能眼看着朝廷重犯逍遥法外？……还望师傅体察下情，将陆等云，司马斌等人犯交予官府，以免在下尸位旷职之嫌。』。
九华弟子听见屋里众人语气郑重，好像在谈论大事，不敢贸然闯进，朝身后连连摆手。朱雀无奈，只得屏气垂手候在门外。就听朱秉正来回走动几步，温言道：『天骄，我知道你素来勤勉，克尽职守。而此事你可想岔了，也没弄清福寿堂的来历，以至于弄出这许多误会。』。
黄天骄道：『在下愚顿，请师傅指点。』语气虽然恭敬，却并无半分卑屈之意。
朱秉正缓缓叹道：『唉，说来话长，历年天下大乱，战火纷纭，蝗灾频繁，大江南北难民何止百万。这些人上无片瓦遮风，下无立锥之地，只能逃荒乞讨为生。怎奈世态炎凉，多有欺凌弱小的恶霸歹徒。难民们无法自立自卫，于是结成帮派，互助互援，如此才渐渐有了“福寿堂”。』。
说到这里，朱秉正语调深长，似乎句句发自肺腑：『福寿堂内帮众虽多，大部分都是走投无路的穷苦人，他们彼此相依为命，与世无争。但凡有些本事的也素以行侠仗义，扶弱济贫为先。天骄，你可去江湖上打听打听，除了官府衙门和财主老爷，谁不说福寿堂光明正大，讲义气守信用？这样的江湖帮派灭之有失天理，我们九华道宗当然会善加庇荫。』。
黄天骄轻声冷笑，道：『倒也义正词严，我看师傅您才想岔了吧。福寿堂里受苦受难的穷人是挺多，然而欺凌他们不是别人，正是福寿堂大大小小的头目。那些人自名为“身主”，专以残害无辜，逼良从恶过活。乞丐们从大街上讨来的钱粮物事，须得全部交给“身主”，否则必遭毒手加害。尤为可恨的是拐卖孩童——从贫瘠的山乡里诱拐幼年小童，或卖给大户人家，或教以弹唱杂技，然后走街串巷的卖艺乞讨。那些孩子饱受虐待，往往被故意折磨的不**样，以博取旁观者的同情和施舍，这叫扶弱济贫吗？福寿堂种种罪行罄竹难书！若不惩处，才当真没有天理了呢！』。
他越说越大声，一口气接着道：『远的不论，单说这紫竹园！陈希文区区一个乡里郎中，能有财力建造如此大园么？福寿堂里倘若都是行下仗义的英雄，为何这般贪图奢靡享乐？哼，说什么与世无争，行侠仗义？周围这些个金粉楼台，分明是“大身主”司马斌寻欢作乐的**窟，更是无数尸体血泪堆砌而成的白骨山！』。
一席话字字铮铮，真如裂金碎玉。朱秉正还未应答，忽另有一人断喝道：『天骄，三……三弟，你也太放肆了！怎么可以这么对师傅讲话？快些上前赔礼。』。
朱秉正摆摆手，笑道：『免了罢，成龙，应该好好劝劝你兄弟。唉，他年轻气盛，行事虽然鲁莽，可是言辞举止象极了死去的成虎，睹此思彼，实令我酸心结肠。』说罢又接连长叹，似乎十分感伤。
黄天骄道：『大哥，以往你常常告诫我们：生为大唐子民，须当殚精竭虑报效国家。数年戎马生涯，你随李总管的“振武营”南征北战，多少生死关头都没皱过眉头，怎地此时心软了呢？』说着从怀里掏出一张公文，愤然道：『瞧瞧，这是你伪造的大理寺文书，私自放走福寿堂人犯的证据！黄成龙黄大人，可叹你刚升为中州司马，就作出此等枉法之事，怎么对得起朝廷恩遇？怎么对的起那些战死的将士？又怎么对得起我黄家列祖列宗？』。
紫元宗听这几句话，心念微微一动，暗想：黄天骄口中的『大哥』，莫非就是『振武营』那个名叫黄成龙的军官？想当初在定襄城监狱里曾与他见过一面，此人心胸狭窄，冷酷无情，没料到竟是黄天骄的大哥。
楼里气氛肃然生冷，黄天骄仍在厉声质问。黄成龙愣了半晌，道：『这……这封文书你哪儿来的？』。
黄天骄道：『你常年出征打仗，公门里的事情可没有我熟路，这封遣送犯人的公文到了太原府录事手里，立即发现是假造的！那录事与我素有交情，这才将此文交于我。你说怎么办罢？』。
黄成龙强作镇定，道：『我是太原中州司马，堂堂六品官员，自有签发调令的权力。』。
黄天骄冷笑道：『你能调动的只是麾下兵马，谁准许你擅自遣放囚犯？如今福寿堂那些人跟九华道宗一起，从汾州黄家庄到了这里，念在死去二哥份上，我才没有报官。只请朱师傅与大哥三思而行，不要令我太为难。』。
朱秉正笑了笑，温言道：『你哥俩别再争论了，成龙私造官府文书一事，乃是我嘱托他办的。那也是从权之策，天骄切莫责怪兄长，以免伤了手足情分。』。
黄天骄沉默片刻，接着道：『大哥伪造文书之事以后再说，不过陆登云等人还是要交出来。我今日到此专为劝说两位。无论你们答应与否，众多逃犯肯定会尽数落网……嘿，实不相瞒，前几日我已报知平遥县衙，请折冲府调兵协助围捕逃犯，料想天明后官兵就会包围此处，两位看着办吧！』此话斩钉截铁，再无回旋余地。
屋外紫元宗默默点头，心想黄天骄秉节奉公，确是位耿直忠勇之士。转念又暗暗纳罕，寻思朱秉正道术奇高，城府极深，连他师傅柳朴山也没放在眼里，又怎会对一个年青职卑的下州参军如此客气？
黄成龙见话已至此，不禁恼羞成怒，喝道：『天骄，你想干什么？要是再胡来，你干脆别认我这个大哥了！』转而对朱秉正道：『愚弟一派胡言，师傅切莫过虑。想那折冲府乃军机要处，若没兵部文书，别说平遥县令，就算是太原府尹也无权调兵。愚弟信口雌黄，全是恐吓之辞。唉，这两年我离家太久，自家兄弟有失管教，失礼处还望师傅多多包涵。』。
黄天骄冷哼两声，默然无语。朱秉正道：『何须如此，所谓自见者不明，令弟少年得志，争强好胜之心是难免的。待过几年多了些磨砺，他自然会明白“曲则全”的道理。』说罢长吁口气，笑道：『说了大半夜，大家都有些口渴吧？还是品茗促谈，压压心头火气。』伸掌轻轻一拍，朝门外道：『还不快把茶水端上来？』。
那九华弟子闻声赶忙推门进屋，低头躬背走近茶几，将三个瓷盏放在几上，提着茶盘刚要退出去，忽听朱秉正道：『还有一个人呢？怎么不跟着进来？偷听了这么久，脚没站酸么？』此话无头无尾，紫元宗正感惊疑，却见朱雀垂手走入听雨轩内，低低的应道：『爹……是我。』。
朱秉正冷冷的道：『早知是你，为何不去歇息？』。
朱雀嚅嗫道：『我……我……』她原本伶牙俐齿，无论何时何地都能谈笑自如，可是此刻话音发颤，竟似对父亲大有怯惧之意。
朱秉正脸色愈发难看，肃然道：『有什么话快说！谁堵着你的嘴吗？』。
朱雀定定神，鼓起勇气道：『爹爹，求……求求您，放了她罢。』。
朱秉正漠然道：『我料定你为此事而来，哼，想要求情么？』。
朱雀道：『不……不是求情。爹您想想，她一个女孩子家，病得沉重，哪里能够有力气逃跑？咱们九华派那么多弟子看着她。别说请郎中了，就是想要喝口水，也没人照应。如此下去恐怕会害死她的……』。
朱秉正打断道：『别说了！给我出去！』。
朱雀又怕又急，咬咬牙，横了心道：『爹！我也不求你放人，你，你将女儿我也关起来罢！只让她身边有个端茶倒水的人。』。
听到这里，紫元宗已是满腹疑窦，开初怀疑朱雀说的是无忧，转念细思，心里又隐约想起另外一个人。
这时黄天骄忽然插话道：『对了，若不是令爱说起，我还差点忘记。朱师傅，我因追查福寿堂众犯下落，曾经细细盘查过此间仆从。听他们说，有个身患重病的女子被九华派关押在内宅，请问可有此事？』。
朱秉正淡淡的道：『不错，只是此乃我道宗内部私务，与外人并无干系。』转而对朱雀喝道：『赖在这里则甚？快些给我出去！』。
朱雀还想再说，那九华弟子拽住她的袖口，低头便往后退，一面悄声急道：『快走吧，师妹，再争下去就得倒霉了。』两人拉扯着走出听雨轩。
朱秉正叹道：『道宗恩怨纠葛，江湖门派纷争，事情繁多难以处置。方才福寿堂那桩还未了结，偏又被小女搅扰了一回。小女顽劣成性，两位莫要介意。』。
黄天骄点点头，思量缉拿逃犯乃当务之急，便将“九华派囚禁病重女子”一事暂且放下，继续劝说朱秉正交出福寿堂众逃犯。
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朱雀和九华弟子回到游廊上。刚走出数步，朱雀道：『唉，我还是放心不下，说什么我都得去见她！』。
九华弟子道：『折腾半夜，早些歇息吧，没来由你还想见谁啊？』。
朱雀道：『我想见东厢房关着的那个人。』。
九华弟子一愣，道：『真是没办法，你要去自己去。深更半夜的，我可不想被师傅责罚。』打着呵欠摇头走远了。
夜风习习，吹得廊下水池里荷叶『簌簌』作响。朱雀裙带随风飘舞，望着黑漆漆的池塘，站在游廊里一动不动，……往日那活泼的身影此刻却显得娇小柔弱，竟而透出凄凉萧索的意味。她静静的出了会神，然后缓慢的往前走，渐渐走到廊中的岔口前，又站定脚步，忽然像是下定决心似的，转身朝东而去。紫元宗从藏匿处出来，悄悄的跟在她后面。
走下游廊，拐了几个弯，前方屋影憧憧，粱檐间灯火稀疏，周围景物都变得晦蒙幽暗。朱雀磕磕绊绊的走到东厢房。此处僻静寥落，地上树叶层层累积，显是平常很少有人光顾。朱雀加快脚步，不留神踩到树叶掩盖下的小土坑里，『扑通』一声身子朝前摔倒。厢房两侧转出几个人影，沉声喝道：『什么人？』。
朱雀爬起来，笑道：『师兄，是我啊！』。
五名九华弟子举着灯笼围拢过来，其中一人道：『哦，原来是小师妹，深夜到此何事？师傅有什么吩咐吗？』。
朱雀眼珠转动，点头笑道：『哗，你好聪明哦！正是爹爹吩咐我前来探视那人，你们快给我开门罢。』。
众九华弟子面面相觑，一起微微摇头，先前说话之人道：『师父早有严命，道宗弟子无论是谁都不能进入厢房，师妹请回去罢。』。
朱雀眨眨眼睛，道：『你们不是道宗弟子么？如何怎能随便进出？』。
九华弟子答道：『除了白天送饭，我们也不能入内，夜里更要严守此门。师傅说，房中拘禁之人关系道宗存亡，我们需当加意看守，绝不能疏忽闪失。师傅还说……』。
朱雀焦躁起来，道：『师傅师傅！你们就知道师傅，知道不知道我是他女儿？现在别把我当作九华弟子。听好了，我以九华掌门女儿的身份命令你们，快给打开屋门！』。
众人道：『师妹别闹了，那人与你非亲非故，何苦定要此时相见？待明日禀告师傅再说吧。』。
朱雀心急如焚，以往的机灵劲也没了，大声道：『少跟我来这套！里面关的什么人，你们睁着眼睛会看不见？就算不讲人情，一个女孩子病得那么沉重，连郎中也不让瞧，你们心肠真狠！』。
她心情激荡，话音带着哭腔，双手拉扯众弟子，叫道：『让开，让开，让我进去看看她。』众人赶忙齐齐拦住，七手八脚的把她往外推搡。
正在不可开交之际，忽然众人手中灯笼暗淡，阵阵劲风自阴暗处袭面扑来，地上落叶飞舞，尘土飚扬。眨眼间，一条黑影如旋风般骤然而至。就听一名九华弟子闷声惨叫，身子平平向后飞出，后背摔在厢房石阶上，竟像瓷器落地似的『哗啦』破碎，从前胸至肩胛裂开个大洞，伤口里全是鲜血冻结而成的冰凌。
那弟子神智迷糊，在石阶上滚来滚去呼喝呻吟。众人大吃一惊，为首者叫道：『有妖孽，快摆剑阵！』话音未落，来人再次疾速靠近。两名九华弟子撒开长剑，运使剑气分刺左右，另外两人后发先至，从中间突击对手。众弟子纵退有致，显然是演习熟练的九华派阵法。刹时电光忽闪，剑气交横，转瞬间剑锋离那黑影仅有尺余距离了。
眼见对方攻势峻急，那黑影赶忙向旁边躲闪，身法既粗疏又笨拙，仿佛初学剑法的幼童似的。他匆忙避开当胸刺来的长剑，不及提防另外一剑从右肋刺到。只见剑气凌厉，猛地在衣襟上穿了个窟窿，那人再无退避的余地，情急之下伸手抓住剑刃，左掌向前拍中九华弟子肩头。那弟子闷哼两声，放开剑柄趔趄着瘫倒于地。只见伤者左胸衣衫焦烂，赫然现出一个乌黑的掌印。众弟子中有熟知各派道术者，见状惊讶道：『以掌御剑，剑气刚猛火烈，阁下是齐云派的吗？还是罗浮派白师叔门下？』。
这黑影正是紫元宗。他一直偷偷躲在树后听众人交谈，待听朱雀说到『女孩子病得那么沉重，连郎中也不让瞧』的时候，忍不住现身而出，急欲进屋看看『那女孩子』到底是不是无忧。他空手抢夺利刃，掌心已被剑锋割伤，殷红的鲜血顺着手指滑落，『滴滴答答』的掉下来。四名弟子相互对视几眼，喝道：『若是道宗同门，就请速速离开，如若不然，休怪九华派得罪！』。
紫元宗神色漠然，迈开步子，只管径直走来。众弟子持剑散开，欲待再度上前围攻。忽然身后『咯吱』一声轻响，原来朱雀趁众人忙乱时推开厢房侧门，急不可耐的闪身入内。九华弟子齐声惊道：『师妹！小心啊，千万别轻举妄动！』。
朱雀毫不理会，只顾着往屋里闯。突然间厢房里铿锵之声大作，像是铁器在地面拖曳，紧跟着朱雀尖声惊叫，音调既刺耳又骇人，似乎遇见了什么可怕的物事。众九华弟子脸色陡变，一齐转身向厢房冲去。
刚踏进门槛，就听金风破空，眼前白光纵横，众弟子急忙舞动长剑护住各自要害。而那几道白光犹如插缝之针，闪电般穿透剑气直刺进去，击中前面两名九华弟子的胸膛。随即白光左右横掠，房内血肉横飞，两名弟子连惨叫都来不及便伏地毙命。另外一人吓得魂飞魄散，抛开宝剑转身逃窜，脚还没跨出门槛，白光已掠到背后。只听『嘶嘶』声响，背心衣服被撕开几道大口子，所幸肌肤上仅仅划出些许血痕，并未伤及筋骨。
那弟子侥幸逃生，愈加发力往外奔逃。刚跑出三五步忽又踉跄着倒在地上。只见他两颊发绿，双眼凸出，额头脖颈里青筋根根暴绽，挣扎着伸手叫道：『有毒……』，才挤出这两个字，口鼻中慢慢渗出绿色的黏液，抽搐几下，气绝身亡了。
紫元宗暗自讶异，寻思道『这人的死状好眼熟！……对了，当日玄天洞里被勾魂兽所伤的道宗弟子，不就是这个怪模样么？』转念又想『厢房内不知藏着什么怪物，朱雀尚在里面，须当赶快施救！』心里想着，疾步冲进厢房，果然面前数道白光急闪，两股凌厉的劲风扑面袭来。
紫元宗早有提防，沉肩曲肘，右臂霍然挥出，炽烈的『阳凤』剑气化为一片热浪，迎着来袭方向滚滚迫近。那白光触及剑气，忽地隐隐显出暗红色，同时屋里焦臭刺鼻，弥漫着焚烧骨骸的味道。紫元宗正感错愕，角落里响起阵阵哀嚎：『指甲……我的指甲……烧坏啦！』声音嘶哑而尖锐，活象戏台上老旦捏着嗓子拖腔卖调，静夜听来，让人毛骨悚然。
紫元宗退后两步，睁大眼睛四下打量。房里摆设简单，仅有两条矮短的支肘杌子，几张蒲苇坐垫，墙角中暗沉沉的晦伏影动，依稀有个人影佝偻着蹲在地上。此时云淡风静，月光透过窗户洒进来，屋里物事都笼罩上一层幽蓝色。那人慢慢从黑暗里爬出，头脸尚未显现，先露出一双瘦骨嶙峋的手爪。那惨白的指端十根指甲足有半尺长短，锋利似钩，阴森森的寒光闪烁。
紫元宗恍然省悟『方才杀人的白光，想必就是这双长爪。』刚想到此节，那人已爬到近前，盘腿而坐，抖索着将手指举到脸前，颤声道：『指甲……指甲烧坏了。』样子显得十分伤心痛惜。
他举动迟缓，手腕脚踝处『当啷当啷』微有铿锵之音。紫元宗定睛细辨，发现此人四肢都拴着粗长的铁链，链端牢牢镶嵌在墙头——这装置令他虽可活动手脚，却无法走出房门，就像禁锢囚犯的刑具一般。
朱雀进屋后便躲到案桌下，目睹九华派众弟子惨遭杀戮，早骇得魂不附体。此刻周围安静下来，她惊魂稍定，趁着没人注意的功夫，猫着腰偷偷的向门口蹩去。眼看就要溜出厢房，没留神膝盖碰到半掩的房门，发出『吱呀』一声轻响。
紫元宗猛地惊觉，回手拉住她的臂膀。朱雀尖声哭叫道：『哎呀，饶……饶命啊，妖怪老兄，妖怪大叔……我也是小妖怪，咱……咱们是同类，别吃我啊。』摇着头胡说乱嚷，身子左右扭动挣扎。
紫元宗连连摆手，意思叫她切莫吵闹。过了片刻，朱雀发觉对方并无恶意，也不像吃人的鬼怪，这才慢慢定下心神，疑惑道：『你……你是谁？』。
紫元宗拉着她靠近窗户，微微侧身让月光照在脸上。朱雀凝神端详，只见几缕发丝随风飘洒，轻拂着苍白清瘦的面颊，眉若刀削，目似剑裁，棱角分明的眉宇间透出冷漠深沉的神情。朱雀张大嘴巴，吃惊道：『我……我认得你！是……对了，你是定襄城里那个哑巴大哥！哎呀，哎呀。』。
紫元宗点点头，竖起手指贴近嘴唇，作了个噤声的手势。
朱雀会意，压低嗓子道：『你怎会在这儿？唉，瞧我这慌劲，连你是哑巴都给忘记了。』脸上兴奋之色随即消逝，皱起眉头道：『你还是快逃走吧，听说我爹正派人到处找你，若是被他发现就糟糕了。』。
紫元宗轻轻摇头，指了指墙角里那个怪人。朱雀顺着他手指瞧去，愈发惶恐，道：『那是妖怪！方才把活人生生撕裂，就跟撕烤鸡似的，我亲眼见到……』正说着，怪人蠕蠕而动，又向这边爬来，嘴里低低哀叹：『唉，没了指甲，我挖不了地洞，白天太阳光照在身上，痛啊，痒啊，叫我往哪儿藏身啊？』。
朱雀连连后退，慌道：『别……别冲着我来，妖怪伯伯，啊，不，妖怪爷爷，你喜欢留长指甲是么？留指甲好啊，可以抓痒痒还能掏耳朵，没事挖洞玩也好玩，你想怎么都成，千万别再过来啦！』。
她絮絮叨叨的信口开河，只盼『妖怪爷爷』转身爬开，谁知那怪人充耳不闻，仍旧径直爬近跟前。朱雀大叫着闪身躲避不迭。紫元宗将她拉到背后，走上两步，伸开手臂挡在那人身前。
一见紫元宗，那怪人手脚并用，惊恐万状的急速退却，直缩回墙角中才贴壁坐起，战栗着道：『烧坏我的指甲，就是你！你用的是“阴阳凤凰剑气”，比白善道还厉害！』。
朱雀闻言大奇，一时忘记恐惧，问道：『咦，你认识罗浮派的白掌门？奇怪，莫非罗浮派跟妖怪有牵连？』。
就在这时，厢房里间忽然有人轻声唤道：『外面说话的，是雀儿么？』话音柔弱含糊，恍若少女半梦半醒之间发出的呓语。
朱雀脸色大变，目光里泪水盈然，颤声回答：『是我！我……我来看你了，你……的病好些了么？』里屋的女子低低应道：『嗯……』，随后便再无动静。
紫元宗怦然心动，暗想『没错，是她，果真是她！可是，她怎会被九华派幽禁在此处？』。
朱雀听了里屋的应答，登时泫然欲泣，再也也顾不得害怕那怪人，飞身跑过去推开房门，叫道：『我来了！』紫元宗紧随在后，两人走进里间小屋。
只见屋里灯光昏黄摇曳，浮尘游丝飘旋，显然很久没有清理打扫。屋角边有个小土炕，上面斜斜的卧着个少女，面向墙壁背朝外，一头零乱的长发盘曲粘结，垂在满是污垢的被子上。朱雀见状大恸，扑到炕沿边放声哭喊：『凤姐姐啊，你受苦了，我来迟了啊！』。
哭声里，那少女艰难的翻过身来。忽亮忽暗的光亮下，只见柳眉淡淡如烟，凤目盈盈似水，正是九华女弟子柳青凤。不过病容凋零，已没了昔日飒爽落拓的神采。她撩开腮边的发丝，摸摸朱雀的头，勉然而笑道：『雀儿，哭什么？什么来迟了？我还没死呢，你就哭啊？』。
朱雀强自止住呜咽，扯着炕边被子抹抹眼睛，破涕笑道：『姐姐说的是，现在号丧忒早了些，我且留着泪水儿以后慢慢哭。』。
青凤忍俊不禁，用手指点点她的鼻尖，叹道：『小鬼头就爱瞎说，唉，知道你想逗我开心，其实你能到这来，我已经很高兴了……』话没说完，又埋下头，扇肝抖肺的一阵大咳，惨白的脸庞泛起浅浅绯红色。
朱雀伸手给她轻轻拍背，咬牙强忍酸楚，含笑道：『凤姐姐的病好些了吧？瞧你脸色，比先前红润许多……』断断续续说这几句，已然气哽声咽，几乎又要落下泪珠。
柳青凤喘息片刻，用手肘撑着炕沿支起上身，道：『我脑子昏昏沉沉的，记不清事，住在此屋中怕有半个月了吧？除了门外那五名北宗的弟子，平日再没人来看顾。雀儿，实话告诉我，究竟怎么回事？这里是什么所在？』。
朱雀低下头，微现愧色，道：『我……我跟着爹爹在黄家庄住着，一个月前，爹吩咐我们先走，我便跟着众师兄，还有道宗其他弟子，一起来到此地。这里叫什么十斗坪，是个市镇，地方虽小，竟有这么个大园子，咱们便住在园中。嗯，爹说了，不许我们擅自离开园门半步。你进园子的时候，一直昏迷不醒，所以不知道这些经过。可……可是我爹，他选了几个道术高强的弟子监守你，怕你逃走，严防旁人探视。他……还禁止我们谈论你，更不许再称呼你“师姑”……』。
青凤微微一笑，道：『意料之中，他如果放过我，那才奇怪呢。可是雀儿，你今日怎能前来探望？你爹有话要你捎带么？』。
朱雀摇头道：『非也，我是硬闯进屋的，方才外面打的天翻地覆，姐姐难道没听见？』。
柳青凤笑道：『什么“飞也，走也”，眼下什么时候了，还耍嘴皮子？小滑头真是顽性难改。』。
她虽欣喜却怕再犯病，不敢纵情谈笑，只淡然戏谑两句，又愁眉叹道：『唉，自从回到中原，我患上这咳喘症后，便日夜昏昏沉睡。适才想是没醒过来，外屋到底发生了什么事情？』。
没等朱雀回答，青凤忽地像是想起了什么，惊讶道：『不对！外面五名北宗弟子道术颇高，而且还有……还有……单凭雀儿你一人之力，怎能孤身硬闯进来的？』。
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柳青凤语气急迫，扶住朱雀肩头仔细端详，问道：『你没事吧？没有受伤？没有中毒吧？』。
朱雀心念一动，问道：『凤姐姐，你知道外屋有个妖怪么？专门用毒爪伤人，那几个师兄就是让它活活抓死的。』。
青凤低声惊叹，游目四移，颇有踌躇之色，好半晌才道：『那……那不是妖怪……那是……』。
话没说完，忽然瞅见屋角暗处站着个男子，阴沉沉的面容模糊。柳青凤惊疑道：『谁？谁在哪儿？为何不出声？』。
她病中目力迷离，加之心情激荡，神智更是恍惚，当下奋力坐起，出神的望着那男子，颤声道：『没错，我早该想到，是你！定是你保护雀儿，她才免遭伤害，可是，观云，观云啊，你如何现在才来看我？』她语调忧伤，神情凄楚，抖抖索索的朝那男子伸出了双臂。
朱雀赶忙扶住她，凑到耳边道：『凤姐姐，你瞧仔细些，他不是程师兄。』。
柳青凤一怔，尚未回过神，那男子慢慢从阴影里走出，默默的站定在炕前。
朱雀道：『看清了吧？这人你认识，当初定襄城里你还曾救过他的命呢！』。
青凤竭力凝聚眼神，端详了好半天，散乱的目光逐渐移到在紫元宗额间那个烙印上，缓缓的道：『啊，我想起来了，是那个哑囚犯。八宗道会上为了救我，舍身挡住白善道的阴阳凤凰剑。唉，当时，观云没有这样的勇气呢……你的名字叫“追月”，对吗？』。
紫元宗摇摇头，环顾四周，看见炕头上放着一个盛水的粗瓷碗，便将手指伸进去蘸了蘸，在炕沿边写下『紫元宗』三个字。
柳青凤低声念叨：『紫……紫元宗？这是你的真名？』。
紫元宗点头默认，静静的注视着青凤，眼睛里闪动着温蔼的光芒。却见柳青凤垂下眼帘，黯然叹道：『唉，观云到底没有来。我也真傻，他如今是九华派掌门的大弟子，怎敢违背师命，私自探视本派弃徒。』。
朱雀道：『你千万别这么想，程师兄绝不是那样的人。这些日子我爹命他面壁思过，指派弟子严密看管，也无法出门半步呢。』。
青凤眉头微颤，神情忽喜忽悲，道：『真的么？原来如此……他身体怎样？吃的还好吗？平日里你能见到他吗？』。
正问着，忽然外屋传来阵阵呜咽声，幽怨凄怆，有如鬼泣枭啼。朱雀骇然失色，道：『那妖怪又在哭了！』。
柳青凤道：『妖怪？』。
朱雀道：『是啊，刚才它杀死看门的几个师兄，后来被哑巴紫大哥用剑气烧坏爪子才老实点。这会儿想是缓过劲，又要妖性大发了吧？』。
紫元宗心知那怪人毒爪厉害，恐其进屋暴起逞凶，当即转身想出去结果了它。柳青凤看他面带杀气，忙道：『紫大哥，等等，切莫伤害那人。』。
朱雀道：『咦，为什么？姐姐你认识这妖怪？』。
柳青凤低声道：『他不是妖怪。』。
朱雀追问道：『那是谁？姐姐认得他么？』。
青凤幽幽叹口气，答道：『他……他是我爹。』。
两人闻言大吃一惊。朱雀更是瞠目结舌，半晌才道：『师祖？是柳朴……』。
青凤点头道：『对，正是柳……柳朴山，我叫“爹”叫惯了，难以改口。』。
紫元宗转头往外看去，只见那人蹲在窗户下，举着手掌哀哀轻唤：『我的指甲，我的指甲啊……』月光洒在他头发上，缕缕丝丝好似霜染蒿草，颌下的胡须已荡然无存，面颊上的皱纹亦然平复，皮肤光溜溜的，呈现出苍白透明的颜色。那模样怪异而可怕，除了五官依稀如旧，谁还认得出这便是当日威风八面的九华掌门？
紫元宗越看越心惊，暗想『柳朴山道术已失，何时炼成毒爪的？他容貌大变，莫非是修炼的结果？』。
朱雀咋舌摇头，道：『我看不像师祖，瞧他那脸蛋白白亮亮比小孩子**还光滑，再说胡子也没半根，哪里会是师祖……』话音未落，那怪人忽然放声痛哭，双手抓住头发使劲拉拽，断发如破絮般团团从指间掉落，眨眼间便露出巴掌大一块头皮，青瘆瘆的十分刺眼。朱雀背心发麻，心惊胆战的唤道：『喂，别扯自己的头发啦！你不疼吗？』。
柳青凤苦笑着摇头，道：『随他去吧，每天他都会惨叫呼痛，只有拔扯毛发时好像才感觉轻松些，那胡须也是这般硬生生拔光的。每当日间阳光照晒，没有毛发的皮肤流出黄水。近几日他拼命挖掘地洞藏身，是为了躲避太阳光。只是他失却真气，又如何炼成毒爪的，就令人难以索解了。』。
紫元宗听了此话，转脸再瞧向柳朴山，霎时心头灵光忽闪，暗道『是了！惧怕阳光，遍体无毛，惯以毒爪伤人。这种怪物我曾见过数次，莫非……』。
恰好朱雀也想到此节，惊道：『勾魂兽！玄天洞里的勾魂兽！姐姐，你说得真像那种怪物。』。
柳青凤道：『正是如此，我住进此屋之前，他便关在这里，开始还能谈吐自如，十天前却渐渐神智混乱，身形蜷曲，指甲变长，模样也越变越古怪。我观察许久，发觉他的行为外貌，日渐与勾魂兽相仿……可为什么会这样？我却想不出原因。』。
紫元宗心里暗道『以前曾听张凌风讲过：勾魂兽是修道者因贪婪怨忿，郁结在心而变成的魔兽。柳朴山半生专营谋取翻天令，到头来却失掉了掌门宝座。欲壑难平，加之满腔愤懑，料想因此慢慢变成了勾魂兽。』沉吟半晌，只觉此事太过离奇，自己的猜测未免牵强。
这时候朱雀又问：『我爹爹知道这件事情么？』。
柳青凤道：『恐怕你爹知道。自从出现种种异状后，门外看守的几个九华弟子毫不惊奇，好像事先早有预料。朱师兄老谋深算，恐怕他与这件怪事有关系。』。
三人揣测良久，逐渐想到此事多半是朱秉正从中作祟，但他到底有何用意却是无从知晓。正议论间，柳朴山越哭越响，尖利的声音传出厢房，在漆黑的夜空里飘散回荡。柳青凤皱眉道：『此处虽然偏僻，如此吵闹也会惊动周围的人。雀儿，你赶快走吧，不然被你爹发现就糟了。』。
朱雀笑道：『没事，大家都当我是无关紧要的小滑头，我爹更从没把我放在心上，就算发现也不会怎样。只是……』忽地怔怔的注视紫元宗，脸上乍现惊惶之色，道：『哎呀呀！好糊涂！我怎么忘记了！我爹正命人四处搜寻元宗大哥，你今晚到这里来不是自投罗网么？』。
青凤问道：『你爹找紫大哥干什么？』。
朱雀道：『我哪里知道？最近听师兄们谈起，说我爹指使叫什么“福寿堂”的江湖帮派到处搜寻，务必要找到紫大哥。唉，肯定没好事！紫大哥，你也忒淘气了，没来由半夜三更跑到这里，好玩么？快些逃跑吧，赶快找个隐蔽的地方躲起来，嗯，只是千万别学师祖挖地洞藏身，再说你也没那么长的指甲……』。
她说话又快又多，颠三倒四，语气里满是慌乱急迫之意。紫元宗神色平静，转头凝视着黑沉沉的夜空，就像那里有什么东西在召唤似的。他这次夜闯紫竹园，原本也没打算活着出去，此时身处危境，更已将生死置之度外。沉思中，耳听朱雀在旁催促不休，紫元宗眉头轻扬，挨近炕前伸指从粗碗里蘸了点水，手指挥洒，在炕沿写了三个字——『一起走』。
朱雀连连点头，喜道：『对，咱们一起走！困在这里闷的发慌，还不如趁早溜之大吉，凤姐姐也需到外面找郎中看病。』。
青凤苦笑道：『谈何容易？眼下我浑身无力，坐卧尚且艰难，又如何能奔跑逃遁？何况屋外道宗弟子甚多，想要逃走必要与之周旋。万一我中途犯病定会坏事的。你们别管我，还是赶紧离开此地吧！』。
朱雀明白青凤说的是实情，又不忍就此弃她而去，低头坐到炕边，嘀咕道：『听姐姐这么说，我也不想走了。再说，我那么多铜钱放在屋里难以携带，要是就这样白白丢弃，我还心疼哩，唉，算了吧。』话音渐次低落，目光也黯淡下来。
紫元宗见两人犹豫，心里寻思『柳朴山那阵怪叫数十丈外都能听见，九华派和福寿堂的人转眼即至，留在此处凶多吉少，别说营救无忧，只怕马上便要陷落于朱秉正手中。』。
一想到无忧，紫元宗登时心如火焚，再无所顾忌，伸手扯掉被子，抓住柳青凤左手，想强行她抱出去。此举突兀而生硬，青凤一时没有明白他的意思，惊道：『紫大哥……你……』双手乱舞，身子左右扭动，挣扎间岔了气息，含胸低头一阵大咳。
紫元宗见她病容憔悴，不禁心感恻然，手下迟缓了些。趁着这功夫，柳青凤右指虚抓，无意中拉住他胸口衣襟，只听『咝』的轻响，衣服上的搭扣被扯脱几个，跟着荧光闪烁，一个鸽蛋大小的物事从紫元宗怀里滚了出来，掉到炕沿上滴溜溜乱转。
三人脸上同时变色，朱雀叫道：『什么东西？好像珍珠……可是，哪儿有这么大的珠子？』。
青凤神情惊疑，高声道：『这是麒麟丹！你从何处得来？』略微思索，心里已然明了，道：『我记起来了，是那个容貌极美的小姑娘给你的吧？她是我娘的弟子，想必是我娘将麒麟丹传给她的。』谈及李红莲，柳青凤一阵心酸，不觉间泪水朦胧，模糊了双眼。
紫元宗知道麒麟丹原是青凤之物，捡起宝物放到她手里。青凤摇头，黯然道：『物是人非，那个争强好胜的柳青凤随风消逝，永远不会再炼道术了。唉，这宝物与我无关，你收着很相宜……』刚说到这里，忽地目光怔忪，愣愣的瞧着紫元宗出神。
朱雀奇怪，问道：『凤姐姐，你怎么了？』。
青凤连咳数声，强压激荡的心情，道：『方才，我忽然明白了一件事情——朱秉正到处搜寻紫大哥，肯定是为了得到这颗麒麟丹！此乃九华派至宝，玄天洞各派混战时，被紫大哥他们带走，朱师兄自然竭力追索。』。
紫元宗半信半疑，暗道『妹妹曾说过，朱秉正想让我重返塞北，替他取得天雷剑，而柳姑娘却说是为了麒麟丹。咦，那朱秉正心思诡谲，难以揣度，谁知道他找我想干什么？』。
朱雀皱眉咬指，忧心忡忡的道：『如果是真的那就糟了。咱们九华派人多势众，再加上那个福寿堂，元宗大哥怎么能逃脱？我看干脆把麒麟丹交给我爹吧，有道是“舍得肉骨头，免得被狼咬”，“留得青山在不怕没柴烧”，先保住性命方是上策。』。
青凤道：『千万不能如此，紫大哥若是交出麒麟丹，反而容易遭到毒手。』。
朱雀瞪眼道：『为什么？』。
历经数次剧变，柳青凤的心计较先前缜密许多，对朱秉正的性情也比朱雀更加了解。她不愿当着朱雀的面，直言朱秉正心狠手辣，只淡淡一笑，道：『紫大哥非但不能失却麒麟丹，而且还要将此物藏于体内，运行周天放在丹田里，方可保得性命周全。』这回连紫元宗也茫然了，盯着青凤发楞，满眼尽是疑惑之色。
柳青凤沉吟道：『昔年我遍阅道书，懂得了静养道胎元神的要旨。其中坐功打磨内丹是修炼关键，若是丹成贯通周天，内丹则与修炼者血脉相连，人在丹存，人死丹灭。今日紫大哥身处险地，无论能否逃脱，都须将麒麟丹蕴藏于丹田中。如此一来，这宝物与他的生死互为依托，若自身受害，麒麟丹也会随之湮灭。紫大哥既便失手被擒，朱师兄投鼠忌器，必定不愿伤及他的性命。』。
朱雀大喜，道：『好主意！至少能保命，不过打通周天挺麻烦的，姐姐有好办法么？』。
青凤微笑道：『方才你说紫大哥身怀剑气，他又没带着宝剑，料想早就已经打通周天了。眼下只需运行真气，流转任督诸**，再将麒麟丹存于玄关之内，心息相依，绵绵若无，自然与血肉交汇融合。此后只要自己不倒行真气，逆运周天，任凭谁也无法从他身上取出麒麟丹。』。
紫元宗听二人议论，句句都是为自己的安危所虑，心下自是感激，指着麒麟丹连连摆手。青凤知他心意，道：『别再推让了。当日此物害我甚苦，如今却对紫大哥大有益处，想来其中必有缘法。唉，你曾在八宗道会上舍命救我，今天就权当是柳青凤报恩罢！』。
她病中软弱，心志尚坚，言辞里**些许往昔的豪气。紫元宗猛听见这个『救』字，忽地想起无忧，心道『若是自身难保，还怎么营救妹妹？朱秉正贪图麒麟丹确是实情，眼下正有要挟他的法子，我还犹豫什么？』从青凤手里接过麒麟丹，依她所言含入口中。然后柳青凤传授运使真气的要诀。紫元宗自学会『七通剑』以来，已能自如的驱动真气。此刻又经青凤详加指点，转瞬间便将麒麟丹安放于丹田里了。
安排妥当，朱雀长出口气，拍手笑道：『这下可好玩啊，我爹他也没辙了，紫大哥一定能够平安逃脱，过两天他再回来看咱们。哎，闹腾大半夜好累，我们大家伙儿都散了吧。』。
紫元宗回手指了指伏在外屋地上的尸体，目光沉静而笃定。柳青凤心有所感，叹道：『你的意思我明白，北宗弟子被杀，朱师兄定然追究，今夜之事恐怕难以善罢，我……唉，死亦何惧？我心灰意冷，只想一个人待在这里，紫大哥你独自逃生去吧。』说罢默然垂首，轻轻阖上双眼，惨淡的脸色了无生气。
朱雀出了会神，忽然说道：『凤姐姐，干脆你们一块逃！眼看你病得越来越重，难道真的就这么困在这儿？嗯，就算不怕我爹，难道你就不想出去看看程师兄？』。
青凤本来神色寂然，而朱雀最后这句话就像雷鸣电闪，直震得心头砰砰乱跳。她苍白的双颊淡淡泛红，睁开眼睛，目光飘忽不定，喃喃道：『我……观云……』。
朱雀接口道：『对啊！你和观云，心里都牵挂对方，一天到晚想得死去活来的，偏这般瞻前顾后。嘿，真是自己折磨自己。凤姐姐，往日你敢作敢为，多么爽利，怎么关键时候倒婆婆妈妈起来？』一席话说得柳青凤心潮激荡，病体也像忽然轻松许多，撑着炕沿坐直身子。朱雀趁机搂住她的左臂，道：『凤姐姐，你连死都不怕，还怕走出此屋见程师兄吗？来，现在我们就去看他，你走不动我扶你！』。
柳青凤情绪激动，双唇轻轻颤抖，虚弱的身体竟然生出力气，按着朱雀的肩膀挪动腿脚，嘴里念叨：『是了，就算要死，也得……也得死在他的身边。』。
紫元宗赶忙挽住她的右臂，和朱雀左右两边扶持，架着青凤下了床，缓缓向厢房门口走去。经过柳朴山身前时，柳青凤忍不住回头注视，眼光里隐含着同情和哀伤。那柳朴山兀自埋头抠土刨坑，间或放声长嚎，含糊的哭叫着：『我的指甲……指甲啊……』。
三人离开厢房，慢慢来到回廊上。这紫竹园内部极为深阔，花园树林，池塘假山样样俱全，前后方圆足有十多顷之宽，周围筑以高达三丈的砖墙，外面看去竟如城垣一般。福寿堂大身主司马多年来压榨盘剥，暴敛钱财，又不敢在太原等大城里招摇靡费，便假借『名医』陈希文的招牌，修建了这紫竹园。铺金洒银，广纳美色，权当作满足奢欲的**窟。左近官府尽已被他买通，因此紫竹园所占土地虽比整个十斗坪还大，衙门中却并无一人过问，寻常百姓知道园子主人极有势力，谈论时也都讳莫如深。此时紫元宗他们行走园中，但见四周屋影重叠，亭台纷错，若非朱雀稍能辨识方向，恐怕三人早已迷失去路了。
长廊斗折迂回，每隔四五丈，屋檐下便挂着个灯笼。朱雀一面走，一面嘀咕道：『这园子古怪的紧，又大又深，前后左右都是楼台房屋。幸好前些天我仔细逛了几圈，只记得程师兄所住的地方。嗯，瞧见右面那丛花树了么？转过去就能看到他的屋子了。』。
柳青凤闻言精神大振，甩开紫元宗和朱雀的手臂，晃晃悠悠的朝前疾步而去。朱雀忙赶上前搀扶，笑道：『别着急，程师兄飞不了……』。
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就在这时，紫元宗忽然伸手拉住两人。朱雀愕然，道：『怎么了？』。
紫元宗面色郑重，侧着脸像是在倾听什么。他耳力敏锐，加上此刻体内真气充沛，远处的微小动静也能察觉。柳青凤明白此节，忙问道：『听见什么？』话音未落，耳边隐隐传来脚步声，向着这边渐次靠近。
青凤微微变色，道：『那里有人，咱们快躲到树后。』三人相互搀挽着跨出长廊，弯腰屈腿蹲进矮树丛，这地方阴暗浓郁，尽可藏匿身影。
约莫小半盏茶的功夫，脚步声愈发清晰，忽地一个声音拖着腔调回响在长廊里：『天干物燥，小心烛火……』。
这时节正值雨季，何来『天干』之理？此话显是喊顺了口的套词。三人对视一眼，朱雀悄声道：『是打更的，待会若是被发现，引来了九华派的人，咱们就大喊“别阻拦我们，麒麟丹在这儿”，他们便不敢轻举妄动……』才说着，灯光下出现来者身影，粗布衣裳，步履蹒跚，果然是个白发苍苍的老年更夫。只见他缓缓走近，仰头望了望月色，忽而叫道：『寅时亮更啦！』右手轻挥小槌，『帮』的一声敲在左手握着的横木上，接着连击三下。
青凤和朱雀见状都长吁口气，静静的只等更夫走远。而紫元宗却是浑身颤抖，胸中热血激涌。那『帮帮』的敲更声传入耳中，好像大铁锤一下下猛击胸口，更夫口中喊叫的『寅时』二字，更似是落在头顶的焦雷。他仔细听去，四周却又寂如坟茔，惟有自己『呼哧呼哧』粗重的喘息。
朱雀察觉异样，问道：『紫大哥，你怎……』话没说完，突然哑然失色，眼里透出骇异的目光——只见紫元宗咬牙瞪目，额头青筋条条鼓胀，一半脸赤红似血；另一半碧蓝如靛，那怪相仿佛山魈割面沥血，说不出的狰狞可怕。这时柳青凤也过头来，一见之下大惊失色。她熟知修炼道术的法门，发觉紫元宗的异状象极了修道者走火入魔的情形：阴阳相冲，雌雄相悖，周身气血时静时沸，脸色阴晴各半。这本是修炼紧要关头的凶险之相，怎会忽然间出现在紫元宗身上？
青凤勉强稳定心神，伸掌轻轻按住他背后的『神道』**，凑近耳边道：『舌顶天堂，凝神吸气，意存脑后玉枕，渐次而下……』她语气沉缓顿挫，说的都是吐纳调息之法。
紫元宗耳目昏蒙，浑身骨骼奇痒难搔，体内两道气流盘旋纠葛：一股从会阴起始，至中极，气海，玉堂，直冲唇下承泉，阴寒彻骨又绵长柔韧；另一股自长强生发，由命门经中枢，最后凝聚于颌内龈交**，炽热刚猛且粗壮宏博。两股气息冷热迥异，都淤塞在头部萦绕。就像是江河里的洪水奔腾激涌，遇到堤岸陡然退潮折返，继而蓄势，再次冲击阻碍。周而复始，循环往来，两股怪气从上流到下，又从下冲到上，找不到出口发泄出来。直令紫元宗如堕十八层地狱，只觉纵然身受千般酷刑，也不似如此苦楚。
柳青凤手掌由轻到重，不断的给紫元宗按摩**道。那『神道**』居于督脉之中，是敛气定神的紧要所在，如果能稍加拿捏，应该能将混乱的内息慢慢平息。可是紫元宗丝毫未觉轻松，胸膛反而闷胀欲爆，脑袋好像也越来越膨大，伸手摸去，安然如常。情急之下张口狂呼，虽然没有半点声音，咽喉里却隐隐奔突脉动，似乎什么东西快要破体飞去。
随着时间推移，种种古怪而痛苦的感觉愈发强烈。紫元宗逐渐失去理智，屈指抓扯胸口衣襟，牙齿咬得『咯咯』作响，忽而扭头转向朱雀，血红的眼睛凸出眼眶，直愣愣的瞪着她。朱雀魂飞魄散，失声尖叫起来，双手死命抓住柳青凤的胳膊。青凤神倦力衰，轻声唤了句『雀儿，你别慌，别闹，可能是他身体里的麒麟丹……』话音越来越低，眼前昏黑，就此晕倒过去，手掌也脱离了紫元宗背心的『神道**』。
刹那间，那两股气流摆脱来自『神道**』的外力，同时直冲向上。紫元宗耳目鼓胀，下盘轻忽，双腿微一用力，身体猛地腾跃飞起。这一下势道迅猛之极，紫元宗只听耳边风声呼呼，花丛，灯火，长廊，都在脚底下越变越小，而脑子里稍微清明了些，暗惊道『这么高？怕有十几丈！掉下去肯定摔死……』一念未几，身子又轻飘飘的慢慢坠落，转瞬双脚踏实地面，全身上下并未有任何损伤。
紫元宗惊魂稍定，寻思『咦，心口松泛了些，好像没刚才那么难受了……』突然间热血翻腾，那两股气流又从小腹急涌向头颈。他来不及细思，急忙蹲身再次纵跳，慌乱下脚跟向后一蹬，身子没有向上飞起，而是平平朝前掠去。霎时身如离弦之箭，冲出七八丈远，前面的树木，山石等物事迎面扑来。紫元宗既不能拐弯也收不住脚步，径直撞在一根粗大的廊柱上。忽地轰然大响，那柱子从中断裂，回廊随之塌陷小半截，砖木尘土纷起飙扬，雨点般四散坠落。
这时候，那更夫正走在前方不远处，猛听背后巨响如雷，回头一看，骇得面如土色，战战兢兢的喊道：『谁？那里……是谁……』。
紫元宗伫立在烟尘中，体内翻腾的气血稍稍平复，然而舒缓的感觉倏忽即逝，胸口陡然又复沉重。经历几次变化，他隐约察觉到：每当自己发劲用力，或身体遭到冲击时，身体里那两股强烈的气流便会平静些。
心念甫动，紫元宗脚下又再发力，身形如风似电，直向游廊外的假山冲去。顷刻间人石相触，额头重重撞到一块磨盘大小的花岗岩上。但听『轰隆』声震耳，那石头粉乱麻碎，草叶石屑散落了一地。
紫元宗额角皮肤仅有些微红，除此全身安然无事。他晃晃脑袋，弯腰低头，霍地又撞向旁边的一棵柳树，碗口粗的树干猝然折断，枝条横斜，飞坠落地，声势甚是惊人。那更夫魂不附体，撒开腿一边奔逃，一边狂呼道：『快来人啦！闹鬼啦！有鬼啊！』。
紫元宗这番大闹惊天动地，既便更夫不呼喊，声响也已远远传了出去。朱雀暗暗叫苦，想要走出树丛相助，又怕昏倒的柳青凤有什么闪失，不由得左右为难，只得眼睁睁的看着紫元宗的背影隐没在假山之后。
过不多时，游廊远处脚步声急促，十余名九华弟子簇拥那更夫向这边走来。行至近处，那更夫抖战着不敢往前，指着满地碎石断枝，颤声道：『到……到了，刚才恶鬼就在这儿……我亲眼看见的，脑袋象脸盆，头发拖到膝盖，舌头血红血红的，爪子伸出，两下就把柱子都撅断了。瞧，还有那块大石头，怕没百十斤重么？也给一把捏成豆腐渣！』。
他嘴里絮叨叙说，慢慢向后退去。众弟子翻过栏杆，拨草掀石搜索多时，并未发现『恶鬼』的踪影。有人嘀咕道：『古怪的紧，柱子和石头不像人力毁坏，看情形，倒好似邪术所致。眼下我道宗各派齐聚于此，哪个邪魔竟胆敢上门捣乱？』。
众弟子听了点头，都道：『还是禀明师傅要紧。』议论间，忽然有个苍老嘶哑的话音道：『各位师兄不必多虑，适才小妹已报知师傅。这“恶鬼”的来历，小妹也尽皆知晓。』说话之人麻衣草鞋，形貌猥琐，正是福寿堂老乞婆钱毒姑。早先她约陈希文在十斗坪外议事，看见一个黑影往镇内急奔，隐约感到不妥。返回客栈打探情况，发现无忧公主和紫元宗踪影全无。随即手下乞丐报告说已将无忧公主掳走，而那个哑巴却是下落不明。
钱毒姑狡诈多谋，思忖良久，想起紫元宗横行十斗坪那股亡命劲儿，料他必会去营救无忧。便撇开陈希文，来到紫竹园求见朱秉正，将前后事由一一禀告。朱秉正闻知找到无忧公主，连夸她办事得力。钱毒姑大喜，自告奋勇和九华弟子共同巡夜，要将漏网的『哑巴』一并擒获，以报九华掌门知遇之恩。朱秉正首肯答允。
子时过后，九华弟子们巡视园内各处。钱毒姑走在众人中间，回想当日朱秉正许诺收她为徒，心里喜不自禁。得意忘形之际，俨然以『九华弟子』自居。与众弟子搭话时，一口一个『小妹，师兄』的套近乎。众人看她满脸褶皱，秃头扎眼，居然自称『小妹』，都觉背心肉麻，几欲呕吐。钱毒姑得意洋洋的道：『大家且别大惊小怪，那所谓的“恶鬼”不过是个哑巴，师傅曾命我严加追索。如今胆敢夜闯紫竹园，真是自投罗网！嘿，那小子的几分旁门妖法，怎敌得过我九华派神妙道术？师兄们略展身手，再加上小妹从旁策应，还不是手到擒来么？嘿嘿。』。
众弟子瞅着她，一个个皱眉无语，脸上露出鄙夷之色。就在这时，东面隐约传来呼喝声：『什么人？夜扰三清派宿地，所为何事？』。
钱毒姑叫道：『哑巴定在那边！快擒住他见师傅！』。
众弟子急忙绕过假山向东奔去，穿越两丛梅林，跑了十来丈远。前方地势开阔，是块半亩大小的草甸。四周围遍种花卉灌木，草地间小径里萤火星罗，紫藤交织盘绕着红色的围墙，中间有道八角形大门，左右两边各悬四个灯笼，照亮门上一道扁额，上篆着『撷翠馆』三个字。此处景色幽敞而温郁，即使黑夜里也透出几分旖旎意味，正是司马斌赏玩美色，拥香怀玉受用温柔的所在。
然而此时，『撷翠馆』门前却人影攒动，青光忽闪，数名道宗弟子手持宝剑，乱纷纷的呼喝着：『哪里的妖孽？竟敢向三清道宗挑衅！』『吃了熊心豹子胆了么？趁早滚得远远的，不然要你好看！』『尹师兄，张师弟，快去请师傅出来。』……
众人喊声虽响，都是色厉内荏。在他们前面草坪上，有一个身影正纵跳着奔突冲击，所过之处草石横飞，围墙也被撞塌小半截。
钱毒姑见此情形，回首叫道：『列位师兄，这乱冲乱撞的怪人，就是师傅到处搜寻的哑巴，咱们快拿住他交给师傅处置！』。
九华众弟子齐齐点头，拔剑冲了上去，相互呼喊道：『左右侧击，以九华剑阵困敌，其余道宗道友暂且散开躲避。』。
三清派众人眼看来了援兵，登感胆气粗壮。然而听了九华派弟子那几句话，心下却又不忿，各自都想『八宗道会一役，我们相助五台派争夺翻天令，结果铩羽而败。眼下迫不得已屈从于九华派，寄人篱下不说，还得靠他们保护，日后此事在江湖上传扬开，三清派真得颜面扫地了。』。
想到本门荣辱，三清派众弟子群情激奋，仗剑蜂拥而上，将紫元宗团团围在中央。紫元宗头晕脑胀，身形如飞，闪电般的往来奔突，片刻也不敢停住脚步——只要稍有凝滞，体内立时气血沸腾。他昏乱中难辨方向，径直朝着人群里冲去。九华弟子横列成排，运气念咒，纷纷抛出手中长剑。霎时剑气森然，交错着往前猛地飞出。
眼看数道剑气疾刺而至，紫元宗神智恍惚，哪里能够躲避得开？刹那间『噗噗』连响不绝，剑气全都刺中胸腹。就像飞石重重砸在了弹簧上，突然剑气转向折返，带着长剑往后疾速倒飞。其势道犹似强弩发矢，竟比来时还迅猛凌厉数倍。九华弟子猝不及防，只见红光四射，白刃破空，当场有五人被剑气刺穿胸膛，死者歪歪斜斜的倒伏在尘埃之中。
众弟子齐声惊叫，又见紫元宗如鬼魅般掠到近前，『蓬』地撞在草甸边的一棵槐树上，立时树折枝落，而他似乎意犹未尽，霍然张开双臂将半截树干抱住，只把腰一挺，那槐树连根而起。只见千百条茎须盘根错节，牵连着大大小小无数的土块泥石，其径竟达两仞有余。如此庞然**深埋地底，若无千斤神力，岂能撼动分毫！
道宗弟子们相对发愣，人人眼里露出畏惧的神色。紫元宗刚感到脑子清醒了一些，忽又闷胀欲裂。那胸腹间汹涌翻腾的气息，化为源源不绝的无穷劲力，周流全身，愈渐旺盛，好像不寻机发泄便会撑破身体。紫元宗抛掉树根，转身向围墙疾奔。两边三清弟子惊惶四散退避，唯恐祸及己身。慌乱间，『撷翠馆』门口响起一个尖利的声音，喝道：『尔等少安毋躁，且往东边截断其退路，待为师亲自降魔伏妖！』。
三清弟子闻听此话，精神为之一振，齐向大门躬身，应道：『谨遵师命！』。
说话的这个人，正是三清掌门蒋莫言。当初三清派在八宗道会上遭受重创，蒋莫言被『掌心雷』震伤。逃出玄天洞后，楚鹤龄眼见三清派元气大伤，已然势微力薄，于是撇下蒋莫言，带着本门弟子和白善道等党羽，飘然向西域而去。到头来反倒是朱秉示以交好之意，并还给蒋莫言治疗『掌心雷』的内伤，俨然是一幅既往不咎的豁达胸襟。
蒋莫言生性骑墙多变，干脆顺水推舟做人情，表示愿意拥戴九华派为道宗之首。后来朱秉正谈到接任九华派掌门，以及清理门户，处罚柳朴山等事，想邀请道宗各派到场作个见证。蒋莫言立即投桃报李，极力怂恿龙虎，齐云，崂山三派前往江南池州，参与主持九华派新掌门上任大典。那龙虎掌门张守平素无主见，崂山掌门无为道长性子谦和，相继都应允了。齐云派掌门李云舟少谋寡思，只想亲眼目睹杀父仇人柳朴山受罚，更无异议。就这样，道宗四派相随九华派离开了塞北。
可是辗转多日，朱秉正并没有南下，却召集散居各地的三百多名北宗弟子，浩浩荡荡往太原方向行去。龙虎，崂山两派随波逐流，齐云派李云舟只盯着仇人柳朴山，众人糊里糊涂跟着西行。惟有蒋莫言心存疑虑，思量九华北宗此番大举出动，多半另有阴谋。没过多久，朱秉正请他小酌谈心，席间引见一人，说是齐云派前辈张凌风，因当年闭关修炼而隐居山林，现今重出江湖，定会扬厉道宗声威，光大齐云派门楣云云。
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蒋莫言听了这些话，便即恍然大悟，暗想张凌风与李云舟昔日争夺掌门之位，早已结下深仇大恨，如今他突然复出，岂肯轻易善罢甘休？齐云派内部定会掀起轩然大波。蒋莫言思忖再三，只觉朱秉正引出张凌风一举，隐隐有挑唆齐云派内斗的意思。推此及彼，只恐朱秉正心怀叵测，妄图削弱道宗各派实力，以便达到渔利吞并的目的。
蒋莫言越想越担忧，本打算率领门人返回江南道三清山，又怕朱秉正因此猜忌。权衡计较，只得隐忍屈从，跟随九华派从黄家庄来到十斗坪，被安排住在紫竹园的『撷翠馆』中。至此蒋莫言大有俎上鱼肉之感，平日里切切叮嘱弟子们小心谨慎，严防九华派突施暗算。
这一晚『撷翠馆』外大乱。蒋莫言杯弓蛇影，以为九华派趁黑夜偷袭，直到有弟子进来禀报，说有个怪人孤身上门挑衅。他莫名惊诧，出门观望，看见地上躺着几个九华弟子的尸首，才明白这并非是九华派夜袭，心里安定许多。当下指挥众弟子包围堵截，自己亲自擒拿这个狂妄的『邪魔』。
此刻夜风徐徐，吹得那『邪魔』乱发飘舞。蒋莫言飞身跃到近前，忽觉这人面孔十分眼熟，心念电转之间，猛地认出紫元宗，暗道『这人不就是八宗道会上，那个古怪的哑巴么……』。
忽见紫元宗弯下腰，伸臂抱住墙边一墩灯柱，劲力到处，石屑纷扬，硬生生的将柱座拔出地面。那灯柱丈二长短，基座是石雕，上半截乃青铜铸就，足有六七百斤的分量。紫元宗拔柱离地，只象捻根灯草似的毫不费力。
蒋莫言暗自吃惊，看他脸色忽红忽青，鼻息粗重沉缓，眼神散乱迷狂，继而寻思『此人印堂赤红如血，呼吸又粗又重，显是阴阳内息冲突，而且周身力大无匹，倒像是即将炼成内丹，大周天冲关紧要时的情形。道书有云“采身外真铅，以龙嫁虎，驱虎就龙，大丹既得，神剑成形”，又谓“成丹之际如深涧汲水，险象迭生。其时百脉俱震，气血上下任督，攒簇交感宫内，浑然湛然，如千千战鼓之鸣，万万雷霆之动。”……向来内丹威力越大，修炼期间便越加凶险，昔日我师傅功成圆满之时，也不过偶感心跳面热而已。可这哑巴异状如此激烈，莫非是大丹即成的先兆么？』。
这些推想说来话长，而在蒋莫言心里只是一闪之念。他身形飘忽，悄无声息的掠至跟前，手起指落，疾点紫元宗额间神庭**。此乃督脉末端，真气最弱之处。若被击中，便如船到中游折桨断缆，再无迂缓挣扎的余地。紫元宗神智昏乱，头晕眼花，恍惚中只觉劲风袭面，有东西朝眉间迅疾飞来，当即挥舞手中灯柱挡架。他力大无穷，动作若疯似癫，舞得那灯柱风车似的上下翻飞。
蒋莫言缩手侧身，躲开灯柱，臂膀轻轻向上舒展，左右双肋下白光缈缈萦绕，三清派的护身剑气赫然而生。紫元宗双手举柱横扫，劲势峻急，『呼呼』作响，直向蒋莫言腰间砸去。蒋莫言毫无惧色，喝道：『来得好！』，右手轻扬，反而露出腋下要害，跟着左手戟指直刺紫元宗头顶『百会**』。
众弟子见蒋莫言竟使出同归于尽的剑招，无不骇然失色。其实蒋莫言早有成算——三清道宗镇派道术为『妙常清音剑』，以真气传递妙音入耳，逐步化去妖邪的戾气，令其丧失斗志而不攻自败。可是激战之际，全神贯注尚且难免疏忽，哪还能分神对敌人讲话？因此三清派剑术着重防御，先求自保，再伺机以『妙音』取胜，剑术素以绵韧柔长著称于世。想当日蒋莫言凭着这护身剑气，与青城派周风烈的『破日神剑』都能纠缠多时。现在的对手不过是无名小卒，纵然神力惊人，又何足惧哉？他故意暴露要害，就是为了诱使紫元宗来攻，以护身剑气抵挡，然后趁机直取他的头顶要**。
电光火石之间，灯柱『蓬』地砸中蒋莫言腰部，但见金蛇乱舞，火星飞溅，灯柱青铜部分被剑气震碎，残渣四散迸开，那情形就像生铁被大锤猛然锻打。蒋莫言眼冒金星，喉头微甜，被震得昏天黑地。他临敌经验丰富，知道越受挫越不能退缩，当下强撑住一口气，运指奋力朝前刺去。众人惊呼声中，蒋莫言左手食指不偏不倚，已戳在紫元宗『百会**』上。
这一击全力施为，蒋莫言指端剑气『嘶嘶』作响，劲道凌厉之甚，只怕铜头铁额也会化为齑粉。紫元宗头顶中剑，似乎霎时被震懵了。只见他脸色惨白，双臂缓缓下垂，两只脚就像被钉在地上。蒋莫言暗松了口气，想道『这人虽然怪力厉害，毕竟不懂剑术。方才他杀了九华弟子，这会儿我再亲手将其诛戮，正显出三清派援助九华派之意，令朱秉正莫想小觑我们。』念及于此，愈加催动真气，只待立毙紫元宗于指下。
可是过了许久，紫元宗仍旧直挺挺的站着，石雕泥塑一般。蒋莫言微感诧异，寻思『百会**乃人身命门，倘若受击，有死无生，怎地此人却若无其事？还是已经僵死了，只不过一时没有倒下而已？』疑惑间，睁大眼睛仔细打量。就见此时紫元宗浑身微颤，面色绯红，胸膛起伏呼哧喘气，恰似酒至酩酊后的醺醺醉态。蒋莫言霍然震惊，心念电转，寻思『看此人模样，好像正值修炼的紧要关头，全身真气护住了心脉，因此才能承受剑气的重击。』。
当即缩臂收势，想退后寻机再攻。谁知他不动则罢，食指刚一弯曲，忽然有股吸力自紫元宗百会**发出，将他的指端牢牢吸住。蒋莫言大惊，慌忙左右摇摆手掌，不料另外四指也粘在紫元宗头上。他使劲拉扯挣扎，纵然百般使力，却似蜻蜓摇撼石柱，休想挣开分毫。
众道宗弟子眼见紫元宗呆呆站立，蒋莫言按着他的顶门不住扭动，都以为掌门施展神妙道术，已将『邪魔』降伏。岂知此刻蒋莫言心里惶恐到了极点，想张口呼救，偏偏发不出半点声音。他情急失措，额头冒出冷汗，暗惊道『怎么回事？这哑巴炼的是什么内丹？居然能吸纳外来的剑气？』。
忽地记起八宗道会上的情形，心道『对了！当日白善道的“阴阳凤凰剑”曾数次击中哑巴，而此人性命无咎，莫非就是因为有内丹护体？……真是奇怪！修炼时真气由内而生，最忌外力侵入，如果内丹吸取外来剑气，岂非自寻死路？此理与道家法理完全违背，道宗和仙宗都绝没有这样的修炼方法！』。
他百思不得其解，转念猛省道『难道此人已经走火入魔！吸取体外剑气，只是他内息紊乱的一种症象？』刚想到这儿，忽觉胸腹热血急涌，真气在丹田中狂乱翻腾，暗叫道『哎呀不好！我手指和他百会**相连，气息也逐渐相通，如此下去，我也会随着他一齐走火入魔。』蒋莫言毕竟是道宗高手，虽惊而不乱，立刻调匀呼吸，单手掐诀，步罡踏斗，嘴里喃喃念诵道宗修炼真言。
紫元宗全身僵直，脚下生根，原本难以动弹半分。此时蒋莫言施展镇魂定神的道术，他心里渐感清明，双脚竟也随着缓缓移动。刹那间，踏踩节奏错落有致，与蒋莫言的步伐逐渐吻合。
蒋莫言所使道术，名为『三步五迹水火罡』，相传为古时大禹所创。施行时掐诀念咒，先举左足，右足殿后，以『丁』字状跨出五尺，是为『一步』；继而伸右足依样踏行，往复三次走出十五尺，乃称『一迹』。如此『五迹』之后，施法者的脚印成坎离之形。那时水火相济，阴阳调配，真气充沛而顺和，修炼时出现的魔障也会泯然消失。
这本修炼时静心敛性，安魂定神的道法，怎会在激斗当中使出？道宗众弟子瞧着蒋莫言，均感莫名其妙。这时候两人越转越快，倏忽往来，身影难以分辨。紫元宗纵跳数次，呼吸渐趋平缓，身体里散乱的气流缠绕交汇，一齐往头部涌动，运行虽慢，劲道沉厚。与此同时，他头顶百会**聚集的剑气盘旋蠢动，隐约有招引胸腹气息向上冲击的架势。此番情形，便如战旗在前方招摇舞动，千军万马在低处聚集会合，只待蓄势完毕，一鼓作气突破最后的关隘。
紫元宗体内剧变，蒋莫言同样内息激荡。他的食指紧粘紫元宗的百会**，经脉与之相通，自己竭力调匀真气的同时，无意中也帮助对方聚汇精炁，一路通关开窍。顷刻间，紫元宗就觉阵阵热浪从腰下直冲后脑，道道凉气由小腹径往咽喉，二处真炁沛然雄劲，经下颌绕兑端**，与头顶剑气遥相呼应。少时心神安宁，逐渐达到『物我两无』的混沌境界。
过了半柱香的功夫，蒋莫言突然仰天一声清啸，停步肃然而立。原来『三步五迹水火罡』已经完成。他右手掐诀，左手自额前缓缓按下，引导真气汇拢至丹田，须臾神完气足，猛地想道『咦，我的手指什么时候挣开的？那哑巴怎样了？』抬头向紫元宗看去。
紫元宗静静的站立不动，身姿岳镇渊停，神色如痴如醉。头顶的剑气脱离百会**，转而向下，与上冲的两道气流交融汇合，同时手太阳，手太阴二脉中原有的『阴阳凤凰剑气』相应而动。数道真气合聚突进，霍地冲破咽喉处那股强大的阻力，经双眉绕耳后，聚于重楼。忽然间，紫元宗感觉顶门通彻，头上颅骨好像片片碎散开来。一道幽冷的月光从天际射下，从囱窍直透入心田，仿佛黑暗幽闭的屋子捅开个窗洞，光明遍洒其中，浊气污秽荡然消散。
一刹那，紫元宗心头一片空明，廉泉与承浆**间真气沉厚似海，波涛般朝上层层涌动，通过咽喉直达头顶，再从百会**豁然喷出，萦回流转，在天灵盖上盘旋蒸腾，汇成一团白色雾气。这雾气越来越大，凹凸变幻，渐渐化作一个四肢俱全的形体，仔细看去，竟依稀像是未满月的胎儿的模样！
蒋莫言目睹这奇景，随即惊诧万分，暗想『自古相传，炼成道胎之时，元神就会聚敛出窍，修道者借此飞升成仙。道宗数百年历代祖师，从未有人达此境界。仙宗弟子大多锻炼道胎，可是能将元神脱离躯体者，据说仅是寥寥几个高手而已。这哑巴真气化作胎形，凝聚于体外，不正是道胎出窍之相么？他怎么有如此高深的修为？』。
正狐疑猜测，又见那团白气漫卷收敛，倏尔缩入紫元宗眉间『神庭**』，瞬间消失无影，再不见半点余烟。紫元宗周身飘飘然有如鸿羽，舒畅快美的难以言传。至此，他体内的阴阳剑气，三清剑气，麒麟丹蕴含的九华真气，以及身上原有的那古怪『罡气』，都统统的融合为一体，泊泊然，浑浑然，有如汪洋里的海水一般无穷无尽。
紫元宗深深的吸口气，睁开了双眼。只见眸似朗星，精光灼灼，从人群里缓慢扫视而过。道宗众人包括蒋莫言，都不禁暗自发怵……最终，紫元宗的眼光停在了钱毒姑身上，神色陡然森冷，目光利如刀刃。钱毒姑察觉大难临头，一面转身飞奔逃窜，一面战战兢兢的喊道：『各位师兄，快……快挡住这家伙。』众人心生怯意，纷纷往两边让开。紫元宗面带杀机，迈开步子向她奔去。
听见钱毒姑的尖叫，蒋莫言霍然惊觉『这哑巴似乎知道脱胎成仙的妙法，却不能让他这么走脱了。』。
挥手喝命弟子：『擒下此人！』众弟子大声呼应，挺起长剑挡住紫元宗，剑尖寒光闪烁，齐齐指向他的胸膛。眼见前有阻挡，钱毒姑逃脱在即，紫元宗大急，丹田内微一提气，脚下使劲，身子陡然往前猛冲。道宗众弟子猝不及防，只觉眼中一花，那哑巴已如鬼魅幽魂般出现在跟前。
紫元宗万没料到自己身手竟这般快捷，竟似足不沾地的凌空滑行，他暗暗诧异『莫非此地土质怪异，比冰层还要滑溜？』念头刚起，忽见剑光簇合，已离胸前衣襟仅距寸余，暗叫道『不好，快撞到剑尖上了！得赶紧躲开……』身随意动，弯腰伏低躲避，同时右臂半圈，手掌向上挥出。
这一挥，本是仓惶时的自然反应。只是紫元宗惶急之下劲力倍增，手臂挥舞间真气激荡，只听『飕飕』呼啸之声响彻夜空，平地里忽然刮起一阵旋风。几名三清弟子长剑脱手，身体被怪风卷向半空，刹时飞进沉沉的夜色里，不知落到何处去了。站在稍远的道宗弟子目瞪口呆，惊疑道『这是什么妖法？』。
紫元宗只顾着躲闪，埋头从人丛中间疾速跃过。只见他头前脚后，身体平平掠去，宛如一片落叶被风轻轻送出，姿势自然洒脱，难以名状。蒋莫言瞧在眼里，失声道：『行云流水！这不是九华派的行云流水么？』可是细看去，紫元宗身影过处微尘不起，没有半点声息。这等飞腾身法神妙至极，却是道宗各派的道术所难以达成的。
就在众人疑惑的当口，紫元宗已经追上钱毒姑，手起掌落，轻轻按在她肩头。钱毒姑半身酸麻，大叫道：『救命啊！』。
喊声尖利刺耳，将蒋莫言从沉思里惊醒过来，抬头见紫元宗已在草甸边缘，生怕他就此逃走，忙喝道：『兀那哑巴，快给我站着！』运起三清派真气，『口蜜腹剑』由舌尖发出，直飘入紫元宗耳朵里面。
紫元宗闻听这声呼喝，心头一震，感觉蒋莫言紧跟在身后，暗想『这三清掌门来得好快！若是他从背后攻击，我却怎生抵挡？』当即聚气凝神，将『阴凰剑气』运到手臂上，扭身伸指疾刺，不料却刺了个空。紫元宗微微一怔，手上剑气并未消散，从指尖激射而出，直接向蒋莫言飞去。
剑气『嘶嘶』掠过夜空，蒋莫言猛吃一惊，脑中念头急转，想道『……是无射之射！』正要跃开躲避，早已来不及了。只听『嗤』的轻响，剑气刺穿右膀，登时手肘以下的血肉凝结成冰。蒋莫言额头冷汗如雨，咬牙忍住刺痛，寻思『的确是无射之射，天下剑术能凝聚真气化为无形之箭，从二十丈外凌空射敌，惟有九华派的无射之射！……可这剑气阴冷异常，又像是罗浮派的阴阳凤凰剑？而且，无射之射施放时，须得凝神念诀，双臂作弯弓搭箭的姿势。怎么这哑巴仅仅手指一点，轻描淡写的就使了出来？剑气还如此凌厉无比！莫非是九华派和罗浮派先世前辈显灵，都附体在此人身上？……他***，简直乱七八糟！』。
蒋莫言身为玄门宗师，竟在一招之间遭受重挫，加上对方道术稀奇古怪，一时方寸大乱。紫元宗看他沉吟出神，还以为蒋莫言正在蓄势运气，即将施展高深道术对付自己。他对这位三清掌门颇有忌惮，当下左掌抓牢钱毒姑，仍依照刚才的法子：意存丹田，神驰手太阳诸**，接着右食指轻点，一道炽热的『阳凤剑气』激飞射出。
自从紫元宗学得齐云派『七通剑法』，已粗通剑术，后经柳青凤授以道宗修炼要诀，那聚气运剑的法门更加圆熟。只是剑气怎会突然脱离身体，像箭矢一般飞出攻敌？他自己也是莫名其妙，还道体内混乱的真气尚未平复，方才一击，不过是误打误撞而已。
然而蒋莫言心有余悸，早已留意戒备，眼见紫元宗手臂微抬，立即纵身跃起躲闪。他这招『清涟漾月』是本门绝学，与九华派『行云流水』，五台派『金风遁』并称为道宗三大飞腾术。施展时有如鸿渐雁逝，端得迅捷无影。但他还是慢了一步，身子刚腾空，小腿已被『阳凤剑气』刺中。只听蒋莫言长声惨叫，抱着膝盖倾倒尘埃，周围弥漫着阵阵血肉烧焦的臭味。
众弟子见紫元宗如此厉害，一个个吓得簌簌发抖，不知谁先喊道：『快去求援！』转身便逃。众人纷纷乱嚷『来人啊！九华派师兄，快快帮忙啊！』，登作鸟兽散。蒋莫言在地上滚了两滚，惊魂稍安，暗想『此人道行高深莫测，道术又与九华派相似。我且找朱秉正计较，看他如何应付。』咬着牙以手肘支起上半身，单腿跪地膝行，连爬带滚的隐没于沉沉夜色之中。
片刻间众人散尽，周围安静下来。紫元宗知道这番大闹惊动四方，道宗弟子和福寿堂帮众转眼即至，心下不禁焦急。转头瞅瞅钱毒姑，那老乞婆早已面无人色。紫元宗抓住她肩颈微微用力，就听『咯咯』声不绝，钱毒姑全身骨骼如炒豆子般乱响，双眼凸出，眉塌嘴歪，脸颊都变绿了。
眼看她就快断气，紫元宗暗自寻思『这老贼婆除了阴险诡诈之外，再无别的本事，掐死她如同掐死只蚂蚁。不过紫竹园又大又深，若想要找到无忧，还得让她带路。』转念又想『不妥！老贼婆狡猾，倘若跟我耍花招怎么办？情势紧迫，再耽搁片刻便会有道宗弟子赶到，到时别说救人，恐怕脱身逃跑都难。』想着抬头四顾，依稀听到远处脚步纷乱，正向这边奔来。
他沉吟思忖，手指力道便减弱几分。钱毒姑如获大赦，呻吟道：『憋……憋死我啦……』她张开嘴吐出舌头，瞪着眼睛使劲吸气，那模样恰如癞蛤蟆作势鸣叫，真是说不出的丑怪难看。紫元宗瞧在眼里，厌恶之感油然而生，想起这邪恶女人曾毒害无忧，令妹妹饱受病苦，登时怒火上冲，眼睛里隐约流露出杀气。
钱毒姑刚缓过点劲，忽见紫元宗目光阴沉，表情凶狠，立时又慌了神，忙哀求道：『哑……大哥，大侠……大爷，饶命啊！是九华派掌门要寻您，可跟老婆子无干啊。您老有好生之德，老太婆只是没入流的小角色……』眼看紫元宗没反应，钱毒姑更慌了，也亏得她有几分急智，忽转口道：『哎呀，我记起来了，您半夜三更驾临此处，定是为了寻找您那位女伴吧？无忧公主，是不是？我给你领路，对了，找到之后我立即让人放了她！』。
紫元宗心念微动，看着钱毒姑的眼珠子滴溜溜乱转，知她言不由衷。当下微微冷笑，欲待用剑气结果了她，又想『妹妹命在垂危，就算马上能找到她，没有“三绝膏肓”的解药也是枉然。世上若有人知道解药下落的，只会是这钱毒姑……我不能开口讲话，没法问她索要，况且此人阴狠奸诈，即使给我解药，十有**也是假的。』忽而灵机一动，已有计较。
紫元宗原非愚笨之人，只是多年囚徒生涯蒙蔽了心智，令他性格变得冲动而执拗。后来大闹八宗道会，脱险龙虎山庄，经历数次大变后，心思慢慢细致。此时身处危境，反而愈发沉着，考虑的也更周全了。
钱毒姑看他脸色缓和，以为对方被自己谎言所惑，不禁窃喜。忽见紫元宗伸手入怀，从胸口衣襟里取出一物，伸到她眼前晃来晃去。月光下，这东西闪闪发亮，约莫寸余长短，像是根缝衣服的钢针。钱毒姑猛然认出，这正是自己精心炼制的『三绝膏肓针』，心里隐约猜出紫元宗的意思，当即魂飞魄散，扭身便想夺路逃跑。
紫元宗摁住她的肩头，手中毒针往下一戳，针尖扎进钱毒姑的后脖颈。钱毒姑耸身一震，扯开嗓门杀猪似的乱嚷：『救命啊！救人啦！我的娘啊！』。
紫元宗没料到她突然发狂，微感错愕，又记起无忧曾被毒针如此暗算，头发也是被这『老贼婆』剃光的，立时怒从心头起，恶向胆边生，捻起毒针劈头盖脸的朝钱毒姑刺去。他盛怒之下举止癫狂，过了好半晌才猛省『先别戳死了她』，随即放开手，却不知已经扎了几十几百针了。
钱毒姑头颈脑门上全是针眼，面目肿得跟猪头似的。紫元宗一放手，她便软绵绵的瘫倒在地，没等别人下手取命，自己先死去了大半。紫元宗寻思『眼下老贼婆也中了毒，她定会取出解药给自己解毒。』伸腿踢了踢钱毒姑的腰间。钱毒姑喘息呻吟，只等引颈就戮，却发现紫元宗并没有动手。正觉诧异间，忽然下颌脖子痒麻难禁，有如无数的蚂蚁骨头里啃噬——那毒针的毒性开始发作了。
钱毒姑平生害人无数，却是首次尝到毒针刺体的滋味，吓得神智都迷糊了。她在地上挣扎数次，蜷身屈膝慢慢爬起，恍恍忽忽的向前晃荡，嘴里含糊念叨：『我……我要死啦……要死啦。』。
紫元宗紧随其后，心想『她似乎没把解药随身带着，且看看到底藏在何处。』回头张望草甸边的梅林，那后面隐隐传来呼喝声，显是三清派众人带着援兵，已快要接近『撷翠馆』了。
紫元宗皱起眉头，暗暗担忧『园里到处都是道宗和福寿堂的人，就算我能救出无忧，却如何逃出此地？柳姑娘和朱雀不知怎样，但愿老天开眼，保佑她们……嘿，该死的老天爷心肠最狠，从来都是喜恶厌善，何时庇佑过好人？』。
走了片刻，那钱毒姑脚步愈快，踉踉跄跄的接连摔了几交，爬起来继续朝前跑。紫元宗暗忖道『老贼婆神色恍惚，千万别忘记自己毒伤，只顾闷头乱闯乱撞。』却见钱毒姑趔趄着扑到围墙根下，右臂撑住墙砖斜身倚在壁上，呼哧喘息片刻，贴着墙壁继续疾步快走。紫元宗心生疑惑『老贼婆到底是去寻找解药，还是神智错乱，正在漫无目的的胡乱瞎跑？』。
一面寻思，一面紧跟钱毒姑。约莫过了半柱香的功夫，前面道路愈渐狭窄，满地都是荒草和碎石。
紫元宗霍然警觉，暗想『照这么走下去，岂不是绕到了“撷翠馆”的后面？门口全是三清派的人，肯定有许多道宗弟子宿在馆内。钱毒姑引我到此，莫非另有诡计？』不由大起戒心，定睛注视钱毒姑的背影，忽见她身形微晃，消失无踪，就像猛地陷入了墙壁中一样。
紫元宗暗叫『糟了！果然暗藏机关！』飞身跃到近前，定睛细看，这才恍然——墙壁里有道三尺来宽的豁口，其后幽邃曲折，是一条僻静的小巷。钱毒姑走进了巷中，跌跌撞撞往里踅摸。紫元宗随后闪身入内，跟着她转了几个弯，两边墙壁慢慢伸展，小巷也渐有开阔之势。
又走几步，右边墙壁往里凹进。两人拐过墙角，面前出现一片空地，长宽约五六丈，月光掩映下树影婆娑，树后是几栋青砖小屋，看这模样，此地是『撷翠馆』内一处小小的庭院。
钱毒姑勉强挨近小屋，倚着门口的树木，再也没有力气上前叩门。此刻毒气运行到咽喉诸**，她不能开口出声，只喘息得数次，身体歪斜着软倒在地，就此再无声息。屋子里有人说话，道：『咦，外面什么动静，我出去看看。』。
紫元宗心头一凛，暗想『讲话的这个人，似乎是陈希文！』。
他耳力极佳，向来不会弄错，又听屋里另外一人应道：『给我回来！有什么好看的？』。
陈希文恭恭敬敬的答道：『是，大身主。』。
那人叹口气，接着道：『道宗占了我这紫竹园，肆行无忌，眼里哪还有旁人？刚才那些三清派弟子折腾半天，吵着抓什么“邪魔”，唉，他们要闹尽管闹去吧，我们管什么闲事？再说，只要有这小妮子在身边，我半步都不想走出此屋。』。
紫元宗皱眉思索，暗想这位『大身主』，必是那福寿堂头目司马斌，可他言语中的『小妮子』又是谁？莫非是……他悄悄的走近屋檐下，就听陈希文赔笑道：『大身主雅量高致，专意鉴赏美色，那些恃勇斗狠的纷争，自然没在您的意下。』。
司马斌笑道：『你少拍马屁，想当初……』话刚说到这里，忽然语气转急『咦，看，快看，这小妮子醒过来了！嘿，陈希文，真有你的，喂给她服下续命灵药，效力果然立竿见影！』。
他交口称赞，屋内又传出一个少女的声音道：『唔……我……我在哪儿？』语调柔弱宛转，清纯似水，令人闻之心动神摇。可是紫元宗听了，却象无数个焦雷接连在耳边炸响，瞠目结舌，继而狂喜难禁，屏住气息凑到近前，从门缝里朝里面窥视……
屋内烛光明亮，淡淡清香若有若无。房门对面有张矮脚长榻，上面躺着一个娇倩的身影，此刻刚好缓缓转过脸来，只见头缠披肩丝巾，身着素衫，肌肤若雪，青蛾如黛，略无妆饰的娇颜上虽微带病容，却透着天生的清雅气质。而一双秋水柔静的眸子里，时时流转出澄澈灵动的眼波，那是女孩儿稚气未脱的神态，再加上她美丽绝伦的容貌，真可当得『冰魄玉魂』四个字。
这个少女，正是无忧。
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