第九章 暗流急涌
天色已晚，寒意渐浓，虽然雨停了，四处还是雾气弥漫。紫元宗抱着无忧公主，沿山路直奔十斗坪。此时他愤世嫉俗已至极点，内心反而平静，行走的也轻快许多。片刻间来到镇上，只见灯火稀疏，行人寥落。有些店家赶着天黑前开门做生意，因此街面上倒比白天显得热闹一些。
紫元宗走近街市，停步侧目睨视，望见身旁街边有几间青瓦房，檐下悬着红纸灯笼，门板半开半掩，里面似有人影晃动。他转身走向那房子，身影凝重，步伐沉稳，好像一尊缓缓移动的石像。少时来到门口，紫元宗的脚步没有丝毫凝滞，跨过木槛便径直入内，肩头直撞到门板上，只听『喀嚓』脆响，门闩应声断为两截。
此处原是一家客栈，这几天过往客商稀少，加上阴雨绵绵，因此生意格外冷清，店中伙计听到动静忙迎了出来，口中大声吆喝：『有客……』。
话音未落，他忽地愣住了：只见一个头发蓬乱的汉子迎面走过来，手臂里还横抱着一人——细细看去，却是个气息奄奄的少女，全身裹在蓑衣中，头上包着布巾，露出的半张脸蛋雪白如纸，但见眉目清丽绝伦，不似凡间人物，倒像画里工笔描绘的仙女模样。
那伙计瞧在眼中，如遭雷轰，怔怔的说不出话，好半晌才回过神来，问道：『客……客官是要住店么？』。
紫元宗没有理会，仍朝里面走。伙计暗觉奇怪，跟上去道：『喂，你若是要住店，就随我往这边来。』说着伸手拉住他的袖子。紫元宗站定脚步，缓缓转过头，脸孔朝向伙计，眼睛盯着地面。他举止僵硬而怪异：身体凝然不动，眸子里已透出一股凛凛寒气。那伙计打个哆嗦，不知为何就觉双腿发软，结结巴巴的道：『我……我是想告诉你，客……客房在那边。』。
紫元宗往伙计所指的方向而去，穿过挂着布帘的木门，面前出现一道走廊，阴暗狭窄，两边各有几间小屋。他走进最近的那间，屋中一床一桌，没有别的客人住宿。紫元宗便将无忧放在床上，拉过被子盖住她的身子，用手将她脸上的水珠拭干……他的动作轻柔沉缓，好像生怕弄痛了她，可是无忧双眸紧闭，呼吸频急，竟似没有半点知觉。
这时候那伙计跟了过来，靠着门往里探视。客栈掌柜也闻声而至，站在后面问道：『刚才何事吵闹？』。
伙计怔怔的没有答话，掌柜从他肩头看过去，霎时也愣住了。好半天，那伙计道：『这人好生古怪，满脸凶相，却带着个天仙似的女孩子，莫非是歹人……我看咱们还是报官吧。』。
掌柜摇摇头未置可否。他细细将紫元宗打量一番，目光又慢慢移到无忧脸上，忽然心神动荡，瞠目结舌，不觉间早已被无忧的美丽给震住了。这时候无忧从昏睡中醒转过来，双眼还没睁开，右手颤巍巍的伸出，低声呢喃道：『别……别走。』。
紫元宗握住她的手轻轻抚摩。无忧转头凝视他，竭力集中散乱的眼神，道：『哥哥，别……别走，别离开我。』。
紫元宗含泪用力的摇头。无忧看清他坚毅的神情，这才心满意足的长舒口气，抿着嘴浅浅微笑，那快乐的表情浮现在苍白的脸蛋上，真让人倍感心酸。
那掌柜目睹此景，只觉眼眶湿润，拉拉伙计的衣袖，低声道：『走吧。』。
伙计也正伤感，叹道：『唉，看样子是一对兄妹，恐怕是没钱住店的，如今生意本来就清淡，偏偏来了这么两位……能让他们住下么？』他言语里微带失望，但回头看掌柜时脸上却满是求允之色。
掌柜点点头道：『谁没有落魄倒霉的时候？济贫救弱也算积阴功，就让他们住下吧，食宿都不收钱。这两人颇具气度，定然有些来历的。特别是那女孩子，绝非寻常人家女子。嗯，我开这么多年的客栈，不会看走眼。』说着在伙计头上轻拍一记，道：『还愣着干嘛？快去灶上烧些热汤。』一面又朝屋里大声道：『两位客官你们尽可住着，别忧心房钱，但有什么需要，只管吩咐店中伙计便是。』。
紫元宗恍若未闻，只是静静的注视着无忧。一整夜，他就这样坐着，全身都笼罩阴暗里，惟有眼光随着无忧病势起伏，显现出忽喜忽悲的神色。
翌日黎明，无忧忽然有些异样：原本苍白的脸色变得绯红，额头颈中冷汗淋淋，嘴里喃喃呓语，却都是些莫名其妙的胡话。紫元宗想外出寻医，可无忧死死抓住他的手片刻也不松开。没奈何，紫元宗便用被子裹住她的身子，打算抱着她上街。
店中掌柜见状连忙摆手止住，劝道：『千万使不得！外面又开始下雨了，冷风飕飕的，这位姑娘病体虚弱，如何再经得起风寒？』。
紫元宗知道此话有理，不由得皱起眉头。掌柜道：『客官切莫心焦，既然你住在店里，我们自会帮忙的。』走出屋子呼唤伙计，命他到镇上去请大夫为无忧看病。
那伙计问道：『今日街面上到处都关着门，却叫我到哪里找郎中？』。
掌柜道：『西大街‘济世堂’陈希文先生常年坐诊，是方圆数百里鼎鼎有名的医生，太原许多有钱财主还巴巴的赶来找他哩，寻常求医的人更是多得很，他那里肯定开着的，你去看看。』。
伙计瞅瞅门外雨雾弥漫，着实不想出去，嘟囔道：『非亲非故的，免了店钱也便罢了，还要跑上跑下，路又远，风又大，何苦来？』。
掌柜道：『少瞎说，快去快去。』。
那伙计心头憋气，回嘴道：『真是媚眼作给瞎子看，您老人家这般殷勤，可别人未必领情啊。你瞧瞧那小子，我前后服侍大半夜，连好话都没有半句。』。
掌柜微微沉吟，道：『我看这人多半是哑巴，他妹妹不断呼唤，也没见他出声答应啊。』。
伙计一愣，道：『哑巴又怎地？冷眉冷眼，倒像是别人欠了他八辈子债似的。再说那女孩子病势很凶，万一要死在店里，那……』。
掌柜打断话头，道：『呸，青天白日咒人，亏你说得出这种话。出门在外，妹子又病重，谁的脸色能好看？更有常言道‘救人一命胜造七级浮屠’，替你老婆孩子积点阴德吧！』。
伙计见他说了重话，当下不敢再争辩，只得撑伞冒着大雨出门寻医。掌柜自去厨房熬些热粥给无忧喝。这一番前后忙活，紫元宗却并没有半点感激的意思。他的心思尽在无忧身上，加之满腹忧愤，对别人的帮助也就熟视无睹了。
约莫午时，伙计回到店中，满脸都是颓丧之色。掌柜问道：『怎地去了这么久？陈先生呢？请到了么？』。
伙计窝了一肚子气，闷声应道：『请个鸟，什么狗屁先生，医金还没说，挂个号先要两百钱。』。
掌柜微一踌躇，道：『钱是小事，救人要紧，你跟陈先生说我店里有位小姐病重垂危，急需救治。千万请他辛苦一趟，诊金药钱都算在咱们客栈的账上。』。
伙计道：『这些话何须你交代？我早把嘴皮子都磨破了！可恨那陈希文专营势利，只给财主乡绅诊治。没钱的穷人哪能跨进他的门槛？济世堂还养了几个膀大腰圆的打手，专门收拾那些付不起医金的病人。我刚进济世堂，那堂中管帐先生见我没带现钱，便命打手们一顿棍棒把我撵了出来。你瞧，这胳膊上挨了两下，现在还肿着呢。』。
掌柜眉头紧皱，道：『好，你等着，我跟你同去。』。
伙计摆手道：『你去也没用，济世堂的药价贵得离谱，象店里这位姑娘的重病，若没四贯足钱，休想请得动那陈希文。』。
掌柜吃了一惊，问道：『要那么多钱？』。
伙计道：『是啊，四贯钱，店里几个月的赚头，要是全给那位姑娘治病，我们怎么办？』掌柜叹口气低头无语，眉宇间流露出迟疑之色。
就在这时客房门嘎然而开，紫元宗从里面走进店堂。刚才掌柜和伙计的对话他都听在耳中，恰逢此刻无忧又昏睡过去，他便径直走到近前，眼睛直直的盯着二人。那伙计甚是机灵，低声对掌柜道：『干脆叫客官自己去济世堂请医生，看他这副落魄样子，说不定陈希文天良发现，分文不取便给他妹妹治病呢。』。
掌柜知道断无此理，但是真要拿出四贯钱又有些为难。伙计见掌柜犹豫，怕他忽发善心乱施银钱，急忙对紫元宗道：『客官，你妹子睡着了吧？趁这功夫去寻郎中如何？看你是外乡人，我来给你带路，可好？』。
紫元宗点点头。掌柜道：『可是……』。
伙计截住话头，道：『客官都答应了，咱们也就别多事了吧。』说着轻拉紫元宗的衣袖，道：『给姑娘治病要紧，客官快跟我来。』当下不容掌柜再说，拿起雨伞，递给紫元宗一张油布，牵着他便夺门而去。
两人走上大街，转弯抹角行了许久，终于来到一座气派轩然的屋宇前。只见铜门青阶，石狮分立，门柱上挂着红漆木牌，上镌着两句话，道是『妙手回春华佗复生即如此；慈心济世神农降世也这般』，文辞粗通，但矫情造作，自吹自擂之意实在令人掩鼻。中间挂着横额『济世正堂』，门内六个彪形大汉手持镔铁哨棒，相对站立，看那模样不像药店，倒有几分官府衙门的意思。
紫元宗看得真切，知道这便是『济世堂』，当即迈步就往门口走。伙计赶紧拉住，道：『且慢，客官休要鲁莽，正门岂是容我等进出的？济世堂的病患早被分成三六九等。瞧瞧，那边角落里的偏门，里面才是咱们穷人的地方啊。』。
紫元宗面无表情的听完，随即微微摆动胳膊挣脱开伙计，依旧朝正门而去。伙计大惊，想要阻拦已然来不及。台阶上诸人森然罗列，忽见一个衣着破烂的男子直愣愣的闯过来，当即喝道：『什么人？』。
伙计赶忙猫着腰疾步上前，满脸堆笑道：『哎，各位兄弟切莫见怪，这人是……』话未说完，便有人斥道：『谁是你兄弟？』。
伙计改口笑道：『各位大爷……』又有人道：『少罗嗦，这里也是穷鬼乱闯的？若不快滚，叫你尝尝镔铁棒的滋味。』正当众人吵闹之际，紫元宗仍未停步。站在最里面的大汉见状忙赶上去，厉声喝道：『站着！』说着伸出左手抓住紫元宗肩膀，嘴里骂道：『狗东西，你往哪儿钻？』抬起右脚就踹，正踢在紫元宗的大腿上。
紫元宗站定脚步，没有回头，身形凝然如铸。那汉子微感诧异，攥紧他的肩头衣服，右手抡起铁棒便朝他后脑狠狠打去。忽然紫元宗张开左掌，猛地将大汉左手按住，跟着右肘向上反抬。就听『喀嚓』脆响，那大汉前臂应声齐齐而断，创口白霜凝结，骨骼凸显，却不见有半点鲜血涌出。
四周众人目睹此状都惊呆了，那汉子举着断臂愣愣的不知所措，忽然间紫元宗腾越而起，半空中拧身旋转，抬腿一脚踢中大汉胸口，跟着借力又转身朝前，依旧向正堂里面走去。却见那大汉象块沙包似的飞出数丈，『蓬』的一声摔在门外台阶之下，胸口皮肉焦烂，脸色白若缟帛，鼻子里渐渐的只有出气没有进气儿了。
紫元宗早已周天圆通，阴阳剑气流转于经络之中，此刻依着齐云派『七通剑』招式发出，虽比真正的『阴阳凤凰剑』逊色，但却也是威力十足。众人从未见识过此等异术，登时一个个目瞪口呆，好半晌才齐声发喊，道：『有贼！快抓住他！』随着这阵喧嚣，堂内又跑出二十几个汉子，手里握着棍棒气势汹汹的围了过来。紫元宗无动于衷，只顾举目找寻济世堂看病问诊的所在。
这时候众打手已蜂拥而至，当先一人挥棒当头打来，紫元宗微微侧身。棒子贴着肩膀落下，正砸中堂内一个防火用的青瓷大缸，就听『哗啦』一声，瓷缸破裂，水花四溅。那大汉打了个空，脚步虚浮合身便朝前扑去。
紫元宗左掌霍然疾出，迎着来势结结实实的拍在对方胸口。那大汉七窍流血，当即气绝而亡，前胸被阳凤剑疾刺穿过，连后背的衣襟也燃烧起来。紫元宗略不停手，右掌同时微微箕张，潜运『阴凰剑气』，前臂忽地划了个圈子。只见地面上的积水陡然冻结，连同半空中的水珠都化为锋利的冰凌，随着紫元宗挥动的手臂急速飞向堂内众人。刹那间白光忽闪，血肉乱溅，打手们死伤倾轧，横七竖八的倒在地上。
紫元宗站在众人中间，游目斜睨，忽而回头向门口的伙计使了个眼色，意思叫他快跟上来。那伙计早吓傻了，想要转身逃开，却不知为何双腿不听使唤，竟真的迈步跟在紫元宗身后。两人穿过大堂顺着石子甬道走进庭院，周围那些等待就医的病人，打理药铺的店伴，纷纷惊惶失措的奔逃躲避。转眼两人来到甬道尽头，面前出现一道用以隔音的汉白玉雕龙影壁，壁上篆刻三个大字『紫竹园』。
紫元宗转过影壁，又沿着长长的回廊拐弯抹角的转了许久，心下不禁疑惑：这地方好似财主私宅花园，哪里象郎中看病的所在？正想着，忽见四周绿柳成荫，碧水环抱，远处屋影憧憧，眼前一座池塘，层层荡漾的水波里开满了荷花。池塘中矗立着青瓦小榭，榭前修竹为桥，结萝为栏，雕花木门上悬有一道扁额，篆着『听雨轩』，显得既素雅又精致。只是楼台亭榭之间水雾迷离，山石花草之中晦明变幻，有种难以名状的妖氛鬼气。
紫元宗暗暗戒备，轻手轻脚的走上竹桥，忽听见榭内有人说话道：『钱毒姑，作人需知足，你算算，这些年从我这里拿走多少东西？如今又要我偷窃别人家的婴孩，咦，奇怪了，你要那些未满月的婴孩作什么？』又听一个老女人的声音答道：『哼，亏你还有脸说。不错，这两年我在济世堂取用病鬼的尸体，虽说也有百八十具，可这些东西对你有何用？若非我帮你料理死人，恐怕济世堂早就尸臭熏天了。』。
先前说话那人冷笑道：『打量我不知道么？你收集尸体，用死人的血液制炼毒物，暗地里不知已害了多少性命。这回偷取婴孩，只怕又想干那伤天害理的缺德事吧？』。
钱毒姑道：『少跟我来这套。陈希文，你开这个济世堂，仗着两分医术媚富欺贫，昧心钱赚的还少么？嘿嘿，现在倒跟我装好人？哼，若不是大身主赏识器重，将紫竹园建在你这鸟窝里，你能有今天？实话告诉你，搜寻婴孩之事，乃是堂主他老人家的意思，连大身主都得恭敬从命，你一个微不足道的跑腿的，趁早别多罗嗦！』。
听了这几句，陈希文半天无语，继而泄气道：『帮忙是可以，只是……以往帮你盗取病人尸体，十斗坪街头巷尾已经早有议论。这回要偷盗那么多婴孩，若是被人知道，我便无法在此地立足了。』。
钱毒姑道：『你医术高明，处事却迂腐——有大身主撑腰谁还能把你怎么样？再说你在此坐堂问诊，正是得其所便：倘若有身怀六甲的妇人求医，你便可用药将胎儿催生，再告知事主生下的是死胎；或者有患病幼儿上门，你就用麻药麻痹病儿，放出话说其已染上瘟疫而死，尸体不能见人，暗地里再将幼儿藏匿……如此数次，何愁大事不成？到时候堂主论功行赏，可要记得是我给你出谋划策哦。』说着吃吃而笑，声调既猥琐又阴森。
听到此处，紫元宗放慢了脚步，眉头渐渐皱紧。那陈希文又道：『既然是大身主的意思，我也只好照办。唉……大身主现在何处？修养紫竹园耗费多少银钱，原是给他老人家消遣散心的，可是一年到头也没见大身主来住过几天。』。
钱毒姑笑道：『嘿嘿，才说你迂腐，马上就开始卖乖了。可惜大身主听不见你这番话，这些年他事务繁忙，而且最近……』话音忽地低沉下来，悄声道：『告诉你，可别乱传扬——最近大身主在太原失了手，让人折断了脊梁骨，又被官兵捉住。虽说后来脱险逃出，可至今还瘫在床上动弹不得呢！』。
陈希文骇异道：『有这种事？哪个衙门的官差，竟敢……竟敢太岁头上动土？』他口气虽硬，言语间已流露出畏惧之意。
钱毒姑冷冷的道：『你怕什么？区区几个官兵能怎样？听着，再过两天大身主便要回紫竹园养伤……』。
陈希文吃惊道：『真的？』。
钱毒姑道：『骗你作甚？此次除了大身主，一同前来的还有陆堂主，热赫姆长老等头面人物。这还罢了，另有许多位神通广大的仙师驾临。嘿嘿，那些仙师道术高强，个个都有通天彻地的能耐。你能有幸见到他们，真不知是哪辈子修来的造化。』。
陈希文良久无语。钱毒姑又道：『早则几日，迟则半月，陆堂主他们就要来到此地。你快将各处房屋收拾整齐，好好准备迎接。』顿了一顿，接着道：『婴孩之事也千万抓紧办，切莫耽搁迟延……还有，方才所说绝不能泄漏半点风声。我从后门出去了，你好自为之罢。』说完只听脚步促响，房门『吱呀』开合，然后屋内便再无声息。
紫元宗门外窃听多时，不禁心下疑窦丛生：那钱毒姑所说的『陆堂主』，似乎就是当日太原『醉仙阁』中那个陆登云，可是『福寿堂』被黄天骄一网打尽，怎会忽然又出现在十斗坪？钱毒姑要陈希文窃取病人的婴孩，听来手段卑劣，但到底有何企图？至于『道术高强的仙师』，又指得是何许人物？
他凝神思索，心里模模糊糊似有所悟，却一时又想不明白。那伙计看他站着出神，便缩身在竹桥边的树荫里不敢吱声。过了良久，小榭里户枢『咯咯』微响，那陈希文推门走了出来。他低着头埋着脸，冷不防正撞在紫元宗身上。陈希文还以为是自家仆从，便皱眉道：『我叫尔等休要入内，你怎么……』话音未落，忽见眼前之人脸色阴沉，目光肃杀，也正冷冷的瞪着他。陈希文吃了一惊，愕然道：『你……你是何人！？』。
紫元宗尚在沉思，猛然被这声喝问惊醒，省悟道『我到此处原为寻医索药，没来由管什么闲事？福寿堂作恶多端，陈希文偷窃婴孩，却与我有何关系？』想到这里，脑海中又浮现出无忧哀哀娇怯的病容，紫元宗一时五内如焚，心里焦躁起来，当下不由分说，伸手抓住陈希文胸前衣襟，拖着就往外走。陈希文挣扎着大声喝骂，无奈身无缚鸡之力，纵然四肢乱挥乱打，却又怎能挣脱得开？
那伙计生怕紫元宗狂性大发，举手之间就把这位陈大夫结果了。他状着胆子蹩到近前，连声道：『慢来，慢来。』。
陈希文喘息道：『你们……你们要干什么？』。
伙计陪笑道：『陈先生休要害怕，我是来升客栈的店小二，您看仔细，认出来没有？我们是请你出诊看病的，这位客官妹子害了急病，他求医心切，手脚便粗鲁了一点。』说罢抖索着轻拉紫元宗的胳膊，道：『客官，咱们有求于人家，还是客气些为好。』。
陈希文听得明白，当即板起脸骂道：『还不趁早给我松开？哼，有这般请医生的吗？』。
紫元宗微微冷笑，轻摆胳膊推开伙计，右手扔攥住陈希文，转身跨过竹桥径向大门口而去。陈希文大喊大叫，伙计小心赔话，三人拉拉扯扯走到大门口。此刻济世堂正堂上还躺着三四个半死的汉子，余者有的原地发呆，有的仓惶乱走，有些呼喝着要报官。忽然看见紫元宗重新出现，众人齐声大叫，登时作鸟兽散。
紫元宗毫不理会，挟持陈希文出了济世堂，穿街过巷直奔客栈。沿路乡里差役兵勇闻讯赶来，拿着棍棒枷锁捉拿肇事『凶徒』，可是无论呵斥还是恐吓，那『凶徒』仍旧面无惧色，充耳不闻。偶有数名官差挥棒围攻，却都被他不知用了什么妖术，或冰或烧，手法诡异毒辣，接连伤了十几个人。众官差既惊且怕，只得远远的跟在后面。
客栈伙计看过紫元宗发狠行凶，此时再见他杀人，还是心里发怵，而那陈希文已然唬得全身酸软，魂飞魄散了。
转眼来至客栈前，掌柜听闻外面喧嚣，忙出门察看，恰好撞见伙计迎面走到，刚想发问，却被他拉到角落里低声告知：『好家伙，掌柜你好眼力，咱们这位客官可真是非比寻常。』当下详细叙说前后经过，又笑道：『嘿嘿，说实话，刚才我差点吓得尿裤子。可现在回想起来倒觉得痛快——那帮狗奴才平日只知仗势欺人，今天终于遇到煞星对头，一个个也夹着尾巴屁滚尿流。哈哈，真是又解气又痛快！』。
掌柜瞠目结舌，好半天才喝道：『痛快个鬼！惹出如此大祸，我们客栈也别想开下去了！』说着皱起眉头，沉吟道：『官府定会再来捉拿，要是此人拒捕，咱们是不是也会背上窝藏凶手的罪名？』。
伙计脸上还带着兴奋之色，闻言撇嘴道：『你老人家不是要仗义行善么？怎地这时候前怕狼后怕虎的？』。
掌柜瞪眼道：『事关生死，命都快没了你还说笑？』抬手在他头上一拍，道：『愣着干嘛？快进去照应着，切莫让那人又把陈大夫给伤了。我且出去看看，官差上门追究，还得想法子应付才好。』说完双眉紧锁，连连叹气，摇着头走出去了。
伙计依言走进里边客房，扶着房门往里探看。只见紫元宗肃然站在屋中，皱着眉头紧紧盯着陈希文，眼睛里隐含期望，却大有戒备之意。又见陈希文蹲在床边端详无忧，偶尔回头瞅瞅元宗，脸上一幅失魂落魄的表情，正不知是为无忧的绝世美貌而颠倒，还是被紫元宗的凛凛杀气所震慑。伙计心下暗暗好笑，踱进去道：『陈先生怎么不坐凳子上？哪有大夫蹲在地上看病的？床上躺的就是这位客官的妹子，劳驾给瞧瞧得了什么病。不过医金是没有的，您老要想少吃苦头，这回只能将就点了。』有紫元宗在旁边，伙计的胆气也壮实许多，面对平日趾高气扬的陈先生，这番数落也格外令人畅快。
陈希文苦着脸唯唯诺诺应了两句，稳定心神再次观察无忧的面色。看了半晌，又伸出两根手指搭在她的腕上，渐渐的嘴巴越张越大，似乎又惊讶又骇异，继而乍舌点头，眉宇间神色阴晴不定。紫元宗看到此状，心头反而感到一丝希望，暗想这医生果然懂些门道，大概也看出无忧伤势非比寻常。
陈希文诊断良久，站起身背着手，在房内来回踱步。此时他又恢复了名医的派头，身姿倒有几分轩昂气势。紫元宗估量他在沉思病情，故而不敢轻易打扰。那伙计心热嘴快，忍不住问道：『陈先生，你闷头只管走什么？姑娘到底怎样了？你倒是说话啊。』。
陈希文站定脚步，恍然应道：『哦，哦，对，应该说说。』。
紫元宗和伙计屏息只待他开口。陈希文迟疑片刻，低声道：『这位小姐面色苍白，气短频弱，寸关尺三部脉象沉涩短促，当主血虚外感，阴寒时疫侵内所致。《难经》有云‘沉者阴也，涩者阴也，各以其经所在，名病逆顺也。’《灵枢》又有云‘病在阴者，是为血行亏缺，外邪入里……’』还没讲完，伙计粗声打断道：『喂，谁要你背医书？快说怎么医治，该吃些什么药吧？』。
陈希文道：『嗯，你拿笔墨纸砚，且让我开药方子。』。
伙计闻言出外，少时回来，拿了枝柜台上用的秃笔，又从账本上撕下半张黄纸，都摆在桌上。陈希文捻笔调墨写下一张药方，道：『小姐并无大碍，若依照此方服药，大约三五日便可痊愈。待我亲自回去抓药煎熬，再给小姐送来。』说罢转身就想抢出房门，可刚迈出半步，早被紫元宗抓住胳膊。
伙计看出蹊跷，笑道：『怎能劳动陈先生大驾？跑腿的事情还是交给我来作罢。』扯过那张黄纸，便欲去外面药店抓药。紫元宗伸臂拦住他，将他手里的药方拿过来，展在眼前一看，霎时脸色如罩寒霜，怒气渐渐涌上眉梢。
只见那药方上写着『桔梗陆钱，射干伍钱，蝉衣伍钱，姜虫伍钱，青蒿陆钱，别甲叁钱，牛夕叁钱，银花陆钱，甘草贰钱，以霜桑叶作引，和水煎服，每日壹剂，日服叁次。』。
紫元宗幼年常到峨眉山采集药材卖钱，对药理也略知一二。此刻见方子上尽是些解表之药，应付头热气虚等诸般小病还可以，但无忧眼下已然垂危，此等小方能有何用？
他料定陈希文并未真打算给无忧诊治，只想借故逃脱，登时心里怒火渐炽，『唰唰』将药方撕的粉碎，张开右掌揪住他的衣领。陈希文见他又要动粗，不禁吓得骨酥筋软，还没等元宗拳头落下，先扯开嗓子放声惨叫。伙计赶紧上前劝解，又不敢拉扯紫元宗，只是念叨：『客官你别着急，要打要杀都行，可千万别在屋子里动手，不然吵得病人难以安稳，却又怎生是好？』。
正说着，床里传出一声微弱的叹息，无忧从昏迷中悠悠醒转。她微微翻身，转过脸怔的盯着三人，迷糊道：『我……我在哪里？我怎么了？』。
紫元宗撇开陈希文走到床前，轻缓的将被角掖进她身下，心里柔声道『咱们在客栈里，你只管好好休息，什么也别多想。』。
无忧舒口气，喃喃问道：『客……栈？我们……哪儿来的钱住店？刚才，屋里为什么那么吵？』。
紫元宗稍微迟疑，道『这家客栈生意清淡的紧，掌柜看到有客光顾住店，哪里还会先问客人要店钱？我请了郎中为你诊病，方才他解说病情，因为嗓门粗声音大，这才吵醒了你。我且让他说话轻声些。』。
无忧嫣然微笑，心道『我没什么大病，何必劳师动众请郎中？再说，咱们也没有钱付诊金啊。』想到此节，她微愁色，随即又展颜笑道：『有了，还有那件宝贝，我怎么都忘记了呢？』说罢颤抖着在怀里摸索，再伸出手时，掌心一物玉润皎洁，璀璨生光。她抬起手掌道：『麒麟丹乃九华派至宝，可我不知……这东西究竟值不值钱。眼下也没办法，权且充当店钱和诊金罢。』话虽如此，心内毕竟没有把握，又低声自语道：『若是人家不要这东西，又怎么是好？还有，听那瞎道士说，哥哥你是寅时生人，此宝物正与你相宜，我本想……唉，算了，你麒麟丹交给人家罢，咱们虽穷，却也不能亏欠别人。』。
紫元宗知道，那麒麟丹是李红莲唯一的遗物，好像对自己也有莫大好处。无忧素来珍视，救浮生草时宁可被剃掉青丝长发，也不愿失却此物。此刻拿出麒麟丹，无异于剜心掏肺，可她没有顾及自己伤感，竟还先惦记着会不会亏欠他人……紫元宗心酸，接过麒麟丹揣进怀中，心道『这些琐事你且休管，等你病好后，我自然会酬谢店家和郎中的。』无忧点点头，长长的吸口气，合上眼又昏然睡去。
陈希文早看出无忧身份不俗，隐约听她说到『诊金，宝贝』，不由心念微动。却见紫元宗将那晶莹闪烁的物事收入怀中，霍地转身走近，目光沉肃严冷，似乎没有要给『诊金』的意思。
陈希文心下发虚，双脚一个劲哆嗦。伙计看他吓得厉害，摇头笑道：『我说陈先生，你还是收起小聪明，仔细开些好药罢。瞧这姑娘高热难退，寻常方剂如何管用？济世堂那么多好东西，难道怕她能吃光了么？』。
陈希文擦拭额头冷汗，定了定心神，坐下重写了一张药方，多加了『熊胆，羚茸，犀角』等物，都是些退热解毒的贵重药材。紫元宗看了未置可否。伙计拿了方子自去济世堂取药。那药店里伙计知道陈希文被扣押在来升客栈里，又见是他亲笔开的药方，急忙按方抓药，分文未敢收取。伙计回来后煎好端给无忧喝了。稍待片刻，无忧果然平静许多，紫元宗暗暗松了口气。
此后数天陈希文便稽留在客栈中，出不得大门半步。偶尔走动，紫元宗定要严加约束，就连吃饭便溺客栈伙计也会紧紧监视。陈希文无可奈何，只盼有人前来搭救。但无论是济世堂打手，十斗坪乡丁，还是官差捕快，只要聚集到客栈门口就会被紫元宗驱散，若有抵挡抗阻者，轻则伤残，重则性命难保。于是数日之间，客栈门前常可看到几十个手持棍棒的大汉抱头鼠窜。大街两边百姓见怪不怪，都纷纷驻足评说，眼瞧着平常横行乡里的恶人们狼狈奔逃，大家心里感到说不出的痛快酣畅。
如此相持月余，镇上乡绅大户渐觉不安，联名写了呈状送至县衙。说道十斗坪不知从哪儿来了个外乡人，耳聋口哑，举止怪异，强行挟持济世堂郎中陈希文，更仗着妖法邪术伤害乡丁，至今已有数十人或死或残，恳请县令大老爷发签布告，多遣精兵捉拿凶徒，以免乡邻惨遭荼毒云云……
这十斗坪原属平遥县管辖。那县令看了状子，暗想十斗坪方圆百里住着**千百姓，两三百名乡兵，也算人多地广，怎么会奈何不了一个哑巴？便回函道『此事离奇，令人匪夷所思，乡里父老须当少安毋躁，容下官查明实情再以处置』等语。众乡绅急了，连忙又修书求告。就这么往复交涉，耽搁了许多时日，镇上再没有人敢去客栈捉拿『凶徒』。不知不觉间，紫元宗竟成了十斗坪横行无忌的人物。
然而无忧的病情却日渐沉重。早先还能以『熊胆，犀角』等药退热宁神，但那都是些虎狼猛药，虽可解暂时之危，到后来也无甚作用了。她每日昏睡不醒，渐渐的牙关紧闭，连稀粥之类的食物都无法吞咽。紫元宗既慌又急，目光变得愈发凶悍阴沉。陈希文心头惴惴，忙叫伙计到济世堂取些蜂蜜王浆，和着米汤拌匀给无忧灌下去，这才稍见缓解。
又过几天蜂蜜也灌不进去了。无忧气若游丝，连开口说话都变得十分困难。但她毫无消沉绝望之色，苍白的嘴唇边仍时时流露出淡淡的微笑，那种飘逸神态浮现于娇弱病容上，犹似雪白的梅花傲然绽放在风雪之中。眼底泪光晶莹，也像是阴蔼深处忽闪的晨星，虽然隐含光明，却又让人黯然神伤。
客栈掌柜和伙计都忍不住掉泪。陈希文见众人伤心，便状着胆子道：『医者治病，不能治命，生死自是前世注定，纵有灵丹妙药恐也难以回天。依我看……小姐最多就是七八日光景了，还是赶紧预备着纸钱，趁早烧些香蜡，免得她到那边受苦。』。
紫元宗知道无忧生机渺茫，但总还抱着些许希望，如今听了这话真象燎肝煽肺一般，心头无名业火腾腾往上直冒。本想拿陈希文出气，可要折磨这么个文弱卑懦的郎中，一时倒也难以下狠手。当下紫元宗稍抑悲恸，杀机渐起——他白天坐在客栈中，专等那些官兵乡勇前来骚扰时，痛快结果几个倒霉鬼的性命；晚间便守在无忧床前，不眠不休的端详她，虽是腹内柔肠百结，心里却还在思量着杀人泄愤。
可是四五日里客栈门口却冷冷清清，连寻常路人也见不到。偶尔几个人影鬼鬼祟祟的出没，却都是些衣衫破烂的乞丐。紫元宗开始没有在意，时间一长渐渐察觉蹊跷：那些乞丐既不乞讨，也不吵闹，只是站在阴暗处往客栈里窥视。一个个虽然满脸污垢，眼神却格外灵动。紫元宗心知其中有异，暗暗留心观察，又发现每当乞丐出现在客栈附近，陈希文都显得神色紧张，时不时还朝门外挤眉弄眼，似乎在和什么人传递暗号。
种种异象看在眼里，紫元宗心绪倒平静下来。他沉长思索，渐渐记起当日在紫竹园外听到的谈话——陈希文似与『福寿堂』颇有渊源。其人虽然势利卑下，但医术也算得上乘。无忧的病情几度恶化，可每当危急之时陈希文总能施药缓解。如此看来他显然并未倾力治疗，倒像是在故意拖延时日。紫元宗心怀疑窦，隐隐觉得此事与无忧性命攸关，于是强自按捺住焦躁，只待寻机探明其中原由。
这一日黄昏，客栈对面街道里又来了个乞丐，形貌怪异，举止诡谲。陈希文躲在客房门后，探头探脑的作眼色。紫元宗只作没看见，趴在桌子上假装睡觉。掌柜和伙计多日劳累，用过晚饭也早早歇息了。片刻间店内寂然沉静，仅有一盏昏黄的油灯在桌边随风摇曳。
紫元宗纹丝不动的伏案酣睡，渐渐鼻息微响，似乎已然沉沉入梦。
约莫到了酉时，客房前的走廊内脚步悉簌，一个黑影蹑手蹑脚的穿过店堂，走到紫元宗身边时停下来……灯光里，只见那人衣袖微微颤抖，举步欲进又止。过了好半晌，紫元宗并无半分动静，那黑影这才悄悄蹩到门外。
与此同时，蹲在客栈外的乞丐起身向黑影迎去，欢然叫道：『陈先生，你可出来了……』。陈希文连忙摆手，回头看了看，低声道：『切莫喧哗，那个哑巴还在客栈里，难得他困倦松懈，咱们才有机会说话。』。
乞丐道：『身主有事想问，你赶快随我来。』。
陈希文道：『且慢，眼下无忧公主病势凶急，性命只在旦夕之间。倘若有个三长两短，我怎么向大身主交代？你有什么话就快说罢。』。
两人谈话之时，紫元宗已潜到隐蔽处偷听，忽闻陈希文口中说出『无忧公主』四字，心里登时砰砰直跳，暗想『陈希文是中原汉人，他如何知道无忧的身份！？』正感惊疑，又听那乞丐道：『这回要交代的事情很多，三言两语难以讲清，你还是跟我去见身主罢。』。
陈希文沉吟多时，道：『也好，大身主待我恩重，交托之事定当尽力，只是无忧公主的病情颇有诡异，恐怕我也无能为力了。』说着长叹数声，随那乞丐向西走去。
紫元宗屏气凝神，只寻街角屋影里隐身匿行，悄无声息的跟在两人之后。走了几步忽然心头惊觉，寻思『我若远离客栈，无忧会不会有危险？如果这是调虎离山之计，那便怎生是好？』转念又想『陈希文言辞隐晦难明，但却流露出想治病救人的心思，看来对方没有加害无忧之意。何况我在客栈中守着她也无济于事。』打定主意，当下继续跟踪前面两人。
走了约莫半个时辰，渐渐来到镇外僻静处。乞丐在一棵大槐树前站定脚步，回头对陈希文道：『到了。』话音刚落，阴暗角落里忽然响起『桀桀』怪笑声，只见一个伛偻的身影从树后转了出来，冷笑道：『陈希文，真有你的啊，大身主托付的事情没办成，这回看你怎么交代？』。
紫元宗缩身躲在乱石之后，听声音耳熟，略微思索，心里猛地省悟道『这人是钱毒姑！』。
陈希文神色镇定，沉声应道：『哼，只怕难以向大身主交代的人是你罢。』。
钱毒姑冷冷的道：『是么？』。
陈希文道：『钱毒姑，前几日你让人带口信给我，说道店里那位姑娘，便是大身主下令四处搜寻之人，叫什么无忧公主。这女子既如此重要，为何你又要用毒针害她？倘若她毒发身死，大身主追究下来，嘿嘿……』。
钱毒姑脸色微变，大声道：『你少胡说八道！我什么时候害她了？你亲眼见到的？』。
陈希文缓缓的道：『我虽未亲眼看见，但那女子血气沉降，脉象古怪，时而高热时而性寒，一日之内频发数病，这正是中了那‘三绝膏肓’的症状。钱毒姑，你用济世堂里病死者的尸体炼制此毒针，其中种种诡秘瞒得了别人，却瞒得住我么？』。
钱毒姑看看身边那个乞丐，心知无法掩饰真相，便笑道：『好个陈郎中，果然有些见识。确如你所言，无忧公主是中了‘三绝膏肓’之毒。可下手的却不是我钱毒姑，而是一个名叫‘浮生草’的小叫化子，我自会将这小子交给大身主发落。』。
听到此处，紫元宗恍然明白过来：浮生草以毒针暗害无忧，乃是受了钱毒姑的唆使。再一凝思，又记起无忧描述当日搭救浮生草，被剃光头发的种种情状——那个心狠手辣的老乞婆，不正是眼前这作恶多端的钱毒姑么？他越想越真切，胸膛中怒火熊熊，恨不得立即将钱毒姑碎尸万断。又听陈希文连连冷笑，说道：『多年以来你骑在我脖子上叱来喝去，现今终于也落下把柄了！违背大身主之命该当何罪？你推诿到一个小乞丐身上，便可逃脱责罚吗？』。
他顿了顿，接着道：『数日前，你派手下人偷偷来跟我传话，我便趁机打听大身主的意思，得知客栈里那个什么无忧公主，竟是大身主日夜思慕的女子！福寿堂各路人马正在到处寻找此女。如今她却被你所伤……嘿，你找小乞丐当替死鬼便能蒙混过关么？趁早交出‘三绝膏肓’的解药，让我治好无忧公主，或许我还能在大身主跟前为你说两句好话。』。
钱毒姑神情泰然，微微摇头叹道：『唉，陈希文，你既想讨好大身主，又想在福寿堂里扳倒我，这些心思我都明白。可惜你处心专营，只会耍耍小聪明而已。我且问你，整个事情的原委是怎样？无忧公主是何来历？福寿堂为何要兴师动众的找寻她？我劝你切莫乱开方子错下药，否则只有自己倒霉的！』几句话说的陈希文哑口无言，脸上露出犹豫之色。钱毒姑冷笑两声，道：『看在多年交情的份上，我就告诉你实情吧，免得你再胡思乱想。』。
她来回走了两步，眯着眼望向天边，缓缓开口道：『无忧公主是突厥贵族，自定襄唐军大捷后流落中原。据说当今天子悬赏万金，诏告天下遍寻此女。两个月前，大身主在太原醉仙楼见到了无忧公主，当时便惊为天上仙子……哈哈，咱们这位司马大身主生性风流，平生最喜寻花猎艳，建造那‘紫竹园’也是为了藏纳姬妾所用。当日他虽在醉仙楼身负重伤，过后却念念不忘无忧公主，乃下令福寿堂大小头目各处搜索……』说到这里，陈希文插话道：『原来如此！那你正该将解药交出，治好无忧公主毒伤，将功折罪，说不定大身主还有封赏哩。』。
钱毒姑看了看他，眼中尽是鄙夷之色，斥道：『慌什么？要是我有解药，还找你来作甚？实话跟你讲，追索无忧公主的另有其人，司马斌跟那人比起来，只算得提鞋儿的小角色。』。
陈希文听她直呼『大身主』的名讳，口气无礼之极，不由得微微一愣，道：『你说什么？』。
钱毒姑道：『早先司马斌遣人传话，叫我率领座下弟子们找寻无忧公主。半月之前，我去汾州黄家庄复命，无意中听到陆堂主和一位前辈高人谈话，说起无忧公主的相貌来历，以及她身边那个身怀邪术的哑巴。我猛想到最近十斗坪发生的怪事：来升客栈那对奇异的少年男女——方才恍然大悟，原来这‘无忧公主’就是客栈里那个女子！我连忙禀明陆堂主，他又引我去参拜那位前辈高人。嘿，这位前辈的身份果真非同小可，乃是九华道宗掌门，威震塞北的‘霹雳神拳’！』。
陈希文没听过九华派的名头，皱眉道：『什么霹雳神拳？九华道宗？与我们福寿堂有何干系？』。
钱毒姑道：『道宗是为天下玄门正统，而九华派又乃道宗之首。福寿堂虽人多势众，但若不是九华派的荫庇，焉能有今日的风光？』。
陈希文道：『那又怎样？你东拉西扯了半天，到底想说什么？』。
钱毒姑冷哼两声，道：『还未明白么？这无忧公主，便是九华道宗要找寻的人。九华掌门详细问过我，还特别谈及那个哑巴，最后细细嘱咐，说那哑巴是塞外邪魔，道宗弟子们正在全力缉拿。我们切不可打草惊蛇，务必先捉住无忧公主，那哑巴自然伏首就擒。嘿，这么说你就明白了吧？与其将无忧公主交给司马斌，还不如献予九华掌门，他可是连陆堂主都得俯首帖耳的大人物啊！你不是想攀高枝么？这样的人不巴结，还想巴结谁？』。
陈希文喃喃道：『此话当真？』。
钱毒姑道：『骗你作甚？只要将无忧公主交给九华掌门，那便是大功一件！以前要你搜寻婴孩，也是这位九华掌门的意思，前事尚未完成，这回正是你补过的机会。』。
陈希文愣了半晌，道：『好吧，我且再相信你一次。可是客栈里那个哑巴手段高强，整日守在无忧公主左右，我们如何能够得手？再说我既不懂武功也不会道术，能帮上什么忙？』。
钱毒姑道：『我先问你，无忧公主病势怎样？』。
陈希文摇头道：『没有解药，三日内凶多吉少。』。
钱毒姑点点头，沉声道：『若是我要你配些续命猛药，能否让她半个月内不死？』。
陈希文颔首沉吟，道：『济世堂里尚有四五根百年人参，倘若熬炼成浓汤给她灌服，大约还能延续十日。不过终究难逃一死，又有何用？』。
钱毒姑笑道：『我听那九华掌门话里的意思，似乎想以无忧公主为饵，胁迫哑巴为他办成一件要事。你若能保无忧公主数天性命，想来也就够了。』干笑两声，接着道『眼下当务之急乃是先得到无忧公主。嗯，我叫人给你那些闷香呢？有没有用过？』。
陈希文低声答道：『我本想将闷香放在香蜡里，无奈哑巴看管甚紧，没有机会下手。』。
钱毒姑道『不妨事，方才我让阿三带你来这里的时候，已命手下潜入客栈左近偷偷燃放闷香。现在店内诸人定然已经昏迷，我们拿住哑巴和无忧公主，一起交给九华派发落罢。』。
陈希文道：『怎么，你下手了？那哑巴精气内敛，眸子中隐隐蕴藏英华，绝非等闲之辈。你的迷香管用么？万一有个闪失败了事怎么办？』。
钱毒姑眉飞色舞，道：『尽管放心罢，我那特制的‘软筋散’最是厉害无比，中者两个时辰不省人事。何况今日午时我得到消息：陆堂主，九华派以及道宗各位已然驾临十斗坪，正住在紫竹园里呢。此刻我们正该冒险行动，不然就再无立功的机会……嘿嘿，就在咱们说话的这功夫，我手下人多半已经得手，那无忧公主早送到紫竹园去啦，哈哈！』。
她越说越得意忘形，仰头怪笑道：『九华掌门向我许诺，如能抓住无忧公主便收我为九华派弟子。嘿嘿，真如能入得道宗门墙，莫说是大身主司马斌，就算堂主陆登云又怎样？以后学得神妙道术，那区区福寿堂岂在我眼里？』正笑着，忽听『飕飕』衣襟掠风声响，只见一个黑影从乱石堆后骤然跃出，风驰电掣一般向镇内狂飚而去。乞丐阿三揉揉眼睛，惊骇道：『那是什么？跑的那么快！』。
钱毒姑和陈希文大吃一惊，极目朝黑影去处张望，却见暮色沉沉，别无异状。两人面面相觑，心里都是疑惑又茫然。
那黑影正是紫元宗。当他听到钱毒姑说施放迷香，设计绑架无忧等阴谋时，立时心内惶急如焚，顾不上多想转身便往回狂奔。转瞬之间跑回客栈，抬头只见店门大开，堂内寥然沉寂，到处都弥漫着令人窒息的闷香气息。他急忙走进客房察看——床铺凌乱，空空如也，却哪里有无忧的影子？紫元宗强自稳定心神，再到店中各处细细搜寻，发现掌柜和伙计倒在店后院落里，身上伤痕累累，各被利刃戳了七八个血洞，早已气绝身亡。尸体旁散落半截包铁皮的木棍，那正是福寿堂乞丐们常用的防身之物。
目睹种种惨状，紫元宗惊惶渐去，怒火竟也慢慢平息，当下寻了把铲子在后院挖了两个大坑，将掌柜和伙计都掩埋了。冷风中伫立良久，他缓缓走回到店堂里，坐在凳子上托着腮帮静静沉思。此刻夜色如水，天边一轮明月皎洁如盘。青白的月光犹似深秋浓霜，迷迷蒙蒙的漫洒蒸蔚，天地清绝，万物抖瑟，惟有来升客栈里那个身影纹丝未动，仿佛徒具其形的石头人，但眸子里却隐隐闪烁着寒光，冷静又可怕，那是饱受苦难的眼神，也是一颗绝望疯狂而无所忌惮的灵魂。
玄夜风凉，紫元宗紧绷的心绪松弛下来，忽然觉得腹中饥饿。他起身找寻可食之物，忽见柜台后放着一个酒坛。当即提起来拍开封泥，口唇贴着坛缘慢慢吞咽酒浆。同时脑中细细思索，暗想那福寿堂是九华道宗管辖的江湖帮派，其中头目『大身主』司马斌，一定就是太原醉仙楼上被张凌风重伤那个中年人。他因垂涎无忧绝世姿容，便传令手下帮众全力搜寻。哪知九华掌门也在追索无忧……
凝神思量，紫元宗猛然省悟『朱秉正意图绑架无忧，无非是想胁迫我重返塞北柳林峰，为他取得‘天雷剑’，只是他怎么知道无忧的公主身份？』转念又寻思道『钱毒姑说已命人将无忧交给朱秉正，那现在无忧应该就在紫竹园内。九华派及道宗各派弟子好像也在那里，他们人多势众，我又如何周旋？……该吃的苦吃够了，不该受的罪也受够了！人世万恶，生有何欢？死有何惧？嘿嘿，纵然龙潭虎**，也要拼他个鱼死网破！』。
心意已决，紫元宗随手扔掉酒坛，转身走出客栈大门，趁着浓浓夜色直奔济世堂而去。
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