画皮
整个四十八年，之于国家是平淡的，之于十三阿哥府则是惨淡的。在这种平淡加惨淡的气氛中，春节在萱宁强颜欢笑中度过。马齐大人恢复了原位，她禁不住的磨叨着自家爷什么时候才能见到月明。
原本正月也该是平静的，但湖南巡抚赵申乔和湖广总督俞益谟互掐把平静给扰乱了，皇上觉得二人有失大体，赵申乔革职，俞益谟休致。处理完这件事，便带着皇太后和几位阿哥去五台山礼佛了。随扈的阿哥里有胤祥，萱宁原本要跟着去，但家中尚有一个即将临盆的莲香，她不敢随便乱动，馥尘又因为自己带着瑾琳和弘昌两个不便于脱身，萱宁便只能让坠儿跟去伺候了。
十月怀胎后的莲香生下了一个小格格，婉莹和萱宁都很高兴，萱宁忙得给宗人府上折子，给莲香晋位成侧福晋，而馥尘还没有变。馥尘心里有些不满，但谁让她的家世不如莲香，只能把这份不快压在心头。
胤祥随扈去了五台山，京城里的四福晋阮葶给萱宁递来了帖子，邀她去西郊的圆明园，萱宁直到莲香出了月子，才敢带着瑾瑜去圆明园，府里的事情依旧交给刚出月子的莲香，莲香感恩于萱宁对她的重视。
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没有桃花流水，没有花团锦簇，萱宁恰恰喜欢的就是如此的清幽简明的圆明园，陪着四嫂下棋，又陪着四嫂逗着瑾瑜。入园的第三天，城里的年氏也进到园子。年氏，萱宁只见过一面，便是借着四哥寿宴的时候，只是如今看来却有些木讷了，阮葶虽然喜静不喜动，但如此的人着实讨不得四嫂的欢心。
夜深人静，萱宁一下下拍着瑾瑜哄她入睡，一边小声的问着阮葶，“嫂子，这年氏……”
“听说，是年遐龄的养女。能养到这份儿上也算是不错了。”阮葶小声道，又像想起什么来的，“听说之前，她哥哥有意想攀八弟那儿，谁知道怎么就送到我这儿来了。”
“还能是怎么着的，内务府入的呗，她哥哥想着若是在八哥府上会有委屈，但若是在你这儿……”萱宁翘起嘴角，“不过奇了怪了，她家不是您家的包衣吗？往八哥那儿送是几个意思啊！”
“谁知道了”阮葶白了一下眼睛。“她那两个哥哥倒是有些能耐，她那个二哥，现在是四川巡抚呢”
“倒是个人物呢。”萱宁笑了笑。
“你也别总年氏、年氏的叫，那也算你嫂子呢”阮葶笑了笑。
“她算我哪门子的嫂子”萱宁不认同地翻了一个白眼儿，“李氏我都没这么叫呢，她又比李氏强到哪儿？”
“瞧你这张嘴。”萱宁这话虽然无礼，却让阮葶受用。
萱宁见瑾瑜睡觉了，便撒娇似的揽住嫂子，“嫂子”
阮葶拍着萱宁的手，略略点点头。
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在一个园子里，总有些时候，即使萱宁不想见，但也能见到。袅袅婷婷，病西施似的人物，萱宁默默地打量着，眼里略带了些鄙夷，着实讨厌年氏袅娜的作态。却觉得有些眼熟，怎么也想不起来，互相示意了一下，萱宁眼尖的瞧见阮葶，便先行离开了。
走到阮葶身边轻轻缠住她，“嫂子，年氏一副病西施的模样给谁瞧呢？”
“还能给谁？‘女为悦己者容’，这话你都给忘了？可怜老十三啦”阮葶轻点了一下萱宁的鼻尖。
“可她不知道四哥眼下监国吗？”萱宁皱起眉头，皇父去五台山还愿带走了诸多皇子，留在京城里的只有四哥和几个年幼的。自然四哥有监国的责任。
“或许她也想清静一下？你四哥这阵子监国够他忙了，也不想叨扰罢了”阮葶笑了笑。
萱宁不做声，看着阮葶又看了眼亭子里那个病怏怏的美人。而阮葶打量过去的，自然有些冷然，过了一会儿便笑着对萱宁道，“我做了些点心，你这只馋猫不是一直嚷吗？走，嫂子今天就给你解解馋。”
萱宁听到阮葶如此说，眼睛眯成了一条缝，“还是嫂子对我最好”
“你这话让老十三听到，他可是要寒心的”阮葶开着玩笑道。
萱宁没说话，只是抿嘴笑着，想了想又脸红了起来，拖长了声音道，“嫂子……”
阮葶拍了拍她，又想起了年氏，她只觉得两个人多少在眉眼间有些相似，婚是老爷子指的，她不知道老爷子这样做是为了什么。她只能凡事都应着。她想，怕是自家爷也有些察觉了。都说他们兄弟性子相似，老爷子把女人弄得形似，自家爷也是心里不舒坦。阮葶摇摇头，算了还是别猜了，先应付身边这个“馋鬼”再说。
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萱宁出府躲清静，府里的事情自然落在了莲香的头上，九福晋芩颖和十二福晋婉莹比过去过府更频繁了些。婉莹是体谅妹子既要照看小格格，又要料理府中的事儿，过来时不时的帮衬。而芩颖则是吹风来的。
婉莹见到莲香又是一副愁容，就知道是芩颖过府了。站在偏房的门厅里看着正房紧闭的房门，婉莹只是笑了笑，“她们这是聊什么呢，还非得门窗紧闭的。”
“估计，在商量怎么讨爷的欢心吧”莲香笑了笑。
“别人还有的说，就九福晋……”婉莹摇了摇头，“她的瑾秋是怎么来的？她若是能讨得九哥欢心，我就算她厉害。你们家那个馥尘，想来不过是九福晋讨欢心的棋子罢了。”
莲香含笑，“九嫂子跟她情深意重，哪有这么不堪”
“不信咱就走着瞧。”婉莹像是预料一般那样做出了决断，说完又拍了拍堂妹，“跟你家福晋争宠，就有点儿自不量力了。反正，咱们该得的都得了，你也想那些虚妄的事儿，好好的把这个小格格养好了，就比什么都强。”
莲香点点头，“这我知道，毕竟眼下她就是我的命了”
“不是你家爷了？”婉莹眯起眼睛。
“儿女是福，她若是平安了，我就是好的，其他的……”莲香摇摇头，“对我来说就是身外之物。”
“你比我们都悟了。”婉莹牵起妹妹的手道。
莲香没有说话，抱起女儿轻轻哄着。
“九福晋是当年秀女里出挑的。可空有一副华丽的皮相又如何？”婉莹一副云淡风轻的模样笑道。
见莲香又露出一副诧异的模样，拍拍她的手道，“将来你就会知道的。这天儿也不早了，姐姐先告辞了。”
出了门就遇上了送九福晋回来的馥尘，不知道九福晋又说了什么，馥尘嘴上有一种笑，见到婉莹忙得见礼，跟莲香一同送婉莹出府。而后她转过身看着莲香，“妹子今儿好像很高兴。”
“有些事儿想通了，自然就觉得舒坦，舒坦了就高兴”莲香轻声说道，“姐姐好像也是舒坦的。”
“妹子想通了，我也想通了。自然也是舒坦的。”馥尘说完又像想起什么似的，“妹子，有女万事足？”
“自然，我有了女儿，名分也有了，我还有什么不知足的呢？”莲香眯着眼睛，不知道馥尘这话意欲何为，“难道姐姐不知足吗？”
馥尘没有说话，笑了笑带着自己的孩子回房。
莲香看着馥尘的背影，摇摇头，嘴角也泛起了笑，回到房里，“找人给福晋报个信儿，询问她何时回府。”
“这不太好吧，毕竟福晋是去园子是四福晋请的。白眉赤眼的，您这么问总归有些冒犯的意思”莲香身边的丫头青儿说道，“爷刚走，您这边刚生下小格格，福晋就去圆明园，还不是为了躲清静？您莫不如等福晋回来了再说。”
“你这个丫头倒也学精了”莲香点点头，“也罢了，爷回来了，福晋自然会回府。”
“福晋，您真的知足吗？”青儿悄声问道。
“知足如何，不知足又如何？”莲香轻笑了声，“即是你能看到福晋享清静，自然也能看到府里的情形。府里的女人，算上我、馥尘和坠儿，哪个能敌得过福晋？尚在闺阁的时候，十二福晋便告诉我，咱家福晋可是爷惦记久了的。一个人只能一颗心，我是想开了，好歹得不到爷的心，但起码有个东西可以当做念想不是，证明我是他的女人就成了，该得的都得了，不该得的我也不奢求，眼下就挺好的。不能指望爷的心分成几瓣，搁在爷身上也未必肯。阖府上下，只有福晋才是支撑爷的地，咱们都要仰仗福晋活着。”
“可是……福晋……，我瞧着九福晋和馥尘主子有点儿来者不善的意味，不会有什么不好的事儿吧”青儿略有些担忧的看着莲香。
“爷主外，福晋主内。现在是内宅的事儿，就是福晋的事儿”说到这儿，莲香看着青儿道，“你看九福晋厉害，只觉得咱家福晋温婉可人，可殊不知她也不是善茬儿，上至太后，下至奴才，谁不说咱家福晋比那个九福晋会做人？那九福晋连自己的亲婆婆、夫君都不待见，从这一点儿上看，九福晋就输了。把心放稳了，福晋说往东，咱就往东，福晋说指摘谁的不是，咱就附和着就成了。世人说九贝子和八贝勒关系好的跟一家人似得，可谁知他们的女眷可有了嫌隙。若是九福晋能看清楚了，她尚且有救，若是她一味的教唆，福晋保不准把她们一起办了。”
莲香的话让青儿不觉得张大了嘴，说话都有些不利索了，“福晋……福晋……，这么厉害呢”
“咱家福晋不到十岁治家，若是没两下子能拢出玛大人家那么多的钱财？”莲香瞥了一眼青儿，“那嫁妆啊，当时让多少人跟着眼馋，玛大人不过是个从一品文官，虽然有冰敬、碳敬，但也挣不出那么多吧。何况他们家算上福晋是七个女儿，有两个早夭的还有五个，五个女儿的嫁妆可不是随便应付能解决的。以后别人不用看，凡事都看着福晋就是了。”
青儿还没有从刚才得到的消息中醒过来，莲香看着好笑也不作声，心里念叨着，期望福晋能早些回来。
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圆明园内的日子对于萱宁极为逍遥，阮葶像是要弥补之前萱宁在宗人府大牢里吃过的苦一般，每日嘱咐膳房多给萱宁滋补，甚至还有些宫中的药膳方子拿来给她补身子，弄得萱宁也不好意思起来。
看着桌上不过四样菜，每一道却是讲究调养的，萱宁苦笑着，“嫂子，照您这样补下去，我们家爷不待见我怎么办？”
“老十三岂是那么肤浅的人？我也不过是有了那么点儿心思，太太又想着别亏欠了你，所以才这样的。要不然，这宫里的方子哪里能在我这儿做呢？”阮葶说完夹了一筷子的松仁放在萱宁面前的碟子里，“你小月的时候，身子本就亏欠了。后来就坐了几个月的大牢，这身子也没怎么调理。见你这样下去，别提多让我们心疼了。你好歹也是秀女中出挑的人物呢”
“那都多少年的事儿了，您可别拿那个寒碜我了。我都半老徐娘了”萱宁笑着低下头。
阮葶轻轻掐了一下萱宁的脸蛋儿，“你徐娘半老，这是把我往哪儿放呢？”
妯娌两个正在说话，外面服侍的丫头进来报信儿了，原来是圣驾快到京城了。
萱宁听了信儿后放下筷子，“我也该回去了。”
“你不是来我这儿躲清静的吗？这会儿不怕了？等老爷子的圣驾进了紫禁城再回去也不迟啊。”阮葶劝道，眼下年氏也在园子里，她不喜欢年氏，也说不上话，有萱宁和瑾琳在，她们倒是高兴的很。
萱宁似是看出了阮葶的心思，轻轻笑了笑，反拍着阮葶的手道，“我把瑾琳留下来陪您。”
“也好。不过你不怕九弟妹去你府上怎么样？”阮葶笑了笑。
“又不是一回两回了，见怪不怪，况且现在还有个十二嫂，她多少也会顾忌一些。”萱宁回应着，“我叨扰的时间也够长的了，在我们家爷进门前，我总要料理一些不是？”
说完萱宁又叹了口气，“朝上，兄弟里有不待见他的，回到家里，我总要让他觉得有人气儿才是”
“真是难为你了。”阮葶爱怜的揽着萱宁说道，“若是有什么难处，该开口就开口，别自己硬撑着。”
萱宁含笑地点点头。
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萱宁回到府中，是莲香带着馥尘一同来问候的。莲香见瑾瑜没跟着回来，知道是福晋让瑾瑜留在园子陪四福晋。从西北的海淀回到城里，略略地有些乏，便让莲香明日再来，让馥尘把瑾琳和弘昌的课业带来，她一并考校，免得爷回来受罚。
萱宁打发走了馥尘，便单独留下了莲香说话。无非是问问府中最近有什么人来过，听说九福晋几乎每隔三两日就要过府一趟，萱宁明了的笑了笑，然后莲香又说道，“妹子见馥尘姐姐从前几日便像是有什么高兴的事儿一般，不知道是不是跟九福晋说的话有关？”
萱宁皱了皱眉，“她说什么，你听到了吗？”
“那倒没有，只是馥尘姐姐很奇怪。那日问我是否知足”莲香仔细想着那天的话。
“那你知足吗？”萱宁啖了一口茶说道。
“我该得的都已经得了，照顾好自己的闺女就比什么都强”莲香笑了笑。
“不想给闺女填一个弟弟？”萱宁轻声问道。
“有女万事足，这就足够了。爷的心思不在我身上，这样也让人难受不是。我也不是个肯委曲求全的人呢。”
莲香的话让萱宁有些愣了愣，随即说道，“看来你是真的悟了。馥尘和九嫂子说什么，谈了什么，咱们就当不知道罢了，由着她们去闹就是了，总闹不过天。若是真的闹过了，老天爷也会惩治她们。这阵子偏劳你了，早些回去歇着吧。”