第一百七十六章 义无反顾
凉亭离开岸边有相当的距离，拉葛瑞亚只能看见克鲁菲德背对他们站在台阶下欠身，但听不到他说什么。过了一会儿纱幔掀起，一个窈窕的身影闪身而出。
这是个连走路姿式都透着诱惑的女人。她穿着一件精灵风格的细纱长裙，没有裙撑的贴身裁剪完整直白地勾画出婀娜身段，一条全由大颗宝石窜成的链子更是衬出细腰丰臀的妖娆体态。她赤脚踩在桥面上，雪白的足踝系着坠了铃铛的黄金脚链，走动时引出一串清脆的铃音，好像挠在人的心头。
女人行止流露着张扬，可是看见石桥下的来访者倒是客气地问候：“圣女大人，邓普敦先生。”近看她的嘴唇有点厚，就如她的眼睛、鼻子，单独看并不出色――然而它们拼在一起，却构成一张十足迷人的脸蛋。
“帕拉玛夫人，您还是叫我拉葛瑞亚吧。”拉葛瑞亚礼貌地道，她在初次受国王召见时就见过这个女人――威廉敏娜?帕拉玛，夏佐王的情妇。
国王还是王子的时候身边常有各色美女轮换，但留到至今的唯有这位舞娘出生的夫人。即便一些重要场合，陪伴国王左右的也是她而非王后。虽然碍于规矩她仅得到一个外席侯爵的馈赠，但她与国王的私生子们小小年纪就坐拥上席封衔和多处出产丰饶的领地，可见她所受荣宠之盛，这也给了她在宫廷中肆无忌惮的底气。
不过帕拉玛女侯爵能够保有稳固的地位并非偶然，从她对客人们的主动招呼可见一斑――即使拉葛瑞亚因为“光明圣女”的名气曾受到夏佐王的多次召见，身份上她和她的老师仍然只是平民。
“拉葛瑞亚小姐，您和国王谈完后，能抽出时间来见见我的小威廉吗？他最近对光明的信仰产生了浓厚兴趣，我希望能找一位品德高贵的巴尔亚教徒为他解答几个疑问。不知他是否有这个荣幸得到‘光明圣女’的指教？”
哲罗姆记得“小威廉”是女侯爵为国王生的第二个儿子，今年还不到七岁，显然这是她在主动示好。老教士接触到爱徒征询的目光，用几不可察的幅度点了点头。
“赞美吾主巴尔亚！”拉葛瑞亚得体地行了个礼，答道：“指教不敢当。吾主重视每一个向往光明的灵魂，向他们传播吾主的真义是我与生俱来的使命。尊贵的夫人，我当然乐意。”
还没等女侯爵言谢，这时王国书记官快步回转岸边，站在石桥上侧身做了个邀请的手势，提高声音道：“拉葛瑞亚小姐，陛下有请。”
“那么，拉葛瑞亚小姐、邓普敦先生，稍后再见。”威廉敏娜?帕拉玛朝他们点点头，姿态优美地转身离去。一队侍女正在回廊上等候，谦恭地向她屈膝低首――值得注意的是，她们的人数和置装几与王后的侍女相当。
拉葛瑞亚走上石桥，她的老师却被拦了下来。
“抱歉，邓普敦先生，国王陛下只召见了拉葛瑞亚小姐。”克鲁菲德面带歉意地说。
老教士沉默片刻，给了少女一个鼓励的眼神。“那你去吧，拉葛瑞亚，我就在这里等你。”
拉葛瑞亚在胸口划了个光明标记，镇定地跟随书记官朝池中凉亭走去。到了近前才发现，亭子宽大得如同一座能举行舞会的厅堂。两名铠甲侍卫从里面掀开垂幔，揭露亭内奢华的布置。其中紫红色大理石地面的一半都铺着接近十公分厚、仅仅视觉上就可以感受其柔软度的羊毛地毯，上面围满了挂着金丝流苏的长条圆枕和天鹅绒靠垫，完全可以当作床榻使用。而地毯外则陈设着一些线条简单但雕刻精美的沙发长椅及家具。
拉葛瑞亚的目光首先被坐在唯一一张单人椅上的男子吸引。他身形健壮，年纪大约在三十至四十岁之间；眉目线条硬朗，鼻梁高隆，勉强算得上几分英俊。他的下巴比常人略长，坠着一圈不算浓密的胡须，就和他散在肩头的头发一样看起来像一摞摞弯曲的铜丝。他的瞳色是深海的蓝，偶尔闪过晦暗不明的光，仿佛暗示着莫测的危险。他懒散地靠着椅子，宽阔的双肩几乎将椅背完全遮住。一件金色滚边的华贵外袍随意地披在他身上，敞开的胸襟露出黑色的丝绸衬里，隐隐可见一块块虬结的肌肉，粗壮的脖子上还缠着条拇指宽的黄金链子。
他看见少女进来，友好地伸出手示意，但并没有起身的意思。
“拉葛瑞亚小姐。”
“陛下。”
拉葛瑞亚垂下眼睑，向椅子上的男子――沙罗曼王国之君夏佐，欠身致意。
“坐吧，拉葛瑞亚小姐。”国王夏佐指了指他近处的一张长椅。待少女谨慎地坐下后，随口说道：“我听说你总是奔波在外，我送给你的那栋在圣尼尔大道的宅邸，你几乎都没有住过？”当少女的盛名传入夏佐王的耳朵后，他就派人召她入宫，并在第一次接见时赐予了她座落于王都费里克孜的豪宅和大量金银，还给予国王顾问的身份以及附带的诸多特权。
“陛下，吾主巴尔亚眷顾于我，是为了让我将真正的光明传播世间，照耀那些虔诚祈求光明的人，而不是让我享受因神眷带来的荣耀。”拉葛瑞亚年轻青涩的面孔满脸严肃地道。
“当然，我明白，作为光明的神眷者你有一颗救济世人的悲悯之心。如今魔潮威胁日益逼近，沙罗曼更加迫切于光明的照耀――我找你来是因为诸国将在哈尔达斯图召开联盟会议，商讨对抗魔潮之事。为了建立拦截魔潮的防线，各国都需要一位巴尔亚的神眷者坐镇。”夏佐停顿了一下，审视着她平静的表情，说：“我想，你已经知道了这个消息？”
“是的，陛下。”拉葛瑞亚正色道：“我愿意代表沙罗曼前往哈尔达斯图，担负我身为神眷者必须担负的责任。”
国王淡淡一笑。“不，别急着承诺，拉葛瑞亚小姐。我相信你胸怀公义与牺牲，一心一意对抗魔潮灾难的觉悟，可惜不是所有人都像你一样高尚。诸神降下神谕，欧尼斯特的光明教廷趁机掌握了这次联盟的主导，可是谁又能保证他们一定会摒弃过往的敌对和争端？”他微微朝她倾身，放轻声音说：“你无条件救助我的子民，我当然感激你，也深信你是巴尔亚恩赐的圣女。然而康佩拉的神殿却因此视你为眼中钉，宣布你们是伪信徒，你的追随者甚至受到追杀――你以为，以我国光明神眷者的名义前往，又会得到什么样的待遇？”
“您提醒我的，也是我的老师告诫我的。”拉葛瑞亚柔和的嗓音透出不可动摇的决心，“谢谢您的关心，陛下。可是我不能因此退缩，不为我个人，也不仅仅为了您的国家，而是为了人类的安危。倘若在这样的大灾难面前我们都不能齐心，那人类才真正失去了生存的希望。我相信不论康佩拉的神殿与我和老师有多少分歧，不说摒弃前嫌，至少眼下他们会理智对待。”
夏佐瞅了她半晌，忽然笑着“啪啪”击了两下掌。“为你的勇气！拉葛瑞亚小姐，你确实不负他们对你的赞誉。”他一下站起身，来回踱步，这使得少女不得不仰视他。
“其实，从另一方面来说，这也是一个机会。”国王沉吟着道，“你代表我出席哈尔达斯图的会议，到时候哪怕光明教廷的人只是默认你作为沙罗曼光明神眷者的身份，我也就能光明正大地授予你我国‘光明圣女’的称号。”
沙罗曼王国与欧尼斯特王国的互不友好可以追溯到阿诺维亚皇朝时期，前者对异端、无信者以及伪信徒的宽容加剧了双方不可调和的矛盾，而后者教派统治国家的国情也让前者万分警惕。然而即使强盗作风的沙罗曼，在信仰问题上却并非真的毫无顾忌。尽管夏佐王一直对外宣称要册封拉葛瑞亚为“光明圣女”，给予她种种符合身份的赏赐和权利，在诸多公开场合用各种形式坐实这个起始于民间的名号，但始终不曾立下正式册封的诏书。
沙罗曼可以与欧尼斯特为敌，却不代表可以公开与光明神教为敌，即使在大多数人眼里两者是一体的。因为那等同于挑衅神明，沙罗曼的统治者不可能得到火神教的支持――除非在天界的火神陆希恩与光明之神巴尔亚不再友善。虽然主神殿设立于沙罗曼王都费里克孜的火神教，是诸国中国教与世俗统治者之间联系最为疏远的教派，这使得沙罗曼统治层受到的制肘最少――可当国王的某些决策需要神教协助时，能得到的支持就十分有限。
夏佐对火神陆希恩的信仰倒并非作为，但他对持有火神名义的地上教派始终不能放下戒备。很久以前他就觉得，对一个君主来说不受掌控的教派是随时可能触发的危险。他认为有条件的话，也许可以扶植一支新的教派势力，因为弱小而依附于王权，同时又能在必要的时候给予他信仰之力的帮助。
――当“光明圣女”之名在萨喀拉领崛起时，夏佐以为等到了这个契机。
拉葛瑞亚欲言又止。迟疑了一会儿，出口的只有对国王的致谢――她不关心虚名，可是来自老师哲罗姆的教导也让她明白，为了他们伟大的理想她的确需要虚名。
“那就这样吧，拉葛瑞亚小姐。出使的具体安排由我的书记官负责，有什么需要你尽可以找他。”夏佐重新坐下，平淡的口吻带着不容置疑。
“是的，陛下。”少女起身，再度行礼，“那么，请容我告退，陛下。”