第二章
陈庭方见孟景春趴在刑凳上几乎不能动弹，便过去扶他。
没料孟景春倏地就站起来了，但她腰腿俱是麻的，一时没站稳，在他面前这麽晃了一下眼，看着就要栽下去，陈庭方赶紧伸手托住她，孟景春便结结实实压在他身上了。
春日衣裳本就薄，加之孟景春出门时太匆忙，竟连裹胸布也未缠上，尚清醒着的陈庭方即便对男女之事还不甚了解，却也察觉到了不对。
孟景春赶紧爬起来，「实在抱歉，好像酒劲上来了。」说着摆摆手，「你先走吧。」
陈庭方也不说什麽，那边已有二殿下宫里的内官闻讯赶来，扶他往西边去了。
新科探花郎，原是女子身。
一场琼林宴，状元与探花竟领了板子这事，在坊间传得沸沸扬扬。
茶肆中，就连说书人也将此事描摹出好些个版本来，哄得茶客是开心得不得了，却也有那些个替陈庭方不值的，说状元郎啥都不缺，又与这探花郎无甚交情，何必蹚这个浑水。
说到最後，竟将当朝右相沈英也给扯上了，说神机妙算如沈英，必然是料到陈庭方会替孟景春开脱，还故意将孟景春带过去，坐实陈庭方欺君之罪，好让陈家失宠，至於沈英为何如此做，便是因为沈英欲取代陈韫，想做左相，这些个说辞越传越不像话，但也越编越起劲。
沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶听书，台上的人将这事情又编排出新版本来，还说得头头是道。
坐在他对面的，则是这期春闱的主考张大人。
过了半晌，沈英浅浅开口，道：「张大人是见过卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？」
张大人搁下茶盏，思量了一番，回道：「文章虽是写得精妙，但少了些大气，孟景春在作文章上应是聪明的，可在为人为官上……」他沉吟道：「从那日琼林宴来看，似乎还是钝了些。」
沈英轻抿了唇，喝了一口茶，不语。
台上说书人仍是兴致勃勃地讲着，座下却忽有一人高声道：「你说沈相早料到状元郎会替那孟景春开脱，他是神仙不成？」
说书人回驳道：「沈相出了名的神机妙算，从未失策。」
「若当真神机妙算、从不失策，他领着孟景春演这一出好戏，意欲扳倒陈家，到头来不还是失算了？皇上可只让状元郎领了五个板子，便将这事给混过去了。」
说书人知方才自己是多说了几个字，被人钻了空子，可他倒是个不爱讨好茶客的，气冲冲回道：「不过是说个书，你如此计较便不要来听！」
「胡编乱造也得分什麽事，你这般胡诌是要坏人名声的，竟还说那孟景春与沈相是一党，你知不知当今圣上最忌讳臣子结党？」
沈英循声看过去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更显得乾净，虽只见一侧脸，沈英倒也认了出来，那日在宫门口的纤瘦身形，秀气的眉目间写满不平与着急，才过几日，竟又跑到这茶肆里来鸣不平了，一张嘴倒是逼人逼得厉害，到底是年少登第，意气风发。
对面张大人也是认了出来，皱皱眉道：「这後生若是进了御史台，恐是会不得安生。」所幸御史台现下连个空缺也没有。
张大人见其没有回应，又问：「沈相以为此番皇上会如何封授？」
沈英将目光移回，淡淡回道：「张大人乃春闱主考，又身居吏部要职，这些年，朝中空缺及进士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思。」这问的恐怕不是进士封授，而是状元郎会如何封授。
这样一位骄子，不论去哪儿都被无数眼睛盯着，且谁人不知陈庭方与二殿下亲近非常，若日後陈庭方身居要职，保不准会成为二殿下的得力助手，当然，这些俱是明面上说不得的事情。
沈英起了身，道：「时辰差不多了，还得去趟工部衙门，沈某先行一步。」
张大人也不好说什麽，起身做了个样子，便由得他去了。
沈英行至门口，恰巧看到孟景春也从里头走出来，他转过身，也不打算搭理，便继续往前走。
倒是走了几步，身後的人忽然唤道：「相爷，请留步。」声音清亮很有朝气。
沈英止住步子，那人已是快步走到了他面前，略施一礼，明眸里蕴着笑意，「都说相爷日理万机，没料竟也有这闲暇时候。」
孟景春那日挨了板子，回去才留意到这位带她进宫的大人，位次竟只在左相陈韫之下，她这才恍然大悟，原来这人便是传闻中二十六岁便拜相的当朝右相沈英。
这年头好似人人都争早一般，沈英当年夺状元之名时才十六岁，比陈庭方还早上一年，从翰林清职一路高升，如今位高权重，极得圣上信任，堪堪担得起宠臣之名。
沈英淡淡看了他一眼，声音依旧不高不低的，「好歹是游过御街的人，方才抛头露面在茶肆咄咄逼人，就不怕人认出来吗？」
孟景春一双眼睛里藏着机灵，「偌大京城谁人不知沈相，相爷都敢出来喝茶，听旁人编排自个儿，晚生又怕什麽呢？」
这会儿如此机灵，琼林宴却跟个傻子似的，想起来倒是好笑，沈英又道：「伤这麽快便好了？」
「谢相爷挂念，晚生身强体壮，自然是好得快。」
好一个身强体壮，长得这麽瘦还好意思睁眼说瞎话，沈英又嘱咐道：「那莫要好了伤疤忘了疼。」
孟景春岂能不知他这话是在提点自己，便点点头，嘴角仍是噙了一丝笑道：「相爷想必有要务在身，晚生便不多叨扰了。」
还算得上识趣。
孟景春揣了个药瓶子便往陈府去了，陈庭方自那日挨了板子後便再未出来过，孟景春心里觉着有些过意不去，连祖传的膏药都拿了去。
陈府小厮见是探花郎前来，连忙去後院告知陈庭方，让孟景春在前头候着。
园子里几株白海棠开得热闹，陈庭方倚着栏杆喂鱼，对身後人道：「我家府里的鱼最是没有意思，只晓得争食，比不上二殿下池子里的鱼，个个有趣得很。」
二皇子成桓道：「你以为我今日来，是同你争谁池子里的鱼有意思吗？」
陈庭方头也不回，仍是懒懒道：「工部事务繁忙，若是沈相又听闻二殿下今日没去工部衙门，恐怕又得参上一本。」
成桓有些气他这懒怠模样，道：「现下摆这一副不争名利的模样，当初又是为了什麽去考功名？」
陈庭方淡淡笑了，「为祖宗争口气而已，又不是当真在乎功名。」
成桓正欲开口，那边小厮匆匆跑来，朝他行了一礼，又对陈庭方道：「少爷，探花郎到了。」
陈庭方唇角抿了一笑，神情依旧是懒的，说：「知道了，我过会儿便去，给她沏杯好茶。」
那小厮匆匆又折回去，陈庭方站直了，手里还握着把鱼食，迳自就洒在一旁的泥地里了，他转过身来同成桓道：「二殿下是要一同去见见探花郎呢，还是这就要去工部衙门了？」
成桓被他今日这反常模样气得迳自就走了，都怪以往太纵容，才到今日这地步。
陈庭方见他走了，敛了敛神色，又回屋换了身宽松的袍子，这才不慌不忙地往前面去。
他行至门口，脚还未踏过门槛，便瞧见孟景春正小心翼翼地端详着他家的杯子，孟景春察觉到动静，猛地坐正，脸上略有尴尬之色，随即又笑道：「这杯子挺好看的。」
陈庭方莞尔，走过去坐下，说：「你身子好得挺快。」
「那日我喝多了，倒是不觉得怎麽疼。」孟景春说完，将手里的药瓶子搁下，道：「知你上回挨板子是为我所累，一直很是愧疚，都不敢来见你。」
陈庭方言辞淡淡地道：「无妨，不过是几板子，还挨得起。」说罢看着那药瓶子道：「难不成孟兄是来给我送药的？」
孟景春还不忘夸赞一番祖传秘制膏药，「正是，这是家传的膏药，去腐生肌，癒创很是神效。」
见她还当真带了药来，陈庭方笑道：「孟兄是还想让我再挨一顿打不成？」
孟景春讪讪就要收回，陈庭方却已是伸手拿了过去，说话间却带了一丝无奈笑意，眉眼好看得羡煞人，「居庙堂又如何逃得了打，莫说你我这等小辈，就连我祖父，这辈子也不知挨过先帝多少罚。」他目光又移回那白瓷小瓶，「留着吧，总有用得上的时候。」
听他这样一讲，孟景春倒生出些怅然来，春风入得屋内，那若有似无的药香味又往她鼻子里钻，她不由得叹了口气。
「孟兄可是在忧封授之事？」
「咦？」这个孟景春倒没有思量太多，她求的不多，只要能留在京中便是好的，若是外放，不知要去哪里做个小小知县，那才是愁死人。
一来，乡野地方，许多人连官话都不会讲，恐怕不好相处；二来，她到京城来还有件很重要的事要做，还有个人要寻。
孟景春想想道：「我不愁分派到哪个衙门，只想着能做个京官便好了。」