第二章

听了她的话，夏知荷的眼泪慢慢歇了，哭了这一场，今日一整日的郁气也散去不少，她抹着眼角，道：「知道你懂事，我便更不甘心，那些人哪一个配得上你。秀儿放心，娘一定给你找个好的，人要老实，会不会赚钱不要紧，反正家里的东西以後都留给你，最要紧的是要会疼你。」

「嗯，」见她不哭了，玉秀又窝进她怀里，轻声说道：「我知道娘最疼我，我这辈子，得了娘和爹两个疼爱我的人，别的人对我好还是坏，就都不重要了。」

夏知荷将她搂得更紧，脸颊在她耳边轻轻蹭着，「我的秀儿这样好，全天下的人来疼都不够，怎麽会只有爹娘两人。」

两人都不再说话，静静偎在一块，不一会儿便都睡了。

第二日一早，鸡鸣三声，玉秀便醒了。

她透过窗子往外看，外面仍是灰沉沉的，天色还早，夏知荷仍在睡。

她又转头，盯着床顶的帐子出神。

昨晚和娘聊过之後，她也算想清楚了，无论如何，娘是不会让她受委屈的。既然如此，就没什麽好担忧的，她只希望往後那人能和她一起孝敬爹娘，再也不让娘为她担忧为难，别的她也不敢多求。

她又躺了一会儿才轻轻爬起来，小心绕过夏知荷下了床，拿起床边的衣服披在身上，轻手轻脚地出了房，去厨房烧水。

水刚烧热，夏知荷便出来了，她倚在门边，掩口打了个哈欠，眼里便蒙上一层水雾，声音更是绵软几分，「天越发冷了，左右也没什麽要紧的事，怎麽不多睡会儿？」

玉秀笑了笑，灶里橘黄色的火光映在她脸上，暖融融的，「醒了就睡不着了，娘怎麽也起这麽早？」

「年纪大喽，睡得浅。」

见她顶着这样一张脸，一本正经地感叹老了，玉秀不由掩嘴偷笑。

夏知荷虽不知她在笑什麽，却也软软地瞪她一眼，赶她去洗漱。

玉秀端着热水回了自己房里。

李家用一人高的石墙围了挺大一个院子，院子里五间瓦房，正房三间，东厢两间。

正房居中的是堂屋，家里人吃饭、招待客人的地方，东次间是李大柱夫妻卧房，边上又往外搭了半间，充做厨房，西次间为李大柱的工房，他平日就在里面干活。

东厢两间屋子，一间玉秀住着，另一间原是李仁的屋子，如今空着。

院子西边搭着两间草棚，一间里面养着十来只鸡，每日下五、六个蛋，供家里吃用；另一间做柴房，放着木柴、禾草、农具和李大柱运回来的一些木头。

後院有半亩菜地，平日里由母女两人打理，种着白菜、冬瓜、茄子等，俗话说「瓜菜半年粮」，这半亩菜地也为家中省了不少花销。

玉秀洗了脸和手，对着镜子梳好发髻，用一支木簪固定，又在脸上抹了润肤膏，便算梳洗完毕了。

她的梳妆盒里倒有几样银首饰，也有胭脂水粉，都是夏知荷给她置办的，从前她也会用，毕竟身为女子，哪有不爱俏的。如今却不合适了，依她寡妇的身分，稍微打扮一下就会招人闲话。

今天李大柱不在家，早饭便简单准备了，将昨日剩下的玉米饼、葱花炒蛋热一热，另外再做了丝瓜汤。

用了饭，母女两个坐在一处做针线活，一边随意说着话。

院子外突然有人来敲门，只听来人高声道：「知荷妹子在家吗？」

来的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一声琴婶子。

村里的女人因为种种原因，对夏知荷的态度有些微妙，虽不至於刁难，却也不太乐意与她结交，而夏知荷也不是那种涎着脸往上凑的性子，因此跟村里人没几个说得上话，琴婶子是少数几个与她交好的人之一。

琴婶子年近四十，身材不高，有些丰满，一张脸圆圆的，为人很是热情。

玉秀把人领进院门，便去厨房倒茶。

琴婶子提着针线篮子，熟门熟路地进了屋里，一进门就说：「知荷妹子，我又来向你讨教了，你可别烦了我。」

夏知荷起身请她坐下，笑笑温声道：「嫂子说这话就见外了，你能来陪我，我高兴都来不及，怎麽会烦？」

「只怕你嘴上不说，心里却怪我扰了你的清静哩！」

夏知荷假意嗔道：「原来我平日去找嫂子，嫂子心里就是这样想的，这可如何是好，我这搅事精，以後再也不敢去嫂子面前讨嫌了。」

琴婶子大笑，「你呀，我说不过你！」

玉秀端着托盘进来，笑道：「我可为我娘作证，她呀，天天在家里念叨，恨不得婶子日日来陪她说话呢，就怕婶子贵人事忙，没那个时间。」

琴婶子闻言笑眯了眼，「瞧玉秀这嘴巴厉害的，还贵人事忙，我这乡下妇人，哪能用得上贵字，你就使劲埋汰婶子吧！」

玉秀把托盘放在小桌子上，将里面两杯热茶、一碟桃脯端出来，边说：「婶子这话我可不同意，村里谁不知道婶子有个好儿子？靖哥儿年纪轻轻就是秀才公，过几年再做个举人老爷，婶子是老爷的娘，可不就是贵人吗？」

考举人自然不是那麽容易的，有些人寒窗苦读几十年都未必考得上，但好话谁不乐意听呢，琴婶子听了这话，早已乐得阖不拢嘴了。

她见玉秀端出来的碟子里，一片片玫红色如胭脂一般的东西，便问：「我就知道来了你们家准有些新奇的吃食，这又是什麽好东西？」

夏知荷看了一眼，说：「哪是什麽好东西，不过是一点桃脯，不值当什麽。」话虽如此，看她神情却有几分自得。「你也知道，我家院子里有两棵桃树，今年结了不少果子，分给大家吃了但还剩下不少，眼看吃不完要烂掉，玉秀便拿去做了这桃脯出来，一大箩桃子才做成了两小罐，这东西空口吃着觉得一般，配茶吃才算好，嫂子你也试试。」

琴婶子拿了一片桃脯，放在口中细细嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就着喝了一口茶，顿时觉得茶水清香，桃脯酸甜，两样一同入口又是一番滋味，立刻就说：「这个好，不比铺子里卖的差！只是这桃脯怎麽会是红色的？我闻着好像还有股花香？就和胭脂一样，玉秀啊，你就给婶子讲讲吧，这样精巧的东西是怎麽做出来的？」

玉秀抿嘴笑了笑，说：「婶子，简单着呢，选那半熟不熟的桃子去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，连水带桃肉一起下锅，煮至汁水收浓，盛在盆里，加入芍药花捣出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色再晒乾便成了。」

「不得了、不得了……」琴婶子听了嘴里感叹，又吃了一片桃脯，「说起来是简单，只是这样精巧的做法，难为玉秀你想得出来。难怪我说，这桃脯不只看着像胭脂，吃起来也有一股花香味儿，原来果真有花在其中。」

她说着又转头仔细打量起玉秀来，玉秀今日着一件半旧的绿袄，配一条素裙，衬得她越发如水葱一般娇嫩，虽是素面见人，却也收拾得乾乾净净，一头乌发浓黑如墨，瓜子脸庞，雪肤红唇，端看姿色就算比不过夏知荷，也不是一般乡下姑娘比得上的。

琴婶子看着更加感叹连连，「妹子最会教养人，自身是这样的品貌，教出来的孩子又是这样的人品，我看咱们玉秀人比花娇，又心灵手巧，莫说村里，就是镇上怕也没人及得上，倒不知将来是谁有这般好福气了。」

玉秀脸上微红，她听琴婶子这样说，心里猜她今日来向娘讨教或许是假，真正的目的另有其他。想到这里，她收拾了自己的针线篓子，对两人说：「娘、婶子，你们慢慢聊，我去屋里配几条线。」

等她出去了，夏知荷看了琴婶子一眼，垂眸道：「嫂子可别这样夸她，免得别人听了笑话咱们。」

琴婶子听她这样说，便道：「我也不是虚夸，外人不知，难道我还不知玉秀的好吗？我今日来的目的，想必你也猜到了，我听说你要给玉秀招女婿，我这里有个人选，不知道合不合适。」

「嫂子请说。」

「就是我大伯子家的小儿子，叫李海的，今年二十三岁，为人勤快老实，身体也好，家里地里一手抓，若不是上头三个哥哥娶亲，把家底掏空了，也不至於耽误到现在，眼看他年纪也渐渐大了，家里到这会儿都凑不出彩礼钱，我那嫂子听了你的打算，求到我这里来，我不好拒绝，厚着脸皮来问问你，你要是觉得合适，我们再谈，不合适就算了，不要因为这个坏了我们两家的情谊。」