第一章

【第一章小寡妇要招夫】

灶台里的火明明灭灭，眼看就要熄了。

李玉秀放下手中的绣活，拿起火钳子搅了几下，送进去一根木头，又把草木灰拨过来覆在木头上，让灶眼里既没有明火，又不至於直接熄了，暖暖地发着红光。

做完这些，她拍拍手上的灰，回到小桌边，拿起绣了一半的帕子重新绣起来，可刚绣几针，手上的动作却渐渐慢了下来，眼神也不再专注，耳边又响起娘亲前几日的话……

这一来，就更加不能专心了。

她看了看一下午也没绣成的一朵花，心里叹了口气，乾脆将针线收起来，走到门边向外张望。

日头已经斜得厉害了，晚饭也早早备好热在锅里，爹娘却都还未回来。

玉秀的爹名叫李大柱，是十里八乡有名的木匠，远近人家若有子女婚嫁，都要寻他打一套好家俱。

这不，前几日县城里一户人家，向他订了一套嫁妆，他今儿一大早便进山里寻木头，若是运气不好，找不到好的，两、三天不回来也是有的事。所幸他长得人高马大，又正值壮年，就是在山里头遇上了野猪，也能与之周旋一二，是以玉秀并不十分担心他。

令她心神不安的，却是她娘亲，夏知荷。

在这不大不小的村子里，夏知荷的美貌是出了名的，她的绣活也是极精致的，还有她的身段、她的品行、她的处事……总之是无一不好，好得令村里那些汉子们直骂李大柱踩了狗屎走了运，令那些婆娘们嫉妒到心口痛。

可惜人无完人，夏知荷纵有千般好，独她生不出孩子这一点，便让那些婆娘自觉翻了身，就是心里头酸到发臭，嘴上却还要不屑又自得地「呸」一声，「就算是那枝头上的凤凰，生不出蛋来，照样连母鸡都不如！」

夏知荷对这些批评心知肚明，她早知道自己不能生，所以嫁来李家没多久就买了一个小丫头养着。

她心里打算得好，知道李大柱原配留下的儿子未必与她亲，眼下倒没什麽，只怕日後老了，李大柱走了，自己要给那便宜儿子赶出去，所以决定教养一个女孩出来，从小养大，让她记着自个儿的养恩，再将她配给李仁，便不怕日後儿媳妇与自己不亲近。

可惜三年前李仁落水去世，她的打算就此落空。

玉秀就是夏知荷当年买来的女孩，今年已经十八了，三年前本要拜堂的，却出了那等事，便成了个小寡妇。

按理说，她该一辈子在李家守着，可夏知荷却不愿意。

夏知荷人虽精明能干，对自己人心肠却软，她养了玉秀十几年，就是一只猫一条狗也早养出感情来了，何况是这样一个乖巧懂事的女孩，她早将玉秀当做自己的亲生女儿，既是亲生女儿，又怎麽忍心她年纪轻轻的就守寡一辈子？

眼看三年过去了，她的心思也慢慢活络起来，想着要给玉秀再找一门亲事。

只是她到底舍不得将玉秀嫁出去，怕她因二嫁的身分在婆家受委屈，思来想去，终於给她想出个主意来，让玉秀做为女儿进李家的族谱，再让她招个上门女婿，有她和李大柱看着，不怕那女婿欺负玉秀，而玉秀又可为她和李大柱养老送终，实在是两全其美。

她这想法若是在一般人家定是行不通的，毕竟童养媳与自家没有血缘关系，招来的女婿更是别人家的人，谁舍得百年之後将家产留给两个不相干的人？

不过李大柱家情况有些特殊，连着好几代都是单传的独苗，上头二老已经去了，又没有别的长辈，如今家里只有他们三人。李大柱向来只管做工赚钱，家里事情都是妻子说了算，玉秀向来知道她娘亲是为了她好，事事顺从，所以李家可说是夏知荷的一言堂。

夏知荷把她的想法与李大柱一说，李大柱自然同意，她又说与玉秀听，玉秀虽然心里为难，但晓得娘亲是为她考虑，也同意了。

前几日办好进族谱之事，夏知荷就放出要招女婿的风声，今日用了早饭，她就去找了说媒的张婆子。

眼看太阳已经落在山头上，秋日的晚风带来几许凉意，忽听闻院门一声「吱呀」声响，走进来一道纤细的身影。

玉秀眼前一亮，立时起身迎了上去，「娘，你回来了。」

夏知荷关了院门进来，她年纪在三十岁上下，生得一张鹅蛋脸庞，满头鸦羽似的黑发，只斜斜挽了一个髻，髻上插着一支简单的梅花银簪，却更衬得她面如白玉，又有柳叶眉、桃花眼，白雪肤、樱桃口，身量并不高?，却玲珑有致，一张嘴便是一股子绵软的腔调。「怎麽在这里吹风？快随我进屋里去。」

玉秀任她牵着手，两人一同进了堂屋。

在桌边坐下，玉秀给她娘到了杯热茶，夏知荷接了，握在手里暖着。

「你爹还没回来？」

「是。」玉秀点点头。

「那大概就不回来了，我们不等他，吃了饭，你今晚到我屋里睡，我们母女俩好好说说话。」

「好，娘坐着，我去把饭端出来。」

今日主食是几个玉米野菜饼——将玉米粉和面粉兑水，揉成面团，再分成一个个不大的剂子，擀成面饼状，又有从後院田埂上挖来的野菜，用水焯过，加一点盐去腥调味，剁成菜馅，把菜馅包进面饼里，像做包子一样收口，再用擀面棍又一次擀成薄薄的饼状。灶上生火，大锅里抹了油，将面饼贴在锅边上，直到两面烙得金黄才起锅，这样做出来的面饼，既有面饼的焦香，又有野菜的清爽，看起来有几分的诱人。

另有一碟葱花炒蛋，一道素炒香菇白菜，一大碗冬瓜肉末汤，虽那汤里没多少肉，可到底是荤食，又有一碟炒蛋，这样的伙食在村里已是数得上号的了。

李家人少，素来有些余粮，就是单靠李大柱的手艺也足够养活一家人，何况还有夏知荷精湛的针线手艺，尽管是个女人，一年下来也能攒个六、七两银子补贴家用，不比寻常男子差，她又会经营算帐，几年前李家就盖了五间大瓦房，看得村里人人眼红羡慕。

玉秀的女红厨艺都是夏知荷教出来的，她在针线上天分不错，厨艺更是青出於蓝，简简单单的吃食却爱花功夫，做得色香味俱全。

从两年前开始，夏知荷就将厨房的活计全部放手给玉秀负责，她自己乐得轻松，一心只在针线上下功夫。

夏知荷和李大柱都不是刻薄的人，从不在吃食上苛刻，李家餐桌上鱼、肉隔三差五的便有，鸡蛋更是日日可见，一家子人养得油光水滑，特别是母女两个，都是肤白细腻，与村里的妇人大不相同。

家里男人不在，母女两个早早洗漱完，亲亲热热的挨在一个被窝里。

「娘，你今天怎麽回来得这麽晚？」想了许久，玉秀还是将这话问出口，她见夏知荷回来时有点愁眉不展，知晓今番事情定然不顺。

果然，夏知荷略一沉吟便道：「我与张婆子说了来意，她立时就给我说了几个人选，我一一听过，细细分析，并不怎麽满意，又让她再帮我留意留意，一时便忘了时间。」

接着，她将那几个人的情况说给玉秀听，又将自己的想法说了。

「这几个人，年纪大些倒也不算什麽，只是懒的懒、病的病，更有那吃喝嫖赌俱全的，唯有一个看起来好些，只是我听闻他与村里余寡妇有些首尾，我也就不愿意了。」

她看了眼玉秀姣好的面容，叹了口气，「我之前还想得好，不愿你嫁去别人家受苦，可看这些人的情况，还不如让你嫁出去，好坏还难说。只可惜我的好女儿，容貌身段样样好，又孝顺懂事，就是配秀才公也不差，如今竟要给了那些歪瓜裂枣，都是娘自作主张误了你……」说着，眼眶发红，泪珠儿一串串往下落，竟呜呜咽咽地哭了起来。

玉秀忙爬起身来，「娘，您怎麽能这样想，您是为了我才做了这些事，玉秀岂是好坏不分的人？我从前日日想、夜夜想，就想着光明正大喊您一声娘，您说服我爹，让我进族谱，我多年的愿望才能成真，就是以後找不到良人，孤身一个，只要能让我守着您和爹，我也就无憾了。」

玉秀给她娘擦了泪，自己的眼眶却也红了。又说：「您别着急，还早着呢，现在找不到合适的，我们就慢慢找，村里找不到，我们就托张婆子在村外找找，总有好的。您别想太多，身体要紧，小心哭坏了眼睛，我爹回来要心疼了。」