83.喜怒参半
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张婶子一介仆妇哪里见过通身气派的女人,赶忙上前客客气气的答话：“老爷上衙去了,太太和小姐在家中，不知道夫人是哪家的？”
瘦弱妇人目露愧色，垂首低语,“妇人是李桐家的，劳烦您向刘太太通秉一声，说我想见她一面。”
“您稍等。”张婶子忐忑的应下，赶紧往屋子里跑着传话，跑进屋的短短一段路,她忍不住频频回头向站在门口的妇人回头看。
张婶子在门上轻轻敲了两下,听到三娘清脆的声音就推门进去。
她有点着急的向李棠重复了一遍来人的话，然后看着李棠,等待她的指示。
“‘李桐’？……这不是李百户的名字么？快把人请进来。”李棠琢磨了一下才想起李百户的本名，心中惊诧之余赶紧让张婶子把人请进来。
李百户对刘兴志有知遇之恩,若非他发现刘兴志能读会写，将他从投军的队伍里调出来塞给县尉转了文职,一家人如今都算是军户，儿子刘默科举之路必然断绝。一切对于李百户而言或许只是举手之劳，但对刘兴志一家来说,不亚于再造之恩。
李百户得病之后，刘兴志去探望了几次，每次都拿了不少银钱,可李百户的病拖拖拉拉的一直不见起色。现在他已经卧床一年有余,家中不是闭门谢客就是被借过钱治病的人家堵着门口要债,刘兴志不得其门而入，只能在心里惦记着李百户的病到底好没好过来，时不时偷偷送些钱粮过去，放下就赶紧离开。
李棠没等多久就等到面色苍白的妇人跟在张婶子身后进门，虽然对方衰老得异常迅速，李棠还是一眼认出对方正是李百户的妻子展氏。
李棠立刻露出笑容迎了上去，张婶子顺势推倒灶间准备茶点待客。
“几个月不见，展姐姐怎么憔悴成这般模样，若有什么是我家能帮得上忙的地方，展姐姐就快告诉我吧。”李棠拉着李百户的妻子上了炕，快言快语的许诺。
李百户妻子名为展云霞，李百户年轻时候相貌堂堂又有一身好武艺，被展氏的父亲看中，招为赘婿，将百户的位置传给了女婿。李百户和妻子感情甚笃，多年来相互扶持没生过一次矛盾，可惜人到中年却染上大病，落得家财散尽。
展云霞面露羞愧之色，被李棠握着手半天开不了口。
李棠见她面色不由得猜册李百户家里恐怕又被人堵门要债，试探道：“展姐姐若是一时挪不开手，我家里这些年攒了些家底，颇有余财……”
展云霞被李棠的话引得抬起头，满目希冀的看向她。
展氏正要说话，张婶子却端着茶水点心进门摆在炕桌上，展云霞顿时又收了声，坐在位置上摆出一副不言不语的紧张模样。
“展伯母喝茶，外面冷，喝点喝茶暖暖胃。”三娘清脆的童音在屋子里响起，她扭着身子把茶杯推到展云霞面前。
展云霞是个贤妻良母，看到三娘这样漂亮贴心的孩子不由得露出个笑脸，从她手里接过杯子喝了几口，暖洋洋带着大枣甜味的茶水下肚，立刻让展云霞跑了一上午的身子暖和起来，紧绷的神经也放松了。
她紧张的舔舔嘴唇，捏紧衣袖道：“兴志没少给我家那口子送钱送粮食，我知道再过来借钱是强人所难，可说出来不怕你笑话。一年多了，能借钱的地方我早跑遍了，如今李桐的同僚见到我转身赶紧跑，不上来催债都是好的。我实在没办法了才试着来你这里碰碰运气。我想借六十两银子，城里来了个神医，说只要在方子里配上西洋参和当归吃一个月，李桐的病根就能彻底拔除了。病都治得家里一穷二白了，要是他再没了，我真是……我……要是不方便，李妹子你就当我没说过。”
展云霞说着流下一串泪珠，她赶紧撇开脸抹去泪水，不想在正月里给人添堵。
展云霞擦去泪水后，立刻站到地上准备李棠说出拒绝的话，她马上就走，绝对不纠缠。
六十两银子不是个小数目，即便李百户病愈想要还上这么一笔巨款也要好些年月——为了给李百户治病，他们家外面欠下的债少说还有二三百两的银子了——更别提万一没治好，李百户家里彻底没了金钱来源会怎么样。
这笔钱一旦借出去，就相当于扔到水中再也不指望捞回来了。
李棠心里叹了口气，没想到李百户的病竟然需要这么多钱。她犹豫的咬紧嘴唇，略作迟疑，随即咬着牙抓住展云霞的手掌，“嫂子，你等着我，我去给你拿钱。”
展云霞不敢置信的瞪大了眼睛，没想到挨家挨户吃闭门羹的请求竟然被李棠答应了。
泪水顿时冲出展云霞的眼眶，她腿脚发软的坐到炕上，捂着脸哭得不能自已。
三娘从怀里摸出手帕，轻轻给她擦着眼睛，娇声劝说：“展伯母不要哭，仔细伤眼睛。”
展云霞连手帕一起握住三娘的小手，抱住她温暖柔软的身体反而哭得更大声了。
李棠到后间打开扣着大铜锁的箱子，手掌微微发抖的将铜锁打开，把里面所有钱都取了出来，点过数量之后包进一块毫不起眼的褐色粗布里，紧紧抱着银子回到前屋。
展云霞仍旧抱着三娘哭得上气不接下气。
李棠明白她大悲大喜冲击之下控制不住情绪，也不劝展云霞收声，任由她哭个痛快，展云霞自己停下哭声后才把银子放到了她怀里。
展云霞抱着银子忍不住又流了一阵子眼泪才彻底止住泪水。
她视线往炕桌上一扫，上前抓过纸笔，飞快写了借据、按上手印，然后猛地跪在地上给李棠磕了三个响头：“李妹子的大恩大德，我这辈子还不了，下辈子也一定偿还！”
语毕，展云霞不再说其他场面话，告辞离开。
李棠看着展云霞离开的背影，想着对方也是个可怜人，然而耐不住为她叹息一声。
她一低头，对上女儿好奇的眼睛，李棠失笑着拍拍三娘的肩膀，给她说起自己家和李百户家的渊源，随即道：“人不能忘本，李百户当初对咱们有恩，只要咱们能帮忙的就一定要伸手帮忙，不要可惜银子——银子没了还能再赚，人没了就什么指望都没了。”
三娘蹭了蹭李棠，懂事的说：“娘亲，咱们可以过几年再把房子买下来。我以后不吃果脯了，把钱都攒下来。”
李棠笑得舒心，摸着女儿的小脸，“再穷也不差三娘的果脯，咱们三娘就这么点花钱的地方了。”话虽如此，李棠却打定主意新年一整年都不做新衣裳了。
一道小巷隔开了街道外的喧嚣，老旧的巷子深处有一座不出奇的小院子。院子和这条街巷里其他人家没什么不同，住得都是几十年的老房子了，院门上的红漆完全褪了色，只有被风雨侵蚀出的一道道刻痕中残留着暗红的印迹诉说着曾经的艳丽。
院门“吱呀”一声开了，一个满脸带笑的年轻男人穿着旧得起了毛却浆洗得十分干净的厚实外袍，脚上的靴子帮面擦得干干净净，他肩膀上架着个小姑娘。
小姑娘有着一头不符合年龄的浓密长发，被梳成两个揪揪团在头顶，扎着红绳，耳朵上一对小小的银耳环闪闪发光，一看就是新打出来的。她身上穿着簇新的大红袄裙，胖乎乎的小手在袖子底下只能伸出半个。此时，女孩的小手正紧张的抓着男人的风雪帽，穿着绣花鞋的小脚丫也绷得死紧，像是害怕从男人肩膀上摔下去似的。
女孩黑漆漆的大眼睛可怜巴巴的看着门口面带病色的女人，低声说：“娘亲，我不去外婆家玩了，我在家里照顾你。”
“大年初二走娘家。娘身子不舒服，不能回去尽孝，三娘替娘亲走一趟，探望外祖父、外祖母好不好？”面带病色的年轻女人勾唇一笑，与女孩相似的脸上笑容温柔入骨，只看她的相貌便不难猜出小女孩日后也会是个招人怜爱的美人。
女人笑眯眯的上前给她拢了拢衣襟，用明晃晃挂在脖子上的银项圈压住略有些大的领口，柔声道：“去吧，好好玩一天，你不是想阿如了吗？她还说要带你去买糖葫芦和糖画呢。”
女孩迟疑的垂下眼睛，仍旧一副拿不定主意的模样。
女人刚放下手，让孩子坐在自己脖颈子上的男人已经抬手碰了碰她脸颊，不高兴的推着她回院子，“阿棠，你脸上都冻凉了，快回屋子里去。炕上热乎，把新被盖上多躺一会，事情都交给张婶做，过年了你别再自己动手干活。新被子暖和，多躺一会啊，乖乖听话。”
屋里的亲密话被丈夫当着女儿面一说，李棠登时红了芙蓉面，嗔怪的瞪了丈夫一眼，赶紧回屋躺下了。
男人看着妻子娇羞的模样，脸上情不自禁浮起一抹笑，颠了颠肩膀上的闺女，带上院门离开。
他故意逗着女儿，“三娘还记得阿如是谁吗？”
“阿如是表姐！”三娘脆生回答。
“哦，原来是三娘的表姐。”刘兴志点点头一副恍然大悟的样子，随即，他又故作迷惑的问，“那阿如是几表姐啊？阿如的父母是谁啊？”
三娘登时被问得懵住了。
她掰着手指头数了好半天，才不自信的回答：“阿如是舅舅的女儿，是……是大表姐。”
刘兴志平日在衙门里事情忙，很少有时间带着妻女回娘家探望父母，三娘又是个从小就知道体贴母亲的性子，宁可在家里坐着也不肯独自出门玩耍。因此，她长到了四岁多，仍旧清不清楚母亲娘家的亲戚排行。
记不清事对小孩子来说不算大毛病，刘兴志和李棠夫妇都不在乎。
可李棠娘家兄弟姊妹各个都不是善茬，抓着点小事情也要闹得沸反盈天。刘兴志爱重妻子，也愿意替妻子孝敬岳父岳母，但一切的底线是不能让宝贝闺女受委屈，为了不在大过年的时候招惹不痛快，他借着闲聊和三娘一问一答，把亲戚关系重复了几遍，总算让三娘记清楚各家孩子的父母都是谁。