87 紫荆花总部
在紫荆花佣兵总部，卡鲁斯和凯瑟琳面见了布劳斯坦佣兵内战双雄之一的克劳福德。
“卡鲁斯啊卡鲁斯，这么些日子没见，你变得更加强大了。”紫荆花佣兵团的团长克劳福德笑呵呵地张开双臂拥抱着卡鲁斯，双方的身材差距不小，中等个头的他只能抱住卡鲁斯的腰，显得有些滑稽，不过这并不影响克劳福德的热情，他跟卡鲁斯寒暄几句之后，又顺带问候了下一旁的凯瑟琳，在得到一个艾妮的假名之后，克劳福德十分绅士地吻了吻凯瑟琳的手背。
这个佣兵老大的相貌略显苍老，实际上卡鲁斯与他的交情并不多，但是在克劳福德这种善于网罗人才的人口中，一面之缘也可以被夸张成一见钟情，克劳福德对卡鲁斯的招揽之意始终不减。在听明了他的来意之后，克劳福德并没有急着为卡鲁斯联系黑暗商人，而是对卡鲁斯的实力进行了大大的赞誉，然后开始询问他能否为紫荆花佣兵团效力。
“我是个自由佣兵，不想卷入什么麻烦，在这个时候加入你的佣兵团……”卡鲁斯并没有告诉他那个A级任务的后续麻烦，人心隔肚皮，当克劳福德专心对付烈火佣兵团的时候，卡鲁斯这样的高手是他急需招揽的，但若将来烈火佣兵团真的被打倒，紫荆花兵团在布劳斯坦一家独大的话，一个高手的加盟和一个提高佣兵团级别的任务奖励在克劳福德心中究竟孰重孰轻，就难说得很了。
克劳福德用两根手指拈住水晶酒杯，轻轻晃动着杯中金色的酒液，缓缓说道：“要去北方联盟，找黑暗商人帮忙是肯定能成，只不过他们的要价连富可敌国的人都会感到肉痛，你真的可以满足他们的要求吗？而我倒是有个提案，对目前的你来说也许是最适合的。”
卡鲁斯手头上有上百枚金币，在他这赤贫勇者的观念里已经是一笔巨款，原本他是打算用这笔钱购买黑暗商人的服务，可是听克劳福德这么一说，也开始意识到自己的钱在黑暗商人的眼里恐怕真的上不了台面，只好点了点头，示意克劳福德说下去。
克劳福德见卡鲁斯有意，脸上的笑意又浓了几分，他不提自己的要价，而是把自己所能提供的服务说了出来：“正如你所知，很多大组织都跟北方联盟有些走私生意，黑暗商人如此，我的佣兵团也是一样，我虽然没能力像他们一样把北方联盟挖个底朝天，不过搜集些情报，送个人过去还是做得到的。”
“贵团正在跟烈火开战，我并不想在这时候加入你们。”卡鲁斯不得不出言提醒他。
克劳福德的手指停止了晃动酒杯，盯着卡鲁斯的眼睛说：“那么，作为客卿在我这里协助我两周，我拨五十个人供你指挥，这样可以吗？”
“有什么区别？我之所以不想卷入你们的纠纷，就是不想杀人太多惹下仇怨。”
“其实以我们的交情，帮助你并不需要什么回报，”克劳福德诚恳地看着卡鲁斯说：“可是你也看到了，目前佣兵团的人手极度缺乏，我们已经停止了所有的业务，全员投入这场战斗，这种情况下根本不可能派出人手协助你进入北方联盟。”
他笑着抿了口酒，试图让原本已经有点僵硬的气氛放松下来，继续说道：
“调拨给你的五十名战士，都是原本在佣兵团中负责北方贸易的，他们对蛮族那边的情况比较清楚，跟他们相处一段时间，对你进入北方联盟也有帮助。”
这样的安排让卡鲁斯很难拒绝，若想进入北方联盟，跟一群从事北方贸易的人多学学会很有帮助。而从互惠互利的角度来看，克劳福德在提供帮助的同时，自然也得到了卡鲁斯的武力支援。就算不帮他去前线冲杀，如果烈火佣兵团真的打过来了，卡鲁斯本着殃及池鱼的心思，自然也不会坐视不理。克劳福德能够经营一个庞大的佣兵团，确实是深得互惠互利之道。
见卡鲁斯答应了下来，克劳福德大喜，立刻招呼人安排晚上的用膳，自己手头的工作也暂时放下了，亲自带着卡鲁斯和凯瑟琳熟悉紫荆花佣兵团总部的环境。
卡鲁斯以前住在布劳斯坦镇的时候，偶尔也在这座总部前面路过，早已知道紫荆花总部的庞大，而现在从里面看来，这座建筑竟有着远大于地面部分的地下设施。
每个休息区都有通道通往地下基地，战士们的战阵训练在地面的广场上进行，而搏击和斗气锻炼就都在地下完成，若有敌人攻击这里，四通八达的地道也会让佣兵团更容易凝聚优势兵力进行反击。
一座攻防兼备的堡垒，这是卡鲁斯对紫荆花总部的初步评价，而地下基地还有几个所在令他更感兴趣，当三个人漫步到一扇厚重的黑铁大门前时，卡鲁斯能感觉到背后的魔剑卡奥斯正在激动地颤抖着。
克劳福德有些差异卡鲁斯为何要在这里驻足，不过他还是解释道：
“这里是行会的锻造品储备区，我们并没有自己的铁匠，这地方只是用来囤积材料，为行会增加些收入的。”
（原来是矿锭仓库，难道魔剑想融合里面存储的金属？这对我的肢体锻造有帮助吗？）
克劳福德察言观色，已经看出卡鲁斯有些渴望的神情，他立刻补充说：“只要不是用于牟利，本团的战士可以在这里以低价购买矿锭。像你们这样的客卿更可以用积累佣兵点数的方式直接在这里换取物资。”
“嗯，晚些我再来看看吧。”
卡鲁斯点了点头，所谓的佣兵点数，是指佣兵团雇用外援时的一种结算方式，一个行会的成员佣兵可以在行会中积功升迁，而临时雇来的外援则没办法以这种方式去奖励，因此如果外援做出超过协议的贡献，就会获得经过严密核算的佣兵积分，当雇用期结束时换算成金钱和物资进行奖励。以紫荆花目前的状况来看，获取积分最快的途径，莫过于斩杀敌对佣兵团的成员了，即使已经明确了卡鲁斯的立场，克劳福德没有放过任何一个机会诱惑他主动出击。
沿着地下通路的主干道继续前行，他们路过了不少的训练场，大量低阶战士正在这个区域汗流浃背地进行着对打训练，而那些三级以上已经拥有斗气的战士则拥有自己的个人训练室。看了半天，卡鲁斯并没有发现什么出彩的武者，反倒是前方封住通道口的魔法符号让他有些差异。
“这里是魔法区，法师们都不喜欢被人打扰，这地方可以保证他们安静地进行魔法研究，只有在参与行动时他们才会外出与人交流。”
卡鲁斯心中暗笑，什么“法师们”，紫荆花佣兵团总共只供奉着两位三阶的法师而已，在数量上虽然已经算是复数，克劳福德这个“他们”却是在给人错觉，显然是死撑门面。不过他也很佩服克劳福德的大手笔，仅仅只有两位中阶法师，却能在地下基地中拥有一个看上去规模颇大的研究区，紫荆花在福利方面还真是大方。
“可惜吉尔小姐现在不在这里，不然她一定会喜欢上我们为法师提供的研究区。”克劳福德扼腕叹气，布劳斯坦镇唯一的四级法师，身边又有一个四级的巨剑战士，这种组合任何一个佣兵团长不是热切地拉拢？不过他随即又想到，卡鲁斯原本就是为了找回吉尔才愿意合作的，如果吉尔在这里的话，卡鲁斯就没有必要接受他的雇佣了，这大概就是鱼与熊掌不可兼得吧。
“再往前走就是我们的战斗队长个人的休息区了，其中有些你以前在布劳斯坦可能也见过，晚上在团里的高层晚宴上我在介绍你们认识吧。”克劳福德止住了脚步，指着一片没有任何标记的空旷通路说：“二位的休息区就在这里，这些房间和训练室你们可以随意选取，晚些我会让人挂上你们的名牌。”
刚说到这里，克劳福德手上的一枚戒指突然闪动起红色的光芒，他对卡鲁斯作了个抱歉的手势，快步走到一个挂在墙壁上的木板前，从木板中扯出一根末端扩开的管子，又把旁边的一个气囊捏了几下，对着那条管子喊道：“克劳福德，有什么事情？完毕。”
他说完就把管子放在自己的耳边，管子里传出了人说话的声音，尽管及其微弱，卡鲁斯还是凭借自己的过人听力听了个清清楚楚，那声音是在告知有个新来的高阶武者要求加入紫荆花，克劳福德脸露喜色，嗯了几声，回了声“马上过去”就挂上了话筒。
“团里有点事情需要我去处理，恐怕要失陪一会儿了。”他解释道。
克劳福德对卡鲁斯的印象是力量型的四阶战士，并不清楚卡鲁斯已经拥有五级实力的事情。而凯瑟琳自始至终没有显露斗气，克劳福德只能从她从容的神态和目光中判断出，这是一位实力强硬的女性武者，因此他没有单纯把凯瑟琳作为卡鲁斯的附属来对待，也同样替她在高手的独立休息区提供了住处。
“两位可以在这里先休息休息，待会儿划拨给你的手下会过来报道，关于北方联盟，有什么不明白的事情尽管问他们好了。晚上我们一起用膳，顺便跟其他高层认识一下。”
克劳福德走后，卡鲁斯和凯瑟琳各自走进了自己选定的休息间，这些房间内里只有简单的起居布置，却打扫得很干净，卡鲁斯把行李放好后，就开始观察从刚才就一直躁动不安的魔剑了。
此时的魔剑，表面泛起了一层诡异的紫色光芒，细小的筋脉正在不断从剑柄处涌现出来，那圈缠在剑柄上用来遮掩生体组织的布条下面，正有什么东西蠢蠢欲动着。尽管它还是纹丝不动地拄放在原地，但在卡鲁斯的感知中，魔剑卡奥斯就像一头被束缚住的野兽一样，内里极度渴望着向某个方向奔跑，却没有自由行动的能力。
这柄剑是他在吞噬掉三个变异体，获得了肢体锻造的能力之后打造的，所谓肢体锻造，是卡鲁斯对自己新能力的命名，他把自己的身体组织附在一个金属体上，再利用自己强大的吞噬融合能力，让这块金属变异化，不需要经过高温熔铸，就被转换到了可以塑型的状态。用这种方法熔炼出的魔剑卡奥斯，名义上虽然是一把冷兵器，但其实是卡鲁斯身体的一部分，他可以用自己手臂上的触手与魔剑的末端联结，像控制肢体一样操纵这把剑。
若魔剑的能力仅止于此，也只不过是一把舞动起来更加便捷，同时可以继续加入金属熔炼的巨剑，在人类世界，很多附魔武器也能达到相同的效果。可是在使用过程中，卡鲁斯发现这把剑除了听从自己的命令之外，随着主人的实力增强，魔剑的能力也在不断进化着。除了可以用意念力控制它做短距离飞行之外，魔剑本身在被狼人的鲜血刺激之后，又显现出主动吸收诅咒类法术的能力。
而现在，它居然开始产生了自己的意识，开始去渴求某些融合金属！
这种表现跟卡鲁斯的自身器官经常有要去吃人的冲动非常相似，也许魔剑和卡鲁斯的身体一样，都有对养分的饥渴，只不过魔剑的食料是无生命的金属罢了。卡鲁斯打量了一下自己的钱袋，决定满足魔剑的要求，毕竟吃金属不是什么伤天害理的事情。
“安静些，不要引起别人的注意，晚些时候我会给你搞到金属的。”
他想对人说话一样对自己的剑说着，而魔剑似乎也能听懂主人的言语，表面变幻的光泽逐渐黯淡了下来，就像一把刚出炉的剑开始冷却一样。
距离克劳福德安排的晚宴还有一段时间，卡鲁斯决定出门四处转转。身为一个自由佣兵，他对紫荆花总部这种登峰造极的佣兵总部有着极大的兴趣，克劳福德只是带他粗略地游历了地下基地的一部分，现在卡鲁斯打算自己去看看全貌。
门口的名牌还没送来，卡鲁斯只能记下附近的路，然后来到了那个克劳福德使用过的通话装置前面。这是一面用七八个木质零件拼接在一起的面板，上面有四个圆孔和一根拉杆，卡鲁斯把手伸进圆孔里，扯出了那条顶端镶着金属外圈的话筒。
这个话筒让卡鲁斯打量了好半天，平滑的外壳下面覆盖着一层细如发丝的金属网膜，每个空洞的大小都十分均匀，组成了一个六角形的图案，简直是一件完美的装饰品，而连接在后面的管道则是有一种不知道是什么的材料构成的，柔软而有韧性，没有皮革的厚重感，却又不像布匹那样四面透风。这样的工艺和材料卡鲁斯在骑士王国从来没有见过，不由得暗暗称奇。
他用手捏了几下旁边的气囊，学着克劳福德的样子，对着话筒大声说话：“能听到我说话吗？”
没有传来回应，只能听到嗖嗖的气流窜动声，似乎这根管道的尽头是一个有劲风吹过的山洞。