第二十七章：犹言第一 上得头筹
春日里，宫中最得瞩目的就是皇子们的大考，此次备选的有皇二子江孝琰，皇三子江孝珩，皇四子江孝玢及皇五子、皇六子和皇七子，大考分三天逐一进行，第一天考的是笔下知识，不管内容如何刁钻离奇，终也躲不过平时皇子们在学堂里知晓的学问，由学堂师傅的出题，最后的分数自然也是师傅来考量。
手心手背都是肉，师傅自然不会添杂人情味在其中，他深知这次大考的意义性，绝不敢掉以轻心。
而第二天皇子们要进行的是武试，临近酉时会由圣上亲自拟定题目，在文武笔试后，第三天是随机考题，在木箱中有十个题目，考验的是皇子们当下的应变能力。
皇二子是历届大考的头筹，新晋的考生皇五子和皇六子属于黑马，多半呼声皆是落在他们三个人身上，本次大考与以往略有不同，这次实属是皇帝备选储君之考，关系到各位考生是否有机会进入上书房协政，在大考前三天，宫中的赌盘早已暗下开启。
南四所中由张太监发起，他拿着六个深口大碗，摆放在院子里的石桌上，一旁跟着一个记名的太监将要记下各位下注人的明细，他们二人被闻声而来的太监和宫女相拥着，院子里水榭难通。
殿内，季子棠捧着那本未看完的《镜花缘》，一旁的江孝珩在做最后的备考准备，屋外的声音越来越大，惹得季子棠忍不住也跟着去凑个热闹，刚一推开扇门，便被眼尖的太监拉进人群中。
“季姑娘，你也来玩一玩吧”她从不贪偏小财，城中的赌坊，但凡经过时都会避而远之，她向来觉得，赌局和骗局并无两样，庄家藏匿在其中的猫腻，永远是无法用肉眼看穿的，一旦你沾手下注，对于那些“小赌怡情”之类的话也就只是无稽之谈。
人的yuwang，像极深潭，赢了的人希望赢得更多，而输了的人总想翻盘，相对于鲤鱼跳龙门的事情，几率甚小到可以与白日做梦相仿。
尽管他们知道，就算季子棠真的会下注也一定是掷在第二空碗中，他们无非就是图个乐和，说不准也能借着哪位皇子的福气得个喜气。
宫中向来严禁开盘设盘，之所以他们敢于如此大胆，也是取决于皇上的态度，年前，这个“娱乐”才正式成为皇宫里的倡举，早年听闻之时皇上多半也是持反对之态，一个开盘的太监斗胆说了这样一番话：“奴才认为，此盘不同与任何赌博，奴才们这样做也是为了支持主子们”。
大考时，除了皇上太后及几个御妻外，这些下等的奴才自然是没有机会亲眼目睹，他们能做的就是以这样一个方式，一则是想挣点小钱，二则也的确如他所说，倘若今日开盘的是朝中大臣，性质当然是以恶劣诸城，而这些小奴才们，无妨之举又何需剥他们的盛情呢。
季子棠耳根软向来听不得别人劝，三两句话之后一狠心从腰间拿出锦袋，那里装着的是她所有的家当，她好不犹豫的倒进第二个还未有任何支持的空碗中，临末将空的锦袋展示给众人：“我可把所有家当都捐了，现在可以放我回去了吧？”。
一时，大家目瞪口呆，虽说她是皇三子的贴身，倒也不至于这样的孤注一掷吧，皇三子天资不足，得不上头筹那是必然的事情，她这个冒然之举无非是徒劳的葬送，然而此时，张太监跟注：“季姑娘认定的事，奴才肯定支持！”。
接着，又有几个小宫女跟着下注，皇三子的碗中筹金越来越多。
大考前夜，长生殿轮到以冬当值，她正守在床头为其扇风解暑，些许是头回参加大考的缘故，江孝珩直至夜里也未能睡的安稳，每次当守夜的人不是季子棠时，他总会感觉到不安，惶恐到噩梦不断。
他梦到景福宫、梦到母妃、甚至梦到季子棠。
景福宫中他的母妃与季子棠并排而立，一个是眉心微低，略带愁容的道：“我的好儿子，娘亲对不起你！”而旁边另一个女子烟水秋瞳，语气中满是哽咽的说：“好好保重！”。
她们挥着手，皆是表达与他道别之意，他想要上前拥住她们，可当他张开臂膀拥住季子棠时，母妃刹那而逝，当他松开手想要抓住母妃时，季子棠也如灰飞烟灭一般，在眼中消失，最终，他的左膀右臂落空，单只余下他一个人。
不管他如何呼唤她们的名字，也无动容。
他害怕，无助的从梦中惊醒，额上与后背汗水浸漫，伴着的是一声：“啊”！
靠在柱子上打盹的以冬被这不明的声音吓醒，她露着惊慌的神情看向江孝珩：“主...主子？”由于江孝珩是梦魇了，很快又倒在了床榻上。
这次，他终于可以昏沉的入睡。
次日一早，五更天时，天还是灰蒙蒙的未有明亮，江孝珩便起身着装，季子棠也是在这个时候醒来的，今日大考，她定是要露面嘱咐几句的。
“主子，别紧张，就把你平日学到的知识发挥出来”江孝珩深吐了一口气，要说不紧张那也都是些自欺欺人的借口，他的手紧张到不知该如何安放，最后无奈的抱在胸前。
今天季子棠放三元休息一天，自己跟着江孝珩到学堂，临进学堂前，季子棠忽然抱住江孝珩，在他耳边低语：“我相信你可以做到！”。
这一幕被其他几个皇子正巧看到，他们几个人在一旁捻着醋意：“呦呦呦！光天化日之下，你们要不要这么大胆！”。
季子棠转眼瞧皇五子，正张开怀抱与他说：“那奴婢也抱抱五殿下吧！”。
皇五子忙的跑远一些，口中念着：“不敢不敢，你要是抱我了，三哥一会可是要打死我的！”。
时辰已到，几位皇子随着师傅进到堂里，哪怕今天是大考的日子，皇四子迟到也不是例外，平日迟到，师傅多半也不会太责怪他，他是师傅，但也是君臣，见到皇子们行礼也是无可厚非，今日师傅也绝没有对他手下留情。
“对不起，皇四子您迟到了，这场考试您的资格被取消了”师傅一手将他拦在门口，皇四子机灵的从师傅臂下空档钻了进去。
考试的时间是半柱香，季子棠呆坐在门口的树下，最先出考场的是胸有成竹的皇二子，季子棠垂首恭谨，二人聊过几句，他便朝自家苑子而去。
接下来出来的是皇五子和皇七子，再来是皇六子和皇四子，最后出来的才是皇三子。
季子棠并没有问他考的如何，反而是带他回到长生殿，殿里早已准备好了早膳，有龙舟镢鱼、蜜汁脑花、虾籽冬笋、芙蓉大虾、何玉掌红蹄，这些都是她特意要小厨房早就准备好的膳食。
大多都是补脑的膳食，最后一碗珍珠雪耳更是清淡入口。
承乾宫也派来了送食盒的宫女，菜肴与季子棠准备的大致相同：“姑娘真是细心，凡事都想在了懿妃娘娘前面”。
“懿妃娘娘处理内廷事宜烦杂，奴婢也是替娘娘分担”传菜的宫女叫稚梦，是乾清宫即胭脂的第二大宫女，龙潜府邸时便伺候在懿妃左右，现如今但凡有事，懿妃都是差她来。
“怎么多日不见胭脂姐姐了？”。
“胭脂身体不佳，隔些时日就要出宫了，以后有事姑娘可来找奴婢”比起胭脂，眼前的稚梦年纪更小一些，和她的名字一样，略显稚嫩。
当晚武试的题目从乾清宫传出来，诸位皇子明日要在武场比试，江孝珩从未进行过武术方面的训练，武试多半用刀用剑，季子棠唯一的要求，不受伤就好，这场比试只能在自求多福中度过。
武试当日，看台上坐在正中央的是皇上江罹诀，右边的位置一如往昔是懿妃的宝座，左边座着的是珍嫔，她们二人身旁各跟了一个宫女，而季子棠则站在懿妃的身后。自上次下毒事件以来，荣贵嫔多少还是少了几份荣宠，在皇上眼中，真心对待比情更重要。
他爱荣贵嫔，但却容不得她的心机。
抽签时，江孝珩首先对决的是皇二子，比试台上，二人有模有样的互相一拜，与皇二子相对，季子棠心中并无担忧，但是悬念却让人意外，不知是皇二子有意让他三分，还是真的甘在下风，结果太监竟伸起皇三子手，示意皇上此局他胜。
随后的那签并不如意，江孝珩偏偏抽中了江孝玢，皇四子的嘴角露出一抹冷笑，等了这么久终于有机会展示身手，除了要让父皇知道他的能力外，他要彻底击垮这个不会说话的“哑巴”，他知道自己必胜无疑。
他们二人的题目是马背上比试，双方手中各执一剑，在相距三米的距离，听闻太监一声令下，两匹马在主人的挥鞭加速而驰，手中的剑如白蛇吐信嘶嘶破风，又如游龙穿梭行走四身。
刀光剑影之时，远处的懿妃手中正捏着帕子为儿子捏把汗，江孝玢剑走刀锋从江孝珩头上而过，锊下他一缕青丝，江孝珩也不敢示弱，在后奋起直追，不知怎的，江孝玢身下的马，突然惊慌失措，摔得皇四子人仰马翻，满地直打滚。
两番文武笔试下来，谁都没曾想过江孝珩竟然名列头筹，在场的太监宫女们欣喜鼓舞之时，皇上转过头望向季子棠，对她说道：“看来你的功劳很大！朕一定要嘉赏你”。
哪里是她的功劳，要说皇三子先天不足，也是那些人有眼无珠，她的偏执与坚信，终究不无道理。