第1章 破茅屋里的女人
山河村还在沉睡之时，周围一片漆黑。村子最尽头传来数声狗吠声，只见头盘妇人发髻的一年轻女子从小茅舍走出来，来到院子水井傍边，打一盆水，双手捧起水来洗了一把面，冰冷的井水使之举体都抖了抖，那瘦骨如柴的双手，面黄肌瘦的颜脸，那布满补丁的薄衣套在她身上犹如小儿偷穿了大人的衣裳，整个弱不禁风令人不忍直视。简单清洗一番后，于米缸里探了探，大半天才掏出一小半碗半，边升火烧饭边扫屋子。一大半锅粥里隐隐可见有数粒米碎，就着昨晚吃剩的野菜吃了一半，其余则留着晚上吃。又盛了一大碗至门前给大黑狗吃，那大狗秃落了半个身子的毛，看着犹如只剩下骨头，半张的嘴耷拉出粉红色柔软的舌头，随着呼呼喘息，滑溜溜的颤动着，见到有吃的整个头伏在碗里，来不及多看一眼主人，可见亦是饿得很。女子见它把碗舔得干干净净的，露齿一笑，苍白的嘴唇衬着白齿，显得更是虚弱，然则那笑意盈盈的样子，应当不难看出也是个美人胚子。
喂完狗后，天亦渐明亮了，把碗洗了放好，走入内室，换了一件未结补丁而亦洗得发白的大麻衣。今日之所以早起是因为要到镇上，把院子里的草药卖了换米，要不过两日便没米下锅了。
收拾好后，背起了箩匡里的草药，把门锁好，蹲下身摸了摸大黑狗的头：“小黑，乖乖的在家看好门”。
那大黑狗呜呼之，又以头蹭着她的手，就好如埋怨主人把它丢弃。其实梅蕊往日上山采药皆是带着大黑狗的，但今日到镇上，毕竟是人多，不方便。
经过河边见两三妇人在洗衣，窃窃私语。梅蕊一路上目不斜视，快步而过。她知道那些婆娘皆是对她指指点点，自她爹死后，村里面一直都是对她的闲言碎语，甚至是恶言相向。不是不在意，只是伤的多了也就习惯了。
逾过山的一边即是青石镇，这条路梅蕊不知行了几多回，对道路边的草草木木亦是熟悉，然而她还是觉得比官道难行，但官道兜兜转转的，若是步行的话反比行山路要多费上一个时辰，所以她还是选择走山路。
梅蕊走走停停，两个时辰后，到了镇上。镇上车水马龙的，梅蕊亦无心多察看，她从来都不习惯人多热闹之处，加快步伐至镇上最大的医馆：仁心馆。
至医馆，刚好遇见出诊回来的王大夫，亦是这家医馆的当家，六十余岁的样子，平常接触下来亦是很随和的一个人。“梅家娘子，今而可有好货”。
梅蕊腼腆一笑也不语，把箩筐里的草药拿了出来放置柜台上，都是些治头晕头痛发热的常见草药。
看她不语，王大夫算着草药的价钱，亦不生气，知道这是个沉默寡言的女子。这两年来梅蕊采得的草药皆卖给了仁心馆，亦算相熟，所以给的价格还算公道。
别过王大夫后，先行至米行，讨价还价后，买了十两夹着碎石的低等米，省着吃亦能吃上大半个月。又至卖菜的地方，费上些口水忍痛买了三个腌的鸭蛋，卖蛋的大婶不得不感叹一句：好一个精打细算的女子，她夫君是个有福的人。对于为了一文钱而大费口舌争论半日之事，梅蕊开始亦觉歉然，不好意思，但历经辛苦，她知道赚钱不易，所以钱皆得用在刀刃上。下个月春耕，她欲打算把田要回来自己耕，亦是一笔开销，想了想，还是走到镇子东边的吴家绣坊，欲觅些针线活。
绣坊里坐满了忙碌的妇人，在这里针绣的女工，是按月计算工食的，工钱也会高点，即使梅蕊绣得再好也不比他们高，梅蕊亦尝动过来此干活的心思，只是在镇上没地方住，离村亦是远，两头往来，时间都浪费在路上，实在是不划算，最后还是压了数文钱拿了活回去再绣。
行了那么长的一段路，腿有点发软，口唇干的都裂开了，欲觅一家茶棚歇一会，喝口水。
一家简陋茶棚里稀稀疏疏的坐着数人，经营茶棚的是一对老夫妇，来此歇息的皆是一些匆忙的路人、贫穷人家。有点钱的皆会去好的客栈，无人愿意来此吹冷风。梅蕊把箩筐放在脚旁边看着，坐在桥凳上，要了一碗水。
邻座狼吞虎咽的把面食吃的呼啦啦的响，梅蕊不禁咽了一下口水，“老伯来个馍馍”。
没一会，老人端来了一碗面和一大馍馍，面里还有个红鸡蛋。
“老伯此面……”梅蕊以为他弄错了，她平常来这就是歇歇腿，亦舍不得点吃的。
“我请你这面，大寒天的，暖暖肚子，今抱了个大孙子，高兴”这小娘子来过几次，看着怪可怜，唉！这冬天，今年又不知冻死了多少人。
“善哉！天有眼，数年来终于盼来了孙子”老媪也来搭话，激动的泪赞双荧，又转身用身前的围裙抹去眼泪。
“哎呦，你这老婆子，此为好事，哭什？”。老伯半拥老妇人，帮忙拭泪，安慰着。
老妇老脸一红，转过身来，“让你见笑了，你快吃了罢，此面要凉了”。
看老人家热心，梅蕊推辞不掉，慌忙称谢。俩老的感情真好，携手至老，相伴一生，不求荣华富贵，是以梅蕊心生羡慕。
接过面食，细嚼烂咽，即如品尝这世上最美味的食物。一刻钟后，早上还晴空万里，今乃竟飘起了毛茸茸的雪花，又打了几个闷雷。梅蕊瑟瑟发栗，恐下雨会将大米淋湿，匆匆的结了帐，面钱亦照付了，则往家赶。
山河村村口，不知是啥热闹，一大帮村民围着议论纷纷的。
原来是李家二郎在山上砍柴，听闻春雷滚滚的便匆匆忙忙的跑下山，赶至村口，不知被何物绊倒，低头一看，一个面色苍白，口唇发紫，胸腔看不见起伏的男子。李二郎惊恐，跌倒在地，火急火燎地爬起，跌跌撞撞的往家里走，大呼着：死人啦！死人啦……。
村长李忠民闻见呼喊带领众人至村口：只见一大概十四五岁的小伙子，一动不动的卧在地上，身上落下些雪花，周围还散落一地的柴薪。
李忠民低下身子，探了一下鼻息，还有微弱的呼吸，令人抬起往家去。
其长子李大郎闻见急道，“爹，岂能往家里送，后日是大妹子珠娘的亲事，此若有个好歹，多不吉利”。
村长闻后亦觉得是这么一回事，抬头望了一眼众人：“谁家能收留一下这小子？”。
众人都觉得要是活生生的还好说，此要死不活的多晦气啊！“即将春耕了，谁家有人手照顾他”。
“就是就是……”。
“我家人口本来就多，再多口人吃饭，这日子无法过了”。
“我家亦也……”。
“哎呦，这大寒天的，真是……”。
“其实耽误不不了几日，他醒了就叫他走，至于吃的我们大伙都凑一点，只需淌出一处安置他”李忠民把情况细细分析，就希望有人愿意帮忙。众人将纷纷找借口推托，村长亦不能强迫别人。再拖下去，此人必将绝命。若是不管不顾的让他死于村里，这也说不过去，虽然不是他们害死的。身为一村之长的李忠民着急万分，再说此人还是他次子李二郎发现的，若是有事发生该如何是好？就在众人面面相视左右为难的时候，山路里传来踉踉跄跄的脚步声……
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