修改版 卷一 第十五章 晨橡森林
亚雷特隔天就发现他的估计完全错误.前晚还身受重伤的格里恩在专门职司治疗的德鲁依照顾之下，第二天就能生龙活虎地到处走动。亚雷特刚从甜美睡梦中醒来时，马上见到他精神奕奕地坐在一旁。
他们现在是在护林德鲁依的驻留林之中。这是位於晨橡森林最北端的驻留林，是唯一准许外人进入的小径上最重要的关卡，负责审查来者是否有进入德鲁依圣地的资格，因此规模算是最大的：平日有二十个护林德鲁依驻守在此，其中有半数是「嫩叶」（即学徒），男女比例则大致相当。全体都住在一间低矮的长形木屋之中。
这间木屋长十二公尺，宽有五公尺，中央的屋樑有一排木柱支撑，两侧的屋簷都直接碰触到地面，其上覆有长满青草的泥土层，远看恐怕还以为是个低矮的土丘。屋内则向下掘入地面三公尺深，地板是坚硬乾燥的黏土，墙壁则是整齐的由卵石层层叠起。整个长屋中没有隔间，德鲁依的吃睡都这间大厅之中。此外还有两个向外掘出的附属小房间充作仓库，亚雷特和尤西莉被安置在其中一间，身旁是装满毬果的陶罐。
经过昨天从早到晚的赶路跋涉，两人都睡到日正当中才起床。亚雷特醒来的时候，坐在一旁的格里恩向他打招呼：「早啊。」
亚雷特坐起身来，左右看了两眼，问道：「你在这里干嘛？尤西莉呢？」
「尤西莉刚刚去准备梳洗了，我则是来看看你。」
「看看我？」亚雷特有些不解。白色的莎莫瑞拉站在格里恩肩膀上，同样也看着亚雷特。他被两对眼睛的注视弄得忸怩不安，格里恩见状，微笑着收回视线，用手抚摸莎莫瑞拉的头.
「到外面去吧。」格里恩提议，「今天云少，外头天气还算清爽。」
走出门外，踏上几步石阶，绕过长屋外围的石灰墙，迎面映入眼幕的是片亮丽刺眼的鲜绿叶海。原来长屋所在地势较高，门前不出五步便是倾斜向下的斜坡。坡面满覆柔软的青草，像片活泼的黄绿色地毯，稀疏地零立几株山毛榉，零散的小黄花点缀其间.森林小径横坡而过，越过小径到了坡脚处，则是茂密的山毛榉树林的边际，从此开始便是一望无际的鲜绿色树海，间或夹杂几株挺拔直耸的松树，高高地露出尖锥状的浓绿树顶来。
长屋后方约百公尺处，则耸立着一棵巨大的山毛榉，也就是亚雷特昨晚看到的那棵巨木。她的高度大约有八十公尺，枝叶浓密而且极度夸张的膨松，简直像是一座长满山毛榉的小山峰。由於它长在山坡顶上，和四周相较起来，更显得高大雄伟。
亚雷特惊叹不已：「山毛榉怎能长成这么大？」
「为什么晨橡森林是德鲁依的圣地，现在瞭解了吗？」格里恩还指了几棵也是异常高大的山毛榉给亚雷特看，「这里的树木常常能成长到别处的两倍、甚至三倍大的规模。」
长屋南边不远处就有条小溪顺坡而下，溪水清澈见底，拇指大的银色小鱼正群聚逆流而上。坡脚处的森林小径从一座石拱桥跨越这条可爱的小溪，在斜坡顶端则有个宽阔的平坦石头供人梳洗之用，尤西莉刚从那儿站起身来。
「格里恩，有什么可以吃的吗？」她将额前的头发拨开，红发的末梢还沾着几滴水珠。
＊＊＊
三个人坐在溪旁的草地上，吃着晨橡森林中的主食——德鲁依手制的橡实麵包，其中有松果、核桃、和榛实的颗粒，甜美可口。再加上清香微酸的苹果淡酒更是绝配。
「吃完饭后，」格里恩漫不经心地说，「穆里费亚老师～也就是护林德鲁依的头领，会询问你们进入晨橡森林的理由。通常若是他觉得你们没有资格进入森林，就会立刻把你们驱离.不过现在把你们赶回马什库尔，等於是要你们的命，所以说不定还有转圜的余地。」
亚雷特问道：「他们已经知道盗猎者的事情了吗？」
「我当面向他报告过了。但是要处理这件事情，凭这里的德鲁依人力并不够，还得从别处派人支援才行。」
「到时盗猎者大概都已经跑掉了。」亚雷特很不以为然。「尤其是那个斗法师……对了，昨晚树林里的那阵火光是怎么回事？」
格里恩轻叹一声，才说：「盗猎者早料到我们会往这处驻留林过来。而且你仔细想想看，他们的主要目的是阻止我们和护林德鲁依接触，以免德鲁依教团知道他们的存在，那么除了攻击我们三人以外，也要想办法绊住护林德鲁依的行动。」
「那结果是如何？」亚雷特急切地追问。
「看情况，盗猎者是由那名使火焰的斗法师单独行动，在树林中布置了诱发爆炸型的结阵。护林德鲁依派出的探查队就不幸触发了陷阱，在我们听到爆炸声时，有三个人死於大火中。妮芙德丽怜悯他们。」格里恩做了个致哀的手势，「后来我们活捉了几个来不及逃走的猎人，但是并没有找到任何一个斗法师～包括那个使钢弓的在内，连屍体都没找到。看来是都逃走了。」
「我可不希望再遇上她。」亚雷特心有余悸地说.想起昨晚，若不是对方太轻敌等着看他表演，根本就没有胜算。
一旁的莎莫瑞拉刚刚咬开一颗坚果，用前爪使劲地掏果肉出来。然后牠一纵身跳上格里恩的肩膀，愉快地享用美味的大餐。
「我要向你道谢.」格里恩以诚挚的眼神望向亚雷特，「若不是有你帮忙，我恐怕连马什库尔都逃不出来，昨天晚上也难逃一死。」
「这么说，我算是你的救命恩人啰？」亚雷特一面开玩笑，一面又有点不好意思地搔搔头.
「别说得这么好听。」尤西莉插嘴道：「他行事莽撞，再加上你好管闲事。凑在一起，想不闹出一堆事情都难唷。」
「我……」亚雷特连忙想抗议，倒是格里恩先吃吃地笑了起来。亚雷特只好两手一摆表示不置可否，继续吃他的橡实麵包。
＊＊＊
三人都吃饱之后，格里恩向驻留林的德鲁依打探个几句话，然后回到溪旁的草地对另外两人说：「现在穆里费亚老师还在处理连络教团本部的事情，所以审查会晚点才会开始。先休息一下吧。」说着他也在草地上坐下来。
「你称德鲁依的头领为「老师」，」亚雷特好奇地问道：「德鲁依是这样称呼长辈的吗？」
格里恩微笑着回答：「穆里费亚老师是我在「芽」时期的武技老师。他是现在所有护林德鲁依之中实力最强的一位。」
护林德鲁依相当於德鲁依教团的直属武力，因此在护林德鲁依之中最强，就几乎等於是在所有的德鲁依之中最强。亚雷特不禁露出期待的眼神，想看看格里恩口中这位「最强的德鲁依」是个怎样的人。
接着三人静静地看着溪水潺潺流动。过了一会儿，亚雷特觉得有些不耐烦，打算起身去拿放在行李中的日记本，却被格里恩唤住。
「你们已经到晨橡森林来了。那么……」他谨慎地说：「到底释放精灵之茧是怎么一回事，可以告诉我了吧。」
亚雷特奇道：「怎么回事……我记得跟你说明过了啊。我们已经没有办法解释的更详细了，尤西莉，你说是不是？」
尤西莉点头表示同意：「这件事用言语是很难解释清楚的。」
「老实跟你们说吧。」格里恩下定决心似的，严肃地说：「若是我不帮忙的话，你们大概是没办法通过审查的。」
亚雷特和尤西莉闻言，都定睛望着格里恩，揣测着他话里的意思。
格里恩继续道：「我很想帮忙你们，但是我需要理由。若我不知道释放精灵之茧结果会是如何，又怎能让我心甘情愿地协助你们呢？」
年轻德鲁依的这番话十分合情合理，让亚雷特不免苦恼起来。但这些事情光是口头讲讲，实在很难说得清楚。总不能将格里恩直接带到弗兰提拉的风之顶、和镜湖去亲眼瞧一遍吧？
「让你亲身感受一下如何？」
尤西莉突然冒出的这一句话，正好和亚雷特的思绪不谋而合。但他怀疑地问：要如何做？
尤西莉诡黠地一笑：「这就靠你的本事啦。」
「我？」亚雷特指着自己，不免大为惊奇。尤西莉继续道：「还记得释放风精灵茧时的感觉吗？我记得你说过，你是因为回忆这个感觉才学会风刃的。现在我要你再去回忆一次，在脑中重新浮现当时那种难以言喻的感受，越清晰越好。然后……格里恩，你握住亚雷特的手。」
格里恩虽然满脸疑惑，还是照做了，亚雷特则面有尴尬之色。尤西莉见状轻声斥责亚雷特：「喂，你要集中精神啊。」说着她将竖琴拿出来，开始解释整个过程。
「等一下我会先唱「织风的说书人」，你就趁机回想在风之顶上时的感受。然后当我换成另一首歌的时候，你要尽量将先前的感受维持在脑海中，然后藉由歌声的影响力，你们两个人将能分享彼此的感觉.因此所有你对风之顶的回忆，格里恩全都能体验到。但你如果分心的话，他就会什么感觉都没有。所以说啦，」尤西莉特别强调，「这方法成不成，就看你的本事了。」
亚雷特觉得有股莫名的压力。格里恩则问道：「那我该做些什么？」
「脑里保持一片空白，什么都别想。」尤西莉轻轻一笑，然后她便开始弹奏竖琴。在盈巧清脆的竖琴声中，她那清爽嘹亮的歌喉，引领大气中的精灵们情绪高昂地飞舞起来。
展开双翼翻开书本的第一页飞离家园你正写下你的故事海面平静犹如天神遗忘的稜镜粼粼波光如白昼夜空你将看到彩虹穿出波浪指引前进的方向………
这首轻快而悠扬的进行曲「织风的说书人」，内容是在描述一名乘着飞龙的少年，顺着旅风游历世界各地，看见许许多多的壮丽景色与珍奇见闻。歌词的内容带给人一种悠游四海无拘无束的自由感，让人忘记枯燥刻板的烦琐俗事，重新回想起孩提时代的纯真梦想。这是一首使听到的人放松身躯、心灵徜徉在舒服的凉风中，清新脱俗的歌。
而亚雷特还能再从歌声中体会出更深一层的进境。诗人将历史与传奇编入歌词之中，因为优美的音乐旋律是记忆之海中的一条坚韧无比的丝线，会将片片段段的回忆紧密地串连在一起。亚雷特则是经由歌声，唤醒了灵魂中曾经体验过的深层撼动——他在风之顶重新诠释「风」的意义，而藉由这样诠释的过程，他领悟了人类的意志是如何地和身处的环境交融成一体.
那是一股狂乱的气流，粗暴却很有力量；一股柔顺的气流，温暖、坚强而源源不绝；一股迅疾的气流，连脚印都来不及留下。大气中的风精灵紧紧拥抱着每个人，但却又未曾束缚任何人。
亚雷特已经完全融入对风之顶的鲜明印象之后，尤西莉则巧妙地变换歌曲。两首歌之间丝毫不留痕迹，只听得原本歌声中悠游自在的喜悦将面貌一换为款款倾诉，轻柔地拂过心门，紧闭的门扉也挪出一份空隙。
我拿着来自远方的信封亲切的笔迹熟悉的气味还有令人怀**的名字朋友我喜欢读你的信就如同我喜欢听你说话的声音潦草的字迹是匆忙急切的呐喊柔细的字迹是耳边的呢喃
朋友打开你的信封令我期待而心跳不已又有一片心情随风飘落到我心里
在这柔约的歌声之中，亚雷特的心一直还停留在对风之顶的反覆遥想上，直到一股莫名的惊异情绪涌上心头，将他猛然拉回现实之中。定睛一看，格里恩正愣愣出神地茫茫然瞪着前方，暗示着他的心灵刚受到一种强烈震撼，热烈而直接的情绪正扰乱着他的心。亚雷特领悟到：刚才那股莫名的惊异情绪，是从格里恩那儿传来。
尤西莉见到亚雷特已经分神，便不疾不徐地让歌声收尾。
「格里恩，你刚才感觉到什么？」亚雷特好奇地问。
但格里恩还来不及回答，便有一名德鲁依跑来通知三人去和穆里费亚会面。三人便起身朝长形木屋的方向走。格里恩一面走一面说：「穆里费亚老师的个性有点怪异～不是我故意要说他坏话，不过你们待会儿实话实说就好，别去在意他有什么反应。」
「「完全」实话实说吗？」尤西莉刻意强调地问，不知在想些什么.
「在德鲁依面前说谎，只能骗自己。」格里恩轻轻一笑：「这是布塔拉人的俗谚，你们应该能了解是什么意思吧？」
格里恩言下之意，是指「侦测谎言」一类的法术.不过亚雷特和尤西莉两人先前私下讨论过了：为了取信於已经知道详情的格里恩，其实也没有说谎的必要。
＊＊＊
穆里费亚年约五十岁，身材中等而结实，面容严峻，是个资历年长的护林德鲁依，也是这个驻留林的头领.照格里恩的说法，如果不是他个性怪异、嘻笑怒骂无常，应该已经晋升为「槲寄生」了（「槲寄生」在德鲁依教团之中类似「长老」之意）。现在他领着三位德鲁依，在长屋前的树荫下，审核亚雷特和尤西莉是否能进入晨橡森林，格里恩则在一旁备询。
「你们来晨橡森林干嘛？」穆里费亚很快便切入正题.
亚雷特照实回答说：「我们来晨橡森林里找一个叫「精灵之茧」的东西。
老实说，我们现在还不知道那是什么，但至少知道它就在这森林里面。」
「精灵之茧？没听过.找到了以后呢？」
「把它释放掉，以恢复该地原本的自然面貌。」
「照你这么说，晨橡森林里面有些地方不正常啰？」穆里费亚明白地表示出他的反感。「听起来不是一件有趣的事情。为何你会认为晨橡森林里面有这种东西？」
「这是一种感觉.我不知道该如何形容，但我就是知道。」
穆里费亚直直瞪着亚雷特，那股眼光是道炙热的视线，似乎要把他的意识给穿透，直接烧灼他的内心。亚雷特心慌难熬，几乎就要把视线移开了。
「你们要释放精灵之茧，是为了什么目的？」
「是一种使命感吧。」
亚雷特不想让穆里费亚另外去再问尤西莉，但也不能冒充假装两个人有共同的理由，所以刻意简短地回答。不料穆里费亚听了却大笑道：「既然那只是你的使命感，那我们也就没有义务要帮忙你了。」
「我们已经释放两个精灵茧了。」亚雷特急忙辩解道：「你若是不相信，可以用魔法侦测看看，我身上这两个宝石就是证据……」
穆里费亚打断亚雷特的话头：「那我们昨天晚上就看到过了。但不管你在其他地方做过什么事情，晨橡森林里未必就行得通。」说着他把身体微向前倾，颇像是要探询意见。「我知道你们现在回马什库尔去可能会丧命，但我让你们在这儿待几个月倒不成问题，等到盗猎者的事情解决以后再离开森林，如何？」
亚雷特忽然有一种感觉：似乎不管他们说出什么理由，穆里费亚原本就不打算同意让他们进入晨橡森林。但当他还正要继续争辩时，格里恩却先开口说话了。
「穆里费亚老师，」格里恩以手势向他过去的老师致敬，为打断谈话道歉。「我建议让他们进入森林，再由「槲寄生」会议来决定他们想进行的事是否可以接受。」
穆里费亚眼光如炬地注视着格里恩，「还没问你的意见就主动开口，表示你个人的意愿是希望让他们进入神圣的晨橡森林？甚至带他们进入德鲁依修行的清净之所？以一个德鲁依而言，你的想法实在是很怪异。哈！」他突兀地发出笑声。「不过你以前就是这副德行。解释一下。」
「是。」格里恩低头恭敬地说：「我先前也和老师报告过了。如果他们所言属实，那么释放精灵之茧这件事的影响力，可能强大到有改变历史的走向。也就是说，这件事情或许正是让德鲁依进入下一个循环阶段的种子。」
「我以前确实提过德鲁依已经两百余年没什么长进、需要做点改变了。」
穆里费亚冷冷地说：「不过你别想拿以前我说过的话来压我。」
「我说的不是老师的教诲，而是我自己的信**。」格里恩依然维持一贯的恭敬语调，「这两个人对於所谓释放精灵茧一事所代表的实质意义，没有任何的瞭解，也就是他们进行此事时并未抱持任何恶意或善意。我认为与其说这是巧合，不如说是命运如此安排。」
「小心你的用词！命运是不容用个人智识去猜测的。」穆里费亚斥责格里恩，被斥责的年轻德鲁依则深深地鞠躬表示受教。年长严峻的德鲁依接着说：「我相信你的判断。但就算并未抱持任何恶意或善意，他们会进行此事也必然有私人的理由。这男孩说他有一种使命感……」他特别加强了揶揄的语气，「女孩的理由我却还没听到。」
所有人都不约而同地望向尤西莉。只见她露出浅笑，轻快地回答：「我只是觉得好玩而已。」
亚雷特在心中暗暗叫苦。他原本就担心尤西莉会实话实说，现在他已经不知道该如何圆场了。不过穆里费亚的反应还是大出他意料之外。
「好，这个回答我满意！」穆里费亚大笑道：「没想到你这小女娃竟然有胆识说出这样的理由来！不过话说回来……」他忽然间又回复严肃的表情，「我们也没有义务来满足你的乐趣。所以我们已经可以下结论了……」
他又重新审视了在场的人：亚雷特，尤西莉，最后目光则停在格里恩身上。亚雷特觉得他在面对穆里费亚灼人的眼光时，就好像内心最私密的想法都被他看透似的，必须鼓起勇气才能不让视线移开.他不知道另外两人又是什么感受。
终於穆里费亚宣佈了他的决定：「这么麻烦的事情，还是交给「槲寄生」
会议去烦恼吧！格里恩，就由你带他们到「夏琳思冈尔」去。审查就到此结束，你们大家可以去休息了。」
＊＊＊
审查结束后，穆里费亚将格里恩留下单独谈话，所以亚雷特和尤西莉先到刚才在溪边吃饭的那块草地去。格里恩过了好一阵子才又现身。
「跟你们提醒一下：明天黎明时出发.」格里恩说完后，顺便将亚雷特的长剑交还给他。昨天来到驻留林的时候，德鲁依们依照规定将他的长剑拿去「保管」，而现在剑柄和剑鞘间被某种坚韧的藤蔓给牢牢地绑住。
「这藤蔓是干什么的？」
「上面施了封印。」格里恩解释道：「在你离开晨橡森林之前，剑是无法出鞘了。这是进入晨橡森林时必须遵守的规定。」
「既然是规定，那也没有办法了。」亚雷特将剑放下，「不过，我想在晨橡森林里应该没有需要拔剑的情况吧？」
「需要我向你保证吗？」格里恩双手一摊，便也在草地上坐下来。
尤西莉问道：「格里恩，你为什么会改变主意，决定要帮我们？」
「你明知故问。」格里恩浅笑一声，停了片刻又说：「你们所谓的「精灵」总共分成七种，是吧？」
「是啊……？」格里恩的问题相当突兀，所以尤西莉回答时有些迟疑。
「七种精灵，分别是火、地、雷、木、风、水、梦。」格里恩娓娓道来，「我认识的一位法师朋友，他向我解释过：所有的法术，包括德鲁依所使用的在内，都是由这七种精灵的活动组成的……对了，他一直坚持要用「玛那」这个词，不过我还是偏爱「精灵」。他还特别提到：德鲁依的法术主要是被归类为地精灵和木精灵的法术.
「知道这样的观点后，我心中就有种疑惑，一直挥之不去：我们德鲁依相信我们的魔法力量来自对妮芙德丽的信仰，但是由外界法师的观点来看，这种信仰似乎是可以分割成两部份的。这种想法对任何信仰虔诚的妮芙德丽的子民来说，都是无法容忍的。」
亚雷特灵光一闪：「妮芙德丽被称为森林女神，而她又是大地女神奴南嘉的化身，这正好和木精灵与地精灵相互配合，不是吗？」
「奴南嘉有七个化身，」格里恩质疑道：「依照你的说法，应该要有八种精灵才能恰好配合。」
「嗯……河湖女神是水精灵，那荒原女神是……不对，这要怎么和沙漠女神区分……」
趁着亚雷特还在苦苦思索，尤西莉问道：「这个问题，你应该请教过年长的德鲁依吧？」
「穆里费亚老师告诉我：没有信仰的人，惯於将信仰用理性的方式来解释。如果我们也试图以理性的思维来质疑与反驳他们，那是误入歧途。」
「换句话说，你根本不应该去思考这个问题啰？」尤西莉轻吁口气，「也对，即使你不认同七种精灵的分类法，还是能透过对妮芙德丽的信仰而行使法术.」
「但是，如果你们依序释放的精灵之茧各代表一种精灵，而总共的数量是七个，这就是说……」格里恩的语调带有不安，「如果有如此明显的事实存在的话，就表示七种精灵在自然界中确实存在。那我们德鲁依对妮芙德丽的信仰，不就显得虚幻不实了吗？」
尤西莉提醒格里恩道：「你刚才说过，不该用理性的思维来讨论信仰？」
「德鲁依的教义中明白地揭示：信仰必须经得起理性的考验。」格里恩再次解释，「穆里费亚老师的意思是：想藉由理性来说服那些以理性质疑信仰的人，只是徒劳无功，因为信仰来自於直观感受的心。那些宣称以理性质疑信仰的人其实是以心否定信仰，只是他们并不自知，而自认为能以理性来瞭解自己的心。」
「你试图以理性的方式质疑信仰，显示你的心对信仰产生了怀疑？」
面对尤西莉锐利的洞察，格里恩苦涩地点了点头.
「慢着，」亚雷特打岔进来，「我在弗兰提拉看到的精灵之茧的景象，只有五个而已，再加上风之顶不过才六个。这也和七精灵的数目不合啊。」
「是这样吗？但是，只要确实存在六种精灵，还是会令我的信仰动摇.」
尤西莉问道：「想必这问题你也和你的老师谈过了？」
「审查结束后，我和穆里费亚老师做了深入的讨论。」格里恩迟疑了一下，「……他要我亲身去体验。」
尤西莉和亚雷特都没有出声，等着格里恩作出更详细的说明。
「藉由你的歌声的帮助，我从亚雷特那儿认识了风精灵.虽然感觉很模糊，却和我首次体悟到妮芙德丽的力量时的感受极为接近。那是一种喜悦、感激、与满足，而且令人怀**。但是亚雷特，请恕我直言，你并没有任何信仰。我一直认为这种感动是来自於虔诚的信仰，现在却知道没有信仰也能获得同样的感动，那我过去的信仰又该从何而归属呢？」
亚雷特从格里恩的语气中听出他内心的沈重。於是他婉转地劝道：「或许你不该把信仰的证据寄託在魔法力量的显现上。像我这样没有信仰的人，不还是一样可以使用法术吗？」
「因为过去种种，所以我就是我。」格里恩露出浅浅一笑，「感动已经深植我心了，如果我能抹煞这份感动，就否定了我自己。」
失去信仰，再重拾回来不就好了？这是亚雷特内心真正的想法。他不懂格里恩为何要执着於一段连续而不间歇的信仰方式，认定信仰祇能有一个不可动摇的起因——未曾有过信仰的人大概不能体会吧。
「那……接下来你打算怎么办？」
格里恩调整坐姿，改用比较慎重的语气：「你们释放精灵之茧的时候，能容许旁人在场吗？」
「没试过所以不知道。」尤西莉的回答十分简洁。
亚雷特则敏感地问：「这算是你带我们进入晨橡森林的交换条件吗？」
「我们没有理由拒绝，」尤西莉斜眼瞪着亚雷特，「或许精灵之茧所在之处，必须要格里恩带领才进的去呢。」
格里恩摇摇手道：「我不会勉强你们的，到时候看情况再决定。」
之后格里恩还有一些身为德鲁依的事务要处理，所以先行离开了，留下亚雷特和尤西莉坐在山坡顶的草地上。他们所在的斜坡地势较高，眼前的广阔树海尽收眼底，直达到蓝天和绿海交界的边线。
这时正是山毛榉开花的季节，随着连续数日艳阳高照，树枝上盛开雌雄明辨的葇荑，花粉在大气中散播，为整片浓密的山毛榉树林撒上一层朦胧感。
晚春的柔风轻拂枝叶，在树丛的海面卷起阵阵浪纹，花粉形成的薄雾如云涌般舞动，像浪花拍岸打起的水沫，在阳光下熠熠闪耀。
「看，这景色真美。」尤西莉轻柔地讚叹.她站直身子，将面颊旁的发丝拨到一旁，感受着携有花粉的暖风拂过脸庞。
「亚雷特，眼前的美景会让你相信真有森林女神吗？」
「我相信的是，自然浑成的美丽中都有伟大的意志。」亚雷特拉直手臂，伸展僵硬的背脊。美丽的树海，让人在不知不觉中身心都松弛下来。「而且比起教条繁琐的木精灵神，我还比较喜欢被称为森林女神的妮芙德丽呢。」
趁着这令人心旷神怡的自然美景，亚雷特拿出日记本，背靠着树干坐下，仔细地将这三天来所发生的惊险历程，一点一滴地记录下来。
＊＊＊
第二天清晨，东方的天空才刚显示晶莹的鱼肚白，三人在格里恩的带领下离开护林驻留林，沿着小径朝晨橡森林的深处前进.临行前，穆里费亚叫住亚雷特，说是要和他单独谈一下。
「男孩，如果我不让你进入晨橡森林，你会如何？」
「这……我可能会试着偷溜进去吧。」亚雷特老老实实地回答。「但看来是不可能成功的，是不是？」
「世上没有绝对的事情。」穆里费亚说：「不过你现在可以光明正大地走进去，就不用担心这些问题了。说起来，你不觉得自己运气很好，就像是受到神的庇佑吗？」
亚雷特点点头道：「我觉得有很多事情，并不能只用「巧合」来解释。像我若是没认识格里恩，便不可能来到这里.」
比起巧遇格里恩，亚雷特觉得他能邂逅尤西莉，才是委实不可思议的事。
除此之外，在这旅途上接二连三发生在他周遭的诸多事情，很难不让他产生「自己负有神祕的使命、是命运的焦点」的想法。
「虽然我不信仰任何一个神，但若这一切真是某个我还不知名讳的神的旨意，我会感谢祂的。」
「感谢？」穆里费亚兴味盎然地揶揄道：「让你担这么辛苦的任务，你不计较麻烦，反倒还心存感激？这倒妙了。」
亚雷特不好意思地笑了：「但像释放精灵之茧这种事情，并不是每一个人都有机会遇到，我觉得自己还挺幸运的。」
「为了向神表达你的感激，这就是你所谓的使命感吗？」
「不……」亚雷特略作思索后说：「我从不否定有神的存在，但我之所以如此做，并不是为了服侍神。每个人都有他自己独有的、应该在生命中完成的事，我觉得这就是我应该完成的事情，如此而已。」
穆里费亚微微点头，说道：「也为了让你觉得自己不平凡。」
「咦？」亚雷特闻言吃了一惊，「我没有这样想过.」
「你从来不曾想像过自己会变得平凡，男孩。我从你的眼神中看到追寻某样事物的渴望，虽然我并不知道那事物是什么.」穆里费亚像是洞悉亚雷特的内心，「但我知道，你并不是为了满足使命感才进入晨橡森林的。」
亚雷特连忙澄清：「在审查时我没有说任何谎言！」
「我也认为你没有说谎，但有时候一个人并不一定知道自己真正的愿望。
那个女孩也是一样。」
年长的德鲁依转身注视等在不远处的格里恩。他牵着桑普萨站在小径旁，也正望着这儿。尤西莉则在小溪旁低头观察清澈的涓涓溪水。
「还有，格里恩也是一样。」
「格里恩？」
「总之，」穆里费亚收敛神情，没有对亚雷特的疑惑做回应。「我有预感，你们所要做的事情，在晨橡森林中会遭遇到相当程度的障碍，能不能超越就看你们自己了。去吧，别让他们两人等太久。」
「我……还想请教一件事。」亚雷特开口之前犹豫了一下，「为什么只和我谈这些事，却不和尤西莉说？」
「那女孩惯於用虚假的情绪遮掩自己的心，我不喜欢.我想你应该也很清楚才对。」穆里费亚讲这话时满脸怜悯，倏忽又转为爽朗的笑容。「倒是你，心里想什么马上就表现在脸上，是率直也是单纯，而且找不到阴霾。我很欣赏你。」说着他用力拍打亚雷特的背，把他震得背脊发麻。
「格里恩是我最得意的弟子，我相信他没有看错人。好了，快去吧！」
亚雷特走了几步之后，又回过头来，朝年长的护林德鲁依深深地鞠躬，然后才快步向斜坡下跑去。
＊＊＊
三人在尚未破晓的清晨中，离开位於晨橡森林最北端的护林驻留林，由格里恩领路，朝向位於森林中心、也是德鲁依修行圣所的「夏琳思冈尔」前进。夏琳思冈尔在布塔拉语之中是「大地恩宠的
格里恩说就算加紧赶路，也得花费四天才能抵达夏琳思冈尔。不过他们得先绕路一下：他要将莎莫瑞拉送回栖息地去。
当天中午，三人抵达一处葱郁的溪谷。谷地两侧山壁险峻，幽暗的谷底则温暖潮湿，浓密的柳树林从山崖边直蔓延到溪水中，形成保护溪谷内地的屏障。格里恩在柳树林前将莎莫瑞拉放到地面上。
「回家去吧，别再溜出来了。」格里恩温柔地向莎莫瑞拉道别.这可爱的小动物快步跑进柳树林下，回头看了格里恩一眼，便消失在繁众摇曳的柳梢后了。
亚雷特问道：「莎莫瑞拉是住在柳树林里面吗？」
「不，这柳树林只是保护牠们的屏障而已。要小心柳树，她们会在谷风中吟唱幻影。闯进柳树林的人常会陷入迷惘之中，而越是古老的柳树，越喜爱使人进入永眠，而后将人的灵魂禁锢祝所以柳树林常残留有不幸被困住的人的虚影，是瀰漫着悔恨的悲惨地。」
「在我的家乡那里，」亚雷特颇不以为然，「柳树被视为诗歌和音乐的灵感来源，是很受人们喜爱的树呢。」
格里恩笑道：「当然不一样啦，清爽的年轻柳树和盘据溪谷千年以上的幽暗老柳树怎能相提并论呢？」他再朝柳树林内看最后一眼，「好了，我们出发吧。」
虽然格里恩把柳树林描述得相当恐怖，但亚雷特还是不太能相信：如果柳树林真的如此恐怖，那么盗猎者是如何捉到莎莫瑞拉的？
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晨橡森林是一个神奇无比的地方。森林中的树木都极为高大，以林中最常见到的橡树为例，成树至少都有四十公尺，甚至连高达一百公尺的巨大神木也不足为奇。森林中高低起伏的小山丘甚多，但就算爬到山丘顶上，所见也仍然是交错纵横的粗壮枝干。亚雷特回想两个月前经过的洛傑姆诺森林，虽然它纵贯大陆中央，佔地远较晨橡森林广阔，但行走其间的感觉却是阴暗而拥挤.相较之下，在晨橡森林中漫步，大概会误以为自己进到了巨人族的宫殿。
这些高大的树木彼此相距甚远，枝叶之间穿插着许多空隙，耀眼的阳光才得以穿透雄伟的树冠层，照射在遍佈地面的低矮灌木丛上。黑刺李、黄杨、杜鹃花、山楂、长春藤……等，种类众多而生长茂盛，提供鹿群丰富的食物。亚雷特偶然会远远地看到赤鹿和掌角鹿群藏身在灌木丛后，低头啃食树叶，并不时抬头张望四周有无狼的踪迹.
色彩众多的大小鸟类在宽阔的林间穿梭来回。由於树木高大，鸟儿飞行的空域也特别高，偶而才有几只雀鸟结伴低空飞掠争食。因此鸟啭声听来特别空远，使得靠近树顶的枝干叶丛有如是专属於鸟儿的另一个世界。
一路上亚雷特忙着抬头四处张望，并且不时发出惊叹声。他甚至希望自己能有机会爬到树顶去极目眺望——那时他会发现自己身处在绿色的城市中央，到处是绿色的塔楼。每一座塔楼都是经历天空雨露湿润、大地供给养料，花费数百年、甚至数千年才建筑完成。
休息的时候，尤西莉会走近十人围抱的巨树干，用纤细的指尖轻触粗糙的树皮，彷彿在细读记录其上的沧桑往事。偶而她荐地仰首，正巧一只苍黑的猎鹰如流星般穿透树冠，激起群鸟飞窜，骚乱的声纹却祇是轻轻扰动地面的宁静世界。
格里恩显得心情非常愉快，总是在无意间让脚步踏得飞快，使亚雷特和尤西莉跟不上。不过他们两人不情愿走得汗流浃背，破坏这难得的恬适好心情。所以两人刻意维持一贯的轻松速度向前行，反正格里恩超前一段距离后，总会停下脚步来等他们跟上。
第二天正午过后不久，三人来到一条宽广湍急的河流。高大雄壮的浓密树林也让出一片青蓝色的天空给这条河流，阳光遍照在河岸两旁的青草坡地上，青葱耀眼的光亮绿色让人几乎睁不开眼。河水闪耀着银白色的光芒，流泻着拍打水岸的声响，向南滚滚奔流而去。亚雷特才走出森林，就感受到迎面清凉的水气，洁净而难以捉摸，和树荫下稳重宁静的凉爽全然不同。
「这条河叫做夸舒汀河，是「夜间惊醒」之意。」格里恩招呼两人靠近河边，「河水汇集来自费斯登噶耳山麓融化的雪水，纵然炎炎夏日也能保持沁人心脾的清凉。不过你现在可别跳下去，否则难免要重感冒一番了。看见那些鲑鱼了吗？」
这条河流虽然湍急，但河水依旧清澈见底。河中可以看到许多肥美的大鲑鱼正逆流而上，不时还跳出河面，激起一阵浪花。
「夸舒汀河向南贯穿晨橡森林，最后注入提德艾图湖。提德艾图湖像个弯月般拱护晨橡森林的南边。这些鲑鱼是从奎拉图河游过来的，但是提德艾图湖和奎拉图河并未相通，有人猜测两者之间有地下伏流相连，鲑鱼就是从那里游回夸舒汀河的故乡产卵。」
滚滚溪水可以在险峻的高山间切割出深不见底的幽谷，同样也将晨橡森林切割出一道宽广的阳光走廊来。照格里恩的说法，这道逼使森林后退的走廊在费斯登噶耳山麓下可达到两侧各一公里宽，但在夸舒汀河注入提德艾图湖之处，两岸巨木的根甚至可以伸入河水中，河面上繁叶蔽日。德鲁依认为这是来自费斯登噶耳山的诅咒，或所谓「寒毒」的影响。若不是有晨橡森林以自身的生命力逐步吸收夸舒汀河的寒毒，恐怕整个奎拉图河下游的肥沃麦田将化为无涯的荒原。
三人在草地上坐下来，吃着香甜的橡实麵包。会选择这里休息也跟桑普萨有关：森林中能供马儿用餐的青草地并不多见，大多只在溪边或空旷的山坡、避开树荫遮盖之处，才有绿草生长.
用餐过后，三人沿河朝南方前进.他们必须找地方渡河，才能抵达位於夸舒汀河的另一侧的夏琳思冈尔。在河面上有时可以看到横跨两岸的绳索桥，主要由三条绳索组成，之间再用短绳绑固。通常德鲁依是从这些绳索桥渡河，但为了让桑普萨也能渡河，格里恩要带他们走夸舒汀河上唯一能让马匹通过的吊桥。
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大约走到黄昏时分，亚雷特远远看见一座细瘦的吊桥，孤零零地悬在河岸上，几乎就要隐没在暮色之中。
「那就是我们要走的吊桥吗？」亚雷特问。
「就是它。」格里恩回答道：「不过现在天色已晚，从吊桥上渡河并不安全，我们先到附近的宿营地休息一晚吧。」
为了方便在晨橡森林内来往，德鲁依教团除了分布各地的护林驻留林外，还设置了许多的宿营地。这些宿营地位於地势较高之处，乾燥平坦，有低矮的灌木丛让留宿的人遮风避雨。在吊桥的两侧都有这样的宿营地，所以三人继续沿着夸舒汀河向吊桥走去。
「你们听，」尤西莉突然站定，说：「树林里面有歌声。」
旁边两人闻言，也停下脚步来侧耳倾听。确实从吊桥附近的林荫后面，顺风飘来了悠扬的歌声——应该是出自一位年轻的女性，细微宛转而绵长.格里恩一听，马上便露出欣喜的笑容。原本正恣意高歌的女性发觉有人接近，也歇下歌喉走出树林察看。
那也是一位披着灰麻长袍的德鲁依。她有着一头乌亮的黑发垂在颈后，两鬓各绑成一条小辫子，右手捧着一把鲁特琴。当她瞧见到格里恩，便满脸惊喜地快步跑近，两人快速地交换类似打招呼的手势——这是德鲁依平辈之间的招呼方式，亚雷特还不曾看到过.之后两人相视而笑，不过女孩很快地收敛起笑容，用疑问的眼光打量着亚雷特和尤西莉。
「这位是菈妲，和我同期的「嫩叶」德鲁依。」格里恩为双方进行介绍，「这两位是我的朋友，他们为了完成某项使命，穆里费亚老师准许他们进入晨橡森林。这位是亚雷特，你可以当他是个旅游各地的剑士。这位是尤西莉……」讲到这里，格里恩停顿下来，似乎在用词上有某些顾虑.
尤西莉乾脆自己介绍：「我是吟游诗人。」
亚雷特发现菈妲的表情一下子变得很多样化。惊讶、好奇、还有嫉妒——虽然只是那么短暂的一瞬间，她看着尤西莉的眼光确实带有妒意。尤西莉则以淡淡的微笑回应，好像漫不在乎似的（亚雷特不相信她会没注意到）。两人之间蔓延着若有若无的尴尬气氛。
「菈妲，」格里恩轻轻拍了拍菈妲的肩膀，柔声道：「我们走了一整天，先带我们到宿营地休息吧。」
「……哦，跟我来吧。」菈妲将眼光从尤西莉身上移开，朝格里恩一笑，表示感谢他的关心。虽然祇是拍肩膀、微笑这般的小动作，亚雷特感觉得出他们之间很有默契地传递了彼此的讯息。