1-5章
第一章边庭夜劫法场
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那一纸安民告示看上去已经很烂很旧，但被人小心翼翼地从城墙上撕下后又小心翼翼地抚平——那两个人在看告示上的话。告示上也没说什么别的，只不过是几个文笔粗劣的句子：
酒泉守尉迟行告四方百姓：今捕获无法无天、残民害国马贼首领一名。该贼怙
恶不训，妄自尊大，背德逆行之处不知凡几，实罄竹难书其恶。今遭捕获，尤不知
悔改。特拟于三日后酉时于城外小校场就地正法，以平民愤，以儆效尤，特此布告。
这告示是三日前贴出来的，满酒泉城象只这一份，看告示的人找了小半天才找到。官府抓到贼人，一向喜欢大张其鼓，芝麻粒大的功劳恨不能都夸成西瓜大，今日捕到一个马匪，怎么反而悄然行事了？
看告示的两个人一个大约二十八九岁年纪，另一个只有二十出头。二十八九岁那人浓眉阔口，一双眼珠里微微泛出古怪的黄色，象很少有人会有他这样颜色的瞳彩；另一个二十出头的小伙子在这近四月的天气里，倒空心穿了件羊皮袄，领口处露出一身浅酱色的筋肉，十分结实。那个年纪大些的人却是个成名人物，关上之人给他起了个绰号，叫“豹眼”施榛，他身边二十多岁的小伙则名叫乔华，人称“草尖狼”。这时施榛正一脸郁闷地低头沉思，那小伙儿乔华性子急些，等了一会儿按捺不住，口里急急道：“四哥，你看，这是真的吗？他们抓住的人真会是二哥吗？”
他象是不习惯自己思考——也是，在这么聪明的四哥面前，他早已养成不再动脑的习惯。那被呼为四哥的施榛不由皱了下眉——五弟乔华这么问，他也不知道如何回答好，只有苦笑道：“我也不知。照酒泉守尉迟行一向的行事风格，是个咋咋呼呼、唯恐天下不闹的人，这次这么冷静要处决一个犯人，怎么看都有点不对。——看他们这偷偷摸摸的处决方式，倒象真捉住了什么顶重要的人物，怕处决时引起麻烦似的。可要说那些草包真捉住了二哥，打死我我也难以相信！”
这一年原是大唐武德九年，还是高祖李渊在位。那唐高祖李渊自从隋大业一十三年起兵之后，以自身谋略、加上几个儿子之骁勇，短短数年、即已平定天下，一度乱糟糟的汉家山河似重又有了些休养生息的迹象。酒泉地处甘肃西北，侧近玉门关，本是屯兵重地，也是滋扰多事之区。隋朝末年出的一十八路反王，七十二处烟尘如今虽已灰飞烟灭，但犹有一股自隋末以来一直就盘距在弱水、石板井一带甘蒙交界处的边塞英雄仍然在纵马骁武着，他们就是号称“折冲五骑、天下驰突，草上沙中任我飞”的镜铁山五义。
之所以号称镜铁山五义，是因为那镜铁山原是他们结义的地方。镜铁山位于祁连山西部，称得上穷山恶水、神奇鬼博。当年张九常、李波、马扬、施榛，乔华五人就于镜铁山结的义。正当正当隋末，天下板荡，他五人为人仗义，除于乱世中凭一身本事自保宗族外，更能扶危济困，这些年也闯下了偌大声名，所谓“人的名，树的影”，这五人的名号在甘陕一带，可说是无人不知无人不晓的。
所谓“草上沙”是指一个马场。那马场地处石板井一带，方圆甚广，但土瘠草矮，并不是个养马放牧的好去处。但一个地方有利就有敝、有敝也会有利，别看“草上沙”被人称为沙场子，养出的马繁衍艰难，但那苦水矮草，却滋养得马儿极有耐力，一匹匹虽骨瘦身硬，但极善长途驱驰，在西北一带可是大大有名。这马场原是张九常所经营，五人结义后，正赶上天下板荡，他们各带家乡父老，就会聚在一处。五人中数张九常年纪最大，他为人长厚，德行素著；老三马扬则性子轻骏，生得腰如猞猁，臂似猿猱，一身马上功夫，可称塞上无敌；老四施榛则以机智多谋名闻于世，‘豹眼’之称，不只因为天生夜眼，也为他见事断案极为明利；而结义时年纪最小、才只十四五岁的乔华却是最有血性，于千军万马中也是赤膊上阵、冲锋斩将、略无惧色。这四人性格互补，本已个个称得上顶天立地的汉子，何况更有个深谋远虑，胸怀大志的李波。说起来，镜铁山五义中，享名最盛的还数二哥李波。李波出身名门，据说远祖为雄距边关的汉代名将李广。他幼承家传，长遇名师，不说甘陕一带，就是放眼天下，他也称得上一个难得一见的杰出人物。五义这些年驰突塞外，倒没有什么争夺天下的大志，主要是李波曾道：“一将功成万骨枯”，不忍将天下万姓的白骨堆积就自己的功业。但他们也绝非怯懦，当年薜举父子盘距于天水一带，残民无数，镜铁山五义就曾与之无数次恶战，救得边民无数，至今塞上百姓还多感念他们的恩义。这次施榛与乔华之所以星夜赶来酒泉城看这么一个告示，实是为一桩不得已的苦衷——那就是：他们五人中最具才气最有号召力的李波居然在一月之前忽然失踪了！至今人影全无，这当然是了不得、不得了的大事。何况近来“草上沙”正面临十年来从没有过的大关口，极待他深谋远虑的抉择，可他却不知何处去了，叫人怎能不急？
施榛想想这些，不觉头也大了，他也不信二哥真的会被酒泉守尉迟行的手下捉住，但实在是兹事体大，只见他想了想，皱眉道：“咱们先看了再说。”
此时已近酉时，小校场不大，就在城墙边上。天上的月已从东边城墙新补好的缺口上探出头来，施榛不知五弟在想什么，自己脑子却有些乱乱地想：近两年，这天下、真的似有些渐渐平定的模样了。他自成年就赶上隋末之乱，可以说生于乱世，长于乱世，成名于乱世，也恼于这个乱世。这些年，他一心盼望的就是天下平定，但不知怎么，如今，从唐皇借世子李世民之力、经过数场大战，先平薜举，肃清陇右之地；再平窦建德，稳住黄河两岸；最后平杜伏威，擒萧铣，败林士弘，平定大江南北，纷扰多年的天下终于有云开日出之势后，他不知怎么却有了一丝遗撼——也许所有的乱世英雄都会有这种遗撼吧，他见大哥，三哥口里虽不说，但每一次有唐军大胜的消息传来，他还是看得出他们的心底的苦涩。他们都说得上是仁人君子，但也是豪杰英雄。对一个英雄来说：这场动乱，该永远不停，永远动荡，永远无歇无止！
……不知道处决犯人为什么专要选在这样一个傍夜——施榛皱着眉想：可能是怕劫法场吧？他扬扬头，如果真的被擒的人就是二哥，那么、他们来的虽只自己和乔华两个人，虽然他也实在不想和唐军有什么冲突，但这法场，他们只有劫定了。
老五乔华象按奈不住心头的燥热，已又把领子又扯大了些，施榛望着他年轻的脖项，唇角微笑了下，才待说句什么，就听见不远处传来城门开启的声音，然后，步履杂沓，轮车辘辘，他与乔华对望一眼，心中同时暗道：“来了！”
——是来了。只见城墙东门边，正缓缓走来一队人马。人象不多，但也有二三百骑。施榛与乔华对望一眼，两人后背向城墙上一靠，同躲进暗影里。施榛的嘴向上呶了一呶，乔华会意，两个人并不转身，就反手用双手双足抓住城墙上的砖缝向上攀去。那城墙本不高，也就丈五有奇，去小校场的路就在城墙之下，西北干旱，所以酒泉也没有关中城池常见的护城河。两人攀至城墙最顶处，并不翻入，而是用一只手吊在城堞上，凝目向那队人马看去。可护卫重重，加上夜黑，两人心头虽急，，努力看向囚车，却也看不清囚车中人是什么样子。
那队车马渐渐驶近，“豹眼”施榛还是没看清囚车中的人到底是谁。乔华已经不奈，他一向信任他四哥的眼力，低声问：“四哥，到底是不是二哥？”
施榛也在着恼，却偏偏急不得，好容易在那队车走至二百余步开外时，那囚车里人犯的脸才在护卫的遮挡中隐隐露了出来。施榛道：“别急，别急，就要看清了。唉——”
他说着说着不由发出了一声长叹。“唉——”之一字的原因是为：这下看虽看清了，可那囚车中人明显是个没见过的汉子。这本来该算好事，但施榛心里不知怎么倒有一丝失望，这人又不是二哥，那——二哥呢？二哥李波到底去了哪里？
乔华也已看出那人不是，心中失望更甚，一怒之下，甚至想不管车中人是不是，都把它先劫了再说，他们官家捉的还有坏人吗——他这么想只为幼时眼观身受了无数的官府欺压，对官府两字已有了极深的逆反心理。但最近，大哥，三哥，四哥，连他一向最敬重的二哥都对他说过：以后对官府的行动，一定要争求了他们的同意再说，乔华不知是何道理，但他一向懒得思考，又敬重几个哥哥，也就依命行事。
那车眼看就要从他们眼皮子底下过完了。乔华与施榛四目对望了下，心中都是掩不住的失望。乔华正待道：“四哥，要不咱们先劫了它再说”，心中明知四哥多半不会同意，这时就听到前面几百米处传来了一声犀角响。那犀角分明不是军中所用，倒象是牧马者吹的一样，乔华与施榛二人不由就都一愣。然后，只听一串蹄声传来，竟有一骑马儿自远远的黑暗处、小校场方向向那队军队迎面行来。
不说城下的队伍一乱，就是城墙上的施、乔二人也一愣。没等他们愣完，只见那队伍已停，押队的似已料到可能有人来劫一般，指挥若定，并不慌乱。可来的却似只有一人。月亮升起，刚刚涌破一块云彩，这城下之路猛地亮了起来。月华微霜，虽不能照得人毫发毕现，倒也足够视物了，可那来人却在暗影里。——只见三五百步外，一匹马缓缓地、缓缓地行来，那马是匹深色马，肩高背阔，显得上面骑着的黑影倒有些矮小。那人被城墙的阴影一直遮着，也就一直望不清面部，他这么慢慢地走，看得不只城墙上二人，连城下的军队似乎都有些着急起来。
那马儿依旧不紧不慢地走着，不知怎么，正是这慢给人一种气定神闲的压力。押车的军官嗓子似乎有点不自然了，叫道：“上弦！”
只见前面的二十余名军士齐向腰间一探，弯弓搭箭，对准来人。来人似乎依旧不急，不怕死似的，不逃也不避，看看要行到队伍前百步、弓箭手的射程之内了，那人也刚要走到了月影之下。乔华急着要见来的是何等人物，竟有这般英雄胆气。——好容易那人走出暗影，城上城下之人心里却忍不住心里都轻轻发出一声低叹——大家的失望其实都是为同一件事的，那人居然戴了好大的一个斗笠，宽阔的笠沿已把他一张脸完全遮住，墙上的施、乔二人从上往下看，更是看不见他的容貌。
那牲口眼看走进百步射程，军士们的手心都在出汗，就在这引而待发、一触即发之即，那人忽一抻手，他一伸手就扬掉了头上的斗笠，然后一条腿一抬，从马颈上偏了过去，人已偏坐金鞍，面向城池。城下的人还没看清，城上的乔华已惊叫一声：“是小妹！”
没错——来人居然是个女子，而且只有十八九岁年纪，只见她一抬腿，先漾起的居然是一条西域碎叶城一带女人才穿的百叶长裙。那裙子色彩颇为深艳，她的腿从马颈上跨过，那裙子就一漾一垂，晃得人眼里一片迷离。然后她人已偏吊金鞍，身子一伏，整个人从马前面看就似忽然不见了，那马儿却忽然加速起来。这些士兵久居塞上，却也没见过加速这么快的马，更没见过这么高明的骑术。那马儿从细步慢走到疾驰而奔似只要一霎似的！只见它四蹄一卷，如风似的就已要卷入敌队。那二十余名已弯好弓的士兵只觉前面忽然就失去了准头，等他们回过神，目标已在他们身前不足二十步，他们要调整也已来不及了。没等他们细想，那人已连人带马冲入队内，说来话长，事实上只一瞬，那人就已冲到了囚车边，带队的军官才待大呼，就见她的裙子一闪，一手已把裙子掀开，她从裙底居然拨出一把刀来！刀光雪亮，在一瞬间照亮了下她的容颜，那女子抿唇怒目，一刀就向囚车劈去！
——端的好臂力，端的好刀！只见她一刀劈下，车子连门带枷连一起裂开，那车内人颈上铁链却还被锁在车顶。好女子！只见她银牙一咬，又是一刀。这一刀在空中弯了一个漂亮的圆弧，象一抹霜痕般向那链身连结处的一个缺口劈去。城墙上二人已惊叫了起来——“好臂力！”
——“好眼力！”。
叫“好臂力”的是乔华，他勇武多力，却也没想到一个女子也有这么强的臂力，居然敢用刀劈铁链，而且一挥成势，分明一丝多余的力气都没乱用，所有的力都积中的刀锋触链那一隙里！叫“好眼力”的则是施榛，他长了一双夜眼，更多心智，佩服的就是那女子一瞬间的决断——她能于瞬间看到铁链、决定出刀、出刀就向链上最薄弱一处击去，且手法如此之准确，别说女子，就是千千万万男子中，这样的机谋果毅，也实实罕见。
那女子一刀击下，只见火星一闪，“嘣”然一声，一根铁链就此两断，连那带队军官口里也不由赞了一声“好刀！”那女子更不迟疑，轻轻一探猿臂，已把囚车中人轻松地拎了出来，向自己鞍后一放，自已一偏腿人已复位，轻喝了声“驾！”，双腿一夹，她那匹良驹已扬首一嘶，四蹄如飞，撒着欢跑远。
那马儿几乎快冲出队列时，那些官兵们才反应过来，纷纷举刀拦截。可那女子左右遮架，只几刀就已将砍来之刀一一接住。她一人一马更不怠慢，在交招之中就已绝尘而去。眼看她就要走远，那军官回神叫道：“放箭！”
他们这时放箭，那女子还没出射程之外，她纵无事，她身后之人也必然凶险。城墙上施榛忽推了乔华一把，两人一起纵声叫了起来。他二人俱是壮年男儿，又是放马惯了的，于旷野之外吆喝牲口练来的好嗓子，这齐声一叫，沛然潦亮，城下军士怎由的不惊！就在这一惊之下，马上那女子已带了所劫之人远远跑出了射程之外。眼看她就要跑远，却见她忽又回身，双手一拱，一个英爽的声音远远传来道：“原来四哥五哥也在这里，多谢二位兄长了！”
说完，一语未落，那马儿已带着她消失在远方的黑夜里。
第二章塞上胭脂无多
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本来在乔华叫出“小妹”两字之后，就要跃下城墙帮忙的。可他才待动，就已被施榛拦住了。他一双眼睛就瞪望向四哥，待问“干什么？”施榛已然道：“你喜欢小妹是不？”
这话要在平时，乔华可能会把脸红上半天，可正在这紧急关头，不由脱口答道：“是。”
施榛却并没有要笑他的意思，他接着就问：“那你想让小妹喜欢你吗？”
乔华一愣，施榛已笑道：“那你现在就别跳下去。”
乔华挠了半天头也没明白四哥是什么意思。直到施榛推他两人一起啸叫，惊乱了酒泉兵士的军心，拦住了可能给那女子带来麻烦的箭，乔华的脑子也还在糊里糊涂里。两人叫过之后马上溜走，他二人的马就拴在附近。他们是马场之人，用的自然是好马，那些兵士如何追得上？何况今晚那些兵士所遭遇之事太奇、又没伤人——事后回想未必不是一段传奇，一时也忘了追。两人在马上依那女子座骑狂奔之迹追踪而去，半晌，乔华才有空发问：“四哥，为什么不让我给小妹帮手？”
施榛笑道：“你个笨小子，小妹并没有遇到危险，是不？你知道小妹是个多骄傲的女孩儿，她出手的事根本就不希望别人插手！她又不是不细心，今晚这活儿她肯定早已计划在胸，你要出手乱了她的局，叫她做得不利落，她不恼你才怪。唉，难为你追小妹这么些年，也没弄懂象她这样骄傲的女孩子的心思。象这样的事，以她的性子，想让她高兴的话，你就听四哥的话：少插手，只记得到时拍巴掌就是！”
乔华也不知听没听明白，反正先点点头，也似懂了点儿，只是还是没想明白自己一心想给小妹帮忙，难道错了吗？施榛也知难以给他解释清楚，并不再说。两人纵马直跑了二十几里，一直快跑到酒泉西北处的古捻山口，才见前面的蹄迹慢了下来。他们也知小妹就在前面不远了。
果然，转出了一个红柳林，沿前面一条小道直朝一处山上行去，那山不算矮，坡也陡，好在两人俱是良驹，攀缘而上，还不算困难。山路缠绕，乱石遮眼，行了一小刻，眼前才忽然豁然开朗，原来是到了山巅。这山位于祁连山北麓，应该说并不算高，但跟四处平地比起来，这里就是好高敞的一个高坡了。两人一抬眼，已看到了那小妹。她的马已歇在一边，她的人则正在给那个她刚救来的人松绑。那人双手双足都有铁链，身上还捆有几道麻绳。那被乔华呼为小妹的女子先用匕首把他身上的绳子一一削断，又依那铁链连接之缝把铁链撬开，这番硬力气加上刚才的奔驰也不由让她鼻尖出汗了。
这里是高坡，正在山巅，没有遮掩，照在她脸上的月光自然更为明澈许多。虽然今夜的月还算暗的，但她的容颜象在发亮。乔华已下了马，正痴痴地望着这个少女。只见月光下，她的年纪看来实在不大，一双眼分得较开，在别人可能是缺点，在她、则更添了分英姿飒爽的疏朗。她用的是裙里刀，所以、虽然骑马，她一条暗花长裙还是垂至脚面，但她这条长裙可和别的女子不同，分成八片，外面虽看不出，其实是有八个暗岔的，叫她在人全无防备处可以随意出腿拨刀。那裙子系在她少女的腰上，更显窈窕。乔华也不知道到底是这裙好看、还是那穿这裙的人好看了。那个少女象是一向面颊红润，这时颊上却显出有些苍白。她长了一个小而翘的鼻子，可那翘动中不只是灵气与乖秀，也自另有她的一种兀傲躲在里面。她的好看的手上虎口处却颇显粗糙，上面还有一两道伤痂，想来是握马缰握惯了的。那少女这时已解开了被她救来的人的全部束缚，半天却低着头没有说话。
那被她救来的人是个黄色面皮，长相还说得过去的汉子。乔华望着她给他松绑，不知怎么，心里似没来由地就堵了一堵。那少女先并不说话，那汉子还待致谢，那少女已先开口道：“你还记得这是什么地方吗？”
那汉子愣了愣。
那少女道：“你就不记得，三年前，有一个女孩，曾和你一起在这儿看月亮吗？”
远处乔华愕了一愕。他还待走近前，一边的施榛听了这话不由就扯了扯他的袖子，叫他不要上前。那少女的眼中忽有些晶莹，似月色反在薄薄的水上的光，但她的脸上怎么会有水色？并没有夜露啊。那少女道：“你知道那个女孩儿这三年怎么过的吗？”
那汉子面上就似露出了些悔意。那个少女却一脸温柔地看着他，轻轻道：“我什么都跟你说了，你该已明白前因后果，你负了她。那时，你叫她九月儿，可你知道你对她的伤害有多深吗？一切我都告诉了你……”她的脸上忽露煞气：“你不能怪我没有跟你说明白就杀你了！”
然后，她突然出刀，刀又是自她裙里发出。那汉子分明也有武功，但就是尖险如他，也没想到自己的救命恩人会在单骑孤刃、冒险犯难，于法场外救出自己，又给自己去除所有刑具后，会忽然向自己出刀！
那一刀的刀光十分明亮。那汉子躲了一躲，却怎躲得过这少女如此薄利明亮的刀光？刀光如洗，那刀光似乎不是要杀戳什么，而是要在这月色下洗净什么，它就这么轻轻地如隔世之吻一样的洗进了那汉子的胸腹里。那汉子惨叫一声，他本站得背靠山涯，中刀后就向山涯之下掉了下去。那少女攸地收刀，向山崖下看了一眼，刀身太明亮，那血在刀身上似都停不住似的，那少女喃喃道：“别怪我让你死犹落涯，碎身山底，我实在不想再多看到你一眼。你是我用了两年时间，好容易才把你们全帮马贼困入流沙谷的恶犯，没想被官军捡了个便宜，捉到了已饿得全无反抗之力的你。你待九月儿也太狠了，先奸后欲杀，骗过她的信任，又杀尽她的家人，而且、你绝对不该让她被属下轮……奸。你知道一个女子这种经历会让她生不如死吗？我听到九月遭遇的第一次就已发誓一定要代她将你手刃，是谁说女子就是好欺负的？所以，我劫也要把你劫出法场来杀掉。——九月儿，你的仇今天我代你报了。”
她的话里没有兴奋，只有那么一丝丝的宽慰。远处的乔华远远地看着她，只觉爱极了，爱到深处是心痛。施榛看着这个女孩的目光却含有一种敬佩——敬佩她那一份担当与果敢，勇毅与侠气，这世界，真能得到他“豹眼”敬佩目光的人不多，而这样的女子、更是不多。
那少女却用双手捋了捋发，轻声道：“四哥，五哥，你们到酒泉是有什么事吗？”
李波小妹字雍容，
搴裙上马如转蓬。
左揽右射必叠发，
妇女已如此。
男子安可逢！
歌声响在侧近巴丹吉林沙漠边缘的双树子镇。双树子位于甘蒙交界处，靠得最近的市镇就是酒泉了，不过也有三百来里远。这双树子的水是咸的，但对于长年放牧在外的李家马场支队的人来说，有这么一口咸水井供人畜饮用已是一件极好的事了。这时，正是日落时分，一轮暖红的鹅蛋黄般的日就那么融融地要坠入草与沙交界的天尽处了，却又余情未尽，把一天还没来得发挥完的温情全撒在了草原上那被蹄儿踏得短短的草上。这时李家马场的人已把马赶回了圈中，几个粗豪的汉子对着落日用甘陕的流行调子把这么几句词儿放声地唱着。虽然水咸草短，但这粗硬的天地中，也给他们这几个粗硬的喉咙唱出点温暖的调子来。
只听一个女孩儿笑眯眯地对那几个大汉说：“郭大叔，李大叔，你再这么唱，小姐今天可能就要回来了，不怕她听见又要跟你们恼？——什么‘妇女已如此，男子安可逢’？小姐又要问，你们这些男子很比她能干吗？”
那唱歌的大汉“嘿嘿”笑道：“哪有那么快！再说这歌词也不是我写的，整个草原都在这么唱，要怪也不能怪我一个人。”
说着一推身边的一个大汉：“老李，你可是不能这么唱了。上次小妹听见这么唱生了气，和你拚酒，我可是亲眼看她把你灌醉了。”
那老李就憨憨一笑，看来是真有那么回事儿。这支牧马队一共有三五十人，今年冬天，草特别短，他们就跟随小姐到“马海儿”去放的牧。那“马海儿”水草极是丰美，他们赶在秋未尽前去的，先积下了不少草料，所以这一冬下来，他们的马没见瘦，反更壮实起来。开了春，为了把马儿历练历练，才依依不舍地辞了那个绿洲，把八九百匹马带到双树子这里来的。
说起小姐，他们似人人佩服。他们的小姐也不是别人，就是“草上沙”李家分场场主李波的亲妹子、小字雍容的李雍容。刚才唱的歌谣就是夸这女孩子的了。本来这一冬他们要到“马海儿”放牧还不见得大家都赞同的，但李雍容一再坚持，才去了的。不为别的，只为那“马海儿”虽是绿洲，却隐在巴丹吉林沙漠的最深处，照常年放牧的人讲，那绿洲是个神仙草场，却是会“飘”的，没有人能确定它到底在哪儿。去过的人第二年依了地图都未见得找得到。但他们小姐不服那个气，因为她是女子，反而更争强好胜。依她这十来年游走草原的知识，他们最后虽吃了点波折，还是找着了“马海儿”，过了一个好冬。从沙漠里出来后，他们才知道今年别处的草场因为大雪、发生雪灾，吃了大亏的牧马队不知凡几。好多人牲口损失超过四分之三，就不由得不让他们佩服自家小姐的先见之明。李家分场原分为两部份，从小姐十六岁起，就自带一拨人马放牧找场了。那李大叔憨憨道：“九月儿，小姐一去好有五六天了，你就不知道她去了哪儿吗？”
那九月儿身材婀娜，脸相清柔，摇摇头道：“我也不知。”她是李小妹最贴身加贴心的人，从李小妹那日把她从沙漠中救回来就是如此，但这次她也不知道小姐是干什么去了。这时她一张柔美的脸儿向西南边望去，忽然一声欢呼：“小姐回来了！”
几个牧马人一齐向那边望去，果然一匹快马奔来，看那马儿的速度与骑手的英姿，就知果是李家小妹。李小妹的马儿骑得极好，一朵云似地在草尖飞过。她已褪下了她劫法场时着的那条长裙，——她那裙一般只有出门是为要藏刀才穿的，这时只见她穿了一身短装，豁落灵便，两个袖口与两个脚腕都各用一条长长的红布带子把袖口裤腿紧紧扎住，马儿飞驰，那四根红带就在染了一片金光的草上飞呀飞，草原上的骄女自有她一种别样的妩媚刚健。这边牧马的几个人都高了兴，有人就从怀里掏出号角“呜呜”地吹起。粗朴汉子也自有他们的表达方式来欢迎他们的仙女与传说。只见那李小妹已眨眼间奔近，一脸是笑，似是也为回到家感到由衷地高兴。那几个牧马人见她到了反说不出什么，只是笑得脸上皱纹多了些，各自只淡淡地打了个招呼。李小妹把马停在九月儿身边翻身下了马，想说什么却还是没说，只是从袖子摸出一块玉佩放在九月儿手中。那玉佩原是她从她在法场劫来的那汉子身上摘下的，九月儿似认得它，握在手中身子就一震，李小妹轻轻道：“是他吧？”
九月儿点点头。
李小妹就轻轻拍了拍她的肩膀，“我把他杀了。”——一切都过去了，这个让她怜惜的姐妹的噩梦终于算结束了。明天，对于她该就是个新的开始。九月缓缓低下头，李小妹也不知怎么安慰她，自己牵马去圈里系好，她不想看见九月的泪。
系好马她就看见那开始唱歌的李大叔。李大叔似是她得力手下，只听他低声问：“小妹，有什么大事吗？”
李雍容叹了口气，轻轻道：“我大哥不见了。”
李大叔惊得“哦”了一声，一时象还不能明白这句话的具体含义。——如果李波不见了的话，那、那、那，草上沙的几千人口，甚至这整个草原，不就象个散了黄的鸡蛋，还有什么意义了？李小妹理解地拍了拍他的肩头，他是看着他兄妹长大的，她本想在他身上获得哪怕一点安慰，但看来……在李大叔的惊愕无措中，她有些蹒跚地走回自己的营帐，第一次感到，自己是——那么孤独。
帐里点着牛油蜡烛。这蜡烛的黄光照到帐顶，又反过来照在李小妹有些瘦嫩的脸上，她这两天已整整瘦了一圈，她在想着大哥失踪的含义。李小妹和大哥李波的兄妹情谊可以说出奇地好。大哥比她整整大十三岁，虽然一小就带她出来，骑行天下，放马为生，但真的可以说一点人世间的风雨都没让她独自沾过。她有时好骄傲，好倔强，以为自己虽为女儿，但一点不比那些男人逊色，也一点不需要大哥的照顾，她也真的几乎做到了，从放马、找水、带队、引路、扎营、看天气、拨刀、弯弓，她没有一样不是最出色的，但她现在才明白：这一个大哥，一直隐在暗处默默看着她的大哥，对自己、对这个草原，究竟有多重要。
可是他不见了。那天她头一次听到施榛与乔华说起时，心里只有一个字：不信！但这是真的，四哥和五哥不会骗自己。就算五哥毛燥，听见风就是雨，四哥也不可能会这样。如今，秦王的密使已来到“草上沙”草场，带给草场五六千老幼最重要的抉择的关口，大哥却不见了！
帐外是什么人在吹xiao？还是如此幽凉悱恻的箫声，李小妹注意到那箫声时，才觉出，那箫声其实已响了好久。箫不是这草原上的乐器，它的声音过于阴柔，如低慨、如暗叹，幽回曲折，本不适合这矮草黄沙，大风烈日的地界，这里本是羌笛、犀角与筚粟的世界，那样的声音才是具有穿透与撕裂性的，会是谁在这么个大漠春寒的暗夜外吹xiao呢？而且箫声随风曲折，逶迤难断？
那箫声里似有一种思乡。李小妹静静地听着，她本是个放牧为生的人，她也就没有故乡。以前听说思乡本只以为是酸腐秀才造出的一种情感，可这夜，这箫，让她第一次听出了一种思乡的感觉。为什么会有这样一种感觉？她甚至也想不出自己思的究竟是什么？是一场漂泊一场回归，一种本原的牵挂，还是大哥那笃定温暖的笑吗？
箫声依旧在漾，漾动了遥远处帐内一个女子的思绪。月黑风高，那女子情怀起伏，只是、那吹xiao的人知道吗？
第三章四十万担粮草
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吹xiao的人穿了件突厥人的袍子，那袍子虽是皮的，外面罩以华丽的丝绸、里面想来也毛绒温软，但并不能让那吹xiao的人看起来丰润一点。那袍子简直就是笼笼统统地罩在他身上，明显地有些过大，越显出袍下人骨骼的瘦硬。箫是一竿紫竹镶玉的乌沉箫，按在箫上的手指和箫孔的按触间似有一种天生的默契，否则也不会在夜里发出这响如天籁的箫声。那袭皮袍是华丽的，但穿在那人身上偏有一种潦倒的感觉；那突厥袍子本是悍野的，倒更显出那皮袍领上那一段颈项的秀硬。总之，那个人与那身袍是不合谐的，有冲突的，但在冲突中反倒显出一种更男子的味道。
那男子长得长眉冷目，鼻口爽秀，但这秀很硬，给李小妹的感觉象是她大哥案上放着的一块关中友人送来的墨竹镇纸，看起来虽是那么温润的，但摸在手里，才能感觉到那种秀到骨里的硬酷。
那男子坐在一个大车的辕上，辕是歪的，因为车轴上的两上轮子已有一个折断了，还有一个已滚在一旁。车边有死人，十几个死人，老少皆有，都是中利器死的，更显得已脱了辕的、残活着的、拉车的一匹马格外孤零。车边围着三个人，那三个人的目光都很阴冷，比草原上的寒星还要阴冷。他们眼里定定地盯着那个吹xiao的人还有那人手中的箫，不说话，不吭声，也不动。李小妹在听到箫声不久，就摸了自己的刀循声寻了来。她带刀只是出于一种习惯，草原儿女，刀就是她的魂，她的伴，但她再怎么也没想到会看到这个局面。她本想暗暗望一望吹xiao的人就了事。她在草场生存十几年，还是头一次听到这种箫声。当然她也有在这种暗夜里就着风声暗暗走来、甚至不惊动一只狼的知觉的本事。但让她吃惊的是，她会看到这种场面。
那吹xiao的人的双眼低垂，他只在看着自己的箫。箫音低柔，但里面有着一种别样的肃杀，也有一种别样的柔情。他留着一头很长的发，似乎几天都没有梳理了，就这么在旷野的风中散乱着。他的箫音就与那发纠缠在一起，李小妹看着看着，不知怎么，就有一种十九年来从不曾被触动的情怀在心中慢慢迷漫开来。而身外，是如此凄然与黑迷的一个夜。那个吹xiao的人的嘴唇忽离开了那箫，他的声音也低柔如发自空竹。
“你们也和那四十万担粮草有关。”
他轻叹着说。他的声音很低，似乎说得很用心，很仔细。“——四十万担从关中解来的粮草，你们知道它有着多大的关连、多大的干系吗？关中疲敝，民生潦倒，你们知道这四十万担粮草筹积起来要多长的时间，又有多么的不易！这可是送去碎叶城给那里七万大军越春的粮草，是筹建北庭都护府的保命粮草，是七万大军的祈盼。没有它，整个关外，可能就不会再是汉家河山，突厥之势可能复盛，朝廷辛苦建立起来的昆仑屏障可能转眼就化为梦幻。*的铁骑可能再度南下，肆虐边关，揉令百姓，你们就这么轻易地把它劫了，可这些，你们知道吗？”
他的左肩已伤，袍子上有一抹暗褐的痕迹，但他略不在意。他似只在意着自己嘴里的话：“尤其你们不该为了逼我现身，就出手杀这十几个无辜的牧民，他们又与这事有何相关？四十万担粮草，从长安出发，运至高台镇外红柳园，就这么被劫了。粮草分为三批，第一匹十五万担，第二批一共十五万担，第三批是十万担。你们怕人惊觉，先放过了头两批，在红柳园劫下了第三批。然后打算追上去劫夺第二批，没想到会有人比你们还先动手，出手把第二批在哥家沙窝一带劫了，不过，他这样也正合你们的意。你们于是有了嫁祸的籍口，正好把一切都推在镜铁山五义的首领李波身上，上报朝廷，要朝廷给粮给马，做为围剿李波的辎重。你们没有觉得这太过份了吗？”
他口里静静地说着，声音里似没有愤怒，只有一种无奈的疲重。“现在，你们到底是谁，可以说了吧？”
那三人定定地望着他，还象不打算开口说话，黑夜里看不清他们的表情，但他们那一身深色劲装下的筋肉似乎都紧紧崩着。那吹xiao的男子忽一剔眉：“威武十卫，是吗？”
那三人表情才似震动了下，他们正是督师甘肃的甘凉大将军张武威帐下的“威武十卫”，但他们似也没想到那人会猜出他们的身份。他们十人奉令出来截杀这朝廷派来追查四十万担粮草下落的密使，一开始还以为会手到擒来，但那密使的一身反追踪术也着实令他们大吃一惊。这人一进甘肃境内就已被他们十人盯上了，可是、却一再逸出他们十人的视线之外，而且，似乎已查出了很多他们绝不情愿让他知道的内情。如果再不杀了他，他们将绝对无法回去面见大将军。风很冷，草原的上空星星疏落，这是双树子的春天。他们就在这春夜里把这人逼到了这片荒冷的草原上。这是片平坦的草原，只偶尔有一些红柳林与沙枣树生在其间，坡脊平坦，是个不易隐身的去处。但一到了这草原，那人就失了踪迹。追杀，对于追杀者与被追杀者从来都是一把双刃的剑。威武十卫一发现对方不见时，就已分成四组，将之围捕。约好谁一见到对方就开始吹哨——那哨是甘凉大将军帐下威武十卫特制的一种哨，是沙枣木制的，声音嘹唳，数里可闻。可这一个夜是静的，他们分开搜捕了足足两个时辰，还是没有听到同伴的哨声，也没有找到对方的痕迹，所以他们就开始杀，决定见人杀人。有时、杀也是一种可以掩饰恐怖的手段和对压力的发泄。这里十几个赶着两辆马车夜行的牧民就是他们三人杀的。他们三人分别是铁卫张华，铜卫金应，水卫狄俊建。可黑夜沉沉，那人还是没有出来。
招引他们找到他的却是箫声。箫声正响在他们刚刚杀了十几个牧民后的才离开的方向，他们马上回来。回来就看到这一个男子在吹xiao，夜风中是他几天都没有梳理的长发。箫声本该是阴柔的，可是偏偏给了他们三人前所未有的压力。要知道，他们十人都是在甘凉将军帐下十万大军中千挑百选出来的人物，可他们还是感到了压力。他们一直在等，不明白的是，箫声分明吹了已很有一会，自己的同伴，那七人，为什么还没现身呢？或许他们已来，他三人在明，而他七人在暗？铁卫张华是三人中为首之人，他觉得不能再等了，再等下去，在气势上对自己会越来越不利。他从怀里摸出了哨子，嘬口就吹了起来。那哨音一起，迥异于适才的箫声，只听静夜草原里响起了一阵说不出刺耳的啸叫，啸叫一落，他们就要出手。只听那男子道：“其实，你不必吹，他们已经来了。”
然后他眼睛盯着身子左侧的草从：“出来吧！”
那草从静了下，然后忽然翻动，一跃而出了两个人，两个人似都受了伤，一在腿上，一在颊上，目光有些怨毒地望着那男子。半个时辰前，他们在黑暗中搜索，忽如其来的一个面上、一个腿上就感到刺痛，马上意识——是中了人的伏击。但一击之后，那人就已不见。他们不敢吹哨，因为，敌暗我明，那会马上暴露自己的位置。直到箫声起时，他们才暗暗潜来，看见铁卫三个已在，就隐在暗处，以备一击，可是居然被那人看了出来。
铁卫三人看到那两人站出身来，不觉气势一振，可还有五人呢？那男子忽然开口：“不用找了。”他向腰间一摸，几人以为他要出招，身子不由向后一退，那男子却只是在腰间摸出了什么事物向地上一掷，只听呛啷一声，地上一阵铁片撞击的响动。那男子道：“都在这儿呢。”
李小妹注目望去，夜太黑，又太远，那东西太小看不清是什么，只隐隐见到似乎是几个铁牌。
张华一愕——不错，就是铁牌，一共五个。威武十卫的号令腰牌，大将军有令：牌在人在，牌亡人亡。如今牌在，可是在敌手手中，那人呢？难道那五人，在没发出一声声响求援的情况下，就已经……那男子仰首看天：“我不愿杀人，但没想，情非得已，今天一杀，就要杀十个。”
他话音未落，铁卫张华把口里的哨子一吐，那哨本挂在他颈上，然后他就已出手。——绝不能多等，对这样的敌人，谁也不敢多等。好在他身上有伤，可能就是自己五个同伴给他留下的。威武十卫用的兵器一点也不特异，就是刀，十把刀。如今十把刀只剩五把，但五把已足够惊人。但他们要的不是惊人，而是敌人的命。
他们的刀光是哑的，只有刃上泛着一线微芒。铁卫一出手，铜卫金应与水卫狄俊健就也同时出手，他们这是练好的阵势，阵前军中，十斩十杀，绝无空落。而那后现身的两个人却在退，他们要退出三丈开外，退成犄角之势，他们的飞刀才最有杀伤力。那个吹xiao的人也动了，他不迎向铁卫三人，偏向那倒退的两人追去。那两人退的快，他追的也快，可追向他的三把刀也快。这种搏杀，已非江湖中的比武较艺，只见刀光，只见杀气，没有什么招，只是快而利的一斩。
棋争一着先，刀、求的就是快。生命即然是一场时间的旅程，那么、剥夺别人的生命，也不过是一场速度上的纷争。快者必胜。
只见那两人退，他们也没想到那男子真的动如脱兔，虽然他肩上的伤明显不轻。他两人配合默契，见自己已成被追之势，一个人忽然倒下，但不是摔倒，他倒下后犹在退，身子象蛇一样的顺着草势滑退；另一人却是一纵一纵的后跃。阵势之所以为阵势，就在于其变。他们这一变，就不给对方同样的高度，也不给对方同时搏杀自己两人的机会。敌人是有机会搏杀他们其中一人，但下杀手时，另一人，也就抓住了对方的命门。
他们也不知对手会向自己哪一人突下杀手，那被逐之人肯定危险万分，但阵前相搏，不就是一场骰子游戏？死是一场或然的概率，而生，需要狠命的争夺。铁卫的三把刀刀身暗哑，刀锋如线，那线在颤。李小妹今日算见了极端凶险的恶战。她也是高手，当然知道这其间的历害。
真正的高手都明白，除了比武较艺，在搏命中，没有谁是无敌的。无敌如梦，而搏命时，命只悬如一线。
那男子的突厥长袍忽荡了开来，李小妹站在他身后，袍子一荡，就被遮住了视线，看不到那男子手中的动作。只听那男子口中一啸，他把箫横在嘴里噙了起来，人已向倒身在地的那人扑去，毕竟，倒地者的劣势更为明显。
然后，另一个倒跃而退的人手里的飞刀就有机会发出。他出手。这一出手，射出的刀就不是一把——如果在这分秒必争的一刻，他射出手的刀只有一把，那他就不配列身于威武十卫。他射出的刀共有三把，三把刀成个歪歪的品字形，极不规则甚至很歪斜地向那男子飞来。那男子一跃却如苍鹰搏兔，倒地而退的人一闭眼——他不是没有经历过战阵，只见对方跃来之态，他就知自己已没有了机会。但他还是挥出一刀，他这一刀已不是自卫，是给那三把飞刀再造一线之机，要在自己死后，敌手也不能幸免。那一刀险险在那男子腹间划过，那男子一定已感到了胸腹间的那一抹寒意，可他的手先掐在了敌手的喉间。只是一捺一拧，生死已决，人世间的争斗，原本就这么残酷而绚烂。
更绚烂的是倒地而退者在临死前生命从眸中猛敛的一瞬光华，他不看向那男子，而看着同伴飞来的三把刀，那三把刀在他生命逝去的一刻依稀都挨到了敌手的袍身。
射出飞刀的人也无数控制自己这一射的结果，他这一掷让自己都有一种生死一搏的脱力感，他看到了那三把飞刀沾上了那男子的身子，心里有一点轻松的感觉，那男子却这时在箫孔中一吹——箫他是横噙的，噙住的地方也有箫孔，他舌尖一打，就是一吹，那横着的箫尾就爆出一抹星芒。——没羽箭！不知江湖上有没有人知道这种暗器，飞刀之人只觉得那暗芒之轻之快，划入自己眉心似乎只如一抹霜寒。那一芒如毛如羽，如睫如发，它在那一下闪痛后就与外物不再一面，因为，它已入标靶所以。死在那暗器下的人不会知道，这一招暗器，名字原是叫“睫在眼前长不见”。
好的暗器，暗得让人难见。
李小妹紧张地望着已沾上那人袍褂的三把飞刀。三把飞刀后面，是铁卫三人奔袭而来的三条刀刃，刃芒如线，那线在颤。那男子在追杀倒退的两人后不是不知自己已处险境，他忽吸气，转身，袍子飞旋。那袍是皮的，本就柔韧，这一旋，凭一旋之势卸落了最上面一把飞刀，第二把刀把皮袍划出了一条好长的口子，然后只见那男子吸了口气，那是痛，他躲不开第三把刀，第三把插入了他的左肩。他左肩已伤，这一插，是伤上加伤，但这本已是他算好的，他宁可要伤上之伤，也不能再废了右肩。这时，他已转身面对飞击而来的三条刃线，他躲不了，绝对躲不了，但战斗、本就不是靠躲才能求生的，他出招，出的就是杀招，他要与对方博快。棋争一着先，兵逢窄道——勇者胜。只见他右手向唇边一挥，那是一抓一抽，这一抽，他就似从箫中抽出了一根线。亮眼如李小妹，也没看到他从箫中抽出的是什么，只见到一抹暗淡的光芒，那兵刃似细的、锋利的、柔异的，就这么被从他箫中抽了出来。箫长尺八，那东西长也就足有尺八，这异刃与对方的刀芒同时向各自对手身上要害处砍去，谁也不知在这场生的竞斗中，到底谁快。
只听一声痛哼，那男子道：“好刀！”这两字因痛的巨烈也显出了更加的酷烈。好刀？——李雍容不知怎么眼前金星一闪，他中刀了？她也不知为什么会为一个陌生的、她所一向厌倦的朝廷上的人担心。然后她就见一蓬血在那男子的左肩之上爆开，他伤的还是左肩，他对自己的左肩似很不公平。然后她就见到他右手那一抹怪异的光芒已收了回来，缩回箫中，瞬间不见。
他赢了。铁卫三人喉间都划过一线，他——比他们快了一点点。
快者生存，杀为一隙，这是江湖中不成文法。李小妹闭了下眼，他赢了！可为他赢得生命的箫中的兵刃仿佛不曾存在。——她不知道，那箫中的奇门兵刃名叫‘一抹线’，也称‘杀红’。那‘一抹线’是一线妖红，故老传说，遇到这‘一抹线’的女子几乎注定会遇到一场不幸的爱。
第四章三十里铺争夺
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其实就是李雍容低头沉思的那一会儿工夫，她再抬头时，那男子已经不见。李雍容这时不由有些急了起来，她也奇怪自己为什么会这么急——也许是那男子刚才讲话中提到了她大哥李波吧，而大哥现在正失了踪，她正急着要找；又也许是她毕竟是个女子，居心仁恻，好心地记掂着那男子受的伤……但连她自己也觉得这还不是她着急的全部理由。她没有心思细想自己的心理，只是站起来大声叫道：“喂——”叫出后才发觉自己还不知道那男子的名字。
想着那男子的华袍乱发，而自己还不知道他的名字，李雍容心理不知怎么忽有了丝很凄凉的感觉。刚才，她看着草原上的这个夜与压在草原上的无垠的天空，在那男子杀敌自全后，忽然想：天上的星星的寿命该有几千万年了吧，几千万年中的某一点，有了她、一个有着几十年岁月可以在这草原上驰骋的女子，而在她几十年的岁月中，会有一个这样遇见这样一个陌生人、看他在生死之间激烈对搏的一晚……会有，这样一种悬想动念，想到这儿，李雍容心中不知怎么有了一丝温柔而又凄凉的感念。然后、一抬头，那个男子已如风般不见。
难道，他个男子如风一般出现后马上又要如风般不见。不知怎么，李雍容忽然有一种好想再见到他的感觉。她的心理执执地说：他是不同的。他为什么不同？她也不知道，她只觉得，那人和她一向所见的人都不同，和草原上的小伙儿很不同，不只为了他的箫、他的刃，还有他那轻视生死的搏吧？不知怎么，李雍容忽然很想再见到他。
可是，他已随着风不见了。李雍容心中一叹，可能，她和那男子只有这暗夜一见的机缘吧。这么想着，她心头忽有一种茫然的感觉。人生中不是什么都抓得住的，哪怕她是李小妹，哪怕、她平时多么出色。
可她忽摇摇头：不行，九月儿那样柔柔小小的弱女子这么想可以，可以很美很美地于多年以后回忆，自己曾见到过一个多特异的男人，把一切珍藏成一个温柔的慨叹，可她李雍容不！她李雍容是不弱于须眉男子的，也不弱于这场命运，凡她过手的她在意的她都会想办法去抓住。如果实在抓不住，也可以认真的悔痛，她才不要什么温柔美丽的慨叹！这么想着，李小妹在风中捋了捋自己的发，她的动作中有一种别样的刚俏，然后她就皱着鼻一闻，她要在风中寻找那一丝血味。她是草原上长大的女儿，她不怕追踪循迹，她活了十九年，弱过谁来！
天似穹庐，笼罩四野。风中草中，曾有一个男子在这里经过。风儿草儿，快告诉我他到哪里去了。星星叹了口气，悄悄地亮了几颗，照着草原少女那明亮亮不解隐藏的心事，也尽力要照出她要寻找的痕迹。
如果你是风，你会告诉这样一个女孩儿你在哪吹过他的衣袖吗？
如果你是草，你会告诉她、他是怎样留下的足履的痕迹吗？
如果，你是命运，你会祝福这初初到来的一场倾心吗？
——如果，你是缘，你会安排下这一场弓箫的相见吗……
那是一把乌胎铁背犀把弓，弓长二尺有七，弦是羊筋的，弓背乌黑、弓弦银白，这时正平平地躺在一方粗糙的羊毡地毯上。地毯顶上是个将近一人来高的帐蓬，那帐蓬也是羊毡的，染成含混的青色，毯上正坐着个十八九岁的少女，她用一块细布把那把弓细细地擦着，她的手背和弓背的铁胎泛出不同质地的光泽。她的左手摆弄着一支小箭，那只箭的尖头是一个小钩，只求钩住人衣裳的小钩。她听着帐外低呜的风声与杂沓的蹄响，抬起头不由出了会神，脑中忽有些绮旎地想：四月二十的跑马节就快到了，到时、这支小箭如果射出，会射中什么人吗？——会是……她中意的吗……
帐外，远远传来了一声爽朗的笑。以前，无论李雍容在多么多么迷茫困惑后，听到这一声笑，就会觉得，她的世界重新安稳了。因为、那笑，爽朗如穿透云层的阳光，不只是她，只怕草上沙的每个人，草原上的每个人，无论明知这是个多么颠覆混乱的时世、身边又是多么挣扎苦涩的生活，只要听到那一声笑，也会心情如洗吧。因为，那笑，——是李波发出的。李波回来了。
可今天，李雍容痴痴地望着面前的那张弓，却没有从前听到这笑声时的心情。那晚草原上的事情，到如今回想起来，她都还觉得，象一场梦。十四五天过去了，她都没有梳理好自己的心情，没有回忆清，那晚后来发生的一切，到底是梦还是真。
那晚，李雍容后来一直在风声草丛里寻找着一个男人，一个左肩上受过三次伤的男人。她知道，最好的狼在受伤后，都会在一个绝无人找得到的去处舔食自己的伤口，那个男人呢？也会这样吗？天上的黑夜笼罩出一片沉寂，而李雍容，在一片慌乱中经历着自己的第一场幽丽。她找了有两个时辰，可她、什么也没有找到。她只觉得心里从来还没有这么累这么乱过。所有她熟悉的一切都变得陌生了，这草、这沙、这天、这夜、这风声星斗；而本该陌生的、她只见过一面的一些东西在她的感知里却象那么具体而熟悉：那华丽散乱的袍、不整的黑发、细眼长眉，在一瞬间不知怎么在她的感知里变得那么熟悉起来。可虽然熟悉、却一面之后就已失去。不知怎么，找到后来，李雍容只是觉得——想哭，好倦好倦地想哭。哭是什么，好久好久李雍容没有尝过那种味道了，但她、只是想哭，象错过了一场生命中最重要的什么拟的，象是预知自己如果找不到的话，此后一生——不错、她想到的是一生——会有什么地方永远空落塌陷下去。她怕那种空落与塌陷，所以她找，她喊，她呼唤一个没有名字的名字。但夜好长，路好黑，心好暗，她好累。她不想回家，只想一直这么这么找下去，找到后来，她趴在一块陌生的大石上歇了下来，她也不知自己是在哭累了后睡去还是在睡着后痛痛地哭泣，只是觉得，那场哭泣是如此的痛快，象一场暴雨在旷野中的姿肆与淋漓。
然后、朦胧中，好象有一只瘦硬的手轻轻地抚在她的发上。一个好寂寞好直硬的声音说：“哭什么呢？你在找什么？什么东西让你这么哭泣？”
李雍容在一种轻忽的心境中醒来。草原是黎明前最黑的那种黑，身前的人双颊也黑瘦得塌陷下去。他的袍上有一条刀锋划破的大缝，李雍容看着他，看着看着又笑了出来，笑得特别失控，特别的娇憨无忌。这么些年，她在她大哥面前都没这么笑过了。可在这个人面前，她就忍不住这么笑，忍不住终于找到后的那种欢喜。
那人的眼睛是黑亮的，被她的笑逗得脸上虽不见笑意，一双眼里却笑了起来。如果你能看到一块石头咧嘴而笑的话大概就是那种感觉——还要是一块千年的顽石。李雍容直直地说：“我就是在找你！”
他的年纪其实不大，也就二十三、四岁，可他的神情却那么冷峻端凝，象他的手。他的全身都脏脏的，可他的手还异常干净。李雍容也还年少，所以她可以脱口而出略无避忌。她对他充满了好奇，使劲儿把他盯着。那人也看着她，不由眼睛里的笑意更深了：“你看我干什么？”
“我怕你一下子又隐身而去。”李雍容笑盈盈地说。没有人能抵挡这么一个十八九岁少女这么含着泪的笑吧？那人也不能，瞬息之间搏生忘死的人也不能。
“你找我干什么？”
对呀，找他干什么？李雍容想，究竟找他干什么？她一时有些慌乱，也是这时才感到一丝羞窘，“我、我、我，我是想要问问我哥哥的消息。”
那人奇道：“你哥哥是谁？”
他好聪明的，然后一拍脑袋，说：“李波是吗？你是李雍容。”
他眼里的笑意加诧异混和在一起，不知哪一种女孩才有戒备足抵抗那一种笑意的‘杀气’。李雍容点点头，好奇道：“你怎么知道是我？”
那人眼里笑笑地看着她，却不说话，心道：我来就是来查这个案子的，怎么会不把李波的所有关系在心里预先留个底。他那种沉默很让人喜欢，那是一种年轻男人的沉默，用得好的话比一百句幽默凝聚在一起还有效力。——“李波小妹字雍容，褰裙上马如转蓬，左揽右射必迭发，妇女已如此，男子安可逢？”——原来传说中如此跳荡激越的李小妹就是眼前这个一双眼泡都哭得微肿的少女。那个男子眼中笑着，不知不觉还把笑纹延伸到心里去。
“你放心，你大哥应该没事，他只不过在三十里铺面对着一场决战。敌手劫掳了他的朋友。他为朋友必须一战。虽然对手是胡不孤，但我想，以你大哥的身手，绝不至于会有性命问题。”
他的眼色忽然深了一层，“他只怕是更该考虑考虑，他犯的案子的问题。”
他眼中的深色却让李雍容有了一种隔障感，觉得了解这个年轻男人的内心的一种无力。她呢喃道：“犯的案，我大哥他犯了什么案？”
以前，李雍容对这种官府来的人和官府腔调是最敝夷不屑的了，可今天，不知怎么，她竟象来不及生气也忘了生气。那男子静静道：“他一月前在哥儿沙窝铺劫了一批他本绝不该动的东西。”
——十五万担押送碎叶筹建北庭都护府以供七万大军储备的粮草，无论如何，这粮草绝不该动。一说到正事，那男子的态度一下沉静下来。他也知道李波是一个可怕的敌人，但那粮草，他绝不该动。
一月之前，运送碎叶的粮草在经过甘肃时突然遭劫。筹建北庭都护府对于新建的朝廷抵御*的威胁具有绝大的意义。兵马未动，粮草先行，古来如此。粮、就是一个军队的军心。军威可撼，军心不可动，这当然是天大的事。那批粮分三批押运，第一批安然抵达，可第二批，第三批，一共二十五万担，在途经甘肃时，居然先后遭劫，而且第三批居然几乎没留下什么活口。甘凉大将军张武威上报朝廷，说是李波所为。然后就请要粮草十万担，快马三千匹，围剿捕之。当时正当朝廷天下初定，众官建议休养生息，与民蓄力，这一件事当然成了纷扰朝中的大事。当时，唐王李渊就觉得这事绝不简单，甚至与朝中的势力有关。他没有轻信别人的话，一时也没有别的可信之人，因为他已连自己最亲信的人都怀疑进去。好在当年平江南杜伏威时，他饶而未杀，由此识得杜伏威的一个好友，那好友也就此欠了他这九五天子的一个人情。他就专请出这人一探虚实。这人，也就是李雍容面前的陈澌。『在线书库』永无弹窗广告、干净清爽，提供经典小说文学书籍在线阅读，宁缺勿滥，精心筛选只收录和推荐同类精品。『经典书库电子书下载』备用站『』
陈澌一到甘肃，就觉出自己行踪已被人注意。他是细心之人，暗查之下，发现跟踪自己的竟是甘凉大将军张武威帐下的威武十卫。那一刻他就已有了怀疑。十余日细查暗访，加上草原一战，他已知，最后一批粮草就是张武威下令劫的。他本就对朝廷设北庭都护府削减了他的防边重任不满，张武威帐下有谋士，谋士代他谋划——官兵如欲得朝廷重视，原就要养匪自重的。甘陕一带自薛举父子已灭以后，最大的匪是谁？当然是李波。张武威也一直也以未降顺自己的李波为心腹之患，所以才劫了那粮草自充饷备，再嫁祸李波，以为一石二鸟之计。只是让他大大吃惊的是，李波竟也真的出手了，真的劫了第二批粮草，所以此事才会变得如此复杂。陈澌轻轻叹了口气，树欲静而风不止，成王败寇，这世上规矩本来如此。他倒对李波没有什么成见。但天下大势即然已经如此，唐王一帜已灭了十八路反王、七十二处烟尘，当年随风涌起的无论何等英雄也该销声匿迹，如此才是苍生之福。是以，不为唐皇，只为苍生，他陈澌这趟混水也必须一趟到底。
李小妹看着他时心里却没有想那么多，她不知怎么心里满是慌乱满是喜，脑中沉沉的，好累好累，也不知自己现在是真是梦。她只记得那男子后来冲她笑了笑，手在她身上拂了下，她就再也忍不住沉沉地就要睡去。她努力地睁着眼皮，可撑不住，天就要明了。原上草，朝露曦，她好想看看这是不是梦，想看看那男子白天时的样子，可她还是忍不住沉沉地睡去。等她再醒来时，天际漂白，身边，没有任何人、任何痕迹，让她自己都猜不清，那睡与不睡的之间，到底是一场梦幻还是一场真正的相遇。
帐外的笑声再次传来，一个声音随脚步传入帐来。那声音温暖和煦，只听他晓畅地说：“小妹，四月二十的跑马节就快到了，你是该擦擦这弓。今年这节，不知你这箭，会不会有机会好好地认真射出去。”
第五章化外牛羊自牧
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平日里的野马井只怕是塞上一带最冷落的地方，可现在是四月。一到了四月，这里就成了甘蒙交界处、弱水一带最热闹的地方了。
野马井之所以叫野马井，是因为，甘蒙一带的牧民几乎从不到这块草场来放牧，到这儿吃草的只有野马。不到这儿放马，不是因为这儿的水草不好，这里甚至是甘蒙一带最好的草场，牧民们这么做主要是因为，要把这儿留做四月二十开跑马大会的地方。
四月，是塞上的春天。人间四月，莺飞草长，关睢鸣和，日暖花香。跑马节一共有三天，那是牧民们一年到头难得休息的日子。这节日本是边境一带少数民族的节日，但随着五胡乱华以后，一次次的中原板荡，这里的居民成份早就日益复杂起来。如今，在这甘蒙交界一带居住的反倒以汉人居多了。他们也学会了放牧，不知何年何月也沿袭了这个游牧民族特有的节日。——汉家的饮食起居习惯在好多久惯牧马的流离百姓心里、早已成了一个遥不可及的思乡之梦，而生活中，还是要婚丧嫁娶、衣食住行的。放牧的日子，人群之间相互远离，所以也只有依了这少数民族的惯例来解决人生中最重要的交际问题了。
今年的跑马节日子赶得特好，一连几天都是晴日。——你可能没见过草原上的阳光，只见它那么匀匀细细地撒下来，马蹄儿、草花儿、远处的古捻山口、连同姑娘们头上的配饰、小伙儿们腰上的刀口，一样一样都在阳光下发起光来，照得人人心明眼亮。酸酸的马奶口袋已经敞开，浓浓的酒香到了酒桶稍远处、就淡化成为一种欢乐的气氛，不喝酒的人都会染上几许兴奋，何况、这样的日子，又有谁会不喝酒？
同样是酒，在距会场稍远处的牛皮大帐中，所酝酿的却是完全不同的气氛。那个帐蓬很大，一碗酒却放在大帐入口处的一张粗劣的乌木案上，案上刀痕鲜明，那是用刀子割切牛羊肉留下的痛迹，可是那个面貌斯文正对着这一大碗酒发呆的中年人只怕并不知道。他看着这一大碗酒，还有站在案前一脸横眉怒目的乔华，心里由不得的怔忡着。只听乔华道：“喂，顾先生，你不是要见我二哥吗？你喝这了一大碗酒，我就带你进去。”
那中年人正是所谓顾先生。他愣愣地望着面前这一大碗酒，心中道：“今天只怕是挨不过去了。”他本是关东秀士，本名顾惟均，一肚皮才学，自武德三年就投在李渊世子秦王李世民麾下。也是李世民麾下人才太多，他虽一肚谋略，但这些年却并未很见重用。如今，秦王世民与太子建成争夺王位继承已到了剑拨驽张的地步，这次派人来塞上见李波，对秦王来说就是关于天下布势在甘蒙一带一着至关重要的棋，所以顾惟均主动请缨来做这个说客。没想光等这李波几乎就耗了他一个月时间，今日好容易有这机会，他岂能错过，所以别说是一碗酒，就是一碗毒药，他也只有认了。只见他皱皱眉，伸出一支细白的露着青筋的手腕端起面前那个粗瓷大碗，灌药似的一口灌了下去。
这一口下去，他只觉肚里火烧了一把似的，怪道人说塞上青稞酒是至醇至烈的。那顾先生满脸通红，艰难地压住肚里酒意，开口道：“在下酒已喝了，就请乔兄带我去见你二哥吧。”
那乔华看了看他，似是也没想到他还有这份胆色，咧咧嘴一笑，提起个酒囊又往那碗里斟满了一碗。“顾先生，你看看，在我们草原之上，哪有客人来了，喝这进门酒只喝一碗的道理，要喝就是三碗。我已满上了，顾先生请喝吧。”
顾惟均看看乔华那张黑色的满带捉弄挪揄笑容的脸，知道他说的可不是笑话，多辩无益，但这三碗酒下肚，如何还能站着进去？他仰了仰自己那细瘦的脖子，叹了口气，以易水告别似的勇气又端起第二碗酒，颤抖着送至唇边，又勉力一口灌了下去。
乔华也没想到这书生还有这份气魄，但也不信自己灌不倒他，提起酒囊就斟上了第三碗，也不说话，只把那一双眼狠狠地盯着这个书生。顾惟均也知讨饶无益，端起第三碗酒一闭眼，这一回他已感不到喉咙口是什么样刀剜的感觉了，一直倒了下去。手里也不再有准，有一半甚至是直接倒进了自己脖颈里。倒完之后，看也不看那乔华一眼，径直向那大帐里走去。
他步履歪斜，踉踉跄跄地走到帐内，只见帐内上首一共放了四张案子，每张案后各坐了一个人。正上方左首是个黑面高个、敦厚朴实的三十八九岁的中年人，顾惟均已认得他是镜铁山五义的老大张九常；左首二席则是一位臂如猿猱、身材精悍的汉子，他却是镜铁山五义中的老三马扬；右首之次席所坐之人一双眼中微现黄芒，也就是‘豹眼’施榛了；那顾先生一直还没见到的却是坐在右首上席的一个白面汉子，那汉子三十四五负年纪，身穿了一件粗布短袍，浓眉重目，不怒而威，端的好气概。顾先生吸了一口气，知道这也就是自己这次来要见之人——他要说服的对象李波了。
他才一拱手，李波已冲自己下首挥了下手：“四弟，给顾先生让个位子。”
只见施榛应声站起，就凑到他三哥马扬一处坐了下来。顾惟均便坐在了他刚才的位子上。
只听那李波道：“顾先生，在下让五弟坚持一定要让先生在门口喝这三碗进门酒，倒不一定是为了依这草原上的规矩，只是让先生也感受一下我们草原上子弟的生活。‘草上沙’人丁不多，老幼妇孺，加在一起不过五六千之数，快马倒有二万三千余匹。我们这些塞上弃儿，平时就是这么生活的。”
顾惟均愕了下，也不知李波为什么会想起说这些，也只有点点头。那李波一挥手，端起自己面前一碗酒，向顾惟均一举道：“喝酒。”
顾惟均苦笑了下，也只有端起碗来在唇边做做样子。李波放下酒碗又道：“先生已见到在下，可觉得有些什么不同吗？”
顾惟均又是一愕。
李波动动自己的头发，又摆摆自己袍子的下摆，开口道：“衣服”；拿起自己面前插在案上的一把刀来：“器物”；指指帐外：“风俗”；又伸出手指一弹，他强健的手指就弹出一块骨头，正打在帐内地毯边缘的一面羯鼓上：“还有音乐。”
然后他切下了一大块牛肉，放在嘴里慢慢嚼着说：“先生慧眼，定然已经注意到，李波所穿，倒不见得算是汉家服饰了。在我小时，家里请的也有先生，他教我礼仪，每讲到夫子孔丘所定的《礼》时，就会双目含泪，说礼是至关至重的。礼首先要注意的就是衣服，贵人有贵人的衣饰，贱民有贱民的衣饰。另外、身发体肤，受之父母，是不可以随便改换的。但先生已经注意到，我差不多算是胡服截发，操刀割肉了吗？”
这一番话长篇大论下来，顾先生也不知他语意所指到底是何含义，只有先唯唯地听着。只听李波又道：“先生关中远来，定是要以中央王朝之义说我。想我李波与大哥五弟五人自隋末之乱以来，截发胡服，荒野放牧，背离乡曲，形同野人越十年矣。如今天下已定，四海升平可期，我兄弟也是该重回故里，打扫先祠，重整冠戴，更张礼乐了。先生为秦王世民所派，定是要说服我，世民乃一不世之贤人，定国之鼎器，我如入其麾下，以他之贤，以我之才，不世之功可期，与民更始之德可望，先生来意是如此吗？”
顾惟均被他这么单刀直入地一问，脑子中不由一滞——人云李波非比寻常，看来果然如此。只听李波一叹：“但先生可否告我，若我李波果然肯倾力相助，以我兄弟在塞上之声名、牧场之马匹、亲人之性命、毕身之精力相许秦王，助他平整河山，位定九五之后，他会做些什么？”
他的一双眼忽望向远方，远方帐门口外，是正对着他坐的位置的古捻山口：“是否又是重张法度，锄灭豪强，高悬王道以规顺民，突举霸业以诛异已，罗网严施，教化先行，文官当政，乡曲互治？——告诉你，这些年下来，我已不信这个了。”
他的瞳中神色忽显深沉：“我们汉人子弟，一朝一代尽是这么过来的，我受够了乱离之苦，但我也受够了文官之治的苦，以为我会帮他再去整治那个圣人所说的升平世界吗？我是绝对不放心将乡曲父老重新交给那些县官府吏管制的。接下来是什么？不过又是一代比一代的穷奢极欲，一代又一代的苛捐重税，一代又一代的忍耐直至崩溃。告诉你，我不信这个了。我只信强，信马、信自己的弓自己的箭，信我与我四个兄弟给自己父老开创出的这种迥异汉人旧制的牧马生涯与自由。——这种生活未尝不苦，但这是我们能自己料理自己的唯一机会，所以，不要用你那些儒生言词再来说动我，也不要用所谓英雄事业来劝服我，这些，我早已看穿了。我们兄弟，已过惯了这种幕天席地，纵横沙草的生活。不想再去做秦王与太子争夺中的一粒棋子，不想再在汉人的政治中游戏下去——一朝掌权，诛戳异已，作威作福，光大门楣，那不是我兄弟之志向，留着这些说与秦王麾下那些将军听吧，我们是不要这个机会来伺机坐大或‘立登要路津’的。哪怕秦王为人果然英姿天纵，他所想建立的制度与王朝，让他建给他的那些臣民，而我兄弟，是只想自由自在的放牧一生的。如果先生此来是要买马，今天是好日子，我们明天再谈，草上沙尽多良马，尽可卖与秦王。如果是要拉我兄弟入伙，那么，免提了。”
他一语落地，就一挥手，道：“倒酒。”乔华早已提了酒囊过来，给他二哥先斟满一碗，又给顾惟均添满一碗。顾惟均看着那碗酒，张口结舌，自己要说的话都已被李波一席话封住，可这酒，是喝还是不喝？
只听乔华冷冷地道：“唐朝派来的人，就是这样的小量吗？”
顾惟均一时答不出话来，却听帐外忽有人冷冷道：“天生万民，自有量大与量小之分，欺一文士书生就是镜铁山五义的豪气吗？要喝酒，我来陪你喝。”
满帐中人大愕——居然有人在自己未注意中已接近帐门口，草上沙之大帐，虽不如千军万马中的严设防禁，高悬吊斗，但也不是这么好靠近的。乔华一愕，就待怒骂，却听李波定定地先吐了两个字：“来了？”
他这一声有微愕也有低叹，满座中只有乔华没有理会出那两字中复杂的情绪。只听帐外人道：“来了！”
乔华注目望帐门口望去，倒要看看来的是个哪里的狂生。他想的不错，来的果然是个狂生。只见帐门口日影一掩，已走进个人来。那人相当高挑，进门甚至稍稍低了下头。李波也算长大汉子，但那人身量只怕较李波毫不逊色。来人散发已束，一头长长的披散开的发顶束了顶高冠，他的头发想是被长途驱驰中的风吹乱，有几缕还沾在他汗浸的面颊上，别有一种浓烈的落柘不羁扑面而来。那人身穿一件突厥人式样的华丽皮袍，袍子右胁后首有一条长长的刀缝，那袍子笼笼统统地罩着他明显过于瘦硬的身子，所谓‘瘦硬方通神’，用在这人身形相貌上倒颇合适。那人的脸上长眉细目，口鼻清峭，只见他衣襟上斜斜插了支箫，箫身很长，与他长长的身形很谐调。他整个人，斯文中有一丝野悍，野悍中又有一种斯文，让人看了心里不知是一种什么味道。那人一进来，就先看向顾先生，然后看向那案上的酒，然后再看向乔华，然后道：“就是你说唐使都不能喝酒的？”
乔华一愕，那人已一伸手，端过桌上那碗酒，道：“我跟你喝！”
话还没落地，他的一碗酒已灌了下去，好快。更快的是他的身手，他站在门口距那案子本有两丈有余，但这点距离似是根本不碍事他伸手取酒一般，他一伸手，那酒仿佛就在他身侧一般。李波眼中颜色便深了一层，马扬与施榛四目对视了下——“千里庭缩”！这是“千里庭缩”之功，这功夫极为难练，这世上果然还有人练成？
说起酒量，乔华还真没怕过人。他也不算特别能喝，但他从不服人。他提起酒囊就给自己斟了一碗，然后一口倒进喉咙里，也给那来人斟了一碗。那人并不看他，反面向李波，在喝之前问出了两个字：“李波？”
李波点点头。那人冷笑道：“你尽可以说你喜欢纵横沙草，但你怎知你的乡亲们也和你一样的想法，你觉得：故里真的那么好弃，故乡真的那么好离吗？他们多是陇右人，你真的确定他们就跟你一样喜欢幕天席地，终老边荒吗？”
他的眼中忽多了丝复杂的神色：“——家，只有家，才是人一生最大的愿望。”说时，他喝下了第二碗酒。他借酒碗挡住了脸，如果有细心的人可能会看出：因为在他眼角，说到那个“家”字时，不自由地泛起了一丝温柔。
乔华怒道：“你算什么人，敢来这儿来教训我二哥！”他性子单纯，那人既然已经在跟他拚酒，他就要在酒上跟他一见高低，教训教训他。他提起酒囊，又给自己倒了一碗，再给那人斟满。
两大碗酒下肚，那人的神色丝毫未变，他只是盯着李波，盯了好一会儿，才静静道：“无论如何，既使你们族人都情愿选择这一种放牧的生活，你也不该劫那十五万担粮草。以你之识能，你不会不知道那十五万担粮草的干联到底有多大。不说朝廷一定要查，不说突厥人可能重犯塞上，不说张武威已借机向朝廷申报对你们这支边民重启战端、不日即至，你也该知道，当今天下，日久思定，你这么做，分明是祸乱家国。就是朝廷不管，但江湖上人，也总有人要管的。”
李波的唇角抿成了一抹孤线。“比如说你？”
那人不答话，他的目光与李波对峙。李波淡淡道：“我早猜知李渊并不会全信张武威的话，一定会另派有专人来暗查，只是没想到他派来之人还能在张武威的阻截下生出，也没想到还会见到这人一面。”
他一只手指轻叩着案子，“那么，你是谁？”
那来人正和乔华喝到第五碗酒，闻言冷冷道：“陈留一战，万众横尸；边庭刺帅，冰溶雪澌。”
李波“噢”了一声，似也一愕——“你是陈澌？”
那来人淡淡道：“我是陈澌。”
他们两个便不再说话。隋末原是个群雄并起的时代，他说“我是陈澌”就象李波说“我是李波”一样，这一句话后，不只是两个名字的交代，也包含他们的过去，他们用生命趟出来的声名与事业，和让敌手不得不尊重的气度。
陈澌忽然道：“你要劫那么多粮草干什么？”
李波不答。
陈澌一挑眉：“你不说，我无以禀报唐王，张武威大军可能转瞬即至，兵马过后，你以为你这几千民众就可以抗得住他十万大军？到时玉石俱焚，你还逞不逞得起这个英雄？我知你劫粮草必有苦衷，也知你不是个贪财图货、轻举招灾的人，可能你还自认为自己所为足称英雄。但，这是个天下平定之机，从这个时代开始，一切要有一定的规矩，所有的英雄和自认为英雄的人，必须消亡。你不是不懂，这是时世！现在不再是那个乱世了，从乱到治必有牺牲。说说，你劫它到底是为了什么？”
李波静了静，想了想，忽站起身：“我可以带你出去看看。”
他经过陈澌身边，伸手拍了拍他的肩膀，陈澌也受之无惧。此时，他与乔华拚酒已拚至第九碗，乔华的眼都红了，陈澌一双镇定的眼里也泛起了丝血丝。他眼见乔华又斟满一碗，接过之后，一口干尽，然后，突然拨出身边案上一口割肉小刀，将那个酒碗向空中抛去，碗落时，他一刀向碗上劈去，这一刀，竟把那碗齐齐劈成两块碎片。
好刀功！——马扬和施榛不由都相顾一骇。只听陈澌对乔华道：“我没有时间和你再拚酒了。不过，喝酒、也不是不醉倒就算赢，要喝过了之后还能出刀，稳稳地出刀，才算数的。”
说完，他看了已颓然在案旁的顾先生一眼，目光中似有忧虑，——秦王也派人来了？但此时不及深思，他振振衣衫就跟李波出门去了，只剩下乔华在他身后看着地上那被他劈成碎片的碗目瞪口呆。