第一百五十六章
南大西洋上，林震麾下的四艘“秦始皇”级战列舰正以巡航速度鱼贯跟进，灰色的舰艏正在不厌其烦地压碎着海面上的浪花。
“幕布已经拉开，演员都已就位。”林震依旧坐在那张椅子上，隐含深意的目光咄咄逼人，“现在我们所要做的就是，慢慢接近战场边缘，然后在适当的时候用适当的方式解救我们被困的盟友，并让那些自以为是的家伙们滚出南美。”
赵勇闵可不像上司那样乐观，想到十分钟前日舰的遭遇，他有了一丝忧虑，“将军，是不是稍微再向前靠近一些。”接着，他不等上司答复又说道，“日本人已经损失了一艘战舰，而德国人也由于大意冒进将己方的旗舰也搭了进去，现在虽然还没有接到被击沉的报告，但我想那也只是迟早的，如果仅凭两方目前的力量，恐怕无法取得对美英舰队的任何优势，一旦美军后续的三艘主力舰赶到战场，局势很快便将逆转，那时以我们眼前的速度根本无法及时……”
林震摆摆手，打断道：“这就说明敌人正在按照我们的设想进行着，虽然损失二艘主力舰的代价未免大了一些，但那不是我们的事情，况且，日本人剩下的四艘战舰战斗力尚算完整，再加上有二艘德国战舰从旁协助，即使美军后续主力赶到，美英舰队也不可能一口吞掉他们，因此，时间对于我们来说是足够了。”
“但我们并没有把美军的辅助兵力算上去，或许在平时，这些轻型军舰根本不算什么，可是随着战斗加剧，海面上的烟雾将越来越厚，那时的他们就会如鱼得水。将军，您应该不会忘记德军在日德兰海战里的教训吧。”赵勇闵接着说道。
他说的是德国战列舰“波梅恩”号的事情，林震当然清楚。它正是德军在日德兰海战里损失的二艘主力舰之一。虽然无畏舰的出现让“波梅恩”号相形见拙，彻底沦为二流角色，但它依然是一艘威力强大的战列舰，而正是由于在夜幕下无法目视，它才被英国驱逐舰发射的鱼雷击沉。因此，各国海军在此后陆续更改海军舰队战斗条例，要求在鱼雷参战的情况下，必须有一定数量的轻型舰只充分保护重型战舰。
“赵舰长，请不要忘了，无畏舰不同于那些陈旧的战列舰，它的水线下方都增加了反鱼雷装置，那里的装甲板足以抗住两次鱼雷打击而保证舰体不受损伤。试问美舰如何能够在被对方观察哨发现的情况下再进行第二次乃至第三次鱼雷攻击呢？”有军官反驳道。
赵勇闵说：“据我所知，在战场上美军可是有十二艘轻型军舰，它们的鱼雷齐射足以击毁目前世界上任何一艘最先进的战列舰。更何况，还有美军主力舰的攻势，一旦德舰或是日舰航速受损，等待它的就将是狼群般的攻击。”
“战场变化瞬息万千，仅凭猜测是解决不了问题的。”眼看两人又有争吵的趋势，林震连忙抬手说道，“我早已说过，美英舰队可以赢得这场战斗的局部胜利，但却不能让他们得寸进尺。”
“就怕时间上来不及。”赵勇闵嘀咕了一句后，接着肃容说道，“将军，德军损失多少我们可以不在乎，但日本舰队却是我们北上的有效保证，如果他们损失太大，就有可能影响到未来加勒比海地区的稳定，这恐怕不利于……”
“你的意思我完全明白，但美军还有多少兵力你应该清楚，如果我们过早涉入战场，那么他们就只有撤退一途，诚然，这样可以让日军更早地进入加勒比海甚至整个北美大陆，可是你想过没有，一旦失去制约力量，日军的野心必然膨胀，到那时，他们所呈现出来的破坏力决不会是我们的国家所愿意见到的。”
“上面的指令我也很清楚，既打击又扶持，但这总该有个限度吧，我们总不可能眼睁睁地看着美英舰队将日军逐一击破，然后恢复对南美的控制吧。”
林震淡淡说道：“限度并不是没有，不过你不觉得这里日军的兵力太多了点吗？有我们在，三方基本还能保持一个平衡，但我们是不可能在这里长久待下去的，一旦主力抽身回国，仅凭德军现有的实力根本无力与日军抗争，一面倒的趋势是不符合国家战略的，毕竟有争端才会有利益存在。再说，适当地消耗一下日军兵力对我们国家的工业而言也未尝不是一件好事。”
正在这时，通讯兵进来报告：“将军，德国的万斯毕将军与日本的关文炳乙将军分别致电我舰队，请求我舰队大力支援。”
林震接过电报看了一会儿，然后慢慢对一旁的赵勇闵重复了刚才的话题：“如果是你的话，你希望这个限度是多少？”
这个问题让赵勇闵愣了一下，不过他也很快说道：“当然是越少越好。”
林震点点头，显然明白他的意思，他始终关心的是如何抓住有利的时机取得最大的胜利，这是以战术层次为思考点，他并没有错；但作为整支舰队的指挥官，自己的职位决定了自己要比他顾虑得多，自己不仅要考虑战术能否取得成功，还要充分考虑战术以后所带来的后果。
“回电告诉对方，我舰队正在全速赶来，请务必尽全力拦截敌舰队退路，以便与我舰队形成对敌的合围之势。另外，每过五分钟就给他们发电，报告我们这边的情况。”说完，林震又转头对着静立一旁的军官们说道，“我们必须给他们希望，否则国与国之间就容易产生纠纷，但我又不希望他们的实力继续增长下去，因此，眼前最好的选择就是多说话，少行动！”
三十门大口径舰炮的大合唱还在继续着，面对越来越准确的美军炮火，最先受创的“德弗林杰”号开始转向，尽管三艘美舰没命发射的火炮和锅炉喷出的黑烟混合了原先海面上的烟雾，让海上可见度再次急剧下降，但哈德威克依旧固执地紧咬着万斯毕的旗舰。
“德弗林杰”号的甲板开始吱吱作响，主桅也扭曲得不成样子，前部炮塔更是全部报销，就连舷侧的副炮也接连中弹，附近陆续殉爆的弹药喷溅出来的火花让钢板上的坑洞密如蜂巢，但“德弗林杰”号是德国舰艇设计者们杰作，凭借着怪物一般的生存能力，它依然速度不减地完成转向，并且以二十五节航速逐渐甩掉速度只有二十一节的三艘美舰，距离逐渐拉开了。
“它为什么还没有沉没？”美军水兵们不断惊呼着，而站在“内华达”号上的哈德威克只能很气恼地望着远去的德舰。
“将军，英国人来电告诉我们，敌人还有四艘极具威力的战舰正在加速赶来，预计将在一个小时后接近战场，他们希望我们速战速决。”西摩上尉上前说道。
“已经变成追逐战了，我无能为力。”哈德威克无可奈何地苦笑了一下，他的心情简直糟透了，原本以为凭借着集中的火力可以再解决掉一艘敌方主力舰，然而敌舰的顽强出乎他的意料，他没有想到已经严重受伤的敌舰居然还有能力从自己眼皮子底下溜掉，以现在他们快捷的速度自己这边根本无法追及；不过，就算追到又能如何呢？英国人不是警告说前面还有敌人的四艘主力舰正在加速赶来吗？看来这次行动只能到此为止了。
“用无线电呼叫戴韦森上校，让他立即率领编队回归本队。”他随后说道。
然而哈德威克并没有想到，在自己眼里一向是冲动代名词的戴韦森上校居然创造了一项奇迹。
在十五分钟前，奉命前出战列攻击的戴韦森上校率领编队利用海上厚重的烟雾掩护，悄悄尾随日军舰列，在一万四千码的距离上，当他发现日军依然毫无察觉之时，身体里的好战血液顿时沸腾了。很快，轻巡洋舰“瓦尔多斯塔”号便打出了一串旗语：“时机成熟，各舰立即以最大速度冲刺！开始接近攻击！”
“发现敌舰！”警报声响彻海空，显然，日舰“生驹”号的观察哨也发现了正在逼近自己舰列的这支美军编队。于是，这些舰艇立即受到了来自日本战列舰的猛烈回应，在短短几分钟内，他们向敌人倾泻了数百发六英寸炮弹和近百发大口径炮弹。不过，日军炮手显然低估了美军舰艇的速度，原本要在两支舰队之间树立起来的火力网全部越过“瓦尔多斯塔”号，落到了后头，让紧随其后的一艘美军驱逐舰遭受了无妄之灾，密集的打击立刻让这艘倒霉的驱逐舰变成了一堆燃烧的残骸，无望地漂浮在海面上。接着，离此不远的一艘美舰也吃了日舰“筑波”号的一发穿甲弹，两座锅炉报废，不过还能勉强保住足够的蒸汽，就在它要施放烟雾逃走时，又有三发炮弹先后击中了它，它的前部炮塔立刻就飞上了天，舰桥也被击毁，转向装置失灵，引擎停转，连救生艇都被打坏，它就像死鱼一样横在海面；三分钟后，又被日舰“扶桑”号一发大口径炮弹摧毁弹药库，剧烈的爆炸让它在几秒钟内就倾覆了，只余下还在翻滚的浓黑烟柱。随后，厄运又一次降临到另一艘美舰头上……
虽然正在高速行驶的美舰也在使用五英寸火炮拼命还击，但面对日军战列舰厚实的装甲防护，他们的火力就显得苍白而无力。终于，在付出三艘驱逐舰的惨痛代价后，戴韦森上校的编队迎来了一次鱼雷齐射的机会，近二十条鱼雷犹如闻到血腥味的鲨鱼一样迅猛地扑向日军舰列。紧接着，美军驱逐舰队开始齐齐施放烟雾……
白色的鱼雷航迹在海面上十分显眼，四艘日舰见状纷纷转向，规避破水而至的鱼雷，但由于鱼雷攻击的密度实在太大，其中一条在四分钟后狠狠地撞上了“富士”号战列舰，剧烈的爆炸不但让它忽然向左打横，险险地从“筑波”号舷侧擦过去，而且水线下方的装甲板也在瞬间破碎，引起海水大量涌入。尽管有优化的水密结构控制住了进水，但倒灌而进的上百吨海水还是让“富士”号的舰体开始右倾。
美舰的鱼雷攻击不仅让“扶桑”号上的关文炳乙虚惊一场，也让他丧失了一段宝贵的时间，当他刚刚接获“富士”号发来并无大碍的信号时，伯尼的舰队也赶到了。
还没来得及归队的“富士”号顿时成为英舰新一轮的打击焦点，没等关文炳乙下令转向迎战，“伊丽莎白女王”号和“伊林”号战列舰上发射的炮弹已经咆哮而至，它们瞄准日本战列舰高大粗壮的主桅杆，用十三点五英寸和十五英寸穿甲弹在一万九千码的距离上一炮便击中“富士”号，它主桅杆后面腾起的火焰立刻把附近的观测仪器全部变成了一堆垃圾。接着，一发大口径炮弹几乎是贴着水面命中目标，霎时间，“轰隆”一声巨响，炮弹准确地钻入“富士”号先前受创的部位上方，在撕开装甲板后猛地向外炸开，附近舱室随即开始弥漫着黑色刺鼻的气体，令人窒息，火舌也在黑烟中乱窜。
这次的打击虽然不是致命的，但被炸成大洞的装甲板却开始不规则地四下翻卷，逐渐与下面破损的部位连成一片，再次引起海水倒灌，让“富士”号刚刚恢复不久的右倾再度加剧。不过，战列舰不愧是海上的霸者，它不仅拥有极强的战斗力，而且坚不可摧。“富士”号虽然一再受创，可是凭借着舰体内部严密的水密结构，它依然没有受到重创，仍能继续实施反击。但由于数百吨海水相继涌入舱室，造成战舰猛然失速，让本来就已经脱离队列的“富士”号更加突出了。
这种落单的机会并不多见，“伊丽莎白女王”号上的伯尼当然不会白白放过，于是，二艘英舰继续集火猛轰“富士”号。
当关文炳乙率领余下三艘日舰向偏北方向开进，在烟幕下向英军先导舰“伊丽莎白女王”号施压，企图迫使伯尼转向时，“富士”号的灾难来了，一艘美舰从厚重的烟幕里冲出，向“富士”号疾驰而去。
原来是不甘心做壁上观的戴韦森上校在见到“富士”号仅能保持十四节航速向前行驶时，他的冲动个性又一次支配了他。接到上司的命令，早已做好第二次鱼雷攻击的“瓦尔多斯塔”号开始行动了，它以二十八节的高速向前方正在进行z字形运动的“富士”号发射了一条鱼雷。当然，“富士”号也并没有客气，不断用自己的舷侧火力放出如雨弹幕欢迎对手，但由于测距仪等相关设备早已毁坏，日军炮手无法测出对方的准确距离，炮击命中系数几乎为零。几分钟后，“富士”号的舰艏被鱼雷击中，强烈的震撼力让它的右倾迅速加大到二十度。受此影响，“富士”号不仅主炮已经无法操纵，而且由于鱼雷在它的舰艏水线开了一个近一米的大洞，只要航速稍快一些便会引起海水倒灌，因此，它只能勉强保持七节航速。
日舰火力骤减，戴韦森上校马上就感应到了，面对犹如乌龟漫步般的“富士”号，他又大胆地作出一个决定，“瓦尔多斯塔”号随即做了一个战术大迂回，十五分钟后，又有一条鱼雷准确地命中了“富士”号右舷中部。这时，早已伤痕遍体的它再也经受不住了，右倾达到八十度，甲板几乎与海面垂直，就连布满海藻的舰底也逐渐显露出来，终于，在挣扎了十余分钟后，“富士”号便倾覆沉没了。
“伊丽莎白女王”号上的伯尼见到这一幕笑了，自己能够在拥有强大火力的敌人面前配合友军击沉一艘敌舰，这不能不说是一个奇迹。接着，他举起望远镜认真观察着迎面扑来的三艘日舰，敌舰打出的炮弹早已在附近海面上打出了数十道十余米高的水柱，他知道自己的时间不多了，因为与拥有完整火力的敌舰相比，自己这边无一不带着累累伤痕。不一会儿后，他就作出了二舰转向南方的命令，随后在摆脱关文炳乙的追击后，他再转东南方干净利落地向哈德威克的舰列开去。
与此同时，收到“富士”号雷达反应消失的报告后，林震不再犹豫，立刻将编队航速提升至二十三节，加速向交战海域靠拢过去……