第二十四章
「触怒皇上，臣罪该万死。」杜如弦心知眼前的皇帝虽然震怒，但并非是个残暴的君主，若他是个昏君，他也不会入朝为官，因此他料定皇上绝不会为此事真治他的罪。
「你确实罪该万死，朕将最宠爱的八公主下嫁给你，给你这天大的恩赐，你不仅不谢恩，还敢抗旨不娶！」他是看重杜如弦，才肯把宝贝女儿嫁给他，不想竟会遭他拒绝，更可恶的是自己已经退让，他还坚持不愿迎娶公主，这无异是在打他的脸，因此他此时可说是怒火中烧。
杜如弦没有再为自己辩解一句话，以退为进的道：「臣知罪，请皇上降罪。」
皇上虽愤怒，却并不想因为这种事情而治他的罪，最后拂袖离去前喝斥，「你就在这儿给朕跪着，直到你何时想明白了再起来。」
不久，八公主闻讯，匆匆赶到昭明殿。
看见杜如弦仍直挺挺的跪在殿里，她心中又气又恼，走过去怒问：「杜如弦，是本宫配不上你吗？你为何不愿娶本宫为妻？」
他抬起眼，那张俊美无双的脸上流露出一抹歉疚之色，「能得公主青睐是臣的荣幸，然公主天姿玉质，是臣匹配不上公主，且因臣已与他人定有婚约，因此不敢辱没公主，还望公主见谅。」
八公主能这么快接获讯息赶来，自是有人前去通风报信，而这人正是守在昭明殿外的一名太监，杜如弦先前唤他进来，悄悄塞了一袋银子过去，那太监收了银子，暗中依他的交代，找人将这消息通报给八公主。
八公主闻言满脸恚怒，「谁敢说你配不上本宫，本宫让人砍了他的脑袋。」
杜如弦徐徐启口，那嗓音显得沉郁而忧伤，「能得公主如此厚爱，臣无以为报，可倘若臣贪慕荣华富贵，为迎娶公主而抛弃与臣曾共患难的未婚妻子，如此卑劣的品性，岂不玷辱了公主，为此，臣绝不敢做出这般不仁不义之事，才能对得起公主的厚爱。」
「不，我……」八公主想表示她不在乎这些，但才刚开口便被杜如弦截住了话。
「八公主冰肌玉骨，脱俗出尘，不仅是皇上最宠爱的公主，也是百姓最景仰的公主。」说着此话时，杜如弦脸上配合的流露出一抹敬佩的表情，「在臣心中，对八公主也是无比敬仰，绝不敢亵渎轻慢，无奈臣已与人定有婚约在先，既不能毁约，更不能让公主受委屈，望公主能明白臣的一片苦心，臣相信品性如此高洁的公主，日后定能寻到一个比臣更优秀、更值得托付终生的好儿郎。」
他这番话把她大大的捧了一把，让她原本想说的那番话来到唇边，硬生生的又咽了回去。
「你、你……」一股怒火憋在她心口发作不得，整张明艳的脸庞乍红乍白。
杜如弦彷佛没瞧见似的，低垂下脸接着恳求道：「为此，求公主成全臣，莫让臣成为一个薄幸负心之人。」
八公主再也忍不住，咬着下唇，气恼的跺着脚，嗔骂了句，「杜如弦，你太可恶了！」骂完，她抬袖掩着脸，啜泣的跑了出去。
杜如弦漠然的目送她离去的身影，寒漠的眼里没有一丝歉意或是心疼，他长这么大不曾这般伏低做小，而今只为她瞧上了他，便逼得他被迫长跪在这殿中。
没有人能逼迫他做不愿做之事，纵使她是娇贵的公主也一样。
何况他可舍不得让才与他定下婚约的王曦怡受这委屈，她看着是个好脾气的，但骨子里可倔得很，若是让她得知要与公主共事一夫，八成会退了这门亲事，他可就惨了。
他活了二十五年，好不容易才有个能瞧上眼的姑娘，可不想让她给跑了。
思及王曦怡，他冷漠的眼神温柔了几分。
「他怎么能这样，亏得本公主那么钟情于他，他却这样对我……呜……」回到寝宫的八公主伏在软榻上，哭个不停。
「他这般不知好歹，八妹何必再眷恋他，踹了就是。」前来探望她的七公主是个直脾气的，有些不耐烦的说道。
一旁的五公主看着哭倒在软榻上的妹妹，清丽的脸庞若有所思，倒是没开口。
她们三人皆是不同母妃所出，这八公主的生母谨妃，生前曾是最得皇上宠爱的妃子，但因其早殁，故皇上怜惜她幼年丧母，因此打小就对她格外偏宠，为此没少受其它姊妹的嫉妒。
在这偌大的深宫中，只有七公主与五公主同她交好。
五公主的母妃也早殁，可因她母妃生前不得皇帝宠爱，是故连带的她这个女儿也不太受宠，直到她与八公主交好后才入了皇帝的眼，关注起这个女儿，进而发觉她比其它的公主都还要来得聪明，这才开始得宠，但比起最受宠的八公主，自还是远远不如。
七公主性情直率、脾气又暴躁，面容不像母妃而偏像皇帝，细眼高鼻薄唇，比起明艳的八公主与面容清丽的五公主，姿色稍差些，其母妃如今也算受宠，因与八公主打小就玩在一块，是故说话也毫无顾忌。
哭了一阵，八公主抹了抹泪，哽咽道：「可我舍不得踹了他，我想嫁给他，你们替我想想法子。」说着她看向五公主。「五姊，你素来主意最多，有没有什么法子可以帮我？」
五公主沉吟道：「阻碍你与杜如弦的是他那个未婚妻，若要让杜如弦娶你，得从那女人身上下手。」
七公主睁大眼睛，「五姊，你的意思是说要派人去除掉她吗？」
五公主挑起眉，「要是她在这当头忽地死了，你想那杜如弦难道不会怀疑吗？」
「可你方才不是说要从她身上下手。」
「没错，是要从她身上下手，但必须要让她自个儿知难而退，主动向杜如弦解除婚约，如此一来，杜如弦就无话可说，必须迎娶八妹为妻了。」
闻言，八公主抓住她的手，急问：「五姊，你快说，要怎么做才能让她知难而退？」
「你别急，这事咱们要这般……」
待她说完，八公主眼神亮了亮，破涕为笑，「我这就去找父皇下旨。」
此刻人在钦州的王曦怡浑然不知大难将至，她一边在杜家医馆等候杜如弦归来，一边仍继续为陶东宝作画。
这日，她前去书肆交了一批刚完成的画作时，回程途中巧遇前来找她的杨家小姐。
看见她，王曦怡有些心虚的摸摸鼻子，她是女儿身的事待日后与杜如弦成亲时这钦州城的百姓便会知晓，自然也瞒不过杨小姐，届时也不知杨小姐会不会怨恨她的隐瞒。
「王公子，在这遇见你刚好，我想托你写封信给杜郎。」那杨小姐下了轿朝她走过来。她出身官宦之家自然也识字，只不过她的字没王曦怡写得好看，也没啥文采，但她又不想托府中之人代笔，怕被人嘲笑，是故才会屡屡来找她代为写信。
「可这会儿杜大哥不在府里头。」
「不打紧，等他回来，你再替我转交给他便是。」
王曦怡这才发觉杨小姐在提起杜如弦时，脸上没了昔日那种恋慕的笑容，而是流露几分黯然，原想拒绝的话瞬间改了：：，「那么您要写些什么？」
杨小姐幽幽开口，「那日我在郡王府与他见了面，他说已有心仪之人，是故拒绝了我。」她原本那胖乎乎的脸庞约莫是因为情伤，清痩了几分。
听她这么说，王曦怡讶异的瞠大眼，她一直不知他们两人那天见面究竟说了什么，直到此时才从她嘴里得知这事，惊讶之后，心头忍不住泌出丝丝甜意。
「我不知是哪家姑娘有如此好福气，好生嫉妒她，不过这阵子也总算看开了，这男女情爱本该你情我愿才好，故而我想让你写封信，代为祝贺他与他心仪的姑娘能早日结成连理。」
没料到她竟会这般说，王曦怡心中有些感动，诚心诚意的颔首道：「在下定会将杨小姐这番心意转达给杜大哥。」
杨小姐点点头，准备让丫鬟拿银子给她。
她急忙婉拒，「先前得了杨小姐不少赏银，今次就不用了。」
那杨小姐也没再坚持，转身上了轿子走了。
王曦怡轻轻叹了口气，喃喃的朝着离去的轿子说了声抱歉。
「对不住，我不是有意想隐瞒你。」因杜如弦尚未归来，她还不想让人知晓她的身分。
数日后，杜家医馆忽然来了几名传旨的公公，这时陶东宝刚好来找王曦怡，恰好遇上。