第二十三章
听出他没有恶意，只是来向她抱怨，王曦怡摸着鼻子好脾气的笑说：「这就要多谢我娘了，是她把我生得这般俊俏，雌雄难辨，所以才能顺利瞒过众人。」
陶东宝托腮好奇的问她，「你说你一个姑娘家，怎么能画出那些那么精彩的艳情画来呢？」
在她被软禁的那几日，她所绘的那批画卖得极好，几乎每印出一批来，都被守在书肆前想买画的人给抢光，供不应求。
要不是突然冒出了杜如弦是钦差这档事，这几日钦州百姓谈论最热络的话题便是这批新画，众人还纷纷猜测下一次会是谁出现在画上，甚至还有人为此下了赌注呢。
王曦怡闻言害臊的笑了笑，「这还不都是在陶二爷的逼迫下瞎画的吗。」
陶东宝反驳，「我哪时候逼迫过你了，分明是你看在银子的分上而画的。」
她笑道：「银子大爷的脸面确实比陶二爷大得多。」
陶东宝被她的话给逗笑了，想起一事说道：「对了，你不在这几天，那杨小姐曾找过你。」
「她找我做什么？」
「说要再托你写信。」
「还写呀。」这回再要她替她写情书给杜如弦，她可不干。
「她仰慕杜如弦良久，要她死心可没这么容易。」陶东宝一副看她好戏的表情。
「不要紧，等杜大哥成亲，她应当便会死心了。」她是过来人，自能理解杨小姐对杜如弦的那番情意，她只是比其它人来得幸运，得到了所爱，不会因此便高傲的轻视其它人，因为每一分心意都是无比珍贵的。
接下来的日子，王曦怡就在杜家等着杜如弦的归来，浑然没有想到有朝一日，她会被迫在他与死亡之间择一而选。
皇宫昭明殿。
「臣杜如弦拜见皇上。」
早已接获消息的皇帝面露欣喜的笑容，抬手道：「爱卿免礼。」
杜如弦起身后，不疾不徐的接着禀道：「托皇上鸿福，臣此番前往钦州，不负圣望，顺利找到叛贼赵鸿亮藏匿的那批宝藏，起出黄金十万两，白银四十五万两，兵器共计五万把，清单在此，请皇上过目。」
内侍太监上前接过那份清单呈给皇帝。
年约五旬的皇帝看完后，捋着花白的胡须，龙心大悦，「爱卿这事办得极好，及时找到这批宝藏，解了我军的燃眉之急，朕要重重赏赐你。你说你想要什么赏赐？」
「启禀皇上，这些事皆是臣应当做的……」杜如弦话还未说完，就听皇帝又再开了金口。
「你此番为朝廷立下大功，朕定要重赏，朕决定擢升你为左相，同时，朕还要送给爱卿一项珍宝。」这些话他并非临时起意，而是早已拟妥。
闻言，杜如弦有些意外，急忙躬身推辞，「臣才疏学浅，恐担不起左相之责。」
风晟王朝素来立有左右两相，共同辅助皇帝治理朝政，但往昔能够担任此职位者皆是德高望重之人，半年多前左相病殁，皇帝迟迟未再选立人选，因此左相之位虚悬至今，以他目前在朝中的资历与年龄，皆还不足以担任此官职，不过若真要他做，他倒是有此自信。
「你昔日担任刑部侍郎时断案如神，平反无数冤案，如今又适时找到叛贼所藏匿的宝藏，以你的聪明才智，朕相信你足以担起左相之责，你莫要再推辞，此事朕已决定。」皇帝不容置疑的说道。
见圣命已决，杜如弦也没再婉拒，掀起衣袍跪下拜谢圣恩，「臣遵旨，谢皇上恩典。」
谢完恩，接着杜如弦将赵奕钧在桂阳郡所作所为一一上禀。
听毕，皇帝震怒，「哼，这赵奕钧莫不是忘了自个儿是什么身分，竟敢觊觎这批宝藏，他是想学那叛贼谋反吗？身为桂阳郡王，不爱民如子也就罢了，还在钦州作威作福、欺男霸女，简直是罪不可恕！」
之后一如杜如弦所料，这赵奕钧虽因皇亲的身分免除被砍头之罪，但却被赐了一杯鸩酒，而他那一干手下也没逃过一死，全都被砍了头。
杜如弦将该禀明的事禀告完准备离开皇宫时，遇见了八公主。
「臣见过八公主。」他朝她行了个礼。
「许久未见杜大人，杜大人这阵子上哪去了？」
八公主早已知他是被父皇派出去办事，此刻却佯作不知，想藉此与他叙话，明艳的脸上那双剪水秋瞳含情脉脉的看着他。
「回八公主，臣是奉皇命外出替皇上办事了。」杜如弦不卑不亢的答道。见她上前一步，他不着痕迹的往旁挪了一步，在八公主再次开口前出声道：「臣方才回来，还有事情要办，容臣先行告退。」说完，施了一礼便旋即离去。
八公主跺着脚，不满的瞋瞪着他离去的背影。
她身边的宫女纷纷轻斥，「这杜大人好不识相。」
「就是呀，真是不知好歹，咱们八公主肯纡尊降贵的找他叙话，他竟敢这么冷待公主。」
八公主不悦的怒喝，「闭嘴，不许你们这样说杜大人。」
那两名出声批评的宫女急忙跪下来，「奴婢知罪，请公主恕罪。」
「罢了，此番就饶了你们，日后再敢随意批评杜大人，看我不撕烂你们的嘴！」八公主叱骂了几句，直到看不见杜如弦的身影，这才朝昭明殿走去。
昨儿个她听闻杜如弦即将返回都城的事，便去见了父皇，求他一件事，父皇答应了，她迫不及待的想知道父皇是否已下了圣旨？
【第十章】
杜如弦刚返回位于都城的府邸不久，便接到了一道圣旨。
当传旨的公公宣读完圣旨，饶是聪明如杜如弦也被那圣旨的内容给震得一时错愕得回不了神。
传旨公公取笑他，「杜大人莫不是高兴得失了魂了？」
他这才回过神，接下圣旨。
「有劳公公。」他掏了些银子塞给传旨的公公。
那公公笑呵呵的收下银子，拱手贺喜，「咱家先在此恭喜杜大人就要成为皇上的乘龙快婿。」
「多谢公公。」杜如弦皮笑肉不笑的道了谢。
他没有想到先前在昭明殿时，皇上说要赏他的一项珍宝，竟是要将八公主下嫁给他。这对他而言压根不是一桩喜事，别提他与王曦怡已定下婚约，要他娶一个自个儿不喜爱的女子，与祸事无异。
待送走传旨公公，杜如弦随即便换上官袍，准备进宫觐见皇上。
不久，当他被传召进昭明殿时，皇帝打趣道：「爱卿这是来谢恩的吗？」
他掀起袍摆跪下，「臣进宫是想请皇上恕罪。」
「你何罪之有？」皇帝面露不解。
「臣在家乡已有未婚妻，因此不能迎娶八公主为妻。」
「此事朕怎么不曾听闻，朕记得你在前往钦州之前，分明还未曾定有婚事。」皇帝不悦的质疑。
「此桩婚事是臣这次回乡时定下的，这次臣能顺利找到这批宝藏，多亏了她的帮助。」杜如弦接着将事情的经过加油添醋的述说了一遍，把事情说得惊险无比，说他与王曦怡是如何共经患难，九死一生才找到宝藏，最后因而定下终身之盟，他并将其中很多的功劳都刻意归功到王曦怡的身上。末了，他说道：「所以臣不能背弃于她，望皇上开恩，收回圣命。」
皇帝听完后面色沉凝，半晌不语，于情于理他确实不该拆散两人，但他又早已答应八公主要为她赐婚……
思量片刻后，皇帝发话了，「她与你有患难之情，确实不宜背弃，要不这样吧，朕特许你娶八公主为正妻，她为平妻，如此一来也没有亏待她。」皇帝觉得自个儿此番安排已是大开圣恩，杜如弦没有道理不接受。
但他仍长跪不起，「请皇上恕罪，臣已立过誓言，今生只娶她一人为妻，天地为鉴，故而不能违誓。」
闻言，皇帝面露不豫之色，斥道：「杜如弦，朕已开恩，你可不要不知好歹。」
「非是臣不知好歹，能坐享齐人之福，是多少男子求之不得的事，但臣不敢让金枝玉叶的八公主受此委屈，因此臣恳求皇上收回圣命。」
见他一再借口推拒，皇上大怒，「杜如弦，你这是想抗旨吗？」
「臣不敢。」他低眉敛目。
见他仍不肯改变心意，皇帝气坏了，「你当你此番立下大功，朕就不会治你抗旨之罪？」
「臣绝不敢这么想。」他低伏下身子，凝视着地上铺着的青玉砖。
「你一再抗命，还敢说不敢这么想？」皇帝怒喝，若非爱才，他早已将他重重治罪。