第六章
清冷的夜，阑风愁煞人。
朱小乔坐在房内桌旁，手执毛笔练着字，这些年来每当她心情抑郁时，就是靠练字抒发苦闷，让自己的心情逐渐平静下来。
但这回似乎失效了，只见那原该是清秀的楷体字，居然成了草书，上头还沾了几点泪渍，渲开了墨痕，化为一道晕色，彷佛那颗已混浊的心，再也找不到一丝澄清。
如今，已不论嫁给范陀罗究竟是对抑或是错，不该付出的情爱却早已朝他挥洒而去，就因为如此，她才会这么痛。
「怎么一个人躲在屋里？」范陀罗不知何时走进内室，靠在门旁盯着她的背影。
她不语，仍一个字一个字写着，当范陀罗走近一看，才发现原来她写的是元朝杨朝英的「梧叶儿」。
檐头溜，窗外声。
直响到天明。
滴得人心碎，聒得人梦怎成？
夜雨好无情，不道我愁人怕听！
「生气了？」他双手按压在她两侧，将她圈在怀中。
「我……」压抑不住满腹心酸，她的泪水依然止不住的落下，但她刻意不去谈在松叶亭所瞧见的一切，因为那只会让她更伤心。
缓缓抬头，她只问道：「我想知道皇上给的提示是什么。」
「妳！」他面露不豫之色，「妳怎么又提这件事？」
「不要再刻意瞒我，今天我在厨房、偏厅、园子里，甚至在街坊都听见这消息，不单是你，连另外三名护卫也同样被皇上下了旨。」她扬首，眸光幽柔看着他黯然的瞳心，「说吧，究竟是什么？」
他先是紧蹙眉头，随即勾起邪笑，属于他的狂肆尽露，「打听这么多，有什么目的？毕竟知道这些对妳并没有好处。」
「我只想有个心理准备。」她晶莹的大眼柔柔睇视着他。
「心理准备？」他眸光幽沉，「什么意思？」
「倘若龙凤帖上的对象不是我呢？」朱小乔反问。
「对自己这么没信心？既然已经成了亲，就表示咱们脚上被同一条红线拴着，不是妳还有谁？」他嘴角微扬，好像正在取笑她。
「如果不是我，便称了你的心？」她眼眶含泪，「这样你就可以名正言顺的休了我，高兴和哪个姑娘在一起都行。」
「够了！」他冲动地朝她大吼，实在是不想听见她说「休了她」这三个字。
他在桌旁坐下，倒了杯茶，慢慢地喝着。
范陀罗，你到底是怎么了？她说得没错，如果不是她就称了你的心，为什么你的一颗心还像打了好几个结，扯都扯不开？
「陀罗……」朱小乔走向他，傻气地站在他身后，「我想告诉你一件事，就趁现在。」
「什么？」他回头，眼底那抹光芒正肆掠着她的心。
「我……我喜欢上你了，虽然一开始也很不赞成这门亲事，但我还是喜欢上你了。」朱小乔垂下小脸，羞窘地说。
那光影突然转成浓热，直瞅着她那怯懦的脆弱。
「刚刚在松叶亭……我看见你跟她……我很伤心，我真的很伤心。」她哽咽地说。
范陀罗转开脸，看着桌上的油灯，故意不看她那双泪眸。
「如果我真是你命定的妻子，一定会努力让你喜欢我，我会学习任大夫做个不让须眉的女人，让你也……也爱上我。」她双手揪着衣襟，强忍住悲伤，勇敢的向他表白。
「妳这是做什么？」
他长臂一揽，将她抓到大腿上，戏谑的笑望着她那憨柔的小脸。
「跟我说这些话，需要很大的勇气吧？小女人。」
「我早该说了。」她脖子一缩，「就算你取笑我也没关系。」
「妳瞧我这样子，有取笑妳的意思吗？」他紧扣着她的腰，薄唇微弯，狎近她的身子，「再怎么样，能让一位姑娘爱上，也是我的荣幸，不过妳不用学任大夫。」
「为什么？」朱小乔反问。
「因为妳怎么学也学不像。」学不来她的狡猾和伪装。
「我就这么差吗？」朱小乔擦干眼泪，「其实我也可以医治军医房的那些伤患，只要给我时间。」
看她那副正经的模样，让他逸出笑声。
「怎么？你还是不相信吗？」朱小乔深受打击，「或者……我可以跟在任大夫旁边学习，学她怎么医治伤患。」
「再来呢？」他欺近她的小脸，那属于他特有的男性气味窜进朱小乔的鼻子。
「再来……等我学会之后，你就可以请她离开，军医房交给我便行了。」她的心虽然怦怦狂跳，仍大胆地回答。
「天！好大的野心、好深的心眼。」范陀罗看见她粉嫩的面容染上羞赧的薄霞，多了几分温柔。
「你肯不肯？」朱小乔凝睇着他揶揄的表情。
「妳不需要这么做。」他的目光紧锁着她固执的神情，「妳并不用学习任何人。」
「我知道，你怕我东施效颦，但我发誓我一定会努力的。」朱小乔将自己的决心完全表露出来。
「小女人，为了得到我的爱，妳当真就这么义无反顾？」他站起身，将她压制在圆桌上，唇角斜扬，看着她的眼。
「心和身都是你的，我就该为自己的未来努力。」她睁大双眸，毫不掩饰她的心思。
「那就看妳现在尽多少努力。」范陀罗那双漆黑眼眸带着一抹他未曾察觉的浓情。
「你不……不能在跟她之后，又……」
当他低首吻上她的小嘴，她的身子蓦地一紧，印象中那烫热的唇再次勾引着她的灵魂，要她与他一块堕落。
范陀罗虽然是个正常男人，但从来不曾如此狂肆，不知为什么，一遇上她，他便禁不住想与她赤裸的身子交缠的欲望，就连刚刚任莹莹想挑勾他，也激不起他半点兴致，尤其在看见朱小乔伤心离去的一幕，他草草吻了她之后，便随意派个小丫鬟送她回房。
心底想着、念着的，居然都是此刻柔软臣服在他身下的小女人。
愈是这么想，他心底愈涌上炽热的欲望，在他肆无忌惮的吻中，朱小乔早被他的舌头搅得喘不过气。
随着他的舌尖一次次戳刺，她的呼吸完全乱了，只觉得每一个呼吸全是他霸气的男人味。
朱小乔心乱如麻，躺在圆桌上，无助的抓着桌巾，莹白滑嫩的肌肤也沾染上了销魂霞色。
「呃……相公……」她忘了禁忌，喊他「相公」。
但意外的是，范陀罗这次并没有纠正他，虽然这两个字他完全听进耳中，最后还是选择放任她。
叩叩──
突然，寝居房门响起轻敲声，震住了正被激情席卷的两人。
「谁？」范陀罗哑着嗓音问道。
「是我，大人。」是奶娘李婶。
「什么事？」他从朱小乔身上起来，抚顺衣服上的皱折，走到门口将门开启。
「是这样的，任大夫直嚷着房里有蚊子，小厮点了樟木根驱虫，她又嫌那味儿难闻，反正就是挺难搞的。」
「哦。」范陀罗眉一拢，现在是秋冬交接之际，哪来的蚊子，分明是她没事闹事。「好吧，我去看看。」
「陀罗……你要过去？」朱小乔从内室奔了出来。
「对，我去看看。」撂下这话，他迅速离开，因为到目前为止，他还不能让任莹莹知道他已经起疑心了。
李婶转首望着朱小乔一副失望与担忧的模样，笑着安抚道：「任大夫是客人，有什么事大人总得去看看，何况军医房的弟兄还得仰赖她呢，别在意了。」
「我知道。」朱小乔委屈地点点头，继而又想到什么，「对了，李婶，妳应该也听说了龙凤帖与皇上对四大护卫下旨这件事吧？」
「呃……我是听说了。」李婶为难地回答。
「那提示呢？妳知道吗？」
「这个只有大人知道，我问过几次，他就是不肯说。」李婶为此不知急白了多少根头发，「我想他是不想让咱们担心吧。」
「也就是说，他知道提示所指的对象并不是我了？否则他也不用隐瞒，对不对？」说到这儿，她忍不住落泪。
「夫人，妳……」
「没事，时间不早了，妳也该去歇息了。」既然已有了心理准备，朱小乔只想一个人躲在房里想些事情，不想让李婶为她太担心。
「好，那我回房了，夫人也早点歇息。」李婶对她行礼后，便转身离开。
朱小乔站在窗边，凝视任莹莹的房间所在。
只剩下两个月，她能在这么短的时间内让范陀罗承认她这个妻子，让她能够毫无遗憾的离开吗？
翌日，任莹莹前往军医房，让她意外的是朱小乔居然一身俐落装扮的跟在她身后，还告诉她，今后她将在她身边学习，希望她不吝赐教。
老天，这是什么跟什么？听说这位左将夫人略懂岐黄之术，有她跟在身边是很容易形迹败露的。更恼人的是，也因为有她的跟随，范陀罗便托辞朝廷有事，并未一同前往。
唉，想起那男人一开始在她的计画中便是「死」，没想到见过他之后她却想成功挑勾他，但为何他看似邪魅狂狷，对她却会保留几分？就拿昨晚来说吧，他顶多进门问问情况后便离开了，那么好的机会他居然不懂得留下！
或者，这只是他这个坏男人所玩的「欲迎还拒」的把戏？
就在军医房外，任莹莹突然回头对朱小乔说：「夫人，妳一直跟着我，会让我分心。」
「妳不用把我放在心上，尽管做妳的事。」朱小乔很谦虚地说。
「唉，真不知道妳是怎么了，以为医术光看就会吗？」任莹莹撇撇嘴，鄙视的瞅着她。
「我曾经学过，当时的师父就要我用眼、用心、用手、用鼻去观察，所以眼睛也是学习医术的重要一环。」朱小乔把师父说过的话转述给她听。
「那妳就去找妳师父，跟着我做什么？」只要是范陀罗不在的场合，任莹莹便会一反娇媚，转为阴狠。
「妳也是神医，既然妳现在住在我们翼虎左将府，我想难得有这种机会可以向妳讨教，所以……」
「我不喜欢妳用『我们翼虎左将府』这几个字，听说消息没？龙凤帖上的命定佳人，我想不一定是妳，到时候翼虎左将府也不会是妳的。」
朱小乔立刻住嘴，双手捏着裙襬，神情难堪地看着远方。
过了好一会儿，她才说：「对不起，那我改口，我们现在是不是可以进去了？」
「妳！」任莹莹瞪了她一眼，心想再拖时间也没用了，只好见招拆招，先进去再说。
一走进军医房，当大伙瞧见朱小乔，能说话的士兵立刻热切地喊着「夫人，妳来了」，可以行动的士兵一定起身朝她行礼。
「别客气，你们快躺下吧。」朱小乔先来到之前长满脓包的士兵身边，摸摸他已好许多的手，「告诉你，大人请来一位神医，今天她就要来看看各位的伤。」
大伙闻言，立即将视线转向任莹莹，只见她清了清喉咙，装模作样的坐了下来，正想接过该伤兵的手瞧瞧，却被上头大大小小的脓包吓住了动作。
「我明白了！」像是怕被传染，任莹莹立即站起身，对朱小乔说：「我已经知道他们中的是什么毒，我们可以回去了。」
「什么？这么快！」朱小乔惊疑地望着她，「妳连看都还没看呢。」
「我不是看过了吗？」任莹莹弯起一道笑弧，傲气凌人地说：「妳以为我神医的名号是怎么来的？必然就是会人所不会、能人所不能啰！」
「哦，我懂了，不愧是神医，那可有解毒的方法？」朱小乔憨直地信了她这几句话。
对于朱小乔这个眼中钉，任莹莹早就想除之而后快，因此不怀好意的笑说：「有是有，不过这药草可不好找。」
「不好找？」朱小乔一脸认真。「任大夫，请妳告诉我，不论有多困难，我一定会找到。」
「好吧，既然妳急着知道，那我就告诉妳吧。」任莹莹瞇起眸。「京都东方有座莲湖，妳知道吧？」
「我知道，那儿好美，不过……听说近年莲湖不太平静。」朱小乔说。
「平不平静我是不知道，但我知道治毒的紫花药草就在莲湖湖畔。」任莹莹阴笑的说，「它开着紫色小花，每株三圆叶，不过八寸高。」
「这倒很特别，应该不难找，我马上回府派人去找。」朱小乔立刻转身，往军医房外走去。
任莹莹赶紧喊住朱小乔，「不，那小花宛似含羞草，怕惊动，妳这样大队人马去找，它一定会藏起来，何况它每年也只在一个时节生长。」
「这样呀，那是什么时节呢？」
「寒露至霜降这半个月。」任莹莹笑得好诡异。
然而此刻一心要找到紫花药草的朱小乔却完全忽略了。
「寒露至霜降……啊！今儿个就是霜降的最后一天！」
「是呀，我怎么没注意到呢？」任莹莹装模作样地说，「那就糟了，这么一耗，可得让这些伤兵再等上整整一年了。」
「如果我现就去采回来，可以马上医治他们吗？」朱小乔心急如焚。
「那是当然了。」
「好，我去，我马上去……」
朱小乔才转身，却发现衣角被人紧紧抓着，她回头一看，是那名长着脓包的士兵。
「夫人，别去，听说大人近来为了莲湖……被土匪霸占的事伤透脑筋，太危险了……」
朱小乔感动得眼眶泛红，「没事，我不会有事，何况已经来不及回府派人，再说它怕人吵，别人去我不放心。」拍拍他的手，她急奔离去。
任莹莹一刻也待不下去，快步来到外头，深吸一口新鲜的空气，露出诡计得逞的笑容。
范陀罗骑马出皇宫，在宫门外巧遇绛云左护夕红鸾。
她柔亮的红唇微勾，睇睨着他不一样的神情，「陀罗，看你神色匆促，到底怎么了？该不会已有了龙凤帖上另一半的下落？」
「我压根不为这事担心，因为我是咱们四人当中最没牵挂的，想想已成了亲的人，龙凤帖早已订下，我何苦再去找个不相干的人？」
「皇上说了，有可能你们那段婚姻仅是虚幻的，并不代表真正的对象。」夕红鸾苦笑，「想想也没错，如今太多人纳妾、休妻……这龙凤帖上的名儿，哪做得准呀。」
「那妳呢？可有着落？」范陀罗关切地问道，毕竟她可是他们四位当中唯一的姑娘，一位女子能成为皇上钦点一品护卫，可真难为她了。
「不急，反正还有近两个月的时间，慢慢来啰。」夕红鸾瞅着他微拧的眉心，「瞧你，是有急事的样子，那我不再缠着你，去吧。」
范陀罗勾唇一笑，「什么都瞒不过妳，那告辞了，也祝妳早日觅得真命天子。」
范陀罗一挥缰绳，马儿疾速前进。其实他也不知道是怎么了，在宫中议事厅一个上午总是不放心朱小乔与那个女人在一块，就好像有什么事要发生。
驰骋在京道上，微风拂过，吹响了两旁树头拴着的小铃铛。这些铃铛是为了山贼而设。
眼看莲湖的土匪愈来愈猖狂，目前也只能采取治标式的防范了。
突然，一位士兵朝他策马而来，大喊：「大人，不好了。」
范陀罗勒马停下，仔细一瞧，他不是军医房担任看护的侍卫！
「什么事不好了？」
「夫人……夫人独自前往莲湖。」
「她没事去莲湖做什么？」范陀罗的心一惊。
士兵将任莹莹对朱小乔说过的话转述一遍，「这是军医房的伤兵告诉我的，他们说那位任大夫压根没看过他们的伤势，一点也不像神医，又担心夫人的安危，这才让我快马前来见你。」
「该死的！」那个笨女人就这么好骗吗？「我去追她。」
他立即掉转马头，往莲湖疾奔而去。
近傍晚的天色笼罩一片阴霾，呈现郁沉的铁灰色，风狂肆的吹，连带山上枯黄的枫叶也被吹落，片片飘落在湖面。
朱小乔在湖畔不停挥开矮芦苇，找着任莹莹口中的紫花药草，可是怎么样都找不到……有的花虽是紫色，可有五叶、六叶；有的是三圆叶，偏偏又不是紫花！
湖边的气温又比城里寒冽，让朱小乔直打哆嗦，但她不想放弃，因为再过不久就天黑了，到时要寻找就更困难了。
突然，一个拿着大刀的土匪笑嘻嘻地走近她。
「小姑娘，妳一个人？」
「你要做什么？」朱小乔惊得站起身，防备的瞪着对方。
「我想跟妳作伴，怎么样？」
他的笑容好恶心，让朱小乔心惊胆战。
「不用，你给我闪远点，不要防碍我做事。」为了不让对方看出她的害怕，她故意拉高嗓音吼道。
「他奶奶的，给妳面子，妳居然玩高调，看妳等会儿怎么在我身下哀哀叫。」这个一口脏话，长得又粗蛮的丑男人扑向她，紧抓她的小手，「瞧妳这一身细皮嫩肉，咬一口也不错呀！」
「你不要这样，放开我。」
朱小乔虽然知道这里不太安全，但心急于天黑之前找到药草，怎么也没想到会遇上这种恶徒！
「走开！」她对着他拳打脚踢，用尽全力抵抗，可是这个土匪却不放过她，她逼不得已咬住他朝她袭来的手。
「臭娘儿们！」
他用力踢她一脚，痛得她飙出眼泪。
他跪到她身边，强拉起已痛得蜷成虾米状的朱小乔，「看妳还怎么撒泼，哈……再来呀，再来呀！」
「别……我就是死，也不会让你得逞……」她好像得了内伤，嘴角淌下鲜红的血液。
「哼，我先把妳打个半死，看妳还有没有力气挣扎，到时候就任我玩了，哈……」他压住她的双腿，举高手又要给她一拳，但接下来他却没有动作，只见他双眼圆瞠，倒地不起。
朱小乔捂住嘴，望着他脑后正插着一柄匕首，整颗心狂跳，但是她的身子好痛，被踢被摔得好痛，根本没力气看清楚是谁来了。
听见朝这快速走来的脚步声，她重重闭上眼，倘若又是一位来者不善的恶人，她已决定咬舌自尽也要守住清白……
突然，温热的双臂紧紧抱住她，「妳受伤了！」
她的身子一颤，猛地张开眼，「是你……陀罗……」
「那该死的土匪，没把妳怎么样吧？」他端起她的小脸，心疼地看着她溢出鲜血的嘴角，还有苍白的脸色。
「没……幸好你及时赶到。」她轻咳几声，再看看倒地的男人，「可是你……你竟然把他杀了。」
「他该死！」范陀罗看着那名土匪，恨不得再补几刀。
「陀罗……」朱小乔虚弱地望着他那恨之入骨的神情，心底不禁漾起一抹疑惑，他有必要为了她，这么痛恨一个人吗？
难道他对她……
「我们回去吧。」他知道她想说什么，但是为了避免尴尬，他还是找理由闪避，然后抱起她，快步往马儿走去。
「等等！」她突然想起她来此的目的。
「怎么了？」
「药草……紫花药草，天已经黑了，该怎么办？」她急着想离开他的怀抱，「让我留下再找找……」
「妳伤成这样，还找什么找？」他没告诉她那个任莹莹根本就是冒牌货，怕她受不了被骗的刺激。这阵子经他查探，已得知原来那个冒牌货就是霸占莲湖的土匪头儿陈城的偏房。
「可是……」
「一定还有其他法子，我们再想办法。」他明白得很，那女人不过是想置朱小乔于死地。
将她先抱上马背，他再俐落的上马，单手揽住她的腰，甚至怕马儿跃动会让她受伤的腰杆受创更重，在这么冷的天气，他褪下大氅，将她整个人裹住，紧拥在怀中。
朱小乔安慰地笑了，如果要经过这样的疼痛才能知道他的心意，即便再疼她也愿意……
只希望这一切的好，不是虚幻，不是暂时，而是永永远远