第五章
隔日一早，范陀罗便前往莲湖查探土匪的下落，直到午后回到府邸，李婶立刻从里头奔了出来。
「大人，不好了。」
「怎么了？」范陀罗凝起眉心，望着向来冷静处事的奶娘。
「刚刚岩风右护来找大人，说什么……皇上有急事要见你，好像是不太好的事。」李婶赶紧说。
「不太好的事？右护是哪时候来的？」
「大约两个时辰了。」李婶回道。
「好，我这就进宫。」范陀罗连椅子都还没坐热，又急着出府。
这时，朱小乔从后面掀开珠帘进来，「李婶，大人回来了是吗？」
「对，但又急着入宫了，方才岩风右护来找大人，神情看来很不好，我就怕该不会边境出了什么事。」李婶感慨的说。
「别急，我想不会有事的。」朱小乔虽然心底焦急，但总不忘先安抚别人的情绪，实在是个不可多得的好姑娘。
李婶自然看出了这一点，笑着对朱小乔说：「我知道，只是我这个人就爱杞人忧天。倒是夫人妳这两天气色不怎么好，是不是哪儿不舒服？」
「会吗？」朱小乔摸摸自己的脸。
「眼睛有点肿，像是没睡好，是不是认床睡不着？」李婶突然想到什么，「对了，如果是因为这个原因，就派人去老太爷那儿将妳的被褥搬来，有些姑娘出阁还不忘带条毯子、被单，很有意思的。」
朱小乔忍不住噗哧笑了出来，「真有这回事？」
「当然了，偷偷告诉夫人，右街坊张员外的媳妇就是这样。」
朱小乔这才知道李婶原来还是个包打听，「说真的，我不是认床，只是……只是……」
只是范陀罗总是有充沛的精力，往往弄得她一夜不得闭眼。但是这话她是绝不会说出口。
瞧见她突然转红的双腮，李婶恍然大悟。
「哎呀，我真是愈活愈回去了，没搞清楚状况就乱开口发问，夫人，别难为情，这是好事呀，说不定明年咱们范家就添丁了。」李婶愈说愈夸张，也愈说愈开心。
朱小乔羞愧得不知该怎么回话，跺了下脚。「李婶……」
「好、好，我不说了，免得夫人恼我。」李婶笑咪咪地改变话题，「对了，大人昨儿个跟我说，冬季就要来了，他希望能在庭园里栽些梅树，不知夫人有什么意见？」
「大人怎么会突然有这个想法？」朱小乔很意外地问。
「我哪知道，昨儿个大人和妳回府后就跟我提了这事。如果夫人没事，能不能陪我去花市看看？」
「好啊！那就一块去吧。」朱小乔暗忖，范陀罗一定是看了他们朱府满园的梅、樱、枫相衬的美景，才有了这样的念头。
「那我就叫大刚把马车驾来。」李婶兴奋的绕到后头。
不一会儿，她便坐在马车上，来到朱小乔面前。
「夫人，快上车。」
「好。」朱小乔迅速跳上马车，开心地说：「如果可以，我们还可以种一些李树、桃树，让府邸看起来更有生气。」
「这也好，难得大人想通了，咱们一定要好好琢磨琢磨。」
李婶与朱小乔兴致勃勃地谈论着，就连前面驾车的大刚都忍不住插话。
「我看如果照我们的想法去做，大人一定会发疯，因为整个府邸会变得五彩缤纷。」
想起他黑脸的模样，朱小乔忍不住掩嘴一笑。
「说得也是。」李婶赶紧附和。
「夫人、李婶，前面就是花市。」大刚拉紧缰绳。
朱小乔和李婶立即步下马车，在花市里挑选花株，但由于现在季节偏寒，花株多半细小，李婶瞧了不禁摇摇头。
「那么小，不知要等多久才会长大？！」
「别急，我们可以问问老板，有没有大一点的。」
朱小乔走向老板，路经两位妇人，不经意听见她们的谈话。
「我听说一件事，不知道是不是真的？」
「什么事？」
「皇上身旁的四大护卫发生了大事。」
朱小乔顿住。
「到底什么事？别卖关子了。」另一位妇人催促道。
「是这样的，据说皇上前晚梦见了他们四个人的龙凤帖，还说仙人有令，要他们在六十日内找到龙凤帖上的另一半，违令者斩首。」
「天呀，这么严重？！」
「最麻烦的还是翼虎左将大人。」妇人一叹。
「怎么说？」
「妳想想，范大人才刚成亲，如果皇上给的提示与夫人不合，那么左将夫人不就只有被休的命运？」
「妳们两个在胡说八道什么？她就是翼虎左将府的夫人。」李婶也听见了，眼看朱小乔的脸色瞬间苍白，连忙出声阻止。
「啊！夫人……」两名妇人惊得双腿打颤，下一刻便找个借口开溜。
「夫人，妳别理会她们，这些村妇闲着没事，就会说人闲话。」李婶怎么也不敢相信会有这回事，皇上又怎么可能作出这样的决定？
「我知道，可是……事出有因，绝非空穴来风。自古迷信神命的皇上不在少数，为了不违背天意，他们多半会这么做。」朱小乔难过的开口。
「可是我们的皇上不会。」李婶见她这般消沉，担忧得眼眶也跟着红了，「我看花株别买了，我们回府吧。」
「不，还是买吧。」朱小乔坚持。
如果她与翼虎左将府当真无缘，也希望在这段日子里将冷硬的府邸添上颜色，一抹可以让他有感情，知道爱为何物的颜色。
「好，就依夫人。」
李婶不放心地看了朱小乔一眼，而后与她经过精挑细选后，订了二十株梅树、十株樱树。
老板说，再过个三、四年，它们会长得更好、更美。只是朱小乔不知道她有没有福气看到它们开花结果。
付了订金后，朱小乔一行人又回到马车上，只是平静无声的气氛与来时的热闹差了许多。
李婶后悔莫及，早知道就不该邀夫人一道出府，她更希望大人能尽早回来，解除夫人心底的疑虑。
风飒飒地吹着，气温骤降，这样的季节，一到晚上总是难熬。
朱小乔躲在被子里，聆听着风声，以往只要听着这种声音，她必然会在不知不觉中睡着，可今天她却愈听愈清醒，甚至连树梢摇动的沙沙声都听得一清二楚。
为什么陀罗还不回来？她有好多话想问他，如果那些事属实的话，他又会怎么做？如何处置她？
突然，木门发出移动的咿呀声，她知道是范陀罗回来了。
「怎么进宫这么久？」确定他褪衣躺下后，朱小乔才出声问道。
「皇上交代公事。」他沉声道。
「你打算什么时候休了我？」她直接问道。
即便她不愿意走，不肯走，也不想走，但她又能为了自己的情爱、面子，罔顾他的性命吗？而他对她这般无心无感，等到必要的时刻，休书必然还是会递上的。
范陀罗突然睁大眼，「妳胡说什么？尽管我不需要妻子，但看在我娘的份上，我也不可能休了妳。」
「那你是要我自行离开了？」聪明如她自然懂得他的意思。
「我……」范陀罗愣住。
老天，他是怎么了？为什么在听见她此刻落寞的声音时，他的心会重重凝上一层不该有的东西？
她这么了解他、这么有自知之明，他应该轻松地点头才是，但为什么此时此刻他却答不出话？
「那龙凤帖的事怎么办？」她慢慢转身，盯着他线条分明的侧面。
「那只是一场梦。」他闭上眼，语气低沉，「我累了，快睡吧，别再问这些奇奇怪怪的问题。」
朱小乔眼眶微热，「皇上和你在同一个夜里作了相同的梦，必然事有蹊跷，如果皇上真要你在两个月内找到龙凤帖上命定的佳偶，我也不会怪你。」
范陀罗受不了地转身，「该死的，妳这是听谁说的？外头的流言蜚语妳也信以为真？真是够了！」紧接着翻身下床，「如果妳要继续胡乱揣测，那么我去客房睡。」
「别走。」朱小乔迅速跳下床，难受的抱住他，「好，我不再问了，什么都不问，你千万别走。」她不懂，他为何不肯承认此事？为什么不愿意让她知道？
他深吸了口气，回头勾起她的下巴。「妳一直在等我回来？」
「嗯。」朱小乔垂下小脸。
「我现在饿了，能不能帮我准备一些吃的？」范陀罗加重手上的力道，不让她逃避他的探究。
「你等会儿，我去厨房看看还有没有什么可以下锅的。」她抹去泪，快步离开寝居，往厨房走去。
此时灶中火已熄，她立刻点燃木块，热锅、热油，从橱子里找到几颗蛋、几根葱，还有一些面粉，和成泥后，煎成一张张香喷喷的葱油饼。
接着她又找来一把青菜，在滚水中洒入虾米、几滴香油，再将菜叶放入，一道可口又香味四溢的汤也好了。
将葱油饼和汤放在竹盘上，又加了盅好酒，朱小乔端起往寝居走去。
一进门，她竟发现范陀罗站在窗口遥望夜色，显得心事重重。如果他真要骗她没事，她是决计不会相信的。
「以往在山上，料理的东西很普遍，厨房的材料也不多，我只能做这些东西而已，或许味道没厨娘做的好，希望你吃得惯。」朱小乔有点紧张地说。
「肚子饿的时候，只要是能吃的东西，都会变成山珍海味。」他无所谓地一笑，拿起筷子开始品尝。
朱小乔静默地待在一旁，看着他将一张葱油饼吃下肚，又喝光一碗汤，这才抬起头，与她对视。
「怎么了？干嘛这么看着我？是不是也饿了？」他会错意了。
「我不饿。」见他把她做的东西都吃了，她直觉欣慰。
「对了，明天有一位任大夫要来咱们府邸长住，妳可要好生招待。」范陀罗顺口提及这件事。
「他就是你提过的第二神医？」朱小乔咧开嘴，兴奋不已，「他是为了军医房那些伤患而来的？」
「没错，我让江侍卫三顾茅庐，她才肯调出时间。」他又倒了杯小酒，仰首一饮而尽。
「好，我会为那位大夫准备一间上好客房，就不知道他喜欢喝什么酒，或者有哪方面的兴趣，我都可以帮他准备。」朱小乔希望能准备周全，给对方一个好印象。
「小乔，任大夫是位姑娘。」他抿唇哼笑。
「哦！」她愣了下，「那是我会错意了。」
「明白就好，有的姑娘可是不让须眉呢。」
从他的表情，朱小乔看得出来，他对那位任大夫甚为激赏。她很想告诉他，她也会医术，真要说不让须眉，也算她一份吧！
「已经很晚了，妳先去睡。」听见外头有人敲着更梆子，他才发现时候不早了。
至于明天，他该不该去找皇上梦里属于他的龙凤帖的另一半？
「呃，好。」朱小乔看着他紧蹙的眉头，直为他的未来担心。
相公呀相公，就算你不想认我，但我还是爱上你了，这下该如何是好？
见她还在一旁磨磨蹭蹭，他半瞇起眸子，望着她诱人的身影，「还不睡？那就别睡了。」
说着，他将她拉到身边，让她坐在自己的大腿上，直勾勾凝睇着她嫩白可人的脸蛋，大手毫不迟滞地探入她的衣襟。
「陀罗……我……我不是……」她迟迟不肯走，不是要他这般调戏捉弄，而是希望他能将今儿个在宫中发生的事老实告诉她，否则她会一直牵挂，无法安心入睡。
看着她的泪眼，扰乱了他故作平静的心湖，范陀罗火大的对她吼道：「妳今天到底是怎么了？不是胡言乱语，就是哭，妳非要触我霉头吗？」
他用力将她往旁边一推，随即起身往门外走去。
「这么晚了，你要去哪儿？」朱小乔抓着微敞的衣襟，泪眼迷蒙地喊住他。
「我去哪里都行，妳没必要过问这么多。」他烦郁的跨过门槛，头也不回地离开。
朱小乔追到门口，望着他消失在黑暗中的无情身影，原就纷乱了一整天的心情，反而变得更复杂难抑了。
翌日午后，女神医任莹莹终于抵达翼虎左将府，同行的还有她的贴身丫鬟青儿。
「任大夫，欢迎大驾光临。」为了她，范陀罗特地待在府邸等着。
这一碰面，还真是让他为之惊艳，没想到女神医竟是这么年轻貌美、甜沁可人。如瀑布的秀发斜披肩上，气质出众；红艳的唇随着她的笑容弯起，唇红齿白，秀色可餐，好个绝色佳人。
「哪里，能来翼虎左将府为大人效命，是小女子的荣幸。」任莹莹在看见他的瞬间倒被他魁梧阳刚的身材慑了魂魄，不过仔细一瞧，他五官俊逸，举手投足间更是魅力无穷，这样的男人当真够格成为皇上的左右手。
「咱们就甭客气了，任大夫，请坐。」
范陀罗命人在北翼青花池畔的松叶亭摆宴，亭内品茗、饮酒，气氛热络；亭外一眼望去，则是幽静的青花池，池边有几只飞鸟停驻，还真是美不胜收。
「谢谢大人的美意。对了，晚点我们就先去军医房看看。你说的毒物，我不确定能不能解，但我一定会尽力试试。」任莹莹柔媚一笑。
「那就谢谢任大夫了。」他举杯敬酒。
任莹莹媚眼轻抛，笑意浓浓地直视着他，「大人，不必这么生疏，以后直接喊我莹莹就行了。」
「哦，那在下就失礼了。莹莹，喝茶。」
朱小乔正好端点心过来，听见这种带着几分暧昧的谈话，怎不引人遐思？况且朱小乔感受到陀罗似乎非常中意任大夫。
是呀，美丽的事物谁不爱呢？
朱小乔深吸口气，露出笑容，端着点心走了过去。「任大夫，吃点心。」
当点心摆上桌，她只好拿着空盘候在一旁。
「请问，这位是？」任莹莹望着朱小乔。
不等范陀罗回答，朱小乔已抢先开口，「我是范大人的妻子。」
「哦……原来是夫人！」任莹莹立刻起身，笑吟吟地对她行个礼，「小女子今日特来打扰，还望夫人日后能多多关照。」
面对她的有礼，朱小乔不禁想起刚刚的失态，就不知范陀罗会怎么嫌恶她了。「哪的话，任大夫能不辞千里而来，是我们也是受伤士兵们的福气。」
「夫人，妳真会说话，来，这边坐吧。」任莹莹笑指着旁边的空位。
「这……」朱小乔看向范陀罗，就见他径自喝酒，并没允许她留下的意思，看样子他还在为昨晚的事生气呢。她摇摇头，「不了，我前厅还有事，你们慢慢聊。」
说完，她慌张的离开松叶亭。
任莹莹发现范陀罗眉头深锁，像是有心事，「大人，你怎么不说话？是为了夫人？」
「别提她。」他拉回心思，对她绽出一抹俊魅的笑，「刚才我们谈到哪儿了？」
「谈到……我希望你能喊我莹莹就好。」她风情再露，大胆的挑勾行径，倒是让范陀罗心中起了疑惑。
但他心照不宣，与她柔媚含春的美眸对望，「莹莹，我想妳应该是全天下最美、最动人的大夫了。」
任莹莹掩嘴轻笑，「大人，你可别笑话人家。」
「我说的可是真的，如果让莹莹误解，那就罚我三杯。」他立即为自己斟上一杯又一杯。
「别这么喝，我替你喝好了。」任莹莹抢过他的酒杯，干干脆脆的一杯下肚。
看她喝酒的模样，他确定她的酒量不凡，若以一位大夫而言，似乎有些不合宜。
酒过三巡后，任莹莹找机会对身旁的青儿说：「青儿，我觉得有点凉，妳去房里帮我拿件斗篷。」
她边说边眨眼，青儿立刻明白她的意思，于是机灵地退下。
任莹莹美眸半启，酣然微醺地笑看着他，「大人，今儿个是我最开心的一天。」她还直往他身上靠过去，「酒足饭饱后，还真有点醉人呢。」
「既然如此，那就改天再去军医房吧，待丫鬟回来，妳就先回房歇着。」
范陀罗才刚说完，任莹莹已整个人坐到他身上。
范陀罗炯亮的双眸懒懒地瞟向她，接受了她意图明显的诱惑举动，大手往她的细腰一扣，「莹莹，妳真的醉了。」
「我才没醉。」她朝他噘起红唇。
「想不想回房歇着？」
「好啊！人家要你搀扶我回房。」任莹莹更大胆地倚在他怀中，红艳的唇微噘，形成一股火辣辣的诱惑。
「妳我才第一次碰面，这样不好吧？」他一手撑住她，好整以暇的说。
「有什么不好呢？」任莹莹伸出柔荑，把玩他的衣襟，「或者是因为夫人的关系，你害怕？」
「我怕她？！」范陀罗冷笑，他才不怕那个自以为是的女人。
「不怕吗？既然如此，那送到嘴边的肉，你怎么不懂得享用？」她笑靥如花，每道眼波都是挑逗。
范陀罗的目光转冷，瞳心闪出兴味，「我不是不懂得享用，而是正在考虑该怎么调理才够味。」
「大人，你真有意思，今儿个就让你尝尝原味的。」
她仰起脑袋，让他一口衔住她的红唇。
范陀罗的大手更是不怀好意的在她身子摸索，一男一女就在松叶亭内干着暧昧的勾当。
此时，前往大厅的朱小乔突然想起江且毅有事找范陀罗，因而又折返青花池畔。就在池边，她的目光越池一望……瞬间震住了。
有好长一段时间，她的眼睛连眨都忘了眨，只是傻愣愣地看着他们公然在松叶亭内调情的一幕。
直到她找回感觉，忍不住掩嘴倒抽一口气，这声响不大不小，正好飘进十尺外的男人耳里。
他猛地抬头，在与朱小乔对视的瞬间，就见她脸色苍白地转身就跑。
「怎么办？追上去安抚她吧。」任莹莹故作慌张。
「随她怎么想。」
说完，范陀罗再次攫夺她的小嘴，做着未完的事。
「大人，原来你在这里，我到处找你呢。」江且毅好不容易在松叶亭找到了范陀罗，此刻任莹莹已随丫鬟进房歇息，亭内只剩下他一人。
「有急事的话，不会派人来知会我一声？」他口气不佳地回道。
「呃！属下有请夫人转告，难道……」
「夫人呢？」一提及朱小乔，范陀罗的嗓音自动放柔，他眺望远方，那儿正是他与朱小乔的寝居所在。
「小的之后就没见到她了。」江且毅好奇地望着范陀罗，觉得他今儿个似乎心事重重的。
「说，你找我到底有什么事。」他拿起酒杯，啜饮一口。
「是关于任大夫的事……」江且毅迟疑了一会儿，压低嗓音继续说：「我发现这位任大夫的身分有假。因为根据见过任大夫的人都说，任大夫虽是年轻女子，但模样仅止于清秀而已，与今儿个来访的任莹莹差异甚大。」
「哦。」范陀罗冷冷地撇了撇唇角，「果然。」
「大人，你知道？」江且毅意外地挑起眉。
「这位任大夫表现得太可疑，根本不像大夫，倒有几分像窑子里的女人。」他可没有被她的美人计所迷惑，之所以顺着她，只不过为了方便接下来的追查。
「那真正的任大夫不就……」
「尽快找出她的下落，我倒要看看今天这个冒牌货到底是谁派来的。」范陀罗的眼眸半掩，已准备和这个女人斗一斗。
「对了，大人，昨儿个皇上的指令，你不打算对夫人说吗？」江且毅随他一块进宫，所以他知道一切结果。
「说了又如何？」他烦躁的回道。
「那皇上给的提示是？」提示属于机密，只有他们本人知道。
「稍纵即逝。」这四个字如今看在他眼中就跟毒蛇一样，让他恨之入骨，却又不知如何摆脱。
「稍纵即逝！这……这是什么怪提示呀？」江且毅的双眉全拧了起来。
这也难怪今早当他遇见暍青右将邑破军时，他的脸色出其难看，就不知他得到的又是什么怪提示。
「如果我知道就好了。」范陀罗眼神黯然，执起酒杯又灌了一杯。
「大人，你别急，还有两个月的时间，我们一定能破解这四个字的，只是夫人她……」说起朱小乔，还真难为了她，倘若她不是大人命定的妻子，又怎么会嫁给大人？难道这不过是孽缘？
范陀罗没开口回答，但不难从他灰暗的眼神中看出他的为难。
虽然他并不需要一位妻子，但是在这阵子的相处下，他亦能发现她的善良与心无城府的单纯，有个这么样的女人在身边也是挺好，然而……一思及方才她心痛逃离的身影，范陀罗的眼眸不禁染上浓热，但为了让冒牌任莹莹上钩，他不得不在朱小乔面前做出冷绝无情的事。
「大人！」江且毅跟随范陀罗多年，自然可以从他的表情看出他对夫人并非无情。唉，老天呀，祢何苦为难一对刚成亲的新人呢？
「没事，你去忙你的吧。」范陀罗此刻心情郁闷，实在不想再让他在他耳旁唠叨，问一些让他无言以对的问题。
「是。」江且毅摇摇头，随即退下。
不一会儿，松叶亭又只剩下范陀罗寂寥的身影，将桌上那盅酒全数饮尽后，他朝寝居移步。
就不知那个性子执拗的小女人，现在怎么了？