第1章
自从单芊芊从海滩上将宇文浩捡回家后，单家就自然而然担负起了照顾这个来历不明、又沉默寡言的虚弱少年的重责大任。
但是，不论单家人怎么追问，除了回答他名叫宇文浩外，对于其它问题，他就只是摇头罢了。
因为宇文浩脱水严重，身体又十分虚弱，单家决定先让他好好养病，再慢慢调查他的身分。
「宇文哥哥，你到底几岁了？又为何会昏倒在海边？听你口音，也不像是吉州人，你到底来自哪里？」一下私塾，单芊芊就跑到宇文浩的房间，眨动着那双圆溜溜的乌黑大眼，好奇地看着正靠在床上闭目养神的宇文浩。
宇文浩缓缓睁开眼，充满戒备地看着眼前梳着两条小辫、身穿粉色短袄与同色罗裙的女童。「妳是谁？」
「喂，你这个人怎么这么健忘啊！难怪问你什么都不知道呢！」单芊芊立刻嘟起红润的小嘴。「是我把你从海边救回来的。你昨天不是还对我说过谢谢吗？」
「什么？」宇文浩仔细打量眼前这个有着一对圆圆大眼，唇红齿白，又胖嘟嘟的小女娃，那张文质彬彬中带着苍白的脸庞上，掠过惊异之色。「救我的明明是个身材矮小的男童，可妳却是女童……」
「我哪里是男孩子了？」单芊芊气恼地跺脚，圆圆的双眸里掠过生动的表情。「还有，身材矮小又是什么意思？我已经长高许多了！」虽然在同龄孩童中，特别是和男孩们相比，的确个子矮小了不少……
宇文浩感到不可思议的瞪大双眼。「是小妹妹妳救了我？不对啊，我记得很清楚，救我的男童是穿着白色的袍衫，而且力气很大，我昏迷不醒时，就是被他大力摇醒的。」
「那是我二哥的衣服，我借来穿一下罢了。」单芊芊气呼呼地鼓起腮帮子，恼怒地瞪着他。「还有，女童就不能穿袍衫了吗？」
「但在我国，的确很少看到穿袍衫的女儿家不是吗？妳还真特别……」宇文浩彷佛觉得非常稀奇，他印象中的救命恩人，和眼前这个粉嫩细致又活泼好动的小女娃儿相差甚远。
不过，她脸上灵动的表情和丰富夸张的肢体动作，还是勾起了一些他获救时的记忆。
「就算我穿袍衫，我也是女孩。从小到大我都喜欢穿袍衫，但从来没有人把我当成男孩看待，只有你一副惊讶的样子，好像我很奇怪似的！」她恶狠狠地瞪他一眼。
「那妳今天怎么又穿起女装了呢？」宇文浩略带笑意地说道：「如若那日妳是这番打扮，我决计不会像刚才那么无礼。」
「你也知道你很无礼？」她抓起自己垂在肩膀上的两条小辫子，别开气呼呼的小脸。「今天是我第一天上经馆听夫子教学，娘亲说我一定不能再穿男子袍衫了，不然她就要责罚我。」
「在吉州，女子也可以上经馆的吗？」宇文浩再度流露出好奇的目光。
「你这个人，好奇怪。」单芊芊斜睨他一眼。「女子和男子有什么区别？为何女子不能去经馆学认字？」
「经馆可不是教人写字的地方，认字习字与句读四声，这些是要在蒙馆里学习的……」他正经八百地纠正她的说法。「经馆是教习经国济世的学问，以及如何写出警世文章，为了参加科举考试，有朝一日可以学以致用、报效朝廷。而且妳小小年纪，还未识字，怎么就去上经馆了呢？」
「谁说经馆里不教人写字？今天夫子就教我写了自己的名字！」她立刻就从背包里翻出一迭宣纸，指着上面歪七扭八的字体说道：「看，『单芊芊』，我今天练习了一整天呢！」
宇文浩看了眼她写的字，又看了眼她气嘟嘟的小脸，不觉噗哧一笑。「芊芊妹妹，妳上的是蒙馆，不是经馆。妳搞错了。」
「我……我才不会搞错！」单芊芊气恼地咬紧红唇。「你懂什么……」
「芊芊妹妹，妳先听我说。在我们龙溪国，女儿家一般不必上私塾，而是在家里学习认字数数便可。只有富贵人家的女儿，才有机会上私塾念书习字。」宇文浩面带笑容。「私塾又分两种，蒙馆与经馆。女子一般只上蒙馆，因为女儿家是不能参加科考的，因此也就不用上经馆学习了。所以男子四、五岁时就必须上蒙馆习字背书，女子的话早则六、七岁，晚则十一、二岁都可上蒙馆。」
单芊芊彷佛未听明白他的话般，一径瞪圆双瞳，嘴角微嘟。
宇文浩于是更加耐心地解释。「妳是女儿家，现在才习字也没什么奇怪的，而且教习认字背书的私塾，必然是蒙馆没错了。」
「就算我上的是蒙馆又怎么样？我只要好好念书认字自然就会明白了。还有，不是我力气大到堪比男儿，而是你力气太小了！同你一般大的少年哥哥们，才不会像你一样整天卧床不起，身体虚弱呢！」她开始觉得这个被她救回来的文弱少年有些讨厌了，先是将她误认成男孩，又装作一副什么都懂的样子来奚落她见识少！
一抹尴尬的红潮立刻浮上他斯文白净的面庞。「大夫说只要再休息个几天，我就能下床走动了。」他显然对于自己的虚弱状态也不甚满意。
「就算可以下床走动，我看你也同我认识的那些少年哥哥们完全不同。你会拉弓骑马，会打拳扎马步吗？你有砍过柴火吗？」她带着傲慢的表情扫过他难堪的脸庞，这才觉得大大舒了一口气。「我就知道你都不会……好了，我不要再同你说话了，我要找哥哥们骑马去！」
一说完，单芊芊就如来时一般，急急忙忙地冲出了屋子，留下一头雾水又略感懊恼的宇文浩。
为何这个单芊芊，一点也没有女儿家应该有的矜持文雅，而且还对他带着莫名的敌意？
前几日当她还是那副男童打扮时，似乎还对他非常关心，他也很感激她将他从海边救起。怎么今日穿上女装后，她就变得那么难以相处了呢？难道他在不经意间惹恼她了吗？
躺在床上，他努力回想，还是不知道自己到底是哪句话把她给惹恼了。
她将蒙馆与经馆搞错，他也很诚恳耐心地解释给她听，言语间并无任何失当与不妥。
宇文浩陷入沉思中，百思不得其解。
一转眼，四年过去。
原来，宇文浩是当年吉州御史宇文宏的独子，父母双亡后，一直被他的姑母抚养长大。
单百勇既是宇文宏的生前好友，在爱女救了离家出走、来吉州寻找父母死亡真相的宇文浩后，自是尽心竭力的照顾。
于是，宇文浩在经得姑母同意后，留在吉州提督府里调养身体，专心念书准备科考。
当年那个昏迷在海边的羸弱少年，早已成了吉州家喻户晓的翩翩公子，他面如冠玉、目如朗星，满腹经纶，才气纵横，举手投足间，都流露出一股风流才子的气韵，迷煞了吉州的年轻女子。
这四年里，单百勇教会宇文浩运用气功心法强身健体，宇文浩也与单家人相处融洽。
特别是当年那个被他误认为是男孩的单芊芊，虽然时常与他拌嘴，两人也经常争论不休，却也带给他很多的欢乐，忘却了许多内心的烦恼与病痛。
三年前，年仅十六岁的宇文浩，就在乡试里拔得头筹；接着，一年前第一次参加解试，不出众人所料，中了举人。如今，他又要上皇都参加这一年的国试。如果中了进士，那便意味着他不会再回吉州。
消息一经传开，无数芳心都因而碎成片片，每日徘徊在提督府门前等待见他一面的女子，更是多不胜数。
「宇文浩，你赶紧上路，这样才能还我家一个清静！」单芊芊手拿一迭书信，快步走向正在花园里赏花的宇文浩。
「芊芊妹妹，说什么上路不上路——上路也可以代指过世。为兄只是上皇都参加考试，怎么能说是上路呢？妳啊，又不好好念书，去哪里闲逛了？」一身青衣的宇文浩，看向身穿灰色男子袍衫的单芊芊后，温文而无奈的一笑。
「我是去看新兵第一次下海……不过，你管我去了哪里？」一见面又被他一番教训，她本来就不甚愉快的心情，变得更加阴郁愤怒。「倒是在门口徘徊的那些女子，实在是有损我吉州的良好风气，大才子你才应该好好去管一管她们！」
「果然是去闲逛了。」宇文浩微瞇双眼，笑得十分开怀，彷佛不曾听到她的那些冷嘲热讽。
「我就算闲逛，也比你这位除了会招蜂引蝶外，就只会沉迷于诗词歌赋中，或是做一些八股迂腐文章的大才子要好！」她斜睨向他，将手里一迭书信全都丢到他手里。「你走了以后，也不会有这等麻烦事找上我了！」
「这是什么？」他佯装震惊，嘴角又立即挂着一抹坏笑。「难道是从新兵那里收到的情书？现在的民风果真是大胆，居然公然向提督千金示爱……」
「的确是情书。」单芊芊冷哼一声，斜睨他明知故问的脸。「不过不是给我，而是给你的！你少装傻充愣，难道你会不知道是给你的？」
「芊芊妹妹，原来妳……这么喜欢我？」瞪大双眼，他一脸惊异。「真是没想到，知道我要离开，居然让妳如此难过，能让从来不碰笔墨的妳……」
「你说够了吗？」她伸出拳头，对准他的肚子狠狠挥去。「宇文浩，你真是恶劣到无可救药！」
「无可救药，这句成语用对了！看来妹妹为了写好书信，果真有认真念书。」宇文浩笑谑地望着她，十分敏捷地后退一步，躲开了她的拳头。
「我还知道一句成语很适合你！」她双手插腰，气得俏脸上一片粉红。「那就是恬不知耻！真不明白门外那些女子到底看上你哪一点？长得一点也不英勇神武，肩不能挑、手不能提，巧舌如簧不算，心眼比针眼还小！我左看右看，也不知道你哪里有半点男子应有的气概？」
她一口气说完后，宇文浩立即就给她鼓起掌来。「芊芊妹妹，今日我才见识到妳的口才和文采，也不枉我总是惦记着妹妹的学业，整日督导妳了。不过，妳再没女人味，好歹也是女儿家，挥拳动武实在不太适合，还有举止也不能这么粗野。如果被伯母看到，可又要受罚不能吃饭了。」他一脸清闲地扫过她插在腰间的双手。
「谁让你在那里胡言乱语的？」单芊芊立即心虚地回头看了看，生怕母亲恰好经过。「睁大你的眼睛看清楚了，这些信怎么可能是我写给你的？除非天地闭合，海水倒灌，公鸡也会下蛋，我才有可能给你写情书！」她放下两手，一提到母亲，还是颇感几分忌惮。
「如果当真有一天，天地闭合，海水倒灌，公鸡会下蛋的话……」宇文浩并不理睬手里那迭书信，反而对着她微笑不止。「我一定会写一篇颂文，送给我们龙溪国第一大占卜师单芊芊小姐。」
「又胡说！」她有些泄气地撇了下红唇，眼前这个脸皮比城墙还厚的男子，她实在拿他没办法。「我不和你斗嘴了。这些信是门外那些女子拜托我带给你的，还有几位官家千金……真不知道你到底哪里好！」单芊芊鄙夷地横他一眼。
「真是辛苦妹妹替我收信了。」宇文浩依旧坦然自若，俊秀的嘴角挂着惬意的笑容。「看来，我真是非常受人爱慕。只可惜，宇文志在为国效力，为君解忧，唯有辜负她们的一片真心了。」宇文浩悠然叹息，将那迭书信都收进宽大袖口里。
「我看你走了以后，才是她们的福气！还是我的福气呢！」单芊芊瞪圆大眼，气恼地深吸口气。「每个遇到我的姑娘小姐，没有人不是问起你的。我真怀疑她们会同我交朋友，都是因为你住在我家里的缘故！」
「这不是挺好吗？听伯母说，过去妳连一个女性伙伴也没有，现在也算是门庭若市，朋友如云了。」他带着兴味盎然的眼神，将她上下打量了一番。「只可惜，妹妹依旧很有男子气概，缺少女子应有的婉约温柔。」
「那我们不是恰好扯平？你缺少的男子气概，让我来弥补就是。至于我缺少的婉约温柔嘛，我也不介意宇文哥哥你替我弥补！」她毫不示弱地轻松反击，不能每次都让他占上风啊！
「这么听起来，怎么有种天生一对的错觉……」他遗憾地耸了下肩膀。「只怕要让妹妹失望了，宇文乃堂堂男儿，无法弥补妹妹不爱女装爱男装的缺失……」
「是啊，我的确不喜欢穿女装，也讨厌那些扭捏作态的规矩礼仪。如果我是男儿，才不会像你一般，只会读书写字，舞文弄墨，念些风花雪月的诗词歌赋！我一定会弃笔从戎，投身军中！男子汉大丈夫，就应该慷慨就义，马革裹尸！」她灵动的圆圆双眸里闪过向往的神采。
「妹妹，为兄的同妳说过许多次，不是只有武力才可以报效国家。胸怀天下文章，心忧社稷黎民，一样可以运筹帷幄，经世致用，辅佐君王，安邦定国。」宇文浩挑起剑眉，斯文随性的语气里，自有一股雄心壮志。「比起空有一身蛮力，聪明的脑子才更重要！等为兄高中状元后，妳就会明白我话里的意思了。」
他一番慷慨之词，却只招来她不屑的冷笑。「算了啦，就靠你念的那些之乎者也，和那些拗口文章？我才不信你能高中状元，也不信你有运筹帷幄的本事……」
「要不要来打赌？如果这一次我真能高中状元，从此以后，妳就只穿女装，不碰袍衫，妳看如何？」宇文浩抬起眉宇，目光挑衅。
「好，赌就赌！不过，如果你考不上状元，就要加入我父亲的吉州水师，从此不碰纸笔，不做文章，你看如何？」单芊芊胸有成竹，得意洋洋地瞥着他。「你可想清楚了，我不穿袍衫没什么关系，可你却只有这么一次高中状元的机会了。」
宇文浩神情豪快地伸出小指。「我同意。」
单芊芊却有了剎那的迟疑。「宇文哥哥，你如此瘦弱斯文之人，如果真的去当兵，到底行不行啊？千万不要因为一时冲动，而犯下大错。状元哪里是那么容易考上的？我二哥寒窗十年，还是解试第一名的举人，但也在国试中连考三次，才中了个进士，还未能进入前五名参加殿试。你去年解试虽然中了举人，不过我听说是倒数几名……」
「芊芊妹妹，谢谢妳关心，为兄心领了。」宇文浩双手作揖，向她微微一拜。「不过，妹妹也常说，男儿当志存高远，为兄又怎能轻言放弃？」
「但你的确体弱多病，还经常发烧昏迷……」宇文浩来到提督府的这四年里，她是亲眼见到他有多么羸弱易病。
「所以，我一定要高中状元。为了打赌赢妳，也为了我自己的身家性命。」比起她忧虑的面孔，他倒是一脸云淡风轻，悠然自得。
「那你可千万不能赖皮反悔。」她犹豫着伸出小指。
「有妳为我牵肠挂肚，我一定会金榜高中，绝不辜负妳的期望。」勾上她的小指后，他笑容明朗，双眼散发出晶亮的光芒。
「谁为你牵肠挂肚？说得这么恶心……」单芊芊莫名地双颊一红，赶紧将小指从他手里抽回。「不和你胡扯了。我答应了娘下了私塾后，要在房里练习刺绣呢，你可千万不要告诉娘我出去过！」
「这样啊？」宇文浩俊秀的眉宇间，掠过一抹为难。「糟糕了，为兄刚去给伯母请安回来。她问起妳时，为兄回答不知妳去了哪里……」
「宇文浩，你存心捉弄我！」单芊芊愤怒地踩了他一脚。「你明知道我娘不让我出门，怎么能说我出去了？」
「妳又没有提醒我，要为妳撒谎……」他抬起左脚，痛得龇牙咧嘴。「大姑娘家，脚劲这么大，真是半点也不知书达礼，也不知道哪个愣小子敢娶妳……」
「这种事还要提醒吗？分明是你有心为难我！」单芊芊脸色发白地瞪着眼前明显幸灾乐祸的恶劣男子。「算了，和你说了也是白搭！早知道，四年前我就不该把你从海边救回家来！也省得我给自己招来这么大的麻烦……」她抚着已经开始隐隐作痛的额头，一想到母亲会有的唠叨与责备，就全身发冷。
「单芊芊，妳刚才那是什么态度？还不快向妳宇文哥哥道歉！」就在此刻，恰好回府的单百勇听到了他们最后的对话，怒气冲冲地向着女儿走来。「爹说过多少次，不准妳再穿袍衫，不准妳举止失态，更不准妳对人不敬，妳根本毫无姑娘家应有的……」
「爹爹，你下船了？」单芊芊一看到数日未见的父亲后，就立刻投入他的怀抱里。「可想死我和娘了，这一次出海怎么这么久？」
「府里有什么事吗？」看着小女儿一脸娇憨高兴，单百勇无奈地拍了拍她的背脊，未出口的责备只能咽下。「世侄，芊芊这孩子都被她娘给宠坏了，说话做事根本没有分寸，你多担待她一些。」
「府里一切安好，请世伯放心。」宇文浩立即恭敬地行礼问安。「至于芊芊妹妹，她只是同我开玩笑罢了。我与她情同兄妹，原本就不必太过拘礼。」
「你不必替她掩饰，这孩子是什么性情，我这个做爹的岂有不明白之理？任性妄为，没大没小。」单百勇怒瞪着爱女。「跟我去见妳娘，从今以后，对妳要加强管教。」
「爹，女儿知错了……」即使百般不情愿，单芊芊也明白，眼下形势对自己不利，所以还是乖巧地赶紧认错，才能免受责罚。
「贤侄，等我见完她娘后，你来我书房一下，我有话要和你说。」单百勇拍了下宇文浩的肩头。
「是，世伯。」他恭敬地点头。
单百勇带着女儿离开，宇文浩站在原地目送着他们。
感觉到单芊芊眼里彷佛着火一般的愤怒视线，他却只是好整以暇地冲她一笑。
「单伯父，这次巡查海岸线的水师布防，有什么问题吗？」宇文浩站在单百勇的书房里，四面没有书架古玩，反而摆满了兵器与各类行船的工具。
「的确出了一些问题……贤侄是怎么看出来的？」单百勇的手里摆弄着一只罗盘，对宇文浩露出赞赏的目光。
「世伯比平日多逗留了一段日子，回府时的神情也不似往常那么轻松。另外，平时单大哥几乎与你形影不离，今日却没有看到他同你一起回府，必是去军中处理一些事务。」宇文浩目光谦逊，面带微笑。
「老夫那二个不成器的儿子如若有贤侄一半才能，老夫做梦都会笑出声来。」单百勇感叹地颔首。「贤侄有鸿鹄之志，经世之才，此番前去璘阳应试，必能脱颖而出，好好辅佐吾王。」
「伯父切勿妄自菲薄，二位兄长都是文武全才，前途无量。单大哥英勇善战，对于水战更是深有研究，必能承袭伯父衣钵。单二哥擅长谋略，心慈仁厚，还练得一手好枪法，又是进士出身，将来拜官晋爵，自不在话下。」宇文浩清澈的眼里略显出一丝苦涩。「哪像我，从小就体质孱弱，手无缚鸡之力，徒长岁数罢了。」
「贤侄，芊芊那丫头的话你可千万不要放在心上。」单百勇的神情渐渐凝重。「令父生前任吉州刺史时，老夫只是军中一名参将，蒙你父亲不弃，将老夫引为知己。老夫因此对于你宇文一族的经历略有知晓，也深感不平。」
单百勇的话，让宇文浩苍白的脸上笼罩起了一层寒霜。「伯父，这四年来，你收留我住在提督府，解开了我心头的许多疑惑，也帮助我抵抗病魔，宇文浩感激不尽，更是无以为报。」
「这都是你自己努力的结果。你千里迢迢、只身一人来到吉州，为的就是查明你父亲死亡的真相，还有你宇文一族的宿命。老夫是你父亲的好友，又怎能袖手旁观？好在苍天有眼，让我女儿将你救回府中，也让我从你身上戴着的玉佩，推测出你的身分。」说起往事，就算是铮铮铁汉的单百勇，都不禁心头一酸。
「伯父，宇文浩早就在心里发下重誓，绝对不会向那些邪恶势力低头，要继承父亲的遗志，同他们斗争到底！」在他看似文弱的脸上，浮现出坚毅的决心。「我一定会勤练伯父教我的气功，强身健体，战胜病魔。」
「贤侄，宇文一族向来都与那些邪蛊师为敌，其中的艰险不言而喻。老夫知道你意志坚定，自有分寸，但还是要提醒你，凡事小心，多加珍重。」单百勇将手里的罗盘郑重地交给他。「这个罗盘跟随我多年，只要将它带在身上，老夫就战无不胜，所向披靡。现在，老夫将它交予世侄。」
「这么重要的东西，小侄怎么能……」宇文浩迟疑地看向单百勇。
「贤侄不必推托，这也是老夫的一番心意，难道你想拒绝不成？」
「小侄不敢。」宇文浩紧抿了下嘴唇，带着释然的笑意收下。「宇文浩绝不会忘记世伯的教诲！」
「贤侄准备什么时候出发？行李都准备好了吗？」
「三日后出发，行李也都已经准备好了……」
书房内，二人继续交谈，而在书房外面，端着茶壶茶杯的单芊芊呆愣在门前，不知道是否应该打扰门内的二人。
宇文浩到底担负着什么样的使命，邪蛊师又是什么？父亲居然将那只碰也不让她碰的幸运罗盘，送给了宇文浩，到底他要去做的事有多凶险，才会让父亲如此忍痛割爱呢？
不知道为什么，从不知忧愁为何物的她，竟感到一股从未有过的焦虑与担心划过心头，让她倏地心跳紊乱，心神不定。
宇文浩，他到底是要去做什么呀？