第六章
夏天到了尾声，靠工程单位吃饭的营造厂比较清闲了。他们公司人数少，办员工旅游太冷清，但老板娘是很慷慨的，她发了一笔旅游津贴，放了二天假，连着周休二日，足足有了五天的假期。
办公室的女孩子快乐得快疯了，大谈着要去哪边玩，计画种种美好的旅程，薄荷含笑的听她们说，只是静静的听。
她和这些无忧无虑的女孩子不一样。但是这笔小小的津贴，却对她有很大很大的帮助。她的鞋早就该买了，帮她修鞋的阿伯已经摇头不知道多少次，「小姐喔，妳这双鞋底都要磨穿了，还是买双新的吧！」
阿伯已经想自己买一双给她了，她实在不好意思。
旅行？那是别人的梦想，不是她的梦想。她顶多看看副刊，想象一下旅游的快乐而已。
「我有五天的假喔。」她笑着跟应元说，「这几天可以做早餐。你想吃荷包蛋土司还是清粥小菜？」
「为什么有假？年假吗？」应元很开心，他从来没吃过薄荷做的早餐呢！
「不是，我们公司每年都放旅游假，有旅游津贴喔。」她轻挽着应元的胳臂，「太好了，我可以买新鞋了。」
「哇，你们公司福利真好！」应元觉得不对，「新鞋？妳不去玩？有假、有津贴，为什么不去呢？如果妳觉得一个人旅行没趣，我可以请年假陪妳去啊！」
薄荷觉得有点窘，「那、那个……我喜欢待在家里，哈哈，没关系啦！」她赶紧将头一低，眼眶有些发热。
如果可以，她当然想去玩。上次去旅行是什么时候？她快记不清楚了……想了好久才想到，可不就是高中毕业旅行那次？本来爸妈不给她去的，是老师打电话来家里，说只有她一个人没去不太好，妈妈才勉为其难的答应。
原来那么多年了啊！
她一直很安贫，对物质的欲望也很低。但是偶尔，只是偶尔，她也希望手边有一点点钱，可以搭着火车去旅行。她喜欢火车，喜欢看着美丽的风景在窗外一闪而逝。外婆还在世的时候，一到暑假，会牵着她的手，带她回嘉义。
一直难忘那美丽的风景，难忘火车便当朴素却好吃的滋味，难忘……外婆温柔的笑脸。
外婆偏疼她一些，哥哥太聪明也太挑剔，暑假宁可待在家里玩电动玩具，也不想去热死人的乡下。外婆喜欢实心眼不吵不闹的小薄荷，小薄荷也喜欢外婆。
但是外婆过世以后，她就几乎没搭过火车了。
听起来很不可思议？对不起，并不是每个少女都过着幸福快乐、金枝玉叶的生活。像她这样刻苦的女孩很多很多，深深的压在这个社会的底层。
当别人有本事刷爆五六张信用卡，负债上百万还有父母收拾残局，她们这些穷苦的女孩呢？能够倚赖的也只是这双手。
宁可拿来买鞋，也不能够花在不切实际的「梦想」上面。
整个晚上，应元都没说什么话，只是带着研究的意味看着她。
「薄荷，明天早上别做早饭了。」他想了想，「既然妳没事，跟我去工地好了。明天工地很清闲，只有灌浆而已。不过啊，那附近有条小溪，凉快又舒服，妳带几本书，我们中午可以野餐。便当？便当不用弄了，我拜托工寮的阿婶帮我们弄，妳只要带要看的书，穿得轻便一点就好。」
薄荷张大眼睛，好一会儿才讷讷的说：「……这样可以吗？」
「可以啊，当然可以。」应元很理所当然，「我是工头欸，我说可以就可以啦！」
第二天，应元真的一大早就来接她，坐上他那辆跑起来惊天动地的吉普车，直奔目的地。
应元的工地在很深山的地方挖隧道，工地现场当然是布满尘土和嘈杂的机器隆隆。
但是距离工地不到半里的地方，依着一条清澈宁静的小溪，搭盖了一座干净整齐的组合屋，这里是工人们休息的地方，还有对顾寮的老夫妻住在这里。
在这清幽的山谷里，只有小溪潺潺，山鸟清唱，有种世外桃源的静谧。极大的林木沿着小溪生长，遮去了热毒的阳光，山岚静好，坐在树荫下，听着泉响、风吟，适合读书和沉睡。
「这里不错吧？」应元粗犷的脸挂着温柔的笑，「今天我还有工作要忙，不能陪妳。但是这边可以到处走走，看看书，要玩水也可以，水不深的。别人还喜欢溪钓什么的，不过我不喜欢。妳如果想钓鱼，我让阿伯或阿婶带妳去钓鱼……」
「不不不，我怕钓鱼。」她又惊又喜，「我、我好喜欢，真的真的……」她为什么嘴这么笨？就是说不出感谢的话？
「喜欢就好啦。」应元爱怜的摸摸她的头。可怜，经济那么拮据，一定很少出来玩吧？跟她认识好几个月了，不是公司就是家里，顶多就到租书店租几本书当娱乐。吃没好吃，穿没好穿，那双鞋虽然刷得干干净净，看起来还是很破旧。
不过是个深山的小溪，她却惊喜得连眼睛都发亮了。他觉得很难受，非常难受。这么好的女孩子，却从来没人呵疼过，女孩子生来是让人疼爱的，她也不该例外啊！
「我拜托阿婶陪妳，等等她会去采山菜，妳就跟她去散步吧！」应元轻轻搂了搂她，「今天工地还要灌浆，中午我来陪妳吃饭，嗯？」
「好，好……谢谢、谢谢……你真好、你真好……」薄荷不断的点头，爱哭的她，眼眶又红了。
看她这样，应元心里更难过。这世界上的男人全瞎光了，没半个看到她的善良可爱，让她这样独自孤零零、没人照顾。偏偏她的家人又待她不好。
「别谢了，真是，只是顺便嘛。」其实他想干脆管工地去死，陪她走走，这山里好玩的地方还多着哩！
这世界这么大，好玩的地方更多，她一定都没看过。
「中午我再来找妳喔。」他嘱咐着，又拜托了阿婶半天，才依依不舍的回工地去。
「我们主任厚，就是一张脸凶，人很好的啦。」满脸皱纹的阿婶笑嘻嘻地说，「这种男朋友不错啦，将来可以考虑嫁给他。」
专心盯着应元远去的背影，薄荷被阿婶的话吓了一跳，「没、没有啦！我们只是很好很好的朋友……」她拚命摇手，脸红得跟番茄一样。
「哇栽啦～～」阿婶安慰的拍拍她，只是笑得更深些，「女孩子脸皮薄，都嘛说是好朋友。我跟我们老仔也素好朋友，困在一起二三十冬了溜！大家都一样啦……」
「不、不是啦！」薄荷急出满头汗。
「不要紧不要紧。」阿婶拉着她的手，「主任要我带妳去玩，我要去采过猫，妳吃过没有？很好吃喔！还有老鹰翅……欸，你们说是山苏的样子。山里面好玩得很，找们来去！这个斗笠给妳载，不然等等会晒到头晕。」
她怔怔的看着阿婶善良朴实的脸孔，觉得陌生又熟悉。虽然长得不像，但是她有外婆的感觉呢！
「阿婶，我帮妳拿袋子。」怕羞的她主动接过阿婶的袋子，像是她总是接过外婆的袋子一样。
「莫怪主任喜欢妳，妳真乖捏。」阿婶对她微笑，「我家那些女孩子噗噗跳，到处闯，没有一时闲，都嘛嫌我啰唆，有妳这样的女儿就好啦！来，我们走吧。」
人在工地里看着混凝土车来来去去，应元心里是有点不安的。
薄荷畏羞，这个他知道，把这么怕羞的女孩子丢给陌生的阿婶照顾，不知道好不好？虽然阿婶人是很好很热心的，但是他不希望薄荷因为怕羞而委屈。
他越来越舍不得她受委屈了。
一到中午，他连忙跑去工寮探看，见薄荷坐在树荫下，和阿婶一面谈笑一面挑菜，看起来很开心，他悬着的心才放了下来。
「好不好玩？」他喜欢薄荷现在的样子，高高兴兴、无忧无虑，「阿婶，我快饿死了。」
「快饿死还现在才来喔？把女朋友晾在一边。」阿婶将菜梗子放一旁，「早就煮好等你啰。再晚一点喔，我就跟阿荷吃光光，不留给你了。」
他想说明薄荷不是他女朋友，看到她又羞红了脸，所有的否认又不知道为什么吞了下去。「……阿婶偏心啦！走，薄荷，我们去野餐。阿婶只疼女孩子，等等连饭都不给我吃了。」
薄荷笑着，提起她和阿婶一起做的野餐篮，轻轻把手搭在应元的臂弯，「阿婶，我们去溪边吃饭了，下午我再来喔。」
「快去啦，不用太早回来嘿。」阿婶站在门口送他们。
避开回来放饭的工人，他们往屋后的小径走。绿荫森森，小溪蜿蜒在侧，落叶铺满小径，走在上面像是绵软的地毯，沙沙作响。
走了一会儿，拐过一个山坳，狭窄的小径豁然开朗，一弯静静的山泉流着，半人高的落差形成一个自然的小瀑布，潺潺然，伴着清风，低吟着夏天的欢欣。
「哇！」薄荷瞪大了眼睛。
水面掠过几点艳黄的蝶，恐怕只有硬币大小，却是那么的鲜艳，翩然而动人。
「他们管这里叫蝴蝶谷啦。」应元将野餐篮里的食物拿出来，一一放在铺好的桌巾上。就这样坐在草地，开始吃阿婶做的午餐。
看薄荷只是发呆，他有些好笑，「来，吃饭吧。妳不饿吗？不用瞪着不放，那些蝴蝶又不会跑掉。」
「嗯……」她恋恋不舍的将视线挪回来，「真是太漂亮、太漂亮了！」
应元朝四周看了看。他跑遍了全天下，再漂亮的景色都看过了。这里是不错，却只是个很普通的景点而已。
但是透过薄荷惊奇的眼睛看出去，他也开始觉得这里非常非常的美。
虽然这种美带着一种哀伤的气息。哀伤一个单纯得近乎美丽的女孩，生活却贫瘠得一无所有。
「妳如果喜欢，我可以带妳到处走走。」他清了清嗓子，有点尴尬，「其实是我自己爱乱跑，但是一个人旅行很无聊……」
薄荷盯了他好一会儿，低下了头，道：「……我没有钱。」这种无能为力的窘迫逼出了她的眼泪，虽然她很努力的吞下去。
「钱？那不重要的嘛！又不是要花很多钱才可以去旅行。」但是怎样的地方才可以真的便宜的旅行，不让薄荷觉得羞愧发窘呢？灵光一闪，他问：「妳听过集集没有？」
「集集线？我知道的。」她点了点头。
他松了口气，「那是搭火车就可以到达的地方！虽然是观光区，但是可以骑着脚踏车享受悠闲的小镇生活。住宿也很便宜，如果不坚持要套房，雅房只要一千元以下就有了喔！如果我们两个人分，交通费啦、住宿啦、杂费吃用，算一算不到两三千就可以启程了……」
搭火车呢！可以搭很久很久的火车，悠闲的吃着火车便当，在小镇骑着脚踏车东晃西晃……就跟以前在外婆家一样。
而且，也不很贵。买完了鞋，她还有一点点津贴可以用。
「明天我们就去。」应元游说她，「妳放两千块在我这边，我会负责把行程规划好，玩得开开心心，好不好？」他很明白薄荷外表柔弱、内心倔强的一面，说什么也不愿意让他出钱的，「如果开车去也可以，只是路很远，我怕妳累……」
「我想坐火车。」薄荷低声道，眼中露出止不住的渴望。
「好，我们就坐火车。」她眸中那种卑微的渴望让他鼻酸了，他大力的点头，「我们一起出去走走。」
她不该接受应元这样的好意……但是，她真的压抑不住了。她喜欢绿意，喜欢清风，一直被捆绑在下适合本性的都市里，她实在压抑不住这样欲飞的心了。
「连着两天都跑出来玩，会不会太过分了？」她怯怯的笑着。
这种笑容更扎痛了他的心。妳……妳值得更好、更快乐的生活，而不是这样贫穷困窘的囚居在冷漠的大都市，闷死所有青春的光辉啊！
「一点都不会。」他粗声起来，「相信我。」
她非常信赖的将手递给应元，「我相信你的。」
第二天，多云晴朗。
他们起了个大早，急急搭捷运到火车站去。一路上薄荷都很兴奋，一反过去的害羞内向，喋喋不休地谈着集集的种种。她昨晚借了似云的电脑，查了一整个晚上的资料，太过兴奋，以至于上车没多久，声音越来越低，最后在应元的肩膀上睡着了。
应元很小心很小心的将外套脱下来，盖在她身上。虽然是夏天，火车里面的冷气强，一个不小心还是会感冒的。
她软软的发丝披散在他的肩上，安静睡去的脸蛋看起来这样年轻、稚弱，一点都不像二十来岁的人。越认识她，越知道她敏感多思的个性，这个残酷黑暗的社会对她来说，实在太艰苦了。
一般女孩的幸福无忧，她完全享受不到，受困于经济窘迫，也受困于压在肩上的家计重担。坦白说，他一点也不相信男女平等，真的平等，就不会让女人要受生理期的痛楚，和生育时无止尽的受苦。
男人是该多让女人一些、多照顾一些。他的父亲一直很相信这个，也这样教育他。虽然把家里的女人娇宠得有些无法无天了，但是母亲、妹妹脸上绽放着幸福的笑容，让他们家的男人很有成就感。
同样都是女人，为什么薄荷要多受折磨，没有人关心爱护呢？
他很难受，真的很难受。
但是，身为一个「好朋友」，他能做的实在很有限。为了小心不要踰越那条界限，他必须小心翼翼。啊，他真的不想失去薄荷……男女的情感太肤浅，一旦交往就会有很多后遗症。
和许多美好的女孩交往过，但是最后总是越来越不堪，直到感情腐败，怆然的分手。午夜梦回，他不是不歉疚的，总觉得自己毁了那些女孩一些纯真、一些美好。
虽然在感情中，他受到的伤害也不比对方少，但他是男人，他走得出来。那些女孩呢？
一想到若是……不，他不要薄荷受到这种伤害。
但是他又想保护她，爱惜她……「好朋友」能做的真的太少太少。
「我不知道该怎么办。」他自言自语着，「薄荷，我该拿妳怎么办呢？」
迷迷糊糊醒来的薄荷刚好听到了这句，她的脸孔整个涨红，垂下头继续装睡，心跳得像擂鼓。
什么怎么办？拿她怎么办？其实她是听懂了，但是不想懂，也不敢懂。
她也不知道该怎么办。只能靠在他坚实的臂膀上，垂下眼睫。若是好朋友……她大概不会失去熊先生。
无法想象，也不敢想象，失去熊先生以后会怎样，她想，大约比失恋还要痛苦一百倍吧！
火车规律的摇晃着，两个心意相同的人，却各有所思的，没办法互相了解。
坐了很久的火车，他们又在二水换了集集线。心里都有事情的人，反而不像平常那样谈笑风生，有种温柔的尴尬，让他们不好意思起来。
到了集集，看到火车站附近一片热闹滚滚，宛如市区，两个人才傻眼的笑出来，尴尬的气氛一扫而空。
「早知道到士林夜市就好。」应元朗笑。
「别这样嘛，我很高兴呢。」薄荷张望着，一切对她来说都很新鲜。
火车站旁边还搭了个舞台，乐团热闹的开唱，还停下来做有奖征答，非常假日的气氛。
集集是没有计程车的，一出火车站，应元很熟门熟路的租了辆协力车，载着薄荷找民宿去了。
找到那家以便宜出名的雅房民宿，发现只剩下一间双人房。
「对不起，暑假的关系，几乎都住满了。」老板娘满怀歉意，「反正你们两个人一起住双人房刚好，如何？」
应元心里咕哝着，他不想让薄荷觉得尴尬，正想再去找旅社，薄荷开口了：「没关系，我们住一间好了。」
「薄荷……」应元瞪大眼睛。
「有关系吗？」薄荷也跟着张大眼睛，「这样旅费比较省呀。」
他搔搔头，不知道该怎么说，「妳不要笨笨的，太相信人。」
「我没有相信每个人，我只相信你呀。」薄荷很信赖的看着他。
遇到这样的信赖，他能说什么？
他们住的那一间是雅房，光亮的磨石子地板，天花板有着吊扇，也有冷气，还有个对外的大阳台。
燥热的夏天午后令人昏昏欲睡，应元走到阳台抽烟，薄荷也跟了去，两个人面对着山景，漫无目的地闲聊着。
说来好笑，千里迢迢跑来集集，他们却在民宿窝了一个下午。一来是热，二来是薄荷累了，聊着聊着，她居然躺在沙发上昏昏睡去。
帮她盖上薄被，不知道为什么，他的心里掠过了一阵酸软的柔情，却没有邪念。
真的糟糕了。他似乎太喜欢这种温暖相依的感觉，太喜欢薄荷了。
他脑海里浮现一句日语：友达以上，恋人未满。
这种感觉很难说明，比朋友还爱她，却不是恋人。很努力的维持这种危险平衡，但是渐渐的，他却不是那么想维持了……他要好好想想。
对着薄荷静谧睡去的容颜，他真的想了很久很久，直到薄荷醒来。
「我又睡着了？」薄荷清醒过来，发现应元严肃的盯着她，有些心慌的笑了笑，「我也不知道为什么，困成这样……」
「妳不习惯旅行，累嘛。」应元温柔的摸摸她的头，「太阳快下山了，我们出去走走，好吗？路上都有树，不会很晒的。」
薄荷温顺的点点头，「我去洗把脸。」
这趟旅行，成了薄荷最美好的回忆之一。应元带她到开满向日葵的苗圃，骑着协力车在山道上飞驰，在小镇东游西逛，跟有文人气息的餐厅老板聊天，吃着道地的客家菜。
不是说集集的景点有多么特别，而是那种悠闲、安逸，随时随地身边有人照顾依赖的感觉，让她觉得这次的旅行那样的美好。
或许是因为熊先生的关系吧！他就在身边，非常值得信赖，晚上的时候，他拿了条凉被睡在地板上，把床让给她。
虽然之后她聊天聊到跟他一起睡在地板上，但熊先生还是非常守礼的。
她是相信了一个非常值得的人。
这趟旅行更拉近了他们两个人的距离，也让薄荷对应元更加信任，更愿意亲近他。回来台北以后，她很习惯也很喜欢坐在地板上看书，靠着他的膝盖，他会摸摸她的头发，眼中有种宠爱的温柔。
她别无所求了。只能祈祷这样的日子，永远不会消失。
虽然知道这是不可能的。