第三章
夜幕低垂，繁星高挂天际。
如此的良辰美景，苏语柔却丝毫没有欣赏的兴致。她静静的坐在小楼一隅，思量今日所发生的一切。
一个月前，她趁著爹娘上京之际来到此地，为的是替自己出一口气，向那个负心郎君讨回公道。
她带著彩儿和四名护卫依计画来到迎春楼的对头梅院，跟梅院的嬷嬷打好商量，只要让她在梅院挂牌卖艺不卖身，而且由她自己挑选客人，那么所赚的钱就全归嬷嬷所有，她分毫不取。
今日是她正式挂牌的第五天，想不到却发生坠河的意外，又巧遇五皇子，使得她惊魂甫定之际，又大受震撼。
五皇子，她的未婚夫婿。
也可能是今生无缘的夫婿。
世上为什么有那么多的巧合呢?
她尚未做好心理准备见他，而他却如英雄般出现搭救她，同时掠夺了她的芳心。这一切……是缘?是孽?
「小姐。」彩儿静静的待在旁边半晌，此刻终於按捺不住的开口。
「下去吧!让我静一静。」
「小姐，我看咱们还是打道回府好了，万一小姐出了什么差池，教彩儿怎么面对老爷、夫人和少爷呢?」今天的意外吓坏了彩儿，若是苏语柔有个三长两短，她就算有三个脑袋也不够砍呀!
「彩儿，坠河的事情只是个意外，你不用搁在心上，况且我也没真的发生什么事呀。」
「小姐——」彩儿正想开口再劝，却被苏语柔打断。
「彩儿，你忘了吗?你可是头一个赞成我这么做的，怎么计画才刚刚开始而已，你就想打退堂鼓了?要是你不愿意帮我的话，就自个儿先回去，其余的事我可以自己处理。」
计画已经开始，她没有道理半途而废。当初下定了决心才私自离家，如今岂能因为一桩意外就放弃整个计画?况且李维孝对她的身分一无所知，一切都仍在她掌握之中。
想到两人相遇时的情景，苏语柔的眉宇顿时笼上一层抑郁。他虽然救了她一命，却无法抵销这五年来给她的折辱和难堪；这口气她说什么也要出，而且……她还有更重要的事情必须完成。
她不想再无限期的等下去了。
「彩儿不敢。彩儿只是觉得五皇子虽然该受到教训，可是小姐的千金之躯也不能出差错。今天的事让彩儿感到很不安。」
「我说过了，今天的事只是意外，用不著放在心上。而且我们可以说是因祸得福，不费吹灰之力就和他见面了。」
「是呀!而且从五皇子的态度看来，他似乎已经被小姐给迷住了。」彩儿早就认定五皇子只要见过苏语柔一面，就必定会被她所吸引。
「是吗?那时我吓傻了，什么都没注意到……彩儿，你想他会不会再出现?」
「小姐，他今天说什么都要抱你回梅院，这样子的表现还不够明显吗?我敢担保五皇子一定会再来的!」
「你真这么认为?」乍听彩儿的回答，苏语柔不禁心神荡漾，双颊也微微泛红。
「小姐，你是不是心软了，不想教训五皇子了?」彩儿瞧见她娇羞的模样，忍不住开口逗弄她。
苏语柔心中一凛，立刻开口驳斥：「我怎么可能会心软?!他给我的羞辱，我这一辈子都不可能忘怀，况且我并没有忘记此行真正的目的。」
彩儿闻言，小脸顿时垮了下来。「小姐，我们可以好好的教训他，可是犯得著解除婚约吗?」
「不解除娇约，难道你真的要我嫁给那个风流种子吗?彩儿，平心而论，江南花魁尤梦仙才华洋溢，美艳绝伦，岂是我这样子的容貌可以比拟的?所以五皇子会被她过人的容貌所诱，一点儿也不奇怪。」
「小姐!你怎么可以替五皇子说话?」
「你别这么激动，听我说下去。可是今天他却在尤梦仙面前抱著我不放，甚至连尤梦仙离开了也不去追赶，他这样的行径岂不是伤透了尤梦仙的心，又辜负她的一片真情呢?今日他能这样对待尤梦仙，难保他日不会这样对我呀!」就因为看清了这一点，所以即使对李维孝动了心，她也只能照著原来的打算，做她该做的事，其余的……她不能想，也不敢想。
「小姐，可是你跟五皇子有婚约的事早已公诸天下，若解除了婚约，你……你往後的岁月该如何是好?」彩儿替主子的未来感到惶恐。
苏语柔轻叹一声，「我也不知道，一切等解除婚约后再打算吧!」
与其有个用情不专的夫君，倒不如孤单一辈子。订下婚约的五年岁月中，她已被李维孝的不闻不问折磨得万分难受，怎么还忍受得了往后数十年的离弃呢?
或许她可以获得短暂的宠爱，可是值得为此赔上一生吗?
不!她不要她的日子过得这样辛酸，这样痛苦。
见到苏语柔心事重重的模样，彩儿也沉默下来不再说话。她知道小姐的苦处，可是当她看见五皇子救起小姐时，就深深的感觉到小姐和五皇子是天造地设的一对。
就算五皇子有错，可是知错能改不就好了?
只要五皇子是真心悔改，并且全心全意对待小姐，那么她一定会助五皇子一臂之力。
她要小姐幸福一辈子。
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隔日后，李维孝果然造访梅院。
一听到金主上门，梅院的嬷嬷连忙亲自上前招呼，半点也不敢怠慢。
「哎哟!是什么风把李公子吹来梅院呀?坐坐坐，小翠，赶紧替李公子奉茶。」这两个月来，李维孝在迎春楼中一掷千金的大手笔早已传遍了同业，如今财神爷送上门来，她怎么可能不好好把握呢?
「用不著，我今天是想见见……昨天我救的那位姑娘。」李维孝这才想起昨天忘了问佳人芳名。
「公子想见芙云吗?」嬷嬷满脸堆笑的问道。
打从芙云挂牌以来，她的荷包还真丰满了不少，唯一麻烦的是芙云要求亲自筛选客人，让她少赚了许多大爷的银两。不过话说回来，有些不死心的贵客常会塞银两要她去关说关说，所以她一点儿也不吃亏呀!
只是她心里一直很纳闷，看芙云的言谈举止和身旁那四名护卫，就知道她不是乎凡人家的姑娘，再加上芙雪对于所有的钱财分毫不取，不禁令她更加怀疑这个女孩子究竟为何而来?虽然满脑子都是问题，但是身为梅院的嬷嬷，她自然明白什么该问，什么不该问，免得断了自己的财路。
「浮云?」
「芙蓉的芙，彩云的云。」嬷嬷的嘴笑得更开了。
「可以见她吗?」李维孝边说边从怀中拿出一锭金元宝。
那锭闪闪发亮的金元宝看得嬷嬷眼珠子差点都掉出来了。「这……芙云有芙云的规矩，我得先问过她的意思，看她愿不愿意见李公子。」
李维孝看得出嬷嬷对金元宝的垂涎，便塞进她的手中道：「那就请嬷嬷为我说说好话啰!」
「那是当然、当然。公子请稍坐片刻，我去去就来。」嬷嬷将金元宝纳进怀裏，心花怒放的往後院走去。
到了苏语柔居住的小楼，嬷嬷笑嘻嘻的放声喊道：「芙云啊!李公子来见你了。」
彩儿挡在门外不让她进去。「哪位李公子?」
「就是昨儿个搭救芙云的那位李公子呀!他此时正坐在大堂候著呢!」嬷嬷眉开眼笑的说明著。
「小姐今天不舒服，不见客。」彩儿忠实的转达苏语柔的意思。
「可是……李公子是芙云的救命恩人，若拒绝他岂不是有些说不过去?」嬷嬷想以此改变苏语柔的心意。
彩儿坚决的表明立场，「小姐吩咐过，任何人都不见。」
「那……那好吧!」嬷嬷为难的望了紧闭的房门一眼，才一脸无奈的离去。
她一踏进大堂裏，李维孝便迫不及待的起身柑迎。「嬷嬷，怎么样?」
「不好意思，芙云今儿个不见客。」嬷嬷有些不舍的拿出还没温热的金元宝。
「没关系，我明日再来访，这点小意思嬷嬷就收著吧!对了，芙云没事吧?」他还记挂著她昨日所受到的惊吓。
「看她贴身丫鬟的神情，应该没什么大碍。」
「那就好，告辞。」
嬷嬷看著风度翩翩的李维孝飘然而去，脑中突然涌出一个念头。这李公平和芙云还真是一对璧人呀!
只是，可能吗?
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「小姐，真的不见五皇子吗?」彩儿一边将燕窝端给苏语柔，一边问道。
苏语柔浅尝了一口，才缓缓回答：「对他来说，太容易到手的女人不值得珍惜；而越难得到的，就越受他重视。这就是他浅薄的思想。」
「那小姐打算怎么做?」彩儿听得一知半解，只好直接问苏语柔的意思。
「接下来的五日，我谁都不见。」
「是!」彩儿虽然不太明白为什么，却还是照著她的吩咐做。
接下来的日子，李维孝每日来访，却每日吃闭门羹，但即使如此，他还是潇洒自若，一点儿也没有感到不舒服。
到了第六日，他一进门嬷嬷就招呼道：「小红，带李公子去上座。」
李维孝闻言温和一笑，「芙云肯见我了吗?」他就不信芙云逃得出他的手掌心。
「李公子，我家芙云就是脾气怪的很，她说今儿个在大堂献技之后，要当场挑一名客人至后院听她抚琴。」
「哦?」李维孝的兴趣顿时被挑了起来。他见过的女子哪个不是使出浑身解数想困住他，从没有人敢像芙云一样，再三的拒绝他。
这实在太有意思了。
「李公子，我已经给你留了上座，希望芙云会挑上你。但是如果没有……你可别见怪呀!我们芙云年纪还小，不太懂事的。」
「我明白。」他含笑点头，随即跟著小红走向上座。
夜幕缓缓降下，梅院中的客人也像潮水般一波波涌进，看样子芙云虽然挂牌未久，但名声已足以和尤梦仙分庭抗礼。
不一会儿工夫，梅院已经座无虚席，而外面也挤满了许多想一窥芙云真面目的人。在众人的引颈盼望下，大堂二楼终于有了动静。
平时歌妓奏曲献唱的地方，今日有别以往的挂上了白色轻纱，在白纱掩映中，只见一个婀娜的身影由丫鬟扶著自暗梯出现，而跟在她俩身后的四名护卫则迅速的分立到纱帷的四个角落，严防他人闯入。
苏语柔轻移莲步入座，在白纱的遮掩下，众人只能隐隐约约见到她娇柔的身影，无形中制造出一种充满神秘感的魅力，令众人的心中更加骚动。
她五指轻拨，清脆悦耳的琴声顿时传到众多男子耳中，让他们不饮而醉。
三曲弹罢，彩儿自纱帷中走出，将一张纸条递给等在一旁的小丫鬟。纸条傅到嬷嬷的手中，她看了看，先对上座的李维孝欠身致歉，才宣布今天的得主乃是某位江南才子。
李维孝饶富兴味的看著苏语柔由原先上来的暗梯离去，脸上展露出充满斗志的笑容。六日不见，她依然是那样的清纯和特异，看样子她是跟他杠上了。不要紧，他有的是时间跟她耗下去。
同样的戏码接连上演了好几天，每天苏语柔都故意当著李维孝的面选择了其他人。不过幸好她所挑选的对象全是文人雅士，所以李维孝还不至于发作，他只是认真的思索该如何结束这场游戏。
这一日，苏语柔依照往例进入纱帷抚琴，却在看见大堂中的景象时猛然愣住——向来座无虚席的大堂，今日竟只坐著李维孝一人!
「你这是什么意思?」苏语柔有些忿怒的扬声问道。
李维孝不当一回事的举杯敬她，「我这是为了博得佳人欢心呀!包下整个梅院让你风光一下，不好吗?」
苏语柔努力平稳心中翻搅的怒气。他居然这样放肆，这样奢靡，教她怎么不怒火中烧?就算他此刻做的一切是为了她，也不值得原谅!她冷哼一声，别过头不再看他。
「生气了吗?可别气坏了身子，我会心疼的。」他笑得有些猖狂，语气更是不正经。
这家伙居然还用这种轻佻的口吻和她说话!苏语柔心中的怒气更旺，猛然站起身往来路走去，不想再理会这个登徒子。
李维孝扬声说道：「慢著!你还未抚琴就想走了吗?」
「我今儿个没有兴致，公子要听曲就另请高明吧!」她傲然回道，继续往前迈进。
就在转眼之间，原本坐在楼下的李维孝竟已站在她的跟前。他得意的笑道：
「这可由不得你了，芙云姑娘。本公子今天只想听你弹琴，况且包下整个梅院花费不小，你总不能让我入宝山空手而回吧?」
苏语柔冷冷的看著他。「这是公子自己的事情，芙云并没有要求公子包下梅院。」
「可是你暗示我呀!」
「我暗示你?」苏语柔对他信口开河的指控深感气愤，脑中一时昏眩，竟站立不稳的倒了下去。
李维孝及时将她搂在怀中，一脸贼笑的说道：「你瞧，这么样投怀送抱，不是暗示是什么呢?」
苏语柔脑中的昏眩感才稍稍平复，就听见他轻薄的话语，她气得拚命挣扎，却无法如愿的脱离他的铁臂。「放手!」
「看来你的身子骨不太好，似乎不适合做这一行。」李维孝继续调侃著她。
她忍不住提高了声调，「这是我的事!请公子放开我，然后立刻离开此地。」
「李公子，我家小姐不想见你，请你离开。」彩儿见两人纠缠不休，遑忙领著四名护卫围住李维孝。
「想跟我动手是吗?」他淡然一笑，丝毫没将四名大汉放在眼里。
「你……」苏语柔知道这四名护卫加起来也不可能胜过李维孝，再说他是当今的五皇子，四名护卫也不想以下犯上。
「你到底要怎么样?」她又气又急，不禁又是一阵昏眩。
「我送你回房。」见著她摇摇欲坠的模样，李维孝只觉万分心疼，也不忍再折腾她柔弱的身子。
「回房?」苏语柔轻喘一声，不敢相信他居然如此厚颜无耻。
李维孝见到她的神色，知道她误会了自己的用意。「你身体不适，我送你回房难道不对吗?」他开口解释，同时迈开步子往后院走去。
彩儿不知所措的看著四名护卫，四名护卫也不知如何是好的看著她，接著五个人便默然无语的跟在李维孝身后。他们一致想著，若是五皇子有任何不轨的行动，他们就算拼了命也要保护小姐。
「你到底要做什么?你怎么可以这样胆大妄为?!」苏语柔嘶声低喊，却无力制止他的行为。
她的身子骨向来就不强壮，平常的时候还好，只是较常人柔弱些，但只要一动了气，就会产生这样的昏眩状况。
「我说过了，送你回房休息。」他说得理直气壮，脚下迳自往她的房间走去。芙云没有看出来在他强硬的态度之下，是一颗担忧至极的心；她的虚弱让他不舍，甚至还感到微微的心慌。
她虚软的轻捶他温暖的胸膛，发出徒劳无功的抗议：「不用麻烦了，只要你离开，我就会没事。」
「是吗?那真是对不起了，因为我现在还不想离开这里。」他硬是紧紧抱住她柔软的娇躯，同时为她的纤瘦感到心惊。
「你……你这个无赖!怎么可以老是占我的便宜?」苏语柔忿忿不乎的控诉，却发挥任何作用。
「为什么故意不见我?」李维孝突然扔出这个问题。他明明可以感觉到芙云对他的好感，可是为什么她又要拒他于千里之外，让他始终无法一亲芳泽呢?
他不相信有任何女性可以逃得过他的魅力，即使芙云也一样。
「我……我没有!」苏语柔连忙否认，心里却因为想法被他识破而有些难为情。
他扬起眉头追问：「没有吗?我救你一命之后，隔天开始你就避不见面，这是为了什么?芙云，你在怕些什么?是怕我吃了你吗?」最后一句话，他是贴在她耳畔说出的。
两片红晕立刻染上她的脸庞。「你……你别胡说八道!我病了嘛，况且……大恩不言谢，既然连谢都不用了，犯得著再见面吗?」她微嘟著小嘴，强词夺理的狡辩。
见她耍赖时可爱娇俏的模样，李维孝不禁莞尔。「有意思、有意思。」
到了她的房间，李维孝迳自推门而入，将她安置在床上。他低头凝视著她，缓缓说道：「不许再避开我，听到了吗?」
苏语柔挑高秀眉，「你有什么资格命令我?」
「怎么说我都是你的救命恩人吧!」
「你是想向我要回人情?」
「我只是不想往后见你时都得用这种不文雅的方式，唐突佳人并非李某一惯的作风。」他露出充满吸引力的笑靥。
「你有你的作风，我亦有我的原则，所以我们最好不要再互相干扰。李公子，请你走吧!」她摆明了送客。
李维孝深深看著她，用命令的口吻说道：「明天跟我去游湖。」
「不!」提起游湖就想起当日失足坠河的意外，令她心中霎时涌起恐惧。
「不?」他突然笑了起来，「芙云呀，我不认为你有选择的余地。」
苏语柔不服气的反诘：「凭什么你要我去，我就非去不可?」
「我既然可以抱著你一路走回梅院，自然也可以再抱著你一路走出去，是不是?」他用威胁的口气说道，脸上却依然挂著笑容。
「你……」她没有想到他会来这一招，一时气得说不出话来。
「听话，今天好好的休息，我明儿个会派轿来接你。」
他对守在附近的五个人笑了笑，随即飘然离去，仿若他们的存在丝毫构不成威胁。
「小姐?」彩儿不安的唤了声，直觉事情已经脱轨。
「没关系，我就不相信我斗不过他!」苏语柔用力的捶了下床板。
然而她在气愤之余也升起一丝彷徨，事情似乎慢慢的失控了。
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近中午时分，李维孝依约出现在苏语柔房外。
苏语柔的四名护卫早已奉命挡在房门前，一副只要李维孝轻举妄动，他们就会拼命护主的模样。
「我可是跟芙云姑娘约好的，难不成她想爽约?」李维孝的口气轻松自如，仿佛早就料到会发生这种事。
房内的苏语柔气得扁嘴。什么约好!他根本就是用威胁的手段嘛!她就不相信他真的会强迫她。
「小姐今天不舒服，不能和公子游湖。」护卫之一开口道。
「不舒服?」李维孝打开扇子轻轻的搧了起来，同时用讥嘲的吻道：「唉，难怪有人说，千万别与女子有所约定，只因她们向来不懂得何谓守约。」
苏语柔霍然站起身来，在彩儿再三劝解后才又坐下。
「李公子，总之我家小姐今日不能见你就是了。」
「无妨。其实我只是想看看芙云姑娘是否敢再次接近水边罢了，今日之事让我知道芙云姑娘也只不过是个胆小之辈。怕就直说嘛，我岂会强人所难?」
「谁说我怕了?」苏语柔忍不住出声。
「躲在房中不敢出来，甚至装病逃避约定，这不是怕是什么呢?芙云姑娘何必不敢承认，李某向来懂得怜香惜玉，只要你说一声，我怎舍得让你受苦呢?」
苏语柔气得差点冲出去，还好彩儿眼明手快的一把拉住她。「小姐，小不忍则乱大谋呀!」
「彩儿，我……」苏语柔俏脸气鼓鼓的，几乎就要按捺不住。
彩儿附在她耳旁说道：「小姐，五皇子他是故意激你的，你千万别中计。」
苏语柔深深的吸了口气，强迫自己冷静下来。本来她是打算用欲擒故纵的方法吊李维孝胃口，然后将他玩弄于股掌之间。可是依照眼前的情势看来，她非得使用另一套战术不可，否则计画根本不可能顺利进行下去。
主意既定，她故意用虚弱的口吻道：「李公子如果不介意芙云病弱的模样，芙云又岂敢推辞呢?」
「这么说芙云姑娘是答应陪我游湖了?」
「请公子在大堂稍候片刻，我随后就到。」
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自从李维孝大手笔包下梅院后，芙云的名声就更加响亮，甚至有逐渐凌驾尤梦仙的趋势。也因为如此，许多青楼常客开始特别注意芙云，就在两天前，江南巨富汪大海放出风声，出价一万两买芙云的初夜。
话才传出没多久，李维孝马上喊价双倍；最后演变成两个人互相较劲的局面，将芙云的初夜价码哄抬得越来越高。
苏语柔听到此事的反应先是又羞又怒，但在冷静下来之后却开始感到忧心。眼前的一切和她原先计画根本不吻合，事到如今她该如何是好?
游湖之后，她和李维孝并没有更进一步的接触，主要原因当然是她一直在躲避。她发现自己的心已被他全然占据，如果再多一点时间和他相处，她无法保证自己还能完成一开始的目的。
她到底该怎么办?