楔子
彰化郊区，一个满是三合院及稻田的村落，空气中溢着泥土的味道，夏日阳光肆意泼洒，水稻田被缓缓蒸出一股闷意，除了知鸟在树梢大声的合唱，一切似乎都教闷热的空气给凝住，恍若一幅静止不动的画作。突然，一群小孩子的叫嚷声打破了这止住不动的景色。
“私生子！私生子！”一群孩子对着一个样貌清秀的男孩叫着，口中吐露出恶作剧般的故意。
男孩的眼中有着些许愠色，但却含着更多的悲愤；虽然他足足高过这群孩子一个头，但略带白皙的肤色及瘦削的身材却显出他的弱势，他的不回话及看似漠然的态度更增长了这群孩子的狂嚣。
“我阿公说他妈妈不要脸，做人家的‘细姨’。”其中一个小孩复述自家长辈的话。
“我妈也说他妈是个乱七八糟的女人，丢咱村的脸！”另一个孩子也道，唯恐话不够难听似的。
“喂，私生子──”他们斜看着他叫道。“你和你那不要脸的妈赶快走啦，看了就讨厌。”
这清秀的小男孩面对他们的一言一语漠然地别过视线，收住眼中含恨的泪光转身便要走，却教这群孩子中一个黑壮的男孩从身后推了一把，一个重心不稳便单膝跪倒在地，狠狠地磨伤了膝盖；不待他起身，一群孩子便往他面前一站，然后兴奋地叫道：“下跪了！下跪了！”
他面对着这一群小恶霸，缓缓地站起身，拍拍身上的尘土，一语不发；他的漠然态度却让这群孩子觉得无趣却也恼怒，便随手拾起路旁的小石子欲往他身上砸去。见状，小男孩立即举起双臂遮住头──
“你们在干什么！”一声幼软稚嫩却霸气十足的叫声止住了他们手中的动作。
“这么多人欺负一个人还要不要脸？”男孩一回头，看见发声的是一个娃娃似的小女孩。“你们一声声不要脸、不要脸地叫，也不想想你们自己现在的行为。”
这话出自一个个儿小小、面庞清丽的小娃儿实在教人觉得惊讶，看她瞠着已然很大的双目，双手插腰，俨然一副小大人的模样，倒教人分外觉得可爱。那清秀的男孩虽然处于此情此景之下，依然被她那可爱的俏模样给逗笑了。
“你笑什么？”小女孩奇怪地问道。怎么这人还搞不清状况？面对众人的欺凌不哭反笑？不过眼下顾不得他了，先解决眼前这一帮小恶棍再说。
“阿妹，你不知道，他是个私生子。”这群恶霸孩子中有人开口向着这小女孩说道，想来他们是认识的。
“私生子？那是什么？”对于他们用的词语她不明白。
“就是没有爸爸的孩子，他是没人要的小孩。”有人恶意地解释道。
她撇过头看了看那男孩，又再转向众人。“那又怎样？人家没爸爸已经很可怜了，你们还欺负人家。”
“我阿公说他没人要，叫我们不要跟他玩；阿妹，你也不要理他了啦！”
“不跟他玩就不跟他玩，没人要你们欺负他吧？”她指责道。
“可是……”小恶棍发现根本找不出欺负人的理由。
“反正是你们不对，跟人家道歉。”原来这小小人儿是大家掌心的宝，虽然偶尔霸气了点，却人人都让着她，谁叫她说不出缘由地讨人喜爱。
“不要，我又没有不对，他是坏人，是没人要的小孩。”跟着便做了一个鬼脸跑开了。众人见这小女孩有些生气，于是便也散了，只留下小女孩与那男孩。
在这小女孩与人一来一往对话时，那清秀的男孩反倒在旁观察起来，完全忘记了自己的处境，只觉得眼前这小小人儿十分的可爱，就算现在是一副气呼呼的样子，也教人忍不住多瞧几眼。
见人群散了，小女孩打量起这男孩来。白白的皮肤、瘦高的身材，看起来就一副弱不禁风的样子，难怪会遭人欺负。
“喂！私生子！”
听她这么一叫他倒愣了一下。“你不是才骂过那些人，怎么自己也这么叫起我来了？”他的态度已不见刚才的漠然，反倒有些玩笑的味道。
“嘿，你会说话嘛，看你刚才一句话也不吭，还以为你哑了哩。”这男孩说话的方式有种稳重的态度，是这小女孩从未感受过的。“我不知道你叫什么名字，只好这么叫你了。”她眨眨灵动的双眼。“你真的没有爸爸吗？”
一听到这问题，男孩又沉默了。
“又变哑巴了？”
“我叫方子杰，你呢？”他跳过她的问题，说出自己的姓名。“还有，你今年几岁了？”突然对眼前这小大人般的小小人儿的年龄起了好奇心。
“大家都叫我‘阿妹’，但妈妈说我的名字叫洁如。”
“那你姓什么？几岁啊？”他高过这小女孩颇多，所以他蹲下身，用着仿佛问个不懂事小孩的口气哄起她来了。
“我姓白，叫白洁如。”见他突然转变的语气，她反倒有些不服气。哼！不过长得比较高而已，刚刚面对一群恶霸时，还不是说不出半句话来。“已经六岁了！”她像是强调自己已经长大了般地说出自个儿的年龄。
“我十一岁。”瞧出她的心思，他故意用一种高高在上的态度报出自己的年纪。
见自己的年龄比不上人家，洁如嘟起了小嘴。“既然已经这么大了，被欺负还还不了手，实在太没用了；爸爸说男孩子要有担当，你这样太懦弱了。”她虽然年纪比不上他，但胆识可不输人。
“遭人欺凌就一定要还手吗？”他还是一脸玩笑样。
“那当然，否则不就吃亏大了！”她一副理所当然的样子。
“是这样啊……”在子杰年幼的脸上勾出一抹难以形容的笑意。突然间他看来一点儿也不像个年仅十一岁的小孩。“我明白了。”
“明白就好。”嗯，孺子可教也。“以后别再让我见着你给人欺负了。好了，我要回家了，太晚会挨骂的。”洁如冲着子杰一笑，又一副小大人的模样，她挥挥手表示再见，转身踏着轻快的步伐回自己的家。
方子杰见着洁如欢快的背影，再想想自己家中的愁云惨雾，顿觉心沉了下来。
“洁如……”他不自觉地念着她的名字。她一定生长在幸福的家庭吧，所以才能有如此霸气及不知忧愁为何物的笑容。
不知为何，那笑容竟带给他一种莫名的奇妙感受，大概是一种温暖吧……突然，方子杰发觉似乎久久未在自己的脸上发现到任何一丝笑容的他，今天自己的心中却漾着奇特的温暖。
他望着洁如的背影呆立着，见她渐行渐远，直至消失在路的尽头。