第三章
皇城
天徽皇城，乃继承前朝王都旧址再经多年扩建而成，除保有气派宏伟之姿，另添瑰丽苍魄之色；昌盛的国力，成就了在位者的傲然与霸气，在高筑的城墙里，统驭着属于皇族的一切喜怒与哀乐。
可近来，宫里已没有皇宴、没有庆典，取而代之的，只有一场接一场的祈福法会。
究竟为谁祈福？大家心照不宣！
老皇帝病重多时，太医们全束手无策，眼见皇帝龙体一日日憔悴虚弱，后妃们个个如坐针毡，纷纷争办一场又一场的祛病祈福法会，以求为皇上延寿续命……
今日，皇城里照旧是挥不开的沉重肃穆，但在皇后所居的福宁宫里，却弥漫着另一种气氛──
“真有此事？！”
轻轻合上杯盖，豫皇后抬头看了眼厅中的青衣男子，并将手中的杯子放回小几上，雍容的举止神态尽现出她尊贵的国母身分。
“确有此事。”巫公公躬身道，细长的双眼隐露着近似女人的娇媚气息。“这件事已经在各地方都传开了，人民们现在都视那女孩为天女降世呢！”
“哦？”豫皇后挑起眉，心头似有盘算。“如果这女孩真这么有本事，那是不是该将她请进宫来为皇上祈福呢？”
“这是当然的，不过……臣想提醒皇后一件事……”巫公公欲言又止。
“什么事？但说无妨。”她已迫不及待想召这位“天女”进宫瞧瞧。
巫公公邪气一笑，趋上前道：“臣认为，其他娘娘应该也已经听说降世天女的事迹，为防她们暗中破坏，召见天女一事还是请太子殿下出面较为妥当。”
“找皇儿出面？”豫皇后思索着评估这个提议的可能性。
巫公公又是一笑。“协助扑灭天徽山大火是奇功一件，以此之名召见封赏，合情合理。”
“你的意思是──先以封赏之名召请入宫，然后再请她为皇上祈福，到时其他人也就无话可说了，是吗？”豫皇后轻笑道。
事实上，为病重的皇上作法祈福，原本立意良善，但长久以来，已逐渐演变成后妃间的勾心斗角、权力倾轧，似乎谁办了一场出色的法会，谁就可以拉抬后宫地位，连皇后都不能幸免。
“封赏、祈福都在其次，重要的是如何“巩固地位”──不管是皇后您的，抑或是太子殿下的。”
“哦？”
巫公公一脸老谋深算，道：“得民心者得天下，虽说未来皇位已非殿下莫属，但只要能拉拢“天女”的心，就等于是拉拢了天下民心啊！到时……”
“到时──就再也没有人可以威胁到皇儿的地位了。”豫皇后接话道，嘴角流泄出一抹冷艳的笑──而这就是她算计一生所等待的一天了。
“正是如此。”巫公公恭敬附和。他跟随皇后多年，岂会不了解皇后的心思？
“那还等什么，现在就随本宫去东殿。”豫皇后起身道，示意巫公公引路，想想她也好多日子没见到皇别了。
“可太子殿下目前不在东殿啊！”
“不在？”她停下脚步，蹙眉。
“是的。”巫公公弯腰鞠躬。“听东殿的奴才们说，殿下这些日子又移居到皇城西隅，并且吩咐旁人不准去打扰。”
“是吗？”稍稍犹豫了下，豫皇后举步回座。
近年来，由于皇上龙体欠安，所有国政要事皆落于皇别太子身上。平日，皇别太子处事认真、待人谦让，但他“闭关”处理政事时禁见任何人的习惯，也是皇城内上下皆知的事，就连皇后都无法打破这项惯例。
“最近有什么大事非要皇儿亲自处理的？”甫回身坐定，豫皇后随即问道。
“除了天徽山大火，臣实在想不出有什么“大事”可让太子殿下烦心的。”巫公公说道，充满魅气的双眼看不出任何心思。
“会不会是生病了，但又怕我知道呢？”豫皇后喃喃自语，不由得流露出身为母亲的疑虑。
此时，庭外蓦地传来侍卫高音量的报到通传。
“皇别殿下驾到──”
随着通传声落，一幅孑然高贵的身影步入正厅之中。
“儿臣给母后请安。”皇别太子轻扬袖袍，优雅问安，同时遣退一旁的巫公公。
“瞧你，才几日不见，怎么好像瘦了不少？”豫皇后起身上前，审视着皇别太子线条俐落的男性面容。
“儿臣一切无恙，请母后不必挂心。”皇别恭敬相对，嘴角始终保持一抹浅浅微笑。
“别事事亲力亲为的，小心坏了身子……”
“谢母后关心，儿臣会有分寸的。”俊逸的面容依旧尔雅谦和，谨守为人子的礼数。
看着儿子相敬如宾的态度，豫皇后美丽又不失风韵的脸上隐约闪过一抹失落。
她十四岁进宫，十七岁生下皇别，三十岁由贵妃当上皇后至今，后宫争斗几十年，皇别是她唯一的儿子，也是她赖以巩固地位的王牌，他的皇族礼教出色，处事严谨不紊，不但深得皇上器重，亦掳获广大民心……
毫无疑问地，皇别将会是最出色的君主，并且完全符合她的期待，但──
垂下眼睫，豫皇后悄悄收起为人母的关怀，换上惯有的尊贵，问道：“不是不见任何人吗？怎么突然来了？”
“听说母后身体不适，儿臣特地前来探视。”皇别伸出手臂，让豫皇后搭扶着回座。
“只是着了点凉，没什么大碍。”再度回座，豫皇后突然想起先前的打算，遂道：“不过刚好有件事想问问你。”
“母后请说。”
“听说最近民间流传有天女降世一事，你……可有听说？”
“儿臣略有耳闻。”
“那么，可否找到这个女孩，请她入宫呢？”顿了下，豫皇后突然意识到自己似乎有些过于急切，略缓口气，才解释道：“这次她立了奇功，于情于理，似乎都该对她有所封赏才是。”
“母后请放心，这件事儿臣已派了人在进行。”皇别说道，笃定的神情显示一切皆在掌握之中。
点点头，豫皇后没再接话。
“母后是否有其他想法？”皇别微笑着恭敬请示。
“暂时没有，不过──”她拧起柳眉。“有关你父皇的病……”
“儿臣明白母后的意思。”提起病重的老皇帝，他的唇角竟勾勒出一抹笑。“如果母后想要一场祈福法会，儿臣定会给母后一场祈福法会。”
闻言，豫皇后惊讶地抬眼望他。皇别处事向来果断迅速──且从不违逆她！但她着实没料到他会一眼看穿她的心思。
“那么──请母后也好好调养身子，儿臣明日再来探望母后。”皇别淡淡的关怀，一如他浅挂唇边的笑，让人完全感受不到任何温度。
而就在皇别高俊挺拔的身影即将步出视线之际，豫皇后心头莫名一惊，失声惊呼道：“等等──”
皇别反射性停下脚步，回身望向自己的母亲。
“没……没事……”豫皇后抚着胸口，力图掩饰刚才一瞬间的失态行为，遂随口说道：“你……也别太累了。”
皇别无言颔首，正式收纳了母亲的关心，旋即转身步出福宁宫。
怔忡地看着熟悉的高大身影消失门边，豫皇后再也无法抑制住从心底不断涌出的不安感。
为什么方才一瞬间，她竟有种他会就此“远去”的错觉？为什么？
皇别从小在宫城里长大，完整接受一个储君所该有的一切教养，他身上流有最尊贵的皇族血液，也是天徽皇朝唯一的王位继承人，所以，他根本不会“远去”，也不可能“远去”……
他会是个长命百岁的英明君王，一辈子统御着属于他的子民和领地！
而她，绝不容许任何人从中破坏──就连神也一样！
收拾起惊疑的心，豫皇后重新换上原有的冷然──皇权大位绝对是属于皇别的，这是身为母亲唯一所能做的保证。
任何人都别想和她争！
※※※
“好大的房子──好大的房子──好大的房子呀！”
马车里，接连不断的惊呼声，让所有人都蹙起了眉头。
沃求湛趴在软卧上，捂起耳痛苦呻吟。“听到了、听到了，别再叫了。”
“瞧！没骗你们吧！真的有这么大──这么大──的房子！”小沃汝兴奋地指着窗外，比手划脚。
打他们的马车进了宫门之后，她的尖叫就没停过。
“是、是，咱们都瞧见了。”沃求涯随便敷衍两句，忙着帮她挡掉强烈杀来的怒目瞪视──沃求湛现在心情欠佳，她再这么叫下去，等会儿肯定又讨骂了！
“汝儿，别嚷嚷，你湛哥哥需要安静休息呢！”坐在马车角落的沃灵微微扳起脸制止道。
事实上，自从在天徽山意外祈雨成功后，一夕之间，他们姊弟妹似乎红遍大街小巷，不但人人簇拥争睹，现下竟还被召进了宫──说真的，她都已经紧张得要命了，哪还有心思去欣赏“大房子”！
“可是这大房子，真的和我看见的一模一样嘛……”小沃汝拉住沃灵的手，仍不死心地拚命强调。
“嘘──”沃求涯搂抱住小沃汝，轻敲了下她不断晃动的小脑袋瓜子，低声提醒道：“你这小惹祸精，害二哥受了伤，不是答应要乖乖听话的，这么快就忘了吗？”
“哦──”偷瞄了眼只能趴、不能躺的沃求湛，小沃汝这才心虚又愧疚地忆起自己的“罪行”。确实是她贪玩！弄混了真假法器的摆放位置，才害二哥错拿真的沙鱼剑，并失手伤到自己，她真的好抱歉、不是故意的……
“没关系，二哥请放心，汝儿一定、一定会照顾二哥，直到二哥康复为止。”小沃汝捧起小龟，煞有其事地对天起誓。
“喂、喂──”闻言，沃求涯开始紧张起来，他扳着小沃汝的脸颊，慎重告诫。
“我先声明──二哥疗伤期间，你可以“稍稍”对二哥“关心”一点，但是也不能太“关心”哦！”
“为什么？”小沃汝偏头一问。
沃求涯拉下脸，有些“争宠”道：“你还是最爱小哥的吧？”
“得了得了，你还是把她带远点吧！”一旁，沃求湛终于受不了地直翻白眼，并抖落一地鸡皮疙瘩道：“别趁我全身不能动时来缠我，我还怕伤势加重呢！”
“不行，我要照顾二哥！”小女娃很坚持。
“汝儿，你不爱小哥了吗？”沃求涯心碎指控。
小沃汝腻在沃求涯怀中，天真说道：“小哥别伤心，汝儿陪二哥的时候，可以让小龟陪小哥呀！”
“我才不要这只笨龟陪！”沃求涯拍打了下乌龟壳。
“小龟不是笨龟！”小沃汝嘟起嘴，抱不平。“它可是很聪明的。”
“拜托你们两个“正常”一点行不行？”沃求湛觉得自己已到了“忍耐”极限，他发誓──只要他再多听一句他们之间恶心的对话，他绝对就要吐了！
“抱歉，我可是“正常”得很。”沃求涯道，不认为自己的行为有何不对。
“我也是！”小沃汝忙附和。
于是，马车里三人又陷入一阵七嘴八舌。
“欸，安静，你们瞧！”
蓦地，半掀着车帘的沃灵，看着马车外的景象，十分吃惊道：“那是什么？”
她似乎看见某样似曾相识的东西。
“好像是个高台，”另外三人伸长脖子，全凑到了车窗边。“而且是用来作法的高台。”他们一致认为。
“作法？怎么会？不是说要封赏咱们吗？”沃灵不解，心里开始有股不祥预感。
马车在距离祭台不远处停下。“有请灵姑、神君──”车外传来一声恭迎。
沃灵直觉抚摸头上的白色假发，确定它没有移位后，才怀着忐忑不安的心步下马车。猛地，她被另一个“满头白发”的人给吓了一跳。
“你是……？”
眼前满头白发、身材圆胖的老人，满脸微笑道：“辛苦了，我是屋公公，请这里走。”他恭敬地迎请他们。
“乌公公，我知道、我知道，是乌鸦的乌。”小沃汝一跳下马车，就听见他的自我介绍。
屋公公转过身，仍然一脸笑。“不，是屋子的屋。”
“屋子的屋？”小沃汝偏头想了一会儿，随即露出阳光般灿烂的甜笑，也自我介绍道：“我叫沃汝，沃是沃汝的沃，汝是沃汝的汝，你可以唤我汝儿。”
“是，汝儿姑娘，请这里走。”屋公公笑领着她们。
“请等等──”沃灵出声阻道。“我们是要……去见皇上吗？”
除了微笑，屋公公还是微笑。“是见皇后娘娘和太子殿下。”
“现在？！”她还没有心理准备。
“是的，现在。”
沃灵面露为难。“可是，我大弟有伤在身，是不是……”
“这个请不必担心。”屋公公点头表示明白她的忧虑，随即击掌低喝，四名内殿侍卫立刻趋跪上前，听候差遣。“将神君大人护送至金霉别苑，并请御医前去诊治。”
“是。”四名训练有素的侍卫兵行动一致地将沃求湛撑扶上卧轿，有效率地执行命令。
“请御医？！”沃灵惊呼出声，连忙说道：“不用麻烦了，湛只要休息一阵子就行了。”
“不用客气，这只是太子殿下代天下苍生对神君所表达的一点心意而已。”
“太子殿下……天下苍生……”沃灵喃喃自语，脸皮不由自主地连连抽动。
天啊！他们的“名声”到底是响亮到什么地步啊？！
“三位请这里走。”屋公公再度恭敬迎请。
沃灵、求涯、沃汝──心惊、疑惑、好奇三个人三样心情，继续跟着屋公公前行，沃求湛则被侍卫兵带往别苑休息。
东弯西拐地跨进一座金碧辉煌的苑落，沃灵这才赫然发现家里所有作法用的器具和服装不知何时已全数被搬来了这儿。
仿佛读出他们眼底的惊愕，屋公公不疾不徐地恭请道：“请灵姑和神君为皇上祈福、为天下苍生祈福。”
“祈福？！”高亢惊喘自唇边迸出，沃灵清清喉咙，压抑住自己的“大惊小怪”，连忙故作镇定。“现……现在？”
“是的，现在。”
糟！向来发号施令、决定统筹的沃求湛不在，她该如何应付这样的场面？现在可不是儿戏的时候呀！
“没问题，请屋公公给咱们一点时间准备准备。”沃求涯拍拍她的肩，上前对屋公公说道，笃定的表情和沃求湛如出一辙。
待屋公公依言退出苑外，沃灵则慌张地抓住沃求涯，急问：“咱们现在该怎么办？湛又不在。”
“套一句湛常说的，兵来将挡水来土掩，咱们还是老方法应对。”沃求涯倒是不紧张，自从之前成功祈雨后，他便相信世上真有奇迹，而且是站在他们这边的。
“别闹了，弄不好是会被砍头的！”沃灵向来没太大主见，但她还是拥有强烈的大姊自觉，做事存有现实理智。“况且，湛现在受伤，谁来跳乩舞剑？”
“还会有谁？”沃求涯有些顽皮地眨眨眼。
“你？”她心里有不祥预感。“那谁来击鼓？”
“还会有谁？”他又眨眨眼。“别忘了，我们还有一个小帮手。”
“我会、我会。”小沃汝可听得明白了，忙加强附和。“我喜欢击鼓。”
“不行，这太冒险了。”沃灵反对道，直觉小弟宠人实在宠过了头。
“不冒险、不冒险，小哥教过我的。”小沃汝兴致高昂，再三保证。“像这样，咚──咚咚对不对，小哥？”
“对，先一二声再接二三声。”
“然后再回一二声。”小沃汝得意得像只小孔雀。“瞧，一点都不难。”
话虽如此，沃灵仍有所顾忌。“可是，我总觉得不妥。”
“没关系，咱们还是老方法决定。”沃求涯提议道，小沃汝当然是开心附议。“现在，赞成汝儿击鼓的人，请举手！”
“我──我──”小沃汝抢先将双手举得高高，甚至还踮起了脚尖。此时，她手里向来不动如山的小龟壳突然有了些许动静，半晌，只见鲜少露面的小乌龟以极为缓慢的速度慢慢将头伸了出来。“哇──你们看、你们看，小龟也赞成哦！”
理所当然也投赞成票的沃求涯说道：“三比一，阿姊，你说呢？”
“我知道了。”敌不过强大的既定事实，沃灵只好妥协。她打开其中一只大木箱，取出一件纯白衣裳，道：“喏，汝儿就穿这件吧！虽然有点大……”
“我要穿、我要穿。”小沃汝开心极了。她老早就梦想着能和阿姊一样，穿着全白衣裳神气地站在祭坛上。
“这是我以前穿的，对汝儿来说嫌大了些，不过也只好先将就一下了。”沃灵边说边将衣服套在小沃汝身上，并努力做些适度调整。
“汝儿，等会儿你可记得要数好拍子，知道吗？”沃求涯套穿好衣服，和小沃汝做最后确认。
“知道，先一二声、再二三声、再一二声、再二三声。瞧，汝儿记得很清楚的。”
“很好，等会儿小哥就靠汝儿帮忙喽！”
“没问题。”
达成协议，兄妹俩又亲热了一番。还好沃求湛不在，不然肯定又要忙着抖鸡皮、捡疙瘩了。
“好了，别让屋公公等太久。”沃灵打断道。
一切就绪，三人各自拿好专属的吃饭家伙，即跟着等在苑外的屋公公走回先前曾经过的祭坛。
还好，和上次祈雨比较起来，这回“阵仗”明显小了许多！
在他们更衣准备期间，距离祭坛大约百步之遥的大殿高阶上，已端坐一些人，其中大部分都是女人，而且个个富丽华贵。
不过，最吸引沃灵目光的，是中央正位上的年轻男子。
他的容貌，因为距离遥远外加阳光刺眼，她看得不甚清楚，但从他的衣着及浑身散发的傲然气势，倒不难推测出他的身分──是的，他必定就是民间传诵已久的皇别太子了。
没关系，这群“观礼”的人，除了身分确实尊贵之外，在人数上根本不能和上次祈雨时相比，少了数万双眼睛盯场，她也许可以感到自在些；思及此，沃灵高悬的一颗心，才稍稍获得舒缓。
她深吸口气，扬袖一挥，此时，小沃汝还算机灵地适时敲下第一击──
咚咚──咚咚咚──
随着鼓声，三人依序登上祭坛。沃灵先、汝儿中间、沃求涯殿后。
倏地，大殿高阶上一阵哗然，除了豫皇后和皇别太子外，众嫔妃们无不交头接耳、窃窃私语，因为她们全没料到竟会看见一个小女娃登台作法。
毫不理会现场的骚动，小沃汝一边数着拍子、一边迈开步子，态度认真，而且有模有样！
咚咚──咚咚咚──
沃求涯学着先前沃求湛惯有的动作，开始舞弄手中的沙鱼剑，沃灵则高举双臂向天，高声吟道：“上帝有敕，速起青雷，准此符命，不得徘徊──”
不晓得这符咒对是不对，但这是她现在脑中唯一能想到“可能有用”的咒语。
咚──咚咚──咚咚咚，小沃汝的鼓声出现第一声岔儿。
沃求涯跳动的步子顿了下，差点栽跟头。小沃汝隐约也发现有误，连忙试图修正。
咚咚──咚咚咚，二三声后接三声──咚咚咚──，然后又再接二三声──咚咚咚──，不对、不对，前面忘了要先击二声，可是……她又好像已经击过了……
咚──咚咚──咚咚咚，完了，怎么又三三声一起来了？
小沃汝急了，越想试着遵守击鼓原则，鼓声反而越乱，到最后沃求涯已完全抓不住她击鼓的标准与顺序，而忙着配合节拍的两条腿甚至还因此面临打结的危险。
其实，走调的鼓声影响所及，还不仅止于沃求涯一人而已。
沃灵紧蹙眉头，试着去抓回自脑中窜逃而出的后半段咒语，她旋转过身，背对众人，假装仰望穹苍。
此时，小沃汝似乎抓住了某种特定的节奏，兀自跟着直觉拍击鼓面，而她对自己的“新发现”显然感到十分满意，遂望向沃求涯，得意一笑。
点点头，沃求涯当然是不忍心责怪小沃汝，尽管自己已是满头大汗、气喘吁吁，仍要力保场面好看。
鼓声顺、思虑清，霎时，遗失了的咒语又再度归队。
“神威一振──万魔成灰──”很好，一切回到常轨。
危机一过，小沃汝开心又骄傲，为了让场面更逼真活泼，她自作聪明地决定跟着规律的节拍学学小哥跳两步──岂料，才一起步，小沃汝立刻一脚踩中过长的裙摆，随即在众人的惊呼声中咚──砰！
她摔下了祭坛！
“汝儿！”沃求涯大惊失色，跟着跳下祭坛。此刻，他早忘了自己神君的身分。
“呜──好痛──”小沃汝低低抽噎，可一看到沃求涯的脸，立刻转为嚎啕大哭。“小哥，好痛、好痛啊！”她习惯性扑进小哥的怀里。
一见小妹受伤，沃灵也不管一切直奔下祭坛。“啊！流血了？！”触目惊心的一条血红缓缓流下小沃汝白胖的面颊，沃灵连忙撕下衣角，按压住小妹的额头。
这一切，来得意外而突然。
众嫔妃全起了身，站在高阶上朝他们的方向引领张望，当然，包括豫皇后在内。
“皇儿，咱们该不该过去瞧一下呢？”豫皇后的口气虽然关切，但却充满防备，毕竟，这样的作法情景与组合著实怪异了点。
“我想应该没什么大碍。”出乎意料地，皇别太子仍态度闲适地安坐在椅位上，单手撑着下巴，静观一切发展。
豫皇后犹豫了下，重新回座，但小沃汝的哭声却响遍整个宫殿前庭，尖锐且凄厉──半晌，见哭声仍未停歇，豫皇后按捺不住地正要起身时，设于另一侧被层层纱帘遮掩覆盖的平台软卧里，隐隐有些动静。
“皇……皇上醒了？！”护守在旁的宫女，不可置信地盯着纱帘后直直坐起的虚弱身影。
闻言，皇别太子从椅位上迅速起身，三步并两步地直奔上前。“父皇？”他软声轻唤，俊挺的脸上轻覆一抹惊喜。
其他嫔妃更是争先恐后地一拥而上，全挤成一团。“皇上──”她们欣喜哭喊。
“谁……”
老皇帝抬起手，慢慢掀开纱帘，困惑地望向眼前一张张哭花脸的娇容。
“是谁……”
“父皇，您想说什么？”皇别冷静问道，示意其他人噤声安静。
老皇帝徐徐移动视线，始终找不出想要的答案，最后，才终于吐出一句：“是谁……在哭？”