第九章
夜凉如水，四下寂静无声。
凌波湖，水深难测，终年累月轻烟漫漫，入夜后雾气更会转浓，若是不熟悉此处地形，一不小心便会发生落湖意外。
东方傲群伟岸的身影站在凌波湖畔，锐眼微眯的扫向湖畔为数不少的人群。
众人乍见应身处庆功宴中与文武百官大肆庆祝战胜的皇上，竟会出现在此处，还一副心焦如焚的模样，不禁吓了一大跳。
「人呢？」东方傲群问著侍卫副统领王浩，焦急的目光瞥向湖面，一颗心紧揪著。
入夜后，凌波湖碧绿色的湖水冰凉透骨，铁汉之躯都撑不了多久，何况是纤细柔弱的她……
他眸中燃著熊熊的怒火，凡是伤害她者，一概杀无赦！
「禀皇上，属下听闻小顺子公公的惊叫声，连忙带人过来援救，但已失去意茹姑娘她们的踪迹，加上……」王浩瞥向一旁被几名侍卫拦住的美艳女子，气愤的道：「加上有心人士的刻意阻拦，更加延误救援时机。」
「到底有没有派人下水救人？」东方傲群的语气里有著一丝的悲痛，无法置信她会就此香消玉殒。
「王达一听是意茹姑娘落水，便率领三十多名侍卫纷纷跳下湖，但至今尚无回音。」王浩回禀道。
他原本不解，为何兄长王达在听到落水的是意茹姑娘后，会不顾生死的下湖救人，现今他终於明白了，看来皇上十分重视意茹姑娘。
东方傲群微微的颔首，燃著怒意的双瞳看向众人，语气如千年寒冰般问道：「是谁胆敢率人闯入震寰宫？谁将她扔入凌波湖？」
跪在地上的奴婢们，闻言吓得直颤抖，作梦也没想到向来对女子无情的皇上，会为名女子如此震怒。
「谁？」他沉声怒喝。在火光的照耀下，整个人显得邪佞狂肆，令人不寒而栗。
「不说是吗？」东方傲群冷笑一声，无情得如同掐住一只无辜的小猫，只要一用力便可掐死它。「全架起来。」
侍卫们领命架起那群奴婢，以及那名衣著华丽高贵的女子，她们个个抖个不停。
他邪笑一扬，口吻平静的道：「拔指伺候。」
「啊……皇上饶命……饶命呀！」求饶声此起彼落。
「不……我不要……爹，快救我。」马湘琴闻言吓白了一张小脸，尖声的对著马成风求救。
拔指之刑准会去掉她半条命，娇贵如她，怎受得了这种罪刑？
「皇上……小女……」马成风连忙跪在皇上的面前求情，身子颤抖个不停，明白女儿此举就像惹火沉睡中的狂狮，方一睁眼就吞了惹他心烦气躁的人。
「原来这就是所谓的贤良淑德啊。」东方傲群的口气含著明显嘲讽。
「小女……年纪尚轻，请皇上念在老臣……」马成风颤声的说。先前文武大臣的歌颂，却成为现下的催命符。
「念……」他冷冷的嗤笑，叽笑道：「震寰宫是朕的寝宫，是深宫禁地。她有何身份擅自闯入，强行押人离开，她想造反是不！是否朕要念在你的『德高望重』上，顺道也把位子让给你坐坐？」
「皇上……」
马成风闻言猛磕著头，心里悔恨不已，错把狂狮当猫儿戏耍在指间，下但断送荣华前程，说不定连命都会送掉。
「皇上，我才是你最佳的皇后人选，放眼整个北国，唯有我才有资格为你诞下皇子，才有资格管理后宫……」马湘琴刁蛮的尖声嘶吼，犹不知死活的编织那永不能成真的美梦。
马湘琴娇艳的脸庞有著不甘示弱，她自认为容貌不输给那弱不禁风的花朵，皇后宝座应该属於她，荣华富贵该她享用，俊美的帝王应当她的夫婿。
东方傲群眼里闪著残酷无情的光芒，语气有如暴风雨来临前的平静，「在朕面前，胆敢直呼朕为你，也不用奴婢自谦，你居心何在？是想造反吗？」
马湘琴一愣，眼前俊逸的男子邪气得让她冷了心，残酷的言语不似梦中情意绵绵的心上人。
「重赏四十大板！留下她那条贱命。」他低柔的声音如丧钟宣告残忍的刑罚。
众朝臣低头无语，无人敢为马湘琴说情。
随著板子落在肉体上的声音，女子尖锐的叫声响彻云霄。
☆☆☆
片刻后，平静的湖面上有了动静。
东方傲群冷眼微眯，凝目望去，只见湖里出现一群人正泅水朝湖边游来，为首者肩上趴著一个纤细的身影。
只见他们吃力滑动著双臂泅水，看出他们为搜寻落水的锁儿，体力已快耗尽了。
岸上的众人登时心安下大半，找到人，皇上的怒气应可消去不少。
东方傲群身形一动，动作如风的搂住那道纤细的人影，几个翻身俐落的回到岸上。
他怀中的人此时冷如冰霜，浑身湿淋淋的，如花的娇颜雪白若纸，心当下狠狠的抽痛，一股热气冲上眼眶，鼻头酸酸的。
「皇上……」马湘琴娇唤一声，身上的痛楚不再难受，但求君宠。
「皇上……您的意思是……」磕头磕到额头血肉模糊的马成风也是一脸的惊喜，苦难换来恩宠，仍是值得。
于定安暗自摇著头，暗叹马成风父女死到临头还渴望荣华富贵，忘却狮王仍是狮王，冒犯了他是不会有好下场的。
「让马湘琴写下族里最重要的二十个人名。」冷冷的话语传来，淡淡的隐含著阴森的邪气。
马家父女表情又惊又喜，莫非是要加官进爵？
「其余的九族人全斩首示众。」这句话让众人愣住了。
「是！」王浩领命的点头，马家父女登时傻了眼，丢了魂。
东方傲群唇角漾起嗜血的笑容道：「喜欢生，朕就让你生个够。马湘琴即刻起送入红帐中，服侍军中的将士，直至生产方能休息十天。每生下一个孩子，就饶你马家一人，若生不出来。就杀你马家一人，直至二十人杀光为止。若马湘琴自行了断，其他的人五马分尸，鞭尸两百。
在场的人全傻了眼，马湘琴往后的人生是活在地狱里。
东方傲群抛下冷酷无情的处决，轻功一施飞快的掠走，同马氏家族有关联的人全都瘫成泥。往昔因马成风的受宠而妄想攀乱附凤，当时不少朝臣奉送金银财宝，如今却成送命的催命符。
于定安带领著大批的人马前往震寰宫，眸中没有同情，只有活该。
不该轻捋虎胡，皇上是北国尊贵残暴的虎王，平时任由文武百官剔剔牙、搔搔背，不动怒则已，一旦惹恼他赔上九族无辜的命都属活该。
也不去打听清楚，向来不主战的皇上为何会攻打东国，真是搞不清楚状况，自寻死路。
☆☆☆
好事不成双，祸事却连连。
宫中危机方除，民间却传来不明的疾病肆虐，由乡间逐渐扩散到城市，人人闻病色变，死亡的人数逐渐往上升，短短的十天内，丧命的人数竟高达千人。
此消息震惊朝野，东方傲群立刻派遣官员和御医前往视察、但疫情丝毫没有好转，反而越演越烈，扩散的速度快得惊人。
锁儿虽身处深宫中，但从于定安口中得知此消息，想伸出援手却不知该如何开口。
北国怪病肆虐之事传到其他国，深受北国之恩的南国，立即派遗太子南宫旋和大夫带著大批的药材火速赶到北国，东方傲群亲至边关迎接南宫旋，回宫后立即设宴迎宾楼。
酒席间，提及北国疫情一事，南宫旋拱手道：「北帝，此番若能助北国一臂之力，自是件喜事，若是……还望请北帝切勿怪罪，只能说南国医术不精。」
东方傲群轻笑一声，朝他敬了杯酒，「南宫太子过谦了，南国的医术精湛扬名各国，无论是疑难杂症，还是怪异残缺必能药到病除。此次南宫太子亲自驾临北国，必定能为北国驱离恶疾，化解灾难。」
「关于此事……」南宫旋轻咳两声，眼里浮现一抹悲痛，「唉，不瞒北帝，南国医术最好的大夫死於战争，所以我们并无多大把握。她的医术高明，聪明绝顶，各种怪异的疾病皆难不倒她，可惜天妒英才，英年早逝……」
「无传承之人吗？」
南宫旋悲伤的摇摇头。
东方傲群心下一凉，眉宇间再次浮上愁绪。
☆☆☆
三天后。
事情果如南宫旋所料，南国的大夫们在试过各种方法后也诊断不出病因。
「北帝，南国有负圣恩，愧对……」南宫旋语带歉疚的对著前来视察的东方傲群说，无能为力的挫败令他的心情低沉。
若是……他心中涌现熟悉的痛楚。
东方傲群拍拍他的肩，「南国的心意已足够。」
「此病再拖下去，恐怕……」南宫旋叹了口气，不住的摇头。
南宫旋同情的看著帐蓬里的病患，怪病已让超过两千人丧命，再找不出救治之法，得病的数十万人危在旦夕。
「来人！传朕口喻，将所有染病的患者隔离，不许探视，严加看守。若命丧者，立即烧毁。各州各县比照办理。」
东方傲群沉默片刻后，严肃的下令，众人皆面露惊色。
此令一发布，那些病患可说是在等死。
「北帝……」南宫旋不想劝说，话至口中却硬生生的卡住。明知此计残忍，却是唯一保障其他人的生命安全之法。
☆☆☆
深宫中。
于定安负著手，在震寰宫内踱著步，不时抬头看向门口，脸上有一丝紧张。
自从锁儿展露精湛医术解救宫里宫女、侍卫的性命，让于定安钦佩不已，把她当主子般的尽心伺候著，她的话无不照著去做。
东方傲群下令要她迁入震寰宫，这是未曾有过的事，加上她在恩宠过后也不用喝药汁避孕，此举无疑是肯定她的身份，皇后人选非她莫属。
自凌波湖里救回锁儿、秋儿和冬儿后，御医所开出的方子皆不具多大成效，东方傲群亲自守在病榻前三天三夜，不曾离开半步。
狂傲无情的虎王，守在病榻前犹如一只拔了利爪的虎，温驯的守在佳人身侧。
锁儿在濒临死亡之际，想及关爱她的父母兄长，想起念念不忘的南国百姓，最后萦绕在脑中的竟是东方傲群的身影，纵使他待她冷酷、无情，他的身影却深深的烙在她脑子里。
直至她自昏沉中醒来，他憔悴的模样灼痛她的心，栖息在他宽厚的怀抱里，安心的感觉让她知道一缕情丝已系在他身上，再也收不回来。
当东方群傲有政事要处理暂时离开，于定安便会摒退其他人，任她自行把脉开药，写下药单。
他再将重誊好的药单送到东方傲群的手中，谎称是家传秘方。
锁儿身体刚好，北国遭逢百年大劫，怪病四处肆虐，造成无数的死伤。
于定安禁不起她的软言相求，又不忍见染病的百性一一死去，便带著乔装成公公的她溜出宫外。
幸好南国的太子前来相助，东方傲群至边关迎接，于定安把握机会带著她，偷偷摸摸的溜出宫数次，然后照著她所开的方子配药、煎药，再偷偷的送给病人试药。
这两天，东方傲群与南宫旋忙著怪病的事未曾回宫，他们便将一个昏迷不醒的小姑娘运进宫里，方便试药。
「于公公……」秋儿打开房门，「小姐已经配好药，快拿去吧。再过半日，就可派人把那位姑娘送回去了。」
「知道了，我先将药单送给皇上，我替北国的千万百姓谢过意茹姑娘。」于定安兴奋的连声道谢后，忙不迭的奔出去。
房内的小姑娘，在迷迷糊糊间，瞧见一名貌似天仙的女子，温柔的为她把脉，将药汁小心翼翼的喂进她嘴里。
这里是什么地方？怎么会有如此的天仙佳人……
她唇畔浮起淡淡的笑意，被病魔折磨得痛苦不堪，但这名天仙美女却让她不再觉得痛苦。
她还来不及开口，黑暗再一次的将她淹没……
☆☆☆
御书房里，来自南北两国各地的名医正在商量如何医治怪病。
突然，外头传来喳呼声──
「皇上……皇上……有救了！」
东方傲群瞪著冲进来的于定安，不悦的斥道：「退下，天大的事都搁到一旁。」
「可是老奴……」于定安手上抓著药方，小心翼翼的启口。
「好大的胆子。」东方傲群冷眼一瞪，大掌一拍桌案，当下裂成两半，吓了在场众人一跳，瞪大眼直瞧著。
于定安跪在地上，嗫嚅的道：「所谓食君之禄，担君之忧。北国遭逢百年大灾，老奴翻遍家里的秘方，找出一张药单……心想……不知可不可以助北国度过此一大劫。」
「你又有秘方？」东方傲群剑眉一挑，微眯起眼，心里充满疑惑。
于定安祖上并没有人为医，为何他一再有秘方？
「呈上来！」
东方傲群快速扫过药方后，递给南宫旋观看。
南宫旋仔细瞧著，点头之余，眉宇不禁缓缓的拢紧，深邃的瞳眸里闪过一抹迷惑。
药方陆续传给每位大夫看。
「南宫太子，你的看法如何？」东方傲群淡淡的问著。
南宫旋目光疑惑的看著于定安，好奇的问道：「请问这张秘方从何处而来？」
「是先祖遗留下来。」
「先祖？」南宫旋眸里闪过异样的光芒。
「启禀皇上，药单上有两味药材并不产於北国，得改用其他药……」一名北国的御医抚著眉头，思索著该如何改变。
「这两味药改不得，若改了，只怕功效会大大减退，若是用功能相左的药物来搭配，只怕有害无益。」来自南国的尚大夫在看过药方后，目光疑惑的看了南宫旋一眼。
「若是不改，北国现在药物的存量不足，必须从南国运来这两味药，只怕时间会来不及。」北国负责管理药材的大夫皱著眉头，这两味药还是皇上凯旋归来，带回的南国药材之一，数量并不多。
「不打紧，南国送来的药材中，就有这两味药。」南宫旋开口道。
「够吗？」病患人数众多，用量一定惊人。
「若是不够，我会令人飞鸽传书，南国即会派人运送这两味药到北国。」
「多谢南宫太子的鼎立相助，他日南国有难，北国定当全力以赴。」东方傲群感激的说。
「南宫旋先行谢过北帝，若他日南国有所求……」南宫旋故意不把话说完。
「任何请求，朕都答应。」东方傲群爽朗的应允。
南宫旋满意的笑了笑，暗自决定找出真相。
难道……她没有死？